Кровавый шепот

Она видела, что предложение Трандуила вернуться в Сумеречье омрачило продолжение всего оставшегося вечера для рыжеволосой эльфийки. Впрочем, как и для нее самой. Грянула музыка, некоторые пары тотчас повскакивали со своих мест и закружились в веселых танцах. Тауриэль хмуро ковырялась в салате серебряным сервировочным ножом, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг, а Люссиэн продолжала лакомиться терпким вином, с задумчивым видом поглядывая на танцующих и сидящих за столом гостей. Люди, безусловно, нарядившиеся ради пиршества в свои лучшие одежды, не привлекали и толики того внимания, что доставалось остроухим незнакомцам. И ее взгляд в очередной раз метнулся в сторону эльфов: сначала на беседующего с Бардом Трандуила, затем на скучающего Динэнглира, а от него - к сидящему рядом с ним златовласого эльфа, который вел тихую беседу с эллет, схожей с этим блондином словно две капли воды. - Кто они? - не вытерпела Люссиэн, кивнув в их сторону подбородком. - Близнецы, - проследив за ее взглядом, прохладно ответила Тауриэль, - Хэлэдир и Малинвэн. Он - искуснейший лучник, она - одаренная целительница. Сколько я себя помню, они всегда были неразлучны. Девушка продолжала рассматривать брата с сестрой. Те увлеченно перешептывались между собой, не замечая ее откровенных взглядов. Длинноволосые, зеленоглазые, с ровными, точеными чертами лица они казались почти идеальной копией друг друга. Но вскоре Малинвэн все-таки почувствовала на себе ее пристальное внимание и, вскинув на Люссиэн огромные изумрудные глаза, в немом вопросе изогнула тонкие брови. Девушка поспешно отвела взгляд, однако в ту же секунду ее интересом завладел другой эльф, сидящий рядом со златокудрой эллет. По сути, он ничем не выделялся на фоне его собратьев: не так высок и притягателен как Динэнглир, не так статен и красив как Хэлэдир, но все же... что-то в нем все же присутствовало... Нечто таинственное крылось во всем его облике, сокрытое от посторонних глаз серыми одеждами. По сути, Люссиэн понимала, что ей стоит остерегаться каждого из свиты Лесного Короля, даже красавицы Малинвэн - она прекрасно помнила слова Тауриэль о том, что каждый эльф мог достигнуть высот в изучении не одного, а нескольких навыков. Кто знал, быть может, златовласая эллет владеет луком столь же искусно, как и ее брат, просто стезя целительницы пришлась ей больше по душе. - А этот кто таков? Пожалуй, было еще, чем последний эльф выделялся среди остальных - чересчур юным видом. Каштановые волосы чуть ниже плеч, серые глаза, обыкновенные черты лица - если бы не острые уши, то он вполне мог сойти за человеческого мальчишку, едва отпраздновавшего восемнадцатилетие. Казалось, будто не было в нем той вековой мудрости, надменности и холодного величия, что исходили от Трандуила и прочих из его свиты. Тауриэль подняла на него глаза и улыбнулась. - Силиврэн. Как и Леголас - мой давний друг. Насколько мне известно, перед тем как я покинула дворец он был лучшим учеником Динэнглира и его правой рукой. Также, он отлично владеет мечом и парными клинками - точно такие же есть и у меня - мы частенько тренировались вместе. На лице рыжеволосой эллет застыла задумчивая улыбка, словно она вспомнила что-то хорошее и приятное сердцу, но давным-давно забытое. - Так, значит, вы с Силиврэном друзья? А с близнецами? - Хэлэдир и Малинвэн предпочитают только общество друг друга. С остальными же они холодны и несколько надменны... Они - эльдар знатной крови, не обычные лесные эльфы как мы с Силиврэном. Правда, Хэлэдир не столь замкнут и высокомерен, как его сестра - в Сумеречье его все любят. Впрочем, любят и Малинвэн - она спасла немало жизней, а это несомненно достойно уважения и должного обращения. - И Динэнглир тоже знатного рода? - А вот о его происхождении мне ничего неизвестно. На твой вопрос ответит разве что он сам, либо Трандуил. Хотя Динэнглир не любит, когда разговор касается его прошлого, - тут Тауриэль метнула косой взгляд на Люссиэн, - и кого-то он мне в этом очень сильно напоминает. Девушка неловко передернула плечами. - Бывает и такое, - прошептала она, пристально рассматривая темноволосого эльфа. Динэнглир почти моментально уловил на себе ее взгляд и, вскинув пронзительно-синие глаза на Люссиэн, криво усмехнулся. Она выдавила в ответ почти такую же усмешку и потупила взгляд, принявшись из-под полуопущенных ресниц внимательно разглядывать вино в своем бокале. Пожалуй, хватит с нее на сегодня эльфов. Но что же они такое? Чувствуют на себе малейший взгляд, слышат каждый шорох - совсем как она, пока не истощена голодом... И девушка постепенно утвердилась во мнении, что ей ни за что не удастся сохранить свою сущность в секрете, если она будет жить в Лихолесье. Ни за что и никогда... - Могу ли я украсть у столь прелестной юной девы танец? Люссиэн недоверчиво обернулась - Динэнглир стоял позади ее кресла, протягивая в приглашающем жесте свою руку. Тауриэль метнула сердитый, недовольный взгляд в его сторону, однако предпочла сделать вид что происходящее ее вовсе не касается. Впрочем, так оно и было, но в то же время Люссиэн именно сейчас была бы рада ее бесцеремонному вмешательству как никогда. Как бы отказать этому эльфу? Во-первых, не было ни малейшего желания порхать с ним между колонн, притворяясь грациозной бабочкой; во-вторых, и, пожалуй, это было самым главным - она ведь совершенно не умела танцевать... И это несомненно могло побудить лишние расспросы и догадки. Люссиэн собралась с силами - сидящие за другими столами девушки искоса поглядывали на нее, не понимая, отчего же она медлит. Она напоследок окинула внимательным взглядом кружащиеся неподалеку от них пары, пытаясь как можно точнее запомнить череду изящных движений и поворотов. Что же, вроде бы ничего сложного... Можно было попробовать. Люссиэн без особого энтузиазма вложила свою руку в широкую ладонь эльфа, который слегка сжал ее чуть грубоватыми, сильными пальцами. И, едва они начали танец, как она уже взмолилась про себя о том, чтобы он поскорее окончился. - Должен признать, что у тебя прекрасно получается, - неожиданно произнес брюнет, легко кружа ее под плавную, нежную мелодию арфы. - Отчего-то мне казалось, что это будет твой первый раз и ты... - И что же дало повод так подумать? - не удержавшись, перебила его девушка. - Что это мой первый раз? - Кажется, я впервые затрудняюсь ответить на заданный мне вопрос, - усмехнулся Динэнглир. - Можно просто назвать это первым впечатлением, которое, к счастью, оказалось ошибочным. - "К счастью", - сладким тоном повторила за ним Люссиэн, - но что-то мне подсказывает, что на самом деле ты совсем не рад... - Вынужден согласиться - но кто же будет рад признать свою ошибку? - Думаю, что многие... Витязь рассмеялся и тряхнул головой, откинув за спину длинные пряди черных волос, тем самым обнажая свою крепкую, белоснежную шею. Люссиэн шумно сглотнула, на долю секунды остановив голодный взгляд на пульсирующей венке, равномерно двигающейся под фарфоровой кожей эльфа. ...Смотреть только ему в глаза. Только в глаза. Девушка подчинилась совету внутреннего голоса и слегка нахмурилась: витязь с прищуром всматривался в ее лицо. - Все в порядке? А видно, что нет..? Этот вопрос так и грозил сорваться с губ, как вдруг ситуацию спас Лучник: Бард вырос перед ними будто бы из-под земли, смущенным кивком якобы извиняясь за свое "вторжение". - Вы еще не закончили? Хотелось бы успеть станцевать с тобою, Эмма, до окончания пира. Его улыбка казалась несколько печальной, но глаза смотрели с дружелюбием и добротой. Динэнглир вежливо выдавил из себя ответную улыбку, что вышла несколько разочарованной, и его глаза вновь встретились с глазами Люссиэн. - Да, конечно, - тихо прошептала она, однако оба брюнета всё услышали, даже несмотря на заглушившие ее слова высокие ноты флейты, что подыгрывала томной мелодии позолоченной высокой арфы. Эльф кивнул и неохотным движением вложил ее холодные пальцы в ладонь Лучника. - Но будьте осторожны, - бросил он лениво напоследок, - в танце эта дева подобна Лютиэн - как бы не очаровала владыку Дейла! И снова ухмыльнулся. "На что он намекает?" - Люссиэн шумно втянула ноздрями воздух и сладчайшим голосом пропела: - Мне просто попался искусный партнер. Благодарю за танец, Динэнглир. - Благодарить должен я, - и эльф наконец-то растворился в танцующей толпе. Лучник удивленно вскинул брови, переводя непонимающий взгляд с его спины на нее, однако же вслух предпочел сказать совсем другое: - Трандуил поведал мне, зачем приехал в Дейл. - Мне это известно также. Тауриэль уже беседовала с ним. - И что она решила? - странным, напряженным голосом спросил Бард. - У нее есть три дня. Три дня, чтобы подумать. Но... мне кажется, что Тауриэль согласится, - последняя фраза была снова произнесена едва слышным шепотом, но мужчина не склонился ни на миллиметр, чтобы разобрать ее. Он ее прекрасно слышал. - Ты останешься либо последуешь за ней? - Очевидно, у меня тоже есть три дня. Чтобы подумать и решить... - Понятно, - мужчина тяжело вздохнул и грустно улыбнулся, - а ведь я уже успел привыкнуть к вам. И знай, если тебе или Тауриэль когда-нибудь снова понадобится гостеприимство Дейла, то ворота нашего города всегда для вас распахнуты. Запомни, Эмма, и передай это своей подруге. Девушка слегка прищурилась, покрепче стиснув плечо Барда. - С чего такое стремление, Лучник? Он колебался лишь одно мгновение - а в последующее приглушенным, бесцветным голосом выдохнул: - Люди и эльфы должны помогать друг другу... Получилось, да..? Действительно ли получилось? Люссиэн часто задышала, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Взгляд брюнета казался рассеянным и лишенным тяжких мыслей - он смотрел лишь на нее, в ее глаза... Девушка облизнула пересохшие губы и решилась: - А спрашивал ли обо мне король? Трандуил... задавал ли он какие-нибудь вопросы обо мне? "Осторожнее. Громкая мелодия не заглушит слов, если эльфы устремят сюда свой слух". - Спрашивал откуда ты. Как нашлась. И почему я столь в тебе уверен... - А ты уверен? - она нахмурилась, с трудом верилось в услышанное. - Да. Следующий вопрос уже змеей вертелся на языке, как вдруг Люссиэн заметила, что они стоят на месте, оборвав танец; а окружавшие их люди с недоумением на них поглядывают и перешептываются. Она резко опустила голову, почувствовав, как руки мужчины оживают снова, освобождаясь от невидимых нитей. - Что..? Прости, я отвлекся... Бард явно смутился и немного растерялся, и девушку исподволь охватило странное, неожиданное чувство... вины? Да, ей стало почему-то стыдно. Стыдно за то, что она так нагло вторглась в его мысли, да еще и на глазах у многих. Да, Люссиэн, и главные слова - на глазах у многих - вот из-за чего тебе должно быть стыдно. С каких пор она стала снова терять над собой контроль? Поддалась глупому, несвойственному ей любопытству, словно неразумное человеческое дитя... А ведь и эльфы могли обратить на них внимание. Девушка поежилась - от этой мысли сразу стало как-то не по себе. - Все в порядке, - она улыбнулась и снова заглянула в темные глаза напротив. - Мы увлеченно болтали, и ты вдруг глубоко задумался. Такое с тобой бывает. Часто. А сейчас тебе нужно идти - ты хотел срочно поговорить с Тауриэль до окончания пира. Уговорить... остаться. - Как мило, - надменный голос раздался почти у самого уха, отчего Люссиэн чуть было не подпрыгнула на месте. - Трандуил! - Бард радостно улыбнулся. - Прошу тебя, проводи Эмму за стол, а мне нужно спешить, меня ждет срочный разговор с... - Да-да. Я слышал. Она крепко-крепко зажмурилась от обуявшей ее досады: благо, Лесной Король стоял сейчас за спиной. Интересно, что же он еще услышал..? Понял хоть что-либо? Не догадался..? По словам Саурона, она - первая. Первая из сотни тысяч, что могут последовать после его победы и восстановленного могущества. Это значило, что до нее эльфы еще никогда прежде не сталкивались с вампирами, поэтому они не могли знать о ней абсолютно ничегошеньки. Это несомненно было ее преимуществом. ...Только вот не делало их менее подозрительными. Люссиэн открыла глаза, почти не удивившись тому, что Трандуил уже стоял перед ней. Быстрый. И совершенно бесшумный... Пришлось вскинуть брови и натянуто улыбнуться, отчего ее лицо наверняка стало похожим на застывшую маску. - Невероятно: кажется, я нашел любимицу пока еще некоронованного семейства, - небрежным тоном отметил владыка и изящно, но осторожно скрестил на груди руки: в правой он привычно держал винный кубок. - Правда, не всего - полагаю, девочки не уделяют тебе столько внимания? - Вы правы - Вам всего лишь только кажется, - возмутившись, в тон ему пробормотала Люссиэн. - Право же, дитя, соизволь уверовать мне на слово - как-никак, я прожил на этом свете не одну неделю. Она внутренне напряглась - это завуалированный намек на нее или же... или же это всего лишь нелепое совпадение, простая игра слов? - Что же, в таком случае, я только рада. Весьма приятно осознавать, что тебя хоть кто-то любит. Неправда ли? Она быстро подняла глаза, встретившись с ледяным, изучающим взглядом Лесного Короля. - У меня тысяча подданных, - снисходительным тоном заметил, усмехнувшись, Трандуил. - Кому же, как не мне, сие известно? Девушка вежливо кашлянула в кулачок, отводя лукавый взгляд и пытаясь быстро придумать остроумный ответ, как вдруг к ним подскочила взволнованная Тауриэль. Эллет была бледна и явно чем-то озадаченна. - Владыка, - она сухо кивнула Трандуила и схватила Люссиэн под локоть, вынуждая ее семенить следом за ней на балкон, - прошу последовать за мною... кое-что произошло. Эльф изогнул в любопытстве точеную бровь и молча, со всем достоинством, двинулся за рыжеволосой, будто это был его собственный приказ - вести отвести его Величество на балкон. - Итак? - не выдержал он, когда все трое оказались вдали от шумного пиршества. - Что уже стряслось? И Тауриэль слегка приглушенным голосом поведала нечто такое, отчего кожу Люссиэн покрыла волна крошечных мурашек, хаотично расползающихся по всему телу. - Мы только собирались побеседовать вдали от гомона и танцев с Бардом, как вдруг к нам подбежала его старшая дочь. Она была явно обеспокоена и взбудоражена... Выяснилось, что она заметила странные отметины на запястье, а сегодня - еще и на шее брата. Странные круглые шрамы - словно змеиные укусы. Сигрид сказала, что Баин уже вот как неделю вел себя несколько странно; и иногда она слышала его голос за стеною - будто бы он с кем-то разговаривал. Поначалу она думала, что ему после Битвы все еще снятся кошмары, от которых он иногда говорил во сне. Но сегодня, когда Сигрид заметила эти странные следы, то сразу же поинтересовалась у брата откуда они. И крайне удивилась, когда обычно спокойный и добрый Баин замкнулся в себе и едва ли не силой вытолкнул сестру за двери, заперев их за нею... - Одни дети склонны преувеличивать, - разочарованным тоном перебил эльфийку Трандуил, - а другие - злиться и порою хандрить. Странные отметины завтра осмотрит Малинвэн. И это все? - Да... Благодарю Вас, владыка. Король с отстраненным видом сухо кивнул и направился обратно в зал: - Тогда я буду вынужден покинуть вас... всего хорошего. Девушки долго смотрели туда, где ровная спина Трандуила скрылась между колонн, - каждая по-своему размышляла о словах Сигрид. Люссиэн слегка наклонилась вперед и увидела, как серебряная мантия короля промелькнула рядом со спешившим к выходу из залы Бардом: очевидно, что покинув их, эльф направился прямиком к Лучнику. Тауриэль внезапно вынырнула из своих мыслей и горячо заговорила: - Ты бы видела, как девочка была взволнована! Как и ее отец. Отправив Сигрид спать, Бард признался что и сам с некоторых пор стал замечать странности в поведении сына. Баин похудел и осунулся в последнее время... Но Бард все списывал на шок после нападения Смауга и сражения с орками. - Но возможно, все так и есть... - А эти странные шрамы? Ты ведь помнишь - несколько дней назад в замке ведь погибла девушка... Так вот, у нее на шее были такие же отметины! Эльфийка просто горела праведным гневом и желанием раскрыть тайну загадочной смерти и, если таковы найдутся, наказать виновных. - Может, пойдем к Лучнику? Поговорите с ним еще раз, - Люссиэн была более не в силах оставаться с ней наедине. Насколько она поняла, Бард сейчас был с Трандуилом. Интересно, о чем могли говорить эти двое? Конечно же, о Баине. Конечно же. Но вот только что именно? Эльфийка согласно кивнула и, взяв ее под руку, повела следом за собой в небольшую нишу, что располагалась почти у самого выхода из залы и была задрапирована тяжелыми бархатными портьерами. Но почему-то Бард Лучник стоял в ней один, нервно сжимая и разжимая крепкие кулаки. - Что такое? Где Трандуил? - спросила у него Тауриэль, с беспокойством всматриваясь в бледное лицо мужчины. - Решил не откладывать на завтра то, что можно совершить сегодня, - глухо ответил Бард. - А вот и он... Длинные, унизанные драгоценными кольцами пальцы ловко отдернули тяжелую портьеру в сторону. Три пары любопытных глаз выжидающе уставились на Трандуила; вампир, эльфийка и человек одновременно затаили дыхание. - Я поговорил с мальчиком. И узнал кое-что... интересное. - Не тяни, Трандуил, - осевшим голосом пробормотал Бард. - Что с моим сыном? Что это еще за странные отметины? Они как-то связаны с теми, что были на трупе девушки? - Я ведь не видел ее тело, - казалось, что эльф нарочно растягивает время, - но твой сын все мне рассказал сам. Возможно, не хватись вовремя твоя старшая дочь - он мог бы погибнуть вслед за невинной девушкой. Одно премерзкое существо пристрастилось к его крови, высасывая ее по ночам... В ушах застучало - дальнейших слов она уже не слышала. Не может быть... Это же просто невозможно! Как он узнал? Проклятые эльфы..! Что же делать? Что делать? Бежать? Сейчас?.. Но как?!