***
После многолетней привычки к одиночеству невероятно сложно привыкнуть к тому, что рядом кто-то есть. Ферен спокойно относился к тому, что Тауриэль часто бывала раздражительна, грубовата и не хотела с ним разговаривать. Иногда Тау казалось, что ее муж какой-то заколдованный. Вместе с тем он старался сделать их совместную жизнь как можно более комфортной, но настаивал, чтобы они хотя бы спали в одной кровати. «Это моя единственная отрада в жизни с тобой! Твое дыхание меня успокаивает», - смеялся он. Постепенно она привыкла к мысли, что никогда не будет вместе с Леголасом. Да и лесной принц, кажется, тоже свыкся с реальностью. Несколько раз его видели во дворце и окрестностях с неопознанной эльфийкой в богатом платье. Фрейлины шутили, что та дама была влюблена в принца уже очень давно, но он со своими «войнушками» ничего не замечал. - Для меня до сих пор является загадкой, почему ты тогда согласился мне помочь, - однажды сказала мужу Тауриэль за ужином. Прошло уже два месяца с момента их свадьбы. - Я сам не знаю, почему, - пожал плечами Ферен. – Мы ведь не были даже толком знакомы до этого. Просто понял, что тебе нужна помощь. - А если бы я тебе не понравилась? Мы ведь не сможем развестись. - Дело ведь не в этом, - мягко улыбнулся Ферен. – Эта история не о «нравится – не нравится». Я убежден, что любви с первого взгляда не бывает. Ты вздорная и не ценишь никого и ничего, кроме собственной боли и одиночества. Ты мне не нравишься. Но тебе нужна помощь и я готов быть твоим другом. Каждому нужен честный взгляд со стороны. - Мне не нужны друзья. - Раз уж нам с тобой куковать до скончания времен, если, конечно, один из нас не откинется в какой-нибудь битве, изволь полюбить своего ближнего. А первая ступень на пути к любви, как мне кажется, дружба, - Ферен протянул ей руку через стол. Она вздохнула и пожала прохладную ладонь. – Для начала перестань ершиться. Сколько можно выпускать колючки без повода? Меня все равно ты не проймешь, и я не Трандуил. Я не хочу и не буду тебя обижать. - Легко сказать «перестань». - А ты попробуй, - Ферен подвинул свой стул ближе к ней и осторожно коснулся щеки собеседницы. Она по привычке хотела отпрянуть, но сдержалась. – Видишь, ты делаешь успехи. Прохладные пальцы эльфа легким движением прошлись по скуле и заправили за ухо рыжую прядь. Он улыбнулся и встал из-за стола.***
- Я редко тебя вижу в последнее время. Принц стоял рядом с Тау, которая начищала оружие перед тренировкой. - Конечно, ведь ты отказался от подготовки новобранцев. Сейчас этим занимается Ферен, - она не смотрела на Леголаса, поглощенная делом. - И как он, справляется? – лихолесский принц не сумел скрыть горечь в голосе. - Да, вполне, - буднично отозвалась Тауриэль, сделав вид, что не заметила бравады. – Старается уж точно. Леголас, кажется, хотел еще что-то добавить, но в этот момент в зал вошел Ферен с несколькими новобранцами. Принц кивнул сослуживцу, надменно посмотрел на Тауриэль, развернулся на каблуках и вышел. - Вы поругались? – понизил голос Ферен, глядя на жену. - Нет, просто принц не любит, когда что-то происходит не по его сценарию, - эльфийка вставила нож в ножны и обернулась к новобранцам, чтобы преподать им очередной урок. Она не соврала Леголасу. Ферену было далеко до звания знатока ближнего боя. Конечно, в гвардию и личную охрану короля берут только лучших, но такая служба расслабляет. Ферен не раз говорил Тау, что служить Трандуилу – скука смертная. Дерутся они только между собой и для вида, чтобы совсем не одичать от лени. Трандуилу вообще вся эта свита ни к чему, разве что для украшения. Лихолесский владыка мог задать жару непрошенным гостям голыми руками даже без помощи оружия. Наблюдая за тем, как муж объясняет новичкам премудрости рукопашного боя, Тауриэль задумалась. Она окончательно убедилась, что привыкла к нему, уже не чувствует острой потребности скрыться, зарыться, убежать от Ферена, лишь бы не находиться с ним в одной комнате. Проще говоря, она перестала бояться того, с кем обручена. Ферен часто подшучивал над женой, что она может перерезать стаю кровожадных гигантских пауков и бровью не поведет, но стоит ему только неожиданно прикоснуться к ней, она визжит и отпрыгивает. - Мне кажется, в тебе что-то изменилось, - поделился с ней Ферен, когда они возвращались со службы домой. - Например? – Тау была в хорошем расположении духа и наслаждалась непривычно теплой погодой для начала зимы. Их окружали темнота, рано опускавшаяся на лес, и сыроватый прохладный воздух. Лес едва слышно скрипел от порывов ветра, игравшего с верхушками деревьев. - Ты очень близко идешь рядом, - Ферен не сдержал лукавой улыбки. – Обычно ты всегда держишь дистанцию, не замечала? - Нет, - соврала Тау. «Хорошо, что сейчас темно», - подумала эльфийка и почувствовала, как пылают ее уши. - Нет, так нет, - усмехнулся собеседник.