Кровавый шепот

В день прибытия Лесного Короля Бард Лучник устроил небольшой праздник: первый пир после войны; первый пир в восставшем из руин Дейле. Столы выстроили полукругом в самой большой зале замка. Женщины украсили их вазами с букетами из благоухающих полевых цветов и уставили огромными восковыми свечами. Столы были не богаты, но и не бедны - всего было на них в меру: в основном, из яств преобладали рыбные блюда и свежие салаты - в угоду эльфам; а в качестве напитков Бард приказал выкатить из погребов уцелевшие после налета Смауга лучшие винные бочки из Дорвиниона. Трандуил в расшитой самоцветами и серебряной нитью серой мантии гордо восседал во главе стола, рядом с Лучником. По правую руку от него сидели приехавшие с ним эльфийские витязи и одна златовласая эллет. Тауриэль сидела подле Люссиэн по левую руку Барда, и была словно на ножах. Она упорно отводила взгляд от глаз владыки и совершенно не участвовала в заводимых им разговорах, но король будто бы и сам не замечал ее. Сейчас все его внимание вращалось вокруг бедняжки Люссиэн, которой от пристального взгляда его голубых глаз становилось не по себе. Когда Лучник представил ее эльфам, король несколько удивился и приподнял угольно-черные, густые брови. - Эмма, полукровка значит, - протянул он, внимательно рассматривая девушку. - Позволь же узнать, откуда ты, и какими судьбами оказалась в Дейле? Люссиэн крепко сцепила под столом пальцы и постаралась ответить как можно непринужденнее: - Это весьма долгая история, эмм... владыка. - Но мы никуда и не спешим, - холодным тоном парировал Лесной Король; а взгляд его голубых глаз стал еще внимательнее. - Как-нибудь обещаю непременно о себе поведать, - ответила девушка и вздохнула: - Вкратце пока лишь расскажу, что я странница, и постоянного дома у меня нет. В окрестности Дейла я забрела случайно... - Или же прослышала, что пал дракон? - перебил ее владыка, задумчиво разбалтывая рубиново-красное вино в своем высоком кубке. Люссиэн растерялась: к чему это он клонит? Трандуил настораживал и даже несколько пугал ее. Впрочем, как и остальные эльфы: высокие, холодные, надменные - они казались полной противоположностью эмоциональной и вспыльчивой Тауриэль. "С ними необходимо быть предельно осторожной," - давно уже решила про себя девушка; однако под взглядом Трандуила успокоиться и собраться с мыслями у нее никак не получалось. - Не все прибыли в Дейл с целью отхватить толику чужих сокровищ, - голос Тауриэль прозвучал неожиданно и как-то потусторонне в воцарившейся на миг тишине. - А я-то уж думал, что за весь вечер не услышу от тебя ни слова, - Трандуил промолвил это таким обыденным тоном, что, казалось, он только сейчас решил удостоить своим королевским вниманием сидевшую с ним за одним столом эллет. - Сегодня ты кажешься на редкость молчаливой, - его колкий взгляд плавно соскользнул на Тауриэль, вперившись в нее холодными льдинками. Но накалившуюся атмосферу поспешил разрядить Бард, быстро поднявшийся из-за стола с серебряным кубком в руке. Он громко прокашлялся, приковывая к себе внимание собравшихся. - Прошу присутствующих выпить со мной за то, что в кои-то веки эльфы и люди снова пируют за одним столом, - как ни в чем не бывало провозгласил он, сжав левой рукой плечо рыжеволосой. - За мир! За Средиземье! - За мир! За Средиземье! - охотно вторили ему остальные голоса, и по залу грянул звон кубков. Люссиэн остро ощущала волны возмущения и гнева, исходящие от Тауриэль. Она посмотрела на Трандуила - но лицо того казалось сплошной маской, не выражавшей абсолютно никаких эмоций, разве что кроме легкой скукоты и разочарования от нескончаемого гомона и вялой суеты вокруг. Девушка почувствовала на себе чей-то взгляд, и вскинула глаза на сына Лучника - тот неотрывно глядел на нее. Люссиэн чуть заметно улыбнулась ему, отчего мальчишка поначалу стушевался и потупился, но после снова собрался, и принялся бросать из-под хмурых бровей на нее угрюмые взгляды. "Сегодня ночью не жди меня", - прищурившись, мысленно приказала она ему, отпивая из своего кубка. Люссиэн уже несколько лун пила его кровь - понемногу, с перерывами в один-два дня, дабы не ослабить мальчишку; но даже этого хватило, чтобы между вампиром и его жертвой установилась некая связь. Теперь она могла внушать Баину лишь одним взглядом, совсем необязательным было прикасаться к нему. Но, возможно, все потому, что жертва шла на это добровольно - а Люсиэн могла поклясться в этом... Девушка не понимала, что движет этим мальчишкой - но она и не пыталась узнать. Парень уже ни один раз порывался объясниться, но она внушением заставляла его умолкнуть сразу на полуслове: к чему все осложнять, зачем ей его мысли и чувства? Главное - что теперь у нее имеется постоянный источник пищи, и благодаря ему она постепенно училась контролировать себя и сдерживать. Запах крови уже не так дурманил ее и больше не заставлял терять рассудок, как было раньше. Да, теперь все было определенно иначе... На Дейл опустились сумерки, а пиршество все продолжалось. Постепенно не стихающие гомон и громкие тосты надоели Люссиэн, и она, прихватив со стола свой кубок с вином, вышла на прилегающий к зале широкий каменный балкон. Девушка вдохнула тонкими ноздрями свежий ночной воздух и невольно зажмурилась от нахлынувшего на нее удовольствия. Пока все шло явно неплохо. Тауриэль злилась и упорно делала вид, что не замечает владыку; владыка же сидел с отсутствующим видом, принимал участие в более-менее интересующих его разговорах, то и дело обводя глубокими, пронзительными глазами огромную залу. Казалось бы, его взгляд ни на ком не задерживался, но Люссиэн в душе каждый раз съеживалась в комочек, когда пристальные очи останавливались на ней. Ей необходимо как можно скорее придумать историю своего появления, при чем как можно правдивее. Но как? Ведь она абсолютно ничего не знала о Средиземье, его землях и их обитателях. "Снова он", - девушка почувствовала за собой его присутствие и обернулась. Баин неловко переминался с ноги на ногу. "Я тебе что велела? - мысленно спросила у него Люссиэн. - Не приближайся ко мне при свидетелях... Хватит ходить за мной." Парень продолжал смущенно поглядывать на нее из-под полуопущенных ресниц. - Зачем явился? - вслух, как можно спокойнее поинтересовалась она, стараясь убрать нотки раздражения из голоса - ведь остроухие эльфы могли в любой момент подслушать их разговор. - Подышать ночным воздухом, - громко ответил Баин и, замерев, добавил еле слышно: - Еще пожелать тебе спокойной ночи, отец велел нам с сестрами идти спать. - В таком случае, иди, - нахмурилась девушка. - Спокойной ночи. Но мальчишка продолжал топтаться на месте - и Люссиэн, закатив глаза, незаметным движением прикоснулась к его руке и мысленно произнесла: "Ступай в свою комнату. Не думай обо мне, Баин. Уходи. Пускай тебе снятся хорошие, спокойные сны." Парень завороженно кивнул и пошел прочь. Не успела она как следует насладиться вновь обретенным одиночеством, как вдруг чей-то высокий силуэт медленно выплыл на балкон. Лесной Король плавно, будто двигаясь в грациозном танце, вышел из-под покрова скрывающей его тени; и свет звезд слабым свечением озарил его бледное, вытянутое лицо; а лунные блики изумрудами заплясали в ниспадающих на плечи белоснежных волосах. Казалось бы, что даже самоцветы и серебряная вышивка на его одеждах разом померкли перед его преобразившемся под звездным светом ликом. "Он такой странный," - при виде Трандуила эта мысль возникла сама по себе, совсем спонтанно, заставив Люссиэн удивиться собственной глупости. "Кто здесь и странная, так это - ты," - участливо подсказало сознание. Владыка слегка прищурился, мельком скользнув изучающим взглядом по ее лицу; и девушка неожиданно вздрогнула: она вдруг поняла, что у нее самой бывает точно такой же взгляд, когда она пытается кому-то внушить или прочесть чужие мысли. И если бы Люссиэн не знала, что перед ней сейчас стоит не кто иной, как эльфийский король, то наверняка подумала бы, что он - точно такой же вампир, как и она, - и что сейчас он не просто смотрит на нее, а читает все ее потаенные секреты и желания, роется в ее мыслях и чувствах. - Что-то будущий принц весь вечер не сводил с тебя глаз, - как бы между прочим бросил Трандуил, небрежным движением откинув в сторону длинные полы мантии. - Правда? - притворно удивилась девушка. - А я и не заметила. - Не удивительно. Все твое внимание вращалось вокруг красного дорвинионского. Люссиэн едва не поперхнулась от столь язвительной реплики и, сделав небольшой глоток из своего кубка, вскинула брови: - Впрочем, как и Ваше. Боитесь, что составлю Вам достойную конкуренцию? - Уверен, кое-кто изрядно себе льстит. Он посмотрел на нее долгим, завораживающим взглядом. Трандуил казался совсем не таким мужчиной, как Бард; и совсем не таким эльфом, как Тауриэль. Было в нем нечто магическое, особенное. И веяло от него какой-то первозданной, вековой мудростью; утраченными тайнами мироздания; но в то же время глубоким одиночеством... Как же она могла посчитать его скучным? Интереснейшее существо... А вот бы... вот бы... "Испить его крови" Да... его кровь наверняка сотворила бы с ней нечто невероятное - Люссиэн это чувствовала; осознавала каждой жилкой, каждым нервом в своем теле. - У тебя странные глаза, - оборвал ее мысли надменный голос владыки, однако на этот раз в нем проскочили капельки удивления и интереса. - Околдовывающие... Я бы дал тебе известное многим имя - Лютиэн, чарующая... Но, говоришь, тебя зовут Эммой..? Девушка, слегка нахмурившись, прислушалась к себе: ей действительно почудился сарказм в его последней фразе? Хотя, скорее всего, он и в правду сомневается в ее словах, не верит ей. Что же, это было бы удивительным: если бы она смогла обвести вокруг пальца прожившего не одно столетие эльда. - Это имя, данное мне отцом - он был из людского племени, - она постаралась придать голосу как можно больше горечи, - а мать, что была эльфийкою, называла меня Люссиэн... Это все, что я знаю: они оба погибли от мечей орков через пару лет после моего рождения... Девушка отвернулась, стараясь скрыть торжествующую улыбку на устах - что же, она тоже умеет играть. И это становилось весьма забавным. Но тон короля вдруг неожиданно изменился, резко став холодным и серьезным: - Мои соболезнования. И, раз уж ты покидаешь мое общество, дитя, то будь добра - передай Тауриэль, что я жду ее здесь, прямо сейчас. Пускай не замедлит явиться - хоть у нас и вечность впереди, однако лично я не планирую скоротать ее в гордом одиночестве на продуваемом всеми ветрами полуразрушенном балконе. Девушка с трудом подавила в себе вздох разочарования: игра кончилась, так и не начавшись. А ведь она обещала быть такой интересной... "Глупая! Но и весьма опасной!" Интересно, что же заставило Лесного Короля так резко изменить настрой? Возможно, она сказала что-нибудь не то? "Или же он просто странный, вот и все" Едва Люссиэн вернулась за стол, как Тауриэль склонилась над ней грозовой тучей: - Я видела вас двоих на балконе. И что же он тебе сказал? - Что ждет тебя. Видимо, у него действительно есть что тебе сказать. Он говорил так запутанно, но... Эллет тихо фыркнула и уставилась в свою тарелку. - Похоже, пришла пора покончить со всем этим, - вдруг прошептала она и уверенно поднялась со своего места. Люссиэн лишь молча посмотрела ей вслед. - Еще вина? Девушка перевела взгляд на стоящего подле нее эльфийского витязя - одного из свиты Трандуила. Он был высок ростом и статен фигурой; ясные синие глаза подобно самоцветам сверкали из-под темного разлета бровей; а выступающие скулы обрамляли длинные, прямые черные волосы, заплетенные на висках в тонкие косички. Она вежливо улыбнулась и ответила легким кивком головы. - Позволишь? - витязь указал подбородком на опустевшее место Тауриэль. - Конечно. Но, смею заверить, она скоро вернется, - неохотно разрешила девушка, украдкой разглядывая незнакомца. - Динэнглир, - представился он низким, мелодичным голосом. - Люссиэн, - она решила более не скрывать свое истинное имя. Витязь чему-то про себя усмехнулся и снова обратился к ней: - Похоже, дорвинионские вина тебе по нраву столь же, сколь и нашему владыке. Люссиэн замерла: - Мне воспринимать сии слова как упрек или комплимент? Динэнглир беззаботно рассмеялся, обнажив жемчужную нить белоснежных зубов. - Право же, обычно сравнение с самим владыкой воспринимается как комплимент. - В таком случае я могу лишь ответить, что у вашего владыки весьма отличный вкус, - оскалилась она ему в ответ, с угрюмым видом отпивая из своего кубка. - Ты совершенно права, - из голоса собеседника постепенно исчезли доля иронии и смех. - Вижу, вы с Тауриэль весьма сблизились... - Это плохо? - настороженно посмотрела на него Люссиэн: ей хотелось как можно скорее разобраться, чего же хотел от нее этот странный эльф. Динэнглир лишь неопределенно пожал широкими плечами. - Тауриэль - отличный воин, но... позволяет себе слишком многое по отношению к владыке. Трандуил терпит ее выходки, потому что добр и чересчур снисходителен. Лесные эльфы любят его всем сердцем и уважают всей душой. Я хотел бы дать тебе совет: не верь всему тому, что она могла наболтать тебе сгоряча. Тауриэль по эльфийским меркам еще слишком юна, оттого и вспыльчива да безрассудна. - Тогда о чем они там говорят? - девушка устремила взгляд на задрапированную тяжелыми шторами арку, скрывающую выход на балкон: страшная догадка обхватила ее сердце ледяными пальцами. - Сейчас сама узнаешь, - усмехнулся витязь и медленно поднялся из-за стола. Бледная, с озадаченным видом, рыжеволосая эллет быстрым шагом приближалась к ним. - Динэнглир, - она хмуро кивнула стоящему напротив нее высокому эльфу. - Так это ты, значит, теперь глава Лесной Стражи... - Тауриэль, - он с легкой полуулыбкой на устах кивнул в ответ. - Таковой была воля владыки. - И когда же ты вернулся? - Как только прознал о битве за Эребор - сразу же поспешил к горе. Благо, я был поблизости, и успел как раз под конец сражения. - Ясно, - Тауриэль присела на свое место и, дождавшись, когда Динэнглир скроется из виду, тут же одним глотком опустошила весь кубок. - И как он тебе? - внезапно спросила она у Люссиэн. - Кто он? Этот эльф? - с недоумением переспросила девушка. - Странный... Впрочем, как и ваш владыка. - Он - один из лучших воинов Сумеречья, приближенный короля, первый следопыт и - с недавнего момента - теперь глава стражи, - язвительно произнесла Тауриэль. - Лучше бы он и дальше бродил по свету... - Он странник? - Нет, я же сказала - следопыт, разведчик. Много месяцев, а то и лет, он проводил вне дворца, скитаясь по Средиземью и выполняя таинственные поручения владыки, о которых никому кроме него не было известно, даже Леголасу. - Что-то мне подсказывает, что он тебе не по душе, - пробормотала Люссиэн. - А я-то думала, раз ты - глава стражи, то значит это ты - лучший воин и тому подобное... - Какой вздор. В Сумеречье есть воины и получше меня: каждый превосходен в своем навыке, просто за долгие годы тренировок я стала лучшей из тех, кто собрал в себе их все воедино. Правда, доселе разведчики всегда были отдельным составляющим Лесной Стражи... И ничего он мне не "не по душе"! Просто Динэнглир всегда казался мне таким же холодным занудой, как и Транудил! - эллет выпалила последнюю фразу, отмахнувшись, и принялась сердито жевать длинный зеленый стебель, что уже полчаса томился на ее тарелке. Уловив до сих пор блуждающий по ее лицу пытливый взгляд Люссиэн, в котором застыл лишь один немой вопрос, Тауриэль закусила губу и с придыханием промолвила: - Он вернулся, чтобы предложить мне снова вернуться в Лихолесье... Девушка похолодела. Она наконец-то услышала то, чего никак не хотела. Неужели эллет покинет ее? Одна только мысль об этом навевала небывалую тоску и странную, ноющую боль в груди... - И ты... - ей не хватило даже слов, чтобы произнести это вслух. - Я сказала, что подумаю, - неопределенно пожала плечами Тауриэль. - Владыка дал мне три дня - ровно столько он еще пробудет в Дейле. Я вернусь или с ним, или... или уже никогда. - Почему так? - Я не знаю. Я ничего не знаю, Люссиэн... - Но ведь днем раньше ты не могла даже и подумать о возвращении в Лихолесье! - прошипела возмущенная девушка, не в силах скрывать свое негодование и дальше. - Ты... ты... Ты бросишь меня? Эта фраза против ее воли сорвалась из ее уст, повиснув где-то между ними в воздухе. Тауриэль с недоумением повернулась к Люссиэн и, улыбнувшись, ласково накрыла своей ладонью ее тонкое запястье. - Так вот почему ты злишься! Как ты могла подумать такое? Глупышка! Естественно, если я и вернусь обратно, то только вместе с тобою! У девушки, конечно же, немного отлегло от сердца: она так боялась остаться одной в этом чужом, незнакомом ей мире. Но тут неприятное чувство в груди вызвала другая мысль: так что же делать ей в Лихолесье, если Тауриэль решит вернуться? Чем питаться? К тому же, эльфы гораздо мудрее и сильнее людей: а вдруг они узнают, кто она на самом деле, что тогда? - А если я... если я не захочу ехать туда? - дрогнувшим голосом прошептала Люссиэн. - Но ведь совсем недавно ты сама этого хотела! - Тауриэль, нахмурившись, строго посмотрела на нее. - Впрочем, неважно. Я еще сама не решила, стоит ли мне возвращаться в прошлое, делая вид, будто бы ничего не произошло; или же продолжать жить изгнанницей, вдали от тех, с кем я выросла, с кем делила кров и пищу, вдали от своего Дома... Капитаном стражи я более не буду... Что ждет меня в Сумеречье, Люссиэн? Хороший вопрос. "А что там ждет меня, Тауриэль?"