***
Ночь, как и сулился Второй, оказалась бессонной. Хотя поначалу Элемар думал, что это будет не так. Подумаешь, пробраться в уже знакомый заброшенный не то дом, не то трактир – тот самый, возле которого Шарн гра-Музгоб и давала несколькими днями ранее своё распроклятое поручение. Почему-то Второй решил, что там можно будет найти какие-нибудь свидетельства проводимых некроманткой запрещённых экспериментов. Логика в его предположениях была – район был откровенно неблагополучным, это Элемар отметил ещё в прошлый раз, а обитатели того самого дома наверняка большую часть времени были неспособны отличить реальность от навеянных скумными парами видений – однако эта самая реальность не пожелала идти им навстречу. Никаких следов запретной ворожбы они не нашли. Как и никаких тайников, хотя и проверили все сколько-нибудь вероятные места их нахождения, пользуясь тем, что виденные в прошлый визит скумоеды в этот раз отсутствовали. "И что теперь?" – поинтересовался Элемар, когда они вышли на Торговую площадь. "Теперь мы отправимся в Гильдию Магов". "Там же все спят. Наверняка закрыто все". "Ошибаешься. Даже если Масалини Мериан спит, то кто-то наверняка бодрствует – на случай, если кому-то понадобятся услуги мага-телепортиста. Или для того, чтобы встретить прибывшего из других отделений Гильдии Магов. Например, курьера с секретным донесением для кого-нибудь из проживающих в Верхнем Городе Хлаалу. Я только надеюсь, что этим везунчиком окажется не Шарн. И что наша любезная некромантка сейчас дрыхнет крепким сном человека – или мера – с начисто отсутствующей совестью". "Значит, ты собираешься пошарить у неё в вещах?" – уточнил Элемар. "Именно. Если мне не изменяет память, там можно найти кое-что интересное. Правда, я рассчитывал, что у неё хватит осторожности не хранить это в стенах Гильдии… но – увы. Тебе это, по идее, без надобности, ты в Гильдии Магов не числишься, а вот дознавателям из Храма будет о-очень интересно…" "Везунчиком" оказалась глава балморского отделения Гильдии Ранис Атрис. И судя по её отчаянным попыткам бороться со сном сидя за столом-конторкой, дежурство было совсем не главной причиной бодрствования. Второй немедленно поменялся с Элемаром и завёл с удивлённой его появлением Ранис негромкую беседу про бессонницу, ночные прогулки и хорошую компанию вкрадчивым, убаюкивающим тоном. Не ожидавшая подвоха данмерка – Элемар появлялся в стенах Гильдии Магов достаточно часто, то договариваясь с Дреном или Эстирдалин об обучении, то прося Масалини перебросить его в Вивек, поэтому Ранис его знала, пусть и не слишком хорошо – с каким-то облегчением призналась, что не спит уже несколько суток из-за одолевающих кошмаров. – Так нельзя, – укоризненно-сочуствующе покачал головой Второй. – Это может кончиться тем, что вы просто свалитесь с жесточайшим истощением. – Зато вымотаюсь настолько, что не буду видеть эту дреморову муть, – поморщилась Ранис и широко зевнула, едва успев прикрыть рот ладонью. – Извините. – Ничего страшного, – проговорил тот, безуспешно подавляя зевок – пример оказался на диво заразительным. Впрочем, та его не услышала – вымотанная несколькими сутками непрерывного бодрствования и убаюканная тихим вкрадчивым голосом собеседника Ранис просто отключилась и теперь крепко спала, уронив голову на сложенные руки. "Замечательно, – проговорил Второй мысленно. – Будем надеяться, что она не вспомнит нашу беседу. Или решит, будто мой визит ей приснился". Элемар был настроен более скептично, но спорить и возражать не стал – это и впрямь было бы хорошим выходом. Подождав немного, Второй вновь поменялся с Элемаром, и тот, стараясь не шуметь, прокрался вниз, в общий зал. Там, как и ожидалось, было пусто – видимо, кошмары мучили только Ранис Атрис, остальные спали: из-за ширм, отгораживающих "спальный" угол зала доносилось негромкое многоголосое посапывание, время от времени перекрываемое чьим-то раскатистым храпом. И почему-то Элемар был уверен, что источник этого звука – не Дрен, единственный мужчина в балморском отделении Гильдии. На всякий случай внимательно оглядевшись – не хватало ещё оказаться застигнутым на взломе и потрошении чужого имущества каким-нибудь незамеченным в сумраке полуночником – он прокрался мимо, направившись прямиком к углу, где в прошлые посещения Гильдии видел Шарн гра-Музгоб. Колбы, реторты и перегонный куб – простой, ученический – Второго не заинтересовали, в ящиках пожилого письменного стола, покрытого въевшимися пятнами реагентов, тоже не обнаружилось ничего компрометирующего. И, к разочарованию Элемара, ничего похожего на записи о Нереварине для Кая Косадеса – то ли Шарн хранила их в другом месте, то ли собиралась сообщать необходимую информацию устно… Оставался сундук, задвинутый в самый угол и накрытый какой-то замусоленной тряпкой. Запомнив, как она лежала, чтобы потом вернуть все на место – незачем наводить хозяйку на подозрения – Элемар аккуратно откинул её и принялся изучать замок. Замок оказался непростым, хотя и без неприятных сюрпризов в виде ловушек или чар "на ключ". Элемар сломал несколько отмычек, прежде чем механизм издал долгожданный щелчок, знаменующий открытие. Он тщательно собрал обломки отмычек, скрывая следы своего присутствия, и с неудовольствием подумал, что управился бы быстрее, будь у него возможность воспользоваться факелом или хотя бы свечой, чтобы нагреть замок. Но свет неизбежно привлёк бы внимание – пока Элемар возился с замком, из спального закутка, зевая во весь рот, выбрался Марайн Дрен. – Даэдровы кошмары, – услышал Элемар приглушенное бормотание, пока тот, спотыкаясь спросонья на каждом шагу, брёл к своему обычному месту за столом в центре зала. – Хоть бы одну ночь поспать спокойно… "Хм, а остальные, похоже, спят без кошмаров", – заметил Второй. "Думаешь, тревожные сны снятся только данмерам?" – заинтересовался Элемар, как раз собиравший обломки отмычек. "Вряд ли. Если уж пугать, то в первую очередь именно чужаков. Другое дело, что данмеры, в силу некоторого родства с Даготом Уром, могут быть более чувствительны к воздействию через сны". "Разве что как потомки кимеров", – беззвучно фыркнул Элемар, ссыпая собранный мусор в карман. "Потомки…" – эхом отозвался Второй, неожиданно впавший в глубокую задумчивость. Но тут же встряхнулся и потребовал открывать сундук. Глазам Элемара предстал набор инструментов хирурга в истрепанном и растрескавшемся кожаном футляре, стопка книг по колдовству и мистицизму – большую часть их он читал в вэйрестской Школе Джулианоса ещё до упразднения Школы Тавматургии и формирования Школы Колдовства, как отдельной ветви магической науки – но внимание Второго привлёк томик, обложка которого, в отличие от остальных, была старательно обёрнута бумагой и небольшой мешочек, при виде которого дух явственно занервничал. "Что такое?" – встревожился Элемар – до этого, если не считать случая с записками, Второй никогда не паниковал без видимой причины. "Не знаю, – признался тот. – Но от этого кошеля просто веет какой-то жутью. Пожалуйста, будь предельно осторожен, когда будешь смотреть, что там такое, хорошо?" У Элемара создалось впечатление, что будь у Второго возможность, он бы сейчас дрожал и стучал зубами от страха. А так просто перестал имитировать выражение интонаций, что делал обычно. И от этой безэмоциональности его голоса Элемару стало страшнее, чем было бы, если бы тот орал и бесновался. "Буду", – пообещал он. Проверил, чем занят Дрен – тот, к счастью, по своему обыкновению, уткнулся в очередной трактат и не замечал ничего вокруг, полностью поглощённый чтением – и потянулся к загадочной книжке, благо, Второй на неё отреагировал сдержанным любопытством. Книга называлась "Легионы мертвецов". Ничего крамольного на взгляд Элемара, просто неплохой классификатор нежити, обладать которым он и сам бы, пожалуй, не отказался. Крамольной была дарственная надпись на форзаце под обложкой:"Шарн, преданной адептке Ордена Червя в знак нашей дружбы. Пусть эта книга послужит тебе в познании тонкостей нашего Искусства. Мариэтта Р."
Орден Червя. Точнее, Орден Чёрного Червя. Тайная организация некромантов Тамриэля. Несмотря на отсутствие официального запрета, рассуждать о ней было не принято, поэтому большая часть известных Элемару сведений относилась к категории "одна ворожея нашептала". Хотя наставники Школы с неодобрением относились к подобным разговорам среди учеников и время от времени устраивали лекции, призванные развенчать возникающую в юных умах атмосферу таинственности и романтизма, связанных с Орденом Чёрного Червя и образом его основателя Маннимарко. К сожалению, крайне малоинформативные, зато чуть менее чем полностью состоящие из пропаганды, как теперь, после общения со Вторым, он отчётливо понимал. И с особым вниманием присматривали за теми, кто стремился получать знания в области Колдовства и Мистицизма. А также за теми, кто, как Элемар, родился под знаком Ритуала, в числе прочих даров дающего способности к управлению нежитью. Прочитав надпись, Второй изобразил изумлённый присвист. "Книгу заберём с собой", – твёрдо заявил он. Элемар вместо ответа потянулся к мешочку, желая узнать, что могло вызвать такой страх у обычно спокойного духа. Раскрыл его – и обомлел, едва не выронив: внутри тускло мерцали три темно-фиолетовых кристалла. До этого дня он только слышал о таких, но, тем не менее, сразу понял, что именно держит в руках. Черные камни душ. Те самые, в которые можно поместить душу разумного существа – человека, мера или зверолюда-бетмера. И два из трех были заполнены – в темно-фиолетовой глубине мерцали яркие искорки душ… "Убери!" – почти в тот же миг панически взвыл Второй. Элемар торопливо затянул завязки мешочка и вернул жуткую находку на место. Томик "Легионов" он засунул за пояс под рубашку – переложить его в сумку можно будет и позже, когда выберется. Закрыл крышку сундука и аккуратно накрыл его тряпицей, позаботившись, чтобы было незаметно, что кто-то к ней прикасался. Оглянулся на Дрена – тот по-прежнему клевал носом над трактатом – и тихо прокрался к выходу: сначала из зала, а потом и из Гильдии мимо все ещё спящей Ранис. И, только оказавшись на улице, позволил себе облегчённо выдохнуть. "Уф, – подал голос Второй. – Знаешь, ещё ничто меня так не пугало, как эти долбаные камушки". "А зачарование этой твоей вварденфафли?" "Не-е, тогда я просто чувствовал, что подыхаю. И, наверное, сдох бы, если бы не вмешательство нашего бессердечного знакомца. Да и ощущения были другие – с меня словно бы шкуру сдирали. Слой за слоем, как с луковицы. А тут… знаешь, как во сне бывает: когда идёшь или летишь куда-то, чётко осознавая – впереди тебя ждёт такая жуть, что просто пиздец, а ни рвануть в противоположную сторону, ни хотя бы остановиться не можешь? Вот и тут – когда ты сунул нос в этот хренов мешок с камнями душ, я прямо ощутил, что меня начинает туда затягивать… слабо, едва-едва ощутимо, но я тебе честно скажу – напугался я просто до усрачки. В том числе и того, что ты захочешь их подержать". Украденная книжка почти физически жгла кожу живота, и Элемар, укрывшись в тёмном углу возле двери соседней Гильдии Бойцов, торопливо переложил её в сумку. Руки ощутимо дрожали, поэтому он сумел сунуть её в горловину не с первого раза, но все же справился. После чего со всей возможной в рамках приличий скоростью – чтобы не показаться убегающим и, соответственно, не вызвать к себе интереса со стороны стражи – направился в "Восемь Тарелок". Оказавшись в своей комнате, Элемар уже предвкушал, как завалится на постель и проспит до позднего утра – благо, полночь миновала сравнительно недавно и времени на сон было довольно. Однако у Второго на этот счет имелось свое мнение. Бесцеремонно отпихнув законного хозяина их общего тела внутрь, он сел за стол, вытащил из сумки украденную книгу и – Элемар сначала не поверил в то, что он видит – принялся сочинять донос! Донос в Орден Дозора на "некромантку из Гильдии Магов города Балморы, известную, как Шарн гра-Музгоб". "И как ты собираешься этот донос довести до адресата, чтобы не подставиться?" – справившись с первоначальным удивлением, язвительно поинтересовался Элемар. "У нас тут целый живой член рода Андрано имеется", – невозмутимо ответил дух. Помедлил – и завернул такой зубодробительный словесный оборот, словно всю свою жизнь служил в имперской канцелярии. Простому обывателю такие словеса не то, что произнести – понять не удастся… Впрочем, Элемар тут же вспомнил, что Второй, по его словам, в прошлой своей, иномирной, жизни был законником, а потому закручивать такие неудобосказуемые словесные обороты был обучен. И почерк… присмотревшись, Элемар понял, что не ошибся: Второй умудрился изменить свой почерк. Колючие глифы даэдрического айембедта приобрели небрежность, граничащую с изяществом и совершенно не присущую обычно выходившим из-под пера духа каракулям. "Как у тебя это получается?" – не выдержав, полюбопытствовал он. "Почерк? А я, если подумать, не пишу, – отозвался Второй. – Я рисую. Учитывая, что образец моего… да и твоего почерка у Кая имеется благодаря Элон – вот не верю я, что проданные нами Арриллу книжки старик не видел – как и, если мне не изменяет память, доступ к архивам Храма, светить его было бы неразумно. Поэтому я эти закорючки вырисовываю – этакий "комик санс" на тамриэльский лад". "Что за комик… ну, ты понял?" "Печатный шрифт. Обычно использовался для шуточных надписей". "Хороша шутка", – протянул Элемар, имея в виду последствия доноса для Шарн. "Как пошутили, так и отшучиваюсь, – неожиданно зло отозвался Второй. – Наша зеленая подружка нам соврала, чтобы ты знал: Ллевул Андрано не был странствующим чародеем. Он был служителем Храма Трибунала. И не из последних". "Откуда ты знаешь?" "От него самого. Покуда ты дрых в обнимку с его черепом, я имел с ним весьма увлекательную беседу". "О, боги! Еще один дух мертвеца в моей многострадальной голове?" – притворно ужаснулся Элемар. "Неа, – с ясно различимым весельем проговорил Второй. – На кой ему твоя черепушка, к тому же занятая мной, когда ты трепетно притискивал к себе его собственную?" Элемар тихонько фыркнул, скрывая, впрочем, охватившее его облегчение – ему и Второго иногда хватало с избытком. А тот поставил последнюю точку в написанной – или нарисованной – кляузе, подождал, пока просохнут чернила и решительно сложил лист вчетверо. Упаковал украденную книгу в кусок тряпицы, вложил в сверток свеженаписанный донос, спрятал его в сумку и довольно потянулся: "Все. Теперь можно и поспать немного. Завтра будет тяжелый день". И улегся на кровать, одновременно меняясь местами с Элемаром. Однако тому было не до сна. Известие о том, что их ввели в заблуждение – неважно, случайно или намеренно – оказалось неприятным. Идея осквернить чью-то гробницу в стране, где это было одним из тягчайших злодеяний, ему претила с самого начала. Теперь же оказалось, что осквернить требовалось останки одного из служителей Храма, что по местным законам значительно усугубляло тяжесть совершённого преступления. "Вот скажи мне, как самый информированный – зачем этой… – Элемар проглотил грубое ругательство, – зачем Шарн череп священнослужителя?" "Кто знает? – задумчиво ответил Второй. – Я лично уже просто не знаю, что думать. С одной стороны – Шарн могла действительно не знать, кем был Ллевул. А с другой… нет, вот почему-то не верится мне, что она сговорилась с Косадесом". "Почему?" "Суди сам – когда ты с Каем говорил об Антаболисе и его хотелках, он был готов надавить на тебя авторитетом руководителя, если ты вдруг решишь взбрыкнуть. И довольно непрозрачно намекал на то, что с этим человеком лучше не ссориться. Собственно, он и уступил тебе только потому, что информация от Шарн ему была нужна срочно, а хотелки Антаболиса явно могли подождать". "Пожалуй", – согласился Элемар. "А Шарн он… ну, не презирает, наверное, но все равно относится к ней… достаточно пренебрежительно. Вспомни, как он о ней отзывался. И это имперец! Не данмер, с их "понаехали тут!" не альтмер с Саммерсета, с детства воспитанный в презрении ко всем не-альтмерам и к альтмерам не-саммерсетцам – имперец! – Второй ненадолго замолчал. – С другой стороны я сомневаюсь, что Кай может отдавать ей приказы. Хотя… он же мог вызнать что-то о её проделках – ведь о том, что орка некромант, он тебе только что прямым текстом не сообщил. А прознав – пользоваться этой информацией в своих целях". "Логично. Но все равно не объясняет, на кой ей понадобился именно этот череп". "Да какая нам разница? Все равно он у неё долго не пробудет. Вот только, – Второй вновь ненадолго умолк, раздумывая, – череп должен вернуться в гробницу до того, как за Шарн придут ординаторы". "Почему?" "Чтобы оставить дознавателям как можно меньше шансов связать её с тобой. Не знаю, как обстоит с этим дело тут, а… там… проверяли, где в последние дни был и с кем встречался преступник перед арестом, чтобы выявить возможных сообщников". С этой точки зрения Элемар ситуацию не рассматривал. К тому же ему внезапно пришло в голову, что выцарапать череп у ординаторов будет значительно сложнее и опаснее, чем украсть его из всё того же сундука Шарн. Если вообще возможно. "Ладно, – зевнул он. – Тогда объясни мне, как ты рассчитываешь все это провернуть и не попасться?" "Хорошо, – не стал упорствовать дух. – Тем более, для успеха в этой авантюре понадобится твое деятельное участие. Сначала мы отдадим череп Шарн и заберем у нее записи для Кая…"***
– Превосходно. Просто замечательно! – довольно проговорила Шарн, едва не вырвав из рук Элемара сверток с черепом. Откинула край ткани, обнажая небольшой участок лобной кости с нанесенными метками, царапнула одну из них коротким, обкусанным ногтем и, завернув добычу обратно, положила сверток в свой сундук. Тот самый, в углу, накрытый какой-то тряпкой. При этом она старательно держалась так, чтобы содержимое сундука было невозможно увидеть. Элемар и не пытался. Все, что ему было нужно увидеть – как и то, без лицезрения чего он бы вполне обошелся – он увидел еще минувшей ночью. К тому же интерес к её имуществу мог насторожить Шарн. – Что ж, теперь можно говорить об информации для Кая, – произнесла она. – Вот, – сунув руку в карман своей мантии, вытащила скатанные в трубку листки бумаги, перевязанные обрывком какой-то бечевки. – Это для Кая. Элемар без тени сомнения развернул записи, бегло просматривая их, и почти тут же скатал обратно. – Думаю, старик будет доволен, – едва удержавшись от ухмылки – почерк у Шарн оказался еще ужаснее, чем у Второго – проговорил он. – Замечательно. Тогда почему бы нам не вернуться каждому к своим делам, раз уж с общими мы закончили? – намекающе склонила голову к плечу Шарн. – У меня, понимаете ли, не так уж много свободного времени, чтобы тратить его на праздные разговоры. – Понимаю. Разве что вы захотите что-нибудь передать на словах, – кивнул Элемар. – Нет-нет, – замотала головой та. – Все, что есть – все в записях. – В таком случае – не смею отнимать у вас время, – светски, на бретонский манер поклонился он. Впрочем, распрощавшись с Шарн, Элемар не покинул стен Гильдии Магов, предпочтя сперва направиться к Ажире. Зельеварческим навыкам орки-целительницы он не доверял – не после того, как наблюдал "нетрадиционную обработку" в кальцинаторе соплеобразного "уникального ингредиента". А вот у каджитки зелья получались очень даже приличные, и продавала она их по вполне доступным ценам. Пополнив же запас лекарств – а заодно убедившись, что Шарн не собирается никуда срываться с полученным черепом – Элемар отправился к Каю: до полудня, назначенного координатором крайним сроком, оставалось не так много времени… Отдельно его – и Второго – порадовало то, что Ранис все-таки пришла к выводу, что ночной визит ей приснился. Она, разумеется, попыталась намекнуть на ночную беседу, но Элемар очень натурально изобразил недоумение, и та мгновенно свернула расспросы, сославшись на то, что видимо, слишком устала накануне и от усталости перепутала сон с явью. Кай был доволен. Так же бегло, как и сам Элемар получасом ранее, просмотрев принесенные записи, координатор торжественно заявил, что присваивает ему ранг Начинающего. После чего, разом покончив с официозом, уже привычно едва ли не пинками выставил Элемара за порог, заявив, что ему нужно время на ознакомление с новыми сведениями. Впрочем, тот ничуть не огорчился. Задание он выполнил, новый ранг в организации… не волновал его этот новый ранг. Не после всего, что он узнал об организации, заменившей ему дом и семью после детства в приюте. Да и никаких преимуществ перед прежним "новичковым" рангом Элемар не заметил. Куда интереснее было общаться с Омавелем, как раз вышедшим из своего дома. Любитель многочасовых прогулок по набережной Одай или просто по городским улицам, философ и, как оказалось, немного романтик, ассасин был Элемару чем-то симпатичен. Возможно, неукротимым жизнелюбием и оптимизмом, то и дело прорывающимся сквозь обычную для данмеров маску невозмутимости. А еще Омавель непостижимым образом всегда оказывался в курсе последних городских новостей и щедро делился узнанным с теми, кого считал своим другом. И Элемару посчастливилось оказаться в их небольшом числе. Вот и сейчас, заметив его, Балин Омавель широко – по-данмерски широко, то есть, почти не открывая зубов – улыбнулся и приветственно помахал рукой. Элемар не менее широко улыбнулся в ответ и направился к нему, рассчитывая на очередную порцию городских новостей. – Слышал последнюю новость? – проговорил Омавель, стоило ему подойти поближе. – Смотря какую, – неопределенно ответил Элемар. – Последнее, что я слышал – это то, что какой-то парень из Телванни заперся в своей башне, опасаясь Мораг Тонг. – А, Мавон Дреним, – кивнул тот. – Это уже не совсем новость. И он не просто заперся, как говорят, а устроил засаду. – Не завидую я тому, кому придется выполнять контракт на него, – покачал головой Элемар. – Я тоже, – серьезно кивнул Омавель. – Но это, к счастью, не моя забота. Я про другое – странно, что ты не слышал, вся Балмора только об это и судачит. – Ты про что? – подобрался Элемар – тон голоса и выражение лица ассасина намекали на что-то неприятное. – Ралена Хлаало убили. В собственном доме. – И? – поторопил его Элемар. – И ходят слухи, что это кое-кто из ваших, – наклонившись к нему и понизив голос, проговорил Омавель. – Точнее – Девятипалый. И не надо мне сейчас втирать, что не понимаешь, о чем речь, – резко добавил он. – Мне плевать, какие у тебя дела с пройдохой Каем, но не надо держать меня за идиота. – И не думал, – помедлив, ответил Элемар. То, что потрясающая осведомленность данмера-ассасина обо всем на свете однажды может обернуться против него самого, стало для него неприятной неожиданностью. И судя по досадливой ругани Второго, для духа тоже. Они помолчали. Что думал Омавель, Элемар предположить не брался, а вот самого его одолевали весьма невеселые размышления. Убивать мера, ставшего ему одним из немногих достаточно близких приятелей, не хотелось. Но вот как выяснить, что он захочет за свое молчание, Элемар не представлял. – Что? – вдруг усмехнулся тот. – Прикидываешь, как бы половчее меня убрать? – Представь себе – нет, – задумчиво отозвался Элемар, рассматривая стену над плечом собеседника. – Скорее, пытаюсь понять, какую выгоду ты хочешь из этого извлечь. – Не все в этом мире измеряется выгодой, саличе, – покачал головой Омавель. – Не все, – вздохнул Элемар. – Но, к сожалению, слишком многое. Из-за угла вывернул Кай. Увидев Элемара, старик не подал виду, что знаком с ним или удивлен его присутствию. Мазнул незаинтересованным взглядом – и бодро прошагал мимо, направляясь в сторону порта силт страйдеров. – Загадочный человек, – тихо проронил Омавель, когда Кай отошел достаточно далеко, чтобы не слышать их разговор. – Никто не задумывается, на что он живет и покупает скууму. И почему он, употребляя эту самую скууму, живет так долго… Я не буду задавать тебе вопросов, – перевел он взгляд на Элемара. – И шантажировать тебя не буду. Но имей в виду – кто-то успел заинтересоваться вашей вознёй. Кто-то влиятельный. Я слышал… кое-что. Ничего определенного, но если ты можешь порвать с этой компанией – сделай это как можно быстрее, Суротано. Потом может оказаться поздно – не я один способен заметить странное. Элемар помолчал, прислушиваясь к тому, что торопливо говорил Второй. "Думаешь, стоит?" – усомнился он. "Думаю, он оценит", – усмехнулся тот. – Совет за совет, Балин, – негромко проговорил он. Данмер напрягся, впившись взглядом в лицо Элемара. – Точнее, два по цене одного. – Он наклонился к собеседнику и прошептал ему в ухо. – Не вздумай брать "серые" приказы. И откажись от блюд с горьколистником. Особенно, если не сможешь вспомнить, когда и как он попал к тебе в котел. Мгновенно побелевшее, словно присыпанное виквитовой мукой, и покрывшееся испариной лицо данмера яснее ясного дало Элемару понять, что с советом он опоздал. – Кто – знаешь? – кое-как отдышавшись, выдавил Омавель. – Не я, – качнул головой Элемар. – Даю слово. Это… твоя компания, – выделив голосом последнее слово, произнес он. Глаза Омавеля расширились – он понял. – Срань гуарья, – простонал он. – Благослови тебя Предки, Суротано. Я не забуду твое предупреждение. Жаль, что оно запоздало… – И я, Балин. Жаль, что твоё тоже… – криво усмехнулся в спину уходящему ассасину Элемар. "Ты уверен, что мы не зря его предупредили?" – спросил он Второго. "Уверен. Вот только, кроме яда есть еще кинжал. Или кирпич на голову. Рано или поздно, парня достанут..." – мрачно ответил тот. "Думаешь, он будет молчать?" "Думаю, мы недооценили его расположенность к тебе. А теперь поздно - парень явно влип в дерьмо не вчера. Как и мы – и глубина задницы, в которую мы с тобой попали, все увеличивается. Если уже второй человек – в данном случае, мер – сообщает, что Каем кто-то интересуется, это значит, что Клинки непозволительно расслабились и кому-то очень неосторожно перешли дорогу. Закончим с этим делом и при следующей же встрече ты скажешь Каю, что им интересовались ординаторы. И что за его халупой вот-вот установят наблюдение".***
Украсть череп оказалось ничуть не сложнее, чем книгу. Для этого, правда, пришлось сначала переместиться телепортом в Альд'рун. В Вивеке, конечно, было бы привычнее, но тогда пришлось бы столкнуться лицом к лицу с Флакассией, а к этому Элемар был все еще не готов. Впрочем, о путешествии в Альд'рун он ничуть не жалел – особенная редоранская архитектура ему нравилась, и он с удовольствием прогулялся по городу, благо, погода была дивно хороша, вопреки слухам, утверждавшим, что Эшленд чуть не ежедневно накрывают моровые бури. Цены в торговых лавках, правда, были, по выражению возмущенного Второго, "конские", но это, пожалуй, было единственным, что его не обрадовало. Настроения не испортила даже дурацкая шутка одного из альд'рунских магов – едва войдя в холл Гильдии после прогулки Элемар оторопел, услышав откуда-то сбоку высокий манерный тенор с характерным бретонским выговором: – Не хотите немного потратиться? Я вам мно-ого чего… покажу… Второй в первую секунду плеснул сложной смесью смятения и веселости, а потом жизнерадостно заржал. Недоумевающий Элемар повернулся на голос и уткнулся взглядом в молодого смазливого бретонца в дорогой мантии. На лице последнего тут же расплылась довольная улыбка. – Хиим-Ла! – радостно заорал он. – Я снова это сделал! Ха! Обожаю эту шутку! Сбоку открылась дверь и в щель просунулась голова немолодого аргонианина – видимо, того самого Хиим-Ла. – Я удивлен, ш-што ты вс-сё ещ-щё ш-жив, – неодобрительно прошипел он. – Ког-хда-нибудь ты нарвёш-шься, дурная баш-шка! – Да ладно, – сообразив, что над ним просто пошутили, ухмыльнулся Элемар. – Предложение, конечно, несколько неожиданное, но… – он по-хозяйски оглядел бретонца, – весьма заманчивое. Тот оторопел, изумленно заморгав. Широкая довольная улыбка медленно таяла по мере того, как до мага доходило, что он, похоже, вляпался… – Э-э… Заклинания… заклинания любой Школы и любой сложности, – проблеял бретонец. – Только и всего. Элемар, не выдержав, рассмеялся и покачал головой – пока что ему хватало имеющегося набора заклинаний – направившись к лестнице в основные помещения Гильдии. – Вот зараза, – донесся до него тихий возглас, которому вторил свистящий смех аргонианина и негромкое злорадное шипение: – А я предупреш-ждал, дурная баш-шка, ш-што ты однаж-шды нарвёш-шься! Шутка эта привела Второго в превосходное настроение, да и сам Элемар ощутил, что нервозность в связи с предстоящей кражей отступила. По крайней мере, в балморское отделение Гильдии Магов он так и перенесся, улыбаясь от уха до уха. И с удовольствием пересказал эту историю встретившей его Ажире – сегодня очередь дежурить у площадки перемещений выпала ей. Посмеявшись вместе с ней над незадачливым шутником, Элемар попрощался и направился якобы к выходу. Ажира провожать его не пошла, уткнувшись в свои алхимические записи. Впрочем, помня о тонком слухе каджитов, Элемар возвращался обратно, соблюдая утроенную осторожность. Так же, как и накануне отперев сундук, он аккуратно достал сверток с черепом. Прислушался. Ажира, видимо, увлекшись – насколько Элемар помнил её объяснения, она занималась классификацией растений Морровинда, готовясь к испытаниям на получение нового ранга – то ли не слышала его возню, то ли не обращала на неё внимания. Наскоро проверил содержимое свертка – внутри действительно был череп с чернеющими в сумраке ритуальными метками, выжженными на белой кости – и засунул его в заплечную сумку. После чего поспешил к выходу из здания Гильдии, стараясь передвигаться настолько быстро, насколько возможно, не создавая шума. Метнувшись на второй этаж, во владения Гальбедир – подальше от чувствительного кошачьего слуха Ажиры – он сотворил заклинание Вмешательства Альмсиви… и облегченно выдохнул, обнаружив себя в небольшом дворике перед входом в балморский храм. "Что теперь?" – спросил он. "Теперь ты прячешь череп где-нибудь поблизости – не хватало еще, чтобы его обнаружили у нас в вещах – и идешь в храм искать аптекаря, с которым в прошлый раз беседовал о моровых болезнях. Сейчас поздняя ночь, в молельном зале никого не должно быть… хотя кто знает, как оно будет на самом деле? Подкладываешь ему на тумбочку книжку Шарн и быстро-быстро сваливаешь, стараясь, чтобы никто тебя не видел". "Ясно", – вздохнул Элемар. Спрятав череп в зарослях креша неподалеку от храмовой ограды, он осторожно приоткрыл дверь. Хорошо смазанные петли не издали ни звука и Элемар бесшумно проскользнул внутрь. Зал на первый взгляд казался пустым, но, присмотревшись, он заметил возле алтарей у дальней стены фигуру уже знакомого жреца – того самого, что в прошлый раз попытался выставить его из храма прямо в моровую бурю. Оглядевшись внимательнее, Элемар мысленно досадливо выругался – о том, чтобы проскользнуть мимо жреца, не могло быть и речи – светлые желтоватые стены и большое количество разнообразных светильников не оставляли ни малейшего шанса укрыться в тенях без помощи маскирующих заклинаний. К счастью, жрец проторчал у алтаря относительно недолго: закончив молиться – или чем он там занимался – он неторопливо удалился в сторону, противоположную той, где находились апартаменты храмового аптекаря. Дождавшись, пока неторопливые шаги затихнут в глубине коридоров, Элемар осторожно отлепился от стены у входа, к которой прижимался спиной… и едва сдержал стон: от сидения в неподвижности в неудобной позе тело затекло и слушалось неохотно. Поминутно прислушиваясь – не идет ли кто-нибудь в молельный зал – он едва ли не на четвереньках прокрался вдоль стены к нужному дверному проему. Заглянул в комнату… В тусклом свете лампы от насекомых – вдохнув специфический запах, Элемар мгновенно ощутил непреодолимое желание чихнуть – на узкой койке возле стены угадывались очертания спящего. Аптекарь – он вдруг вспомнил, что его зовут Дралвал Андрано – лежал лицом к стене. Так что пробраться и положить книгу с приложенным к ней доносом на тумбочку возле кровати при известной ловкости не составляло труда. Достав сверток с книгой, Элемар тихо прокрался мимо кровати и опустил его на деревянную поверхность… Дыхание спящего вдруг изменилось. Элемар дернулся было, вскидывая руки, чтобы сотворить заклинание переноса, но аптекарь сквозь сон пробормотал что-то неразборчивое и снова размеренно засопел. Элемар осторожно выдохнул. Так же тихо, соблюдая все предосторожности, он покинул покои мутсэры Андрано и едва ли не бегом – насколько возможно было бежать крадучись – устремился к выходу из храма. "Слава богам!" – мысленно простонал он, оказавшись на улице. Припрятанный череп вновь отправился в сумку. "Ещё не всё, – сочувственно вздохнул Второй. – Теперь надо вернуть на место останки мутсэры Ллевула. А потом уже можно будет немного отдохнуть". Элемар вздохнул… но, сосредоточившись, послушно сотворил заклинание Возврата. Призрак Ллевула Андрано встретил их в той самой комнате, где они в последний раз беседовали. Одобрительно кивнул, наблюдая, как Элемар бережно укладывает череп на положенное место и проговорил: – Ты сдержал данное тобой слово, пришедший издалека. Мы сдержим свое – никто из живых не узнает от нас о том, что тебе пришлось совершить. Что до некромантки… Твой "второй", как я понял, не носит шлема. Это означает, что его непременно запомнят и будут узнавать. Пусть возьмет этот,– он указал на лежащий возле одной из урн с прахом Гах-Джуланский костяной шлем. – Не благодари нас, юноша, – нетерпеливо махнул он рукой, и Элемар послушно захлопнул рот, так и не произнеся ни звука. А призрак Андрано продолжил: – Надеюсь, шлем вы вернете, как вернули доверенные вам останки. Его владелец дорожил им и будет очень… расстроен, – с намёком проговорил он. "Приложим все усилия", – пообещал Второй. – Хорошо. Вам будет дозволено еще единожды посетить наш кард'рун. "Куда теперь?" – поинтересовался Элемар, когда они вернулись в Балмору. "Теперь – в Гильдию Магов. А оттуда – в Садрит Мору". "Туда-то зачем?" "Нам нужно оказаться в Вивеке, но… в общем, все должны думать, что мы – ты – в это время в другом месте". "Почему Вивек?" – озадачился Элемар. Но тут же хлопнул себя по лбу – Министерство Правды! Это обычных преступников – воров, убийц и дебоширов – местные власти обычно передавали имперским службам. А вот еретики, даэдропоклонники и некроманты оставались в ведении Ордена Дозора. И отправлялись прямиком в Вивек. "А маги не станут препятствовать аресту? Все-таки Шарн – член Гильдии". "Не станут. Иначе рискуют занять соседние с ней камеры, а впоследствии – составить ей компанию на костре. Жестоко и несправедливо, конечно, но я могу понять, почему Храм назначил такое наказание: терпимость в некоторых… животрепещущих вопросах сродни одобрению. И может стать орудием скрытой пропаганды", – Второй осёкся, явно имея, что сказать по этому вопросу, но не желая развивать тему. "Ладно. Тогда у меня другой вопрос – каким образом мы попадём в Вивек, минуя Гильдию?" "А мы не будем её миновать. Я бы мог предложить тебе воспользоваться заклинаниями Вмешательства, но… я не уверен, что они сработают, как нам надо. У нас как-то не было возможности проверить, куда нас перенесёт. Так что будем уповать на то, что перемещение отряда Ординаторов с арестованной некроманткой станет настолько ярким событием, что на остальных визитёров просто не обратят внимания". "Флакассия – и не обратит?" – усомнился Элемар. "Заодно выяснишь, наконец, отношения. Даже если ординаторы появятся в Гильдии посреди вашего спора, у нас все равно будет время, чтобы встретить их под Министерством. Грузовых амулетов переноса, на наше счастье, не придумали. А колдовать Шарн никто не позволит – где гарантия, что вместо требуемого Вмешательства она не наколдует паралич на сопровождающих? Или Возврат, если у неё где-то в ухоронке Пометка стоит на такой случай… Так что от Квартала Чужеземцев до Собора её будут либо вести пешком, либо погрузят на лодку". "Второе вероятнее, – подумав, сообщил Элемар. – И вообще – к чему такие сложности? Перенесёмся сразу в Вивек. Если повезёт – Флакассия ещё спит, а кроме неё, до меня там никому дела нет. Если не повезёт… будет, как ты говоришь, отмазка – мол, я специально прибыл к ней поговорить". "Действительно, – хмыкнул Второй после короткой паузы, – зачем городить сложные планы, когда можно ограничиться самым простым?" К счастью, выяснения отношений с Флакассией не случилось. Встретивший Элемара незнакомый сонный данмер только высокомерно поинтересовался, найдёт ли тот выход самостоятельно. И, получив утвердительный ответ, снова устроился в неудобном кресле у лестницы, пробормотав себе под нос: – Достали… Шармат приносит этих тупоголовых н'вахов до рассвета… Элемар благоразумно предпочёл сделать вид, что данмерского не понимает. И покинул стены Гильдии Магов Вивека так быстро, как только мог, задержавшись только для того, чтобы надеть одолженный в кард'руне Андрано шлем. Неизвестно, сколько у них было времени в запасе… Ждать пришлось недолго. Элемар успел осмотреть статую Вивека-с-шалком – не столько потому что действительно заинтересовался, сколько ради того, чтобы привыкнуть к шлему – когда из Зала Справедливости на площадь высыпал отряд ординаторов, торопливо зашагавших к мосту. Он прикинул, сколько у них уйдёт времени на то, чтобы добраться до Квартала Чужеземцев и на выяснение отношений с Ранис Атрис… хотя та вряд ли будет слишком упорствовать… и неторопливо-вальяжно зашагал в ту же сторону. Внутри же он был напряжён и собран. Дротик – та самая "вварденфафля" – уже был наготове в поясном кармашке, оба свитка с маскировочным заклинанием "Лабиринт Восприятия Голанара" тоже под рукой – один в рукаве, другой в боковом кармане заплечной сумки. Каждый свиток – примерно час невнимания со стороны окружающих… Лучше всего была бы невидимость, но у торговцев заклинание стоило больше, чем он мог себе позволить, а срок действия у него был гораздо короче… Оказавшись в квартале Святого Олмса, Элемар огляделся – постороннее внимание ему было совсем не нужно – и, убедившись в отсутствии возможных наблюдателей – нырнув в ближайший проход на верхние ярусы, развернул вытащенный из рукава свиток. Фразу-ключ он выговорил негромко, но старательно. После чего, подождав, пока стихнут светошумовые эффекты сработавшего заклинания, так же неторопливо двинулся обратно: обитатели квартала начали просыпаться, и вскорости никакое заклинание не смогло бы уберечь его от чужого внимания. А возле входа в Зал Мудрости можно было долго оставаться незамеченным. Главное – не привлечь к себе внимания до того… Устроившись в облюбованной немногим ранее нише – пришлось постараться, потому что, кроме ординаторов, патрулировавших территорию вокруг Собора, приходилось учитывать ещё и тех, кто охранял вход в Министерство Правды наверху. К счастью, чары получились достаточно мощными – взгляды всех встречных, включая все тех же ординаторов, скользили по нему, не задерживаясь, точно по пустому месту, а в глазах не возникало ни малейшего проблеска интереса. Потом, конечно, кто-нибудь обязательно вспомнит, что кто-то разгуливал возле Собора, завернувшись в маскировочные чары, но и только. В лучшем случае – точнее, в худшем – кто-то наиболее наблюдательный припомнит Гах-Джуланскую броню и такой же шлем. Да только такую броню при желании можно было купить у бронника в любом крупном городе – как это сделал сам Элемар – а шлем он собирался вернуть туда, где взял… После чего никто не сможет связать убийство Шарн гра-Музгоб именно с ним. Возвращение отправившегося за некроманткой отряда он едва не пропустил: как они предполагал изначально, ординаторы загрузились в лодки. Это он сам после их марша к кварталу Чужеземцев с чего-то решил, что и обратно они захотят прошествовать по городским улицам, демонстрируя пойманную преступницу... Поэтому, когда топот ног и постукивание хитиновых доспехов раздались не со стороны моста, а откуда-то из-за стены Собора, Элемар на короткий миг растерялся. Но тут же взял себя в руки и вынул из поясного кармашка приготовленный дротик. Прикинув расстояние до приближающихся ординаторов, среди позолоченных шлемов которых мелькало бледное лицо Шарн гра-Музгоб, он неожиданно остро пожалел о том, что Второй зачаровал именно дарт, а не обычную стрелу. Но с другой стороны… он ведь сам упорно отказывался иметь дело с луком, хотя настырный дух не раз и не дважды сравнивал эффективную дальность полёта стрелы, пущенной из лука, и брошенного дротика. Что толку жалеть теперь – сам виноват… Примерно тридцать шагов… Храмовые стражи шли неторопливо и даже несколько расслабленно – видимо, Ранис не стала препятствовать аресту, а здесь, что называется, на пороге Министерства, они не ждали опасности. Элемар сосредоточился, отбрасывая посторонние мысли, и выпрямился, не отрывая взгляд от серо-зелёного лица Шарн, на котором сверкали вытаращенные от ужаса глаза. Он не имеет права промахнуться, ведь от этого зависит его жизнь и свобода – не только сейчас, но и в будущем, каким бы оно ни оказалось. Двадцать шагов… Идущие первыми замедлились. Шарн вдруг всхлипнула и покачнулась, но была подхвачена шедшими по обе стороны от неё стражами – похоже, у неё от ужаса просто подкосились ноги. Элемар, до сих пор никем не замечаемый, сделал шаг вперёд… Пятнадцать… Первые двое ординаторов синхронно – вряд ли это было намеренно, но он не смог не отметить зрелищность этого действия – вскинули правые руки, сжав висящие на груди амулеты, и плавно взмыли в воздух. Четырнадцать… Двое, что то ли поддерживали, то ли волокли Шарн, замешкались. Элемар занёс руку с зажатым в ней дротиком и сделал ещё один шаг навстречу идущим. Время словно бы замедлилось вдвое и ординаторы, обратившие наконец, внимание на неожиданно возникшего рядом неизвестного, все еще скрытого под довольно мощными маскировочными чарами, казалось, поворачиваются к нему бесконечно медленно… Еще шаг… Тринадцать шагов. Элемар взмахнул рукой и разжал пальцы – так же, как делал это множество раз до того. Еще до броска он был уверен, что попадет в цель, более того, точно туда, куда нужно. Долгие часы тренировок не могли пройти даром… А заклинание сделает то, ради чего и было наложено с таким трудом… Наполненный под завязку смертоносными чарами дротик серебристой рыбкой мелькнул в воздухе – и, глубоко воткнувшись Шарн в переносицу, исчез в багровой вспышке. Некромантка дёрнулась всем телом, выгнулась, запрокидывая голову... из её носа и ушей хлынула тёмная кровь, она же залила белки закатывающихся глаз, и Шарн обвисла на руках все ещё удерживающих её ординаторов. А Элемар сделал шаг назад и вбок, уходя от посланных в него заклинаний развеивания чар и немоты, и сотворил заклинание Возврата…