Дракон для Дракона

Возбуждённым оленем Рон доскакал до замка. Пронёсся по виадуку, служащему мостом через ров. Прогрохотал по его деревянной – подъёмной – части, что на ночь наглухо закрывала главные (и единственные) ворота. Не сбавляя темпа, миновал пару улочек и с жутким топотом ворвался в кабачок мадам Розмерты. Немногочисленные посетители и постояльцы оторвались от тарелок и кружек, а сама мадам уставилась на Рона круглыми от испуга и удивления глазами. Парень рысью подбежал к барной стойке. От волнения у него пересохло в глотке, и Рон молча открывал и закрывал рот, жестами давая понять, что ему нужно выпить. Заинтригованная Розмерта, не каждый день видишь такого всклокоченного сына господской кухарки, налила ему полный кубок своей фирменной медовухи. Рон выдул её одним глотком и щёлкнул по посудине, требуя ещё, но уже другого сорта. Розмерта налила. Второй кубок отправился вслед за первым. - Ещё, - прохрипел Рон, указывая на третий сорт. Кабатчица снова не отказала. Потом было ещё и ещё. На пятом кубке терпение её лопнуло, и женщина рявкнула: - Чего припёрся, бездонная твоя глотка?! Тьфу, ты! Рон, увлечённый дегустацией божественного напитка и созерцанием пышных прелестей Розмерты, про дракона напрочь забыл. - Дракон! – выдохнул он. – Зубищи – во! Когтищи – во! И Рон раскинул руки в излюбленном жесте всех рыбаков, хвастающихся размерами убиенной ими рыбы. Первую секунду в кабачке царила звенящая тишина. Даже мухи стеснительно замерли на потолке и стенах, а потом у кого-то упала вилка и понеслось. Точнее – понеслись. Клиенты из паба. Миг – и всех точно корова языком слизнула. И только в самом тёмном углу самозабвенно храпел в тарелку с картофельным салатом жутко бородатый гном. Судя по источаемому амбре, ему было глубоко начхать на всех драконов разом. Глядя на жуткий погром, как будто чешуйчатая рептилия уже напала на Малфой-кастл: перевёрнутые столы и стулья, опрокинутая посуда, разлившаяся похлёбка вперемешку с тушёным мясом и жареными овощами, Розмерта приняла позу сахарницы и открыла рот. Рон предпочёл шмыгнуть на улицу. Гневный вопль настиг его через пару домов. *** Господа изволили вкушать второй завтрак в тесной компании придворных дам леди Нарциссы, Северуса Снейпа и начальника стражи Уолдена Макнейра. Изящные столовые приборы выглядели нелепо в здоровенных лапищах последнего. Макнейр привык резать мясо своей секирой и сразу тащить в рот, а не серебряным ножом, накалывая на вилку. Стол, накрытый белоснежной льняной скатертью, ломился от закусок и напитков. Тут и кофейник, полный раскалённого ароматного кофе. И свежайшие булочки, мягкие, точно драгоценный пух птицы Гаги. И яйца-пашот, присыпанные мелко порубленной зеленью. И сливочное масло, которое для господ Молли делает собственноручно, не доверяя никому. И густые сладкие сливки. Икра красная, икра чёрная, икра заморская кабачковая. Сыр с большими дырками, сыр с маленькими дырками, жутко вонючий эльфийский сыр с розовой плесенью. Громадный запотевший кувшин с лучшим сидром от мадам Розмерты. И полное блюдо крохотных пирожных со свежими ягодами, к которым как раз примеривалась миледи, когда в трапезную ввалился Рон. Присутствующие застыли в нелепых позах, точно играли в новомодную игру «Море волнуется», и дружно уставились на рыжего с разной степенью удивления, написанного на лицах. Милорд степенно отложил столовые приборы, промокнул губы белоснежной льняной салфеткой и вопросительно изогнул бровь. Никто и никогда в замке не видел настолько вздрюченного Рональда Уизли. Сын кухарки бегал исключительно на тренировках да иной раз ранним утром, улепётывая от разъярённых родственников очередной соблазнённой девицы, предпочитая в иное время двигаться вальяжно, демонстрируя окружающим свою статность и широкие плечи. - Дракон! – бухнул Рон безо всякой подготовки. – В Одинокой пещере. Ответная реакция не заставила себя ждать. Кое-кто из дам полез на стулья, задирая пышные юбки и позволяя всем желающим любоваться своим исподним. Рон машинально отметил, что у девицы Паркинсон новые панталоны из батиста в сердечко и с кружавчиками. У Миллисенты Буллстроуд, дочери господского ювелира, волосатые икры. У Дафны Гринграсс – старшей дочери одного из соседних баронов – ноги крестиком, а у Астории – младшей – и вовсе колёсиком. При всём при этом девицы препротивно верещали, будто нападение уже случилось, или же по столовой прошлись табуны мышей. Что ещё хуже. Страшнее мыши, как известно, зверя нет. Макнейр встрепенулся, как боевой конь при звуках барабанов. Глаза Снейпа алчно вспыхнули. Чешуя и прочие составные драконов стоили неимоверных денег и высоко ценились в зельеварении, в разы усиливая действие любого снадобья. А леди Нарцисса на пальцах прикидывала, сколько навоза для удобрения оранжерейных цветов может дать рептилия, если её усиленно покормить. Кормить, слава гоблину, было чем. Косуль, оленей и кабанов в этом году в лесу было невиданное множество. Под шумок Рон стянул с блюда парочку пирожных и торопливо затолкал их в рот, наслаждаясь рассыпчатым тестом и терпким вкусом клубники и взбитых сливок. Мученически возведя очи горе, лорд Люциус поднялся со своего места, жестом приглашая Снейпа, Макнейра и Рона следовать за собой. Уже на выходе из трапезной мужчин настиг вопль одной из дам: - Рыцари! Турнир! Аааа!.. Визг поменял тональность с испуганной на восторженную. *** В кабинете, сплошь заставленном книжными шкафами, милорд снял с одной из полок толстенный фолиант, обёрнутый зелёным бархатом с серебряной вышивкой. Торжественно водрузил его на высокую подставку и развернул ткань. Книга была едва ли не древнее, чем сам замок. - Узнать сможешь? – вопросил лорд Малфой Рональда. Рон кивнул, торопливо вытирая пальцы о штаны. За пятна на пергаментных листах милорд и всыпать мог. Рыжий аккуратно переворачивал плотные, пожелтевшие от времени страницы, восторгаясь гравюрами. Это был трактат «О тварях клыкастых, зубастых и шипастых», написанный лет пятьсот назад известным в ту пору Ксено Полоумным. Ох, и каких же тварей только на свете нет! Рисунки в книге были живыми, и Рон по достоинству оценил груди призывно улыбающихся русалок. Ага! Зато зубищи у водных дев, как у собак. Как тяпнет за самое дорогое, враз вся эротика из башки повылетает. Ноги у танцующих дриад тоже ничего. И задницы у фей. Вечно они их, когда летали, оттопыривали. Эти уж точно красотки, что и говорить. Ух, Рон бы их! А вот нарглы. Мелкие злобные комочки меха. Станешь тут злобным, если будешь жить в крыжовниковых кустах. Там же колючки ого-го. А ну как чем-нибудь сокровенным наткнёшься. Рон поёжился и перевернул страницу. А вот подкроватные хохотунчики. Любят веселить детей, по ночам вылезая из-под кроватей и щекоча им пятки. «Завеселишься, ага», - мрачно подумал Рон. Главное тут - не надудонить на простыни. А так ага! Веселуха, когда тебя непонятно кто среди ночи за ноги хватает. А ещё мозгошмыги. Уизли как-то всем семейством в деревню к тётке Мюриэл ездили. Так Рон с братьями там столько этих мозгошмыгов нацепляли, что мать устала их выводить. Короче, вши это обыкновенные. Только покрупнее и кусаются, что твои нарглы. А ещё у них, говорят, есть эти… как их… а, вот – зачатки разума. И мозгошмыги на каждой голове строят свое государство. Тьфу, гадость. В общем, матушка в тот раз целую кучу цивилизаций истребила. А вот и драконы. От крошечных, размером с пару ладоней, некоторые дамы держали их вместо собачек и кошек, до гигантских каменных, похожих на оживший кусок скалы. - Вот, - Рон ткнул пальцем в картинку. Дракон, изображённый на ней, попытался цапнуть парня за палец, не преуспел в этом начинании и принялся злобно пыхтеть и хлестать себя по бокам хвостом. - Вы уверены, мистер Уизли? – прищурился Снейп. - Да, сэр. Милорд, зельевар и начальник стражи дружно склонились над фолиантом. Да, уж! Такого и врагу не пожелаешь. Хотя смотря, какой враг. Дракон был Сумеречным. Сумеречные были не самыми крупными, но считались самыми злобными. Они умели выдыхать пламя и единственные из всех драконов имели ядовитые зубы. Их шкуру можно пробить только из осадной баллисты, только пойди, поймай его сначала в прицел. Отлично видели днём, ещё лучше ночью, но их стихией считались сумерки. Утренние, вечерние – неважно. Родиной Сумеречных считались Скальные Горы, где они жили одним большим кланом. И именно поэтому были самым многочисленным видом. Одного дракона убить сложно, но можно, но не когда их десятки, сотни. И они выдыхают пламя, а самки плюются ядом и визжат так, что лопаются барабанные перепонки, это становится невозможным. К тому же Сумеречные умели превращаться в людей. И в человеческой ипостаси оставались такими же злобными хитрыми тварями. В отличие от остальных драконов, предпочитающих одинокое философствование на грудах золота в глубоких пещерах, Сумеречные шастали по всей ойкумене, охотно контактировали с людьми, ввязываясь в драки и локальные стычки. Кулаки чешуйчатые любили почесать в обеих своих ипостасях. Но, что интересно, никогда не участвовали в глобальных конфликтах, справедливо полагая, что людишки слишком мелки, чтобы сражаться за их интересы. Вот набить кому-нибудь морду в кабаке – самое милое дело. Кстати, опознать дракона в человеке было крайне сложно, практически невозможно, если только он не улыбался во все тридцать два, демонстрируя всем и каждому парные клыки, которые не исчезали при смене аниформы. Да только не принято было так скалиться, а то получится как в том анекдоте: «Закурить есть? А чё ботфорты не красные?» - Прикажете поднимать гарнизон? – осведомился Макнейр. Уж он-то знал о Сумеречных не понаслышке. Уолден был родом со Скальных предгорий, и в детстве и юности насмотрелся на рептилий. Зрелище, когда многосотенная стая поднимается в небо, заслоняя солнце, способно кого угодно привести в священный трепет. А некоторым потом ещё долго и упорно приходилось отстирывать штаны. - Не пори горячку, Уолл, - милорд бережно завернул фолиант в ткань и убрал на место, накладывая на полку охранную паутинку. – Сначала было бы неплохо выяснить всё о возможном сотрудничестве. - Например? – пророкотал Макнейр. - Нуу… Ингредиенты для Северуса – раз, - принялся загибать пальцы лорд Люциус. – Навоз для Нарциссы – два, охрана с воздуха – три. Глаза сиятельного от открывающихся перспектив горели, как у кошки в ночи. Он будет первым владетельным лордом, на которого работает Сумеречный. Да его не только уважать, но и бояться будут. Ух! Милорд азартно потёр руки. Но Снейп бесцеремонно обломал крылья мечтам Люциуса: - А платить ты ему чем будешь? Платить надо. Золотом? Вряд ли оно его интересует. Это точно. В Скальных Горах находилось крупнейшее месторождение золота во всей ойкумене. И Сумеречные на паях с тамошними гномами полностью контролировали добычу драгметалла. - А! – продолжил Снейп. – Они же ещё берут принцессами и девственницами. Правда, первого у нас отродясь не водилось, да и со вторым напряжёнка. Мужчины дружно уставились на вмиг покрасневшего Рона. - Спасибо мистеру Уизли, - ехидно добавил зельевар. Рон пожал плечами. Дескать, «я чё, я ни чё», и принялся ковырять пальцем завиток на шёлковых обоях. - Предлагаю занять выжидательную позицию, - продолжил меж тем Северус. – Если Сумеречному что-то нужно, он сам прилетит. Твою инициативу, Люциус, он не оценит. Макнейр согласно закивал. Пока суть да дело, он успеет по быстренькому организовать ревизию замковому гарнизону, проверяя вояк на боеготовность. Дракон – это вам не эльфам по высокородным задницам пинать. Хоть остроухие тоже не дураки мечами помахать. Драконы – это артиллерия, тяжёлая бронетехника и команды «Воздух» и «Газы» в одном лице. То есть, тьфу - морде! Но если судить по упрямо сжатым губам лорда Малфоя, тот уже всё для себя решил. *** Через полчаса по господскому распоряжению на главной площади глашатай объявил, что причин для паники нет. Эвакуация отменяется. Милорд держит ситуацию под личным контролем. Особо ретивые, уже упаковавшие скарб, с ворчанием разворачивали телеги и повозки. Уж кому-кому, а лорду Малфою жители Малфой-кастла верить привыкли. Ужом извернётся, а в свою пользу всё повернёт, ещё и в прибыли останется. А с ним и подданные. Так что паникёров подняли на смех, да и вернулись к ежедневным занятиям. *** Ещё через пятнадцать минут Рон схлопотал от матушки подзатыльник за то, что посеял где-то корзинку с грибами. *** Ещё через час из ворот замка выехала кавалькада всадников с милордом во главе. Леди Нарцисса, стоя на крепостной стене, махала вслед белым платком. Придворные дамы, сидя в своих покоях, спешно строчили послания портнихам. Будет турнир или нет, это ещё гоблинова бабушка надвое сказала, но наличие дракона в соседнем лесу – чем не повод для пополнения гардероба. *** Дракон нашёлся именно там, где его оставил Рон. Колонной по двое всадники, возглавляемые милордом, торжественно въезжали на поляну и становились полукругом. Судя по ароматам, витавшим в воздухе, Сумеречный только что зажарил и съел кабанчика или оленя. Торжественность была мгновенно сбита громким урчанием в животе у не обедавшего ещё сегодня Рона. Взгляд милорда посулил парню все кары гоблиновы: от внеочередного мытья полов до принудительной женитьбы на дочке замкового ключника Аргуса Филча. Рон вспомнил самого Филча, и что дочурка вся пошла в папашу, содрогнулся от ужаса и в приказном порядке велел кишкам заткнуться. Сам же Сумеречный валялся на спине и ковырял в зубах палочкой. Для дракона, может, и палочкой, а вот для человека – приличной такой жердиной. - Чистота – залог здоровья, - сообщил дракон, глядя на выезжающую на поляну процессию. Отбросив брёвнышко и сшибив при этом пару-тройку деревьев поменьше, он сел и уставился на людей тяжёлым немигающим взглядом: - Чё надо? Снейп поморщился. Драконы с людьми не особо церемонились. Люциус спешился, подошёл к Сумеречному и отвесил низкий почтительный поклон: - Стало известно, что Древнейший посетил мой лес. Это великая честь для Малфоев и Малфой-кастла. Дракон приблизил морду к лорду и обнюхал, обдавая тёплым воздухом. - Твой лес, говоришь? Мне достаточно чихнуть один раз, чтобы он стал моим, - пророкотал дракон. - Как будет угодно Древнейшему, - не теряя достоинства, склонил голову Люциус. - Что ты хотел, человек? - Поговорить. - Мы уже говорим. Что ты хочешь? - Сделку, - прямо сказал милорд. - О, как! – фыркнул дракон, выпуская струйки дыма из ноздрей. – Сразу гоблина за яйца берёшь. Смелый. Хвалю. Рон с трудом подавил смешок. - Я, значит, тебе всё, а ты мне что? Девицу? Наслышан я о девицах Малфой-кастла. Все снова дружно уставились на Рона. Вот привязались! Рон досадливо запыхтел и дал себе честное уизлевское слово, что к девицам больше ни ногой. Ну, их к гоблинам зелёным. Удовольствия на полчаса, а хлопот полон карман. Даже стонать толком не умеют. Не то, что… Рыжий покосился в сторону Вуда. - Можно подумать, ты первый, кто хочет владеть драконом, - снова фыркнул Сумеречный. - Я не владеть, - возразил Люциус. - Вот как? - дракон щурил то левый глаз, то правый. Казалось, что он подмигивает кому-то, выражение морды при этом было препохабное. – Ты думаешь, я не знаю о заклятиях подчинения? Все вы людишки сначала хотите дружить, а потом заставляете убивать. И чтоб непременно съесть. А ты знаешь, сколько холестерину в среднестатистическом человеке? Вот-вот, и я о том же, - добавил дракон, глядя на охреневшего Люциуса. – А я здоровье берегу. Мне ещё на яйцах сидеть. Мужики дружно побагровели. *** В замок возвращались в полном молчании. Впрочем, Рон готов был спорить на матушкин мясной пирог, что зловредная зверюга самым гнусным образом ржёт им вслед. Звучало это как камнепад в горах. Дракон, воспользовавшись замешательством людей, залез в пещеру и демонстративно там захрапел. Пришлось уезжать не солоно хлебавши. Милорд расстроено пыхтел. Как же! Не будет у него воздушного флота, а у его супруги – навоза. Макнейр на пальцах прикидывал, когда ждать первой пакости от дракона. А то, что пакости будут, можно было не сомневаться. Подгадить драконы любили. Как в прямом, так и в переносном смысле. Кому – неважно. А причину и на ровном месте сыскать не сложно. Людишек слишком много, эльфы – заразы лопоухие – чегой-то слишком много о себе мнят, а гоблины вообще зелёные. Гарнизонные вояки, поняв, что махалово откладывается на неопределённое время, слегка расслабились, но торжественность со своих рож не убрали. И только на лбу светящегося довольством Снейпа точно крупными буквами было написано «а я предупреждал».