Свеча горела на столе, Свеча горела…
POV Эгнесса Кист. Свеча дарила последние пучки света, отбрасывая их на зелёные стены моей комнаты и стол, который проявил под неярким все свои несущественные недостатки: трещинки, шероховатости, прочие неровности. От когда-то длинного воскового ствола остался лишь жалкий окурок, который вот-вот должен был растечься небольшой лужицей по берёзовому столу, если бы он не стоял в медном подсвечнике. Я сижу на подоконнике, слушая природные явления, меняющие тем временем за окном картину нашего мира. Глядя на едва колышущийся огонёк свечи, начинаешь помаленьку успокаиваться. Да, именно успокаиваться, ибо успокоение это именно то, что требуется мне сейчас. После всего произошедшего… Написанное письмо, насколько я понимаю, не возымело своего эффекта, в противном случае мне бы уже давно ответили. «Аннабет, почему ты молчишь?» — недоумеваю молча. Прошло уже около 3-х дней с тех пор, как я послала записку, но ответ на неё так и не был получен. Это заставляет напрячься. Плюс ко всему, мы определённо катимся в тартарары! После нападения я немедленно сообщила кузине о произошедшем, но, увы, в ответ на мою пылкую речь о необходимости хоть каких-либо действий мне пришлось прослушать монотонно-тягучую лекцию об абсолютной ненужности подобных действий, а также о бесполезности моей паники, якобы это «не более, чем простое перенапряжение и стресс». Дубина!.. Ванесса совершенно вышла из ума. В деревнях Кистов творится самый что ни на есть ярый беспредел: откуда не возьмись появились разбойники, нападающие на деревни с завидной регулярностью; чтобы их отпугивать, мне приходилось барть командование вооружёнными отрядами на себя (хотя, признаться, командир из меня такой же, как из червя — бабочка) и отгонять этих гадов хотя бы на сколько-нибудь приличные расстояния. Мы совсем не имеем никакой защиты; если на нас нападут, да не позволят этого Всевышние Боги, то долго продержаться мы не сумеем. Нас смоет как девятым валом, от нас мокрого места не останется. А Ванесса… продолжает жить в своё удовольствие, забывая о своём месте и посте! В последнее время из Королевской спальни слышаться какие-то странные звуки (даже думать не хочу, что там происходит), а по вечерам во дворец проникают странные типажи, кои на мои вопросы отвечают единственной, хорошо заученной фразой: «Я к королеве Ванессе!» и я ничем не могу возразить. На душе как-то тоскливо… Слишком тоскливо. Уже какой час за окном поливает гроза. Вдалеке грохочет гром, своим криком способный заглушить какие угодно звуки. Молния сверкает через каждые минут пять, освещая своими вспышками лужайки, часть леса, дома. Благо никого нет на улице, значит никого не убьёт этой ночью, хотя быть уверенным в этом абсолютно нельзя. Тучи заполонили всё небо целиком, погружая землю в непозволительный для яркого дня мрак. Тут и кошка ничего не разглядит — так темно снаружи. Видимо, я перехожу в романтизм — погода вторит моему внутреннему состоянию. Я совершенно не понимаю, что мне делать и как быть — бушующая внутри буря, на которую было возложено столько надежд, что она даст ответы на любые вопросы и найдёт решение к любой проблеме, не смогла помочь мне, а делала только хуже, рвя в клочья последние уцелевшие кусочки души. Наблюдать за такой погодой — одно блаженство. Как ветер колышет деревья, чуть не вырывая их с корнем, как капельки дождя стучат по крепкой крыше, стенам, а в завершение пути медленно и торжественно, как королевы балов, стекают по стеклу и впитываются растениями, стоящими на балконе. Позволяет малость успокоиться и забыться… Как хочется этого именно сейчас — исчезнуть из этого мира, покрыть свои глаза плотной пеленой волшебного тумана и унестись отсюда на всех парах от лиха подальше. Нет сил решать какие-либо проблемы. Однако… Чёрт подери всех нечистых! Почему она так и не ответила на моё письмо? Неужели это из-за нашей ссоры? Но… но я ведь хотела как лучше! А всё валится из рук, как всегда.***
Слышится стук, а вслед за ним и скрип открывающейся двери. Ворвавшийся в комнату ветер живо затушил маленький огонёк жизни, последнюю надежду на выживание в этой липкой кромешной тьме. -Мисс? — послышался знакомый голос. Поднимаю голову, до этого упиравшуюся подбородком на поставленные домиком колени, и вижу перед собой красавицу Седэну — одну из служанок, пожалуй, единственную, кому я могу доверить свои мысли, будучи совершенно уверенной, что они не будут никем и никому раскрыты. Её род уже в нескольких поколениях проживает в замке и служит королевской семье. Однако Ванессе, взошедшей на трон совсем недавно, Седэна про себя служить отказалась, предпочитая мне её компанию. -Входи, -приглашаю девушку в комнату жестом руки. -Благодарю Вас за гостеприимство, -присела в глубоком реверансе служанка, — но я только на секунду. Хотела сказать Вам, что прибыли Ваши разведчики с крайне важными, по их утверждениям, сведениями. Они хотят немедленно увидеться с Вами! -Хорошо. Я скоро спущусь к ним. «Как не хочется идти! Так и сидела бы здесь, в своём маленьком мире, никого бы не трогала и читала книги. Эх, раз у них есть настолько веская причина… Что же, придётся удостоить их визитом.» Резким рывком спрыгнув с деревянного подоконника, украшенного тонкой резьбой, я спустилась вниз, в главный холл, где меня ждала группа людей в зелёных плащах с капюшонами. При моём приближении все они как один поклонились. Вперёд вышел один из них и снял капюшон — это был Гейл, руководитель отряда. -Моя госпожа, — встал юноша на одно колено, демонстрируя свои русые, с золотым отливом волосы. -Не надо называть меня так. Сие чересчур формально. Не время. — отрезала я. Шпион-следопыт тут же поднялся. — Мне сказали, что вы пожелали меня видеть. Очень надеюсь, что этому поступку есть обоснование и это не глупый розыгрыш. Иначе я отправлюсь в свои покои и продолжу свои размышления над смыслом бытия. -Принцесса, нам удалось раздобыть крайне важные сведения. — начал Гейл. -Или вы бы не решились меня побеспокоить. -Сие так и есть, принцесса. Мы следили за Твистами. Скрытно, как Вы и просили, дабы не вызывать подозрений. — парень выразил глубокомысленный и серьёзный взгляд. -Удалось что-то выяснить? -Несколько дней назад у них состоялось собрание. По отрывочным фразам, услышанными нами, они обсуждали нападение гризли на одну из их деревень. Упоминали то же, что и Вы… -Фиолетовые глаза…- не в силах терпеть, я стала неторопливо прогуливаться по холлу, стараясь не отходить далеко от докладчиков. -Верно. Подозрение пало на собирателей, как Вы и предполагали. Но были лица, подозревавшие Кистов в содеянном. Гейл словил резкий поворот головы и гневный, раздражённый взгляд. -Нет причины для беспокойства, мадмуазель. Сошлись в результате на том, что виновны собиратели. -Увы, но если хоть у одного из них появились подозрения по поводу нашего клана, то уже существует веская причина для беспокойства.- перебила я парня. — Но всё-таки… Каким образом удалось заверить недовольных в нашей невиновности. Обычно это очень не просто! -Было упомянуто письмо, как я понял, оно было Ваше. -Вот почему Аннабет не смогла мне ответить… Письмо перехватили…- чешу пальцем подбородок, стараясь всеми возможными путями переварить преподанную мне информацию. -В общем, было решено отправить отряд Твистов в деревню собирателей… для запугивания.-понизил голос юноша. -Когда?! -Сегодня. -Отправляемся немедленно! — неожиданно вскрикнула я. Моя реакция на этот приказ несколько удивила ребят. Во мне вдруг что-то перевернулось. Догадок больших строить не нужно, чтобы догадаться, что означает это самое «запугивание». Не догадался бы только идиот. Если в этом замешана Аннабет… Нужно срочно встретиться с этим пустынным тушканчиком, дабы обсудить последние события. Я устрою ей кузькину мать! — Всем немедленно собрать только самое необходимое и по готовности ждать меня здесь! Даю всем 15 минут на сборы. Всем всё ясно?! -Есть!!! — провозгласил дружный хор. Откладывать вылазку было нельзя. Это вопрос жизни и смерти.***
После скорейших сборов, мы тихой и невидимой толпой отправились в поход. До ближайшей деревни Дестов были приблизительно полчаса ходьбы. Благо, устройство нашей системы было сооружено так, что ближайшая к Кистам деревня Дестов была также и ближайшей деревней для Твистам. Когда до поселения оставалось каких-то 100 метров, мы все перешли в так называемый режим «невидимки» и ползком добрались до ближайших кустов. Благодаря окраске плащей и накладу теней нас было тяжко разглядеть среди ветвей. Отряд живо рассредоточился по линии и притих. Все застыли в ожидании. Спустя и 10, и 20, и все 40 минут ничего не произошло. В голове уже стали мелькать мысли о глупости подобной операции, как вдруг… Жители деревни стали чрезвычайно и совершенно не радостно кричать. Послышались боевые кличи, зазвенело железо. Значит ожидания прошли не зря. Оглянувшись, я заметила, что некоторые воины уже потянулись за оружием, дабы вступиться за страдавших невинно. -Сидеть на месте! — зашипела я. — Так мы можем сделать только хуже. Оружие было убрано. Я повернула голову в самый нужный момент — невдалеке от кустов, что-то обдумывая и оглядываясь, стояла моя старая знакомая. «Что же ты задумала, мой дорогой юный Твист?» — промелькнула в моей голове острая, словно стрела мысль.