Per aspera ad astra (Через тернии к звездам)

      Выпав из пещеры Таня свалилась прямиком на голову ничего не подозревающим туристам. Судя по тому как они ошалело кричали: -what’s going on? Are you ОК? - они были гостями из Англии или США, а может просто считали Английский язык универсальным и хорошо говорили на нем. Встряхнув головой, дабы выкинуть ненужные мысли, Гроттер вскочила на ноги оглядываясь в поисках Багрова. Он не заставил себя ждать и схватив девушку за локоть ничего не объясняя потянул ее вниз по ступеням. Удивительно, но он даже не спросил, удалось ли ей добыть пророчество. Он стремился как можно скорее покинуть это место, постоянно оглядываясь. Обернувшись в след за ним, Таня увидела, как сверху за ними спешат пластилиновые человечки, точно такие же как тогда у «Веселого Роджера».       Таня вспомнила, как в один из первых дней в Приюте Валькирии, она спросила о нем Багрова.       - Это был Комиссионер. Тухломон. Он служит Мраку, а по своей сути это один из низших духов, которым стражи мрака дали пластилиновые тела. Они могут превратиться во что угодно — хоть в жуткого монстра, хоть в маленькую муху. Чаще всего они превращаются в людей. Смысл их существования сводится к тому, чтобы вымогать у людей эйдосы и передавать их стражам мрака. В случае если они провинились перед стражами или плохо выполняют свою работу их мигом выселяют из пластилинового тела и отправляются в геенну огненную без права на возвращение. Их на земле очень много, но ещё больше остается в Тартаре. Они враждуют между собой и при любом удобном случае подставляют не только друг друга, но и даже своих руководителей, стражей Мрака. Хитрые, предприимчивые и вездесущие — всюду суют свой нос, постоянно за всеми шпионят и всё вынюхивают. Стараясь выслужиться, обо всем ценном они бегут докладывать стражам или даже Лигулу. Интересный факт: причинить человеку какой-либо реальный физический вред они не могут без попущения света.       Вынырнув из воспоминаний Гроттер воскликнула: - почему мы бежим? Они ведь не могут причинить нам вреда?       - Вред? Нет, но нельзя, чтобы Лигул узнал, кто был в хранилище пророчеств. Уж поверь, стражи Мрака с легкостью сделают из тебя котлету.       С этим словами они сбежали с последних ступеней и стали лавировать между посетителями, которых к слову стало в несколько раз больше, чем когда они прибыли сюда утром, в направлении к выходу из парка. Едва переступив границу, Матвей схватил Таню за локоть, ее окружили искры телепорта.       Большинство магов не любит телепортироваться. Ощущение, когда тебя растащили на сотни маленьких частей, а потом кое-как собрали – не самое приятное. В животе привычно скрутило и на долю секунды потемнело в глазах. Оглядевшись, девушка поняла, что они стоят на маленькой опушке посреди леса. Это был не тот светлый лес, к которому девушка привыкла, проживая в приюте Валькирии. Больные деревья. Лес был настолько густым, что вне зависимости от того сосна это, елка, пихта, лиственница или редкая береза, все деревья были скрюченными, поражёнными мхом и грибком и они были темными. Даже нет. Черными и серо-зелеными. Земля была болотистая. То тут то там виднелись, испускающие сернистый запах, топи сплетавшиеся с кочками, мхом, буреломом и .болотной травой. Не смотря на то, что они стояли на опушке и было чуть больше 4х часов после полудня, было темно. Окажись здесь лопухоид он бы несомненно испытал суеверный ужас.       - Где мы? - Оглядываясь и примечая в 100 метрах от них парочку болотных хмырей, спросила Таня       -В Тайге. Где-то между Енисеем и Леной. Пророчество – Матвей, не сводя с нее глаз, протянул к ней раскрытую руку, в ожидании, что она опустит в нее добытую в пещере Тигра сферу.       Таня сомневалась. Она не понаслышке знает, какого это, когда некромаг идет к своей цели. А еще она знает как это, когда тебя предают. Ирка – светлый и добрый человек. Таня не хочет ее предавать. Она не могла стать такой как те люди из ее прошлой жизни. Странная вещь, несмотря на то, что девушка перестала быть светлой, такие личные качества как честь и достоинство стали ей еще более присущи. Они словно заострились и перестали прятаться под чем-то напускным.       - Почему я не удивлен?! – сжимая протянутую ладонь в кулак и убирая руку, сказал Волхв.       -Почему ты не сказал, что тебе нужно пророчество Ирки? Это ее жизнь. И только ей принимать решения. В том, что ты хочешь через пророчество повлиять на ее решение – в этом я даже не сомневаюсь.       Таня сделала два шага назад и, всунув руку в правый карман, она нащупала прохладную сферу, намереваясь в любой момент разбить ее о ближайшее дерево.       -И да и нет. Я знал, что если скажу тебе какое пророчество мне нужно, вполне возможно ты заартачишься, а возможно, со 100% вероятностью, ты бы еще сказала обо всем Ирке, а тогда бы я точно не получил его. – Матвей отошел чуть поодаль и облокотившись спиной на дерево продолжил – И как видишь, я не ошибся. Ты становишься некромагом, даже быстрее чем я мог предположить. Некромагия уже впитывается в твою кровь. Все считают некромагов беспринципными сволочами, ублюдками и убийцами. Что ж не буду оспаривать сей очевидный факт, но есть одно но. И причем не маленькое такое. Они не беспринципны. По мнению праведного Света – возможно. Но по факту, нет. И здесь речь даже не о кодексе некромага и подобной чуши. Здесь речь о том, что каждый неприкаянный сам создает свой кодекс. Свой свод правил и убеждений, ценностей, морали и прочего. И он никогда его не нарушает. Он может с годами чуть-чуть подкорректироваться, в него могут добавиться определенные штрихи, но суть не изменится. Это кстати одна из причин, почему некромаги берут себе в ученики детей. Чтобы максимально много вложить своего в кодекс юного неприкаянного. Это и происходит с тобой. Только в отличии от детей у тебя за плечами огромный багаж. Поэтому я ни на секунду не сомневался, что ты не согласишься предать Ирку. Как и ни на секунду не сомневаюсь, что ты станешь одним из самых беспощадных и страшных некромагов.       Таня озадаченно посмотрела на волхва. Если он так хорошо ее знал, то зачем они здесь? Зачем эти рассказы о неприкаянных, раз он все понимал с самого начала? Убить ее после душеизливания, как пытаются сделать злодеи в лопухоидных фильмах? Бред. Нет, Таня не сомневалась, что он с присущей некромагу легкостью, лишит ее жизни. Секунд так за 10. Нет здесь было что-то другое.       Девушка внимательно следила за Багровым, в кармане сжимая пророчество, до побелевших костяшек. Юноша оттолкнулся от дерева и в два шага преодолел разделявшее их расстояние. Он схватил ее за кисть руки сжимавшей пророчество и силой заставил его вытащить его перед глазами.       - Дело в том, что хоть я и Волхв у меня тоже есть личный кодекс, поэтому я действительно хочу использовать пророчество, чтобы расположить к себе Ирку, но не так как ты думаешь. С этими словами он выпустил из железной хватки Танино запястье и чуть отстранился.       В этот момент хмыри, решившие что от этих людей не исходит никакой угрозы попытались напасть на них. Багров развернулся и направил в более резвого хмыря испепеляющее заклинание. Увидев как его товарищ развеялся прахом, второй хмырь упал в ноги с воплем: - Хозяева.       Внезапно, Таня почувствовала, как что-то темное и мощное поднимается внутри нее, срывая все барьеры, подчиняя своей воле Резкая боль, словно тысячи кинжалов пронзила ее. Она не смогла сдержать крик и схватившись за голову упала на колени.       -Черт! – Багров бросился к Тане, уничтожая мешавшего хмыря. – Ты должна загнать эту силу обратно и запечатать ее. Пока она чужая. Она уничтожит тебя. Борись! Слушай мой голос Таня       Таня слышала, как Матвей ей что-то продолжает говорить, но она погружалась в себя. Девушка обращалась к силе. Она собирала ее по всему телу и пыталась погрузить обратно в дальний уголок подсознания и закрыть печатью. В какой-то момент она почувствовала, что вот-вот сдастся. Но она сделала последний рывок, мысленно обратившись к силе.       - Еще не время. Совсем скоро, я освобожу тебя. Пущу в каждый уголок своего тела, но не сейчас. Сейчас ты уничтожишь сама себя! И пока я хозяйка, тебе не взять верх! – с этими мыслями Гроттер ощутила, будто тысячи раскалённых иголок разом пронзили ее тело. Ей казалось что она вот-вот сгорит. Она вскликнула и все разом прекратилось.       Слегка пошатываясь, благодаря поддерживающему Багрову, она встала с мокрой болотистой земли. Тяжело дыша, Таня сфокусировалась на говорящем Матвее.       - Ты молодец. Я был уверен, что если твоя магия высвободится – ты погибнешь, ибо тебе ни за что не загнать силу обратно. Признаться, я рад, то ошибался. Но больше нельзя медлить. Тебе нужно учиться. Отдай мне пророчество и пойдем.       Гроттер начала скалиться, но Матвей оборвал ее даже не дав промолвить и слово.       - Если ты еще не поняла, то никто кроме адресата пророчества – не сможет его узнать. Никто кроме тебя и того человека о ком оно, даже не увидит его. Более того, если еще слишком рано, то пророчество не откроется даже его адресату. Поэтому я просто хочу отдать его Ирке.       Таня облегченно выдохнула и вложила сферу в руку Багрова.

***

      Таня шла вслед за Багровым. У него была удивительная способность видеть тропу среди этого болота. Девушка шла ступая след в след за Матвеем, то и дело старясь не оступиться с высокой кочки или не провалиться в очередную топь. Воздух был тяжелый, мокрый с запахом серы, гнили и болота. Они шли уже около часа, когда Волхв резко остановился, что Таня едва не впечаталась ему в спину. Драконбольные навыки благодаря ежедневным тренировкам Багрова возвращались.       - Мы пришли. – констатировал Багров.       Таня выглянула из-за его спины, прямо перед ними простирался такой же лес. Если бы не юноша, она бы сейчас ни за что не поняла, где находится граница обители некромагини. Прямо перед ними возник мертвяк. Один глаз у него отсутствовал, местами, где еще остались куски плоти, кишили червяки, части внутренностей уже не было, но из живота еще болтался кишечник.       - Следуйте за мной – сиплым голосом проговорил мертвяк.       Ребята двинулись в след за ним. Проходя границу, Таня ощутила толчок, сродни тому, который испытываешь при переходе через Гардарику. Таня не произносила никакого заклинания и не видела чтобы это сделал ученик Мировуда, а значит, здесь магия границы работала по-другому. Стоило им пройти границу, как перед ними открылась совершенно другая картина.       Это была огромная опушка, по краям которую окружали высокие деревья. Они были темные и существенно выше и мощнее, чем в остальном лесу. Ближе к деревьям с противоположной стороны от Тани с Матвеем располагалась лесенка вниз а за ней дверь в землянку. Слева от входа стоял стол с какой-то посудой, котлом, тазами и прочим, с право от него умывальник, старый, механический со свисающей пипкой. Чуть правее стояла железная бочка очевидно с водой. С правой стороны, чуть поодаль стояло несколько столов. Это были не обычные деревянные обеденные столы, а скорее что-то среднее между жертвенным алтарем и патологоанатомическим столом. Их было пять и все они были сделаны из камня. От них исходило странное ощущение, будто они появились здесь задолго до землянки и всего остального. Складывалось ощущение, что они были здесь всегда и останутся здесь до скончания времен, а возможно и дольше. За ними примерно в ста метрах начиналось кладбище. Судя по виднеющимся полуразрушенным надгробиям, ему было больше 500 лет. Кладбище было огромным и не заканчивалось до самого горизонта. Таня не могла и предположить сколько сотен тысяч человек здесь похоронено. Ближе к ним был какой-то огромный круг, диаметром около 300 метров, по краям стояли деревянные факелы, внутри располагалась пентаграмма. Однако складывалось впечатление, что он предназначен не только для ритуалов, но и для тренировок. Уж больно он был большим, а земля внутри была пыльная и вытоптанная.       В этот момент из землянки вышла женщина. Назвать ее старухой не поворачивался язык. Где-то на интуитивном уровне Таня поняла, что это и есть Некромагиня. Она была среднего роста, стройная, статная женщина. Все ее лицо и тело покрывали сотни морщин, но нельзя сказать, что они делали ее уродливой, скорее они ей неимоверно шли, если такое вообще возможно. ЕЕ волосы, выбеленные временем, были аккуратно зачесаны, а затем скручены в тугой узел-прическу. Очевидно, в молодости она была очень красива. Одета она была в тонкий черный джемпер и темно синие джинсы. На удивление на ногах у нее ничего не было. Легко ступая на сырую и достаточно холодную землю, она отправилась к гостям. Остановившись в метрах пяти некромагиня внимательным взглядом, черных ничего не отражающих глаз-омутов, про скользила сначала по Багрову, а затем по Гроттер. Усмехнувшись она извлекла из заднего кармана джинс тонкие, лопухоидные сигареты, вытащив из пачки одну, она подожгла ее при помощи некромагического огня и глубоко затянулась.       - Что тебе нужно, ученик Мировуда? – выдыхая облако терпко пахнущего дыма, спросила Неприякаянная.       - Я здесь чтобы получить свой долг. Пока ты еще жива. Мория. – Багров смотрел ей прямо в глаза. Он был серьезен и сосредоточен, но он не выглядел как зверь ожидающий атаки. Матвей был спокоен. Ото ощущение передалось и начавшей волноваться Тане.       - Долг говоришь. Не стану притворяться, что не помню о таком… но… не боишься, что я решу просто от тебя избавиться? А затем и от твоей подружки? И все просто. Никакого долга нет. – Мория продолжила с наслаждением курить, то и дело вглядываясь в лицо Матвея.       - Ты прекрасно знаешь, что это не возможно. Ты не сможешь причинить мне ни капли вреда, клятва Всеначал, это ни какой-нибудь Громус. Ты даже дар не сможешь передать своим ученикам, пока ее не исполнишь. Или ты собралась обучать их вечно? – ухмыльнулся Волхв.       - Прознал таки. Я признаться надеялась, что информация о том, что я набрала учеников – заставит тебя найти меня и затребовать свою плату. И я не ошиблась. Хотя что-то мне подсказывает, что просто пришло время. Ну что ж, дай угадаю, в уплату долга ты хочешь, чтобы я чем-то помогла девчонке? Иначе, зачем ты ее притащил.       К ногам некромагини подошел черный кот и потерся о ее ноги. Мория выкинула докуренную сигарету, которая исчезла не долетев до земли, и подняла пушистика на руки. Зверь был красив, длинная пушистая черная шерсть, массивные лапы, упитанное брюшко, длинные белые усы, круглые глаза. Точнее один глаз. Вместо второго была зияющая сквозная дыра, явно поученная путем выстрела в голову.       - Не совсем. – Багров слегка склонил голову рассматривая кота. – я хочу чтобы ты взяла ее в ученики.       - Опа! – удивилась неприкаянная. – так зачем же тянуть? Давай я ее сразу прикончу? – она опустила руки, позволяя коту спрыгнуть на землю, и с маниакальным взглядом вплотную подскочила к Гроттер, приставив ей к горлу материализованный кинжал. – Ты же не понаслышке знаешь, что 90% учеников не доживают до передачи дара. Кроме того, мы берем детей! А ей уже сколько? 18? 20? Ну и для того чтобы у нее был шанс выжить у нее должен быть магический потенциал… а его нет. Совсем. Ни одной крупицы. Есть следы некой некромагии, при том очень свежие. – Таня поняла, что Мория рассматривает ее истинным зрением. На последних словах Некромагиня надавила на кинжал, пустив Гроттер тоненькую струйку крови. Гроттер даже не дрогнула, на что некромагиня удовлетворенно хмыкнула. Через секунду она языком слизнула прокатившуюся по Таниной шее каплю крови.       - Блять. Быть того не может! - Неприкаянная отскочила от них на пол метра. Она еще более внимательно стала осматривать Гроттер. – Рассказывай, Волхв, какого хера здесь происходит? Чума давно покинула наш мир! Или я чего-то не знаю?       Таня была в замешательстве. Она помнила рассказы Бейбарсова об их старухе. Помнила безумную чуму. И их образы никак не вязались с той, что сейчас стояла перед ней. Она была не молода. Судя по их разговору с Багровым, ей уже далеко не одна сотня лет. Она выглядела ухожено, на ней чистая и современная одежда, но самое интересное, некромагиня казалась живой. Эмоциональной что ли. А мат? Таня представала себе, как скажи она Бейбарсову, что «старуха» некромагиня матерится, он бы иронично изогнул бровь и самолично помог бы ей посетить магпункт.       - Чума да. Но ее силы сейчас находятся в ней – Матвей кивнул в сторону Тани – она была подвергнута артефакту Амфора возмездия, точнее извращенному ее варианту, а теперь запечатанные в ней силы этой спятившей старухи – начали просыпаться. Она час назад едва сумела закрыть их обратно… В ее крови ты чувствуешь только остаточное послевкусие магии хаоса. А оно уже невероятно сильно.       - А ты уверен, что она справится? Моя методика, да и я сама отличаемся от скажем так «классической»? Где гарантия, что она не погибнет при первом же чихе мертвяка? – играясь кинжалом, Мория обошла во круг, осматривая девушку. – Кроме того у меня уже есть 3 ученика. А ты знаешь, что последняя ниточка взаимосвязи – это и есть переданный дар.       - В таком случае кто-то из них четверых должен буде умереть – спокойно сказал Матвей, внимательно посмотрев на Гроттер.       Таня на секунду перестала дышать. «Должен умереть» - эхом повторил ее внутренний голос. Если она справится, то либо она сама либо так или иначе из-за нее кто-то умрет. Она не готова к такому. Или готова? «Я так не могу… или могу? Хватит быть слабой и удобной для всех, ты уже знаешь к чему это приводит. Нет, я не готова умирать. За свое счастье надо бороться. Свою жизнь, я выгрызу. Я буду честна. Даже постараюсь что-то придумать, чтобы никто из учеников не умер из-за меня. Но свой шанс я никому не отдам. Я верну себе свою жизнь, верну себя. Чего бы мне это не стоило.» - с такими мыслями Таня посмотрела в глаза Волхву и кивнула.       - Что ж. Тогда нужно официально закрепить исполнение клятвы, Багров. – она полоснула ладонь все тем же кинжалом и передала его Матвею.       Он выполнил тоже самое и схватил руку Мории так, чтобы их кровь смешалась.       - Магия Всеначал, во исполнение клятвы требую, чтобы Мория обучила эту девушку, Татьяну, некромагии наравне со своими учениками и сделала все, чтобы та смогла получить дар. Если же Татьяна по своей вине не справится и погибнет, клятва будет исполнена. – На этих словах Матвей оторвал руку.       Не было никаких искр или заклинаний. Только клятва, произнесенная вслух, и кровь. Но почему-то Тане казалось, что сейчас здесь творилось волшебство куда более сильное, чем при Разрази Громусе. Возможно даже сильнее чем сотни заклинаний вместе взятые.       - Магия первоначал. – Кивнул Багров – Что ж, наш уговор исполнен. Ты все слышала. Теперь все зависит только от тебя – Маттвей повернулся к Готтер. - Удачи. Думаю, мы еще встретимся. Прощай Мория.       - Прощай Волхв – протянула некромагиня – и спасибо. Я все еще помню, за что получила свой долг - Она легко большим пальцем коснулась его щеки – а теперь проваливай!       На этих словах Матвей развернулся и пошел прочь по той же тропинке, по которой они попали сюда.       -Хм… пойдем. Коли уж тебе быть моей ученицей. С этого момента ты будешь называть меня «Хозяйка», «Госпожа» или «Наставница». Никакого панибратства я не потерплю. Судя по тому, что я не могу вспомнить, что мне известно о победительнице Чумы, на тебе одно из заклинаний группы Ластиков. Я не могу связать тебя с твоей историей. Советую выбрать себе имя. Подумай. У тебя всего один шанс.       Таня на секунду задумалась – Эовин – промолвила Гроттер, вспоминая имя из какой-то лопухоидной книжки.       - Чтож. Пусть так. У всех Некромагов есть истинное имя и псевдоним. Свое ты только что выбрала.       Неприкаянная направилась в землянку, попутно рассказывая Таня что к чему.       – Здесь мы моем инвентарь - махнув в сторону стола, проговорила новоиспеченная наставница – это наш учебный класс и прозекторская. Здесь мы изучаем покойников, анатомию, готовим всякие ингредиенты для зелий и прочее – Как ты видишь, правее находится самое большое магическое кладбище на территории России. Оно еще и самое старое. Тот круг, что ты видела для отработки заклятий и выносливости.       На этих словах она распахнула дверь своего жилища и вошла внутрь. Таня признаться ожидала увидеть, что внутри маленькой землянки будет темно, сыро, грязно и мерзко. Однако она ошибалась по всем пунктам. Внутри землянка была огромной. Пол был выстлан досками, во всех комнатах были магические факелы, от которых не было дыма и копоти, но которые прекрасно освещали все вокруг. Было тепло, не сыро, но и не сухо. В прихожей на тумбочке, свернувшись клубком, мирно посапывал, уже знакомый девушке Кот.       - Это Сандалик. Посмеешь его обидеть, узнаешь на себе парочку некромагических заклятий. Как ты уже поняла, я не обычный некромаг. Это не означает, что я не буду тебя ломать, или что я более мягкая чем другие. У меня более человеческие условия, но не более. Ну и частично я преподаю и магию всеначал. Ты конечно как и все некромаги должна будешь научиться игнорировать любые условия, но жить мы будем вполне по человечески. Должна сказать, я ненавижу бардак. Я считаю что некромаг, который не может содержать свою обитель в чистоте или не может обеспечить себе комфортный образ жизни - не стоит и выеденного яйца. Твое обучение мы начнем именно с того, что ты должна будешь научиться жить в любых условиях и концентрироваться на том, что ты делаешь. Затем начнем работать над регенерацией. Ну и конечно сама наука. Тебе нужны знания по нежитеведенью, магии вуду, магии смерти, анатомии, медицине, магии призыва, сглазам, проклятьям, истории магии, артефактологии, потусторонним мирам, магией света и маией тьмы. Кроме того я буду обучать вас сражаться на мечах, выносливости, выживанию, и так еще по мелочи. Это ваша комната. Эти две кровати свободны. Можешь выбрать любую. Когда ты не на очередном этапе обучения – можешь быть здесь.       Таня вошла вслед за наставницей в просторную комнату. В ней стояло пять столов с тумбочками и стульями. На них стояли котлы и прочие принадлежности, над ними висели полки. У трех столов на полках стояли какие-то книги, лежали тетради и свитки, у двух других столы и полки были пустые. Над столами сверху, для экономии пространства висели кровати. На удивление в комнате были высокие земляные потолки, укрепленные деревянными балками. Рядом с каждой кроватью стоял небольшой двустворчатый шкаф.       Посреди комнаты была нарисована пентаграмма, справа от которой лежало несколько мешков-пуфиков.       - Как ты уже знаешь у меня три ученика. Две девушки и парень. Некромагам не свойственно стеснение, поэтому вы все живете в одной комнате и у вас общий душ с туалетом. Но надеюсь, у вас хватит ума не делать глупости и не помогать друг-другу удовлетворить ваше физические потребности. – Оскалилась Некромагиня.       - А сколько им лет? – продолжая рассматривать свою новую обитель спросила новоиспеченная Эовин       - Фалькору и Нориману – уже исполнилось 18, Тауриэль еще 17. Тебе? – изогнув бровь спросила Наставница.       Таня хмыкнула. Похоже не только она знакома с произведениями Толкиена.       - 19. А почему они будучи такими же взрослыми еще продолжают учиться?       - Да. Они уже существенно впереди тебя, ибо они уже годами оттачивают навыки присущие некромагам. Ты знала на что идешь. Как ты поняла я не смотря на то, что уже давно ощущаю приближающуюся смерть, я не могу умереть или передать дар из-за клятвы данной волхву. А он и сам совсем не давно очнулся. Поэтому их обучение было не такое интенсивное, да и я в принципе предпочитаю доскональное обучение. А не так как у Эльвиры. Но ничего. На тебе мы проверим и ее методы.       С этими словами Некромагиня покинула комнату.