- Госпожа, проснитесь, - донесся до моего дремлющего сознания учтивый голос. Я, не обращая внимания на нарушителя спокойствия, перевернулась на другой бок и укрылась одеялом с головой. Но голос не желал замолкать.
- Госпожа, уже утро. Другие господа уже собрались на завтрак в общем зале. Ждут только Вас. Проснитесь.
- Не хочу! - я засунула голову под подушку и вновь погрузилась в сон.
- Элизабет, вставай уже! – это был уже другой голос: капризный и до боли знакомый. Мие’Лиаш без смущения сдернула с меня одеяло. – Если сейчас же не встанешь – вылью на тебя ведро ледяной воды.
- Ну еще так рано, - невнятно пробубнила я, сворачиваясь в позе эмбриона.
- Я тебя предупреждала! – гневно прошипела Хранительница, затем наступило секундное молчание, и на меня обрушился ледяной поток.
- Что за.., - я как ошпаренная вскочила с кровати, голова закружилась от резкого подъема, и я шлепнулась на белый мраморный пол.
- Через десять минут чтобы была внизу! И только попробуй опоздать! – девушка громко хлопнула дверью.
- Вот же..., - тихо возмущалась я, стягивая с себя сорочку и надевая темно-синие джинсы с белым топом. Сырые волосы я забрала в высокий хвост.
Ровно через пятнадцать минут я открыла дверь Общего Зала.
Хранители сидели за круглым столом. Они что-то оживленно обсуждали и выглядели довольно отдохнувшими. Я с завистью взглянула на их свежие лица. И как им это удалось? Я же первая ушла вчера с бала, а выспалась куда меньше всех присутствующих. Увидев меня, Аспекты замолчали. Я поймала на себе пару укоризненных взглядов.
- Неужели мы наконец-то поедим, - возвел руки к небу Элморт. – Благодарим тебя, О Великая, за то, что снизошла до нас грешных!
- Не стоит благодарности, - прошипела я, мысленно желая этому выскочке подавиться завтраком.
Как только я опустилась на свое место, из каждой двери вышло по служанке, несущей поднос для своих господ. Передо мной поставили обычную земную яишницу, пару тостов, вазочку с джемом и стакан сока.
- Приятного аппетита! – Громко сказал Алан.
- Спасибо, - наперебой откликнулись Хранители.
Я скосила взгляд на поднос Алана – он сидел ближе всех. Как ни странно посуда очень напоминала земные тарелки и бокалы. Только вот содержимое имело весьма неприглядный, на мой взгляд, вид. Это были темно-коричневые ягоды и бледно-оранжевое пюре или что-то вроде того. Я поморщилась и взяла со своей тарелки тост. Обмакнув его в джем, я откусила кусочек от него. Джем оказался клубничным. Неплохо… Хотя черничный, по-моему, куда вкуснее.
- Так что? Какие планы на сегодня? – поинтересовался Акьюл, оглядывая сидящих.
- Я отправлюсь на Асторию, - произнесла Ульва-Зи. – Вчера мне не понравились слова Старейшины того мира. Думаю, стоит к нему наведаться и напомнить, что я не позволю ему даже подумать о завоевании соседних миров.
- Аккуратнее там, - кивнул Хранитель Льда. – Кстати, Элизабет, ты вчера так рано ушла… Пропустила все самое интересное.
- Да? И что же? – приподняла я бровь.
- Не знаю, успела ли ты вчера с ней познакомиться. Ее имя Мояши. Она Старейшина второго мира твоей системы. Она очень хотела, чтобы ты начала свое обучение именно с ее мира, - парень с улыбкой поднял на меня взгляд льдисто-голубых глаз.
- Да? И что же я должна сделать?
- Она будет ждать тебя сегодня вечером возле портала. Надень что-нибудь торжественное, - со скучающим видом заявил Хранитель, вновь обращая все свое внимание на пищу.
- Я помню свой первый мир, - задумчиво прошептала Ульва-Зи в повисшей тишине. – Помню, как была взволнована… Помню, на той планете почти не было притяжения. Долго прошлось привыкать, зато какое чувство легкости… Тебе тоже, наверное, не терпится?
- Даже не знаю… Хотя, в общем-то тут всем все-равно чего хочу я. Так что выбирать не приходится, - поморщилась я.
Ульва-Зи удивленно посмотрела на меня.
- Элизабет, что с тобой случилось? – нахмурилась девушка.
- Просто решила принять свою судьбу. Считайте, что это обреченность, - капризно заявила я.
- Элизабет, ты ведешь себя как ребенок. Тебе так не кажется? – аккуратно поинтересовался Алан.
- То есть, по-вашему, только дети могут переживать какие-то чувства? – не знаю почему, но спокойствие Хранителей мне почему-то показалось лживым и неестественным.
- Нет, - громко произнесла Мие’Лиаш. – Однако взрослые сначала думают, а потом говорят. В отличие от детей!
Слова серебряной красавицы привели меня в чувство. Интересно, что на меня нашло? Я поежилась на стуле. Взгляды хранителей были холодными, кроме одного. Элморт, как ни в чем не бывало, за обе щеки уплетал свой завтрак. Я была очень удивлена тем, что он не вставился, когда была такая прекрасная возможность.
Через несколько мгновений все вернулись к трапезе, и разговор плавно перетек в другое русло.
Первым с едой покончил Хранитель Смерти. Он поднялся со своего места, немного поклонился всем присутствовавшим, пожелал им хорошего дня и направился, было, к двери в свои покои. Однако на полпути он остановился и обернулся.
- Научись радоваться тому, что имеешь. В противоположном случае, твоя жизнь превратится в ад, - голос его звучал холодно. Это не было похоже на его обычные пылкие язвительные замечания. От этого голоса мне стало не по себе. Скорее всего, причина была в том, что он был прав. Я уже прошла сквозь ад, когда жалела, что не наслаждалась минутами, проведенными с моей семьей. Я ведь клялась себе, что буду позитивно смотреть на окружающие вещи. Неужели жизнь меня так ничему и не научила?
Хотелось что-то ответить ему, но я не знала, что можно сказать. Я лишь виновато уставилась в тарелку.
- Ну же, Элморт, закрыли же тему, - устало протянул Алан. – Зачем опять воду мутишь?
- А я смотрю, ты обзавелся фавориткой, - криво усмехнулся Аспект Смерти. – Осторожнее… Вдруг старейшины не так поймут.
- Ты мне угрожаешь? – голос Хранителя Пространства стал холодным, как лед.
- Ни в коем случае. Просто по-дружески предостерегаю, - мягко улыбнулся Элморт. Однако эта улыбка была опаснее яда тысячи змей. – Всем хорошего дня.
Дверь громко хлопнула за спиной Хранителя. Я мысленно ругала себя. Вот почему я не могу держать язык за зубами?
- Прости, - шепнула я соседу, когда все вернулись к своим прежним обсуждениям.
- Не страшно, - улыбнулся парень. – Не думаю, что он что-то расскажет старейшинам. У него с ними свои счеты. Наверное, он больше всех нас хочет их уничтожить.
- Почему? – удивилась я.
- Не думаю, что он будет в восторге, если ты узнаешь, - хранитель сделал глоток из своего бокала и продолжил. – Но, думаю, тебе стоит знать. Так ты лучше поймешь Элморта.
Я выжидательно молчала. Алан не торопился рассказывать, а меня тем временем пожирало любопытство.
- Давай пройдемся? – предложил парень.
- Пойдем, - пожала плечами я.
За столом оставался лишь Акьюл и Ульва-Зи. Мы быстро попрощались с ними и вышли в сад Хранителя Пространства. Мне всегда хотелось увидеть сады других Хранителей. Надо сказать, я ни капли не была разочарована. Мы оказались в абсолютно темном пространстве, причем возникало ощущение, что и земли под ногами нет. А вокруг парило множество светящихся точек, капелек и крупинок. Где-то их было больше, где-то меньше. Этот «сад» напоминал уменьшенную модель космоса, этакий планетарий. Это было непостижимо моему уму: соорудить такое здесь… На мгновение я лишилась дара речи.
- Вау, - только и смогла выдавить я.
- Понравилось? – усмехнулся парень. – Мне тоже тут нравится. Столько подпитывающей энергии…
Мы медленно шли в пространстве. Я коснулась одной из туманностей. От моего прикосновения по сгустку частиц прошла волна, перекинувшаяся на другую «галактику», затем на следующую, и так далее. Алан не торопился с рассказом, он терпеливо ждал, пока я выйду из восторженного оцепенения. Наконец, я оглянулась и выжидательно посмотрела на него.
- Вообще-то, я жду захватывающую историю древней вражды «Темного Лорда» и старейшин, - я попыталась сделать свой голос загадочнее и специально ввернула имя злого волшебника, забыв, что Алан никогда не слышал о Гарри Поттере.
- Темного Лорда? Неплохая кличка, - усмехнулся парень. – Хотя, по-моему, она больше подходит Одуму. Это он у нас главный по тьме.
- Ну да, - смущенно улыбнулась я, понимая, что объяснить сюжет многотомного бестселлера существу с другой планеты будет затруднительно.
- Их вражда началась чуть больше двух веков назад, - вдруг начал свой рассказ Алан. – Тогда Элморт был обычным парнем с небольшой планетки под названием Маута в системе Смерти. Я помню, как мы отправляли к нему Мие’Лиаш. Хотели сначала послать Тмэра, но решили, что он до смерти напугает парнишку. Помнится, для своих лет он был очень смышленым мальчиком. Понял все после одного сна… Может, бурное ребяческое воображение сказалось. Когда он впервые пришел сюда, в замок Хранителей, он был в диком восторге от этого места.
На лице Алана появилась грустная улыбка, он замолчал на пару мгновений, будто погружаясь в прошлое.
- Ну это и понятно… Столько всего необыкновенного: ступеньки из воздуха, магические силы… Мы боялись ему говорить, что ему придется распрощаться с его обычной жизнью.
- Мне почему-то не побоялись сказать, - недовольно буркнула я.
- Ты так и не поняла, почему? – тяжело вздохнул парень. Я отрицательно покачала головой.
- Ему некому было помочь сфальсифицировать его смерть, поэтому для того, чтобы стать Хранителем, ему нужно было избавиться ото всех, кому он был дорог в его мире. Ты понимаешь, о чем я говорю? Иначе говоря, ему сказали, что его семью убьют, чтобы ничто не держало его там…
Я остановилась и с ужасом взглянула на рассказчика. Он тоже остановился и искоса взглянул на меня.
- Все еще считаешь себя несчастной?
Не дожидаясь моего ответа, Алан продолжил:
- Элморт отказался, сказал, что плевать хотел на Хранителей, системы, старейшин и прочих инопланетных тварей и вернулся на свою планету. Он жил спокойно еще около года, практически забыл обо всем, как о дурном сне. Но мы-то знали, что его кошмар только начинается. Старейшины любят игры в кошки-мышки … В его мире есть праздник, он называется Фестиваль Пяти Лун. Ночь, когда все пять лун Мауты встречаются на небосводе, это случается раз в год. В ту ночь, старейшины его системы убили всю его семью на его глазах… Всех, кроме его младшей сестры. Они поставили условие: либо он станет Хранителем и забудет о жизни на своей мелкой планетке, либо они убьют его сестренку, так же, как и всех остальных его родственников… И вот он здесь, - неловко закончил свой рассказ Хранитель Второй Системы.
Я молчала, я не могла вымолвить и слова. Я испытывала в тот момент всего одно чувство – ненависть. Я ненавидела Старейшин.
- Почему ты плачешь? – обеспокоенно спросил Алан. Я и сама не заметила, как по моим щекам градом покатились бессильные слезы. – Не жалей его. Он все сделал правильно… Так хоть его сестра выжила.
- Они. Убили. Его. Семью, - я чеканила каждое слово. И каждое слово отдавалось в сердце вспышкой ярости. Мне не нравился Элморт, но эта «нелюбовь» не шла и в сравнение с ненавистью к «великим» мира сего. – Какая же я идиотка… Я психовала из-за того, что придется прикинуться мертвой. Как он меня не убил? Я бы на его месте себя на клочки порвала.
Тихие слезы переросли в настоящую истерику. Алан с опаской смотрел на меня, уже явно жалея о том, что поведал мне эту историю.
- Ну, ну, успокойся, - беспомощно твердил парень. – Это было уже давно.
Я не торопилась следовать его увещеваниям. Хранитель похлопал в ладоши. Появился слуга со стаканом воды. Я быстро осушила его. Стало чуточку легче.
- Уже лучше? – Алан слегка приобнял меня. – Не понимаю, почему ты так расчувствовалась… Ты же не любишь Элморта.
- Не люблю… Но это уже слишком, - пролепетала я.
- Это дела давно минувших дней, - парень похлопал меня по спине. – Не думай об этом. У тебя впереди много всего интересного. Все самое жуткое пока что позади. Во всяком случае, ближайшее столетие тебе ничего не угрожает точно.
Я громко всхлипнула.
- Пойдем, я провожу тебя в твои покои, - улыбнулся Хранитель, и, придерживая меня за плечи, повел в мою комнату.
***
На обед и ужин Хранители не собирались в общем зале. Каждый трапезничал в своих владениях, так же поступила и я. После сегодняшнего разговора с Аланом я ходила по своей спальне, будто во сне. Ноги были ватными и не слушались. Я боялась столкнуться с героем нашего сегодняшнего разговора. Я не знала, как я теперь должна себя с ним вести, как смотреть на него. В любом случае, сегодня мы уже вряд ли встретимся. Этот факт не мог не радовать.
Я хлопнула в ладоши, появилась служанка.
- Принеси мне все темные платья, какие здесь вообще есть, - попросила я. Служанка поклонилась и исчезла. Через минуту на моей кровати аккуратно расположились всевозможные платья различных оттенков: от темно-синих до черных. Я выбрала темно-фиолетовое платье. В сумерках оно казалось почти черным. Я подвесила под потолком пять светящихся шаров и быстро оделась. Темная ткань красиво оттенила бледную кожу, а вот цвет волос тут совсем не подходил. Я мигом превратилась в брюнетку. Однако образ меня не удовлетворил: я почему-то стала похожа на ведьму. Я расстроено плюхнулась на кровать.
В дверь постучали.
- Кто там? – лениво буркнула я.
- Я, - послышался знакомый голос.
- Входи, - со вздохом произнесла я, вставая с кровати.
Алан вошел и аккуратно закрыл за собой дверь.
- Может чаю? – предложила я.
- Не откажусь, - усмехнулся он. – Смотрю, ты уже отошла.
Я коротко кивнула. Мы вошли в белоснежную столовую. Я попросила служанку принести нам чай и сладости.
- Пришел убедиться, что я в порядке? – улыбнулась я.
- Угу, - невнятно пробормотал парень, делая поспешный глоток из серебряной чашечки.
- Или попрощаться? – выдвинула я еще одно предположение.
- Ну и не без этого… Все-таки пять, а то и десять лет тебя не увижу, - задумчиво протянул Хранитель.
- Сколько? – я поперхнулась чаем.
- Ну обычно обучение в каждом мире длится около десяти лет, но иногда заканчивается раньше. Ты не знала? – удивился гость.
- Не знала. Я думала, я туда на недельку…
- Теперь знаешь, - пожал плечами парень. – Но я буду приходить к тебе в гости, чтобы ты не скучала.
- Спасибо, - усмехнулась я.
- Время для тебя скоро перестанет существовать. Так что десять лет – ерунда совсем.
- Не полегчало, - хмыкнула я.
- Ты опять ныть сейчас начнешь? – рассмеялся Алан. Я покраснела.
- Я теперь вообще ныть не буду, - бойко заявила я.
- Какой же ты еще ребенок, - парень потрепал меня по голове. – Этот цвет тебе, кстати, не идет.
- Да я знаю, - нахмурилась я. – А какой подходит?
- Думаю, розовый был бы неплох. Ты так не думаешь?
- Розовый? – я удивленно накрутила на палец прядь волос.
- Ну да, не кислотный, конечно. Но спокойный сияющий розовый для этого платья самое то, - кивнул парень.
Я зажмурилась, следуя совету Хранителя.
- Ну вот, совсем другое дело, - констатировал парень, делая еще глоток чая.
Я побежала к зеркалу, чтобы посмотреть, что у меня получилось. Как ни странно, Алан оказался прав. Розовые, поблескивающие в белом свете волосы выглядели как кукольные. Они выгодно оттеняли темно-фиолетовый мрак платья. Вглядевшись в свое отражение, я сменила еще и цвет глаз на светло-сиреневый. Образ был почти совершенен. Если бы я не знала, что это я перед зеркалом, я бы сказала, что на меня из-за стекла смотрит настоящая куколка.
- Почти идеальна, - услышала я за своей спиной голос гостя.
- Спасибо, - улыбнулась я своему отражению.
- Кстати, ты выбрала себе оружие? – поинтересовался Алан, усаживаясь на кровать.
- Какое оружие? – удивилась я, опускаясь рядом.
- Похоже, Мие’Лиаш вообще не заморачивалась по поводу объяснений, - громко засмеялся парень. – Каждый Хранитель имеет оружие, в которое заключена его энергия.
Хранитель достал из складок своей одежды жезл. Я уже видела его на первой встрече с хранителями.
- Это мое оружие – жезл, - парень одним пальцем коснулся вращающегося кристалла на пике жезла. – У Элморта – два кинжала. Ты, кажется, тоже их видела. Мие’Лиаш пользуется посохом, так же как и Хикари. У Амсер и Ульва-Зи артефакты: Песочные часы и Книга соответственно. У Хранительницы Огня – кнут. И так далее. В общем, пока будешь учиться – выбирай. Хотя мой тебе совет – тебе будет удобнее пользоваться посохом или жезлом, можешь выбрать артефакт какой-нибудь. Что-то типа окаменевшего цветка… Но решать тебе.
Я задумчиво смотрела в темноту за окном. Вот это поворот… Мне еще и железяку какую-то с собой таскать придется. Хотя с другой стороны, это даже интересно. Научусь владеть оружием.
- Ах да, забыл сказать, - оборвал мои мысли Хранитель. – Ты должно добыть это оружие сама или сделать своими руками.
- Да вообще ерунда, постоянно на досуге кую мечи, - не без сарказма хмыкнула я.
- Тебе идти не пора? – парень украдкой бросил взгляд на часы.
Я последовала за его взглядом.
- Пора, - вздохнула я.
- Тогда я пойду, - улыбнулся гость. – Спасибо за чай. Удачи тебе.
- Конечно, - подмигнула я.
Алан обнял меня.
- Береги себя, - его шепот коснулся моего уха.
- Как скажешь, - кивнула я, отстраняясь и толкая дверь, ведущую в общий зал и в сад.
***
Через десять минут я уже быстро взбегала по ступеням, ведущим к острову порталов. Мояши уже ждала меня. Я вспомнила ее. Эту девушку с алыми волосами и пронзительно зелеными глазами с вертикальным зрачком сложно было забыть.
- Здравствуйте, - поздоровалась я с ней, слегка запыхавшись.
- Здравствуй, - кивнула Старейшина. Она повела рукой в сторону одного из порталов. – Надеюсь, ты готова к встрече с Императрицей Драконов.
