Песнь Льда

       Ступая, он проваливался глубоко в снег. Всё тело содрогалось от холода. Пальцы ног онемели, и юноша просто не чувствовал их. Тщетно пытался согреть руки дыханием. Серебряный ошейник сковывал горло, обжигая чувствительную кожу холодом металла. Метель завывала. Порой в голове возникали мысли вернуться обратно. Но стоит ли возвращать теперь, когда он зашел так далеко?       Райер остановился. Ему нужен отдых. Было бы неплохо еще перекусить, но увы, с собой ничего не было. Обстоятельства вынуждали действовать быстро и бежать налегке. И теперь он расплачивался за это голодом и жаждой. От холода не спасал даже подбитый мехом плащ. Обхватив себя руками, Райер продолжил путь. Было холодно, но из-за трудностей в прохождении по снежной дороге, он обливался потом. От ветра глаза слезились и ресницы слипались.        "Осталось совсем немного, - убеждал себя юноша. - Скоро всё будет позади".       Ему хотелось верить, что всё еще впереди и жизнь наладиться. Нужно только дойти хоть до какого-нибудь поселения, чтобы не умереть от холода и голода. Чудные дни праздной и роскошной жизни фаворита теперь позади. Впереди неизвестность.        Пробираясь сквозь сугробы, юноша невольно вспоминал, как всё начиналось. Он, любимец короля Даркаса, главный интриган и самый дерзкий из наложников, был жестоко обманут Судьбой, которая сначала даровала ему величие, а затем отняла всё в одно мгновение.

***

- От тебя никакого проку! Зачем боги даровали тебе жизнь?!        Женщина с опухшим от слёз и побоев лицом, занесла руку для удара. Мать часто избивала сына, срываясь на него после тяжелой рабочей ночи. Вот и сейчас она отвесила мальчику пощечину. Ребёнок даже не пискнул. Он продолжал стоять на месте, упрямо глядя на мать. Нардия Вие была стройна и красива. Роды нисколько не сказались на её внешности и даже работа проститутки не посмела испортить её стройной фигуры и красивого личика. Характерная для жителей Нерейя, расположенного на самом юге континента Артарио, смуглая кожа, роскошные густые тёмно-фиолетовые волосы прекрасно сочетались с большими ярко-синими глазами женщины. Даже по меркам жителей Нерейя Нардия считается самой красивой. - Чего молчишь? - она скрещивает руки на груди. Если не обращать внимания на распухшее лицо и красные глаза, а так же грязное порванное платье и лохматые волосы, то она всё еще остаётся красивой. - Идиот...       Махнув рукой, женщина направляется на кухню. Достаёт из деревянного шкафчика бутылку крепкого рома и начинает пить прямо из горла. В свои двадцать восемь она выглядит всего на двадцать. Двадцать лет назад её, как и множество девочек в то время, даровали некоему лорду, который ценил красоту нерейских девушек. Тогда Нардия была юной и доверчивой. Милое создание быстро заняло место в сердце лорда. Она была главным украшением его поместья. Пятнадцать лет назад из девочки она превратилась в девушку, и удостоилась звания фаворитки.       Своей красотой она затмевала даже своих соотечественниц. Ей многие завидовали. Её любили и одновременно ненавидели, но это не помешало Нардии довольно долгое время удерживаться на своём месте. Она получала от хозяина дорогие подарки, украшения, внимание, особое отношение, ласку и своеобразную любовь. Нардия никогда не скрывала своих чувств к нему. Он был её первой любовью. Первым мужчиной. И стал её погибелью.       Двенадцать лет назад Нардия узнала, что беременна. Сначала она радовалась, ведь ребёнок был кровью от крови лорда. К счастью, законная жена хозяина не могла иметь детей, и Нардия верила, что теперь она получит еще больше любви и власти, когда господин узнает, что у него будет первенец. Но её ждало разочарование.       Лорду не нужна была беременная наложница. Зачем ему бастард от какой-то южной шлюхи? И он принял решение отослать Нардию обратно в Нерей. Там она родила крепкого мальчика, которого ненавидела больше всего на свете. Он ей был не нужен. Женщина не обращала на сына внимания. Чтобы забыть о любимом лорде и хоть как-то прожить, ей пришлось стать проституткой. Всё равно больше нечего терять. У неё было много мужчин. Иногда Нардия работала днём и ночью, когда особенно не хотела идти домой и видеть своего ублюдка.       На кухне рядом с ней появился Райер. Она не помнила, при каких обстоятельствах наградила сына таким гордым именем, но оно неплохо прижилось у мальчика.       Нардия сделала еще один глоток и бросила пристальный взгляд на сына. Глаза на мгновение расширились, словно она только теперь его заметила. Взгляд стал оценивающим, и он мягко скользил по худенькому телу сына. Такая же смуглая кожа и тёмно-фиолетовые волосы, вьющиеся ниже плеч. Вот только глаза карие. Губы женщины расплылись в нехорошей улыбке. - А ты вырос, мой мальчик, - Нардия отставила бутылку, положила голову на руку. - И как я раньше не замечала, что ты у меня такой красивый? - Тебе нужно отдохнуть, - Райер не обратил внимания на её слова. - Нам всем не помешает отдохнуть, - улыбка женщины стала еще пугающей. Склонив голову на бок, она задумчиво постучала пальцем по подбородку. - Тебе ведь уже двенадцать? Довольно взрослый. Что ж, сыночек, скоро твоя жизнь навсегда изменится. И запомни. Чтобы чего-то добиться, за это нужно бороться. Нужно думать только о себе и больше ни о ком.       Мальчик кивнул. Это он давно усвоил.       Человек человеку волк. У Райера не было друзей, да и не нужны они ему были. Зачем ему общаться с жалкими неудачниками, которые ничего не хотят менять в своей жизни? Эти жалкие слизняки, рождённые обычными крестьянами, всю жизнь проживут крестьянами и сдохнут от голода или болезни. Но не он. У Райера другая судьба. Еще в шесть лет он решил для себя, что сможет добиться чего-то большего. У него была привлекательная внешность, а если еще немного поработать над собой, то никто не сможет сравниться с ним. Конечно, красота в этом жестоком мире вещь важная, но куда важнее иметь мозги.       На рассвете его разбудила мать и велела немедленно собираться. Райер не стал спрашивать, куда его ведут. Послушно следовал за Нардией. Волосы были расчесаны и ниспадали на спину тёмно-фиолетовым каскадом. Опухлость спала и сама Нардия просто сияла. Она гордо вышагивала по улице, направляясь в сторону рынка. Иногда оглядывалась, чтобы убедиться, что сын идёт следом и лукаво улыбалась. Райер знал, что сегодня случится нечто особенное. Он чувствовал, что ветер перемен наконец-то подул в его сторону и всемогущие боги решили наградить мальчишку за его стремление к лучшей жизни.       Блуждая между рядов, женщина направилась в сторону загона, где обычно продавали, обменивали и покупали рабов. Сейчас в загоне было пусто. И лишь только тучный мужчина средних лет поедал сочное яблоко, задумчиво почесывая черную бороду. - Утро доброе, Горис, - поприветствовала его Нардия, гордо выпрямившись. - Доброе, леди Вие, если его можно назвать таковым, - мужчина, главный работорговец Нерейя, поставляющий товар на невольничьи рынки со всего континента, нахмурился. Несмотря на то, что двенадцать лет назад Нардия перестала быть фавориткой, и была сослана с позором домой, к ней продолжали обращаться "леди". - Уверяю тебя, день сегодня будет просто замечательным, - женщина улыбалась. - Чего тебе? - Горис нахмурился сильнее. Не любил он, когда тянули кота за хвост. - Хочу предложить выгодный товар.        Брови работорговца удивлённо изогнулись. - Я весь во внимании. Так что там у тебя? - Он, - Нардия кивнула на сына, который стоял рядом с ней. Мужчина задумчиво оглядел предложенный товар, подошел ближе. - Интересно.       Горис кивнул и жестом велел женщине и мальчику следовать за ним. Они вошли в небольшое помещение, чем-то похожее на кабинет. Нардия, зная, что будет, отошла в сторону, скрестив руки на груди. Её сын красив. За него много дадут. Райер встал в центре помещения. - Раздевайся!       Мальчик ухмыльнулся уголком губ. Стянул с себя рваную серую тунику, нисколько не стесняясь своей наготы. Райер не помнил, когда последний раз испытывал стыд или смущение. Эти чувства были чужды ему. Их место заняли расчет и бесстыдство. Просто он не хотел быть таким, как все.       Свет удачно падал, освещая юное тело, которое скоро начнёт перестраиваться в юношеское. Горис обошел его вокруг, внимательно изучая предложенный товар. Провёл рукой по вьющимся тёмно-фиолетовым волосам, которые оказались очень мягкими на ощупь. Убедился, что на теле нет ни одного шрама или же ранки. По виду мальчишка был здоров. Огромная лапа работорговца бесцеремонно скользила по телу, нагло щупала всё, что только можно. Райер внимательно следил за действиями Гориса. Не вздрогнул, не пискнул и даже не смутился, когда рука нагло ощупала его округлые ягодицы. - Хороший задок, - заметил Горис, встав перед мальчиком и взяв его за подбородок. - И лицо миловидное. У тебя красивый сын, леди Вие. - Знаю, - не без гордости отозвалась мать. – Ну, так что? Он подходит? - Подходит, - кивнул мужчина и приказал Райеру одеваться. Подошел к столу и стал перебирать бумаги. - Даже очень подходит. Через пару дней я отправляюсь в Ярис. Нужно забрать еще нескольких рабов. Затем через Хартар почти две декады пути. - И куда ты собираешься отвезти свой товар? - осторожно поинтересовалась Нардия. Нет, её не интересовала судьба сына. Ей просто было любопытно, сколько ей дадут денег за мальчишку. - В Даркас. Тамошний король желает пополнить свой гарем.        Глаза Райера зажглись. "Вот оно. Моя судьба. Моё Предназначение". Он с трудом сдерживался, чтобы не ухмыльнуться. Впервые в жизни он признал, что от матери есть толк. Мальчик спокойно стоял на месте. Горис примерно прикинул стоимость Райера и заплатил матери большую сумму в сто золотых монет. Если бы мальчишку решили отправить на обычный невольничий рынок, то Нардия как максимум получила бы только двадцать золотых, а тут аж сто. Теперь Райер должен оправдать свою стоимость. Но мальчик знал, что он стоит намного дороже.       После получения денег мать больше не объявлялась. Но Райер не горевал. Он никогда не испытывал к матери какой-либо привязанности или же любви. Для него она была чужой. Как и он для неё.        Как и было сказано, через два дня караван с пока еще пустыми клетками, надежной охранной в лице огромных громил с оружием, отправился в Ярис. В крытой повозке наслаждался одиночеством будущий наложник правителя Даркаса. Лукаво улыбаясь своему отражению в маленьком зеркальце, мальчик поправлял роскошные волосы и представлял, как он очарует своего нового господина. Для себя Райер уже решил, что будет изо всех сил стараться, чтобы угодить своему королю и понравиться ему. Для каждого наложника или же слуги очень важно обратить на себя внимание хозяина. И лучше в ближайший срок стать его фаворитом.       Караван двигался неспешно. Понадобился всего день езды, чтобы прибыть в Ярис. Именно сразу после прибытия Райера переместили в клетку, куда позже к нему подсадили еще нескольких мальчишек. Совсем еще дети, немногим младше самого Райера, но по ним видно, что они не привыкли к переменам. Практически сразу новые претенденты в наложники короля Даркаса обратили внимание на фиолетовые волосы мальчишки с ядовитой усмешкой. Сами же они были со светлой кожей, черными или же синими волосами.       Мальчишки старались держаться вместе. Из них выйдут покорные рабы. Райер чувствовал, что они слабы и ничтожны. Скорее всего, они даже не понимают, какой дар им преподносят боги. Что ж, значит, у него будет меньше соперников. Далеко не все некогда вольные люди захотят менять волю на золотые оковы.       Караван двинулся дальше, на северо-восток в торговый город Хартар, где нужно было забрать последний товар.       Из Хартара были выбраны несколько миловидных юношей в возрасте четырнадцати лет с серебристыми волосами и бронзовой кожей. Вот они-то и могли стать соперниками Райера. Причем двое из них явно намеривались тоже добиться звания фаворитов. Несколько раз их взгляды пересекались. Тёмно-карие глаза, полные величия и яда, и дивные холодные льдинки серых очей, в которых была лишь насмешка. Для Райера выходцы их Хартара были бледными поганками. Он не понимал, как их можно счесть красивыми. Серебристые волосы прямые и совершенно жидкие. Бронзовая кожа кажется ему грязной, а серые глаза бесцветными.        "Уродливые создания, - с пренебрежением думал Райер, удобно расположившись в своём углу клетки. - Их место среди обычных рабов, а не в гареме короля". Он не сомневался, что примерно так же думали и о нём самом остальные претенденты в наложники, но не показывал вида. Для своего возраста и положения он всё же больно наглый.        Больше двух декад караван ехал через весь Хартар в самый центр Даркаса. Воздух здесь был более прохладным и влажным, нежели в Нерейе. Взору мальчишек-рабов предстало величественное королевство. Дома высеченные из белоснежного камня, украшенного золотыми узорами. Крыши из медной черепицы. Чистые улицы и люди в роскошных одеждах всех цветов. Это королевство принадлежало знати, которая вертелась в друзьях у самого короля.       Здесь даже рабы были одеты в чистые одежды и походили на мелких лордов.       Невольничий рынок располагался в самом центре Склавоса, города, расположенного на побережье Медного моря, где содержались рабы и устраивались гладиаторские бои. Но их путь лежит не туда. Караван направлялся в сам Мегалио, главный город всего Даркаса, где расположен дворец королевской семьи.       По красоте и роскоши Мегалио не уступает ни одному из других городов Даркаса, а наоборот, даже превосходит. Где еще можно увидеть роскошные сады со всеми возможными и невозможными цветами? Дома, как и везде, высечены из белого обелиска, а крыши украшены золотом. Солнце, отражающееся от золотых пластин, больно резало по глазам.       Из себя Мегалио представлял один большой и роскошный сад, где высились храмы неизвестных ранее Райеру богов и богинь. Множество статуй, украшавших широкую улицу, выложенную из красного камня, словно красная ковровая дорожка, ведущая к самому прекрасному замку в мире. Райер поддался вперёд, вцепился руками в прутья клетки и с восхищением взирал на место, которое вскоре сможет назвать домом.       Огромный и величественный дворец, полностью состоящий из белоснежного мрамора, украшенный золотыми пластинами, которые складываются в причудливый силуэт птицы феникса. Медного цвета крыша, своим видом напоминающая закат солнца, прекрасно выделялась на фоне всего золотого. У врат дворца копошилась стража. Воины в золотых и медных доспехах, с белоснежными плащами за спиной. Мальчики жадно разглядывали их доспехи. Но только не Райер. Обычные воины его не интересуют.       Караван остановился. Горис отдал приказ своим людям и те немедленно направились к клетке. Они по очереди выводили детей из клетки, надевали им на шеи золотые тонкие полоски, заковывали в наручники, словно преступников или диких зверей, и заводили в уже распахнутые ворота дворца.       Райера вели последним. Он не сопротивлялся и не задавал вопросов, в отличие от некоторых мальчишек постарше. Огромные двери из прочной породы дерева, украшенные кованными решетками из меди, были в три метра высоту.       Будущих наложников ввели в самый центр дворца. Розовые кусты, душистые деревья, фонтаны, статуи лучшей работы и множество людей в красивых и дорогих одеждах. Райеру казалось, что он попал в сказку, или может быть рай. - Стройся! - командный голос Гориса заставил мальчишек пошевелиться и выстроиться в одну линию. Работорговец прошел мимо них, хмурясь. - Сегодня кому-то из вас повезёт. А кто-то отправится попытать счастье на рынках Склавоса.       Мальчики переминались с ноги на ногу. Младшие были готовы вот-вот расплакаться, а старшие с гневом смотрели на Гориса. "Глупцы. Вы не понимаете, от чего отказываетесь и морду воротите", - подумал Райер, гордо выпрямившись. Он сделает всё, чтобы его взяли в гарем. - Это и есть твой товар?       Насмешливый голос заставил мальчишек напрячься. Все разом уставились на говорившего. Высокий юноша, худощавого телосложения, одетый в серебристые одежды. Небесно-голубые волосы ниспадали на плечи. Холодные серые глаза смотрели на мальчиков с отвращением и пренебрежением. Брови хмурились, а тонкие губы кривились. Ему явно не нравился "товар". Рядом с ним стояла девочка одиннадцати лет с серебристыми волосами, бронзовой кожей и голубыми глазами, одетая в светло-синие шелковые одежды. Девочка смотрела в пол, скромно сложив ручки перед собой.       Райер сразу почувствовал в девочке слабость и покорность. С трудом сдержался, чтобы не фыркнуть от отвращения. Он терпеть не мог слабых и покорных. - Скудно, - задумчиво проговорил обладатель холодных глаз, прохаживаясь мимо мальчиков. - Будем надеяться, что моему брату понравится хоть кто-то из этих смердов. - На данный момент это лучший товар, - вмешался Горис, одарив мальчиков гневным взглядом. - Вы же прекрасно понимаете, что далеко не все крестьяне могут произвести на свет безупречное потомство. - Понимаю..       Юноша снова обошел претендентов в гарем, остановился рядом с Райером. Мальчик вскинул голову, гордо выпрямившись и глядя в холодные глаза незнакомца. - Как вижу, для меня ты на этот раз ничего не привёз, Горис? - поинтересовался юноша, усмехнувшись уголком губ и задумчиво потирая острый подбородок. - Увы, мой принц, ничего, - отвечал работорговец. - С девочками дела обстоят еще хуже, чем с мальчиками. Все они либо уже замужем и лишены невинности, либо родители их намеренно уродуют.       Часть мальчиков вздохнула с облегчением. Перед ними был не правитель Даркаса, а всего лишь принц. А вот Райер с нетерпением ждал, когда сможет увидеть короля и своего будущего господина. - Слышишь, Сая? - принц недобро ухмыльнулся. - Боги сжалились над тобой и решили, что ты еще какое-то время послужишь мне.       Серебристоволосая девочка вздрогнула. Её плечи тряслись, а по щечкам потекли слёзы. Этого было достаточно, чтобы понять, что принц очень жесток по отношению к своим "игрушкам". И словно по цепочке младшие мальчики стали плакать. Они просили, чтобы их отвезли домой. Умоляли, чтобы не отдавали такому жестокому господину. Этих мальчишек продали их собственные родители, но в отличие от Райера, они не хотели менять свою жизнь и не хотели возноситься до высокого статуса. - Глупые малявки, - пробурчал Райер. Его злили их слёзы и слабость. Мальчик перевёл взгляд на мальчишек постарше, которые теперь стояли, опустив головы и не смея поднять взгляд. Эти тоже слабы. Скорее всего король даже никого и не выберет из этих глупых смердов. - Каэт, ты опять обижаешь моих рабов?       Мужской командный голос заставил плакс смолкнуть, а остальных поднять головы. В голосе были власть, сила и величие. Карие глаза Райера зажглись интересом и уважением, едва он увидел того, кто станет его господином. Высокий, широкоплечий, с телосложением настоящего воина. Персикового цвета волосы были собраны в высокий хвост на затылке, который украшала золотая заколка с желтыми топазами в форме солнца. Раскосые глаза янтарного цвета обрамлены светлыми ресницами. Высокие скулы, прямой нос и такие же тонкие губы, как у принца. Он был одет во все оттенки желтого и оранжевого, а из украшений на нём были только золото и топазы. Если не знать, то его можно принять за Андраза бога солнца. - Рабов, - фыркнул принц по имени Каэт, отступив в сторону. - Эти ничтожества не достойны даже чистить конюшни нашей стражи. Ты только посмотри на них! Одинаковые, мелкие, слабые и сопливые. Фу. Я вообще не понимаю, что ты находишь в них. - Тоже самое, что и ты в женщинах, - холодно заметил король, подойдя ближе к мальчикам. Он стал внимательно осматривать каждого из них, останавливаясь, чтобы потрогать кожу, волосы и заглянуть в глаза. - Эти слишком юны и тощие. С такими будет не интересно.       Практически сразу двух мальчиков с черными и синими волосами увели обратно в клетку, и дети вздохнули с облегчением. Внимание короля переключилось на юношей постарше. Бронзовая кожа и серебристые волосы показались правителю не очень уместными. - Красивые на мордашки, но увы, я не хочу, чтобы мои наложники сливались с "игрушками" моего брата, - проговорил мужчина, нахмурив изящные брови. - Каэт, разве ты не хочешь выбрать себе кого-нибудь? - Нет, - буркнул принц, положив руку на худенькое плечико девочки. - Не интересуюсь парнями. - А этот? - король за локоть ухватил одного из мальчишек. - Разве тебе не нравится?       Того, кого удерживал король, действительно можно было спутать с девушкой. Пухлые розовые губы, женственные черты лица, хрупкое телосложение и длинные серебристые волосы. Мальчик смотрел на Каэта со смесью страха и мольбы. Но принц остался равнодушен и лишь брезгливо поморщился. - Ладно, этих четверых можно записать в прислуги, - вздохнул правитель Даркаса, обратив свой взор на последнего из не осмотренных рабов.       Райер выпрямился, расправил плечи, задрал голову и теперь упрямо и смело смотрел в янтарные глаза того, кого с радостью будет называть богом. Он не сомневался, что со стороны выглядит строптиво и слишком гордо, но ведь он не раб, а будущий фаворит самого прекрасного из всех мужчин, что ему доводилось видеть в своей жизни. - Каков наглец, - усмехнулся король, положив ладонь на смуглую щечку мальчика и проведя большим пальцем по его губам. Райер не стал терять времени, приоткрыл ротик, кончиком языка коснулся пальца и губами слегка обсосал его, наблюдая за реакцией, которую вызвали его действия.       Горис разинул рот от изумления, Каэт нахмурился, а король усмехнулся. Он резко отнял руку и отвесил звонкую пощечину. Голова мальчика дёрнулась, щеку обожгла боль, но он не отвернулся. Хмуро посмотрел на правителя, сжав кулаки. - Наглый и строптивый, - процедил правитель, брезгливо оттирая руку о свой плащ. - Таким не место в моём дворце. Горис, можешь забирать. В следующий раз привези товар получше. - Слушаюсь, Ваше Величество, - работорговец отвесил поклон.       Райер застыл как вкопанный, пораженный решением короля. Неужели он не заинтересовал монарха? Но как такое может быть? Он ведь так красив и юн. - Пошли, парень, - Горис положил руку на его плечо, слегка сжал и повёл к клетке. Но Райер не собирался мириться с таким решением. - Ваше Величество, остановитесь! - звонкий и решительный мальчишеский голос заставил короля остановиться. - Вы не можете отказаться от меня! Чем я хуже тех бесцветных рабов, которые до конца жизни будут драить полы? - Горис, я еще позволю увести этого наглеца невредимым, если ты немедленно заткнёшь ему рот, - сухо проговорил монарх, удаляясь. - Слушаюсь, Ваше Величество, - Горис спешно уволок наглого мальчишку, грубо швырнув его в клетку.       Обида захлестнула Райера. Он с ненавистью и презрением смотрел на дворец, которым еще минуту назад восторгался.       Караван двинулся, и до темна они добрались до Склавоса, где мальчиков ждала иная судьба. Кого-то купят в качестве слуги, кого-то как украшение, а кого-то как секс-раба. Но Райер не хотел ни первого, ни второго, ни тем более третьего.       Забившись в угол, и сжав кулаки от гнева, он лихорадочно соображал, что же теперь ему делать. Дворец остался позади. Клетка мирно раскачивалась, скрипели колёса. Рядом всхлипывали и перешептывались отвергнутые мальчики. Они радовались, что смогли избежать страшной участи - попасть в услужение к королю Даркаса. Были уверены, что самое страшное позади. Но всё только начиналось...       Солнце освещало загон, в котором находились рабы. Стояла невыносимая духота, но рабов никто не спешил поить или же поливать водой. Безжалостные лучи солнца сжигали кожу. Здесь были рабы со всех уголков Артарио. Особенно тяжело приходилось северянам, которые не привыкли к жаре. Варвары искали спасения от солнца, но не найдя его, были вынуждены мучиться от солнечного удара и солнечных ожогов. Северян покупали обычно для тяжелой работы. В основном торговали только мужчинами, ведь от них был толк. Женщин предпочитали заказывать из Яриса - самой сладострастной страны, где специально выращивают красивейших наложниц, певиц, танцовщиц и шлюх.       Третий день шел к концу, когда солнце наконец-то соизволило опуститься за горизонт и дать рабам вздохнуть с облегчением. По истечению трёх дней из мальчишек, привезённых для короля, остался только Райер. Малышню разобрали еще в первый день. Они приглянулись какому-то толстому господину с большим мешком золота. На второй день выходцем из Нерейи заинтересовался потный и вонючий старикан на носилках. Тогда-то мальчик и показал, что сам будет выбирать себе господина, едва не откусив палец старику. Райер не хотел становиться слугой или же обычным шлюхом. Ему хотелось сладкой жизни, денег, власти и короля.       Разумеется, за выходку Горис побил мальчика, но больше никто не пожелал обратить свой взор на строптивого раба, с которым могут возникнуть одни проблемы. Ночью рабов сгоняли в хилую постройку, где на земле прижимались друг к другу десятки тел. Райер всегда ложился спать между двумя сильными варварами. Так ему было спокойней. Поскольку никто из северян не одобрял мужеложства, то мальчик был спокоен за свою невинность.       Утром их быстро накормили фруктами и хлебом, напоили и отправили обратно в загон. Так продолжалось две недели.       Надежда с каждым днём всё угасала, а Горис становился всё более раздражительным. Он приводил очень влиятельных и богатых покупателей к загону, показывал им красивого южанина, но те тут же отказывались, едва приближались к мальчишке, который грозился откусить им интимные части тела. Взбешенный Горис сам лично высек наглеца и теперь спину двенадцатилетнего мальчика украшали следы плети.       Северяне смотрели на него с уважением, глупо полагая, что мальчик не желает становиться "игрушкой" и рабом. "Я и не стану рабом, - говорил себе Райер, дрожа от холода под проливным дождём в центре загона. - Фаворит короля - это власть, величие, титул и деньги. Это свобода, которой лишены обычные обитатели гарема. Свобода, которой никогда не увидят ничтожные рабы и слуги. И я стану фаворитом во что бы то ни стало. Я возвышусь над всеми!"       Рабов стали загонять обратно в ветхий сарай, но Райер не спешил идти следом за остальными. Его взгляд был прикован к воротам загона. Что он потеряет, если попытается совершить задуманное? Хуже уже не будет.       Сжав кулаки, вдохнув воздух полной грудью, мальчик сорвался с места, направившись к воротам. Под ногами противно хлюпала грязь. Дождь усилился, а позади раздались крики работорговцев. Вне сомнения, они решили догнать беглеца. Но удастся ли им это?       Мальчик разбежался, ловко запрыгнул на балки ворот и перекинул свою тушку на другую сторону. Едва ноги коснулись земли, как он изо всех сил побежал прочь со всех ног. Вдогонку слышались крики Гориса и еще нескольких мужчин. Скорее всего сейчас за ним пошлют кого-нибудь. Райер свернул с дороги, продолжая бежать. Сердце бешено колотилось, словно вот-вот собиралось покинуть грудную клетку. Дыхание перехватило от восторга. Ему удалось сбежать. Он сделал это! Теперь нужно добраться до Мегалио и всё будет хорошо.       Дождь лил как из ведра, не прекращаясь не на минуту. Несколько дней подряд он размывал почву под ногами и заставлял промокшее насквозь тело дрожь от холода. Наконец, впереди показался знакомый дворец из белого мрамора с золотыми пластинами в форме феникса. Губы мальчишки растянулись в победной ухмылке. Да, ему удалось дойти до нужной цели. Грязные и холодные ноги шлёпали по лужам. Обхватив себя руками, мальчик пытался согреться.       Он медленно приближался. Едва завидев его, стража в золотых доспехах тут же выставили копья. Отдан был приказ остановиться, но мальчик не собирался их слушаться. Продолжая улыбаться, он сделал последние несколько шагов, прежде чем потерять сознание от усталости и холода. Грязное и продрогшее тело рухнуло в грязь у ног стражи.