***
В последний раз поправив прическу, Карри натянуто улыбнулся и прошел к отцу, встав рядом с ним. Это был первый прием, где омега должен был быть представлен, как наследник и будущий владелец «Девин-Авто». Карри не хотел, чтобы этот день наступал, но с совершеннолетием на него возлагались новые обязанности, от которых последний не имел права отказаться. Парень понимал, что отец никогда не доверит ему свое детище, но правила этого общества требовали представления наследника, а Бернард правила уважал. Еще утром Карри постарался настроить себя, что это — очередной фарс и надо просто его пережить. Омеге было необходимо стоять рядом с отцом, улыбаться, кивать, принимать поздравления, пожимать руки, иногда отвечать на вопросы. Позже, как полагалось на таких мероприятиях, сказать благодарственную речь, еще раз улыбнуться, показывая насколько рад собраться здесь со всеми в честь такого события. А затем уже можно было незаметно уйти. Именно так его наставлял сам отец, и парень собирался поступить подобным образом, но все же допустил небольшую оплошность, которую заметил только Бернард. Официально прием длился уже сорок минут, все гости прибывали. Хоть прошло не так много времени, но Карри устал улыбаться и из раза в раз произносить заученные фразы. Он с сожалением отметил, что это только начало, а впереди еще пара часов. Это было нужно ради процветания компании, и омега знал, что, сделай он что-то не так, отец не останется безучастным. Тяжело вздохнув, Карри улыбнулся очередному директору какой-то фирмы. — Юный господин Карри Девин, так это вы? Очень рад встрече. Примите мои поздравления, уверен, в будущем вы будете управлять компанией не хуже своего отца, — пальцев омеги коснулась горячая рука, а по тыльной стороне ладони на секунду провели сухими губами. Затем альфа выпрямился, и Карри смог хорошо рассмотреть его: высокого, со смуглой кожей, гладкими чертами лица и темными волосами, лишь слегка касающимися воротника. Омега не мог отвести от него взгляд, а альфа улыбнулся и, сделав шаг ближе, представился: — Карло Алвиз, партнер вашего отца по бизнесу, владелец «Алвиз-Плюс». Буду рад сотрудничеству с вами. — Очень приятно, спасибо... — на автомате ответил Карри, стараясь запомнить внешность альфы как можно лучше. Этот мужчина понравился ему. Нет, не так — омега был уверен, что Карло Алвиз самый красивый альфа из всех, кого он когда-либо видел. — Прекрати краснеть и верни себе осмысленный взгляд, сейчас же! — прошипел Бернард, стоило Карло покинуть их. Омега сразу же пришел в себя, но от этого покраснел еще больше и опустил глаза — отец видел, как он отреагировал на этого альфу. В дальнейшем прием прошел по тому сценарию, который и запланировал Бернард. Он показал, что находится еще в самом расцвете сил и не собирается кому-то отдавать свою компанию, наоборот, развивает ее дальше, но в случае чего — у него есть молодой сын, готовый продолжить дело отца. Сам же Карри понимал, что этого никогда не будет. Отец считал его слишком робким и несмышленым, чтобы чем-то управлять. Тогда омега просто решил не зацикливаться на этом, мечтая о другом будущем... Будущем, которое проведет рядом с Карло Алвизом. Хоть в тот вечер омега видел Карло всего пару раз, и то лишь мельком, он был уверен, что альфа смотрит на него. Это придало сил Карри продержаться до самого конца приема и не уйти раньше времени, все с той же натянутой улыбкой провожая гостей. Он хотел, чтобы Карло Алвиз еще раз поцеловал его руку или хотя бы просто улыбнулся. Однако к тому времени альфа думал совершенно о другом, просто пройдя мимо Карри и даже не взглянув на него, не кивнув, но галантно придерживая за талию сына одного из местных предпринимателей...***
— ...Парад планет, который будет через четыре месяца. Довольно интересная тема для изучения... Карри, ты меня вообще слушаешь?! — раздался громкий голос Инниса над самым ухом. — Перестань, я так оглохну! — отступив немного от друга, ответил я. — Конечно, слушаю, что за вопросы? — не мог я на него злиться, поэтому сейчас просто улыбался, глядя на то, как альфа привычным жестом взъерошил свои волосы. — Да? Прости, мне просто показалось, что ты сейчас не здесь, — виновато улыбнувшись, ответил Иннис. Он уже был немного навеселе, а в таком состоянии проявлялась дурная особенность — повторять сказанное по несколько раз, так что вопрос я все равно расслышал. — Не хочу я браться за то, в чем не уверен, — я рассеянно пожал плечами и сорвал цветок с растения, вьющегося по перилам балкона, и немного прокрутил его между пальцами, отметив, что лепестки похожи на крылья бабочки. — К тому же меня не интересуют планеты нашей солнечной системы. Все что о них можно сказать, уже сказано, а нового я ничего не открою. Со звёздами в этом плане проще и в разы интереснее... — Папа бы тебя убил за такое обращение с цветком, — вдруг рассмеялся друг, глядя, как я сминаю хрупкие листики и расправляю их вновь. — Не думаю, что человеческая жизнь стоит какого-то растения... — протянул я, снова отвлекаясь от разговора с Иннисом. Почему в его день рождения я думаю о Карло? — Карри! Что за пессимизм накатывает на тебя временами? Расслабься, я же пошутил, — парень помахал рукой у меня перед глазами, привлекая к себе внимание. — Дай-ка мне его... — Что? Зачем... — не успел я понять, о чем именно попросил меня Иннис, как он подошел ближе, забрал цветок из рук и аккуратно вставил в мои волосы, чуть выше правого виска. — Теперь ты совсем милашка, и не скажешь, что четверть века почти, — отойдя от меня и опершись спиной на перила, весело заявил друг, глядя на результат своей работы. — Дурак! — беззлобно бросил я, все же улыбаясь и поправляя цветок, чтобы он случайно не вывалился. — К гостям вернуться не хочешь? — Нет. Там все равно сейчас родители, так что ухода именинника никто и не заметит. — Я бы заметил... Иннис, прекрати! — крикнул я, увидев, как друг сильно отклонился назад, свесив голову. — Ты же упадешь, если потеряешь равновесие! — я бросился к нему и за рубашку постарался притянуть обратно. Альфа же вдруг резко выпрямился, что я не успел отойти, обхватил меня за талию и лучезарно улыбнулся, немного склонив голову: — Волнуешься за меня? — тихо произнес Иннис, глядя прямо в глаза. Я смутился и постарался отстраниться, но друг крепко держал меня, не выпуская из своих объятий. От него пахло алкоголем, зрачки расширились, и щеки немного покраснели. — Не смешно... Иннис, отпусти меня, — я отвел взгляд и слегка толкнул друга в грудь. Он постоял так еще пару секунд, но затем ослабил хватку, шумно и слегка разочарованно выдохнув. Я сразу же выскользнул из сильных рук и отошел на пару шагов. Было очень неловко и почему-то жарко. — Прости... — он тоже смутился и теперь глядел в пол, не решаясь поднимать на меня глаза. Мне сразу же стало легче. Все-таки мой друг слишком импульсивный и сначала что-то делает, а лишь потом думает. Я мог бы уже к этому привыкнуть. — Да все в порядке, не переживай, — я мягко улыбнулся и подошел к нему, — пойдем к гостям. В дальнейшем таких недоразумений больше не возникло. И сам Иннис за оставшийся вечер извинялся несколько раз, что в итоге просто пришлось заставить его прекратить, иначе и правда обиделся бы. Друг еще раз ляпнул «извини», а затем быстро добавил, что это не считается. Я лишь звонко рассмеялся, согласившись на такое условие. К сожалению, как бы сам именинник и общие друзья меня ни уговаривали, вскоре пришлось их покинуть. Я бы очень хотел остаться с ними, все-таки эта компания была очень веселой, там не соскучишься, но, вспоминая прошлый опыт с петардами на Хэллоуин, предпочел отказаться. К тому же меня беспокоил Карло... И сколько бы ни убеждал себя, что не должен думать об этом, не получалось. Особенно после того случая в приемной... Так как приехал я поздно, то и проснулся практически в обед. Не сказать, что было плохо, все же я очень мало выпил, но вставать с постели категорически не хотелось. По телу разливалась приятная нега, отчего даже пошевелиться лишний раз было лень, не говоря уже о том, чтобы вылезти из-под одеяла. Хотелось просто завернуться в него, как в кокон, и пролежать так... Как можно дольше. Наверное, я бы так и сделал, но отвлек телефон, завибрировав где-то рядом с кроватью. В последний раз обняв подушку, я откинул одеяло и опустил ноги на пол. Телефон лежал рядом с изголовьем, хотя четко помнил, что вечером клал его на столик. Может, просто зацепил рукой, и он упал?.. Разблокировав аппарат, я пришел в ужас — восемнадцать пропущенных звонков от отца! Набрав его номер, приготовился услышать самое худшее, но вместе этого он сказал лишь одну короткую фразу: — Живо ко мне в офис! — и сразу же отключился. Судя по голосу, он был очень зол, но на что? Что такого могло произойти за ночь, чтобы так разозлить отца? Я не понимал. Но выбора не было, поэтому, быстро приведя себя в порядок, я направился в офис отца. Предчувствие было ужасным и, как оказалось позже, оно не обмануло. Как только я вошел в кабинет, отец сразу же запер дверь, усадил меня в кресло и без лишних предисловий вручил номер ежедневной газеты. — Что это?! — как только я это увидел, кровь буквально замерла в жилах. Захотелось, чтобы все оказалось просто кошмарным сном и я вскоре проснулся. Но нет. Это была реальность. И в руках я держал газету, на развороте которой была изображена компрометирующая фотография с кричащим заголовком.