***
Сакура стояла на месте, наблюдая, как за Наруто закрывается дверь. Она не знала, сколько простояла, просто смотря на закрытую дверь, перед тем, как развернуться и пойти вверх по лестнице в свою комнату. Наруто подумал, что она не хотела этого. А ведь они были уже разгорячены до такой степени, что пройди хоть несколько мгновений — и Наруто бы перестал понимать, что происходит. По большей части ей хотелось поздравить блондина. Он был прав. Но, в конце концов, она получила то, чего желала. Она получила это, когда он поцеловал её шею, обнял её своими руками, прижал к себе и прошептал её имя. Он ясно дал понять, что хочет её. И этого было достаточно. "Наруто... удивил меня" — Сакура начала размышлять над произошедшим, когда легла на кровать и начала смотреть в никуда. А точнее, в знакомый потолок комнаты. "И как же?" — Иннер задала этот вопрос с любопытством, которое было перемешано с сомнением. Она предпочла убраться подальше из разума Сакуры во время жарких моментов блаженства, которые происходили внизу. "Никогда бы не подумала, что он остановится" — ответила сама себе розоволосая. "Я не думала, что он знает меня настолько хорошо, чтобы понять, что я убегала." Убегала от Саске. Убегала от того, чем она стала. Когда она была с Наруто, она была самой собой. По крайней мере, она так думала, пока всё не изменилось. Сакура была напугана словами Наруто, что он беспокоится о ней. Она изменилась даже для него. И всё это мигом обрушилось на неё. Она была такой же, как он. Сакура стремилась к силе. Она считала людей, которые были важными для неё, препятствиями на её пути становления сильной, так как шиноби не должны показывать эмоций. Она отвернулась от своих сверстников и деревни в пользу силы, которую могла приобрести. Она-была-такой-же-как-он. Сакура сжала ладонь вместе с простынью в кулак, когда вспоминала то чувство, будто её окатили ледяной водой, когда она стояла возле своего дома с Наруто. Каждый раз, когда она думала, что превзошла Саске, сама судьба наносила свой удар прямо в лицо. Чем больше она старалась стать лучше него, тем сильнее она становилась похожей на него. Сакура поняла что-то очень важное, когда Наруто сказал, что она не должна делать всё одна. Он был прав. Ей не нужно было. Она не должна была. И она больше не будет. Потому что то, что она делает всё сама, делает её похожей на него. Разве не она сказала самой себе "это то, что делает нас разными" много лет назад, думая о Саске? Объятия Наруто заставили девушку чувствовать себя иначе. Будто несколько лет и не были принесены в жертву силе. Они показали ей, что он хочет её вне зависимости от того, какой она была: сильной или слабой, эмоциональной или сдержанной. И это было тем, что она хотела знать. То, что он ещё хотел её. То, что он не будет стоять в стороне независимо от её целей. А Саске был не нужен ей для этих двух вещей. Он был слишком кровожадным и эгоистичным. Сакура нежно улыбнулась; она почувствовала, будто это было самой настоящей эмоцией, которую она показала с тех пор, как Наруто вернулся. "Возможно, есть ещё много вещей, которых мы о нём не знаем" — прошептала вторая сущность, чувствуя настрой куноичи. "Может быть" — Сакура перевернулась на своей кровати, глядя в открытое ею окно на вечернее небо, освещённое луной и звёздами. "Но ненадолго, я надеюсь".***
Блять. Ой, блять. Два раза блять. Наруто нервно заламывал руки, пока шёл к Резиденции. Сакура будет там. Та Сакура, от которой он ушёл прошлой ночью в попытке остановить их от поступка, после которого сожалели бы оба. Наруто пытался успокоиться, подбадривая себя тем, что сделал всё правильно. Однако, по пути домой, снова складывая все события в голове, блондин начал сомневаться в правильности своего поступка, начав думать, что пришёл к поспешным выводам. Сильно нервничая, шиноби даже не думал, что ускорял свой ход. Проклятье. Невероятное количество односторонних фраз пронеслось в голове джинчурики, когда он входил в распахнутые двери Резиденции. "Будет ли она зла на меня?" "Не зашёл ли я слишком далеко?" "Было ли это правильно?" "Может быть, она подумала, что я не хочу её?" "Как я мог её оставить, не разобравшись во всём?" Разум Наруто отчаянно пытался понять, что за хрень тут происходила? Цунаде-баачан хотела поговорить с ним и Сакурой о задании, будучи полностью трезвой. И не важно, что она их вызвала за несколько часов до рассвета. Ах, да. Это была одна из главных тайн. Что такого важного могло произойти, чтобы Цунаде разбудила их посреди ночи? Сакура уже сидела в кресле напротив стола Хокаге, когда зашёл Наруто, отчаянно пытаясь узнать все подробности. Что-то было не так. Его сердце будто хотело выпрыгнуть из груди. — Цунаде-баачан! — заныл Наруто, усаживаясь в ещё одно кресло напротив Хокаге. — Что всё это значит? Цунаде взглянула на него со стальным взглядом, так что Наруто не захотелось продолжать. Удивительно, но следующей, кто продолжил разговор, была Сакура. — Цунаде-сама, я только что заснула! Наруто наклонил голову, чтобы взглянуть на Сакуру, так как Цунаде несколько смягчилась, смотря на ученицу. Видоизменённое чувство беспокойства, обожания и уверенности отразились на лице Цунаде, когда она посмотрела на документы на своём столе. — Простите нас, — Цунаде обратилась к двум джонинам, которые стояли у двери, будучи на побегушках у Хокаге для повседневных задач. Для таких как, скажем, гоняться за двумя шиноби посреди ночи, чтобы пригласить их на встречу. Шиноби кивнули и вышли за дверь. — Скажу сразу в лоб, — начала Цунаде, подняв небольшую стопку бумаг. — Мы засекли местоположение дезертира Учихи Саске на одной из баз Орочимару. Двое членов седьмой команды напряглись, услышав о теме и змеином уродце. Но это было ещё не всё. — Любой день может стать для Саске последним, так как Орочимару может воспользоваться его телом. Если Орочимару переселится в его тело, он станет представлять угрозу для всего мира. Война будет неизбежной, — Цунаде остановилась, чтобы заправить прядь волос за ухо, — мы потеряли очень много времени, так как не могли засечь Учиху... до этого момента. Цунаде взглянула в глаза Сакуре, а потом перевела взгляд на Наруто. У блондина перехватило дыхание. — Судя по отчётам, Саске был замечен на границе страны Водопада и страны Огня. — Что? — Сакура вскочила со своего места и ударила кулаком по столу. — Этого не может быть! Все эти годы он никогда не показывался столь явно в пределах нашей досягаемости! Наруто был приклеен к своему месту. Он был не в силах что-то сказать. Всё, на чём он мог сосредоточиться, было тем, что Саске после стольких лет был так близко, как никогда. — Его близость меня и беспокоит, — пробормотала Цунаде в ответ на заявление Сакуры и молчание Наруто. — Он направляется к Ото, даже не потрудившись найти более безопасный маршрут, а идя напрямик. — Но ведь он сразу попадёт в лапы Орочимару! Он не может отдать своё тело ему так легко! — вскрикнула Сакура. В её глазах сейчас читалось много эмоций. — Он, как и мы, знает, что его время истекло, — сказала Цунаде как ни в чём не бывало. — Он не торопится кончать с Орочимару, хоть и жаждет это сделать, пока его план не вступил в действие. — Он не в состоянии сделать это, — Наруто, наконец, заговорил, а его глаза начали рассматривать комнату вокруг него. Сакура с тревогой смотрела на то, как Цунаде и Наруто обменялись взглядами в знак согласия. — Орочимару не нуждается в руках для того, чтобы творить зло. Саске недооценивает его, если думает, что сможет победить в одиночку. Поэтому мне нужны вы двое. Сакура и Наруто с беспокойством ждали, когда Цунаде проговорит условия миссии. — Поскольку вы являетесь его бывшими товарищами по команде и двумя сильнейшими шиноби деревни, я посылаю вас за Саске, чтобы вы предотвратили надвигающуюся катастрофу. Найдите и схватите его, а затем приведите в деревню, а в противном случае — убейте, прежде чем он достигнет деревни Звука и станет пешкой Орочимару. Цунаде отпустила их, сказав выдвигаться с рассветом.***
Сакура зашла в дом и встала около шкафа в зале, чтобы взять небольшую сумку для миссии. Поднимаясь в спальню, ум девушки не мог думать ни о чём другом, кроме миссии, на которую она с Наруто отправится через несколько часов. "Наконец, время пришло... я иду за Саске" — проговорила в мыслях куноичи, бросая сумку на кровать и начав складывать туда всё необходимое. "Чувства не совсем такие, как мы предполагали, верно?" — произнесла внутренняя Сакура, вспоминая, как несколько лет они думали над тем, в чём будут одеты, что будут делать и что будут говорить, когда подвернётся шанс надрать зад Учихе. — Нет, — розоволосая сказала вслух, — не те. Она должна была прыгать на месте с поднятым вверх кулаком и с победоносной улыбкой на лице объявить о своей удивительности. Сакура нахмурилась, опускаясь на пол и вытаскивая давно забытый нижний ящик комода. Копаясь в старых бумагах, фотографиях и памятках, Сакура поняла, насколько она выросла. Вспомнила всё хорошее и плохое после того рокового утра четыре года назад. Так много вещей изменилось с тех пор. Теперь, дождавшись этой миссии по поимке Саске, Сакура не могла победно улыбнуться. Она чувствовала смесь беспокойства, волнения и нервозности. Девушка знала, что стала лучше. Сертификат АНБУ на стене спальни всегда давал понять, насколько далеко она зашла. Её беспокойство не было связано с тем, что она была недостаточно сильна, чтобы противостоять Саске. Оно было связано с осознанием того, что поставлено на карту. И что произойдет, если они провалят миссию. Она с Наруто сделали многое за столь короткий срок. Как сказала им Цунаде, перед тем, как шиноби покинули кабинет, это будет не бой силы или умения, а бег наперегонки со временем. Хокаге была слишком серьёзной, говоря, что перспективы миссии для Сакуры и Наруто были мрачными. Слишком много событий зависело от исхода нескольких следующих дней, поэтому Сакура молилась, чтобы всё прошло удачно. Ирьёнин, наконец, нашла то, что искала. Она развернула потрёпанную фотографию, глядя на изображение. Это была та самая фотография, которую Сакура разорвала, а затем склеила в тот день, давая себе обет, что станет сильной. "Сейчас я сильна, Саске. Я не нуждаюсь в том, чтобы ты подтверждал это. Я просто хочу, чтобы ты увидел это своими глазами. Готовься."