Гвардия Солнца

      Он видел сон. Во сне ему казалось, что Лиорна жива, что ее не было на том корабле, и кузина ее не писала того письма… ему снилось, что она просто уехала куда-то надолго, и вот теперь вернулась. Она бросилась к нему, смеясь, он подхватил ее в объятия, закружив. Счастье окутало его, как теплая мантия.       «Я так скучала, – шептала она, обнимая его крепко-крепко, – я так скучала, Иланаро… Иланаро!»       Но голос… голос был не ее!       Кто-то осторожно тряс его за плечо, шепча его имя. Иланаро понял, что это был всего лишь сон, и это было как удар кинжалом под сердце. Таким призрачным, отравленным тоской кинжалом. О Мара! Ну сколько уже можно?.. отпусти, Мара, больше нет сил так просыпаться…       – Иланаро! – все же женский голос. – Проснитесь!       В комнате горела свеча. На кровати Иланаро сидела гра-Лаг.       Он шевельнулся.       – Шепотом, пожалуйста, – произнесла оркесса, поднося палец к губам.       – Что-то случилось? – спросил он негромко.       – Нам нужно поговорить… без свидетелей.       – Тут никого нет.       – Я должна вас познакомить… вам представить… кое-кого. Тут нельзя. Могут заметить.       – И это так срочно?       – Ночью все спят. Днем заметят. Даже так есть риск. Пожалуйста, Иланаро, это жизненно важно.       – Где?       – В подземельях.       – Вход же в башне преподавателей… она, кажется, закрывается на ночь.       Впрочем, их общежитие тоже закрывалось на ночь. Она вскрыла дверь? Или у нее был ключ?       – Есть вход со двора, – шепнула гра-Лаг. – Одевайтесь… и тихо выходите. Я вас подожду там, за колоннами. Если вас кто-то заметит, не окликайте меня, пока не уйдут, сделайте вид, что вышли по какой-нибудь надобности.       – Что за шпионские страсти, Рагаш? – недовольно прошептал Иланаро. – И откуда вы знаете про Мидден?       – От Фаральды. Все, я пошла.       Оркесса осторожно выглянула из комнаты Иланаро и бесшумно скользнула прочь.       Иланаро недовольно встал, зевая. Глухая ночь! Если бы он не был благодарен Рагаш за спасение своей жизни, он бы так легко не смирился с тем, что его разбудили среди ночи и просят выбраться неизвестно куда. Что ей вдруг понадобилось? Познакомить? С кем еще?..       На ловушку это было не похоже, что ей мешало перерезать ему горло во сне, если она замышляла злодейство? Впрочем… осторожность не помешает. Одевшись, Иланаро взял пару склянок с зельем маны и свиток паралича из эталонного ряда. Если его придется потратить, то Мирабелла, конечно, заставит его покупать замену на свои деньги...       Уже пробираясь к выходу, Иланаро вдруг пришло в голову, уж не Рагаш ли имел в виду оракул, говоря «поверь ей»? Так что же, она имеет какое-то отношение к происходящему? Может, она тоже Клинок? Но тогда зачем Дельфине были нужны все эти сложности с подложным письмом, передала бы свою просьбу через гра-Лаг…       Шел снег. Иланаро, поежившись, закрыл за собой дверь, оглядел двор Коллегии. Двинулся к статуе Шалидора, пытаясь высмотреть оркессу. От колонны отделилась тень – Иланаро даже вздрогнул, хотя ждал этого. Махнула рукой, маня за собой.       Люк был не то чтобы спрятан, но расположен был в очень неприметном уголке. Гра-Лаг открыла крышку и сноровисто спустилась вниз. Там зажгла свечу и поманила Иланаро лезть за ней. А если это все-таки ловушка? Но зачем такие сложности…       Он спустился без приключений. Еще вчера он про Мидден знать не знал, и вот, второй день подряд в него спускается.       – Еще немного, – сказала оркесса уже не шепотом, – там есть удобное место.       – Это все довольно подозрительно, госпожа, – проговорил Иланаро, внимательно присматриваясь к полумраку подземелья.       – Понимаю. Я все объясню.       – Жду с нетерпением.       Удобное место оказалось не таким уж удобным, но там было хотя бы не тесно.       – Итак. Иланаро, я знаю, что такое Око Магнуса, – оркесса поглядела ему прямо в глаза.       – И что же?       – Оружие для вас. Для вас как Довакина. Более того, мы… я и мои товарищи… приложили все усилия, чтобы его нашли и извлекли из Саартала.       – Вы, часом, не Клинок?       Рагаш чуть снисходительно, но печально улыбнулась:       – Нет. Клинки уничтожены. Те, кто сейчас себя называют Клинками – просто парочка фанатиков, возомнивших, что вспомнили свое истинное предназначение.       – Тогда кто вы? Служащая «Пенитус Окулатус»?       – Эти? – она презрительно оскалилась. – Всего лишь головорезы на службе нынешнего бесполезного императора. Нет. Позвольте, я расскажу вам… После того, как чуть меньше двухсот лет назад убили потентата Окато (не знаю, помните ли вы, кто это), для тех, кто лучше всего был осведомлен о положении дел, стало очевидно, что империя обречена, и ее неизлечимая болезнь гнездится на Саммерсете. Но тогда все еще надеялись на Клинков. Почти все. Кроме тогдашнего грандмастера Клинков Кая Косадеса и его доверенных лиц и высокопоставленных знакомых. В том числе среди них были королева-мать Морровинда Барензия, советник Дома Хлаалу Крассиус Курио, граф Скинграда Янус Гассилдор и госпожа Баирра, Защитница Сиродиила.       – Это, несомненно, интересные исторические сведения, но…       – Я хочу, чтобы вы представляли себе подоплеку и масштабы этой ситуации.       – А я хочу, чтобы вы объяснили мне вашу цель.       – Моя цель в данном случае звучит как завязка второсортного романа. «Спасти мир».       Иланаро посмотрел в глаза оркессе. Она была серьезна.       – От Алдуина?       – Да.       – Это весьма благородно, – проговорил Иланаро, не скрывая сарказма.       – Я же предупреждала, что это выглядит дешевым пафосом. Но согласитесь, чтобы добиться каких-то менее возвышенных целей, нужно для начала не допустить светопреставления.       – И какие у вас менее возвышенные цели?       – У меня? Я делаю работу, за которую мне платят деньги, и стараюсь обеспечить нормальную жизнь себе и своим близким.       – А у вашего… начальства?       – Они мне не докладываются, как вы понимаете. Пока что в их действиях лично я вижу только стремление обезопасить Тамриэль от наиболее серьезных угроз. Алдуин, талморская агрессия. Тамриэль не как империю или другое политическое образование. Как землю, где все мы живем. Нынешняя ситуация ведет к катастрофе. Вы не согласны?       – Мне нынешняя ситуация не нравится, во всяком случае.       – Как и всем вменяемым тамриэльцам. В любом случае, мы хотим помочь вам уничтожить Алдуина. И просим вас принять нашу помощь.       – «Мы» – это кто? Вы как-то называете себя?       – Да. Гвардия.       – Вы – военная организация?       – Полувоенная. У нас есть устав, звания, мы приносим присягу. Но у нас нет регулярных частей, мы немногочисленны и работаем как агентурная сеть. Можно, я продолжу экскурс в историю?       Иланаро кивнул.       – Так вот. Кай Косадес и остальные приняли решение создать исключительную организацию, максимально законспирированную, укомплектованную лучшими из лучших. Как страховку, нужную в том случае, если подведет все остальное. Клинки не были идеальны, и не были непобедимы. Их было слишком много, а значит, они были слишком на виду для шпионской сети, слишком известны. Также за время своего расцвета они… привыкли к собственному могуществу. При желании их действия было легко предсказать. Многие агенты были рассекречены, но их не трогали до поры. Плюс к тому, они были скованы определенными ограничениями. К примеру, Клинки присягали служить императору, а императора больше не было, и это не повышало их боевой дух и готовность исполнять свой долг. Опять же, Окато и Клинки всегда были в своем роде антагонистами, и это тоже сыграло роль… В общем, была создана Гвардия. За годы, прошедшие с тех пор до Великой войны, Гвардия укрепилась достаточно, чтобы, в отличие от Клинков, пережить ее практически без потерь. За это время мы никак не проявляли себя, лишь повышали свою квалификацию. Даже рядовые Гвардии – незаурядные личности, разносторонние, физически и душевно здоровые, высокопрофессиональные в той или иной области. О существовании Гвардии не знали ни император, ни правители Алинора, ни иные главы государств. Мы ждали за кулисами, ждали момента, когда сцена опустеет. И после того, как Клинки были уничтожены как агентурная сеть, Гвардия… расконсервировалась. И мы начали действовать.       – И вы это просто так мне рассказываете?       – Я вас вербую, – сказала Рагаш, улыбнувшись. – Пока что в качестве стороннего специалиста для выполнения конкретной задачи.       – Убить Алдуина?       – Да.       – А потом что меня ждет? «Он слишком много знал»?       – Мы не склонны разбрасываться ценными кадрами. К тому же, вы пока практически ничего не знаете и не так уж много узнаете. Поэтому не будете для нас опасны.       – Как вы понимаете, я не в восторге от подобного внимания.       – Мои извинения. Но Алдуина может уничтожить только Довакин. У нас не было другого выхода.       – Получается, вы спасли мне жизнь… не случайно?       – Я вас охраняла, да.       – И вы на самом деле не… не Рагаш гра-Лаг? Ваша история вымышлена?       – Почему же. Я действительно Коваль-Дева Орсиниума. Как я уже говорила, в Гвардии только лучшие из лучших. И я действительно открываю кузню в Винтерхолде и собираюсь сотрудничать с Коллегией. Другой вопрос, надолго ли.       – После… выполнения своей задачи вы уедете?       – Возможно.       Иланаро вздохнул. Все это еще нужно было осознать.       – Откуда мне знать, что вы не лжете?       – В принципе, вы можете мне не верить. Я лишь предлагаю помощь. Если у вас есть свой план убийства Алдуина, вы вполне можете воспользоваться им. Но ведь у вас его нет?       Иланаро промолчал.       – Так что за помощь? – наконец, спросил он. – Око – это оружие, вы сказали. И как оно действует?       – Я – не маг и сама знаю про механизм его действия только в общих чертах… именно поэтому я и должна вам представить другого нашего сотрудника.       – Подождите, – попросил Иланаро. – У меня и так переизбыток информации.       – Понимаю.       – Давно вы за мной следите? – он сформулировал очередной вопрос.       – Нет. Мы ждали, когда явится Довакин. Согласно общеизвестному пророчеству. Явились вы.       – И как вам? – спросил Иланаро, просто чтобы что-то спросить.       – Простите?       – Ну, я не… не норд с топором… не герой без страха и упрека.       – А, вы об этом, – оркесса чуть изменила позу, и Иланаро вдруг понял, что весь разговор она была готова… к чему угодно. Что он нападет на нее или попытается убежать. – Лично я – в восторге, что вы не безмозглый громила. Хотя немного жаль, что вы не норд.       – Почему?       – Меньше вопросов у местных было бы. Вас бы легче приняли как Довакина. А при необходимости вам легче было бы затеряться в толпе, так сказать.       – Госпожа гра-Лаг…       – Да?       – Как насчет финансовой помощи?       – То есть, вы согласны, Иланаро? – она даже сделала шаг навстречу.       – Принять вашу помощь? Возможно. Хотелось бы сначала обговорить условия.       – Финансовая помощь – несомненно. Готова сразу предложить вам задаток. Двести септимов? – она положила руку на пояс, где висел тугой кошелек.       – Пока не стоит, – он поднял ладонь. – Что еще вы можете мне предложить?       – Охрану. Информацию. Вы желаете что-то конкретное?       – Собственный дом? – эльф поднял брови.       – Это чуть сложнее. Во всяком случае, не сразу.       – Титул?       – Титул тана Винтерхолда – практически без проблем. Сложнее: Солитьюда или Рифтена. Но опять же не сразу.       – А верховного короля Скайрима? – с иронией спросил он.       – Может быть, сразу императора Тамриэля? – холодно парировала гра-Лаг.       Иланаро развел руками.       Оркесса вздохнула.       – Так, что я еще хотел спросить… – но мысли как-то не выстраивались в ряд. Хотел он спросить, несомненно, еще многое, но на него как-то разом навалилась усталость. Он зевнул, закрыв рот ладонью.       – Мы можем поговорить и позже, – мягко сказала Рагаш. – Не обязательно все решать немедленно.       – И, несомненно, поговорим, – пробормотал он, ежась – вдруг стало холодно. Вот, значит, кому предлагал поверить Авгур Данлейнский. Что ж… вряд ли эта таинственная Гвардия в сговоре с оракулом. В любом случае, что он теряет? Раз все равно придется сразиться с Алдуином…       – Но все-таки я должна вам представить моего коллегу.       – Он что, здесь?       – Да. Надеюсь, это не станет для вас… слишком неприятным сюрпризом.       Иланаро непонимающе поднял на оркессу взгляд.       – В смысле?       Она дважды хлопнула в ладоши.       Из глубины Миддена послышался один хлопок. Рагаш снова хлопнула дважды. Иланаро напрягся: все это было как-то… слишком по-шпионски.       Потом послышались легкие шаги.       – Разрешите представить вам, – начала гра-Лаг, – одного из лучших офицеров Гвардии и моего хорошего друга…       Иланаро взглянул на вошедшего… и потерял дар речи.