Механизм замещения

      Его выдрало из гибернации в буквальном смысле – скачок напряжения ударил по нейросети, одновременно возвращая в онлайн и сбивая все настройки. Проводка загорелась, но он не сразу сориентировался, ослепленный и оглушенный.       В панике скатившись с платформы на пол, он ощутил еще один удар – очень болезненный – прямо под капот. Прицельно – чтобы поддеть и смять пластины честплейта. В следующий миг гироскопы сообщили Нокауту, что он болтается вниз головой, удерживаемый за одну ногу, а потом он откалибровал видеосигнал…       Руф сорвал с его предплечья дверцу, и Нокаут истошно завопил, невольно дергаясь следом за ней.       – Пора на свалку, доктор!       Нокаут не мог сообразить, как Руф оказался у него в ремблоке. Хотя он и не пытался соображать – он рвался из мощной хватки и действовал в соответствии с базовыми настройками аварийной системы, то есть блокировал болевые сигналы. Но боль в отломанных креплениях и жгучие искры усиливали панику.       – Какого шла… пожалуйста, нет! – он попытался вывернуться, но Руф схватил его за изуродованную руку. Грубая хватка свела обнаженные датчики давления с ума. Нокаут заверещал, выгнулся, а через мгновение встретился фейсплейтом со стеной.       – Давай, поори! – радостно громыхнул Руф, подняв его повыше. – Уверен, ты сделал хорошую изоляцию!       – Слушай, да тут просто клад, – донеслось из-за его спины. – Элитные марки кондиционеров, – раздался стук переставляемых канистр, – абразивы по пятьсот за пачку!       Они его грабят, сообразил Нокаут. И убивают, подсказал процессор беспристрастно.       Нокаут потянулся к бедру, но тут Руф снова шарахнул его о стену – и содрал с субкармана защитную пластину, словно это был тонкий пластик. Поток ошибок, выводимых на внутренний экран, увеличился, превращаясь в сплошную стену мигающих красных глифов. Руф не просто оторвал дверцу, он дернул так сильно, что нарушил цельность цепей, и Нокаут не мог даже активировать пилу. В бедро вонзился кусок его собственной обшивки, мешая трансформироваться. Можно было бы вырваться из этих лапищ и дать деру, но…       Руф вытащил рукоять и сдавил ее в мощных пальцах. Корпус треснул и заискрил.       – Стоило меня грохнуть, паразит, – пылающая ненавистью оптика оказалась совсем близко к лицу Нокаута. Тот безвольно висел, удерживаемый в воздухе за одну руку, и истерично шарил взглядом, пытаясь найти хоть одну возможность улизнуть.       Через дверной проем он видел приятеля Руфа, мусорщика, который обшаривал стеллажи. Чтобы украсть содержимое канистр, ему даже не требовалось их куда-то грузить, он просто заливал или засыпал его в свои многочисленные контейнеры. Тонкой голубоватой струйкой в одну из его встроенных емкостей лился высокозаряженный энергон, в другую – мягкий стеклоочиститель с ароматизатором, который Нокаут вообще-то хранил для себя.       Почему не сработала сигнализация?       – Как ты… меня нашел? – пискнул Нокаут.       – Споттер говорил, ты из Палладия. Тут немного блокоправов с такими формами, – ухмыльнулся Руф. – Удовлетворил любопытство? – он дернул Нокаута за колесо – резина поддалась с треском.       Пожалуй, если бы он придерживался более сдержанного дизайна или хотя бы цветовой схемы, его было бы не так легко вычислить. Доктор-гонщик во всем дистрикте был только один.       – А-а-а! – его эмоциональный контур наконец-то накрыло волной паники. Что он может предложить, чтобы его сейчас не деактивировали? Все, что захотят, эти ребята сами возьмут…       – Ты его там грун раскатывать собираешься? – когда на пороге появился третий соучастник, Нокауту стало ясно, как они взломали сигнализацию. Остаточное электричество еще искрило у него на катушках, вынесенных за плечи. Он, должно быть, просто подключился к сети и вырубил мощным ударом все: замки, сигнализацию, даже платформу самого Нокаута.       Нокаут отчаянно пнул Руфа в честплейт, но это только сделало ухмылку элеватора злее.       – Лови, Даллкойл, – Руф бросил Нокаута навстречу своему приятелю. Здоровяк едва успел посторониться, чтобы Нокаут мог со скрежетом проехал по полу в основное помещение ремблока.       Мусорщик навис над ним – черненный визор, не светящийся даже в полутьме, сейчас вызывал ужас – и приветливо сообщил, похлопывая себя по наполненному контейнеру:       – Мы на всем этом отлично заработаем. Спасибо, дружище.       Нокаут, кривясь от боли в руке, на локтях попытался отползти, но натолкнулся колесами на ноги Даллкойла. Руф появился в поле зрения следующим и занес ногу, собираясь опустить на Нокаута. В том, что он легко проломит броню, сомнений не было. Нокаут попытался бы откатиться, но Даллкойл придавил развороченную руку плоской массивной ступней.       – Пока, меченый!       Нокаут сомкнул защитные щитки на оптике, живо представляя скрежет, лязг и снопы искр, с которыми Руф пробьет в нем дыру.       Скрежет и лязг действительно прозвучали, хотя искры Нокаут пропустил. Когда он опасливо активировал оптосенсоры, ситуация в ремблоке изменилась. Еще один гость, и – хвала Праймасу! – он на стороне хозяина.       Нокаут не стал задаваться вопросом, что Брейкдаун делает здесь посреди ночи. Он лишь воспользовался тем, что Даллкойл бросился на нового противника, и вжался в стену подальше от драки.       Растерянный мусорщик, напряженно выгнувшись – казалось, под тяжестью своих многочисленных емкостей и контейнеров, – следил за мордобоем. Ворвавшись в ремблок, Брейкдаун первым делом сбил Руфа с ног, и теперь Нокаут едва мог разобрать, кто кого побеждает. Удары мощного молота, уже окрашенного энергоном, Руф принимал на ковш, сам же бил кулаками, зато – в пояс. Или сразу заметил слабое место, или просто случайно так вышло…       Катушки на плечах Даллкойла заискрили, и он выдернул излучатели из субкарманов под кистями рук.       – Сзади! – предупреждение из вокалайзера вырвалось само – Нокаут очень не хотел привлекать к себе внимание.       Брейкдаун едва успел увернуться. Разряд ушел в стену и заземлился, оставив дымящийся след.       – Ты еще что за болт?! – Руф наконец-то толком разглядел того, с кем сражался. И, видимо, не обнаружив знака и по инструменту опознав экс-сервокона, предположил: – В долю хочешь – лучше хорошо попроси!       – Или поджарься, – добавил Даллкойл.       – Веселее, если я вас просто порву всех троих, – огрызнулся тот.       Все-таки этим молотом он ломал штуки покрепче брони элеватора. Да и стремительное нападение считал лучшей тактикой, поэтому кинулся на Руфа снова. Нокаут приподнял целую руку, жмурясь и сквозь пальцы поглядывая на бой. В прошлый раз, когда Брейкдаун при нем дрался всерьез, медик был слишком занят сохранением собственной брони. Ему некогда было обращать внимание на то, как яростно он колотит своих противников – так, будто желает выбить из них все до последней гайки. Он даже не целился, зная, что все равно заденет.       Руф согнулся, падая на колени у стены. Молот только что сбил ему пол-честеплейта, дым тянулся из радиатора. Даллкойл за плечи дернул Брейкдауна назад, не давая снести товарищу голову. Силы в нем было достаточно, но даже масса мало что решала против неудержимого упорства.       Брейкдаун перехватил запястье Даллкойла и вырвал кисть. Следом потянулся искрящийся оплетенный толстой резиной кабель излучателя. Нокаут содрогнулся, представив боль, с которой трещат крепления и рвутся провода. Очень живо представив. Даллкойл взвыл, неконтролируемый всплеск электричества едва не вырубил Брейкдауна, и тот, бросив чужую руку, отскочил, тряся головой и рыча – не то вокалайзер отказал от скачка напряжения, не то он и не собирался говорить ничего связного.       Что будет, если Брейкдаун не справится? Двое против одного…       А мусорщик где?       Третий член шайки Руфа отступал к выходу. Единственной преградой для него было то, что сцепившиеся мехи в какой-то момент оказались в непосредственной близости от двери, нарушив ему все планы. Мусорщик озадаченно замер. Видимо, у него никакого подходящего оружия не было, и он надеялся сбежать с награбленным добром, возможно, чтобы дождаться товарищей в месте побезопаснее – ну, или чтобы нажиться на нем одному, почему нет.       Брейкдаун стоял к мусорщику спиной, когда тот наконец-то решился на окончательное отступление. Он трансформировался, надеясь проскочить побыстрее, Нокаут распахнул было рот, но тут Брейкдаун сам обернулся на звук и легко подхватил машину одной рукой за щетки под бампером. Конечно, по весу мусорщик и вполовину не дотягивал до стантикона, и все же Нокаута поразило, как быстро это случилось.       – А ну брось! – рявкнул Даллкойл, стрекоча электричеством так интенсивно, что озон особенно остро ударил по датчикам Нокаута. Разряды окутывали его плечи почти сплошным сияющим коконом.       – Ха. Да держи! – расхохотался Брейкдаун, на ходу швыряя мусорщика в его заботливого подельника.       А сам метнулся в сторону – в сторону Нокаута. Тот не сразу сообразил, что сейчас произойдет, и поэтому не был готов к оглушительному взрыву, оставившему его без аудио и видеодатчиков на несколько кликов.       Столкнувшиеся боты, один – живой электрозаряд, другой – сосуд для множества жидкостей разной степени взрывоопасности, исчезли во вспышке. Брейкдаун рухнул перед Нокаутом на колени, прикрывая его от разлетающихся деталей.       Когда сенсоры пришли в себя, часть ремблока горела, и черный дым стремительно заполнял помещение – системы вентиляции Даллкойл вырубил вместе со всеми остальными. Обломки чужих корпусов валялись повсюду, основание ремплатформы было выворочено, несколько стенных панелей выбило взрывом.       – Ты в порядке?       Тревожно горящая темно-желтая оптика. Нокаут неловко – даже стыдно – всхлипнул вокалайзером и кивнул.       Брейкдаун обернулся. Покачиваясь и пытаясь упереться в стену рукой с оторванной кистью, с пола поднимался Руф.       – Подожди клик, – Брейкдаун выпрямился и активировал молот.       Он подходил к элеватору неторопливо, но не потому, что оттягивал момент или хотел выглядеть впечатляюще. Он снова припадал на левую ногу – его ранило деталью не то Даллкойла, не то его недостаточно шустрого приятеля.       Чтобы погасить искру Руфа, понадобилось четыре удара.              

***

      – …они не поделили добычу, – Нокаут, придерживая лишенную дверцы руку, диктовал Кэрриеру свои показания. Брейкдаун топтался рядом, нервно поглядывая на двух полисботов, вытаскивавших дезактивы из ремблока. – И передрались. Я не видел, как вышло, что этот… его называли Даллкойл, – Нокаут покачал пальцем, указывая на обугленную обшивку, когда-то защищавшую генераторы, – убил тех двоих. И почему взорвался, тоже не видел. Я лежал вон в том углу, поэтому меня не задело.       Кэрриер его записывал, это Нокаут знал, поэтому старался выглядеть как можно более испуганным. И разбитым. Последнее проблем не составляло: он уже заблокировал болевые центры, но чувствовал себя по-прежнему ужасно. Да и вид разнесенного ремблока не слишком вдохновлял.       Будет непросто все это восстановить.       – У вас есть предположения, почему они решили ограбить именно вас?       – Нет, – покачал головой Нокаут. – Но я сегодня вернулся поздно. Может быть, они проследили за мной, поняли, что я один и… очень устал. Я лишь предполагаю.       – Мы проверим личности грабителей. Если выясним, что вам еще угрожает опасность, то обязательно примем меры.       «Ох, да не стоит волноваться, право слово», – кисло подумал Нокаут, но, разумеется, промолчал.       – Теперь ты, – Кэрриер повернулся к стантикону. – Назовись, для протокола.       – Брейкдаун, – буркнул тот. – Я просто решил к Нокауту заехать, а тут драка.       – Посреди ночи? – уточнил Кэрриер сухо.       – У меня были новости. Это личное, – Брейкдаун смотрел на офицера сверху вниз, всем своим видом показывая, что каждое слово из него придется вытягивать клещами.       – Ты видел, как взорвался… Даллкойл?       – Да. Парень с ковшом по нему вдарил. Он взорвался. Мелкий попал под взрыв.       – Он забрал несколько емкостей высокозаряженного, я его храню для медицинских целей, – вставил Нокаут быстро.       И поэтому от него остались только щетки и распахнувшая рот в немом крике голова. Видимо, в последний миг он пытался трансформироваться, чтобы увернуться от столкновения или еще как-то спасти свою жизнь. Идентифицировать, кому принадлежали остальные детали, было не так легко.       – И ты не принимал участие в драке?       – Нет, – огрызнулся Брейкдаун.       – Он сразу нашел меня и помог потушить пожар. А затем вы приехали.       Возможно, Кэрриер им не верил. В принципе, повода у него не было, но он все же знал о заигрываниях Нокаута с законом, поэтому мог предполагать, что за взломом ремблока стоит что-то большее.       Но в документах по делу останется только то, что они сказали.       – У тебя нет знака.       – Можешь идентификатор просканировать, – Брейкдаун слегка наклонился, буравя Кэрриера недружелюбной оптикой. – Я автобот.       Тех, кто не пожелал носить инсигнию, было немало. Но для сервоконов посвящение в автоботы оказалось почти принудительным. Знак не получали те, чьи проблемы с законом не могло решить никакое устранение классового неравенства. Или те, в ком потом подозревали десептиконов.       – Хорошо, – невозмутимо согласился Кэрриер. – Доктор Нокаут, вам лучше как можно быстрее обратиться в арейский госпиталь. Я не могу оставить здесь охрану. Кто-то из ваших друзей мог бы присмотреть за ремблоком?       Его визор на мгновение обратился к Брейкдауну.       – Да. Спасибо за беспокойство, – Нокаут выдавил очень усталую улыбку.       Таких вызовов, наверное, десятки за цикл. И многие, должно быть, требовали от арейской полиции участия, желали защиты, но только не Нокаут. Замаскированная дверь в подпольную лабораторию намертво заблокировалась после скачка энергии, устроенного Даллкойлом. И все же оставлять рядом с ней полисботов… не-не-не, он как-нибудь сам.       Интересно, капитан присутствует здесь лично, потому что хочет удостовериться, что его репутации ничто не угрожает? Никакие дезактивы, которые официально должны проходить по старым делам…       – В таком случае, пока все. Желаю вам скорейшего восстановления, доктор.       – Спасибо, – Нокаут дождался, пока Кэрриер выйдет, и улыбка сменилась гримасой ярости: – Ржа! Я теперь из долгов не выберусь!       – Извини. Я не думал, что так бабахнет, – пробормотал Брейкдаун.       – Да ты при чем… Шлак, Брейкдаун, если бы не ты, – Нокаут передернул плечами и заохал. Он даже откинуться на платформу не мог, Руф обработал его со всех сторон. И бедро, и рука, и колеса за спиной… живого места нет. – Если бы не ты, – повторил он негромко.       – Я не пущу тебя одного в госпиталь, – мрачно предупредил Брейкдаун. – Твой ремблок пару грунов переживет без…       – Бесплатная медицина? – переспросил Нокаут тоскливо, приподнимая искалеченное предплечье. – Нет-нет-нет! Ты мне поможешь.       – А? Что?       – У меня найдутся детали, – прищурился Нокаут, – пила целая, просто запустить не могу. А броню, думаю, ты уже не раз вправлял, так что…       Брейкдаун скептически окинул взглядом потрепанного доктора.       – Ты же будешь мной командовать. У меня аудиодатчики отвалятся, – неуверенно попытался он откреститься под наиболее подходящим, с его точки зрения, выдуманным предлогом.       – А ты как думаешь! Буду, конечно. Но тебе это полезно… – он поерзал и скривился, когда заблокировавший цепи обломок, который он опасался извлекать второпях, вонзился глубже. – Слушай, а что за личное дело, по которому ты ко мне посреди ночи решил заглянуть? Серьезное что-то?       Брейкдаун отвел оптику, делая вид, что черные пятна и раскиданные оплавленные канистры – зрелище страшно интересное.       – Ну-у-у?       – В общем, – прогудел Брейкдаун. – Нас… переводят.       Нокаут уставился на него, подняв надлинзовый щиток.       – То есть, мы вроде как вольны сами валить на все четыре стороны, просто деваться особо некуда. Подвернулся частный заказ, какой-то болт себе бункер хочет отгрохать. Я не знаю, выгорит или нет, но хоть обещает платить шаниксами, а не энергоном…       – Ты мог бы остаться, – выпалил Нокаут, не дослушав, и Брейкдаун вопросительно уставился на него. – Мне… – он шумно втянул воздух. – Мне пригодился бы ассистент! Тебе 20%, мне 80.       Тот ничего не отвечал почти клик.       – Ты не охренел ли? – спросил он наконец.       И хотя этот вопрос мог быть очень многозначным, Нокаут понял его совершенно правильно.       – 25 на 75. Только потому, что твои руки созданы для полировальной машинки.       – 40 на 60, или полируй себя сам, – отрезал Брейкдаун, нависая над ним.       Он, должно быть, думал сейчас о своей бригаде. О Мотормастере, которому они все должны за свою относительно спокойную жизнь и который точно будет против. О Вайлдрайдере, постоянно находившем возможность приблизить собственный дезактив.       Нокаут точно знал одно: он не хочет, чтобы Брейкдаун куда-то уезжал.       Еще он знал, что интереса к медицине в нем было все-таки больше, чем к строительству. Брейкдаун и до встречи с Нокаутом охотно лез и в чужие корпуса, и в свой собственный. То, что он ни квинта не умеет, его не останавливало.       А теперь ведь даже умеет. Немного.       – Ахх! – закатил он оптосенсоры. – 35! На 65! Мое последнее предложение, или катись к скраплетам.       – По рукам, – быстро согласился Брейкдаун.       Они недолго смотрели друг на друга, а потом заулыбались оба. Правда, через клик у Нокаута свело плечо судорогой, и он тонко заверещал, когда Брейкдаун потянулся к залитому энергоном слому.       – Не-не-не-не…       – Полосатому ты правду сказал? – Брейкдаун, игнорируя словесное сопротивление, осторожно коснулся топорщившихся пластин. – Ты их не знаешь?       – Я немного… обидел Руфа. Элеватора, – Нокаут зажмурил оптику. – Мы подрались в Родии.       Брейкдаун присвистнул.       – Я, между прочим, его вырубил! – похвастался Нокаут сквозь денты. Боль была в пределах нормы, Брейкдаун просто осматривал его и далеко пальцами не лез.       – Добивать надо таких болтов, – проворчал свеженазначенный ассистент. – Сам нарвался. Я так и думал.       Нокаут не стал возмущаться, как и вдаваться в подробности и рассказывать, что у того боя был свидетель. Он просто согласился, что «добивать болтов» должно войти у него в привычку. Но лучше он будет прыгать на ботов в два раза мощнее, только когда кто-то гарантированно сможет прикрыть ему спину.       Зачем еще доктору ассистент?              

***

      Выбить побольше шаниксов по страховке ему помог Фланнел. Правда, Нокаут не мог не заметить, что сделал он это не слишком охотно. Кажется, тот факт, что обиженные сервоконы пришли мстить Нокауту прямо на порог, заставил его укрепиться в подозрениях, что это не спонтанный акт агрессии, а что-то большее.       Нокауту пришлось пригласить Фланнела в разбитый ремблок, чтобы он проконтролировал опись повреждений. Взгляд, которым юрист окинул до сих пор не полностью восстановившего броню Нокаута, излучал смесь ужаса и отвращения. В чем-то тот был с ним солидарен: хотя цельность нейросети он уже восстановил, пребывать в таком виде было физически больно. Но высказанное сочувствие жалило еще сильнее.       – Наш договор в силе? – спросил Нокаут, провожая приятеля, которому явно не терпелось убраться из Палладия как можно быстрее.       – Как быстро ты собираешься вернуться к работе? – оглядев обгоревшие стены, спросил Фланнел.       – Так я и на выезде могу, – как можно беспечнее сообщил Нокаут.       Фланнел как раз собирался ответить, когда на пороге появился Брейкдаун. Он пропал недавно – Нокаут предполагал, потому, что отправился улаживать свой уход из бригады. Была даже вероятность, наверное, что обратно Брейкдаун не вернется, хотя думать о ней Нокауту не нравилось.       Брейкдаун выглядел слегка помятым, но все же не настолько сильно, чтобы можно было заподозрить Мотормастера. После драки с ним наверняка остаются вмятины поглубже.       – Увольнительную подписал, – буркнул он Нокауту, сторонясь, чтобы пропустить Фланнела.       Тот прошел так далеко от него, как это было возможно.       – Отлично! – Нокаут мимоходом коснулся руки Брейкдауна кончиками когтей.       Фланнел обернулся и прищурил оптику:       – В общем, я с тобой свяжусь, Нокаут. Будь… осторожен.       – Не, в такую ржу я два раза не попаду, – заулыбался тот, распознав фальшь, с которой сам часто обращался к приятелям из Родия. – Спасибо.        Фланнел трансформировался и умчался, а Нокаут выругался сквозь денты. Ладно, он передумает. Кто еще будет делать для него все эти незаконные штуки? Нет, правда? Фланнел ведь так ценит чистоту своего имени. Ему придется связаться с Нокаутом.       – Я, видимо, не вовремя? – Брейкдаун подошел и встал рядом.       Нокаут сверкнул в его сторону одним оптосенсором:       – Пусть привыкает. Как прошло?       – Вайлдрайдер попытался меня убить, – Брейкдаун протянул руку со следами царапин. – Всей бригадой оттаскивали. Ну, – он замялся, – как…       «В бригаде не бунтуют», – вспомнил Нокаут, но через наноклик уже выбросил из головы.       – Ты, главное, навыки свои, – он помахал рукой, что в его представлении примерно ассоциировалось с работой Брейкдауна, – из актуальной памяти стирать не торопись. Прежде чем мы сможем принимать пациентов, надо отремонтировать ремблок. И я не собираюсь нанимать рабочих.       – Я даже не сомневался, – проворчал Брейкдаун без особого энтузиазма.