Гвардия Солнца

      Утром у начала Семи Тысяч собрались те, кто желал поучаствовать в переговорах. Чуть сонная королева, одетая в изящный дорожный костюм, со своим мрачным хускарлом; Ульфрик Буревестник и громила в медвежьем шлеме; бодрый Балгруф с Айрилет, явно недовольной перспективой прогулки вверх по горной тропе; Эленвен в сопровождении стройного воина в золоченых доспехах; Туллий без эскорта и Иланаро с Рагаш. Было довольно свежо.       Как и предсказывал Арнгейр, скандал не заставил себя долго ждать. Ульфрик сходу начал протестовать против присутствия алинорцев, кивая на то, что Свободный Скайрим Конкордат не подписывал. Впрочем, Буревестник подозрительно быстро утих, не попытавшись выставить никаких ультиматумов.       Эленвен, проворчав что-то о варварских обычаях, навела на себя какие-то чары – и разве что не воспарила над землей, таким легким и без усилий шагом она двинулась со всеми в гору. Общей беседы так и не возникло. Только Элисиф несколько раз повосхищалась видами, свежестью воздуха и величием Глотки Мира; Ульфрик же явно морально готовился к не самому теплому приему у Седобородых, поэтому был мрачен, даже подавлен.       Было уже за полдень, когда они завершили восхождение. У дверей Высокого Хротгара остались все сопровождающие – хускарлы и телохранители, кроме громилы в медвежьем шлеме: он оказался правой рукой Буревестника, Галмаром Каменноруким, и его присутствие на переговорах тот вытребовал как равноценное присутствию имперского генерала.       Все, кроме Ульфрика и Иланаро, с любопытством начали осматриваться. Даже Эленвен окинула взглядом мрачные своды. Навстречу гостям вышел Арнгейр.       – Мы вместе с драконорожденным счастливы видеть в нашей скромной обители вас, королева, – провозгласил старец, неглубоко кланяясь Элисиф, – и приветствуем остальных гостей.       – И я рада совершить, наконец, паломничество на Высокий Хротгар, мастер Арнгейр. Ваша обитель – духовное сердце Скайрима, и для любого норда большая честь быть приглашенным сюда, – произнесла Элисиф, возвращая поклон.       Туллий по-военному отсалютовал Седобородому. Эленвен расщедрилась на скупой кивок. Балгруф и Галмар, стукнув кулаками в грудь, почтительно поклонились; чуть замешкавшись, этот жест повторил и Ульфрик.       Арнгейр, похоже, решил максимально игнорировать Буревестника – к облегчению Иланаро, потому что со старшего Седобородого сталось бы и бросить в лицо расстриге обвинения и упреки. Попросив всех следовать за ним, старец проводил гостей в зал для переговоров – который, судя по всему, не использовали десятки лет, и только недавно кое-как очистили от наслоений пыли. Скупое освещение скрадывало запущенность зала, но раздраженный вздох Эленвен дал понять, что от ее внимания проблема не ускользнула.       Иланаро сел во главе стола, Балгруф – по его левую руку, Арнгейр – напротив. Представители имперских сил и Эленвен тоже заняли левую сторону, командующие Братьев Бури сели справа – на равном расстоянии от Арнгейра и Иланаро.       По замыслу Иланаро должен был сейчас выступить с речью. Он не чувствовал какого-то мандража, но и азарт тоже ушел – возможно, просто от усталости после подъема в гору. А может, и потому, что у него все-таки не было душевной склонности к политике, он никогда не хотел решать подобные вопросы.       Он поднялся во весь рост и обвел взглядом собравшихся. Элисиф смотрела приветливо, Туллий – с ожиданием, Эленвен – холодно. Арнгейр хмурился, а Ульфрик с Галмаром как раз сейчас решили о чем-то пошептаться.       – Я собрал вас здесь, – громко сказал Иланаро, – ради победы над Алдуином. До вас, полагаю, уже доходили слухи, что Пожиратель Мира напал на Совнгард. Увы, это правда.       – А этому есть какие-то доказательства? – спросил Ульфрик, впрочем, довольно спокойным тоном, без вызова.       – Это сообщил мне глава Седобородых.       Взгляды большинства устремились к Арнгейру, а вот Ульфрик вздрогнул. Он-то, бывший член ордена, знал, кто является его настоящим главой. Буревестник с сомнением посмотрел на Иланаро, пытаясь понять, кого имеет в виду Довакин – Арнгейра или Партурнакса?       – А откуда это узнали вы? – спросил Туллий у старца.       – Для искушенного в Пути Голоса присутствие Алдуина... довольно ярко, – вполне гладко отозвался Арнгейр, – равно как и присутствие Довакина, при определенных условиях.       Старец умудрился даже не солгать, ответив так! Иланаро, при всей неприязни к Арнгейру, не мог не оценить его умение играть словами.       – Итак, я знаю, как добраться до Алдуина, – вернул себе инициативу Иланаро, – но для этого мне нужен Вайтран. Ярл Балгруф любезно согласился предоставить мне средства своего холда – но при условии, что Вайтран будет в безопасности. Именно поэтому я пригласил вас на эти переговоры. Я прошу объявить Вайтран нейтральной территорией.       – Зачем вам именно Вайтран? Это идея Балгруфа? – спросил Ульфрик, и вот на этот раз уже с подковыркой.       – Нет, – кратко отозвался Иланаро. – Это моя идея. Во-первых, мне нужен Драконий Предел.       – Вы хотите поймать в ловушку Алдуина?! – воскликнула Элисиф, глаза ее загорелись. – Как король Олаф – Нуминекса?       – Это было бы прекрасно, но, боюсь, для Пожирателя Мира эта ловушка – как мышеловка для мамонта. Нет, я планирую поймать в нее другого дракона – благодаря которому Алдуин и смог проникнуть в Совнгард. Я заставлю его открыть этот путь и мне.       – Не вижу необходимости ради этого объявлять весь холд нейтральной территорией, – произнесла Эленвен.       – Мне нужна также база для Ордена Драконоборцев. Алдуин – не одиночка, и его драконы – серьезная угроза. Хелген, Роща Кин, Рорикстед уже погибли. Какое поселение следующее? Драконы угрожают всему Скайриму, всему Тамриэлю в ближайшей перспективе. Мои воины и маги готовы охотиться за ними по всей стране... но пока идет гражданская война, вряд ли им удастся добиться успеха, ведь обе стороны будут для них угрозой. А их снаряжение и содержание требует средств – и не маленьких. Вайтран готов предоставить мне эти средства, но, опять же, только если холду не будут угрожать чьи-либо войска.       – Вы забываете о том, что нам всем угрожают кое-чьи войска, Довакин! – воскликнул Ульфрик, встав и картинным жестом указав на Эленвен. – Вы говорите о нейтралитете, будто не знаете, чем это будет на самом деле! Союзом с империей – и в итоге рабством у Алинора!       – Демагогия! – фыркнула Первый эмиссар. – Алинор свято блюдет мир Конкордата, да мы никогда и не хотели войны, это люди заставили нас сражаться за свою землю, за свою свободу – хотя мы предлагали просто исправить то зло, что совершил ваш Тайбер Септим, обрушив на Тамриэль силу Нумидиума. Но гордыня человеческой империи оказалась превыше здравого смысла и чести. Вы ответственны за Великую Войну, не мы!       – Госпожа Эленвен, со всем уважением к вам – я был на Великой Войне, и мне вы можете не рассказывать эти сказки! Вы не ограничились освобождением своей земли – Алинор попытался захватить и поработить весь материк! – не стерпел Туллий.       – Пытается и сейчас! – Ульфрик даже кулаком по столу пристукнул. – Или вы слепы, Туллий?! Я тоже проливал свою кровь за Империю – не вы один! Но я, в отличие от вас, не сдался на их милость, стоило им слегка надавить.       Туллий сжал кулаки, багровея лицом. Удар явно попал в цель.       – Я не сдался, – проговорил генерал, пытаясь смирить дыхание.       – Сказал он, сидя бок о бок с талморкой! Притащив ее перед этим на переговоры, которые никак ее не касаются! Причины? Просты! Вы не посмели отказать Первому эмиссару, да, генерал Туллий? Видит Талос, двуличие вашей Империи просто поразительно. Но знайте, Свободный Скайрим, как и Хаммерфелл, не струсил, не перешел на сторону врага. Мы не продались и не продадимся!       Иланаро даже забыл о том, что ему стоило бы прекратить перепалку – он едва мог поверить, что тот может так искренне обвинять Империю в том же, в чем повинен сам. Не ошиблась ли Гвардия насчет того, что Ульфрик – перебежчик?       – Перестаньте орать, – презрительно произнесла Эленвен. – «Свободный Скайрим» – просто фикция, плод воспаленного воображения кучки дикарей, решивших поиграть в независимость. Глупая мелкая возня.       – О, конечно, я уверен, ровно так же говорили о кампании Талоса ваши предки! Поначалу. Для «высшей расы» все – мелкая глупая возня, верно? Ваше чванство погубило вас однажды, погубит и впредь.       Иланаро вдруг пришла в голову странная, причем непристойная мысль – эти двое вели себя, словно поссорившиеся любовники. Картина Эленвен и Ульфрика на ложе показалась на удивление естественной, хотя он понимал, что алинорская аристократка не позволит прикоснуться к себе не то что норду – даже чистокровному альтмеру не из высших каст. Но сейчас было не время для подобных фантазий.       – Достаточно, – произнес он как мог громко, но спокойным тоном. – Я собрал вас не для того, чтобы решить, кто прав, а кто нет. Даже не для того, чтобы вы объявили перемирие, хотя, не скрою, это будет лучшим вариантом. Мне нужен лишь Вайтран, куда не будут введены ничьи войска в ближайшие несколько месяцев. Есть реальная причина у кого-либо здесь отказать в этом мне, Довакину? Зная, что иначе мы все можем просто исчезнуть, погибнуть вместе со всем Скайримом, всем Тамриэлем, всем миром?       – Докажите, что вы не отдадите Вайтран империи под этим предлогом! – во вроде бы твердом голосе Ульфрика все же послышалась нотка неуверенности.       – Вы забываете, что Вайтран так и останется моим холдом, даже если я предоставлю его ресурсы уважаемому драконорожденному, – прервал свое молчание, наконец, и Балгруф. – И я буду решать подобные вопросы, как их решаю сейчас.       – Это-то меня и беспокоит, – буркнул Буревестник.       – Странно, что это так. Если бы я желал, войска империи уже давно были бы размещены на моей территории. Чего я, по-вашему, ждал?       – Вот именно! Почему нет, ярл Балгруф? – спросил Туллий. – Разве вы мятежник, разве вы предатель? Скайрим – часть нашей империи, ее величество Элисиф – верховная королева по праву, почему вы не с ней?       Балгруф поднялся.       – Генерал, вы знаете, почему нет. Я берег свою землю и своих людей. А теперь это обрело новый смысл – и теперь я тем более уверен, что был прав, рискуя стать врагом обеим сторонам. Ведь будь в моем холде чьи-то войска, было бы куда сложнее вывести их, не так ли? Никто не согласился бы. Но теперь нужно всего лишь оставить все как есть.       И Туллий, и Ульфрик смотрели на ярла Вайтрана недоверчиво и оценивающе. Потом Ульфрик снова начал шептаться с Галмаром, а генерал перевел взгляд на Иланаро, ожидая реплики от него.       Иланаро обвел взглядом собравшихся:       – Я просто не понимаю, что происходит. Вы все обсуждаете сейчас гражданскую войну, а не угрозу Алдуина. Будто бы его не существует или он не имеет никакого значения. Будто бы не ваши города и деревни жгут сейчас его драконы. Вы хотите дождаться, пока они сожгут столицу какого-нибудь холда или что?       – До сих пор что-то не сожгли, – почти насмешливо сказал Галмар.       – Вынужден признать, что их действия и впрямь совершенно не похожи на военную кампанию. Случайные, разрозненные нападения, – проговорил генерал Туллий.       Тут поднялся и Арнгейр.       – Вы все словно сомневаетесь в том, что перед вами Довакин, – сказал он, выпрямляясь. – Я, Арнгейр из Седобородых, клятвенно свидетельствую, это – истинно он, предсказанный герой, единственный, кто способен повергнуть Пожирателя Мира.       Иланаро совершенно не ждал такой поддержки. Арнгейра словно подменили.       – Ни один истинный норд не пренебрежет словом Седобородого, – тихо сказала Элисиф.       По лицу Ульфрика прошла краткая судорога. Но он промолчал.       – Хм. Нейтральная территория прямо посередине Скайрима, – произнес генерал, хмурясь, – это, по сути, клин, вбитый меж сторонами конфликта. Обходить его, чтобы воевать... на практике это не сработает. Если линию фронта вот так разбить, в итоге кто-нибудь все же вторгнется в Вайтран, потому что не будет другого выхода. Такова логика войны. Я хочу, чтобы вы это понимали, Довакин: при продолжении военных действий договор о нейтралитете Вайтрана будет фикцией. Фактически, мы все-таки говорим о перемирии сейчас.       – Если это единственный вариант, значит, я прошу о перемирии.       – А если вы растянете войну с Алдуином на годы? Десятилетия? Вам, альтмеру, и сто лет – не срок! – Ульфрик, казалось, снова обрел уверенность.       – Я квартерон, и сто лет для меня – не так уж мало. Да и Алдуин не даст нам и года, боюсь.       – Только что вы говорили о нескольких месяцах, – подала голос Эленвен.       – Вы ведете себя так, словно в этой войне ваша прямая выгода, госпожа Первый эмиссар, – сказал Иланаро, и ему показалось, что талморка вздрогнула.       – Я всего лишь заметила противоречие в ваших словах, – голос ее все же был совершенно спокоен.       – Вы уполномочены принимать такие решения, генерал Туллий? – спросил Иланаро. – Или нужно обратиться напрямую к императору?       – Император в курсе ситуации с драконами. Да, я могу объявить перемирие – но... на определенных условиях. Если уж говорить об этом... вы сейчас с трудом удерживаете Рифт, Ульфрик. Он граничит с Сиродиилом, и мы не так давно заняли Фолкрит, и фактически...       – С трудом удерживаем Рифт, да?! – рявкнул Галмар. – Это ваши позиции в Хьялмарке трещат по швам, имперец!       – Мне кажется, мы забегаем вперед! – Иланаро пришлось все же повысить голос. – На этих переговорах мы не сможем решить все. Сейчас, хотя бы на ближайший месяц, я могу рассчитывать на то, что ничьи войска не осадят Вайтран? В это время вы сможете вести переговоры в столице холда – как раз на нейтральной, пусть и условно, территории – лично или через послов.       – Вайтран готов принять для переговоров представителей обеих сторон, и я лично гарантирую безопасность всем моим гостям, – сказал Балгруф.       – Что ж, я соглашусь с вашими условиями, Довакин, – Туллий, как показалось Иланаро, готов был произнести эту реплику с самого начала переговоров, просто тянул время, чтобы не слишком явно показывать свою заинтересованность в перемирии, и вот, наконец, счел, что время пришло, – если Братья Бури сделают то же и обязуются начать мирные переговоры в ближайшее время.       – Я и не планировал в этот месяц масштабных операций, – вполголоса переговорив с Галмаром, сказал Ульфрик, откидываясь в кресле. – Единственно из уважения к Седобородым и драконорожденному я согласен на переговоры о перемирии.       Иланаро попытался не выдать нахлынувшего облегчения.       – Итак, – произнес Арнгейр, – здесь, в священных стенах Высокого Хротгара, перед лицом богини Кин, в присутствии драконорожденного, вы, генерал Туллий и вы... ярл Ульфрик, – презрение к бывшему ученику все же прозвучало в голосе Седобородого, – клянетесь не предпринимать никаких военных действий в отношении Вайтрана в ближайший месяц и за этот срок обязуетесь продолжить мирные переговоры?       – Да, я клянусь, – генерал поднялся.       – Хорошо, я клянусь, – встал и Буревестник. – Полагаю, все бумаги вы уже подготовили?       Решать вопрос с документами Иланаро предоставил Балгруфу, намереваясь лишь прочитать и подписать готовый договор. Что ж, он добился успеха – и без особых проблем. Впрочем, если бы обе стороны не были согласны на мирные переговоры в принципе, они бы и не явились сюда.       Иланаро бросил взгляд на Эленвен и увидел, что она пристально смотрит на него. Выражение лица талморки было вроде бы нейтральным, но он угадал под ним холодную злость. Так смотрят на помеху, которую пока по объективным причинам нельзя убрать со своего пути. Пытаясь не показать тревоги, он вопросительно поднял брови, без слов предлагая Эленвен сказать что-нибудь. Альтмересса растянула губы в вежливой холодной улыбке.       Неизвестно, приобрел ли Иланаро этими переговорами союзников, но врага точно нажил.