***
Несколько долгих часов Эрик провел в своем кабинете, придумывая план, обдумывая все детали. Он понимал, что времени все меньше, но все же не мог спланировать все абы-как. Он был в ответе за этих людей. Когда много лет назад он перешел за Стену, то попал в чистое поле. Безремесленники, как пещерные люди, прятались по пещерам и по ямам, питались какими-то корнями и пили воду из луж. Это были запуганные, бедные люди, вычеркнутые из истории общества. Сейчас же Группа насчитывала более двухсот человек, и ее влияние распространялось не только за Стеной. Информаторы, поставщики, медики - все они были глазами и ушами Группы в пределах Элии. Эрик договаривался, искал друзей в пределах страны, и под его руководством из маленькой шайки пещерных людей Группа переросла в огромное сопротивление. В их рядах были все ремесленники: Господы, Тихие, Охрана, Труженники и Саинсы. Группа сочетала в себе все преимущества жителей Элии, и тем самым была опасна для тех, кто жил по законам страны. Теперь безремесленники обустроили покинутые здания, которые стали их домом, утроили школы, больницы, магазины. За стеной процветал другой мир. И теперь весь этот мир готов был стать на защиту своего главаря, точнее, его сестры. Эрик не мог их подвести. Еще раз прокрутив в голове план, парень покачал головой. Нестыковки находились тут и там. Да и жуткая головная боль не способствовала работе. Чьи-то теплые ладони легли на плечи, начали их массировать, поглаживать. Эрик чувствовал теплое дыхание своем затылке, и этот момент показался ему самым прекрасным на свете. - Тебе нужно расслабиться, - прошептала нежно Мэг, продолжая массировать плечи. - Отдохни, удели этому всего несколько минут. - Не могу, Мэгги, - он поцеловал ее руку и повернулся, чтоб заглянуть в бездонные зеленые глаза. - План еще не готов, есть несколько проблем, а нам надо спешить и... Нежные губы девушки прервали монолог Эрика. Их поцелуй длился всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы сбилось дыхание и хаотично закружились мысли в голове. Мэг всегда так действовала на Эрика. Они были вместе уже полтора года, но парень все еще не мог поверить своему счастью. Он наслаждался каждой минутой со своей рыжулькой, так как понимал, что каждая минута может оказаться для них последней. - Ты должен расслабиться, - прошептала девушка, - сейчас ты ничего не сможешь придумать. Но после отдыха... Эрик нежно погладил Мэг по щеке. Она как кошка потянулась к нему, неотрывно смотря в глаза. - Мне страшно, Эрик, - тихо сказала она. - Мне очень страшно. Это может быть наша последняя вылазка. Эрик несказанно удивился. Раньше Мэг никогда не говорила ничего подобного. Ему казалось, что чувство страха для нее чуждо. Рыжулька была вечно веселая и беспечная. Эрик обнял девушку очень крепко, может пытаясь защитить, а может пытаясь просто быть как можно ближе. - Я защищу тебя. Обещаю. - Я знаю, - улыбнулась девушка. - Я верю тебе и верю в тебя. - Мне бы иметь хоть немного твоей веры, - рассеянно пробормотал Эрик. - Ее хватит на двоих, - сказала Мэг и снова поцеловала парня. Эрик хотел, чтоб этот момент длился вечно, но их прервал безремесленник, вошедший в кабинет. Это был молодой парень, которому на вид нельзя было дать больше 15 лет, но при этом он был одногодкой Эрика. Темные волосы, синие глаза, худощавая фигура. Он был одним из Господ, о чем также говорило его имя. Несмотря на это, Огастус был правой рукой Эрика. Парень был прекрасным политиком и хорошо сходился с людьми. Он решал проблемы с информаторами и поставщиками, когда те начинали отходить от дел. Сейчас он был на взводе, как маленький мальчик, которому предстоит поездка в самое прекрасное путешествие в его жизни. - Извините, что прервал, - смущенно пробормотал Огастус. - Уже все готово, можем выезжать. Эрик и Мэг переглянулись. - Выезжаем рано утром. Скажи ребятам, чтоб сегодня хорошенько отдохнули. Завтра будет трудный день, - сказал Эрик. Огастус коротко кивнул, еще раз смущенно улыбнулся и быстро ретировался. Он был одним из тех, кого спасла Аманда. Вспомнив об этом, Эрик помрачнел. Они очень глупо попались в лапы Охраны. Ловушка была расставлена очень примитивно. Группа делала вылазки за продуктами каждый месяц. Вот и в этот раз на вылазку пошли две группки по 25 человек. И группа Эрика попала в засаду у самой стены. А потом их решили использовать как мишени для новобранцев из Охраны. Эрик нахмурился из-за воспоминаний. - Ну, теперь у нас есть впереди еще целая ночь, - весело проговорила Мэг, отвлекая Эрика от грустных воспоминаний. - Чем займемся? - Ну, даже не знаю, - с усмешкой пробормотал парень и нежно поцеловал рыжульку.***
Группа выехала ни свет ни заря. Только светало, когда ребята подъехали к стене. Отсюда она казалась просто нереально огромной и даже навевала страх. Эрик как всегда с придыханием посмотрел на Стену и повернулся к Группе. Ему как наставнику предстояло сказать что-то решительное. - Не буду говорить долго, ибо это вам не надо. Скажу лишь без лишних красок, что это очень опасное мероприятие. Так что каждый, кто хочет выйти из игры, может сделать это сейчас или же идти до конца, - Эрик сделал паузу. Никто не пошевелился. - Вы должны понимать,что это может быть конец для нас всех. Но не для Группы. Даже несмотря на проигрыш в численности, мы намного сильнее ремесленников. Группа собрала в себе все преимущества каждого ремесла. Ум Саинсов, упорство Труженников, знания Тихих, смелость Охраны и доброта Господ - все это с нами. Мы - сила, которая пугает ремесленников. И даже если это наш последний день, - Эрик посмотрел на Мэг, на Огастуса и еще две сотни его друзей, - я рад, что проведу его с вами. Тишину разорвали одобрительные выкрики,свист и хлопки. Эрик улыбнулся и крикнул: - Вперед! Несколько безремесленников кинулись к стене. Они стали отодвигать плиты одну за другой, открывая их маленький потайной проход. За стеной стоял маленький заброшенный город Квейк. Группа часто использовала его как убежище на ночь. В последний раз во время рейда Охраны Группа потеряла пятерых. Город не изменился. Все те же разрушенные здания, все те же грязные поросшие травой улицы. Группа ступала бесшумно. Безремесленники разделились и заняли несколько домов. Это будет их убежище на время переговоров. Эрик же подозвал к себе Огастуса, Перрона из Труженников и Конвера из Тихих. Вчетвером они должны были встретиться здесь с информатором. Эрик мало представлял, кто это может быть. У них никогда не получалось наладить контакт с Охраной, и даже в Группе было всего двое из Охраны, одного из которых недавно убили. Эрик строил догадки, теории, но не мог найти ни одного подходящего кандидата. Хотя сейчас это было и не важно. Главное - информация. Ровно в условленное время на место встречи пришел человек. Молодой парень, одетый в обычную одежду. Темные волосы растрепаны, в глазах играла искорка. Все движения парня показывали его гордость, силу и высокое положение. Он был спокойным, хотя прямо сейчас совершал самое тяжелое преступление. Огастус осмотрел человека с головы до ног и хмыкнул. Эрику же этого не потребовалось. Он уже видел парня в день испытаний. - Знакомые все лица, правда, Эрик? - без тени улыбки спросил парень. - Ты знаешь, кто я, я же даже имени твоего не знаю. Нечестно получается. - Можешь звать меня Главарь. Это прозвище дала мне твоя сестра. При упоминании об Аманде Эрик вздрогнул. - Откуда у тебя информация? - спросил Конвер тихим голосом. - Я думаю, мое имя уже говорит вам о многом. Информация же из первых рук. Я, как начальник, даже видел его сестру. - Зачем ты предоставляешь нам информацию? - спросил Огастус. - Есть много причин. - Например? - Во-первых, то, что делают с девочкой - это бесчеловечно. Она не должна так страдать. Во-вторых, у меня есть к ней некоторый интерес. У нее очень глубокий потенциал, и я не хочу, чтоб он пропал просто так, - Главарь замолчал. - Есть еще и третья причина, не так ли? - угадал проницательный Огастус. - Да. Один мой очень близкий друг неровно дышит к этой девушке. Я не хочу, чтоб он наделал ошибок. - Поэтому подставляешь себя? - Перестаньте. Мы все знаем, что меня вряд-ли обнаружат. Тем более, никому и в голову не придет, что информатор - это я. Преимущество положения. - Что с моей сестрой? - тихо спросил Эрик. Главарь кивнул. - Как я уже сказал, над ней провели ряд экспериментов. Это технология Тихих, связанная с эмоциями и чувствами. Думаю, более подробно тебе сможет все рассказать твой друг. Эрик посмотрел на Конвера, который задумчиво прищурился. - Неужели ты говоришь о... Они его уже доделали? - Доделали что? - начал терять терпение Эрик. - Сыворотка, которая должна сократить предательства в Элии. Это была экспериментальная технология, и насколько я знаю, ее еще ни на ком не испытывали. Никто не может точно сказать, как она действует. - И что она делает? - В теории - она блокирует чувства и эмоции. Люди становятся роботами, которые служат только логике. Они могут убить за малейшее поощрение, и для них всегда ремесло будет превыше крови. - Сыворотку испытали на твоей сестре. Кто-то наверху решил, что она будет полезна.. - Как оружие, - закончил Эрик. Главарь утвердительно кивнул. - Где ее держат? - спросил Эрик. Его голос был твердым и уверенным. - Тебе эта информация не поможет. Она бесполезна. Аманда все равно не пойдет с тобой. Если ты слышал, что я сказал, то знаешь, что у нее нет чувств. Второй раз она не встанет на твою сторону. - И что же ты предлагаешь? - Если я правильно помню, то сыворотка не испытывалась. Значит, могут быть какие-то проблемы. Я прав? - спросил Главарь у Конвера. - Да, - ответил парень. - При производстве была некоторая проблема. Дело в том, что сыворотка недостаточно устойчивая, и при больших стрессах блокировка может пропасть. - И в этом случае я бы предложил что-то сделать с тобой, Эрик. Но боюсь, что могут возникнуть некоторые проблемы. Это может не сработать, так как она слишком давно с тобой близко не общалась. - Но у тебя есть другой план, да? - спросил Эрик. Главарь ему нравился все больше. - Да. Я предлагаю на ее глазах убить человека, которого она любит. - Того твоего друга? - Да. Не по-настоящему, конечно, только ранить или что-то такое. Но тогда если блок падет, ты сможешь забрать ее и спасти. Друга же тут вылечат, и все счастливы. - И как же нам выманить и его, и ее, чтоб не привлечь внимания? - спросил Огастус. - Никак. - твердо сказал Эрик. - Мы привлечем столько внимания, сколько потребуется. Группа выйдет из подполья. Если Аманду используют как оружие, нужно, чтоб ее использовали против нас. А Главарь, я полагая, устроит все так, чтоб Элию защищал еще и этот загадочный друг. - Ты мне все больше нравишься, Эрик. Думаю, мы сработаемся, - сказал с усмешкой Главарь. - Посмотрим, как пойдет. Кстати, последний вопрос, - сказал Эрик. - Как ты собираешься сделать так, чтобы все происходило на глазах Аманды? Чтоб она вообще обратила внимание? - Об этом я позабочусь, - с загадочной улыбкой ответил Главарь. И Эрик ему почему-то поверил.