Воундерский лес

POV Эгнесса Кист Итак, этот день настал. День Благородного Оленя, который мы все так ждали. Хотя, сказать именно так будет слегка неверно. После ссоры с Аннабет мне вообще не хотелось думать об этом дне. Он мне представлялся только как момент нашей встречи, а мне не хотелось этого... Совершенно... Особенно после одного из самых ужаснейших происшествий в моей жизни. *** В тот же день, когда мы рассорились, я убежала домой, с огромной обидой на сердце. Да только на кого? На Аннабет? Или больше на себя? Да к чёрту! И на правила плевать!!! А то, знаете ли, по правилам Кистов нам нельзя выражаться непристойными словами! Плевать я на это хотела! В таком состоянии я и вернулась домой. Однако стоило мне подойти к замку, я сразу почувствовала - что-то не так. Замок казался слишком тихим, безжизненным чтоли? Не знаю. Но меня это насторожило и я рысью бросилась к воротам. Не знаю, откуда во мне взялось столько сил, но я с лёгкостью отворила деревянные, обитые железом ворота. Стоило мне заскочить внутрь, как сильнейший ураганный ветер закрыл их в тот же миг. Внутри стояла гробовая тишина. Не было слышно ни единого звука, стона, шёпота или даже шебуршания. Мои лёгкие шаги гулким эхом отзывались в огромной зелёной зале, которая сейчас окрасилась в серый цвет. Эта тишина начала меня угнетать. В последний раз тут было так тихо только тогда, когда весь наш народ хоронил мою мать. Эти воспоминания резко вызвали страшные мысли. Я сразу попыталась отогнать их. Я стала подниматься по золотой лестнице в комнату отца. Если раньше я могла подниматься по ней со стремительной лёгкостью и после подъёма чувствовала ещё больший прилив сил, то теперь я едва переставляла ноги и каждый шаг давался мне с огромным трудом. Казалось, вся природа ополчилась против меня. Она была невероятно мрачна, такой мрачной я её ещё никогда не видела. Наконец-то, конец лестницы. Сил почти не осталось. Мне по-прежнему думалось, что никаких звуков нет, но вдруг я услышала тихий плач. Я узнала голос: это был голос Ванессы. Не стоило большого труда понять, что её тихий плач доносится из кабинета отца. Моё сердце ушло в пятки и упало ниже плинтуса. Я не ошиблась, к огромному своему сожалению. Гигантские окна в 10 раз большие человеческого роста были распахнуты на полную катушку. В них дул сильнейший ветер и шторы красиво и грозно танцевали неясный танец. В самом конце комнаты, вокруг огромного овального стола столпились все наши вельможи и знатные дамы. Все были одеты в чёрный цвет - цвет скорби. Они стояли поодаль и только одна фигура стояла рядом со столом, склонившись над телом, которое было покрыто тонкой вуалью. В этой фигуре я узнала свою кузину. Её лицо было покрыто тяжёлой и густой чёрной вуалью. Я выглянула в окно: чёрные тучи заслонили небо, сверкала молния, где-то вдали громыхали сильные раскаты грома. Я стала приближаться к кузине медленным шагом. Однако её острый слух её не подвёл: она подняла заполненные слезами глаза и плотно сжала губы, продолжая всхлипывать. Чем больше я приближалась к ней, тем больше она отходила от стола. Я молча и дрожаще подошла как можно ближе. Под вуалью лежал мой отец. Мёртвый, бледный и такой холодный. В его руках был букет лилий - символ загробного мира. Я постояла около него несколько секунд, после чего достала из-за пазухи чётки из природных самоцветов и, перебирая их, стала молиться богине Фанаквалмэ - богине смерти. В именах наших богов или богинь много эльфийских слов. Так, имя богини смерти переводится как "белая смерть". Её мы видим в облике женщины, окутанной в белое с белоснежными крыльями птицы. Она проводит души умерших на ту сторону - туда, откуда не возвращаются. Помолившись пять минут, я убрала чётки обратно. В зале стояла такая же тишина. Мёртвая и бездушная. Все молчали, даже моя кузина перестала всхлипывать. Я оглянулась на неё - она слегка тряслась. Я не собиралась ни утешать её, ни жалеть. Она и так всходила на трон - чего ещё желать? А теперь она притворно стоит и плачет, чтобы показать, как она якобы сильно любила своего дядю. ХА! Я подхватила свои длинные юбки и ускоренным шагом вышла прочь из комнаты. Эта смерть стала ещё одним ударом по моей психике. Тогда я вообще не думала ни о Дне Благородного Оленя, ни о ссоре с Аннабет - мне было плевать абсолютно на всех и вся. Но стоило мне почти дойти до дверей своей комнаты, как я всё вспомнила. Недолго думая, я отправилась в библиотеку - надо было приготовиться к завтрашнему тогда ещё дню. Весь день и всю ночь я просидела в чтении книг и проработке своих знаний. По-моему, ко мне несколько раз заглядывала Ванесса, но видев, что я работаю, она тихо закрывала дверь, дабы не отвлекать меня. И после такой подготовки я, конечно, была уверена в себе, но боль утраты всё ещё мешала мне успокоиться. *** На утро Дня Благородного Оленя я ни с того ни с сего решила подойти к зеркалу. Я не узнала себя: добрая половина моих длинных волос, всё также заплетённых в косу, поседела и стала совсем белой, лицо похудело и осунулось, кожа стала мертвенно бледной. Глаза, так и оставшись зелёными, потускнели, но теперь в них светился какой-то магический огонёк. Плюс под ними были тёмные круги. Не теряя времени даром, я влетела в ванную, чтобы придать себе более менее приличный вид. С помощью волшебного крема я убрала круги под глазами, а кожа после нанесения стала блестеть как раньше, но была такой же бледной. Как я ни старалась что-либо изменить - не получалось. Я ещё постояла какое-то время у зеркала, глядя на своё отражение. Посмотрела на часы: они показывали 7 утра. До Церемонии осталось целых 5 часов. Пока я думала, чем займу себя в это время, ответ пришёл сам собой - мне нужно было отправиться в Цитадель. Не желая терять времени я быстро переплела свою косу. Интересная штука: она заплелась так, что все белые волосы оказались в одной пряди косы, а остальные - в другой. Смешно, не правда ли? Я снова подхватила юбки и бросилась прямиком в Цитадель. Цитадель - это что-то вроде кладбища, только внутри замка. Это огромная зала, где в два ряда, параллельно друг другу, располагаются могилы царей, правителей, вельмож и других знатных и известных людей, а также их предков и потомков. Зала целиком была окрашена в серый цвет - цвет скорби, молчания и тишины. В самом её конце стояла золотая подставка, на которой, в свою очередь, покоилась книга в тяжёлом медном переплёте. Это книга заклинаний. С её помощью можно просто помолиться какому-нибудь богу или даже вызвать его и его прислужника. Но я пришла не за этим. Кроме того, что было написано выше, эта книга позволяла вызывать души умерших. Именно за этим чаще всего люди и приходили - чтобы вызвать души упокоившихся родственников, испросить у них благословения или совета. Но есть одна особенность - общаться с умершими можно только так, чтобы ваш диалог начался с песни. Пф, нигде не слышала подобного бреда, но закон есть закон. Я пришла к своей матери. Сейчас мне нужна была именно она. Она - единственная, кто способен меня понять, особенно сейчас. За размышлениями я мгновенно пересекла залу и уже стояла у подставки. Открыть книгу удалось с огромным трудом - она была слишком тяжёлой. Но мне удалось. Найдя нужную страницу, я осторожно и тихо пробормотала то ли молитву, то ли заклинание. Вдруг в комнате поднялся жуткий ветер, а надо мной и слегка поодаль появилось какое-то свечение - белое и очень яркое. Я прикрыла глаза рукой, чтобы не ослепнуть. Вскоре ветер утих, сияние ослабло и вместо простого пучка света передо мной стоял силуэт моей матери. Точнее, не силуэт - то была её душа. Неожиданно вспомнив старое правило я начала петь такие слова: Знаешь, звёзды устали страдать без тебя. Солнце тоже устало светить без тебя. Море устало шуметь без тебя. Весь мир устал... Но больше всех я. Я кричу в пустоту, я боюсь, я зову, Я боюсь, я совсем одна. Осень, лето, весна, Осень, лето, весна, Осень, лето, весна, А слова: "Без тебя, без тебя, без тебя..." Мать улыбнулась. Она сияла как самая яркая звезда на нашем небосводе. По нашим традициям, если душа желала говорить с тем, кто её вызвал, то она должна была ответить. Поэтому я вперила свой взгляд в её светлое лицо. Ответ не заставил себя долго ждать: Прости, мой друг, выбор сделала я, И ты поймёшь меня, как раньше понимала. Пусть я мертва и плачет птица белая, Но кто-нибудь мой путь пройдёт сначала. Из глыбины отчаяния надежды камень высечет, И закричит молчание. И восхожденье в высь Начнёт свобода легкокрылая, Что именем своим Печаль твою покрыла. Теперь наш диалог точно состоится. Из моих глаз текли слёзы то ли радости, то ли горя. -Мамочка, что мне делать? Отец умер, Ванесса выглядит ужасно, а ведь скоро ей всходить на престол. Но самая страшная для меня беда в другом - уже через несколько часов мне предстоит пройти испытание, от которого будет зависеть вся моя жизнь! Что мне делать? Мне так страшно! И я боюсь! Что мне делать, мама? Что мне делать? - я замолкла. Но ответом мне вновь послужила песня: В трудный час я с тобой, Море нас ласкает волной. От страха я не смогла не продолжить: Буря идёт, всё живое губя, Я люблю тебя! Я люблю тебя! Я люблю тебя! Мои руки тряслись, из глаз катились крупные слёзы, я фактически ревела в голос. Вдруг призрак подлетел ко мне, начал гладить меня по волосам, утирать мои слёзы и целовать. Да, такой всегда была моя мама. Подняв моё лицо как можно ближе к своему, она продолжила: Не плачь, не плачь, Ты - дочь Певца, Сестра её ребят. (её - то есть Ванессы) Ты будешь сильною до конца... Слышишь голос тишины? Песня нашего детства. Эту песню знаем лишь мы, Это - моё наследство. Мать умолчала про песню, но мне не нужны были объяснения. Я знала о чём она говорит. Когда-то давно, когда я была совсем маленькой, она всегда пела мне одну и ту же колыбельную, которую я помню до сих пор: Солнышко, солнышко, Выйди из-за речки. Солнышко, солнышко, Сядем на крылечке. Посчитаем лучики: Раз, два, три. Не закроют тучи яркие лучи. Мама продолжила за меня: Но не хочет солнышко Лучики считать. Очень хочет солнышко В тростниках поспать, Чтобы звонким утром Обнимать цветы. Засыпает солнышко, Засыпает солнышко, Засыпает солнышко. Засыпай и ты. Прощай. Пора... Сначала я не поняла смысла её слов, однако заметила что мать стала потихоньку исчезать. Но взглянув на песочные часы, стоявшие рядом с книгой, я всё поняла. Как я могла забыть, что разговаривать можно только ограниченный период времени??? Я попыталась удержать маму: Я... Но мама приложила свой тонкий длинный палец к моим губам и мягко улыбнулась, сказав: Молчи. Смотри на меня... Смотри на меня... Смотри на меня... Смотри на меня... Смотри на меня... Смотри на меня... Смотри на меня... Это были её последние слова. Потом она окончательно исчезла. Несколько мгновений как несколько лет... Именно так мне показалось, пока я стояла в зале. Я снова взглянула на золотые часы, которые весели на левой стене. Они уже показывали 10:30. Ещё немного и я опоздаю. Стремглав захлопнув книгу и подхватив юбки, я побежала прочь. Мне предстояло собраться и добежать до здания Трёх Солнц, ведь оно находится на восточной границе наших земель, на самом их краю. Я, сокрушая всё на своём пути, влетела в свою комнату, быстро переоделась, нацепила некоторые нужные вещи и двинулась в путь. Так как я не успела заметить, что я на себя нацепила, я только что решила на себя взглянуть. Не знаю, каким образом, но я надела на себя длинное до пола зелёное платье с золотой вышивкой и с тугим корсетом. Длинные рукава также доставали до самой земли, но на уровне локтя они были разрезаны красивым вырезом. Такие платья были в средневековье. В косу я как-то успела вплести несколько крупных бусин и жемчужин. На шее красовалось колье из чёрных драгоценных камней. На поясе с одной стороны висел кожаный мешок, в коем лежали различные инструменты мага: пыльца, зелья, серп, растения, листья, различные коренья. С другой стороны, на всякий случай, я повесила серебряный кинжал. Выбегая из дома я успела накинуть на себя салатовую мантию, которая крепилась на груди. Несмотря ни на что, никакие средства мне не помогли - бледность и худоба также ясно виднелись даже сквозь крема и маски. *** И вот, теперь я здесь, у Здания Трёх Солнц. Стою и терпеливо жду своей очереди. Знаю, ждать недолго. По правилам, первыми вызывают детей вождей. Знаю знаю знаю, мне следует волноваться! ХА, как бы не так! После разговора с матерью моё волнение как рукой сняло. Я спокойна как удав и готова ко всем испытаниям. Меня совсем не волновало, кто будет следить за мной. Вскоре церемониймейстер громовым голосом назвал имена первых "избранников": - Первые - дети старейшин: Ной Дест, Адам Твист и Эгнесса Кист. Я выдохнула и быстрым шагом направилась к церемониймейстеру. Он задал уже всем надоевший вопрос: - Ваш выбор? - Клан Кистов-целителей, мистер Калеб. - прощебетала я. - Докажите вашу преданность клану, мисс Эгнесса. Мне не оставили ни выбора, ни отходного пути. Я украдкой взглянула на кузину. Она стояла в центре толпы и держала чёрный платок у своего рта. Я отвернулась и двинулась вперёд, в проход. Я оказалось в абсолютно чёрном, сыром коридоре. С потолка капала вода. Каждая капля падая глухо билась о сырую землю. Коридор казался бесконечным. Вспомнив про свой мешочек, я достала из него карманный фонарик в виде огромного количества светлячков, спрятанных в стеклянный фонарь, обитый золотой обшивкой. Оказавшись во мраке, светляки тут же стали летать как бешеные и осветили коридор ярким светом. Решив, что долго я в этом туннеле не выдержу, я снова подняла юбки и с бешеной скоростью припустила вперёд. После 10-ти минут бега в конце наконец появился неяркий свет, как будто от свечки. Я полетела на него так, будто я - ночной мотылёк. И через мгновение оказалась в небольшой круглой комнате, посередине которой стоял бородатый седовласый старик, читая книгу. Вдруг он поднял свои глаза на меня. - Здравствуй, юная дева. Я несколько смутилась и, наверно, покраснела. Ко мне ещё никто так не обращался. -Здравствуйте. -Ты здесь, чтобы пройти испытание. По-другому быть и не может. Слушай внимательно: задам я тебе три загадки и если верный на них дашь ответ, то отпущу тебя я с миром и с отличием. Я кивнула в знак того, что мне всё предельно ясно и я готова. Мудрец отвернул книгу на несколько страниц назад и начал читать первую загадку: -Он дарит нам утро, день и вечер. Зовёт на подвиг или на молитву. Его звук благостно лечит И скрашивает нашу палитру. Что это? Время пошло. Мне не нужно было время, чтобы дать ответ, но, проверки ради, я решила подумать. Когда песочные часы отсчитали полминуты, я сказала: -Ответ - колокол. - я улыбнулась дебильной улыбкой. Старик улыбнулся. -Верно. Слушай дальше. Что можно прекратить, А можно сохранить? Когда этого нет, то ее все ищут, А когда она есть, то только ее и слышно. Эта загадка заставила меня всерьёз задуматься. Я пыталась напрячь свой мозг, а тем временем песочные часы уже отсчитали 30 секунд. И тут я решила плюнуть на всё и поддаться инстинктам. - Тишина. -Хорошо. Третья загадка. Сверхъестественное для смертных, Оно является достоянием богов, Таких, как Юпитер, А также всех великих. -Бессмертие. - выпалила я, не успело пройти и 5-ти секунд. Старикан удивился и стал поглаживать свою седую бороду. -Молодец! Умница! Подойти ко мне, дитя. Я послушно подступила к нему. Он стал копаться в своей мантии и вытащил оттуда очень красивый кулон в виде разноцветного полумесяца, закованный в золотую форму с завитками. Между его концами были закреплены стеклянные песочные часы с изумрудным песком. Ещё с нижнего конца свисал брелок в виде скрипичного ключа, украшенного маленькими драгоценными камнями. Старик надел его на меня и, улыбнувшись, сказал: -Теперь ты доказала верность своему клану. Ступай с миром и боги тебе в помощь. Он коснулся меня и я оказалась в своей комнате. В окно ярко светило солнце. Улыбнувшись ему, я сняла с себя пояс с мешком и оружием вместе с колье и завалилась спать - так сильно я устала.