absolute territory

- Ты, наверное, уже заметил, но перед выпуском нового номера у нас творится дурдом, - сказал Крису Вик, хищно глядя на официантку, несущую их заказ. Крис было подумал, что она ему приглянулась, но быстро понял, что парень смотрел исключительно на еду, на которую тут же набросился, стоило тарелкам коснуться стола. - Ты всегда такой голодный или…? – с удивлением спросил Крис парня, который в пару минут разделался уже с половиной гигантского бутерброда. - Или. Я сегодня еще ничего не ел, времени не хватает, - он пожал плечами и начал есть медленнее, устыдившись своей внезапной дикости. – Ну? - Что «ну»? – не понял Аллен. - Что ты хочешь узнать? Наверняка же язык чешется, - он сощурил глаза и хитро улыбнулся, а Крис смутился, понимая, что парень имеет в виду Аарона Харта, но не решаясь раскрыть своего интереса. - Не знаю… Расскажи мне о коллективе. С кем дружить там, кого держаться стороной, - взгляд Криса забегал, и он сам не заметил, как начал нервно тыкать вилкой салат. - Если ты хотел таким образом отвести подозрения, то поздравляю, это был полный провал, - Вик ухмыльнулся и, отложив наконец бутерброд, откинулся на спинку стула, скрестив на груди руки. Крис вздохнул, но ничего в свое оправдание не сказал. Его мучило любопытство – еще одна его губительная черта. - Ладно-ладно, перестану над тобой издеваться, - Вик добродушно улыбнулся. – В конце концов, всего год назад я точно также краснел от одной только мысли об Аароне… - Кто краснеет? Я?! Чушь! – возмутился Крис. У него все было под контролем. Уж он-то знал к кому можно испытывать чувства, а к кому нельзя. И эта назойливая пульсация, пронимающая его тело с самого утра, - всего лишь эффект нездорового любопытства, которым он страдал. – Но вот твою историю я с удовольствием послушаю. Вик не стал пытаться объяснить Крису, что как бы тот не пытался, а два плюс два равно четыре, а только вздохнул и отвел взгляд в сторону, вспоминая события прошлого года. - Все по обычной схеме: увидел, влюбился, страдал, признался… - уголки губ парня неумолимо поползли вниз. Было видно, что рана еще не до конца затянулась. - Меня удостоили только безразличным взглядом, представляешь? Бросил небрежное «спасибо» и послал работать. Вот и все. Конец истории, - Вик поджал губы. - И ты так сразу сдался? – поинтересовался Крис. - Нет, но потом поболтал с секретаршами да журналистками, и те мне рассказали, в какой длинной очереди я стою. То есть стоял. Я справедливо решил, что этот ледяной принц не стоит моих нервных клеток, и ни капли об этом не жалею. Крис пожал плечами. Очевидно никому Аарон не нравился достаточно, чтобы ради него переступить через свою гордость, но это было уже не его дело. - И часто ты с ним видишься? – поинтересовался он. - Ну… - Вик скорчил задумчивую рожицу, отчего выглядел до безобразия милым. «И все же, сколько ему лет?» - мучился в догадках Крис. – В основном только в начале месяца, когда нужно определяться с темой нового выпуска, и в конце, когда идет проверка результатов. По любому другому поводу с нами работает его заместитель. Виктор замолчал, но было видно, что он еще не закончил. - Он постоянно в командировках. Важная шишка, понимаешь? Кристен Уайт является одной из главных законодательниц мод в современном мире, а он, как ее племянник, въехал следом на ту же сцену, - он посмотрел на меня как-то сочувственно. – Побереги свои нервы, Крис. Если тебе одиноко, можем сходить на свидание… Крис рассмеялся. - Прости, но я предпочитаю иметь исключительно рабочие отношения с людьми, которых мне придется видеть каждый день, - Вик рассмеялся в ответ. - Шучу-шучу, - он лукаво улыбнулся. – Но, если передумаешь, звони. Для тебя у меня всегда найдется время. Крис удовлетворённо хмыкнул. - Я приму это за комплимент. *** В четверг Крис вышел на работу. Делать было особо нечего, потому что работа над выпуском была уже фактически закончена, но зато он познакомился практически со всем коллективом и посидел на нескольких совещаниях, где ему выпал редкий шанс безнаказанно пялиться на Аарона, не выглядя при этом последним идиотом. В пятницу редакция отчаянно напоминала шабаш ведьм и Крис по большей части крутился без дела, лишь изредка раздавая ценные советы. Наконец, к вечеру новый выпуск был отправлен в печать и коллектив шумной толпой отправился отмечать удачное завершение работы в дорогой ресторан на соседней улице. Аарон Харт тоже пошел с ними, но удалился уже через час, в прочем, полностью оплатив за всех ужин. От опытного взгляда Криса не могли ускользнуть разочарованные взгляды сотрудников, а в особенности молоденьких журналисток. Парень лишь тихонько рассмеялся – Вик был прав на счет огромной очереди. Вик был так же прав, что Аарон никого не выделяет и ко всем относится одинаково по-рабочему. Хоть Харт и был прекрасным начальником и редактором, в его речах присутствовало какое-то бесстрастие, нависающие над ним темной тучей. Крис не знал, почему ему упорно кажется, будто Аарон не вписывается в их бурлящую энтузиазмом компанию, но никак не мог избавиться от этого ощущения. Он пытался поднять тему среди других сотрудников, но его засмеяли: Аарон Харт – местная звезда, он не просто вписывается в KrisMode, он удерживает его на плаву. Крис больше никому ничего не говорил. Он оставил свои догадки при себе и лишь мысленно гадал, что же сковало сердце Аарона льдом. Настоящая работа для Криса началась в понедельник. Совещания за совещанием, планировки, раскадровки, фотосессии… Все снова забурлило, но уже в более свежем ключе. Главной темой следующего выпуска должна была стать зимняя коллекция Кристен Уайт, показ которой пройдет в Милане через две недели. Вместе с работой, в редакции закипела конкуренция – кто поедет на показ? В кругах журналистов и фотографов творился самый настоящий аншлаг. - И так каждый раз? – поинтересовался у Вика Крис, наблюдая за очередной стычкой. - В прошлый раз было еще хуже, - покачал головой парень, перелистывая предложенные варианты статей и тем для нового выпуска. – Хотя сегодня только первый день… Ты уже начал работать над коллажем для новой фотосессии? Крис кивнул. - Да, они в моем офисе, но я еще не закончил. - Ничего, у тебя пока есть время, - Виктор оторвался от бумаг и посмотрел на Криса как-то печально. – Я видел твое портфолио… Почему ты согласился на эту должность? Ты очень талантливый парень, тебя ждет куда более светлое будущее, чем работа фэшн-консультантом. Крис тепло улыбнулся и похлопал Вика по плечу. - Спасибо, но я рад начать и с малого, особенно в KrisMode, - Вик понимающе кивнул. - Удачи. Уверен, что очень скоро тебя заметят и оценят по достоинству, - он лукаво улыбнулся. – Наверное, мне стоит заранее попросить автограф? Оба парня звонко рассмеялись, привлекая к себе внимание проходящих мимо сотрудников. - Кстати, Вик, а сколько тебе лет? – наконец задал мучивший его вопрос Крис. Виктор запустил ладонь в свои темные волосы и ухмыльнулся, глядя исподлобья. - Двадцать-восемь, - произнес он томным голосом, а Аллен икнул, в который раз убедившись, что внешность бывает обманчива. *** - Ну, как там твой недостижимый красавчик? - поинтересовался Мэл, когда Крис завалился рядом с ним на диван смотреть фильм. - Он не мой, я на него не претендую, - Крис не отрывал взгляд от экрана. - Но красавчик же, - продолжал давить Мэл, даже и не скрывая, насколько его веселит вся эта ситуация. - Не то слово… - вздохнул Крис. – Благо, он проводит столько совещаний, что у меня полно поводов пялиться на него без опасений, что он вызовет полицию. Мэл хохотнул и чокнулся своей банкой пива о банку друга. - За твои неизменно-безответные влюбленности – мой основной источник развлечения в этой жизни. Крис закатил глаза. - Да не влюблен я в него, отстань. Он безупречен, но я скорее ему сочувствую… - Мэл удивленно поднял брови. - Опа, вот это поворот! С этого момента поподробнее, пожалуйста! - Все его окружение только и твердит о своей любви к нему, но на деле все эгоисты и гонятся исключительно за собственной выгодой. Им всем плевать на его чувства. Иногда он выглядит, как красивая птица в клетке… Мэл присвистнул. - Ну ты и попал, приятель… - О чем это ты? – не понял Крис, но его друг лишь покачал головой, отхлебнул пива и сделал вид, что увлекся фильмом. *** В редакции наступил Судный День. Сегодня на совещании Аарон Харт должен был объявить, кто поедет с ним на показ новой коллекции Кристен Уайт в Милан. Девушек трясло, парни побледнели от волнения, но впервые за две недели никто не ругался и не строил козни. А смысл? Решение уже было принято, оставалось только его услышать. Аарон дослушал презентации Вика и Сэма, редактора колонки модных советов, и выдержал небольшую паузу, откинувшись на спинку своего кожаного кресла. - Как вы все уже знаете, в эти выходные в Милане пройдет показ зимней коллекции Кристен Уайт, - он окинул всех изучающим взглядом. - Поскольку это событие является главной темой нашего нового выпуска, я персонально выбрал четырех сотрудников, которые поедут со мной и будут полностью ответственны за статью. По комнате побежал оживленный шепот – Аарон сказал четыре, когда все ожидали не больше трех. На лицах засветилась надежда. - Я еще не закончил, - спокойно напомнил Харт, и все вмиг замолчали. – Так вот, со мной поедут Элизабет Ванд, Клаус Фокс, Виктор Йен и… - мужчина перевел на Криса заинтересованный взгляд. – Крис Аллен. Крис так и застыл с глупой полу-улыбочкой на лице. На него смотрели все, и он не знал, куда деться от этих пристальных, прожигающих взглядов. Что и говорить, он совершенно не ожидал такого поворота дел, но уверенный взгляд голубых глаз говорил, что в решении нет никакой ошибки. - Ээ… - на более красноречивую речь Криса не хватило.