Гвардия Солнца

      Все произошло очень быстро. Магический огонь коснулся синей пелены… и что-то случилось. Будто перед глазами одну картину заменили другой, а потом – за доли секунды – еще раз, прежней. Или почти прежней. На миг показалось, что архимаг исчез… и тут же появился вновь, только… он был уже мертв. Это почему-то было сразу ясно.       Без всякого изящества старый данмер упал на землю. Фаральда и Мирабелла вскрикнули почти в унисон, отшатываясь от тела – и от смертельно опасного барьера. Нирия зажала рот рукой. Гестор потрясенно выругался – чего от него никто раньше не слышал.       – О боги! – воскликнул Толфдир. – Он жив?       Колетта рванулась вперед, весьма прытко для своего возраста встала на колени рядом с телом архимага.       – Архимаг! Господин Арен! – позвала она, нащупывая пульс. – Ох… он мертв.       – Никому не трогать барьер! Всем отойти! – Мирабелла успела взять себя в руки.       – Я… я почти… еще бы миг, и я присоединилась бы… – пробормотала Фаральда, бледная почти до белизны.       Иланаро подошел к ней и обнял за плечи. Его наставницу пробила крупная дрожь. Если бы она погибла… Иланаро впервые после раскрытия Анкано ощутил к нему что-то вроде ненависти. С умыслом или невольно, безумец или нет – по его вине могла погибнуть Фаральда!       – Иланаро, – она оглянулась. Он постарался ободряюще улыбнуться ей.       – Он мертв? Точно? А что теперь делать? – наперебой заговорили остальные ученики, опасливо подходя чуть ближе.       Мирабелла приказала юношам оттащить архимага подальше от двери, к статуе Шалидора, а Гестора и Толфдира попросила запереть дверь наилучшим образом и поставить каких-нибудь даэдра их охранять. Толфдир наложил на дверь несколько заклинаний, а Гестор вызвал двух дремор и дал им приказ. Демоны замерли по обе стороны двери в Зал Стихий.       – Как долго они тут пробудут? – спросила Эрвин у Гестора.       – Ну часа три точно… я могу пока пойти призвать кого-нибудь подолговечнее… в смысле, создать долгосрочную связь, если нужно. Только мне нужен ассистент. И лучше чтобы это была Марион.       – Вы очень обяжете этим. И вы, Брелина.       – Хорошо, конечно, – проговорила девушка, с трудом отводя взгляд от тела архимага.       – Толфдир, обойдите Зал Стихий со стороны покоев архимага и Арканеума и заприте обе двери. И предупредите гро-Шуба, – продолжила раздавать инструкции Мирабелла. – И, да, господин Гестор, по еще одному дреморе у каждой двери, если можно. А потом уже… ну, вы поняли.       – Надеюсь, мне выпишут за это премию. Четыре долгосрочные связи за три часа! Я, конечно, сделаю, но это перебор…       – Конечно. Заранее спасибо. Колетта, что стало причиной смерти, вы поняли?       – Похоже на остановку сердца, – целительница нервно пожала плечами.       – Полагаю, госпожа Эрвин, теперь вы – архимаг? – спросила Нирия весьма любезно, будто ничего трагического не произошло. – А кто будет мастер-волшебником?       – Исполняющая обязанности до соответствующей процедуры, Нирия, – холодно отозвалась Мирабелла. – Полагаю, мастер-волшебником станет господин Толфдир. На должность старшего преподавателя можете подавать заявки ему.       – Хм, Мира, дорогая, а может быть, пока не будем пороть горячку? – Толфдиру явно не понравилась идея становиться фактическим главой администрации Коллегии. – Мне льстит твое доверие, но в мои годы перемены, знаешь ли, противопоказаны… Во-первых, у нас есть Сергий, а во-вторых – Фаральда…       Все желающие могли полюбоваться на злобную гримасу Нирии – честолюбивая и самовлюбленная альтмересса была, конечно, первой желающей получить повышение.       – Турриан занимается зачарованием, если мы взвалим на него всю бюрократию, мы потеряем и те гроши, на которые выживаем сейчас, – ответила Мирабелла.       – Зачарованием сможет заниматься Иланаро… кстати, архимаг давно обещал ему звание мага-кандидата, – слабым голосом проговорила Фаральда. В груди Иланаро стало тепло – даже потрясенная чудом минувшей смертельной опасностью, его наставница пыталась отстаивать его интересы.       – Ваш Иланаро в Коллегии бывает только по большим праздникам! – фыркнул Гестор, пока не ушедший, как и Толфдир. – Ему больше нравится быть местным национальным героем и разъезжать по приемам.       – Я, вообще-то, был на приеме единственный раз… у наших, кстати, дарителей. И на этом настаивал архимаг, это была совершенно не моя идея! – не удержался Иланаро от спора.       – Все, прения закончены, – властно сказала Мирабелла. – Для этого будет более подходящее время. Так, Онмунд, сбегай за Харан, вроде бы она в последний раз брала на себя такие обязанности… пусть обмоет тело и договорится о дровах для погребального костра.       – А стражу звать? – неуверенно спросил Онмунд.       – Надо сообщить ярлу… объяснить ему ситуацию с глазу на глаз… пусть сам решает, присылать ли стражу и кому сообщать, – миг подумав, сказала Мирабелла. – Иланаро, кроме вас, некому. Сходите вместе, ребята.       – Но я… – а вот и еще один минус бытия таном. Она, конечно, была права, кроме него – некому. – В смысле, конечно, госпожа Эрвин. Сейчас схожу.       – Нирия, пишите в талморское посольство. Смерть архимага по вине их советника… может быть, нам хотя бы выплатят компенсацию. Или пришлют кого-то более… вменяемого. У вас ведь есть там хоть какие-то… связи?       – Напишу, – процедила Нирия. Никаких особых связей у нее не было, это все знали.       – Кстати, госпожа Эрвин, господин Турриан собрался увозить весь инструментарий для зачарования и заказы в безопасное место, – вспомнил Иланаро.       – Ну пусть увозит, – сказала Мирабелла. – Только за свой счет. И неустойки по контрактам тоже оплачивает пусть сам. Ладно, заседание Коллегии назначаю на восемь вечера, сегодня, в покоях архимага. Похороны послезавтра, сегодня мне нужна помощь в рассылке приглашений на церемонию прощания.       – Я помогу, – сказала Колетта.       – Спасибо.       – А что, архимага тут так и оставим? – спросила Брелина.       – Мы с Дж’зарго им займемся.       – Не то чтобы Дж’зарго так уж р-рвался, мастер-р-волшебница…       – Только не говорите мне, что боитесь трупов.       – Дж’зарго ничего не боится, Дж’зарго смелый. Это просто непр-риятно.       – Придется потерпеть. Так, все поняли, что делать? Выполняйте. Ах да, Фари, встань на мосту, пожалуйста, лишних никого не пускать.       – А если Анкано выйдет оттуда? – спросил Онмунд, подошедший поближе к Иланаро.       Воцарилось тяжелое молчание. Даже старшие волшебники не были уверены в своих силах. Анкано и так был достойным противником для каждого боевого мага Коллегии, возможно, исключая покойного архимага (впрочем, долгое отсутствие практики могло сказаться на последнем не лучшим образом). Возможно ли было победить его даже общими усилиями теперь, когда он завладел силой Ока Магнуса?       – Я попробую пригласить некоторых бывших членов Коллегии, – сказала, наконец, Мирабелла, – Неласара, Фалиона… и будем надеяться, что, объединив силы, мы сможем противостоять этому мерзавцу. А быть может, талморцы что-то придумают. Пока же…       – Мои дреморы вряд ли надолго задержат его, – неохотно сказал Гестор.       – Есть одно крайнее средство, – сказал Толфдир, тяжело вздохнув.       Снова повисла тяжелая пауза. Было видно, что преподаватели сразу поняли, о чем речь, а вот ученики – нет.       – Что это за средство? – спросил Иланаро у все еще стоящей рядом, хоть уже и взявшей себя в руки Фаральды.       Та снова поежилась.       – Это… и вправду крайнее средство, – проговорила она.       – Вы о чем? – спросил Онмунд у Толфдира. Брелина тоже вопросительно взглянула на Гестора. Только Дж’зарго, как обычно, делал вид, что и так знает все на свете.       – Мы пойдем на это только в самом крайнем случае, – объявила госпожа Эрвин. – Мы можем обрушить Коллегию в море. Как только мы сейчас закончим с делами первой необходимости, мы с господином Толфдиром подготовим чары, держащие ее на месте, к пресечению. Если же мы сумеем разобраться с Анкано, мы укрепим их снова.       – А ты знаешь как, Мира? – уточнил старый норд.       – Да. И вот на этом я настоятельно прошу всех заняться порученными им делами. Время дорого.       В этот раз все действительно послушались мастер-волшебницы. Иланаро, Онмунд и Фаральда направились в сторону города. Фаральда осталась на страже у входа на мост, а ученики продолжили путь в Винтерхолд.       – Ничего себе, – проговорил Онмунд. – Я просто… ну вообще… а ты?       Иланаро сжал губы. Ему нужно было продумать, какими словами рассказывать ярлу о произошедшем, и о чем умолчать, а болтовня с Онмундом этим раздумьям не помогала.       – Ну чего молчишь? – не успокаивался юный норд.       – Думаю, как повести разговор с ярлом.       – Ну просто скажи ему и все! Анкано свихнулся и захватил Око!       – Онмунд, все не так просто.       – Ты опять корчишь из себя невесть что! Ну и пожалуйста! – надулся юноша. – Я думал, ты нормальный, а ты как все остроухие!       Иланаро снова промолчал.       – Ну и пошел ты, – буркнул Онмунд, резко разворачиваясь и направляясь к таверне.       Иланаро стало совсем слегка неловко, но он не стал пытаться мириться с обидчивым юнцом. Он, в общем-то, мало дорожил своими отношениями с ним, более того, общество Онмунда его часто тяготило, хотя иногда с ним было забавно. Если подумать, то из всей Коллегии ему была дорога лишь Фаральда… он уважал госпожу Эрвин, ему был приятен Толфдир, он был кое-чем обязан Дж’зарго, но окажись на месте архимага кто-нибудь из них, он был бы лишь огорчен безвременной смертью неплохих разумных, ему не было бы больно. Смерть же самого Арена Иланаро совершенно не тронула. Он был сильно встревожен произошедшим, но совершенно не печалился по старику. В чем-то Онмунд был прав. Но парень просто не понимает, почему «остроухие» такие. Вот Иланаро всех своих уже похоронил: родителей, обеих возлюбленных, друзей… да, Релам, возможно, был еще жив, но с его смертью он смирился заранее, увидев его разбитым слабоумным стариком. Пройдет еще лет семьдесят – не станет ни Эрвин, ни Толфдира, ни Дж’зарго, ни самого Онмунда, а ему будет примерно двести пятьдесят, он даже еще не постареет. И Рагаш тоже не станет…       Альтмеры, живущие среди представителей других смертных рас, могут показаться высокомерными и бессердечными со стороны. Но большинство из них просто – сознательно или подсознательно – пытаются избегнуть хотя бы части боли, не привязываясь ни к кому из короткоживущих.       Иланаро встряхнул головой, сообразив, что думает не о том. Он еще раз проверил, не приехала ли Рагаш, но кузня так и была заперта. Как подозрительно вовремя растворились все Гвардейцы… все-таки, захват Ока – часть их плана? Быть может, они убили Арена специально? Но зачем?       Телега для Турриана еще, похоже, не приехала. Шел ленивый снег, ветра почти не было. Иланаро вздохнул и двинулся к Длинному дому.