Шепот без темноты

Сет потыкал вилкой холодную еду, подаваемую в придорожной таверне за пять септимов. Премерзкий ужин, но ничего лучше юноша себе позволить не мог. И хотя ему удалось разжиться монетами, почти все они пойдут на погашение семейных долгов. Отвратительная ситуация: родственники, о которых Сет даже не подозревал до их кончины, оставили молодому человеку "наследство". Включало оно в себя кучу долгов и хлипкий домишко в Виндхельме, который никто упорно не хотел покупать из-за маньяка, орудующего в городе. В таверне, наверное, было шумно. Сет видел, как широко открывают рты норды в синей броне. Горланят патриотические песни? Юноша не мог сказать – боги обделили его слухом с рождения, вынудив всю жизнь объясняться с людьми жестами, бывшими иногда ужасно нелепыми. Даже чтобы заказать этот проклятый ужин, Сету пришлось минут пятнадцать махать руками перед лицом женщины за стойкой, выписывая в воздухе какие-то невообразимые фигуры. Нет, ему не всегда приходилось так мучится. Иногда попадались люди поумнее, которые быстро понимали что именно от них требуется. Но среди нордов, привыкших, что среди сильных и отважных жителей Скайрима ни у кого нет "увечий" такого рода, найти таких было непросто. Иногда Сет думал, что неплохо бы бросить всё и уехать в Морровинд. Все оттуда, а он туда. Искренне хотелось верить, что там жизнь будет лучше, что эльфы будут более терпимы к глухоте, но обманывать никого, даже себя самого, Сет никогда не умел. Юноша прекрасно понимал, что в любой части Тамриэля его ждут сочувствующие и презрительные взгляды, полное отсутствие нормальной работы и жизнь в каких-нибудь грязных трущобах. Только если у него не окажется невероятного таланта к магии или ещё парочки родственников побогаче. Не то чтобы Сет был любителем денег, но хотелось уже погасить все свои долги и жить спокойно, не ожидая очередного письма от курьера. Отправив кусок холодного и жёсткого мяса в рот, он показал женщине за стойкой, что неплохо было бы выпить. Распространённый жест, поэтому некрасивая нордка быстро сообразила, что от неё требуется. Старая жестяная кружка быстро наполнилась дешёвым пойлом, производимым из непонятно чего. Сета это, впрочем, не заботило. Он нечасто позволял себе пить, напиваться – никогда. Нынче вечером был, можно сказать, особенный случай – работёнка подвернулась лёгкая и на редкость противная. Хотелось выбросить из головы все мысли о последних трёх днях, бывшими чистым безумием. Сет сделал большой глоток и поморщился – мерзкий алкоголь неприятно жёг горло и оставлял ещё более гадкое послевкусие. Но это, на удивление, помогало. Морщинистое лицо старухи Грелод наконец-то исчезло из мыслей, пусть и было вытеснено мыслями об отвратительном вкусе кислого вина. Будь проклят этот мальчишка Аретино и его лёгкая работа! Сет в который раз за вечер подумал, что больше он никогда не станет работать по знакомству. Каждый раз это оборачивалось против юноши. Нет, работа приносила деньги, но была настолько гадкой и антиморальной, даже по меркам глухого "наёмника", что Сет потом ночами не мог нормально спать. Юноша много раз обещал себе завязать с убийствами по заказу, но другой работы получить не удавалось, а жить на что-то надо было. Особенно, если каждый месяц все норовят обложить долгами внезапно появившейся семьи. Ещё и сестра, опять же очень внезапная, висит на шее, таща остатки заработка. Учёба у неё, чтоб это образование в Обливион провалилось. Сет потребовал ещё одну кружку, отправляя в рот ещё один кусок ужина. Вино стоило даже дешевле еды, так что проблем не возникало. Юноша подумал, что неплохо было бы отправиться в отпуск, заставив Иринэ, "любимую" младшую сестрёнку, самостоятельно оплачивать все свои потребности. Но это было бесполезно – Сет бы себе не простил, если бы оставил ребёнка на произвол судьбы, как это когда-то сделала с ним его нордская мамочка. На плечо опустилась чья-то рука. Сет напрягся, поставил кружку на стол и медленно развернулся к нарушителю своего спокойствия, надеясь, что это не пьяный норд, желающий набить юноше морду за острые уши. Но нет. Молодая девушка, лет двадцать, явно долго блуждала в окрестностях – дорожный плащ щедро посыпан снегом, лицо раскрасневшееся, а сама трясётся от холода. Она робко улыбнулась, и показала рукой на стул рядом, как бы спрашивая, можно ли ей присесть. Сет кивнул и вернулся к своему ужину, уже подозревая, что выходной накрылся. От клиентов нет отбоя, ну надо же, нужно было всего лишь убить старушку. "Рагнар Рыжий" – голосила записка, сунутая Сету девушкой. Юноша не был любителем самоиронии, но паролями между собой и клиентами использовал исключительно названия песен. Он и сам не знал почему, но позволял себе такую причуду. В конце концов, эта система прекрасно работала. Сет быстро нацарапал ответ: "Героем он слыл. Чем могу быть полезен?". Девушка заметно оживилась и принялась с энтузиазмом писать. Сет тем временем доел свой ужин и усиленно пытался выгнать образ Грелод, хрипящей в луже собственной крови, из головы. Проклятая старушенция никак не хотела оставлять мысли, неизменно возвращаясь. Это из-за того, что они уже были долгое время знакомы? "Мне нужна смерть Хорена Красная Сталь. Сколько это будет стоить? У меня немного денег, но я, если что, могу оказать ответную услугу. Кстати, почему убийца с прозвищем "бард" общается с клиентом посредством записок?" – Сет закатил глаза. Всегда один и тот же вопрос. Ну ладно, пусть себе любопытствуют, главное, чтобы платили. Если этот наплыв клиентов продолжиться, то у Сета появится возможность выплатить все долги и зажить припеваючи, тратя на "работу" куда меньше времени и нервов. Что же касается цели… Сет знал этого вечно пьяного норда, единственной заслугой которого была одна хорошо выкованная секира. Ещё будучи мальчишкой шестнадцати лет, Сету довелось ввязаться с ним в драку. Это, к счастью, был не первый опыт, поэтому Сет остался с целыми конечностями, а норд с грязными. Тогда было дождливое время, и все дороги размыло. "Поёт плохо. Семьсот септимов. Дополнительные пожелания будут?" – общаться посредством записок Сет позволял себе только с клиентами. Грамота давалась ему отвратительно, слова постоянно забывались, а уж о красиво построенных предложениях и речи быть не могло. Но что поделать, глухому тяжело выучиться читать, живя в сиротском приюте, где языка жестов не знает никто. Поэтому приходилось ограничиваться заученными фразами, которые юноша гарантированно писал без ошибок. Лицо девушки вытянулось, когда она увидела цену. Нет, серьёзно? Они думают, что убийство человека обойдётся им в десять септимов? Сет посмотрел на неё, что-то торопливо подсчитывающую на пальцах. Длинные брови бретонки хмурились, на лбу появились морщинки, хоть она и была довольно молода – возраст Сет определял хорошо. Наконец она кивнула и, быстро написав на бумажке свой адрес, ушла, кутаясь в тонкий плащ из грубой материи. Сет проводил её хмурым взглядом. Когда она вышла, он махнул женщине за стойкой рукой – хотелось ещё кислого вина. Сет сидел так ещё несколько часов. Время тянулось медленно, словно боги решили поиздеваться и сделать ночь длиннее. Только когда все подвыпившие Братья Бури разбрелись по своим тесным комнатам, Сет отправился спать. Он вежливо кивнул трактирщице, уставшей от посетителей и лениво полировавшей свою стойку, и удалился. Старушенция Грелод наконец-то соизволила покинуть его мысли. Можно было лечь спать без твёрдой уверенности в ночных кошмарах. Сет может и научился перерезать жертве горло так, что об этом никто и никогда не узнавал, но нормально воспринимать это так и не смог. Иногда он даже ненавидел сам себя за это противоречие. Решить бы всё раз и навсегда! Так нет, надо метаться с тупыми угрызениями совести, но ничего не менять. Этой ночью Сет и правда спал без сновидений, ещё не представляя, насколько необычным будет его пробуждение.