Подсолнуховый чай

      Громкие сигналы своими звуками наполняют тихую комнату , и рука ощупывает будильник, чтобы нажать на нужную кнопку и выключить его. Нет смысла пытаться ударить по кнопке «напомнить позже», иначе громких звуков будет только больше . Слышится вздох, исходящий от молодой девушки со спутанными коричневыми волосами. Она совсем не хочет сегодня просыпаться и предпочла бы понежиться ещё в кроватке, но тогда её уволят. Она перевела взгляд своих оливковых глаз на спящую у подножья кровати кошку с серебряными полосами и села, чтобы почесать её за ушком. Через несколько минут, когда послышался стук в дверь, ласки прекратились.       — Непета, ты проснулась, милая? — донёсся голос с другой стороны двери.       — Да, мам, проснулась! — ответила сонная шатенка.       — Хорошо, смотри снова не усни. Я сегодня готовлю блинчики.       Слегка простонав, Непета откинулась на свои подушки и натянула одеяло поверх головы. Она, правда, не хотела покидать тепло кровати или тепло дома, и выходить на холодный, леденящий воздух зимы. Ей было всё равно, что зима означала ношение одежды с длинными рукавами и питьё горячего шоколада, потому что всё равно было холодно, а ей больше по душе была тёплая погода. С неохотой она скатилась с кровати на пол и поползла к шкафу. Она наконец-то встала, взяла оливковую блузку и шоколадно-коричневую юбку по колено и отошла от шкафа. Дрожа от холодного воздуха в комнате, Непета прикрыла глаза, расстегнула свою пижаму и скинула её на пол. Она надела лифчик, застегнула его и, накинув блузку, застегнула её на пуговицы. Её кошка спрыгнула с основания кровати и начала виться у ног девушки; Непета улыбнулась и погладила её по голове прежде, чем надеть пару чулок и юбку. Она указала пальцем на свою ключицу, раздумывая над тем, какое бы украшение надеть на шею, и увидела лёгкий белый шарфик с нарисованными на нём чёрными кошками. Она повязала его вокруг шеи и вышла из комнаты, чтобы позавтракать.       Сильный аромат ударил в нос, так как запах блинчиков расходился по всему тёплому дому, и она начала обливаться слюной, пока шла к кухне. Её мама стояла перед плитой, заканчивая приготовление блинчиков, и, положив последний блинчик на тарелку поблизости, выключила огонь. Непета села за стол, когда её мама повернулась с тарелкой и поставила её перед ней. Она ласково улыбнулась, лопаточкой подловив два блинчика и положив их на тарелку Непеты прежде, чем та сама успела это сделать. Непета помаслила свои блинчики и выдавила на них сироп, её мама же довольствовалась клубникой и взбитыми сливками. Непета удовлетворённо вздохнула, откусив один кусочек, что вызвало лёгкий смешок у её мамы, пока она разливала чай. За столом, за которым сидели Непета с её мамой, было ещё два свободных места: одно принадлежало её сестре Меулин, которая переехала, а на другом раньше сидел их умерший отец. Она скучала по своей сестре, но та всё равно должна была бы уехать, ведь Меулин теперь замужем. Однажды и ей самой придётся переехать и оставить её дорогую маму одну, и она чувствовала себя виноватой за это. Хотя её мама, похоже, была не против: она иногда убеждала Непету съехать и наслаждаться жизнью, но Непета настаивала на том, чтобы остаться, потому что боялась, что её маме будет одиноко. Она знала, как ей было тяжело, когда Меулин впервые уехала из-за колледжа, а потом сама Непета пошла в колледж. Затем был короткий промежуток времени, когда все три женщины жили вместе, пока Меулин снова не ушла, чтобы жить со своим мужем Курлозом. Конечно, Меулин заходила время от времени и проводила с ними праздники.       — Непета, ты должна уже задуматься о поиске собственного места для жилья. Тебе будет сложнее привыкнуть к новому дому, если будешь оставаться со мной так долго, — сказала её мама перед тем, как сделать глоток чая.       — Мам, ты же знаешь, что я не могу сделать этого. Я не хочу, чтобы ты жила в этом доме совсем одна, — запротестовала Непета.       — Я всегда могу жить с Артоуром, и, кажется, Эквиус неплохо справляется, живя сам по себе.       — …       — Золотце, тебе не надо волноваться о моём благополучии. Ничего, если я буду жить одна, я хочу, чтобы ты могла стать независимой и принимать свои собственные решения.       — Ну наверное…       — Подумаешь об этом, ладно? — улыбнулась её мама. — Теперь поторопись и заканчивай с завтраком, а то опоздаешь на работу.       Непета кивнула и, доев блинчики, поставила тарелки в посудомойку, затем ринулась в коридор, чтобы схватить свою сумочку и надеть туфли. Запрыгнув в них, она взяла ключи от машины, висевшие на крючке, и, поцеловав маму в щёку, побежала к двери. Её мама засмеялась и быстро остановила свою дочку, собиравшуюся выйти на холод без куртки. Непета смущённо улыбнулась и, накинув куртку и крепко обняв маму, поспешила к машине. Заведя машину, она немного поёжилась и напомнила себе, что надо следить за скоростью, когда едешь по покрытой льдом дороге. В этот момент рядом донеслось мяуканье, и она вспомнила, что надо сменить рингтон Меулин на что-то другое. Уже несколько раз Непета спутала телефонный звонок с её кошкой Убасти, и, стоя на светофоре, девушка хихикнула. Краем глаза она заметила макушку с огненно-рыжими волосами и, быстренько оглянувшись, увидела парня её возраста, шедшего по тротуару. Почему-то он казался очень раздражённым, и она снова взглянула на светофор, цвет которого сменился на зелёный. Она поехала дальше, но не смогла выкинуть из головы мысли о сердитом рыжеволосом. Всё же Непета решила не задумываться об этом больше, так как уже подъезжала к зданию, где работала. Быстрый взгляд в зеркало показал, что она забыла накраситься утром, поэтому она в спешке накрасила глаза в надежде, что никто не заметит этого. Затем она взяла тюбик с розовым блеском и осторожно нанесла его на губы прежде, чем взять свою сумочку и выйти из машины. Из её телефона снова донеслось мяуканье, и она взяла его, чтобы ответить, пока шла к зданию.       — Доброе утро, Непета! Ты поехала пораньше? Прости, что позвонила в неподходящее время! — прокричала в трубку её сестра.       — Меулин, твой слуховой аппарат опять на низкой громкости? Ты кричишь прямо в трубку, — ответила Непета, улыбнувшись.       — Ой, да, наверное. Прости, — Меулин потратила немного времени, чтобы настроить громкость на своём слуховом аппарате. — Думаю, ты сейчас на парковке?       — Да. Тебе что-то нужно?       — Нет, я просто хотела убедиться, что ты придёшь на работу вовремя.       — Ой, Меулин, тебе не надо делать этого. Хее-хее, мама всё равно не дала бы мне понежиться в кроватке. Не могу уже дождаться весны.       — Хее-хее, да, на улице прохладно!       — Да холодрыга котмарная же!       — Я рада, что ты по-прежнему используешь кошачьи каламбуры.       Непета улыбнулась и продолжила болтать со своей сестрой, направляясь к зданию. Она зашла в лифт и нажала кнопку нужного ей этажа. Молодая девушка её возраста с длинными кудрявыми красновато-коричневыми волосами зашла вместе с ней в лифт, держа пачку бумаги, и помахала ей; Непета вежливо помахала ей рукой, попрощалась с сестрой и положила трубку. Двери открылись ещё раз, чтобы показать загорелую девушку с короткими тёмно-красными волосами, которая вошла внутрь и встала между первыми двумя. Наконец, лифт доехал до места назначения, и все три девушки вышли из него и пошли по коридору.       — Сегодня ждём нового сотрудника, — сказала девушка с длинными кудрявыми волосами.       — Хорошая новость, Арадия, — улыбнулась Непета.       — Его зовут Каркат Вантас, — кивнула Арадия, — и он будет работать с тобой, Непета.       — Здорово! Надеюсь, мы поладим друг с другом.       — Мы с ним давно дружим, — заговорила девушка с короткими волосами. — Он немного дерзкий, но уверена, что ты сможешь с ним управиться.       — Он настолько плох, Канайя? Уверена, что справлюсь с ним.       — Жалко, что он не свободен. Думаю, если бы ты хорошо постаралась, он бы стал твоим парнем, — улыбнулась Арадия, слегка наклонив голову.       — Ой, да мне не нужен парень, Арадия. Кроме того, я уверена, что стану сумасшедшей кошатницей с сорока кошками и не буду знать, что с ними всеми делать.       — Я знаю, что ты не станешь сумасшедшей кошатницей, Непета. Ты умная и заботливая девушка, и любому парню, не способному увидеть этого, просто недостаёт индивидуальности, — улыбнулась Канайя.       — Нет, я, пурравда, считаю, что девушка, которая сильно привязана к кошкам и любит кошачьи каламбуры, вроде меня вряд ли найдёт парня. Ну если это случится, значит, я ошибаюсь, но я всё равно не могу представить, как какой-то милашка в ближайшем будущем пригласит меня на свидание.       — Не говори так! В своё время всё будет! — запротестовала Арадия.       — Арадия, не изводи бедняжку. Она найдёт свою любовь, когда будет к этому готова, — ненавязчиво упрекнула её Канайя.       — Как бы сильно я ни хотела поговорить с вами об отношениях, я должна идти, меня ждёт работа.       — Я удивлена, что ты не волнуешься об этом.       — Ну я теперь взрослая, я вроде как выросла из подобного, понимаете?       — Может, нам стоит вмешаться? — ахнула Арадия. — Я даже могу позвонить Фефери, чтобы она настроила тебя на нужный лад.       — Так, достаточно, Арадия, — сказала Канайя, осторожно дотрагиваясь до плеча Арадии. — Непета права. Мы должны заниматься своими делами вместо того, чтобы обсуждать отношения.       Канайя легко увела секретаршу с волнистыми волосами в противоположном направлении, когда Непета открыла дверь своего кабинета и села на вращающийся стул. Непета включила компьютер и начала просматривать кипу бумаг, которые надо было разобрать и рассортировать в небольшие стопки с разными документами. Солнечный свет из единственного окна в кабинете падал на тёмный серо-голубой пол, и звуки из коридора отдавались в офисе, пока Непета работала. Её глаза бегали вверх-вниз по строчкам, пока она смотрела на бумаги и экран компьютера, но через полчаса её прервал стук в дверь. Она встала и поправила блузку с юбкой прежде, чем открыть дверь улыбающейся Арадии. Секретарша с завитыми волосами ничего не сказала и, быстренько взяв Непету за запястье, повела её дальше по коридору. Непета слегка удивлённо смотрела на неё, а Арадия лишь единожды повернулась к ней, чтобы попросить не задавать вопросов. Девушка нахмурилась, но решила выполнить просьбу Арадии, когда они подошли к лифту. Спокойная музыка доносилась из его динамиков, пока девушки ждали, когда двери снова откроются. Когда лифт остановился, Арадия снова взяла Непету за руку и повела её к их загорелой начальнице с волнистыми волосами и рыжеволосому парню с веснушками и зелёными глазами — Непета узнала в нём парня, шедшего по тротуару ранее утром.       — Я привела её, как ты и просила, Фефери, — улыбнулась Арадия.       — Рак, ой, извините… Так, хорошо, что вы пришли так быстро! Это Каркат Вантас — наш новый сотрудник, и он будет работать с тобой, Непета. Ему уже провели экскурсию по зданию, но ему всё ещё может быть сложно здесь ориентироваться, — ласково улыбнулась Фефери.       — Рад встрече, — вымолвил Каркат с трудом.       Непете показалось, что с ним будет нелегко, но из-за этого ей только сильнее захотелось с ним работать.       — Я тоже рада встрече! Я уже тебя видела утром, когда стояла на светофоре.       — У меня проблемы с машиной, поэтому пришлось искать такси. Отец тогда уже уехал на работу, поэтому не мог подвезти меня.       — Если хочешь, я могу подвезти тебя до дома сегодня.       — Не думаю, что это прилично кататься в машине со странной женщиной, которую я почти не знаю.       — Ой, не глупи! Уверена, я могу тебе помочь! Я не настолько странная.       — Кроме того, — кивнула Арадия, — мы все работаем в довольно странном месте по сравнению с «обычными» работами, поэтому все мы немного странные. И мне норм!       — Ладно, думаю, пора расходиться по своим делам, поэтому, пожалуйста, помоги Каркату освоиться, Непета! — сказала Фефери прежде, чем уйти вместе с Арадией.       — Думаю, мы остались одни! — вежливо улыбнулась Непета.       — Не надумывай ничего себе там, — вздохнул Каркат. — У меня есть девушка, которая тоже тут работает.       — О, правда? Кто же это?       — Её зовут Терези Пайроп, и она работает с ящерицами и экзотическими рептилиями. Это самое странное сборище работ, связанных с животными! Я даже не помню, почему решил устроиться сюда, но, наверное, хотел работать рядом со своей девушкой.       — Ох, как это романтично! Значит, твоя девушка — Терези Пайроп? Мы с ней довольно близкие подруги, котати.       — Котати?       — Ой, когда я была помладше, я любила использовать кошачьи каламбуры, поэтому иногда они вырываются у меня и сейчас. Такое время кот, прости, от времени случается.       — Как прекрасно, что моя первая сотрудница, не являющаяся моей девушкой, использует кошачьи каламбуры, — с сарказмом произнёс он.       — С тобой будет интересно поработать, — хихикнула Непета. — Могу поспорить, Терези нравится быть с тобой. Теперь пойдём-ка на мой этаж и проверим кошечек.       Она развернулась на каблуках и направилась к лифту уже третий раз за это утро, но она уже привыкла к этому. Обычно она бы воспользовалась лестницей, но сегодня она надела туфли с каблуками, а её походка в них по ступенькам оставляла желать лучшего. Каркат следовал за ней в тишине и постарался встать подальше от неё, насколько это позволяла кабина лифта. Непета не обращала внимания на его раздражённый вид и терпеливо ждала, когда лифт поднимется на её этаж. Она взглянула на зеленоглазого рыжика, пока тот хмурился под успокаивающую музыку, игравшую из динамиков, и не смогла сдержать смешка. Двери открылись перед Непетой и Каркатом, и они направились к кабинету девушки. Она попросила Карката подождать снаружи, пока она взяла пару вещиц, затем вручила ему папку с зажимом для бумаг и повела его дальше по коридору. Он, не задавая вопросов, шёл за ней, пока они не дошли до голубой двери с золотым изображением кошки. Непета открыла дверь, за которой оказалась огромная комната с кошками всевозможных пород и цветов, сидящих в клетках разных размеров. Игрушки с перьями, когтеточки, механические мыши и пара мячиков были аккуратно разложены по комнате для игр. На шкафчике, висящем на одной из стен, были специальные знаки на обоих дверцах, означавшие, что с одной стороны лежит корм и угощения, а с другой — лекарства и средства для мытья.       — Каркат, мне надо, чтобы ты провёл перекличку всех кошек в этой комнате, — она хихикнула. — Ну просто прочитай их имена на клетках, пока я буду доставать еду.       Каркат слегка нахмурился, ведь, похоже, она думала, что он настолько тупой, что не поймёт, что она имела в виду под «проведи перекличку», но Непета стала доставать из шкафчика разные виды кошачьей еды и тарелочки, чтобы положить туда корм. От сильного запаха кошачьего корма, смешивающегося с запахом кошек, комната стала пахнуть очень странно, но Каркат сфокусировался на проверке, чтобы убедиться, что никого не пропустил. Кошки мяукали, почуяв запах еды и новый непонятный запах Карката, и некоторые подходили, чтобы понюхать его пальцы. Некоторые из них были лишены когтей, некоторые — нет, и ему приходилось смотреть, чтобы никто его не поцарапал, пока он приближался к клеткам поближе, чтобы прочесть имена. Все смотрели на него с любопытством и размахивали своими хвостами туда-сюда. Непета стала выпускать некоторых кошек из клеток, чтобы те поели, и иногда ворковала, чтобы привлечь особенно упрямых животных. Каркат стоял, неловко держа папку с проверенным листком переклички, и смотрел, как эта взрослая женщина ласкается с кошками, словно они были детьми. Он подумал, что у неё как минимум семь кошек, и она живёт совсем одна, потому что совсем никто не зовёт её на свидания. Вскоре он избавился от последнего предположения, потому что нельзя так судить о своей коллеге, о которой ты ничего не знаешь. Кроме того, у него самого были раньше проблемы с отношениями, поэтому волноваться о её личной жизни — далеко не его дело. У милой девушки вроде неё наверняка был парень, а он вот тут стоит и выдумывает ерунду, даже не расспросив её. Как бы то ни было, она вела себя довольно дружелюбно с кошками, видимо, у неё был большой опыт в обращении с ними. Ему, наверное, следовало бы пересмотреть свои взгляды на выбор рабочего места такого чокнутого, как это, ведь в этом здании такое странное сборище профессий.       Этот этаж был отелем для кошек, его девушка была герпетологом, а начальница работала с рыбами и прочей водной живностью, поэтому он не мог до конца понять, что это было за место. Это было своеобразное объединение зоомагазина, отеля для животных и чего-то ещё другого, и Каркату было плевать ради чего открылась эта компания. Ему была необходима работа, если он собирался жить один и сам покупать себе еду, и тут ещё работала Терези. Пара-тройка друзей детства и старых знакомых тоже работали тут, и ему надо было развивать навыки общения. Он обладал противным характером, часто кричал и гневно зыркал на людей, но в глубине души он просто милашка. Хотя с первого взгляда и не скажешь, и многие люди старались держаться от него подальше. Он не собирался работать там, где необходимо общаться, потому что мог легко потерять терпение и выйти из себя, и тогда ему сделают выговор за то, что он наорал на клиентов. Его новая начальница Фефери, кажется, спокойнее относилась к его характеру, но он старался не потерять контроля над собой. Неожиданно Непета оказалась близко, осторожно помещая кошку обратно в клетку, и он решил не тупо пялиться, как сова, а помочь ей положить кошек в их клетки. Девушка стала открывать другие клетки и выпускать остальных кошек на кормёжку, и он подумал, что она это делает ради того, чтобы враждующие животные не пересекались. Оказалось, что следить за кошками довольно просто, пока они не начинают делать чего-то беспорядочного. И Каркат был не против поработать в таком месте.       Когда кормёжка была окончена, Непета снова начала выпускать кошек и подошла к корзине с игрушками. Она посмотрела на Карката, стоявшего в углу комнаты и подозвала его, чтобы он взял пару игрушек и поигрался с кошками. Он подошёл к ней и посмотрел на корзины с игрушками, думая, с чего бы начать. Непета выбрала игрушку с перьями и сняла каблуки, затем вышла в центр комнаты и начала размахивать палочкой, а кошки стали подпрыгивать, чтобы поймать перья. Каркат решил взять плюшевую мышь, и несколько кошек сразу же начали бегать вокруг него и попытались подняться за ней по его ногам. Он удивлённо смотрел на них, поднимая мышь повыше, кошки начали мяукать громче, цепляясь за его штаны. Непета, прикрыв рот рукой, хихикала, а Каркат беспомощно смотрел на неё, пока его окружали кошки. Это была простая игрушка в виде мыши. На ней не было перьев или ещё чего-то, и она даже не заводилась. Он никак не мог понять, почему его окружает всё больше и больше кошек, а Непета стоит вон там и не помогает. Перестав смеяться, Непета показала ему рукой, чтобы он кинул ей игрушку. Он завёл руку назад и бросил ей мышь, и она ловко её словила. Кошки в ту же секунду побежали к ней и снова начали вставать на задние лапы.       — Что происходит? — спросил он.       — В мыши есть кошачья мята.       «Значит, это была кошачья мята», — подумал он, глупо потряхивая головой. Поэтому они все столпились, и вот почему они теперь окружали Непету. Она снова кинула ему мышку, и они начали перекидывать игрушку друг другу, смотря, как кошки перебегают из стороны в сторону. Это продолжалось некоторое время, пока они с Непетой не начали класть кошек обратно в клетки, а затем выпускать другую партию животных. Он решил, что первый рабочий день проходит довольно неплохо, и он даже повеселился, играясь с кошками. Если этим Непета занимается ежедневно, то она, определённо, любит свою работу. Примерно через час все кошки снова были в клетках, и Непета вместе с Каркатом вышли из комнаты. Они вместе подошли к лифту, и Непета нажала на первый этаж. Он был рад, что была эта липкая штука, с помощью которой можно было убрать с одежды кошачью шерсть, и они с Непетой всё ещё продолжали смотреть, всё ли они убрали друг с друга. Лифт остановился, и Непета вышла из дверей, повернув налево к кафетерию. Каркат с любопытством осмотрел изысканно отделанный кафетерий. Казалось, что столики были взяты из какого-то ресторана. Он следовал за Непетой, направлявшейся к буфету. Она взяла поднос и протянула его ему, затем взяла себе и начала обдумывать, что бы поесть сегодня. Каркат посмотрел на предлагаемый выбор, который был довольно обширным, но без всяких выкрутасов, ведь это же не ресторан. Он взял салат, рулет и бутерброд с ветчиной пошёл к столу. Непета села рядом с ним, мило улыбнувшись, и Каркат уже хотел запротестовать, но увидел приближающуюся Терези.       — Привет, ребят! — поприветствовала их рыжеволосая.       — Привет, Терези, как дела? — спросила Непета, наматывая на вилку пасту.       — Неплохо! А как ты справляешься с кошками, Каркат?       — Думаю, я довольно хорошо с ними сегодня поработал, — сказал с небольшой толикой гордости. Непета хихикнула.       — Было забавно, когда он взял мышку с кошачьей мятой, и все кошки начали копошиться вокруг него! Он не знал, что делать, и выглядел таким удивлённым! Если бы ты видела, как он ёрзал!       — Хехехе! Могу поспорить это было то ещё представление! — засмеялась она и взъерошила его волосы.       — Терези, — он тут же отстранился, — ты же знаешь, что я терпеть не могу, когда ты взлохмачиваешь мои волосы!       — Ооу, ну ты же знаешь, что я просто дразню тебя! — ухмыльнулась девушка и продолжила взъерошивать его волосы. — Мне так нравится смотреть, как ты извиваешься, когда я так делаю.       — Терези, пожалуйста, перестань!       — Ой, не будь букой, Каркат. Я же не собираюсь навредить твоим глупым волосам.       — Терези, я думаю, тебе лучше остановиться. Он выглядит довольно раздражённым сейчас, — вмешалась Непета.       — Ладно-ладно, прекращаю, — сказала Терези, убирая руку. Каркат вздохнул снова начал есть.       — Как дела у тебя и твоих ящериц? — беспечно спросила Непета.       — У меня с моими ящерицами всё хорошо. Бастер, правда, сегодня был немного проблемным, он чуть не укусил меня.       — У него просто свои причуды.       — По крайней мере, он не такой раздражительный, как Каркат.       — Я тут вообще-то, — он закатил глаза.       — Ой, да я же шучу, Каркат, расслабься!       — Думаю, я попытаюсь расслабиться, но это довольно сложно сделать, когда ты всё время трогаешь мои волосы и обращаешь внимание на мою раздражительность.       — Непета, ты уверена, что вынесешь общество Карката?       — Хм? Котнечно, вынесу! Я уже имела дела раньше с ворчливыми людьми и животными, так что мне не впервой! Надо просто проявлять терпение.       — У тебя, должно быть, терпение, как у святой.       — Ой, не глупи. Я могу выйти из себя, если меня доведут до этого состояния.       — Хехехе, надеюсь, с Каркатом проблем не будет.       — Я уверена в этом!       Вскоре обеденный перерыв закончился, и Непета вместе с Каркатом вернулась на свой этаж. Она прошла по коридору к своему кабинету и открыла соседний, который должен был стать кабинетом Карката. Каркат включил свет и осмотрел помещение, а Непета взяла парочку ненужных стульев и начала выносить их. Он помог ей убрать лишние стулья в коридор, и она сказала ему подождать снаружи, пока она пойдёт за средствами для уборки, чтобы чуть освежить пыльный офис. Каркат сел на один из стульев и решил, что этот день проходит очень даже хорошо, разве что только Терези взъерошила его волосы. Он иногда не понимал, что ей нужно от него, и иногда она выводила его из себя. Он, правда, очень сильно любил Терези, но она иногда могла быть такой надоедливой. Она была такой ещё до того, как они стали парой, так что удивительно, что он смог продержаться с ней столько времени. Рядом не было какой-нибудь другой девушки, которая ему нравилась, поэтому он снова останется один, если решит порвать с Терези. Ещё она не очень-то уважала личное пространство, и его зверски бесило, когда она докучала ему, когда он хотел побыть один. Непета вышла из-за угла с двумя перьевыми метёлками и Pledge. Она подошла к нему и вручила метёлку, и они вошли в кабинет. Они оба ещё где-то полчаса чистили офис Карката, время от времени чихая, когда вдыхали скопившуюся пыль.       Когда кабинет был чист, Непета вышла, чтобы найти тележку для стульев и перевезти их на склад. Каркат задумался над тем, как Непета много ему помогает в его первый рабочий день, и предположил, что такая радостная девушка совсем не против помочь такому ворчуну. Хотя она может делать это просто потому, что должна была, а не потому что хотела. Но ему было как-то всё равно. А обычный человек сделал бы всё то, что сделала она? Она могла бы сесть со своими коллегами, в том числе и Терези, которая пришла, чтобы подсесть к ним, во время обеда, но она выбрала раздражительного новобранца. Она могла уйти и оставить его одного убирать свой кабинет, а сама занялась бы своими делами, но она решила остаться и помочь ему. Вышеупомянутая шатенка появилась за углом с тележкой через пару минут, и Каркат стал ей помогать класть туда стулья. Он мог бы вызваться отвезти тележку обратно самостоятельно, но он понятия не имел, где находится склад. Непета начала толкать тележку по коридору, и Каркат решил, что он должен, по крайней мере, помочь ей вернуть стулья на склад. Так он сможет получше узнать здание и не будет чувствовать себя беспомощным и потерянным, когда ему надо будет выполнять поручения или искать людей и кабинеты в дальнейшем. Непета благодарно улыбнулась и отошла в сторону, чтобы он теперь толкал тележку по коридору. По пути она здоровалась с разными мимо проходящими людьми и объясняла ему, кто они такие и где работают. Они прошли мимо высокой женщины с длинными густыми кудрявыми волосами и оливковыми глазами. Непета пояснила, что это её старшая сестра, Меулин. Она была замужем за мужчиной по имени Курлоз Макара, и Каркат, кивнув, сказал, что знает его младшего брата, Гамзи.       С ними недолго прошлась Арадия, которая направлялась на тот же этаж, где располагался склад. Как-то она прошептала что-то Непете на ухо, но её слова были заглушены звуками, издаваемыми тележкой. Кажется, Непета слегка расстроилась и раскраснелась, а Арадия лишь рассмеялась. Непета слегка ударила локтём коллегу между рёбер, и к ней вернулось самообладание. Румянец не сходил с её щёк, пока она продолжала толкать тележку, но Каркат не собирался вдаваться в расспросы. Как только они доехали до нужного этажа, трио разъединилось, и Каркат с Непетой вернулись на свой этаж. Остаток дня прошёл за выполнением бумажной работы, мытьём пары кошек, которым оно требовалось, и возвращением животных хозяевам, пришедшим за ними. Разобравшись со всем, Непета и Каркат вышли на холодный воздух. Каркат начал уходить с парковки, а Непета направилась к своей машине и, открывая её, смотрела, как удалялся Каркат. Ей было интересно, сколько времени у него займёт дорога домой пешком, ведь сейчас у него были проблемы с машиной, и она не знала, возьмёт ли он такси. Оглядев парковку ещё раз, она поняла, что он не собирался ждать, когда Терези закончит работу и пойдёт домой, ведь она будет работать ещё около часа.       — Ты точно пойдёшь домой пешком? — окликнула она его. Он остановился на пару секунд и повернулся к ней.       — Ты уверена, что я не буду помехой, если ты подвезёшь меня? — спросил он.       — Вот глупый! Иди сюда и садись в тёплую машину! — Каркат закатил глаза и направился к машине, а Непета села на своё место и закрыла дверь.       — Я точно не должен садиться в машины к женщинам, которых едва знаю. Терези может разозлиться и предположить, что я изменяю ей, — сказал он и сел на пассажирское сиденье.       — Ой, уверена, она не будет против. Я не такая подруга, я всего лишь подвожу до дома парня моей подружки. Это же довольно безобидно, не так ли?       — Не знаю, является ли безобидным то, что я оставляю отпечаток своей задницы на сиденье машины другой женщины.       Он закрыл дверь и пристегнулся прежде, чем начать согревать руки. Печка была включена, и тепло циркулировало по машине, так что долго мёрзнуть он не будет. Непета начала выезжать со своего парковочного места, а затем и с самой парковки. Пока Непета ехала, белые точки медленно опускались на окна, и Каркат понял, что начался снег. Он ненавидел зиму и её холодные температуры, но ему не терпелось посмотреть на снег. Конечно, неприятно расчищать от него дороги и всё такое, но он был не против, когда снег вот так просто падал или когда можно было поиграться с ним. Каркат уже и не мог вспомнить, когда в последний раз играл со снегом, но сейчас он был взрослым, а со снегом играли только дети. Непета спросила, где он живёт, когда машина остановилась у светофора, тем самым выведя его из размышлений. Он назвал свой адрес, и, по-видимому, оказалось, что они живут в одном районе. Каркат никогда не видел её раньше, но он не очень часто-то гулял по району, даже когда был ребёнком, потому что ему не очень нравилось быть на улице. Соседи тоже не были интересными, но с некоторыми из них он всё-таки сумел подружиться. Конечно, его характер местами мешал, но они всегда говорили ему «привет». Непета повернула на его улицу прежде, чем он смог это понять, и, пробубнив слова благодарности и прощания, Каркат направился к своему дому, а Непета поехала дальше по улице, чтобы развернуться у тупика и уехать.       Снег всё ещё продолжал идти, когда Непета вышла из машины, закрыла её и пошла к дому, и до сих пор было прохладно. Она зашла внутрь и увидела, как мама печёт песочное печенье на десерт. Мама повернулась и поприветствовала дочку, затем снова вернулась к выпечке, а Непета поднялась на второй этаж, чтобы переодеться в пижаму. Мурашки пробежали по её телу, когда она снимала одежду, и девушка запрыгнула в кровать и накрылась одеялом, чтобы сохранить тепло. Через пару минут она наконец-то достала свою пижаму и под одеялом переоделась в неё, потом вылезла из кровати и встала на пол. Убасти вилась вокруг её ног, и Непета с улыбкой нагнулась, чтобы погладить кошку по спине. Затем она взяла Убасти на руки и начала спускаться по ступенькам, чтобы посмотреть, нужна ли её маме помощь в приготовлении ужина или печений. Мама повернулась и улыбнулась Непете, когда та вошла на кухню, убаюкивая Убасти.       — Как прошёл рабочий день, золотце? — спросила мама. Непета села за стол и позволила Убасти выпрыгнуть из её рук.       — Довольно неплохо. У нас новый сотрудник, и он работает вместе со мной.       — Ну хорошо, что у тебя будет кто-то помимо твоей сестры, кто будет помогать ухаживать за всеми этими кошками.       — Его зовут Каркат Вантас, и он живёт в двух улицах кот нас.       — Вантас? Я работаю с его отцом, Сердиком Вантасом. Каково это работать с ним?       — Он немного ворчливый, но с ним можно нормально работать. Я могу справиться с такими людьми, и сегодня он не был сильно раздражительным. Хотя, возможно, он просто пытался пурроизвести пурриятное впечатление в первый рабочий день.       — Да, то же самое можно сказать и про его отца, — она обернулась и взглянула на дочь. — Ты всё ещё не выросла из этих кошачьих каламбуров?       — Нет, думаю, нет, — Непета подтянула ноги к груди. — Просто… Мне двадцать. Я уже взрослая, а такое ощущение, словно вчера мне было тринадцать. Будто вчера я играла в ролевые игры с друзьями, а сегодня у меня уже есть машина и работа.       — Ты даже не называешь меня Присциллой… То есть, Меулин так делает иногда, но даже она зовёт меня «мамой».       — Я знаю, что тебе больше нравится, когда я называю тебя Присциллой, но это странно звучит. Мне больше нравится говорить «мама», потому что я к этому пурривыкла.       — Непета, ты можешь меня называть, как хочешь, — улыбнулась она, — но ты не можешь использовать слово на букву «с», — Непета ухмыльнулась и глубоко вздохнула.       — Мам, ты старая!       — Нет!       — Да!       — Нет, не спорь с матерью!       — Старенькая МакКошачьиштаны!       — Ой, ну всё хватит, — она протянула руки. Непета улыбнулась и встала со стула, чтобы обнять маму. — Сегодня я запекла цыплёнка.       — Тебе нужна помощь с печеньем?       — Нет, но спасибо за предложение.       Её мама отвернулась, чтобы положить печенье в духовку, а Непета помогала прибраться на кухне. Она накрыла на стол, когда мама поставила цыплёнка для ужина. Они разговаривали о том, как прошёл день и что они делали. Всё, как обычно. Когда с ужином было покончено, они съели пару печений, и Непета поднялась в ванную. Мама отставила в сторону тарелки и отправилась в свою спальню. Непета с облегчением вздохнула, когда горячая вода согрела её тело, и она так и стояла пару минут прежде, чем взять шампунь и выдавить его на свои короткие коричневые волосы. Сегодня был интересный день, который дал ей передышку от рутины. Ей нравилось проводить время с кошками на работе, и она с радостью встречала каждую новую кошечку или тех, за которыми она уже присматривала. Теперь у неё есть новый коллега, и, кажется, он довольно милый под своей шероховатой оболочкой. Они неплохо поладили, и Непета надеялась, что так и будет продолжаться дальше, пока они будут работать вместе. Она начала мыть ноги и подумала о его отношениях с Терези. Похоже, она нарушает его личное пространство, и её не сильно печёт, как он к этому относится. Может, для них это норма, но Каркат казался более раздражительным, когда Терези взъерошила его волосы. Возможно, она спросит Терези об этом завтра и посмотрит, что она на это скажет. Если у них проблемы в отношениях, то, может быть, Непета сможет как-то помочь всё уладить.       Она смыла с себя гель и неохотно выключила воду. К счастью, в ванной всё ещё было тепло из-за пара от горячей воды, и Непета, сняв с крючка полотенце, обернула его вокруг себя. Медленно она открыла шторку, вышла из ванной и начала натягивать пижаму. Убасти сидела в коридоре перед дверью в ванную комнату, обернув хвост вокруг ног. Непета улыбнулась и взяла полосатую кошку на руки, а затем направилась в свою комнату. Убасти лизнула в щёку свою хозяйку, а Непета улыбнулась и поцеловала кошку в макушку прежде, чем плюхнуться на кровать и отпустить свою любимицу. Она перевернулась на бок и посмотрела на фотографии друзей и членов семьи, которые были приклеены к шкафу. Различные кадры показывали Непету разных возрастов или её с Меулин или одноклассниками. Её губы изогнулись в улыбке, когда она увидела фотографию, где она была в парке с Терези; её лучшим другом, Эквиусом, и соседкой Эквиуса, Вриской Серкет. Эквиус выглядел величественными, Непета любезно стояла рядышком, Терези обнимала её за плечо, а Вриска показывала четыре пальца на каждой руке и, высунув язык, ухмылялась. Девушка зевнула и забралась под одеяло прежде, чем потянуться выключить лампу и завести будильник. Завтра она снова увидит Карката и других своих коллег, и ей очень хотелось узнать этого зеленоглазого рыжика получше.