Универсум

- Драконы? – воскликнула я, но мой голос потонул в искажающемся пространстве. - Драконы? – еще раз переспросила я, приземлившись рядом с Мояши. - Тебя что-то удивляет? – изумленно посмотрела на меня Старейшина. - Да нет … ничего. Хотя, может быть, меня немножко шокирует сам факт их существования, - глубоко в душе я надеялась, что мне удалось скрыть сарказм в голосе. Не знаю, удалось ли мне это: по лицу молодой женщины не было понятно ничего. - Да, мы существуем. И все мы дети твоей Системы, - пожала плечами моя спутница. - Вы… вы тоже дракон? – в моем голосе скрывалось недоверие. В моем представлении драконы были огромными летающими ящерицами с умными глазами и огнем из пасти. В общем-то, на этом мои познания относительно них заканчивались. - Разумеется, я же Старейшина, - в голосе девицы на одно мгновение мелькнуло раздражение. - А как же чешуя, огромные крылья и прочее? – не отставала я. - Все при мне, - усмехнулась Мояши. Затем, увидев замешательство на моем лице, она пояснила: - Драконы умеют превращаться в гуманоидных существ. Но мы не любим этого. Мы считаем, что это принижает наше достоинство. Я приобрела этот облик только для того, чтобы встретить тебя и сопроводить во дворец. - Ух ты, - только и смогла вымолвить я. Мое умение менять свою внешность вдруг показалось таким ничтожным. Мне на секунду даже стало неловко. - Давай не будем терять время, - улыбнулась дракон и отошла в сторону, открывая моему взору невероятную панораму. Мы стояли на краю крутого обрыва. Передо мной, внизу расстилался бескрайний луг, весь усыпанный россыпями цветов разных оттенков. Это было похоже на разбросанные по ковру разноцветные бусины. Внизу, видимо, дул ветер. Зеленое море колыхалось изумрудным штормом. По его поверхности проносились синие тени облаков, и до самого горизонта не было видно ничего кроме бесконечной зелени с пестрыми островками. Я не знала, есть ли подобные места на Земле. Сейчас я видела такое впервые. В сердце появилось чувство тихого восторга. Это не было ощущение фееричной радости, это было больше похоже на трепет. Я оглянулась на Мояши. Та с улыбкой смотрела на меня, терпеливо дожидаясь, пока мое восхищение хоть немного успокоится. - Так ярко, - наконец подобрала я подходящее слово. Ярко – вот, как одним словом можно было описать красоту расстелившейся равнины. - Не думала, что это приведет тебя в такой восторг, - задумчиво произнесла дракон. – Когда я в последний раз была на твоей планете, там было не хуже… - А как давно ты была там? – я вновь перевела взгляд на далекий горизонт. - Лет пятьсот назад, может быть семьсот, - небрежно ответила Старейшина, будто говорила не о столетиях, а о паре-тройке лет. - Сейчас там все иначе… Сейчас на Земле больше серого цвета. Вот как этот камень, - я пнула носком туфли камешек, лежавший на самом краю обрыва. Тот беспомощно улетел в пропасть. - Люди быстро рождаются, быстро развиваются, быстро стареют и быстро умирают, - рассудительно заметила Мояши. – Мудрость в их сердцах не успевает зародиться и развиться за столь короткий срок. Поэтому человечество и занимается саморазрушением. Это было видно с самого появления человека. Камешек гулко ударился о далекое дно ущелья. Я удивленно смотрела на Старейшину: она похоже неплохо осведомлена о людях и их нравах. - А как мы отсюда спустимся? – поинтересовалась я, желая прервать беседу о человечестве. – Здесь тоже невидимые ступени? - Нет, - рассмеялась Мояши. – Мы просто полетим. - Полетим? – в замешательстве повторила я. - Я же дракон. Неужели уже забыла? – игриво подмигнула Старейшина. Сейчас она напоминала скорее задорную девчонку, чем серьезную представительницу своего мира. Я невольно начала улыбаться. - Отойди, пожалуйста, немножко подальше, - попросила девушка. Я послушно сделала пару шагов назад, не сводя с нее глаз. Свет зеленых глаз Старейшины вдруг стал ярче. Волосы поднялись, как если бы их взбудоражил сильный порыв ветра, хотя на утесе было тихо. Затем хрупкое тело девушки задымилось. Я бросилась к ней, но та жестом остановила меня. Я замерла, как вкопанная. От кожи Мояши, смешиваясь с дымом, отлетали яркие огненные искры. Их становилось все больше. И вскоре девушка уже стояла в золотом искрящемся вихре. Мне вдруг показалось, что огоньки двигаются не хаотично. В их полете была какая-то система. Они покрыли все тело Старейшины, подобно чешуе на хвосте русалки. А затем линии между огненными чешуйками вспыхнули, ослепляя, заставляя зажмуриться. Но я изо всех сил старалась держать глаза открытыми. Сияние увеличивалось, ему уже будто не хватало границ тела девушки. Оно рвалось за его пределы. Через мгновение, я уже не различала силуэта Мояши в слепящем свете. Наконец мне показалось, что сияющий шар начал уменьшаться. Болящие глаза отказывались верить в увиденное. Передо мной, пылая чешуей, стоял самый настоящий дракон: с вытянутой мордой, длинным хвостом с шипами на конце, когтистыми лапами и сложенными по бокам крыльями. Чешуя была багрово-красной и очень напоминала цвет волос старейшины. Единственное, что осталось неизменным, были глаза – все такие же пылающе-зеленые, разумные, с хищным вертикальным зрачком, как у кошки. Мне одновременно хотелось и коснуться, казалось, пышащих жаром роговых чешуй, и сбежать как можно дальше от страха и сознания собственного бессилия. Я на секунду представила себе, как меня испепеляет тысячеградусное пламя из пасти Мояши. Дракон в это время с интересом смотрела на меня. Я вдруг услышала в своей голове голос: «Да не сожгу я тебя. Странные у Вас страхи, Хранительница. Я Вас уважаю и почитаю. Пустить вас на ужин – было бы неуважительно». Дальше в моем сознании зазвучал смех. «Она что? Читает мои мысли?» - я в ужасе неотрывно смотрела в глаза Старейшины. «Только когда ты смотришь мне в глаза. Так драконы общаются. У нас нет речи. Мы разговариваем телепатически. Когда хотим что-то скрыть, просто отводим взгляд». Было странно разговаривать с существом, не открывающим рта. «Ничего, скоро привыкнешь», - мысленно приободрила меня Мояши. Возникало ощущение, что я стою голая перед огромной ящерицей. «Про огромную ящерицу было обидно. Вообще-то, мы раса рептилоидов. И мы ни капельки не хуже гуманоидов», - в мыслях дракона слышалась обида. Я поспешно отвела взгляд, дабы больше не попасть в такую ситуацию. - Прости, - уже вслух произнесла я. «Да ничего», - услышала я в своей голове. – «Наверное, нам пора». Дракон расправила крыло и положила его на землю по типу пологого подъема. «Забирайся на спину», - последовало приглашение. - Но как я могу ехать у тебя на спине? – запротестовала я. – Это как-то неправильно. «У тебя есть другие идеи, как спуститься отсюда?» - язвительно поинтересовалась Мояши. – «Тогда желаю удачи». - Ладно-ладно, - я замахала руками и с разбегу взбежала по алому перепончатому крылу. «Держись за чешую», - предупредил меня голос. Я ничего не ответила, лишь крепче схватилась да огромную багровую пластину. Дракон отошла от края подальше, затем с разбегу бросилась со скалы. Мы вошли в отвесное пике, мое сердце было явно к такому не готово. Это напоминало американские горки, когда с самой высокой точки кабинка летит вдруг вниз. Только здесь было страшнее. Я никогда в жизни ни за что так крепко не держалась, как сейчас за гладкую драконью чешую. Когда до земли оставалось метров семь Мояши, наконец, раскрыла крылья. Казалось, что воздух сам подхватил нас. Старейшина дважды взмахнула крыльями. Только сейчас я почувствовала всю силу, скрытую в теле дракона. Затем дракон просто расправила крылья, мы парили над тем самым лугом, который я видела с высоты. Даже вблизи он был похож на спокойное море. Немного успокоившись, я свесила руку вниз, пытаясь дотянуться до огромных розовых цветков какой-то травы. Дракон, поняв мое желание, спустилась еще ниже. Теперь мы почти «плыли» в этом ярком море. Я протянула руку и сорвала нежный цветочек. Мояши снова замахала крыльями, набирая высоту. Я внимательно посмотрела на цветок. Он ничем не отличался от своих земных собратьев. Наверное, он был родственником наших тюльпанов. Я вставила бутон в волосы. И вновь подняла взгляд на окружающий мир. Не знаю, сколько времени я рассматривала свое новое сокровище, но прямо перед нами появилась огромная гора. Она была еще далеко, но даже с такого расстояния выглядела внушительно. Я оглянулась назад, утес, с которого мы стартовали уже, не был виден. С какой же скоростью мы летим? Гора неумолимо приближалась, через несколько минут я начала различать отверстия внутри монолитного серого камня. Мне вдруг показалось, что это мне что-то напоминает. А через секунду пришло озарение – это же город. - Мояши, это что город? – поинтересовалась я, подползая как можно ближе к тому месту, где у дракона должны были быть уши. - Нет, это просто Императорская резиденция. Следом за этой горой начинается горный хребет – вот то и есть город. - Надо же… Целая гора – всего лишь один замок… - Впечатляет, не так ли? - Не то слово. - Эмоции будут куда сильнее, когда увидишь изнутри. - Я не сомневаюсь. Мы снова замолчали. Гора тем временем приближалась. Издали она казалась необработанной грудой камня с отверстиями окон кое-где. Но чем ближе мы подлетали, тем явственнее я различала определенный узор, вырезанный на монолитном камне скалы. Этот орнамент имитировал собой драконью чешую. - Мояши, - вновь обратилась я к Старейшине. – А где вход? Мы же не полетим сквозь стену? - Какая же ты нетерпеливая, - ответил голос с усмешкой. – Сейчас все увидишь. Я покорно притихла. Не хотелось бы вывести из себя огромного дракона. - Я облечу дворец кругом, чтобы ты смогла хоть немного его рассмотреть, - предупредила Мояши и, не дожидаясь моего ответа, дважды взмахнула крыльями, поднимаясь выше. Облетала гору она по спирали, спускаясь все ниже. Окна, казавшиеся издалека малюсенькими, в реальности оказались раза в два, а то и в три больше дракона, на котором я летела. Почти все они горели ярким огнем. Я засмотрелась на трепещущий за стеклами огонь, не заметив, как Старейшина нырнула в какой-то грот. Мы тут же оказались в помещении с высоким потолком, ярко-освещенном светом нескольких тысяч факелов. - Это парадный вход, - услышала я голос Мояши. Она вытянула крыло, давая мне возможность спуститься. Я, не раздумывая, скатилась со спины дракона, как с горки. Через мгновение рядом со мной уже стояла молодая женщина. - Пойдем. Думаю, Императрица уже заждалась тебя. Я кивнула. По этой зале мы, казалось, шли целую вечность. Здесь было подозрительно пусто для главного входа. Наконец, мы подошли к большой двери. Она была явно рассчитана не на человеческий рост. Мне на секунду стало интересно, как две хрупкие девушки будут толкать многотонные створки. Однако вопрос испарился, когда двери распахнулись пред нами сами собой. Сначала мне показалось, что следующая зала не освещена. Но через несколько секунд, когда мои глаза привыкли к темноте, я начала различать силуэты. - Постой здесь недолго, - шепнула мне Старейшина и прошла вперед до середины зала. На нее откуда-то сверху хлынул поток яркого желто-оранжевого света. Девушка остановилась ровно посредине исполинской комнаты. - Ваше Величество, Императрица Драконов, Бронзовая Кон Рун! Ваша покорная слуга привела Хранительницу Первой системы для обучения мудрости драконов. Прошу принять Элизабет, Повелительницу Жизни! – Мояши говорила громко, однако ее голос звучал достойно, не срывался на крик, при этом ее было слышно в любой точке зала. Луч света упал на другой конец зала, осветив существо, находящееся там. Это был дракон, что абсолютно меня не удивило. Но цвет этого дракона был абсолютно не похож на цвет чешуи Мояши. Возможно, виной всему освещение, но пластины на теле Императрицы пылали желто-оранжевым сиянием. - Мояши, дитя мое! – услышала я в своей голове голос. От этого звука мое тело покрылось мурашками. Нет, он не был страшным или неприятным. Напротив, этот женский голос был наполнен спокойствием и мудростью. – Пускай войдет. Я долго ждала ее. - Входи, - спокойно произнесла моя спутница, повернув ко мне голову. Я медленно вошла в зал, двери за моей спиной почти бесшумно сомкнулись. Мне вдруг стало не по себе. На меня не устремился луч, подобный тем, что освещали Старейшину и Ее Величество. Мне показалось это странным, но подозрения развеялись через мгновение – вся комната озарилась золотистым светом. Я на секунду зажмурилась. Открыв глаза, я чуть не вскрикнула – вокруг было множество драконов. Они стояли вдоль широкой ковровой дорожки, образуя коридор. Несколько сотен пар хищных, но разумных глаз, смотрели на меня. Если бы двери позади были все еще открыты, скорее все я бы сбежала без оглядки. Но планировать побег было поздно, поэтому я медленно пошла по направлению к Старейшине. Поравнявшись с ней, я в нерешительности остановилась и поклонилась Императрице. - Здравствуй, дочь Земли! Как ты уже поняла, я Императрица этого мира. Мое имя Кон Рун Бронзовая. Приятно вновь видеть тебя здесь. Ты еще так молода, но молодость – не помеха мудрости. Я рада, что первый новый мир, который ты открываешь для себя – это мир драконов. Добро пожаловать в нашу Империю! – Торжественный голос в моей голове звучал несколько пафосно, но слышать такое приветствие от дракона было в любом случае лестно. - Спасибо, Ваше Величество! Вы очень добры, - негромко ответила я, вспомнив, как обычно в исторических фильмах разговаривали подданные со своими господами. - Думаю, познакомиться со всеми присутствующими ты еще успеешь. Но отдельно я хочу представить тебе моего старшего сына, - Императрица еле заметно махнула хвостом, и вперед вышел крупный дракон оранжево-коричневого цвета. – Элизабет, это Донг Рун Бронзовый, принц сея Империи, а по совместительству твой наставник. Прошу, относись к нему уважительно. Пока ты не привыкнешь к нашему миру, я попрошу Его Высочество принять облик человека. Не зная, что сказать, я поклонилась еще раз, чем вызвала усмешку стоящей рядом Мояши. - Наверное, ты устала, но я задержу тебя еще не на долго. Позволь моему народу поприветствовать тебя. Со всех сторон раздался оглушительный рев сотен драконов. Я попыталась максимально уменьшиться в размерах. А когда к потолку взметнулись десятки огненных столбов, я снова интуитивно начала выстраивать план побега. - Не бойся, - Мояши взяла меня за руку. – Они не желают тебе зла. Это жест уважения. Драконы редко используют свой огонь. Это должна быть честь для тебя. -Да? – Слабо отозвалась я. – Ну спасибо. Я оглянулась по сторонам, после того, как первый шок прошел, я смогла трезво взглянуть на происходящее. Зрелище на самом деле было невероятно завораживающее. Жар огня причудливо искажал цвет и форму пластин драконов. Это было похоже на фестиваль красок. Казалось, что цвет чешуи из каждого из них совершено уникален. Рев, огонь, яркость – все это смешалось в моей голове подобно разноцветным стекляшкам в калейдоскопе. У меня закружилась голова, я будто со стороны видела, как падаю на красную дорожку.

***

Не знаю, насколько долгим был мой обморок, но глаза я открыла уже в пустом темном помещении. Тишина здесь была такая, что казалось, она давила на уши. Я резко села на жестком ложе. На темном фоне стены я различила чуть более светлое пятно – окно и темное, почти черное ночное небо за ним. - Очнулась? – услышала я знакомый голос. Различить лицо старейшины я не могла, однако судя по всему, она улыбалась. - Что произошло? – я посмотрела туда, где по моим расчётам должна была быть Мояши. - Да ничего особенного… Наверное просто переволновалась, - спокойно произнесла девушка. – Волноваться не о чем. Императрица восприняла это как комплимент. - Как комплимент? – эхом отозвалась я. - Раз ты так перенервничала, значит, эта встреча для тебя многое значила, - пояснила дракон. В темноте загорелся оранжевый огонек. Только сейчас я заметила, что Мояши не одна сидит рядом со мной. Из-за ее плеча торчала голова парня, который с любопытством меня рассматривал. – Это Донг Рун. Тебя знакомили с ним. Вы будете жить в одних покоях. Между вашими половинами комнаты будет перегородка. Через нее нельзя ничего увидеть, но все прекрасно слышно. Надеюсь, принц объяснит тебе все правила поведения здесь. И будь с ним почтительна. Он старше тебя почти на пятьсот лет. - На сколько? – мой взгляд метнулся на молодое лицо позади старейшины. - Драконы хоть и смертны, но живут очень долго. Особенно если принадлежат знатному роду, - произнесла Мояши, поднимаясь с кровати. – Я, пожалуй, пойду. Будем считать твое обучение начатым. Старейшина бесшумно покинула покои. В комнате вновь повисли тишина и темнота. - Привет, - осторожно произнесла я. У меня язык не поворачивался обратиться более формально к мальчишке, который выглядит максимум на пару лет меня старше. - Привет, - услышала я приятный чуть хрипловатый голос дракона. В следующее мгновение комнату озарил такой же оранжевый свет, как и в тронном зале. Я впилась любопытным взглядом в своего наставника. Он действительно выглядел молодо, однако чуть старше, чем мне показалось сперва. Навскидку я бы дала ему не больше двадцати. Янтарные раскосые глаза с таким же вертикальным зрачком, как и у Мояши, внимательно изучали меня. Золотисто-каштановые волосы были убраны в конский хвост на макушке. Тонкие губы растянулись в дружелюбной улыбке. - Я впервые вижу человека, - задорно заявил дракон. – Люди забавные. - Это чем же? – Ощетинилась я. - Да я в хорошем смысле. Не обижайся, - подмигнул мне принц. Несмотря на его странные высказывания, он мне понравился. Он казался очень неплохим парнем: веселым, задорным и открытым. Кроме того, в переливчато-рыжих глазах поблескивали ум и хитрость. Я почему - то сразу прониклась к нему симпатией. - Где я сейчас? – поинтересовалась я, окидывая взглядом хоромы, в которых оказалась. - Это восточная часть дворца. Сюда солнце заглянет в первую очередь. Здесь всегда много света. Я слышал, что земляне любят свет. Я лишь утвердительно кивнула, еще раз обводя взглядом комнату – стены из серого камня горы, по всему периметру горели свечи, излучая теплый свет, недалеко от моей кровати располагалась та самая ширма, о которой говорила Мояши. - Значит твоя территория там? – поинтересовалась я, хотя и так знала ответ. - Да, - коротко ответил парень, широко зевая. – Уже поздно. Давай начнем обучение завтра? - Я только за, - только произнеся эти слова, я поняла насколько устала. Кровать моя была высечена из того же камня, что и все в этом замке, однако сейчас она показалась мне мягче любой перины, а тонкое льняное покрывало - нежнее самого изысканного шелка. Наверное, я никогда так быстро не засыпала.