***
Она так и сделала. Передав, наконец, посылку Калифе, Ева тепло распрощалась с мэром и его секретарём, и направила стопы в нижний город. Для пересадки на буля пришлось переобуваться. В нижнем городе было меньше суши, дорожки были уже, и вероятность улететь в канал росла с каждым крутым поворотом. Она немного покружила по местным магазинам, передавая причитающуюся корреспонденцию, а затем свернула в жилой район. Зелёный в синих пятнышках буль что-то весело «нуикал» сам себе. Какие же они, всё-таки, милые. Ева потрепала его по холке сдобрив ласку добрым словом. Над головой быстро промелькнула крупная тень. Ева в удивлении вскинула голову и успела заметить только рыжеватый блик. Дайте-ка угадаю, кто это у нас тут по крышам носится. Интересно, что ему понадобилось в той стороне? Задумавшись, она не сразу заметила редкого для этих мест прохожего. Молодой человек в костюме и с пакетами с некоторое время задумчиво разглядывал пустую стену, а затем увидел её. - Милая леди! – помахал он рукой привлекая внимание, насколько ему позволял сделать это полный пакет. Она подплыла поближе и вопросительно осмотрела зовущего. Парень с светлыми волосами и бровью забавной завитушкой ослепительно улыбнулся и слащаво-галантно спросил: - Милая леди, подскажите, пожалуйста, как мне вернуться к главному каналу? Я, кажется, немного заблудился. - Вот здесь пройдите по мосткам, и за тем домом направо третий проход, - она махнула рукой в нужном направлении, и невольно дёрнула носом. От него приятно пахнет табаком и кофе. - Благодарю вас, красавица. Эк его перекосило, болезного. Диагноз – дамский угодник. Через пару часов она, наконец, освободилась от всех дел и вернулась в контору. День был богат на странные встречи и события. Она даже видела в нижнем городе огромного парня в меховом костюме и розовом цилиндре, он, кажется, кого-то искал. Ева подумала тогда, что это довольно оригинальное одеяние для карнавала, но в нём, по её мнению, было жарковато.***
Утро следующего дня принесло горестную весть. В мэра стреляли. Опустошённые новостями Агнесс и Ева неверяще косились на запыхавшегося соседа, забежавшего к ним в контору. Мужчина, распалившись, махал руками и вываливал известные подробности. - Говорят, комната была заперта, как туда убийца прокрался, никто не знает. Стреляли в него много раз, до сих пор мэр наш без сознания лежит. Помяните моё слово, беда это, беда большая, и ещё большей бедой обернётся. Да ещё и Френки из демонтажки буянил ночью, дом его по кирпичику разобран. Черти что в городе творится. Агнесс попеременно охала и прижимала руки к сердцу. В связи с плохими новостями решено было на сегодня контору закрыть. Агнесс вместе с дочерью отправилась к резиденции мэра, узнавать новости. Айсберга все очень любили, и за него переживали как за близкого человека. Ева же заперлась у себя в комнате. Прав был сосед. Чёрти что. Дурные мысли не давали расслабиться. Решив хоть немного отвлечься, девушка засела за работу над маской. Узоры выходили уже совсем привычно и аккуратно. Каждый мазок краски уносил её всё дальше в опустошение, получалась своего рода успокаивающая медитация. Ну надо же. Кажется всё. Ева аккуратно взяла маску за подсохшую уже половину и критически осмотрела со всех сторон. - Идеально. Внезапно по губе потекло что-то горячее. Девушка облизнулась. Солёное. Она аккуратно поставила маску на место и прикоснулась к губам. На пальцах осталась кровь. - Что за… Ева подскочила и побежала в ванную. В зеркале отразилась неприглядная картина залитого кровью из носа лица. - Вот чёрт. Капли крови падали с подбородка на одежду. Она быстро включила ледяную воду и смочила ею полотенце, а затем приложила его к переносице. Надо скорее остановить. Неожиданно голову пронзила острая боль. - А-агх. Не удержавшись на ногах, Ева плюхнулась на бортик ванной и схватилась за виски. На упавшее полотенце упали капли так и не остановленной крови. В голове шумело, желудок подбирался к горлу. - М-м-м… - от боли путались мысли. Сообразив остатками разума, что на ногах она не удержится, девушка сползла на пол. Там её настиг новый приступ боли. Что-то рвалось в её сознание. Неудержимым потоком в разум проникали какие-то образы и мысли, и это вторжение приносило невыносимые страдания. В какой-то момент, не выдержав пытки, она даже закричала. Хантер тоже орал что-то с той стороны, и неистово царапал дверь. Закончилось всё так же быстро, как и началось. Ева очнулась в скрюченной позе на полу ванной, а её лицо вылизывал обеспокоенный кот. Отпихнув животное, она кое-как встала и посмотрела на себя в зеркало мутным взглядом. - Кто я… От такого не своего голоса стало страшно, и страх отрезвил её. - Я – Ева. Перед глазами ещё стояли ужасные видения. Зарево пожара. Кровь. Клинок. Корабли. Неупорядоченные и чужеродные образы не складывались в чёткую картинку. Ей предстояло ещё многое переварить.***
Агнесс с дочерью стояли перед воротами в док. Неподалёку сновали внуки, собирая информацию в толпе. Наконец подбежал Малек: - Ба, короче правду говорят, стреляли в него, он в коме лежит, врач там, нам плотники сказали, - протараторил мальчишка. Мать потрепала сына по голове и обеспокоенно произнесла: - Господи, помоги ему. Город без него погибнет. - Мы всем ему обязаны, - Агнесс не замечая того кусала губы. – Но нам остаётся лишь молиться. - У вас плохо со слухом? Я сказал – валите к чёрту! – донёсся откуда-то яростный вопль. Это Паули пробивал себе путь в резиденцию через журналистов силой. Внезапно толпа заволновалась. Среди людей зашумело ненавистное имя смутьяна Френки. - Пойдём-ка отсюда, родная, - подтолкнула под руку свою дочь Агнесс. – От этого человека ничего хорошего не жди. Нам лучше вернуться по домам. Мы узнаем все новости позже, а молиться можно и рядом с родными. И они спешно покинули площадь перед воротами.***
Небо темнело. Поднимался ветер. Приближалась Аква Лагуна. В этот раз Ева не решилась уйти далеко. Она сидела на крыше собственного дома и сжимала в руках газету. - Мугивары, да?.. – её губы скривила горькая усмешка. По городу сновали плотники, ищущие пиратов. И там и тут раздавались предупреждения и гневные выкрики. Однако до самого вечера они так никого и не нашли. Внезапно за её спиной раздался тихий удар о кровлю. - Небезопасно так просто сидеть тут. - Для пиратов я не представляю интереса. Им, судя по всему, нужен совсем другой человек, - девушка тряхнула газетой перед носом присевшего рядом Каку. – Поймали кого-нибудь? - Нет, - парень покачал головой. – Но поймаем. Мы сегодня будем дежурить в резиденции. Всех плотников собирают там. Будем охранять мэра от повторного покушения. - Что там вообще произошло сегодня, в доке? - Френки буянил. Сломал два крана, недостроенный галеон и дал пиратам уйти, - Каку досадливо прищёлкнул языком, и глаза его как-то странно сверкнули в сумерках. – Он тоже получит своё позже. - Да ты безжалостен, - Ева отвернулась и посмотрела вдаль. Они посидели молча рядом немного. Затем Каку встал: - Мне пора. - Подожди, - Ева остановила его окриком. Парень замер. Она встала, достала что-то из кармана и вложила в его руку. - Возьми, пожалуйста. - Что это? – Каку потрясённо рассматривал странный амулет, на простой верёвочке. На деревянной пластинке был выжжен причудливый узор, похожий на хаотичное переплетение линий. Хотя казалось, что если долго всматриваться в него, то можно было ухватить какие-то слова. Но наваждение пропадало мгновенно. - Амулет. На удачу. Просто… - она тяжело вздохнула. – Просто возьми, хорошо? Он как-то странно посмотрел на неё, а потом аккуратно переложил подарок во внутренний карман. - Хорошо, – подумал немного и ободряюще прикоснулся к её плечу. – До встречи. И исчез. - Пока, - сказала она пустоте. Ева ещё некоторое время сидела в одиночестве на крыше. Затем достала из-за пазухи маску, и, глядя в её пустые глазницы, промолвила тихо: - Вот же лжец.***
А затем были всем известные события. Весь город пропитался болью. Дым от пожара отравлял и разум и сердца. Сердца же команды пиратов Соломенной Шляпы переполнились воодушевлением. Они знали – их накама не придавала их. Робин всё так же полна любви и доброты. Нужно только заставить её понять, что самопожертвование не тот путь, который они выбирают. Разговаривая тет-а-тет, Нами и Айсберг не заметили, что за деревьями скрывается ещё одна фигура, явно подслушивающая их разговор. - Незачем им знать правду, - тихо сказал Паули Айсбергу, после своей неумелой лжи товарищам. Человек, прячущийся в тени покачал головой и растворился в темноте.***
В поезде Каку задумчиво смотрел в окно, предаваясь каким-то своим мыслям. Их миссия окончена. Они возвращаются. И пусть у них нет чертежей, но у них есть человек, который поможет открыть местонахождение искомого. Буду ли я скучать по жизни в Ватер 7? После фразы Луччи он задавал себе этот вопрос снова и снова. Заметив взгляд Каку, Роб Луччи обратился к нему всего с одной фразой. - Ты погряз в привязанностях, - в голосе его сквозило осуждение. Каку промолчал.***
Эниес Лобби Одинокая фигура вышла в коридор полуразрушенной башни правосудия через едва уцелевшую дверь. Прямо над дверной коробкой проходил разрез, разделивший башню на две части. Тело неизвестного скрывал серый бесформенный плащ с капюшоном. На лице был закреплён респиратор, а за спиной болтался внушительных размеров рюкзак. Человек напряжённо прислушался, а затем удовлетворённо кивнул – рядом никого не было. Следуя какому-то внутреннему чутью, он отправился в сторону от двери. Через некоторое время в одном из проходов показался свет. - Теперь поспешим к Робин, - донёсся откуда-то с той стороны грубый мужской голос. Некто спрятался за поворотом, и дождался, когда звуки чужих шагов стихнут. Досчитав до десяти, он для верности выглянул за угол и снова отправился к своей цели. Перед глазами его предстал большой зал с зелёным полом, усыпанным обломками. Наполовину съехавшая часть башни открывала вид на облака. На земле раскинулась фигура человека в чёрном. На лице Каку живописно растекались потёки крови. Издалека на теле не было видно ран, но на самом деле полные тёмной крови порезы просто терялись на чёрном фоне. Неизвестный спешно приблизился и опустился на колени, бросив рюкзак наземь. Он быстро осмотрел убийцу, а затем достал из кармана распылитель. В воздухе разнёсся резкий запах. - Это тебя успокоит, - голос из-за респиратора был глухим и неразборчивым. Дыхание раненого стало более равномерным. Некто немного подождал, а затем достал из рюкзака ящик с красным крестом сверху. Разложив рядом медицинские принадлежности и бинты, он осторожно расстегнул куртку, стараясь не потревожить рану, и отложил её в сторону. С головы Каку слетела кепка. Ловкие пальцы в резиновых медицинских перчатках обрабатывали раны. Неизвестный, словно мантру, повторял одни и те же слова: - Это всё равно ни на что не повлияет… Это всё равно ни на что не повлияет… Я ничего не изменяю… Откуда-то доносились отзвуки сражения. Наконец человек в респираторе закончил перевязку. Затем он достал из рюкзака ещё пару таких же наборов, одеяло, и положил рядом с Каку. - Это им пригодится. Незнакомец надел основательно похудевший рюкзак и поднял брошенную ранее куртку парня. Внезапно из нагрудного кармана что-то выпало. - Что это… На полу лежала деревянная пластинка с узором. Человек аккуратно поднял её и провёл по рисунку пальцем. - Амулет. Ха, - если бы здесь был кто-то, кто мог бы услышать интонации говорившего, он разобрал бы там невероятную горечь. Затем неизвестный вернул подвеску в карман и укрыл раненого его же курткой. И ушёл не оглядываясь. Ему ещё предстояло найти целую дверь.***
Ева сидела в каком-то тихом баре. Прошла неделя с фееричного отплытия пиратов Соломенной Шляпы. Весь город ещё стонал в отзвуках их гулянки и последующего прощания с городом. Айсберг стремительно поправлялся. Ватер 7 зализывал раны от пожара и разрушений. Работа пошла своим чередом. Однако ей было нехорошо. Девушка молча смотрела в свой бокал и предавалась тяжёлым думам. Колокольчик на входной двери тренькнул. Рядом с курьером кто-то сел на жалобно скрипнувший стул, и мужской голос произнёс: - Плесни на два пальца, - Паули снял свою знаменитую куртку с цифрой один на спине, и пристроил её на спинку стула. Ева повернулась на голос. - Утро, а вы пьёте. - У меня выходной, - плотник пыхнул сигарной и благодарно кивнул бармену. Они выпили каждый своё и немного помолчали. - Тоскуешь? Ева ничего не ответила. - Мне кажется… - Паули запинался, тщательно подбирал слова и вообще врал очень неумело. – Мне кажется, у него был резон не сказать тебе об отъезде. - Мне кажется, что вы не умеете врать. - Что? – мужчина поперхнулся выпивкой. Ева снова промолчала. - Я не вру… просто… - Просто не можете сказать. Я всё понимаю. И полное безразличие в голосе. - Да, не могу, - Паули с тоской уставился в стену. Девушка посидела немного в тишине, расплатилась и молча ушла. Никто не знал, куда делись несколько плотников, секретарша и всеми любимый бармен. Кроме непосредственных участников событий. Но они не распространялись о своих знаниях.***
Ещё через пару дней после разговора в баре Ева решилась. Однажды вечером она после рабочего дня подошла к начальнице и решительно сказала: - Агнесс-сан. Я бы хотела… уволиться. - Что? – женщине показалось, что она не расслышала фразы. - Я хочу уволиться. Я уезжаю из города. У моей семьи случилась беда, и им нужно моё присутствие. Простите, - Ева опустила взгляд, чтобы Агнесс не видела плескавшегося в глазах отчаяния. - Ты хорошо подумала, милая? Вопрос был неожиданным. Ева готова была услышать что угодно, но только не спокойно-нежное «милая». - Да, Агнесс-сан. Мне нужно уехать, - девушка всё-таки нашла в себе силы посмотреть в глаза женщине. - Хорошо. Когда ты поедешь? - У меня билет на поезд через пару дней. Если вы позволите, я закончу все дела и соберу вещи к тому сроку. - Да, конечно. - Спасибо. Агнесс проводила грустным взглядом уходящую наверх девушку, ставшую ей такой родной.***
Наконец все вещи были собраны, а все слова сказаны. Мальчишки недоумевали, куда же она собирается, ведь ей было так хорошо здесь. Мальку девушка тогда сказала: - Помнишь, я обещала тебе, что через пяток лет отдам все заказы для Айсберга? Вот, пожалуйста. Теперь они все полноправно твои, - и грустно улыбнулась. Ева напоследок окинула взглядом ещё недавно своё пристанище и вышла из комнаты. Обняла внизу в приёмной Агнесс и отказалась от проводов. Чтобы не было ещё жутче уходить. И решительно закрыла за собой входную дверь. На перроне она крепко сжимала в одной руке сумку, однако в пальцах другой руки билет едва заметно подрагивал. Внутри всё горело и плавилось. Наконец прибыл поезд. Едва восстановленный Свистящий Том приветствовал пассажиров. Девушка вошла в свой вагон и прошла на место. Только не смотри на перрон. Смотри на воду. Однако это был Город Воды, и всё вокруг напоминало о нём. Спустя какое-то время состав тронулся. Раздался пронзительный свисток, оповещавший об отбытии. Вот и всё. Прощай, Ватер 7. Старый кот, сидящий на крыше, напротив Синей Станции, проводил глазами уходящий поезд. В осиротевшей комнате, на зеркале, тихо затрепетали бумажные цветы.***
Полчаса она слушала стук колёс и звуки волн. Затем встала, взяла рюкзак и, игнорируя удивлённые взгляды пассажиров, направилась в хвостовой вагон. Перед дверью в оный она закрыла глаза и на миг задержала руку на ручке. А затем решительно распахнула её. Однако вместо ожидаемого вагона там оказался вид на пустой пыльный бар. Перевёрнутые стулья покоились на столах. Старый граммофон, покоящийся на барной стойке, играл какой-то блюз. Совсем не удивившись смене обстановки, Ева захлопнула за собой дверь, отрезая путь обратно в поезд. И подошла к барной стойке. На звук захлопнувшейся двери из глубин бара вышла эффектная девушка. Прищурив глаза удивительного светло-желтого оттенка, она выдала: - Так и знала, что ты придёшь. Да и кто ещё может войти в запертую дверь, если не ты. Ева ничего не ответила, просто молча села на стул рядом с барной стойкой, положив рюкзак на соседний. Девушка-хозяйка, встала на своё законное место. - Какими судьбами в моём баре, сестрёнка? – и Рина, а это была именно она, достала из под прилавка бутыль с чем-то высокоградусным. - Плесни, - Ева устало махнула рукой и полезла в сумку. - Выглядишь погано. И когда это моя маленькая сестра превратилась в выпивоху? - Давай без ёрничания. - Хорошо, - покорно согласилась Рина, заметив в голосе сестры что-то несвойственное ей. Наконец Ева нашла то, что искала. На поверхность бара упал пакет с записями и документами. - Вот. Вся моя работа. Характеристики всех кораблей, заказанных правительством и пиратами, за все мои годы пребывания в городе. Это всё, что я могла достать. В последний год мне стали доверять чуть более важные документы, так что там есть на что посмотреть. Обрадованная Рина схватилась за ценные бумаги. - Божечки, Ева, ты чудо! Ты не представляешь, что значит такая информация в нужных руках. А так же не представляешь, СКОЛЬКО нам за неё заплатят страждущие! – и она в порыве нежности расцеловала пакет. - Мне плевать. - Э? – старшая сестра прекратила лобызать пакет и в недоумении уставилась на младшую. – Что с тобой такое? Что стряслось, малышка? - Я… - Ева не справилась с голосом, и бухнулась лбом в столешницу. - Эй-ей-ей, без упаднических настроений, солнышко! – Рина выскочила из-за стойки и бросилась обнимать сестру. Через какое-то время, оттаяв в объятиях Рины, Ева заговорила: - Я хочу забыть этот город. Я хочу забыть всё. - Хорошо, - покорно согласилась старшая. – Папенька успокоился и больше нас не ищет. Вроде бы. Хочешь, мы отправимся в путешествие, а? Повидаем мир. Подзаработаем деньжат. Толкнём твои сведения, м? Знаешь, я не буду из тебя ничего трясти, просто скажу: время не лечит, что бы ни случилось. Но оно даёт нам шанс забыться. - Ты права. Они ещё немного помолчали. - Рин... - М-м-м? - Ты помнишь что было, когда я съела Фрукт? - Такое, пожалуй, забудешь. Мне казалось, что ты тогда окочуришься. - Это снова было. - Что? – тревожно вскинулась старшая. – Когда?! - Я… я в этот момент ничего не делала. Просто закончила маску для карнавала, а потом снова кровь, и боль, и образы. - Горе ты моё, - Рина поцеловала сестру в висок. - Что ты видела? - Правду. - О чём? - О… нём. Услышав горечь в словах сестры, Рина ответила: - Кто бы он ни был и куда бы он ни делся – забудь. Мы придумаем что-нибудь с твоими этими видениями. Я обещаю. - Хорошо. Ева немного подумала и добавила: - Я люблю тебя, Рин. - И я люблю тебя, сестрёнка. И Ева, наконец, заплакала. Старый граммофон продолжал хрипло изливать боль.