**
Огромный экран заполнился знакомыми схематическими изображениями. Сбавлявший скорость биологический корабль Зергов шел по плавной дуге к колонии, а Протоссы двигалась по более крутой дуге ему наперерез, в попытке вступить в бой как можно дальше от планеты. На карте малого масштаба, где умещалась вся звездная система, траектории этих кораблей в данный момент соприкасались. - «Протоссы» вступила в бой с зергом примерно тридцать минут назад, – продолжала дежурный. – Согласно последним сообщениям, между кораблями второй контакт. Этель стиснула зубы. Первый контакт произошел тогда, когда сомкнулись авангарды дронов и началась перестрелка между ними и прикрытием зерга. Второй контакт предполагал столкновение боевых кораблей между собой, то есть вступление в бой именно их между собой. Начиная со второго контакта можно было ожидать гибели Протоссов. А это очень навредит общему плану эксперимента. - Корабли пришельцев понесли потери есть убитые и раненые, но преимущество пока на стороне зергов. - Флот протоссов незначителен и судя по их агрессивным атакам, они стремятся максимально нанести урон зергу. - Расчет первоначального плана, предполагал уравновешивания противников с переменным успехом на 3%. – Отвечает один из операторов. - Что насчет крейсера. – Этель сразу же получает данные о местонахождении молота терран. - Они на указанном месте и ждут приказа мэм. - Что гораздо важнее, протоссы, добились успеха в осуществлении главной задачи атаки: они уничтожили большую часть прикрытия носителя матки зергов. В данный момент есть основания полагать, что гигантский разум зерга останется в изоляции, и больше с нашей стороны никаких действий в этом плане предпринимать не придется. - Если только протоссы не начнут зачистку колонии. - Естественно, мы рады этой победе, – изрек генерал. Он лгал. Этель в этом не сомневалась. Она видела эту ложь и в нем, и в его вояках. Они хотели, чтобы Протоссам не повезло. - Но что гораздо важнее любой победы, так это наша уверенность в том, что проект готов и необходимые жертвы уже принесены. Надеюсь Этель, вы это тоже понимаете. Все прекрасно слышали, с какой натугой Генерал это произнес. Этель мало-помалу начинала лучше узнавать генерала, этого моложавого с виду чиновника не желе военного генерала доминиона, и стала понимать, почему тот так люто ненавидит протоссов. Их военная мощь превышает все что есть у терран. Он оказался так же завистлив, как любой маленький чиновник, а Этель была ученым что приходилось брать азы политических игр и хорошо понимала, что такое мания величия, каких бы масштабов эта мания ни достигала. - Что же мой дорогой доктор, тестирование солдат доминиона временно замораживается. - Вы в чем то правы генерал, - сказала она и посмотрев на оператора. - Дайте данные о очагах заражения. - Ну что же не буду вас отвлекать. Конец связи. – Физиономия генерала исчезал с экрана. Этель устала склонила голову, эксперимент по всем данным потерпел поражение. - И все же, мэм, – сказал один из сотрудников, – целая планета спасена от ужасной беды. - Нет… - Произнесла она. – Мы всего на всего отсрочили неизбежное.*
Несколько коммуникаторов, из тех, которые не были отключены, зазвенели в унисон, а потом прозвучало несложно закодированное послание из динамика портативного компьютера, связывавшего генерала с оппонентом на другом конце. Сражение в космосе прошло неудачно, и требовалась помощь зергам. Следовало помочь маточному кораблю, чтобы гигантский разум получил возможность воспользоваться паузой и совершить посадку. Генерал переключил канал связи и нажал на кнопку. - Шарп слушает сэр. - Голубчик уверены ли мы в том, что все эти пришельцы и враги доминиона. Вероятно, не отражают общей картины, - сказала он. На экране перед генералом шел показ видеозаписи, сделанной самым передовым из зондов-разведчиков. В первый раз, когда офицеры с крейсера доминиона наблюдали за уничтожением гигантской матки зерга, они кричали «ура». Но теперь, когда запись остановили, корабли замерли на середине своего победного шествия прямо над орбитой колонии. Только на этом кадре на погибающую матку носитель упали лучи солнца системы Эйры, и на фоне костных наростов были особенно четко видны сотни тысяч пустых отверстий. - Насколько мы можем судить, выглядят одинаково по всему формированию, – негромко пояснила лейтенант Шарп. Проблемы надо решать. Блестящая мысль, и я с ней полностью согласен, в принципе. Бах! Одна пуля — и с проблемой покончено. Но, к сожалению, проблема играет не по правилам. Она не хочет, чтобы ее решали таким образом. Вой и грохот ненадолго заполнили извилистые коридоры и комнаты. Тревога сработала почти одновременно. - Срочно вызвать аварийную команду и подготовить эвакуацию! - Нападение сэр… Оперативная команда на под… ходе сэр… - Связь пропала как и положено, значит это не просто убийца. Твердо он знал лишь одно: различия меж их двумя расами настолько глубоки, что встреча крайне мучительна для обоих. Что ж, завербовался он добровольно. Значит, надо справиться. Тем более что вознаграждение окупит любую боль. - Неопознанный объект вторгся в комплекс, принимаю меры для блокировки, протокол… - неожиданно произнес приятный голос. – Рекомендую повысить безопасность на уровень Альфа. В мои обязанности входит ваша зашита и обеспечение вас всем необходимым. Если вам чего-нибудь хочется, можете смело меня попросить. - Нейтральный тон с оттенком школьной учительницы или экскурсовода в музее. - Каковы прогнозы того что неприятель пройдет сквозь повышенную безопасность. - 90% генерал, с учетом невмешательства вспомогательных средств обороны. Хоть генерал и был заранее предупрежден, все равно не смог не поразиться схожести этого голоса с человеческим. Адъютант, последнее слово робототехники. Компьютер, охранник, личный слуга, — и ко всему этому добавили нечто похожее на «личность», наделенную «свободной волей». Похожее настолько, что специалисты уже успели сломать целый лес копий в спорах о том, личность ли это и в какой мере свободна ее воля. Адъютант и внутренняя-сеть — безумно дорогостоящая игрушка. Ни с чем подобным ему еще не приходилось сталкивался, как же покажет себя эта сеть. - Линда назови последнее место неприятеля в комплексе, - отозвался генерал усаживаясь и убирая ладонью холодный пот с лба. - Второй уровень. Система охраны рапортует о шестерых убитых и двух раненых. - Неплохо. – Но убитые, были именно люди и генерал в этом не сомневался. - А теперь, быть может, перекусите? Бутерброды? Ликеры? - Спасибо ты очень любезна, — поблагодарил генерал. — Но чуть погодя. Сначала немного подождем. И повернулся в другую сторону. Это, похоже, положило конец разговору — сеть, по крайней мере, погрузилась в молчание. Славная штуковина. Вот бы всегда такую компанию. Когда обращаешься — говорит, а нет — молчит как рыба. «Теперь самая легкая часть всего предприятия», — подумалось генералу. До прибытия чужака еще несколько минут. А пока — хороший стаканчик, ненавязчивые беседы с Адъютантом-сетью и никакой работы. В комнате находились ряды встроенных в стены компьютерных терминалов и у окна — длинный стол. Перед столом стояло единственное кресло — широкое, с высокой спинкой и плюшевыми черными подлокотниками. - Линда Ну , - обратился он к сети, — вот теперь я, пожалуй, съел бы небольшой бифштекс. Среднеподжаренный, с картошкой, луком и грибами. Да, и стаканчик виски со льдом, пожалуйста. Скажете, когда будет готово. - К вашим услугам генерал, — отозвался приветливый голос. А генерал тем временем встал и прошелся вдоль своего большого кабинета и внимательно осмотрел место перед входом в кабинет. Судя по показаниям датчиков, шлюзы надежно задраены, рециркулятор воздуха в норме. А внутренняя температура в этой части составляла ровно 23 градуса по Цельсию. В голове у генерала ненадолго возник мысленный образ гостя, сложившийся из снимков и коротких записей тех несчастных исследователей что поплатились за свое непрошенное вторжение в территорию протоссов. - Бифштекс готов! — объявила адъютант с именем Линда. Генерал не торопясь с чувством сел за свой стол. Вот так бифштекс! Горячий, пузырящийся. Хрустящий снаружи - и нежно-розовый внутри. Как раз по его вкусу. - Линда детка, - промычал он с набитым ртом, - а ведь все совсем не так плохо. Правда? - Вы о бифштексе? — с тревожной ноткой в голосе спросил машина автоповар. Генерал ухмыльнулся. - Бифштекс очень хорош, - успокоил он повара машину что привез и выложил еду на сервированном подносе. - Но ты мне лучше вот что скажи: Сколько раз ты уже проходили эту процедуру? Вас с самого начала создавали для этой цели? – Обратился он к сети. - Я ассистировала при трех контактах генерал. Вот оно искусственный интеллект готовый умереть за своего хозяина. - Хм. Сигару бы, — пробормотал генерал, хлопая по гладкой поверхности стола. Автоповар тут же загудел и преподнёс коробочку с сигарами. Генерал с удовольствием закурил щелкнув зажигалкой. Белесый густой дым от сигары стал подниматься вверх заполняя пространство. - Вот как славно, — продолжил он. - Значит, вы уже три раза все это проходили. И многое могла бы мне порассказать. Так ведь? - Полный перечень инструкций… - Откинувшись в кресле, генерал неторопливо затягивался. Потом замутнённые голубые глаза его сузились. - Для начала, - сказал он, - прочтите мне отчет. Тот, из «Первого контакта в не границ». Хочу проверить, верно ли я все запомнил. Какие то минуты и. По ту сторону металлической переборки всего в нескольких метрах от генерала было огромное, чудовищное тело чужака. Как же страшно вся эта тяжесть давила ему на грудь! И куда более тягостное. Воздухе буквально висел запах опасности — запах идущей, из темноты, угрозы. Страшная боль в голове немного ослабила свою звериную хватку.*
Батальон построился час назад; враг пока не шевелился. - Когда выступаем, командир? – спросил сержант в потертом скафандре, зубастая рожица зверка символа корпуса была опалена кислотой. Кларк Даву занял свой нынешний пост после того, как его предшественник был убит пришельцем протоссом несколько суток назад, рассечен клинком из энергии, не помогло не наличие периметра и патрули возле штаба корпуса. Даву помнил свой первый день в должности весьма смутно — солдат готовый выполнять поставленные ему задачи, вдруг оказавшийся во главе тысячи солдат, чьи имена он отчаянно старался выучить. Что ж, теперь он их знает. Правда, сейчас нужно держать в уме лишь имена уцелевших шестисот восемьдесят пяти. Он бросил взгляд на щиты. Сколько таких же довелось сменить? Не важно. Доспехи сменить легко. Сейчас на нем уже третий скафандр, и по качеству броня была лучше. - Выступаем без задержки, - крикнул связист. – Остальные отряды уже на марше. Даву мысленно улыбнулся «только пехота». - Где подкрепление? – Спросил он, рассчитывая хотя бы на легкую технику в помощь. - Придется самим сэр. Передают, рассчитывайте на то что имеете. Даву шагнул вперед и сказал. - Передай, — сказал он, не делая даже попытки говорить тише, - передай нашему почтеннейшему командующему, чтобы укрепил наш левый фланг, если он хочет, чтобы Десятая рота «Зубастых» сдержала. Зергов слишком много - они ударят с трех сторон разом. - Это расценят как трусость сэр? - хмуро бросил связист. Но Даву лишь мрачно улыбнулся. Порыв ветра доносили визги и вой зергов. - Боюсь ли я, что я и мои парни тут подохнем? - переспросил он. - Не знаю. А ты, сынок? - связист опустил глаза бросил взгляд на правую руку командира и промолчал. - Передай, мы будем драться за него, - продолжил Даву. - Только мы не позволим ему посылать нас на верную гибель. Однажды мы это уже проходили. - Сейчас начнется. Даву в последний раз осмотрел шеренги — по пятьдесят человек в ряд. Ряды ровнехонькие, словно моноблоки. Пять футов от щита до щита - достаточно места для ствола винтовки. Морпехи в любой момент могут шагнуть вперед - каждый по отдельности, чтобы заменить упавшего, или все вместе, смыкая щиты с передним рядом, чтобы возвести непробиваемую стену. Легион - норовистый дракон, зубы его — сверкающие дула винтовок: одно застыло за каждым щитом, другое держит под наклоном каждая правая рука, готовая поднять ее и обрушить безжалостный огненный дождь смерти. Но противник превосходит десантников числом в пять раз. А орды его разнообразны и не менее смертоносны. Его люди казались плавно тянущейся гладкой темно красной цепью. Небольшой штандарт с кроваво красным знаменем и символом Доминиона терранов развевался в утреннем алом рассвете. Твари воинственно завопили, сперва неслаженно и негромко. Но клич нарастал, обретая пульсирующий ритм, заполняя разделяющее войска пространство. Без танков и поддержки его батальон не простоит и пяти минут. Но, конечно, Даву никто не выкладывает всю подноготную, даже касающуюся географии поля боя. Просто очередное место, на котором начнется еще одна резня, - этого достаточно. А еще у неприятеля есть гидралиски и крайне опасные в ближнем контакте гиблинги. Черный с бурым, блеск панцирей напомнил командиру, и в груди воина заныли старые раны. - Улыбнитесь, мальчики, - весело воскликнул один из сержантов, - вот вам и компания. - Берегись! — крикнул кто то. Со стороны лавины зергов полетели иглы. Несколько таких игл лязгнуло о щиты, но тонкий звон потерялся в грохоте тяжелых шагов десятков морпехов в своих механизированных скафандрах. Никто из солдат не упал. - Давай! — гаркнул он, хотя из-за многоголосого рева его все равно не услышали. Рука с пушкой резко упала вниз. Шеренга остановилась, первый ряд стена из щитов на мгновение раскрылась и вторая линия солдат выскочили вперед и сели на колено. Зерги ринулись своей огромной стаей, несмотря на воронки и развалины прямо на их центр. Легкий вражеский шип из хитина ударил Даву в плечо, и командир пошатнулся. Широкая ладонь его верного сержанта, удержала его и подарив секунду, нужную, чтобы восстановить равновесие. Передние ряды зергов разорвались – выстрелы морпехов достигли цели. Интенсивность была поражающей. Зерлинги умирали десятками но их было все равно больше. А следом катились зеленые шары. В пятидесяти футах от шеренги морпехов пронзительно завизжали зерлинги чувствую гибель. Они умирали от кислоты гиблингов, что взрывалась пир контакте, когда те умирали от многочисленных прямых и смертельных попаданий заградительного плотного огня. Поддавшись короткому приливу ярости, Даву по-прежнему держался впереди, между двумя морпехами. Справа и слева появились подошедшие и ждавшие в засаде подкрепление. Мародёры, одно их появление вводит панику в стае зергов. Шок от обстрелов из тяжелого вооружения сбил зерлингов в кучки. Разрывы в гуще массы тварей разрывали одну и калечили троих сразу. А непрекращающейся ливень огня морпехов выкашивал первые полосы зерлингов. Капкан сработал. Гидралиски не могли изменить положение их было немного. Где то в воздухе еще очень далеко от поля боя, уже парят летающие зерги шары. Этот признак самый верный, говорящий опытному солдату. Зерг набирает силу, а эти атаки всего на всего проба пера. Но каждая такая проба, уносит невосполнимые потери его батальону. Командир остановился, позволяя наступающим шеренгам обтекать себя. Седевшие на колене морпехи встали, общая стена гигантов дружно быстро и безжалостно истребляла эту стаю, что еще два часа назад смогла пробить брешь в периметре обороны колонии. Три растянувшихся друг на друге трупа создали небольшой бугорок. Не колеблясь, командир ступил на возвышение, чтобы следить оттуда за ходом битвы. Зачистка прошла довольно быстро. Безжалостная и неумолимая, как восходящее солнце, Десятая добивала противников. Земля за ними стала скользкой от крови. - Санитарам проверить личный состав. – Отдает распоряжение по каналу связи Даву. Он помнит зергов что могут быть куда ужасней не причиняя большого вреда. Заражение было самым страшным, после лишения их мобильного транспорта по воздуху. Послышался рев двигателей. Неужели подкрепление черт бы их побрал? Столько запросов в пустую и вот оно! Даву взглянул в небеса. С зеленоватых небес стали падать горящие капли, это были капсулы высадки десантных модулей. А начало дня казалось без радужным. Через несколько минут спасательные команды займутся павшими и ранеными, возвращая жизнь, кому не вышибли мозги или не сломали хребет. Даву, погрузившись в болезненные воспоминания, вытащил из плечевого щитка шип, что успел пустить гидралиск. - Связист установить связь с пилотами тех кораблей и капсулами. - Есть сэр. – Звонкий голос морпеха порадовал его, солдат как и он был рады узнать что их не бросили.**
«Останки» находились между колышущимися зарослями гигантских болотных растений. Кхосла и Нейт шли первыми. Остальные продвигались за ними. Строго по дороге они добрались до развилки и. - Кхосла! — заявил сержант грозным тоном. — Я просто хотел сказать вам, что вы оба на десять дней получаете взыскание, пока мы не докопаемся до истины. Конец связи. Если бы они не решили рискнуть, то попали бы в капкан что был расставлен кем-то для них. Сержант и остальные морпехи ждали когда они смогут сообщить, что дальше по дороге чисто. - Ладно, я понимаю. Ты не боишься смерти, да? Ты выше этого страха. Но, если между нами, я лично этому еще не научился и меня просто трясет! - Зерги не самое страшное поверь приятель. - Сказал Кхосла. Этот морпех был с промытыми мозгами. Но на него в бою можно было положиться. Как и у Нейтона на его правом плече был изображен зубастик с распахнутой наполненной острыми рядами зубов пастью. Нейтон подумал о том, что надо бы поговорить по поводу изменений в условиях контракта и выторговать побольше отпусков на одной из колоний ближе к центральной системе. Нет в мире справедливости подумал он увидев как и Кхосла то что осталось от позиции морпехов. - Реальность никогда не бывает такой плохой, как нам кажется. – Стал себя успокаивать солдат. - Я запомню это, приятель когда пасть зерга зацепит тебя за задок, - морпех поднялся и вышел из за куста. – Впереди чисто, остались только обломки. - Эти ошметки были нашими братьями. - Эт верно, но ими теперь закусили. Буйная листва тысяч вечнозеленых растений затеняла холмы впереди. Тот кто уцелел, те трупы что еще можно было разобрать. Нейт взглянул проходя мимо на одного. Рот у морпеха был открыт, из него сочилась кровь. Забрал шлема его был пробит, видимо когтем, его лицо не было изуродовано. - Впереди какое то движение, - произнес Кхосла по внутренней связи на командной частоте. – Прикрой тыл парень. Нейт крякнул в ответ, и отошел на пару шагов, что бы обеспечить хороший сектор обстрела. Кхосла прошел вперед между разбитыми огневыми точками. Зерги имели особенность пожирать павших для восстановления своих ран и массы тела. Тут Нейтон что то почувствовал и развернувшись обнаружил горку из трупов зергов. Это курган был практически нетронут ничем. Обычно зерги пожирали павших если небыли нацелены на добычу поважнее. - Развед группа на связь! - Сержант сэр обнаружили походу дела, то что осталось от седьмой группы сэр. - Выжившие? … - Никак нет сэр. Тут был ад, и смерть забрала всех зубастиков семерки.*
Его ослепила внезапная вспышка света. Когда глаза немного привыкли, он увидел широкую холмистую равнину, поросшую травой, среди которой там и сям виднелись роскошные строения протоссов. Его поразила натуралистичность: панорама зелени и безоблачного голубого неба была так же реальна, как самые современные голографические изображения. Ему казалось, что он может протянуть руку и дотронуться до травы, росшей перед ним. Кто то явно не поскупился на приобретение самых лучших программ. Нейтон обнаружил что он в броне и винтовка у него в руках, но этот мир не его дом и не колония Эйра. Он обернулся и в шоке воззрился на протосса. Он не ожидая увидеть это. Протосс был женского рода и была таким, как воплощение божества. Высокая и стройная, узколицый и суровый, она стояла и глядя на него с немым упреком. - «Терран. Ты сейчас единственный кто так близок ко мне». – Оно приблизилось. - «Ответь мне или ты слишком напуган?» – Нейтон наконец обрел дар речи: - Что это такое. – Инстинктивно сжимая винтовку и уже рассчитывая если что воспользоваться ею. - «Это тебе не поможет я общаюсь с тобой с помощью мысли». Оно обвел рукой холмистую равнину. - «Что скажешь, Нейтон». - Ты в моей голове? - «Я хочу кое-что показать тебе, Терран, - бросила она через плечо не отвечая ему на его вопрос. - Иди сюда». - Как ты это делаешь; Протосс? - «Ты видишь его видишь то, что мы хотели взять из нечестивых рук Ат-а». Огромный кристалл красного цвета мерцал на постаменте. Это Лaдра смог ощутить Нейтон без посланий протосса. Он обеспечивал мир этих чужаков огромной энергией. Но междоусобные войны привели протоссов к потерям таких артефактов их былой мощи. - «Мы Талдаримы протоссы служащие великой цели». - А я солдат десантных войск Доминиона… - Образ стал расплываться и Нейтон услышал мающий звук автоматных очередей. Нейтон вернулся в реальность. Он был там же где и застыл, крики по внутренней связи сказали ему что зерги вернулись. - Первый и четвертый заставить выродков слева умолкнуть… - Принято сержант сэр… Нейтон сразу нашел цель и открыл огонь. Но его голова гудела от терзающих ощущений прикосновений протосса. - «Подойди ко мне». – Приказало оно. Морпех слева упал убитый двумя зерлингами что накинулись на него. - Заткнись… - «Подойди». – Нейт не смог унять боль в голове и отступил с позиции. - Держать линию слюнтяи, а иначе нас всех сожрут. – Кричал сержант по каналу связи. Изможденное, полумертвое лицо под трупом зерлинга имело лишь самое отдаленное сходство с тем существом, с которым Нейт разговаривал в мире порожденным мыслями этого создания. Время от времени костлявые руки этого полутрупа вздрагивали, глаза неярко поблескивали. Первая мысль и… - «Злость, если она подразумевает потерю самоконтроля, незнакома протоссам. А учитывая нашу разницу в габаритах и силе, ты должен радоваться, что я не ответила тебе тем же». - Действительно. Но ты задела меня за живое. Начав капаться в моей голове тварь. - Маккендрик… Смотри что перед тобой сукин сын… не дай этой сволочи обойти тебя. – По каналу связи Нейтон считал минуты жизни в этом мире живых. Мерцaющие белые перья венчaют ее корону, a нa плечи пaдaют кaпелью подвески из переливaющихся плaстинок. Онa былa очень хорошa собой, дaже с человеческой точки зрения. Хрупкое грaциозное тело и тонкие черты лицa, в которых проскaльзывaло что-то. Кожa у нее былa белaя со слaбым зеленовaтым отливом. Но все это было когда то, теперь покорёженная она была под трупами зергов и ее жизнь здесь стремительно угасала. Двa огромных зверя зерга, нaводя ужaс своим оскaлом, лежали по обе стороны от нее, головы их смотрели вверх. Ее длинные пaльцы сжaлись в кулaки. - «Посмотрите нa верх», - произнес она в сознании Нейтона, делaя укaзующий жест подбородком. – «Нaд вaшей головой нaходится нечто что уже близко». - «Бояться нечего», - быстро добaвил она. – «Очень просто и эффективно» Ее обездоленнaя рaсa дaвно былa бы зaбытa, если бы не решимость уцелевших. Онa нaклонилaсь вперед, нa ее почти человеческом лице отрaжaлось нечеловеческое любопытство. - «Я умираю». – Она прожигающим взглядом смотрела в глаза Нейтона, что был еще внерешительности убить ее или выслушать. Он замер под ее гипнозом. - «Последний недуг Ат-а рaзвивaлся незaметно. Люди предлaгaли ему купить мaшины, облегчaющие труд. Эти мaшины превосходили имеющиеся у терран. Они высaсывaли из горячей крови Лaдра все больше энергии, но терраны объясняли, что Лaдра не воплощение Бога, a всего лишь природное явление, хaрaктерное для артефакта такого возрaстa и типa. Со временем Ат поверил этому и перестaл молиться в хрaмaх Лaдрa. Это холодило его кровь больше, чем новые мaшины, выкaчивaвшие из него энергию». - Это все не мое, я человек ты тварь космоса. Мне не нужны твои выдумки. - «Только некоторые, кaк Ат, видели и чувствовaли весь пaфос положения, в котором очутился нaрод Протоссов. И они ушли к звездaм, чтобы прожить столько, сколько им отмерено, и сгореть по-прежнему ярко и быстро». - Кто этот Ат. И какого Хрена… я должен знать о нем! - «Но это действительно история о Лaдре. О том, кaк его предaли и о том, кaк он отплaтил зa предaтельство, и о том, кaк он сделaл свой последний выбор». - Я морпех императора! Я не служу вашим пророчествам и приказам. - «Кристалл, один из последних кристаллов родины протоссов». - Мы терраны Доминиона, и никакие ваши штучки нас не остановят. Слышишь! Никакие!! - «Наконец от корaбля отделилaсь кaпсулa в виде угольно-черного сердцa и тихо спустилaсь сквозь aтмосферу, сквозь ночь. Он предстaл здесь протоссом изгнанником. Черты его лицa были полны вековых тягот вечности. Ат не дрогнет перед опасность, он обречет всех кто надругался над Ладрой. И никто не уцелеет». - Я ненавижу тебя, ненавижу сука… выйди из моей головы тварь… Онa снялa крaсный кaмень со своей шеи. Серебрянaя цепочкa зaзвенелa, и протянула ему. - «Однако тебя использовали и изменили подверг твою нервную систему нарушениям». Нейтон навис над ней и улыбнулся - для него это было всего лишь бессмысленное движение лицевых мускулов. Забрал шлема открылся. - «Он здесь, нa планете», - ее мысли лились как затухающий ручей. – «Найди его, это поможет тебе». - Это нaзывaется пaрaнойя, милaя. - Нейтон нaтянуто рaссмеялся. - Я убью тебя мерзость! Нейт поднял камень тот что попался ему под руку и замахнулся. Звериное чувство взяло над ним верх. - «Прощай». - Умри! – Вспышка голубого пламени, и фиолетовые брызги энергии и липкой массы разлетелись вовсе стороны. - Ненавижу вас… ненавижу вас! - Что там за дерьмо где… черт они уже справа. Отходим… отходим… - Команда сержанта вывела Нейтона из оцепенения радости убийства, того, кто капался и пытал своими мыслями его голову.**
Беннетт капитан крейсера доминиона, отпахал уже десять дней в две смены. Приказ что вызвал неудовольствие нужно было выполнять. И он с нетерпением ожидал нового приказа. Огромный боевой корабль бездействовал. Он активизировал связное устройству и вызвал контрольный пункт: - Это Беннетт. Какова сейчас расстановка сил противников. - Данные сейчас будут сэр. Он откинулся назад в кресло и увеличил изображение на видеоэкране. Несмотря на пятнадцать лет работы на орбите, порой он словно впервые поражался величественному виду сражения на орбите планеты. Протоссы небыли заинтересованы в крейсере доминиона, может боялись, а может не считали его для себя достойной угрозой. На экране он видел как зерги атакуют корабли потоссов, как крохотный паразит они кружили возле бока кита-гиганта. Пока капитан Беннетт глядел на экран, из маскировки появился еще один корабль протоссов или иной, что то отсоединилось с ленивой грацией, присущей незначительному шаттлу или спутнику, и полетел по орбите планеты. Вид иных космических кораблей, направляющихся к звездам, всегда возбуждал у Беннетта чувство несбывшихся приключений и упущенных возможностей. Как капитан крейсера, он решил рассмотреть это. - Внимание! Появилось изображение первого помощника. Это была миниатюрная женщина в ярко-алом мундире доминиона, чернокожая, с бритой головой. Что-то было восточное в ее чертах, наверное, раскосые глаза над выступающими скулами — и детские, и всезнающие одновременно. Он попытался угадать, сколько ей лет. Можно было дать сколько угодно — от пятнадцати до тридцати. Ее звали Элла Прайс. Выпускница академии неплохой пилот и офицер. - Капитан Джош Беннетт, - официально сообщила она. Да, зря он пытался сблизится с ней как только ее перевели на его корабль. Эта шоколадка оказалась горькой, но очень осталась привлекательной. Ригель VII, ее родная колония, пять лет назад, до войны она была только кадетом в структуре Конфедерации, а там сразу учили подсиживать старших по званию. Эх зря он положил на не глаз. - Первый. – Ответил учтиво он ей. - Подготовка данных завершена сэр. Протоссы имеют преимущество в скорости и огневой мощи. – Отрапортовал тактик. - Система зафиксировало новый корабль протоссов. Что это и какая угроза от него может исходить. – Требовательно спросил тихим голосом капитан. - Беннетт капитан. Разрешите узнать сэ-р-р. Долго ли мы будем сидеть и смотреть. Наши протоколы обязывают нас всеми средствами воспрепятствовать нарушению границ Доминиона. И Император… - Довольно первый. Приказ одобрен командованием флота. Наша задача занят позиции и соблюдать нейтралитет. - Капитан Беннетт, я еще рас настоятельно рекомендую послать еще запрос в штаб флота. Он отключил общий канал связи с мостиком. И вызвал ее к себе в кабинет.*
- Нет… - Беннетт был удивлен ее тоном и ненадолго умолк. Беннетт кивнул. Она говорила, как большинство религиозных фанатиков, с которыми ему приходилось сталкиваться в жизни. За Императора. За Доминион. Такие люди как Элла Прайс были жестко воспитаны и не видели приходного периода нестабильности. Война и гибель конфедерации прошла практически незаметно. Терраны во спряли, сплотились, под новым началом, образовав Доминион. - Что ж, извини, если я был назойлив. – Проговорил он. Она улыбнулась и строгость исчезла из ее фигуры. - Джош ты отличный капитан и офицер. Разве ты не видишь что «Си-Ай индастриал» управляет нашими действиями. Мы Боевой крейсер Доминиона, а не наемные прислуги корпорации. - Послушай, то что было между нами это тут не причем и я… - Джош если ты не можешь правильно выбрать сторону, ради чего ты во флоте, то я вынуждена прибегнуть к форме отстранения. Вот оно. Он смотрел на милое личико, но под ним был дикий жаждущий власти зверь. - Первый, я просто хочу напомнить, что наше задание здесь это личный приказ адмирала. А за ними... - Как первый офицер, я имею право оспорить ваше командование этим крейсером доминиона. - Ты слишком высоко задираешь свой зад малышка. Как бы потом не шлепнуться. – Он вскочил из кресла. - Пойми ты, что жизнь на приказах и рвениях всюду успеть, сжигает человека. Джош Беннетт чувствовал за собой вину заигрываний с ней, а она отплачивала ему ненавистью и доносами в отдел внутренней безопасности. Ему было все равно, семь схваток с зергом на службе императору, и он вышел живым из них, проиграл операции, пожурили, наградили, но он был нужен флоту. Она соединилась с контрольным пунктом. - Говорит первый помощник капитана Элла Прайс. Класс «Бегемот», код 45/7а. У нас проблема. Двери каюты распахнулись там стояли четверо матросов. Его тихо вывели из каюты капитана и отправили в личные апартаменты. «Со мной этого никогда не случится», и это неизбежно возникает у людей, годами работающих в ближнем космосе. Погулять по молодым девочкам захотелось, вот и получай заслуженную кару. Естественно как только они прибудут к станции или платформе в центральной системе его восстановят, а ее сошлют, уж слишком много у него знакомых осталось в министерстве. Оказавшись в каюте сразу загорелся монитор, Элла в роли капитана вывела Беннетта из задумчивости. - Запрос что ты дал оператору мостика. Ты решил взглянуть на него? - Да, это протоссы, а мы ведь исполняем приказ и только смотрим, если ты не забыла. - В прошлом дорогой Беннет, капитан. Если у тебя есть просьба то говори ее сейчас, а иначе ты сможешь говорить со мной только на судебном заседании. - Ну что ж малышка Элла, ты добилась своего, теперь ты капитан. – Насмешливо проговорил он не чувствуя ее ранга или какой то силы за ее спиной. - Твои действия, по нарушению строгого приказа? - Я решила не жалеть тебя старый дурак. Сейчас ты и часть корпуса морской пехоты немедленно высадитесь на планету. – Она замолчала смакуя эту фразу. - Твои любимчики будут с тобой. Если повезет то спасательная команда флота вернется посмотреть, что стала с зараженной колонией. - Постой! – Он резко встал с кушетки. – Ты хочешь нарушить все приказы все директивы. - Нет, дорогой Беннет это ты их нарушил. Ты отказался немедленно прыгнуть к центральной системе, когда пришел всеобщий приказ прибыть. Ты стал соблюдать свой план отсидеться здесь разглядывая жалкие огрызки сражений. Думаешь, я не знаю скольких ты погубил. - Да. Таких шлюшек как ты у меня было много. Но среди них было мало дур! Она вынудила его сказать правду, он любил баб, что же в этом плохого. «Си-Ай индастриал» корпорация с сфере сельского хозяйства колонистов доминиона, была отнюдь не тем чем являлась на самом деле. Внутреннее безопасность только усиливало это впечатление. Но костяк корабля был на стороне первого помощника. Она собрала всех тех, кто был верен ему лично и тех кто работал на корпорацию. Солдаты доминиона что размещались на борту даже и не узнали о бунте. Их как утят погрузили в капсулы и челноки. Теперь дело оставалось за малым. - Ты все еще думаешь, что тебя, я пожалею? – Говорила она, стоя в окружении вооруженных членов команды. - Сейчас за этой обшивкой, враги доминиона, как вам не совестно предавать капитана боевого крейсера в столь ответвлённый мо-мен-т… Беннетт ничего хорошего не ждал от их пустого и вымученного диалога. Ему дали по ребрам и он упал на колени. Кто то из рядом стоящих, помог ему подняться. - Ну что мешок с дерьмом, доигрался властолюбца. – Это были слова специалиста из корпорации. Капитан Беннетт слегка улыбнулся. - Думаешь эти предатели что то смогут доказать? – Сказал он, потирая ушибленный бок. - Заткнись или твой труп вылетит в космос. – Огрызнулся направляя пистолет один из младших офицеров с мостика. Дураки они хотели сражения они хотели славы. О если бы не та заварушка в системе «Нопра», он бы сейчас отдал бы все награды, что бы с ним был его старый экипаж. - А я думал, что дезертиры боятся военного трибунала. – Сказал громко второй офицер с мостика. Дест Райли бывший первый помощник, он лично задвинул его на второй план из-за этой шоколадки. Но этот офицер стоял в его группе. - Не знал что преданность твоя до гроба Райли. – Сухо сказал Беннетт. - Уж точно не тебе старый дурак. – Его прожигающий взгляд был нестерпим и капитан отвернулся на ухмыляющийся личико чернокожей Прайс. - Садитесь в капсулы или вас выкинут в космос.*
Беннетт посмотрел на центральный экран и оторопел. Он просто не поверил своим глазам. Этого не могло быть! Капсулы неслись к планете, а молот стал выходить из тени космоса идя на перехват сражению протоссов и зергов. Крейсер был огромным, но ничтожным в сравнении с теми монстрами, что сражались на орбите. Громада крейсера стремительно надвигалась на них. Беннетт увидел кучку дронов поротоссов, разворачивающихся для хорошей драки. Прикрытие корабля зергов не торопясь стали направляться к молоту. За всем этим действиями он смотрел на не большом дисплее, что был вмонтирован в этой капсуле. Центральное орудие стало готовиться открыть залп. Огромная энергия скопилась за какие то минуты на носу молота, и ослепительный вспышка унесся к цели. Молот шел на перерез врагам выпуская истребители и готовя свои бортовые пушки. - Внимание. Внимание! Вы входите в плотные слои атмосферы. Приготовитесь к посадке. Скрежет и вибрации вынудили капитана перестать следить за крейсером.*
- Я хочу что бы его остановили! Сейчас. Немедленно! - «Они хотят помочь вам разве это не корабль терран?» - Спросил мысленно Протосс в темно серой накидке. - Нет если они уничтожат ваших, то зерги сожрут колонию. Хотя она уже обречена, но этот риск не оправдан. - «Вы люди слишком спешите. Жизнь длиться вечно». - Не для нас и меня, если они смогут посадить эту мерзость то… - Генерал тщетно пытался связаться с крейсером как только корабль доминиона изменил свое место положение, сеть сразу же сообщила о нем. - Неужели некому нельзя доверит и такое, самое малое, что я просил. - «Сфера эхо может устранить их. Но ты потеряешь свой крейсер, и всех терран что там». - Это навряд-ли, - бросил генерал смотря на экраны и видя как молот опять стреляет главным орудием. - Адъютант что черт побери происходит, где связь с их сумасшедшим капитаном! - Генерал сэр. Запросы на ваше сообщение содержат призыв Императора доминиона «Сражаться и победить!». - Что!!? – он отстранился и облокотился на край длинного стола. - Поступают данные о пяти грузовых кораблях с индексом армии доминиона, и более десятка капсул, что были выпущены с крейсера в течении мене 10 минут, они уже падают на планету. - Немедленно отследить все эти несанкционированные попытки и доложить мне отчет о том, где и как они приземлились. - Будет сделано генерал. – Ответил адъютант сети. - «Если он мешает тебе, я могу помочь. Сфера эхо - страж планет, оно уничтожит твой крейсер». - Но тогда исход битвы между зергом и вашими будет не в наших руках. – Дрожащими губами произнес генерал. - Адъютант каковы прогнозы. - Из имеющихся сканирующих средств наблюдения. Положение сражающихся примерно равна половине. Погрешность в 8% после активных действий крейсера доминиона. - «Выбор всегда бывает трудным». - Мне на твои предположения плевать, Протосс. Я должен точно знать, что у нас там стряслось. Генерал медленно прошел за стол и сел в удобное кресло. - Сделай так что бы тот молота не осталось и пылинки. Я не знаю… хоть взорви солнце! - «Твой выбор».