Гвардия Солнца

      Хотя Иланаро не отказался бы полюбоваться на то, какую рожу скорчит Арнгейр, увидев на Высоком Хротгаре талморца и эксцентрично одетую данмерку, конечно, в целях безопасности Морилиан навел свои обычные усыпляющие чары на Седобородых, стоило им перенестись в комнату Иланаро.       Бывший Морокеи внимательно оглядывал цитадель, полковник же разве что кинула пару взглядов по сторонам – она явно была сосредоточена на предстоящем. Иланаро и данмерка переоделись в теплое, Морилиан отказался, видимо, надеясь на свою магию. Они вышли во внутренний двор Высокого Хротгара, и Иланаро указал на арку, за которой бушевала вечная колдовская метель. Полковник сотворила какие-то чары, и холод перестал чувствоваться – осталась лишь свежесть воздуха.       – Мы на Матери Ветров, так? – спросил Морилиан, хмурясь.       – Э-э… на Глотке Мира, – ответил Иланаро.       – Хм. Самая высокая гора?       – Да.       – Странно, – пробормотал бывший драконий жрец, обернувшись на Высокий Хротгар. – Когда построили этот храм?       – Признаться, я не в курсе. Давно. Что-то не так?       – И Око Магнуса спрятано здесь?       – Нет, выше, на самой вершине.       – Принести оружие против Алдуина в его обитель! Что за безумие, Довакин? Зачем?       – В его обитель? Тут жил Алдуин?       – Вы не знали?! Но где еще жить владыке драконов, как не на самой вершине мира? На месте этих построек был его главный храм… Здесь приносились великие жертвы. Золото и драгоценные камни, добытые тысячами рабов, устилали ложе Алдуина. Самые прекрасные девушки и юноши умирали здесь во славу его. Первенцы, без единого изъяна, в прекрасных одеждах, умащенные лучшими благовониями. За право приносить эту жертву жрецы едва ли не дрались. Мне самому лишь дважды была оказана эта честь, – глаза его потемнели. – Честь падать ниц и восклицать о своем трепете и покорности! Пресмыкаться перед Алдуином. Бессмертное, неуязвимое божество, сын Времени… да, он стоил этого, и все же… как я мечтал о возможности уничтожить его! И вот мечты могут сбыться – благодаря вам, Довакин.       – Что за цель вы изберете себе после? – проговорил Иланаро, заставив себя не отводить взгляда от горящих глаз Морилиана.       – О, вы думаете, что потом я захочу восторжествовать и над тем, кто победит Алдуина. Над вами, мой король. Верно. Захочу. Желаю уже сейчас – разве я скрываю это? И над вами, госпожа, хоть и меньше, не примите за оскорбление. Будьте честны и вы оба – воспользовавшись мной, вы попытаетесь уничтожить меня. Я желаю власти над вами – вы желаете свободы от меня. Изумительная игра.       – Гвардия защитит вас, драконорожденный, – спокойно сказала полковник. – Господин Морилиан так любезен, что предупреждает нас – что ж, мы будем готовы.       – Зачем вам эти поддавки, Морилиан?       Он картинно поднял брови:       – Неужели у меня было ваше доверие, чтобы я мог потерять его? Впрочем, я и не желаю доверия.       – Да, такие, как вы, берут лишь силой, – холодно произнесла полковник. – Иначе вам скучно и пресно. Но оставим это. Вы говорили об Алдуине.       – Скорее о том, что Оку здесь не место! Кто додумался держать его здесь?!       – Исмир принес его сюда.       – Зачем? Стоит Алдуину вернуться в свой старый дом, и вы лишитесь Ока.       – Здесь Око в относительной безопасности от прочих враждебных сил. А Алдуин пока вне смертного Плана, – прищурилась полковник. – Нам приходится доверять Исмиру – он исполняет предопределенное.       – В безопасности? Любой, знающий пару Криков, сможет подняться туда и воспользоваться Оком! Я начинаю сомневаться в здравости вашего ума, признаться.       – Любой, кто способен справиться с Партурнаксом, – поправил его Иланаро.       – Что?! – кажется, Морилиан был по-настоящему потрясен. – Вы отдали оружие против Алдуина Партурнаксу?! Да вы точно не в своем уме! Он – Правое Крыло Алдуина! Самый могущественный из драконов после своего брата. Жесток и коварен не менее его.       – Партурнакс в войне с Алдуином перешел на сторону смертных. Во многом благодаря ему Алдуин и был изгнан из времени. Все эти сотни лет Партурнакс жил здесь, на этой горе, обучая некоторых смертных драконьей магии.       Тут Морилиан несколько успокоился.       – Понятно. Он все-таки рискнул. Он всегда сам желал стать повелителем драконов. И вот нашел способ…       – Он не стал повелителем драконов, их всех – или почти всех – перебили после победы над Алдуином. И повелителем смертных он тоже не стал, он скрылся здесь от всего мира, и лишь единицы знают о нем. Если он властвует, то лишь над горсткой служителей, которых учит драконьему языку.       – Нет. Нет. Это лишь его план, Довакин. Смирение чуждо драконам. Это долгий план, большая игра… терпения ему не занимать. Расскажите мне подробнее, что он делал все это время.       Учитывая, что оракул Псиджиков обвинял Партурнакса в предательстве, и то, что Партурнакс просил у Иланаро посодействовать ему в обретении власти над сородичами после победы над Алдуином – Морилиан мог быть прав. Иланаро рассказал ему и полковнику то, что он знает о Партурнаксе и Седобородых, умолчав только о пророчестве Воина, Вора и Мага.       Морилиан выслушал все крайне внимательно. Он был уже совершенно спокоен.       – Теперь мне все ясно. Это действительно хороший, хоть и длительный план. Партурнакс решил обратить в свою пользу пророчество о Довакине. Только Алдуин стоял между ним и властью над сородичами, и только драконорожденный смертный мог избавить его от Алдуина. Он помог смертным временно изгнать Алдуина и временно избавиться от остальных драконов. И затаился, чтобы вы забыли о том, кто такой Партурнакс на самом деле. Кому приносили лишь чуть менее пышные жертвы. Кто бесчинствовал в своем праве бога лишь чуть менее широко, чем его брат. Забавы Одавинга перед его развлечениями – невинные шалости! И он достиг своей цели – смертные ничего не помнят о жестоком тиране, зато некие мудрецы-монахи, имеющие авторитет, считают Партурнакса добрым учителем и чуть ли не спасителем. Умно.       Иланаро переглянулся с полковником.       – Как вы думаете, каких шагов ждать нам от Партурнакса после победы над Алдуином? – спросила она.       – Он объединит вокруг себя драконов, вполне возможно, попытается возродить драконий культ. Обычно даже у самых разумных драконов не хватает фантазии на большее. Насколько агрессивен он будет при этом к смертным… не знаю. Пока у него недостаточно сил – возможно, он будет мягок. Но вырастет несколько поколений стада, считающих драконов высшей расой, и ничто уже не будет мешать Партурнаксу вспомнить прошлые забавы. В общем-то, проблема решается просто: нужно будет убить его, когда он перестанет быть полезен. В отличие от своего брата, он не неуязвим. Вопрос в том, полезен ли он в принципе, и не заняться ли этим прямо сейчас? Мы вдвоем, госпожа, несомненно, справимся с ним, а вы, Довакин, поглотите его душу, чтобы Алдуин не смог вернуть его к жизни.       – Хотелось бы получить хоть какие-то доказательства ваших обвинений перед тем, как нападать на Партурнакса, – сказал Иланаро, стараясь держаться уверенно. – В связи с только что высказанным вами стремлением впоследствии предать нас, возможно, вы всего лишь хотите лишить меня могущественного союзника.       Тот широко улыбнулся:       – Я не желаю предавать вас, мой король, я желаю заполучить вас. Присвоить. Ровно то же невинное стремление, насколько я вижу, демонстрируют ваши другие союзники. Та же Гвардия. Они хотят воспользоваться вами ради своих целей… а я – ради своих. Да, я помню, что в современности не принято обнажать суть всех отношений, но, помилуйте, какой смысл делать вид, что все руководствуются не тем, чем на самом деле руководствуются? Правду говорить легко и приятно.       Иланаро взглянул на полковника – в словах Морилиана определенно был резон. Впрочем, цели Гвардии были ему существенно ближе, чем цели бывшего Морокеи. Иланаро ничего не имел против того, чтобы на материке «сохранился проимперский вектор развития», а вот стать игрушкой древней нежити, лишенной всяческих моральных рамок, ему совершенно не хотелось. Если Гвардия и решит впоследствии избавиться от драконорожденного, они сделают это по необходимости и, он полагал, «чисто»; если же Морилиан заполучит его себе, то он скорее всего захочет получить от Иланаро все, на что у него хватит фантазии. А учитывая его таланты в некромантии, смерть в данном случае может даже не стать освобождением.       Полковника явно не смутили слова бывшего драконьего жреца.       – Если рассматривать все с позиции сделки, вопрос в цене. Обоюдна ли выгода? Не чрезмерны ли риски? Иланаро, хочу обратить ваше внимание, что наш союзник разыгрывает карту «разделяй и властвуй».       Иланаро перевел взгляд на Морилиана. Тот явно наслаждался ситуацией.       – Если вопрос в цене, я готов заплатить больше. За вас любая цена не чрезмерна, мой король.       Морилиан вправду думает, что Иланаро это как-то лестно или хотя бы не отвратительно? Или бывший драконий жрец ведет какую-то странную игру, жонглируя двусмысленностями и провоцируя его и полковника? Но чего он добивается?       – Закончим этот разговор, – твердо сказал Иланаро. – Нас ждет Посох Магнуса. Что до Партурнакса – нужны доказательства. И для очной ставки с ним пока не время. Нужно ли переносить Око куда-нибудь еще, предлагаю обсудить позже. Занумму? Морилиан? – он перевел взгляд с одной на другого.       – Я беру на себя «Чистое небо», госпожа, на вас – огонь, – с легкостью сменил тему бывший Морокеи.       – Прекрасно, – сказала полковник, встряхивая левой кистью, прежде чем зажечь на ней пламя – и одним изящным движением защитила всех троих мощными чарами «Огненного плаща». Она бросила вопросительный взгляд на Иланаро, давая ему возможность отдать приказ выдвигаться. Это было мило с ее стороны, хотя он и понимал, что его владение ситуацией – лишь видимость.       – Вперед, – скомандовал он, на всякий случай быстро проверив свое снаряжение и вспомнив слова «Лок-Ва-Кор».