Не повезло? Или наоборот?

Чёрт, никогда бы не подумал, что жизнь космодесантника не хуже наёмнической. Ещё четыре месяца назад я думал о ней с непередаваемым скепсисом, но сейчас оценил все преимущества. Теперь не надо было бояться, что тебя найдут вояки, ибо теперь ты сам вояка. Регулярная зарплата, которую в принципе тратить было некуда, еда, пусть и далеко не уровня пятизвёздочного отеля, да и в общем нормальные условия существования. Хотя, минусов тоже было достаточно. И если ограниченность в выборе оружия и брони ещё можно было терпеть, то от всей этой бюрократии на стену лезть хотелось. “Светил” интересовал только результат работы, им было почти плевать, какой ценой это было достигнуто. А вот Альянс хотел знать буквально всё: сколько противников уничтожено, сколько гражданских спасено, каким оружием пользовался противник, сколько номеров “Горячего Созвездия” хранил главарь… Хорошо ещё, что рапорты писал не я, а Оливер, ибо он – командир. Да, я малодушная сволочь, но никто его не просил становиться капитаном. Правда, со времен “семёрки” Шепард-старший “вырос”. Стал серьёзнее относиться к своим обязанностям, стремился защищать подчинённых. И при всём этом не стал ручной собачонкой Альянса. Дана же ничуть не изменилась. Да, с виду она стала дисциплинированнее, стреляла из винтовки ещё лучше, чем на “Орионе”, но на самом деле осталась прежней: рыжей бунтаркой, стремящейся защитить старшего брата. Что, странно? Просто рыжая повзрослела раньше брата, и они оба это понимали. Ричард всегда был душой компании. Он никогда не терял оптимизма, даже лёжа в медпункте с переломанными рёбрами. Не такой он человек, чтобы отчаиваться. Когда же Дана или Кайден не выдерживали потока оптимизма Дженкинса, он им отвечал: “Кто, если не я, будет нести позитив в эту обитель мрачных физиономий?” Кстати о Кайдене. Было видно, что ему неуютно в нашей компании. Оно и понятно: мы вчетвером знаем друг друга полтора года, коллектив уже сыгранный. Мы с Ричардом всё же нашли с ним какое-то подобие общего языка. Как оказалось, в “семёрке” он не принимал участия из-за возраста: он был на год старше Дженкинса, а тот в свои двадцать два тогда еле попал на “N7”. Так что, двадцатичетырехлетний Аленко был самым старшим в нашей команде. Послужной список у него был отличный. Несколько раз был представлен к награде. Но выше лейтенанта, как ни странно, не прыгнул. Вот таким размышлениям я предавался, лёжа в каюте, которую я делил с Дженкинсом и Аленко. В тесноте, да не в обиде, как говорится. Дана и Оливер занимали отдельную каюту. Брат с сестрой, поселить вместе можно. Только я решил пойти глотнуть воды, как двери разъехались, и в комнату вошёл Кайден. Судя по его лицу, он искал именно меня. - Эй, Кайден, чего стряслось? - Андерсон собирает нас. Выражение лица у него было то ещё, - слабо ухмыльнулся он. - Не сомневаюсь. Остальные там уже? – спросил я, выходя из каюты. - Скорее всего. Дана пошла за Оливером, меня послали за тобой. В командном зале и вправду собралась вся десантная группа плюс Андерсон. Ждали только нас. - Лейтенант Аленко. Лейтенант Пэйлер. Присаживайтесь, - указал Андерсон на свободные места. – Руководство Альянса приказало нам отправляться на экстренное задание. Подробности мы выясним у нашего… “попутчика”, так бы я назвал его. - Попутчика? – недоверчиво спросил Дженкинс. - Да, попутчика. Джокер, - поднял Андерсон глаза на интерком, - курс на Цитадель! - Так точно, капитан! – послышался бодрый голос пилота. - Капитан… - начал Рич. - Нет, Дженкинс, времени на прогулки по Цитадели у нас нет. Наш попутчик прилетит на шаттле. Это всё. Свободны. - Стоило собираться. Прибыл бы этот попутчик, собрали бы. - Дана, не бухти, - попытался я её урезонить. Она лишь махнула рукой. - До Цитадели не так далеко, прибудем, вроде, через час-полтора. Как думаете, кого мы там подберём? – поинтересовался Оливер, когда дверь за ним закрылась. - Спектра? – с ухмылкой протянул я. - Станет Спектр сотрудничать с Альянсом. Скорее всего, какой-нибудь солдат, нужный для задания, - предположил Кайден. - Может, пополнение для нашей пятёрки? – подал голос Ричард. - Вряд ли, у нас полностью укомплектованный отряд. А вот пополнение для экипажа – возможно, - высказала догадку Дана. Всё же решили не гадать, а дождаться этого самого попутчика. Полтора часа – не слишком долгий срок. Разошлись по каютам, делать всё равно нечего. - Эй, Тим, а с чего это ты решил, что к нам Спектр завалит? – неожиданно задал вопрос Ричард, едва я упал на кровать. - Задницей чую, - усмехнулся я. - А если серьёзно? - Наобум сказанул. Рич, чего ты прикопался? - Да интересно просто. Все такие банальные версии сказали, а ты “Спектр” выдал, - ответил он, как-то странно глядя на меня. - Выдал и выдал. Отстань от человека, Лирой! – вступился за меня Аленко. - Отстал, отстал. Не кипятись, лейтенант, сгоришь ещё, - толсто пошутил Дженкинс. Я решил не вслушиваться в их перепалку. Открыв интерфейс уни-инструмента, я погрузился в глубины экстранета. За столько лет я ещё не потерял старой привычки лезть во всемирную сеть в свободное время. Так, что там в новостях… “Вышел фильм «Бласто 3: Цитадель в опасности». Фильм уже доступен в кинопрокатах”, “Батарианская Гегемония атаковала Элизиум – колонию Альянса. Нападение было успешно отбито”, “В Аттическом Траверсе замечены неизвестные ранее корабли, предположительно из систем Терминус”… Странные корабли в Траверсе? Не геты ли начали нападение? Если это так, то мы и впрямь летим забирать Спектра – Найлуса Крайка собственной персоной.

***

Когда мы прилетели к Цитадели, “Нормандия” остановилась в том месте, где существовала атмосфера. Через несколько минут наш фрегат уже возвращался к ретранслятору. - Десантная группа, прошу пройти в зал для совещаний, - раздался голос капитана из интеркома у входа. Наша троица разом поднялась с кроватей и направилась на верхнюю палубу, к БИЦу. По дороге нас нагнали Оливер с Даной, и мы всей компанией отправились к Андерсону. Никто не сомневался – нам представят этого попутчика, который проинструктирует нас по поводу задания. Я первым зашёл в конференц-зал и понял, что задницей я и взаправду хорошо чую: капитан Андерсон разговаривал с турианцем, знакомым любому игравшему в первую часть. Зелёные глаза, коричневый хитин с белой татуировкой, агрессивная чёрная броня с красными вставками. - А, вот и они, Спектр. Группа высадки, - сказал Андерсон, завидев нас. - Спектр? – в один голос прихерели четверо моих коллег. - А я говорил, - не упустил я случая потешить самодовольство. - Да, Спектр, - сказал капитан. – Знакомьтесь: Найлус Крайк, агент Специального Корпуса Тактической Разведки Цитадели. Мы по очереди представились. Найлус пожал каждому из нас руку, задержав взгляд на Оливере. - Теперь же, капитан, позвольте, я объясню суть предстоящей миссии, - взял Спектр слово. – Скажу без предисловий: на одной из ваших колоний, Иден Прайм, нашли протеанский маяк. Я надеюсь, вам известно, что это такое? Мы покивали головами, готовясь слушать Найлуса дальше. - Как только Альянс оповестил Совет, они связались со мной. Я попросил руководство Альянса прислать за мной один из кораблей. - Нам нужно вывезти маяк незаметно, поэтому Совет отправил специалиста, - взял слово Андерсон. – Это не шутка, десантники. Последняя протеанская находка подтолкнула развитие человечества на двести лет вперед. Тогда это был лишь диск с данными. Теперь же – целый маяк. Кто знает, какие секреты он таит. - А почему бы нам не оставить маяк себе? – недоумевающе спросила Дана. - Потому, капитан-лейтенант, что у Альянса и так не самая лучшая репутация в пространстве Цитадели. Если мы отдадим маяк Совету, то это улучшит наши отношения. К тому же, на Иден Прайм нет оборудования для работы с протеанскими технологиями, - разъяснил Андерсон, глядя на Дану как на умственно неполноценную. - Я полагаю, это всё, капитан Андерсон? – спросил Крайк. - У вас имеются ещё вопросы, бойцы? - Никак нет, капитан, - разом ответили мы. - Отлично. Можете быть свободны. Капитан Шепард, задержитесь, - неожиданно выдал командир “Нормандии”. Оливер пожал плечами, мол, идите, я справлюсь. - Как думаете, о чём они там говорят? – спросил Рич, отходя от двери. Вдруг он развернулся. – Пэйлер! Ты чего творишь? - Пытаюсь найти ответ на твой вопрос, - невозмутимо сказал я, прислонившись к двери. – Идите, я потом всё расскажу. - Ладно, суицидник, твоя идея – твоя ответственность, - предупредил Кайден, уходя вслед за Ричардом и Даной. Я лишь усмехнулся и приготовился слушать. - Найлус, давайте объясните вы, - послышался голос Андерсона. - Хорошо. Капитан Шепард, - обратился Спектр, - я прибыл на ваш корабль не только потому, что должен вывезти маяк. Я желаю оценить вас. - Что? О чем это вы? – недоумевал Шепард-старший. “Оливер, не тупи, для чего тебя ещё может оценивать Спектр?” – досадовала какая-то часть меня. - Мы уже давно добиваемся этого, капитан, - о, вот и пошёл пафос. – Спектры – власть и авторитет, - каноничный удар кулаком о ладонь, - а Альянс желает оказывать больше влияния на Совет. - Я наблюдал за вами ещё с Акузы, Шепард, - объяснил Найлус. – У вас отличный потенциал. Через свои контакты я узнавал о ваших успехах на “Орионе”. - Но почему именно я? Почему не кто-то из моей команды? - Насколько мне известно, ваша сестра, капитан, слишком вспыльчива и импульсивна. Младший лейтенант Дженкинс чересчур беспечен, а лейтенант Аленко страдает от хронических мигреней из-за имплантанта серии L2. - А Тим Пэйлер? - Лейтенант Пэйлер… как бы вам объяснить… у него не всё в порядке с психикой, - при этих словах мои кулаки непроизвольно сжались. Если увижу Троя ещё когда-нибудь – придушу. Сколько я раскаивался в том, что рассказал ему правду, но последствия меня до сих пор преследовали. - В каком смысле? Спектр, - поправился брюнет. - Если он захочет – расскажет, - обрадовал меня своей тактичностью Найлус. Так, в принципе, я выяснил всё, что хотел. Даже чуть больше, чем хотелось бы. А теперь, потихоньку… - Куда намылились, лейтенант? – раздался неунывающий голос Джокера с интеркома. - Куда подальше отсюда, Моро. Спалишь – руку сломаю, “Нормандию” пилотировать не сможешь, - не ахти какая угроза, но действие возымела. - Понял, не дурак, - поспешно выговорил Джокер, отключаясь. Я лишь покачал головой. В каюте меня уже ждали. - Ну? – с предвкушением уставились на меня все трое. - Оливера. Хотят. Сделать. Спектром, - выговорил я, чеканя каждое слово. С минуту в комнате повисло молчание. - Пиздишь, - не удержалась Дана. - Этот Крайк за ним ещё с Акузы следит. Говорит, у него на “Орионе” информаторы есть, так что братец твой давно у него на виду. - Спектр. Спектр, - повторяла рыжая. Дальнейшая её реакция меня неслабо удивила. – Чёрт его подери, почему он, а не я? А? - Дана, ты что… завидуешь? – прифигел Дженкинс, хлопая глазами. - А что, если так? Что, если так? – повторяла она. - Отвечу на твой вопрос, мал… Дана: Крайк считает тебя чересчур… взрывоопасной. Чёрт, чуть не назвал её “малой”. Последний, кто назвал её так, отправился в медпункт со сломанной челюстью. А мне жить хочется. - А точнее? - Точнее? Вспыльчивой и импульсивной, - повторил я слова турианца. - Чёрт, - повесила голову Шепард-младшая. Даже она не могла отрицать наличие у себя этих черт характера. - Эй, народ, что творим? – услышали мы со стороны дверей. Тут Оливер осёкся, взглянув на Дану. – Сестра, что случилось? - Ничего, Олли, всё в норме. Мне надо чуть проветриться, - вымученно улыбнулась Дана и вышла. - Кто-нибудь объяснит мне, какого хрена? - Малая просто впервые так сильно завидует. Да ещё кому – собственному брату! – без всякого сожаления ответил я Оливеру. - С чего это вдруг? – никак не мог понять он. - Вот уж не знаю, с чего бы ей завидовать будущему Спектру, вот уж не знаю, - я следил за его реакцией. - Спектр… чёрт… - и уже без слов выскочил за дверь. - Ну ты даёшь, Пэйлер, - сказал Рич чуть прихеревшим голосом. - А что Пэйлер? А Пэйлер ничего. Вы хотели узнать, что ему наговорили – получайте. - Да, но… - не мог Ричард найти аргумента. Он посмотрел на Кайдена, но тот только развел руками. - Ладно, господа-лейтенанты, если хотите сказать что-то ещё – говорите, если нет – оставьте меня в покое, - после этих слов я демонстративно лёг на кровать и отвернулся к стене. Проклятье, я же всё сказал правильно! Они хотели узнать – они узнали. Реакция Даны была неожиданной, но чего эти двое от меня хотят? Чтобы я пошёл и утешил её? Никогда я в этом хорош не был, да и что я могу сказать? “Ты хотя бы на два года не исчезнешь”? Это поможет? Ни черта, она просто поймёт, что я конченый псих.

***

Найлус исследовал корабль. Он хотел посмотреть, на что пошли усилия и инвестиции Цитадели. Результат его, по большей части, удовлетворял. Не нравилась ему только принадлежность корабля людям. Доверять такие прототипы расе, которая ещё и двадцать лет не входит в состав рас пространства Цитадели, Найлусу казалось неразумным. Но турианец верил в дальновидность Совета. - Давай, Кэй, уделай его! – раздался весёлый голос. - Предатель ты, Рич. И это после стольких месяцев знакомства… ну что, Аленко? Сдаёшься? – послышался другой голос. Как оказалось, из кают-компании. - И не подумаю, лейтенант, - насмешливо ответил этот Аленко. - Зря, зря. А если так? – с ещё большей насмешкой ответил лейтенант. Послышался негромкий стук, вздох разочарования и… победный вопль? По-другому это назвать нельзя было. Собравшись, Спектр всё же вошёл в столовую. Крайк с интересом смотрел на происходящее. Парень с весёлым голосом, Рич, то с укором смотрел на черноволосого Аленко, трясшего правой рукой, то с каким-то ожиданием – на русоволосого лейтенанта, всё ещё державшего ту же руку на столе. Тим, кажется? - Ладно, Пэйлер. Я тебе это ещё припомню! – сказал Аленко, потирая запястье. - Желаю удачи, достойный проигравший! – ответил Пэйлер и насмешливо козырнул. - Не устал ещё, мелкий? На меня сил хватит? – самодовольно ответил Дженкинс. - Естественно. У меня две руки, знаешь ли, - принял он вызов. Потом посмотрел в сторону Спектра. Найлус думал, что его улыбка тут же выцветет, но тот, напротив, улыбнулся ещё шире. Турианец всё же решился подойти. В мыслях у него было только отчитать их за нарушение субординации. Пэйлер и Аленко старше Дженкинса по званию, почему же все они забыли об этом? - Приветствую, Спектр! Какими судьбами вы напоролись на нашу компанию? – поприветствовал его Дженкинс, даже не встав и не отдав честь. С другой стороны, Найлус не был их начальником, даже не их расы. - А… что вы делаете? – чуть опешил турианец. - Состязаемся, - спокойно ответил Аленко, перестав трясти кистью. - Армрестлинг называется, - дал ответ Пэйлер на немой вопрос Крайка. - Но… почему вы согласились состязаться с ним? – Найлус указал когтистым пальцем на Ричарда. - А почему бы и нет? – недоумевающе сказал русоволосый. - Он же… он же младше по званию! – высказал Найлус, как казалось, убийственный аргумент. В ответ – взрыв смеха. Даже не смеха – ржача. - И что с этого? – спросил Дженкинс, оторжавшись. - Знаешь, Найлус, эмм… можно по имени и на “ты”? – поспешно спросил Тим и получив утвердительный кивок несколько озадаченного турианца, продолжил. – Так вот, Найлус, я просто не могу заставить себя относиться к Ричарду как к подчинённому; знакомы мы чересчур давно. Да и старше он меня на четыре года. Какие тут отношения в стиле ”начальник-подчинённый”? То же самое и с Шепардами: ни я, ни они не можем так относиться друг к другу. - Но нельзя же совсем плюнуть на субординацию? – всё ещё пытался Крайк отстоять свою точку зрения. - Конечно. Во всяком случае, при посторонних. Отвечаю на незаданный вопрос: пока ты не пришёл, нам не перед кем было выпендриваться своим соблюдением правил. А когда ты уже увидел нас, смысла прятаться и отнекиваться просто не было, - развёл под конец руками Пэйлер. - Ка-ажется, понимаю, - чуть заикнувшись, ответил Крайк. – Для вас ваши межличностные отношения важнее диктуемых Альянсом. У меня у самого были проблемы из-за этого… - Найлус, расскажи! – попросили мы втроём. Прямо, как маленькие дети. - Ладно, расскажу… - сдался Спектр.

***

Умеет Найлус рассказывать истории! На заре своей карьеры он был, как говорил в какой-то части Гаррус, “плохим турианцем”: не слушал начальство, если считал приказ неправильным, всегда стремился минимизировать потери. Правда, отхватывал он из-за этого по полной программе. Слушать Найлуса можно было долго. Но всё хорошее когда-нибудь кончается. Голос Андерсона из интеркома вызвал нашу десантную группу вместе с Найлусом в грузовой отсек. Оливер и Дана уже были там. Казалось, ничего не произошло. Но может, это лишь затишье перед бурей… - Итак, мы прибыли на Иден Прайм, бойцы, - начал капитан. – Ваша группа – главная сила операции, Шепард. - Найлус, вы пойдёте с нами? – спросил Ричард турианца. - Не думаю. Один я двигаюсь быстрее, - ответил Найлус, проверяя дробовик. Чёрт, нельзя его отпускать в одиночку! Его же Сарен пристрелит! Но как убедить всех в необходимости этого? Помощь пришла внезапно. - Капитан! У нас сообщение от солдат с Иден Прайм! – раздался голос Джокера. - Включайте, лейтенант, - приказал Андерсон, и мы всемером развернулись к небольшому экрану. То самое сообщение. Вон и Властелин виден. - Джокер, перемотай на 38,5. Вот, собственно, и Властелин изрыгает красные молнии. Бр-р-р, жутко. - Наша задача только что сильно осложнилась, - сказал капитан-Очевидность. - Найлус, может, вам не стоит идти в одиночку? – вот он, этот момент. Надеюсь, у Крайка хватит благоразумия принять помощь. - Я бы не отказался. Капитан? – обратился он, как ни странно, к Оливеру. - Хорошо… Дана, Кайден, идёте со Спектром. Тим, Ричард – со мной. - Ваша команда, Шепард – ваше решение. Помните: помощь выжившим – задача второстепенная. Главная цель – маяк. Удачи! - Вас понял, капитан. Бойцы выходим! Грузовой трюм открылся, и мы лёгким бегом выбрались наружу. Вот и Иден Прайм. Наши приключения начинаются.