Наруто гулял по улицам Конохи. Его нос вдыхал аромат родной деревни, в которой его так давно не было. Он побывал в различных странах, изучая отдельные дзюцу в подходящем для этого месте.
Наруто ускорил темп, как его взгляд попал на вывеску с надписью "Ичираку". Он сел на один из табуретов и заказал себе несколько тарелок рамена. Аяме приветливо улыбнулась ему и угостила за счёт заведения ещё одной большой тарелкой.
"Ох. Никто же ещё не знает, что я вернулся". Наруто пришёл к этому выводу, разрывая свои палочки.
"Я ведь использовал больницу для своего пафосного возвращения."
— О мой Бог! Это он!
— Что? Кто? Куда ты смотришь?
— Э-это Наруто-кун!
Наруто напрягся, услышав шум сандалий, приближавшийся к нему. Через несколько секунд они уже стояли над ним.
"Разъярённые куноичи?" Наруто запаниковал, когда Ино, Тен-Тен и Хината стали его пристально рассматривать.
"Блин, неужели я сделал что-то глупое перед тем, как уйти? Но что? Я не помню!"
— Ты, — требовательно начало Ино, держа свой палец у него перед лицом, — Лобастая тебя уже видела?
Наруто был слишком напуган, чтобы что-то ответить.
"Я не понимаю, а где же "Добро пожаловать! Мы скучали!" Я вместо этого получаю чуть ли не угрозы. " Пламя, горящее в глазах блондинки, подтверждало этот факт.
— Эм, да, она меня уже видела.
— Что? Она тебя уже видела? Тогда какого лешего ты делаешь здесь? — вспылила Ино.
— Нуууу... Я имею в виду... мы также поговорили, — Наруто впервые не распространялся при ответе на вопрос. Не было фраз наподобие "Да-да, я видел её в больнице. А вы знаете, что было потом? Я целовался с ней так долго, что одному Ками известно, сколько мы целовались." Такие вещи не стоило рассказывать. По крайней мере, он так думал.
Ино, которая выглядела так же, какой он её помнил, явно было недовольна его ответом. Она в расстройстве плюхнулась на стул.
— Ты ушёл на два года... сейчас ты вернулся... и всё, что Ты сделал, так это ПОГОВОРИЛ?
"Ничего себе она разошлась." Наруто в ужасе смотрел на продолжавшую разглагольствовать Ино. Тен-Тен и Хината терпеливо стояли в стороне, стараясь держаться подальше от разгневанной представительницы клана Яманака.
— Наруто, ты такой идиот! Сделай же шаг в её сторону! Ты ушёл слишком драматично, — Ино выпрямилась, скрестив ноги и склонившись в сторону Наруто. Она всплеснула руками, а её глаза начали напоминать блестящие звёзды. Она передразнила его голос: "Я люблю тебя больше, чем что-либо".
Наруто сразу покраснел.
— Ты... ты всё слышала?
Ино изобразила саму невинность.
— Конечно нет, Наруто. Я просто догадалась.
Тен-Тен подозрительно взглянула на блондинку, но ничего не сказала.
— Д-добро пожаловать домой, Наруто-кун! — Наруто отвернулся от Ино к Хинате. Её проблема с заиканием, которая была обусловлена диким волнением, стала не такой заметной с течением лет. Парень широко улыбнулся брюнетке. Не только Сакура, но и все остальные куноичи отрастили себе волосы.
— Итак, Наруто, — заговорила Тен-Тен, прислонившись к вывеске раменной, — ты планируешь сойтись с Сакурой?
Блондин почесал затылок.
— Ну... на самом деле мне интересно узнать, пойдёт ли она со мной на свидание сегодня вечером.
— Удачи тебе с этим, идиот, — пробормотала Ино. Её поведение было полностью противоположным тому, что было несколько минут назад. Она выглядела... подавленной.
— Почему? — спросил Наруто, вглядываясь в опущенное лицо ранее гиперактивной куноичи.
Хината нервно заёрзала.
— С-сакура-сан... очень з-занята.
Тен-Тен вздохнула, глядя на то, как Ино подняла взгляд ледяных глаз на Наруто. Блондин не был поэтом, но он с любопытством вглядывался в блондинку, глаза которой теряли свою ледяную
стойкость.
— Да, — прошептала Яманака, — она реально занята.
Наруто смотрел на неё, сжимая и разжимая кулаки. Ситуация начинала становиться очень неудобной.
— Многое изменилось четыре года назад, Наруто. Ты знаешь это, как и все остальные, — выдохнула Ино. Тен-Тен и Хината кивнули в знак согласия.
— Сакура-чан решила стать сильнее, — подтвердил Наруто, ожидая продолжения рассказа куноичи.
— Да, но после твоего ухода она совсем растерялась, — это уже сказала Тен-Тен, глядя куда угодно, но только не на блондина.
"Я не понимаю."
Наруто был потерян. Он молча умолял Ино рассказать, что произошло после того, как он ушёл.
— После твоего ухода, — начала Яманака, будто читая его мысли, — Сакура запуталась. Она как будто не знала, чего хочет. Она была в таком замешательстве, что в конечном итоге обратила своё внимание на одну вещь, которую действительно хотела.
— Стать сильной... — пробормотал Джинчурики. Он был до сих пор запутан, но теперь хотя бы некоторые лучики света начали появляться в его уме, медленно подсказывая ему, что происходит.
— Она зациклилась на этом. Стать сильной. Она тренировалась, тренировалась, тренировалась. Ты в курсе, что она теперь АНБУ? Судя по твоему лицу, нет. Она работала, как сумасшедшая. Она стала похожа на робота. Это было так, будто, — Ино провела рукой по своим длинным волосам, убирая чёлку с лица, которая сразу же возвращалась на место, — будто чем усерднее она работала, тем меньше думала о своих запутанных чувствах к тебе. Сакура так сильно хотела стать сильнее, что забыла причину, по которой она решилась на это.
Наруто смотрел расширившимися от удивления глазами на каменное лицо Ино. Она не лгала. Всё сказанное ей было правдой, и Наруто начал чувствовать, как струны его сердца начали дёргаться и тянуться, формируя клубок вины в животе.
Когда он решил признаться Сакуре перед уходом на тренировки, у парня и в мыслях не было желания её беспокоить. Это было последней вещью, которую он хотел бы совершить. Ирония была в том, что Наруто просто хотел, чтобы Сакура знала, что есть человек, который будет о ней заботиться, а Саске мог бы пойти нафиг. Но нет, в конечном итоге он сделал всё наоборот.
Тен-Тен заметила бедственное выражение лица блондина и быстро попыталась изменить его настрой.
— Эй, Наруто, перестань думать, что это твоя вина. Это не так.
Наруто вынырнул из своего болезненного состояния, чтобы удивлённо посмотреть на оружейницу, а затем перевёл взгляд на Ино, будто прося, чтобы блондинка подтвердила слова подруги. Часть Наруто желала этого, но другая часть в глубине души хотела, чтобы это была его вина для того, чтобы блондин сумел это изменить. Если его признание не ввело Сакура в такое состояние, то тогда что?
— Тен-Тен права, Узумаки. К тому же, мы полагаем, что ты единственный, кто может ей сейчас помочь, — уныло прошептала Ино. Было очевидно, что ей было больно от того, что, являясь лучшей подругой розоволосой, она ничем не могла помочь.
— Что... что я могу сделать? — пробормотал Наруто, сцепливая руки, а затем разнимая их. Он сильно нервничал, поэтому ёрзал на стуле.
— М-мы думаем, что ты — единственная причина, по которой С-сакура-сан, которую мы знаем, до сих пор существует, — начала Хината. Её бледные глаза смотрели на Узумаки с абсолютной уверенностью.
— Хината дело говорит, — подтвердила Ино, переходя в считанные секунды от депрессии к серьёзности. — Она говорила нам в те редкие моменты, когда не была на тренировках, миссиях или госпитале, что любит тебя. Мы пытались отговорить её от такого безумного графика работы и нереального стремления спасти Саске. Но она не слушает! — Ина перешла на крик, вставая из-за стола и начав расхаживать около своего стула.
— Наруто, ты должен поговорить с ней. Я ненавижу Саске так же, как и она, но я не хочу, чтобы она гонялась за тем, что находится далеко от неё, но Ками, она чуть ли не сводит нас с ума! — Ино чуть ли не зарычала, снова вцепившись в свои волосы. — Ты должен заставить её взять перерыв, расслабиться, сбросить с себя поток напряжённости, который постоянно в ней бушует. Ками-сама, Наруто, если кто-то и может убедить её в том, что ей не нужно быть одной, чтобы доказать самой себе, что Учиха ублюдок, так это ты.
Искренность в глазах Ино поразила его, но когда Наруто взглянул в глаза каждой куноичи, то понял, что то, о чём шла речь, очень важно для них. Они искренне беспокоились о Сакуре. Они были обеспокоены тем, что она так упорно работала. Боялись, что она станет пустой безэмоциональной оболочкой. Неужели это и было истинным лицом шиноби? Все были обеспокоены тем, что Сакура теряет саму себя.
— Мы надеялись, — в этот раз тишину прервала Такахаши, — что она придёт в себя, когда ты вернёшься в Коноху. Мы представляли, как она, снова увидев тебя, влюбится до безумия и та-дам — старая Сакура возвращается, — оружейница задумчиво приложила палец к подбородку.
— А потом, скажем, через восемь-девять месяцев появятся маленькие бегающие Узумаки. И всё же, — добавила Ино, глядя на уже малиновое лицо блондина, — всё, что ты сделал, было разговором, я права? И я уверена, ты не мог не заметить разницы в ней. Пожалуйста, Ками, скажи, что она улыбалась.
Лицо Наруто пылало, и он пытался незаметно ослабить воротник свитера, когда его ум доходил до того, что нужно сделать, чтобы получить "маленьких бегающих Узумаки".
Наруто закашлялся: "Да, она улыбнулась. Она показывала много различных эмоций. Мы поговорили, да, а затем...", голос затих, когда Наруто вспомнил ощущение её мягких губ напротив своих, наслаждаясь в памяти моментами, когда её руки запутывались в его волосах, притягивая ближе к ней.
— Ты поцеловал её! — радостно завизжала Ино, а Наруто отвёл взгляд и теперь смотрел в землю. Затем он поднял взгляд и увидел, как Ино и Тен-Тен хлопнули друг друга по ладоням, постоянно повторяя, что у неё ещё есть шансы. Увидев его застенчивый взгляд, Тен-Тен начала говорить:
— Сакура никогда не встречалась с парнями. Серьёзно, она прекрасна, но она ни разу не ходила на свидания, не говоря уже о поцелуях в щеку. Мы все думали, что так происходило потому, что она ждала тебя. Но, чем дольше тебя не было, тем более безэмоциональной она становилась. Мы уже боялись, что она стала зомби. Но посмотри на себя! Первый день — и ты уже сорвал джекпот! — девушка подмигнула Наруто, а он вспомнил знакомое чувство тепла в районе шеи.
Блондин просто сидел и смотрел, как куноичи обсуждали возможность того, что Сакура вернётся теперь, когда он здесь. Его ум полностью прекратил следить за беседой, когда девушки начали обсуждать, что они сделают с Сакурой, когда Наруто "исправит" её.
Джинчурики прислонился к прилавку с несвойственной для него потерей аппетита. Когда он увидел Сакуру впервые за два года, он сразу заметил, что что-то было другим. Конечно, она выглядела почти такой же, как раньше. Но, если верить словам Ино, то только для его глаз. Но тот блеск глаз, тщательно скрываемый ей... Мог ли он быть результатом того, что Сакура сделала с собой за прошедшие два года?
"Ино... Она сказала, что Сакура-чан теперь в АНБУ!"
Наруто сжался от мысли, что его Сакура-чан постоянно подвергала себя опасности на миссиях АНБУ. Несмотря на то, что работа АНБУ была полностью конфиденциальной и никто не должен был о ней знать, Наруто был прекрасно осведомлён о том, что их миссии смертельно опасны.
Ему стало больно от мысли, насколько близко Сакура подошла к участи живого мертвеца.
"Я обязан ей помочь. Я должен сказать, что она не одна! Что я уже не уйду снова, а останусь с ней. И буду делать всё вместе с ней!"
Наруто поднялся со своего места и пошёл прочь, напрочь забыв о том, что он должен действовать сообща с Ино, Хинатой и Тен-Тен.
Если он должен это сделать, то он сделает это сам.
Наруто собирался пойти в госпиталь, найти Сакуру и пригласить её на свидание сегодня вечером, а если она будет занята, то он предложит следующий вечер. Он будет пытаться, пока не сможет остаться с ней наедине, чтобы рассказать ей всё, что он чувствует, и попытаться убедить её в том, что она не обязана всё делать сама.
С такими мыслями Наруто отправился туда, куда раньше никогда бы не пошёл добровольно.
Он возвращался обратно в госпиталь.
***
Когда Наруто сказал сам себе, что он будет пытаться, пока Сакура не согласится с ним пойти, он не мог себе даже представить, насколько трудной окажется эта затея.
Прошла уже неделя, а блондин так и не смог встретиться с куноичи. Он начинал беспокоиться по множеству причин. Две из них выделялись на фоне других, одна из которых была менее чем... ладно, давайте не об этом. Много бессонных ночей прошло в переборе самых разных причин такой ситуации.
Что касается другой причины, то после слов, сказанных Ино и Тен-Тен о том, что Сакура делает с собой, Наруто волновался, что каждый день приносит ей всё больше и больше боли. Он на своей шкуре испытал, какого это, когда медленно умираешь, помешавшись на чём-то. Когда хочешь достичь чего-нибудь во что бы то ни стало, и как больно внутри, когда что-то идёт не так, как хочешь.
Что касается его, у Наруто была мечта стать Хокаге и сильнейшим ниндзя в деревне. Никто и ничто не могло стать у него на пути. Когда ему было двенадцать, он чувствовал то же самое. Он пытался делать всё сам, стремясь достичь успеха в одиночку. Но можно ли чего-то добиться таким способом?
"Если бы я не встретил Ируку-сенсея, седьмую команду, то я бы никогда не был бы тем, кем являюсь сейчас."
Наруто осознал, как он вырос, когда понял, что попытки чего-то достичь самому и без посторонней помощи обречены на провал. Он всегда был один, и ему было всё равно на вещи, происходящие вокруг. Но когда Ирука-сенсей признал его и помог ему, то до Наруто дошло, что, приняв помощь и поддержку других, он достигнет своей мечты гораздо раньше.
Он догадывался, что Сакура ещё не понимает, что окружающие могут помочь ей получить то, что она хочет. Или она думала, что её никто не поймёт?
Но Наруто... он понимал. Даже если он не может увидеть всей глубины её скрытых эмоций, Наруто достаточно отличался от других, чтобы представить, что именно нужно Сакуре для того, чтобы стать сильнее.
Понимала ли она, что физическая сила ничего не значит, если нет личности? Если нет души?
Прошло ещё два дня, и Наруто, наконец, смог выкрасть Сакуру из плена её работы.
***
— Наруто, я тоже по тебе скучала, но у меня есть обязанности, — Сакура сказала это в десятый раз, ожидая свой рамен. Типичный Наруто. Когда у неё появляется чуток свободного времени, он сразу зовёт её на вечернее свидание в "Ичираку".
Наруто молчал, поэтому Сакура продолжила свою пламенную речь про недостаток времени.
— Я должна быть в больнице в восемь утра, чтобы проверить состояние больных. Это занимает много времени, а затем я проверяю документы для завтрашних миссий, а после нужно убедиться, что всё оборудование стерильно...
— Сакура-чан, — Наруто перебил её с нечитаемым выражением лица, — ты когда-нибудь делала перерывы?
Сакура опешила от его глупого, по её мнению, заявления, но в то же время чувствовала, что должна ему кое-что сказать.
— Наруто, я девушка занятая. Я служу в АНБУ.
— АНБУ, да? Ино говорила мне. Поздравляю, — звучало достаточно искренне, и по глазам было видно, что Наруто впечатлён. Но с голосом было что-то не то.
Блондин продолжил: "Сакура-чан, ты служишь в АНБУ, а в свободное время работаешь в госпитале. Ты никогда не задумывалась, что работаешь больше, чем должна? Неужели у тебя нет времени, чтобы быть... собой?
— Я... я, — Сакура онемела. Что произошло с настроением Наруто? Она взяла небольшой перерыв от важной работы, чтобы провести время с ним, видя, как он отчаянно пытался добиться её согласия пойти куда-нибудь. И она не могла отрицать, что с момента его возвращения в её голове крутится только эпизод с их первым поцелуем. А сейчас он критикует её рабочие привычки? Характер дал о себе знать.
— Наруто! — девушка щёлкнула палочками и оставила их лежать в своём рамене. — Если хочешь знать, то я не успеваю быть собой, потому что у меня есть вещи, которые я обязана делать! У меня есть обязанности в отличие от тебя! Я делаю то, что нужно, то, что важно для меня, и я не собираюсь останавливаться, пока не пойму, что всё сделано! Не то, что ты, верно? Ты можешь просто встать и уйти на два чёртовых года, и никто не будет скучать по те...
Сакура застыла на середине предложения, а холод начал пронизывать тело насквозь, когда девушка прочувствовала сама, что наговорила. Она отчаянно пыталась не заплакать от собственной глупости, увидев боль в его глазах. Боль от её слов.
— П-прости, — всё, что она смогла прошептать, пытаясь вздохнуть, но комок в горле не позволял этого.
"Это... Я поступила так неправильно. Кто я такая, чтобы говорить ему, что у него нет обязанностей или мечты?"
"Мне не хотелось бы напоминать, но тебе прекрасно известна мечта Наруто. Всей деревне известна", — тихо прошептала Иннер. Совесть Сакуры чуть ли не кричала от боли.
"Он никогда не стеснялся говорить о своей мечте стать Хокаге. Я знала это. Я знала это, даже когда говорила ему такие ужасные вещи." Сакура сжала руки в кулаки, не заметив, как побелели костяшки пальцев.
"Он ушёл, потому что тоже хотел стать сильнее и достичь своей мечты! А я... я сказала, что никто по нему не скучал... Ками, я скучала по нему больше всех. Ино... Шикамару... Киба... Тен-Тен... Ли... Хината... чёрт, даже Неджи не хватало его шумной болтовни."
Сакура уставилась сквозь чёлку на бесстрастное лицо Наруто, всеми силами старающимся сделать вид, что её слова не задели его. Она сказала такие ужасные вещи. В Сакуре зародилось чувство отвращения к самой себе. То, что она наговорила, было эквивалентом слов Саске, сказанных ей. Ками... она не сможет жить, если Наруто возненавидит её. Она просто не будет на это способна.
— Я... мне очень жаль, Наруто! Я не это имела в виду! — отчаянно начала говорить Сакура, пытаясь обратить его внимание на себя, однако Наруто смотрел куда угодно. Но не на неё. — Я знаю, что у тебя есть мечта стать Хокаге, и я уверена, что ты обязательно им станешь! То, что я сказала... о том, что никто по тебе не скучал... это была ложь! Страшная, ужасная ложь! Я скучала по тебе больше всех, — если бы только он дал ей хоть малейшую надежду, что слушает.
Сакура раскрыла своё сердце настолько сильно, что сама удивилась этому. Она считала, что такое уже не произойдёт. Куноичи слишком долго ждала, чтобы просто сказать, что скучает.
— Когда ты ушёл, я не знала, что мне делать. Все были очень огорчены, узнав, что ты ушёл на такой долгий срок. Я... я так по тебе скучала! Я не знала, что мне делать без тебя! И это всё произошло почти сразу, когда я поняла, что люблю тебя! — девушка подавила начинающиеся рыдания, ловя на себе его испуганный взгляд. — Я-я не знала, что должна делать. Не знала, где ты был и когда вернёшься. И это ещё не беря в расчёт то, что ты ушёл на такой долгий срок. А когда ты снова появился, я была так напугана тем, что ты можешь умереть! Я молилась Богу, чтобы ты не умер, потому что не была уверена, что смогла бы жить.
Сакура обняла себя, пытаясь обратить внимание Узумаки на себя, а не сквозь себя. Она никогда никому не говорила о своих чувствах, а теперь внезапно выплеснула все накопившиеся эмоции. Да и ещё в общественном месте. Сакура чувствовала, что все смотрели на неё. В действительности же на неё был направлен лишь один озабоченный взгляд владельца заведения, который, забирая чаши, был потрясён видом блондина, который сидел рядом с ней.
— Сакура-чан, — прошептал Наруто, вставая и подавая ей руку, — идём со мной.
Она взглянула на него своими запутанными нефритовыми глазами.
"Он прощает нас?" — задалась вопросом Иннер, когда Сакура подняла руку и схватилась за ладонь Наруто.
Они быстро шли по улицам Конохи, пока не оказались, к её удивлению и внутренней тревоге, у порога её собственного дома.
"Это его способ отвергнуть меня?"
Сакура уныло подняла свою руку, чтобы открыть дверь, чувствуя себя невероятно глупо, когда Наруто встал между ней и входной дверью.
— Сакура-чан, я не хотел тебя обидеть, — тихо пробормотал парень, пристально глядя на неё своими голубыми глазами. — Я просто хотел, — он остановился, обдумывая то, что ему нужно сейчас сказать, — чтобы ты знала, что мы беспокоимся о тебе.
Сакура с недоумением уставилась на лицо Наруто. Он извинялся перед ней? В этот момент времени Сакура не могла вспомнить, почему поругалась с ним. Всё, о чём она могла сейчас думать, так это о желании быть прощённой и о том, как же приятно он пахнет.
— Вы беспокоились... обо мне? — Сакура ударила в мыслях саму себя за такую глупость. Но, как-бы то ни было, она хотела это знать.
— Я до сих пор беспокоюсь, Сакура-чан. Я знаю, что ты хочешь стать сильнее потому, что что-то произошло между тобой и теме. Я не собираюсь спрашивать что, но, пожалуйста, позволь нам... мне помочь, — Наруто взглянул ей прямо в глаза. Это было трудной задачей, если верить Ино, которая говорила, что её глаза обладали таким же действием, что и Медуза из мифа. — Ты не должна делать всё одна.
Наруто глупо улыбнулся и засунул руки в карманы.
Сакура переживала сейчас такое огромное количество эмоций, но продолжала стоять, просто глядя с любовью на блондина, пытаясь осознать всё, что было сказано.
"Ты не должна делать всё одна."
Эти слова продолжали звенеть в её ушах. Она отгородилась от всех, чтобы не иметь отвлекающих факторов, так как считала, что справится сама. Она бросалась на миссию за миссией, пытаясь сделать всё сама, потому что эта работа, которую она делала сама, означала для неё самосовершенствование.
Сейчас, глядя в его лазурные глаза, Сакура спрашивала себя, была ли она неправа. Может быть, это то, что хотел Саске. Чтобы она зарыла себя глубоко в яму и не смогла бы потом из неё выбраться? Чтобы она потеряла себя в процессе становления сильной. Пытаясь доказать ему, что она сильная. Но сейчас ей нужно время, чтобы всё обдумать. Чтобы избавиться от своего прежнего образа жизни. Чтобы сделать что-то правильное, что раньше казалось проявлением слабости.
Сакура сделала шаг к Наруто, прижимаясь к его груди, обхватывая левой рукой его шею, а правой опираясь о дверь. Она отчаянно прижалась своими губами к его, выпуская всё своё искушение, которое накопилось с момента его возвращения.
Наруто сразу всё понял и с нетерпением обнял её, прижимая к себе. Левая рука начала гулять по спине, а сам парень начал целовать её со странным рвением, появившимся из ниоткуда.
Рука Сакуры соскользнула с шеи и сжала его куртку. Правой рукой она открыла дверь, а левой потащила Наруто за собой, следом закрывая её.
"Сегодня... Я сделаю то, что хочу, а не то, что должна."
