Гвардия Солнца

      На пути к вершине Глотки Мира Иланаро размышлял, все ли возможные проблемы были учтены и обговорены – все равно ему больше нечего было делать. Магия полковника выжигала ледяных духов мгновенно, «Чистое небо» Морилиана идеально усмиряло колдовскую метель. Еще заранее оба его союзника договорились между собой, что Ока ни один из них в этот раз не коснется – это, в общем-то, устраивало и Иланаро. Он все-таки рассматривал возможность того, что Гвардия может захотеть упрятать его под изолирующую сферу на всякий случай (а уж в том, что Морилиан, дай ему волю, воспользуется артефактом в своекорыстных целях, Иланаро был уверен). Да, когда Посох будут чинить, сферу, конечно же, поставят, и он не будет против – лучше оказаться в заточении, чем стать жертвой Псиджиков. Но пока необходимости не было, Оку лучше оставаться неприкосновенным.       – Морилиан, вас представить Партурнаксу как… бывшего Морокеи? – осведомился Иланаро после очередного «Лок-Ва-Кор». – Или вы желаете это скрыть?       – Ну, полагаю, он почует, что я – нежить в чужом теле… но стоит ли ему знать, какая именно? Оставьте это мне, Довакин, я посмотрю по ситуации.       Морилиан казался вполне беззаботным. Иланаро задался вопросом, было ли его потрясение от известия о том, что Партурнакс жив и стал союзником смертных, непритворным?       Встреча с Партурнаксом, впрочем, прошла буднично: дракон после кратких приветствий с подозрением принюхался к обоим спутникам Довакина, но вопросов задавать не стал, отошел подальше и лег на снег. Он казался чем-то удрученным и уставшим… внимательнее оглядевшись, Иланаро увидел в отдалении два драконьих скелета, которых раньше тут не было. Похоже, Партурнаксу пришлось недавно отбить нападение пары сородичей. Иланаро не стал задавать дракону вопросы насчет этого. Очевидно, лояльные Алдуину драконы периодически пытаются убить его… так как с точки зрения драконов Партурнакс, несомненно, предатель.       Иланаро так и не понял, узнал ли Партурнакс в полковнике ту самую старуху, которую однажды видел перед таверной у озера…       Бывший Морокеи восхищенно обошел Око, держась от него, впрочем, на значительном расстоянии. Наконец, мечтательно – и явно напоказ – вздохнув, Морилиан предложил данмерке осмотреть Посох, и они оба отошли туда, где лежал артефакт. Иланаро подумалось, что альтмер в талморской мантии, даже не замечающий холода, и закутанная в меха поверх эшлендерского наряда данмерка более чем странно смотрятся вместе.       – Проверяйте попарно гармоники, пока я буду менять фон, – пробормотала «Занумму».       – Долго. Давайте сразу гаммой.       – Успеете?       – Если вы будете менять фон с такой частотой, – Морилиан три раза щелкнул пальцами, делая паузы примерно по секунде.       – Хорошо.       Гармоники чего именно они собирались проверять, Иланаро не понимал, но общую суть хотя бы улавливал – маги желали понять, насколько отзывчив нестабильный артефакт к какому-то воздействию извне при том или ином состоянии магического фона. Он сам теоретически представлял себе, как насыщать фон стихиями и их сочетаниями… и даже мог настроить пространство на огонь – минут за пять. Полковник же собиралась перенастраивать фон раз в секунду, что у Иланаро едва укладывалось в голове. Возможно, впрочем, у нее есть мощные артефакты…       Не желая тревожить явно не расположенного к беседам Партурнакса, Иланаро подошел к Оку. Как уберечь его от Псиджиков?.. Будет ли достаточно того, что уже придумано? Синий свет лился на снег, неуловимо переливаясь из-за вращения артефакта. Иланаро все же не сдержался, протянул руку, чтобы коснуться одного из символов. Мягко повел рукой наискосок вверх, подталкивая Око чуть сменить ось вращения – альтмер знал, что само по себе это безопасно.       Как уберечь Око Магнуса от Псиджиков… и от Морилиана? А может быть, даже от Гвардии – во всяком случае, в самом конце истории, когда Алдуин будет повержен?       Он коснулся Ока еще раз, замедляя его. Это ощущение под ладонью… в нем не было ничего от холода или тепла, жесткости или мягкости – прикосновение к Оку было до странности бесплотным. Иланаро ощущал его поверхность, но не более того – так чувствуешь предметы во сне. Странно… раньше оно ощущалось другим. Более реальным, даже живым. С чем связаны эти изменения восприятия, с Оком или с самим Иланаро?       Альтмер услышал, как шевельнулся Партурнакс – и повернулся в его сторону. Дракон всего лишь сменил позу и снова лег мордой прямо в снег. Он, возможно, сильно ранен в битве? Иланаро оставил Око, чтобы подойти к лидеру Седобородых. Дракон следил за ним апатичным взглядом, столь ему несвойственным.       – Все… в порядке, Партурнакс? – негромко спросил Иланаро.       – А-ах, не сказал бы, но ты вряд ли сможешь помочь мне в этом, маленький родич, – дракон будто бы через силу повел крыльями. – Сейчас не лучшее время для бесед, – он повел глазами в сторону сопровождающих Иланаро. Альтмер кивнул, подтверждая, что понял намек, и Партурнакс, глубоко вздохнув, прикрыл глаза.       От нечего делать Иланаро пришлось вернуться к полковнику и Морилиану, продолжающим свои изыскания.       – Полагаю, нам хватит двух драконов, чтобы слить на них часть энергии, – сообщила ему полковник, – потом с Посохом будет уже не так опасно работать, и господин Морилиан стабилизирует его окончательно. Но позволит ли мастер Партурнакс телепортировать сюда своих сородичей для последующего убийства?       «Мастер Партурнакс» звучало несколько странно, хотя, пожалуй, из всех вежливых обращений это подходило ему больше всего – как лидеру Седобородых.       – Пойдемте узнаем у него, – отозвался Иланаро, делая пригласительный жест рукой.       Партурнакс против не был – он продолжал демонстрировать усталое равнодушие ко всему происходящему, отвечая вяло и рассеянно. Возможно, это была какая-то хитрость с его стороны? Надо будет обязательно расспросить его с глазу на глаз.       Морилиан же не спешил открывать дракону свою тайну и вообще держался на удивление скромно. У Иланаро даже создалось впечатление, что он побаивается Партурнакса. Получив разрешение, они вновь отошли к Посоху.       – Мне понадобится дня четыре, чтобы подготовиться к подобной магии, – произнес бывший Морокеи, задумчиво поправляя воротник талморской мантии. – И, чтобы быть во всеоружии… быть может, у вас найдется еще пара бандитов для меня, госпожа?       – Зачем они вам? – спокойно спросила полковник.       Иланаро немного поколебался между двумя способами почувствовать себя лицемером, и выбрал молчание. Он хорошо понимал, что скармливать древней нежити даже преступников – ступать на скользкую дорожку, даже учитывая то, что убийство частными лицами разбойников совершенно легитимно в Империи, но не хуже понимал и то, что Морилиан пока что необходим им всем живым и в добром здравии. Слава всем богам, что он не требует в жертву, к примеру, невинных детей… и хорошо, что полковник не торопится снабжать бывшего Морокеи даже бандитами.       – Чтобы принести их в жертву и воспользоваться их жизненной силой, конечно, – пожал плечами Морилиан. – Чтобы не рисковать собой сверх минимума, творя очередную магию на грани моих возможностей. В общем-то, за тем же самым, что и в прошлый раз. У вас какие-то сложности с поимкой преступников, госпожа?       – Очевидные. Или вы думаете, в Скайриме разбойничьи логова на каждом шагу и в каждом по десятку лихих ребят, только и ждущих, пока мы придем по их душу?       – Речь идет о Посохе Магнуса, не о моем личном капризе.       – Если вы сомневаетесь в своих силах, мы можем воспользоваться другим планом, – на губах данмерки появился намек на улыбку.       Тот пожал плечами.       – Если вы не желаете помочь мне с жертвами, я могу пойти поискать их сам. А мне кажется, это может стать проблемой, если я ошибусь в каком-то нюансе ваших современных законов и употреблю в дело кого-нибудь… невинного, – бывший драконий жрец усмехнулся.       Иланаро подавил вздох: похоже, ему таки придется сказать что-то на тему нравственных соображений, что вряд ли прибавит ему очков в глазах Морилиана… а то и полковника. И все же молчать об этом – как согласиться с тем, что он более дракон, чем ему хотелось бы о себе думать.       – По нашим современным законам даже преступников следует карать законными способами. А по нашей современной морали принесение кровавых жертв в пользу нежити таковым не является, – как мог сухо сказал он.       – О. Так это безнравственно? Ясно. То есть мы подмочим себе репутацию. Но можно сделать все втайне. Вы останетесь для современников безупречны, Довакин, с вами никак это не свяжут.       Интересно, бывший Морокеи действительно не понимает, в чем суть моральных норм, или издевается? Вряд ли поможет попытка объяснить ему разницу между стыдом и совестью. Но Иланаро показалось, что полковник довольна тем, что он взял на себя роль моралиста в этом диалоге: в нем как в Довакине Морилиан и так заинтересован сверх меры, и «простит» Иланаро что угодно, ее же реноме в глазах древней нежити не столь устойчиво.       – Все же, вас устроят только разумные в качестве жертв? А животные? Даэдра?       Морилиан утомленно взмахнул рукой.       – Только чтобы сделать вам приятное, Довакин. Если вы найдете мне нескольких дремор, аурил или мазкен – в общем, тех даэдра, чьи души достаточно развиты для черных камней… я, пожалуй, придумаю, как обойтись ими. Но, по-моему, с бандитами было бы проще.       Иланаро вспомнил о так и запертом в одном из его шкафов посохе, подаренном ему Сангвином. С его помощью можно было призывать дремор – только с каждым призывом увядает один из лепестков Розы, и, когда увянет тринадцатый, артефакт канет во Тьму, чтобы потом снова вернуться к хозяину. Иланаро счел за благо отложить и этот подарок веселого бога в свое время, а потом, признаться, просто забыл о нем за всеми невероятными событиями последнего года.       – Временный призыв вас устроит?       – Даже удовольствие нельзя будет растянуть? Сколько хлопот! Впрочем… ладно, – он широко улыбнулся. – Ради вас, мой король.       – Не будем терять время, – властно произнесла полковник. – Господин Морилиан, следующей ночью жду вас в полночь, – она передала ему свиток. – Господин Иланаро, через одну ночь хотела бы встретиться с вами в то же время, – другой свиток лег и в его ладонь. – Если все будет в порядке, через пять дней мы трое, госпожа Кассандра и несколько исполнителей соберемся здесь и попробуем решить наши проблемы с Посохом и Псиджиками.       Как и было условлено, данмерка и Морилиан телепортировались одновременно. Иланаро тут же обернулся к Партурнаксу. Дракон вяло шевельнулся, поднимая голову. Альтмер снова подошел к нему.       – Вы ранены в битве с ними? – спросил Иланаро, кивая на костяки драконов.       – Нет, – презрительно фыркнул Партурнакс. – Эти скелеты тут просто возникли. Ниоткуда. Но мне не до этой мелкой загадки, мал фрон. Несколько дней назад время… крент… исказилось. Произошел Прорыв. Реальность сменилась.       Иланаро замер. В отличие от смертных, Партурнакс осознал и запомнил смену реальности. Видимо, потому что он – сын Времени. И махинации с Древним Свитком, похоже, как-то отразились на нем – и не к лучшему. Если он узнает, что Иланаро этому виной… Партурнакс же продолжал говорить:       – Это, конечно, не так… норок… ужасно, как было двести лет назад. Две реальности – не шесть. И все же достаточно тяжело. Надеюсь, ты не рассчитываешь на мою помощь в ближайшее время, смертный родич. Впрочем… кое-что я скажу. Ты в курсе, что один из твоих спутников – нежить в смертном теле?       – Да.       – Тогда хорошо. Иди, – Партурнакс снова опустил голову в снег, устало прикрывая глаза. Белый дракон, распластавшийся на снегу, выглядел почти жалко.       Иланаро машинально кивнул, прощаясь, и, отступив, сотворил чары перемещения.