С молотка

      Пришла зима. Окрестности Хогвартса побелели из-за выпавшего снега. Жизнь в замке, в перерыве между этапами Турнира, шла своим чередом. Гермиона не забыла о своей идее с борьбой против рабства эльфов и часто размышляла над этой проблемой.       Добби теперь работал в Хогвартсе, носил одежду, какую хотел (или какую нашел) и даже получал зарплату. Правда, другие эльфы сторонились его – по их представлениям, Добби неслыханно зарвался.       Винки, бывшая слуга Бартемиуса Крауча, также переехала в Хогвартс. К сожалению ребят, свобода, дарованная ей, подействовала на нее совсем не так, как на Добби. Несчастная эльфийка пила сливочное пиво (которое, как оказалось, действует на эльфов примерно также, как на людей – огневиски) и горевала о том, что не может помочь своему «бедному хозяину Барти», как она выражалась.       Соплохвосты Хагрида превратились в еще большую проблему (хотя, казалось бы, куда хуже). И дело даже не в том, что они росли, как на дрожжах и на последнем занятии половина присутствующих забаррикадировалась в хижине Хагрида. Беда пришла в лице Риты Скитер, которая внезапно заявилась на урок ухода за магическими существами. Ничего особо каверзного она не спросила, но договорилась с Хагридом насчет проведения интервью на следующей неделе. Гарри подозревал, что ничего хорошего от их встречи ждать не придется, и, судя по встревоженному взгляду Гермионы, подруга была полностью согласна. ***       - Внимание, студенты! У меня есть важное объявление, которое касается всех вас. Приближается Святочный Бал, традиционная часть Турнира Трех Волшебников. Это мероприятие направлено на установление дружественных связей с зарубежными коллегами и студентами. Бал для старшекурсников, начиная с четвертого курса. Хотя, при желании, вы можете пригласить партнера с младших курсов, - объявила профессор Макгонагалл.       Некоторые девчонки, в частности, Лаванда Браун, прыснули. Декан и ухом не повела и продолжила:       - Форма одежды – парадная. Бал начнется в восемь часов вечера, в первый день Рождества и продлится до полуночи. На Бал приходят с распущенными волосами, - нахмурилась профессор и девчонки снова захихикали. В этот раз было ясно, почему – профессор Макгонагалл всегда носила тугой пучок волос и студенты никогда не видели ее с другой прической.       - Однако, - продолжила декан, - это не значит, что правила поведения для студентов будут ослаблены. Прошу вас не посрамить честь Хогвартса. На этом все.       Выйдя из аудитории, Гарри услышал, как проходящие мимо девчонки, возглавляемые Лавандой Браун, сразу начали возбужденно обсуждать предстоящий бал. Гарри отчетливо услышал: «У меня обалденное платье, девочки! Я его месяц выбирала и доработала сама». Галдящая стайка быстро удалилась. Гарри переглянулся с Гермионой.       - Так вот зачем нам нужна была парадная форма, - заметил Поттер.       - Да, я подозревала что-то подобное. Думаю, будет весело, - улыбнулась Гермиона.       - Надеюсь, - неуверенно протянул Гарри. ***       Статья о соплохвостах так и не вышла. Оказалось, что Скитер пыталась выведать у Хагрида что-нибудь о Гарри.       - И чего она прицепилась? – вздохнул Гарри. – Я ведь уже не чемпион.       Друзья сидели в хижине у своего большого друга, где он потчевал их своими фирменными каменными кексами и чаем из трав. Чай был не так плох, кстати.       - Так-то оно так, но ты все еще Гарри Поттер. Так просто она с тебя не слезет - заметила Гермиона.       Хагрид согласно закивал.       - Я ей сказал, что мы друзья с того самого момента, как я тебя от Дурслей вытащил. А она спросила, не пожалел ли я об этом, - недоуменно сказал Хагрид.       - И что ты ответил? – улыбнулся Гарри.       - Конечно нет, ясное дело! А она насупилась и ушла.       - Разочаровал ты ее. Она хотела, чтобы ты поведал ей историю о «мальчике-с-мозгами-набекрень», - со смехом заметил Гарри.       - Мерзкая женщина, - сердито сказал великан.       - Забудь, вряд ли она еще обратится к тебе, - успокоил Хагрида друг.       Вечером того же дня, укладываясь спать, Гарри осознал, что до Святочного бала осталось меньше двух недель. И впервые задумался, что ему надо туда идти, и не одному, а с кем-то. Решение пришло в то же мгновение. Оно казалось настолько естественным, что Гарри даже удивился. Гермиона была единственным вариантом.       И тут же пришло осознание того, что он совершенно не умеет танцевать, и, что еще хуже – боится приглашать Гермиону на бал. ***       На следующий день Гарри решил, что глупо бояться. Гермиона была самым близким ему человеком, поэтому она должна отреагировать нормально.       После уроков у друзей было запланировано дополнительное занятие по повторению того, что Гарри упустил. К удовольствию Гермионы, да и Гарри тоже, наверстывание проходило быстро и должно было скоро догнать текущую программу.       Как только ребята уселись за книги, Гарри решил, что самое время завести разговор о бале:       - Гермиона, послушай. На балу ведь придется танцевать? – тихонько спросил Гарри.       Подруга подняла взгляд от учебника.       - Придется? Гарри, это всего лишь танцы, а не повинность, - усмехнулась девушка.       - Пожалуй, ты права, - замялся Гарри. – Но я не умею танцевать. В жизни не танцевал.       - Никогда? – удивленно и одновременно сочувственно спросила Гермиона.       - Я жил с Дурслями, так что было не до этого, - коротко ответил Гарри.       - Да, точно, ты прав, - поспешно сказала Гермиона. – Прости.       - За что ты извиняешься? – пришел черед Гарри удивляться.       - Просто… я иногда забываю, что у тебя было кошмарное детство. Если бы я росла в таких условиях, не представляю, что из меня получилось бы – честно ответила подруга.       Гарри смутился и вдруг бахнул:       - Гермиона, ты пойдешь со мной на бал?       Девушка, видимо собиравшаяся еще что-то добавить, как-то необычно вздохнула, судорожно, словно никак не ожидала такого вопроса. Гарри напрягся.       - Гарри, я с радостью, - наконец сказала она и улыбнулась.       - Правда? – облегченно выдохнул Поттер.       - Конечно, чего ты удивляешься? – еще шире улыбнулась Гермиона.       - Нет, ничего, просто… а, неважно. Просто это здорово, - неуклюже выкрутился Гарри.       - Значит, надо научить тебя танцевать, - задумчиво проговорила подруга.       - Это ведь не сложно? – обеспокоенно спросил Поттер.       - Нет, не волнуйся. Думаю, ты быстро все освоишь, - обнадежила его подруга. – Завтра начнем, найдем какую-нибудь пустую аудиторию. ***       - Значит так. Мы здесь для того, чтобы ты научился основным движениям классического танца – вальса. Учиться медленному танцу нет смысла, потому что для этого требуется всего лишь приобнять партнершу за талию и качаться в такт музыке. А активные танцы, подозреваю, сведутся к тому, что все будут плясать, как хотят, и никто не будет смотреть, что ты делаешь. Все ясно? – закончила введение Гермиона.       - Да, - только и смог кивнуть Гарри, хотя внутри у него все сжалось. Танцы он видел только по телевизору, однажды. Там шел какой-то фильм про старшеклассников на выпускном.       - Тогда приступим. Положи одну руку мне на талию, а вторую соедини с моей, - уверенно сказала девушка.       Гарри сглотнул, у него слегка пересохло в горле. Поттер подошел в подруге и сделал, как велено.       - Так, хорошо. Расслабься, Гарри, это не сложно, - голос Гермионы внушал спокойствие. – Теперь мы медленно начнем движение. Повторяй за мной. И раз-два-три.       Пара начала медленно воспроизводить движения вальса. Вела, разумеется, Гермиона, Гарри оставалось только следить за тем, чтобы не наступить девушке на ногу. Что он, конечно же, и сделал.       - Прости, - пробормотал Поттер.       - Ничего страшного, ты же учишься. Не волнуйся и расслабься, - успокоила друга девушка. Ребята некоторое время покружили по классу и у Гарри начало получаться. Он запомнил несложные движения.       - Для начала весьма неплохо. Теперь – только практика, - одобрительно заметила Гермиона.       - Знаешь, а мне понравилось. Спасибо, что учишь меня, - сказал Поттер, когда они выходили из класса.       - Не за что, Гарри, - улыбнулась в ответ девушка и вдруг обняла его. Парню ничего не оставалось, как обнять девушку в ответ. ***       В преддверии Рождества Хогвартс был как никогда великолепен. Видимо, преподаватели решили произвести впечатление на гостей. Всюду висели нетающие сосульки, летали золотые совы, двенадцать огромных елей украшали всевозможные волшебные украшения и игрушки. Рыцарские латы в коридоре пели рождественские гимны. Несколько раз в них залезал Пивз, предлагая публике свои версии песнопений. Разумеется, в эти рождественские каникулы никто и не подумал уезжать домой. Праздничная атмосфера наполняла всех радостью, и учеников и преподавателей. Гарри лично видел, как идущая по коридору профессор Макгонагалл тихонько мурлыкала себе под нос какую-то мелодию.       Конечно, не все пребывали в столь приподнятом расположении духа. Профессор Снейп неизменно напоминал черную летучую мышь, от которой веяло холодом. Ничего удивительного в этом не было – никто никогда не видел, что профессор зельеварения выражал хоть какие-либо эмоции, кроме презрения.       Также, профессор Грюм совсем не подобрел – напротив, он стал еще более дерганым и нервным. Каждый раз, как Гарри встречался с ним взглядом, у него дергалась щека и здоровый глаз. Никто не придавал этому значения – Грюм был известным шизиком, что и доказывал на своих уроках. ***       - Отлично, Гарри. У тебя очень хорошо получается, - похвалила Гермиона, когда они закончили последнюю танцевальную «тренировку».       - Спасибо большое, Гермиона. А где ты научилась танцевать?       - В детстве немного занималась танцами, ну и дискотеки в летнем лагере. Правда, на дискотеках меня редко кто приглашал потанцевать. Там было много настоящих красавиц, так что… - в ее голосе почти не было грусти.       - Но ты красивая, Гермиона – возразил Гарри. Девушка закрыла дверь (друзья уже вышли из класса) и повернулась к Поттеру.       - Ты считаешь меня красивой? – удивленно спросила Гермиона.       - Да, - просто ответил Гарри, пожав плечами.       - Спасибо за комплимент. Между прочим, ты тоже ничего, - Гермиона шутливо ткнула пальцем в бок Поттера.       Пока они шли в башню Гриффиндора, Гарри пытался понять, когда он начал обращать внимание на внешность Гермионы. Прежде он воспринимал ее просто как друга, не более. Но в этом году что-то изменилось. Особенно после того, как они сблизились из-за ссоры с Роном и проблем с участием в Турнире. Гарри тут же вспомнил, как задремал в кресле и его разбудила Джинни. Тогда ему приснилась Гермиона. Та самая девушка, что сейчас шла рядом с ним. Которой он только что открыто сказал, что считает ее красивой. С которой учился танцевать наедине и с которой пойдет на бал через два дня. Никогда прежде Гарри не испытывал таких чувств. Тепло разлилось по всему телу. Он отчетливо осознал, что влюбился в свою лучшую подругу.       По возвращении в гостиную глазам друзей предстала неожиданная картина: Рон Уизли сидел в кресле с серым лицом и пустым взглядом. Было похоже, что он провел час наедине с дементором в чулане. На подлокотнике кресла сидела Джинни, его сестра, и что-то ласково ему говорила. Гарри с Гермионой в нерешительности встали неподалеку и переглянулись.       - Гарри, что это с ним? – обеспокоенно спросила девушка.       - Понятия не имею, - честно ответил парень.       - Может, что-то серьезное? Гарри, может, стоит спросить? Рождество же все-таки, - неуверенно сказала Гермиона.       Вздохнув, Поттер направился к двум Уизли.       - Привет, - осторожно сказал он.       Рон никак не отреагировал. Джинни подняла взгляд.       - Привет, Гарри. Как твои дела? – слегка улыбнулась она.       - Отлично. А что с Роном? Что случилось?       - Не волнуйся, ничего страшного. Он пригласил на бал Флер Делакур, - вздохнула девочка.       Гарри присвистнул. Флер Делакур была мало того, что чемпионкой от Шармбатона, так еще и сногсшибательной красавицей. По ней млела половина парней, находящихся в школе, если не больше. Гарри тоже считал ее красавицей, но она казалась слишком холодной. К тому же, была еще одна причина, по которой он не запал на француженку. И причину эту он понял минут десять назад.       - И как это произошло? – поинтересовался Гарри.       - Он просто подошел к ней в Большом Зале и пригласил. Правда, больше было похоже, что он наорал на нее. Переволновался, наверное. И она отказала, разумеется. Просто отвернулась и ушла, - Джинни понизила голос, хотя Рон по-прежнему сидел на месте, не шелохнувшись.       Гарри не знал, что сказать. Гермиона подошла и встала рядом.       - Он… - начал было Гарри.       - Да, я слышала. И о чем он только думал, - вздохнула девушка.       - Не говорите обо мне так, словно меня тут нет, - послышалось из кресла. Рон, кажется, очнулся от своего транса и хмуро смотрел на стоящих рядом Гарри и Гермиону.       - Ты как? – неуверенно спросил Гарри бывшего друга.       - Охренительно, - буркнул Рон, встал с кресла и ушел в спальню. Три человека проводили его взглядом.       - Ты идешь на бал, Джинни? – спросила Гермиона.       - Да, меня Невилл пригласил, - ответила Джинни равнодушно. – А ты?       - Иду с Гарри, - просто ответила Гермиона.       - О. Ну, конечно, - отрывисто сказала Джинни и также удалилась.       Гарри с Гермионой переглянулись.       - Да что с ними сегодня? Ладно Рон, а Джинни-то чего? – удивился Поттер.       От него не укрылось, что после этого вопроса Гермиона отвела взгляд.       - Не знаю, Гарри. Мало ли что может ее тревожить. Я пойду прилягу, что-то устала.       - Конечно, иди. Увидимся завтра.       После ухода Гермионы Гарри решил, что будет лучше пока посидеть в гостиной – наверняка Рон все еще не в духе, так что в спальню пока лучше не соваться. Удачно подвернувшийся Невилл с предложением сыграть в волшебные шахматы был принят с радостью.       - Так ты, значит, идешь с Джинни? – спросил Гарри, веля пешке передвинуться на одну клетку вперед.       - Что? А, да, - встрепенулся Невилл. – Я решил, что если позову третьекурсницу, у меня будет больше шансов.       - Брось. Я думаю, что Джинни пошла с тобой не только из-за этого, - возразил Гарри. Хотя, после того, как он услышал от Джинни, как она говорит о том, что пойдет на бал с Невиллом, сам не верил в свои слова.       - Я звал Гермиону, но она сказала, что ее уже пригласили, - проронил Невилл, внимательно смотря на доску.       Гарри замер. Неужели Невилл тоже влюбился в Гермиону?       - Она всегда мне помогает, она хорошая, вот я и подумал, что она не откажет, - вздохнул Невилл.       - Вообще-то, она идет со мной, Невилл. Наверное, я тебя опередил, - осторожно сказал Гарри, отвлекшись от игры.       - Аа, вот оно что. Что ж, вполне логично, - улыбнулся Невилл.       - Это ты к чему? – приподнял бровь Гарри.       - Ну, вы все время вместе. Многие из наших считают, что вы встречаетесь. Я сам слышал, как девчонки это обсуждали, - пожал плечами Долгопупс.       Ничего себе. Гарри такого не ожидал. Его аж в жар бросило. Поттер сглотнул.       - Так это правда? – улыбнулся Невилл.       - Не совсем. Сложно сказать, - пробормотал Гарри.       - Как это? – не понял Невилл.       - Ну, вот так, - вздохнул Поттер. – Проехали, в общем. Давай играть.