***
В дальнейшем их путь до промежуточного острова, на который указывал Этернал Пос, пролегал без осложнений. Лишь однажды они попали в обычную для Гранд Лайна непогоду, но благодаря опыту и подготовке справились блестяще. Пока бывшие члены CP9 преодолевая шквальный ветер, брызги волн и, превозмогая сырость начинающегося дождя, мужественно разбирались с парусами, закрепляли грузы и проделывали прочие полезные и необходимые манипуляции, Ева и Рина, которых никто, естественно, наружу не выпустил, суетились в камбузе. Старшенькая, применяя свой опыт, вытащила на свет божий винцо и варила глинтвейн, который, несомненно, лучше всего мог согреть продрогших путешественников в такую погоду. Младшенькая ошивалась рядом, приготовив длинную стопку чистых полотенец. Оставшийся временно без хозяина Хаттори бродил туда-сюда по холодильнику и обеспокоенно вертел головой. При очередном наклоне корабля голубь крепко вцеплялся лапами в поверхность, из-за чего раздавался малоприятный тихий скрежет, но девушки быстро привыкли. Они чутко прислушивались к шуму волн и ветра, и негромко переговаривались. - О чем ты там хотела мне поведать? – роясь в шкафчике в поисках подходящих бокалов, спросила Рина. - Меня замучили сны, - Ева задумчиво гладила самое верхнее в стопке полотенце, неосознанно пытаясь добиться идеальной ровности. - И кто же тебе снится? - Не кто, а что. Чаще всего я вижу всякий бред, но потом он сменяется до ужаса реалистичными видениями. Места, в которых я никогда не была. Люди, которых я никогда не видела. Они узнают меня и называют по имени. Иногда я вижу события, происходящие вроде как со мной, а вроде и нет. Несколько раз я… умирала, - девушка невольно вздрогнула, вспомнив, как в одном из недавних снов её обезглавили, и нервно потерла шею. - И все сны такие? - Нет-нет, я говорю, что просто чаще всего. В остальное время мне снится…а, впрочем, не важно, - она отчего-то смутилась и махнула рукой. – Меня это просто нервирует. К тому же, помимо других жизней, я их так называю, иногда я вижу что-то вроде… ну… будущего. Или прошлого. Или всего сразу. Помнишь эту статью про нового Шичибукая? Малоизвестный ранее пират Багги, который засветился при Маринфорде? - Помню. Странный малый с красным носом. Интересно, он настоящий? - Кто, пират? - Да нет, нос! - Какая к черту разница, мы сейчас обо мне, или об огромном красном носе? – разозлилась Ева. Где-то за много миль от них Багги чихнул прямо во время изготовления своих знаменитых бомб. Рука его дрогнула, что привело к печальным последствиям. Но мы сейчас, правда, не о нем. - Извини. Так что ты там о Багги? - Я просто задумалась однажды и поняла, что много о нем знаю. Хотя никогда ранее не интересовалась. Причем знаю вещи, о которых не светили в газетах. И о других пиратах. - Да ты просто экстрасенс какой-то. Что же ты раньше мне не говорила о таких полезностях? Ку-уда?! Тч-ч… - Рина схватила накренившуюся кастрюлю, пытаясь удержать её на плите, а затем одернула руку от горячей посуды, сунула палец в рот и повернулась к сестре. – М-м? - Самое странное, что раньше я этого не знала. - Э-э? - Новые знания открываются мне после приступов. Тех самых, - Ева мрачно дернула несчастные полотенца. - Беда-а-а… - не зная, что на это ответить, протянула Рина и крепко задумалась. Внезапно их интимная атмосфера была нарушена резко распахнувшейся дверью. Хаттори забил крыльями и нервно курлыкнул. В камбуз ввалились Джабура и Фукуро. Волчара недовольно фыркал, пытался одновременно отжать усы и оттянуть от тела прилипшую рубашку. Филин горестно «чапапа»-кал и вертел головой, стряхивая на окружающих влагу. - Началось! – бодро заключила старшенькая, а Ева резво подскочила, схватив со стопки верхние полотенца. Получив свою порцию махрового спасения, убийцы потопали вглубь камбуза, оставляя мокрые следы. Там их с распростёртыми объятиями и полными бокалами горячего напитка встречала Рина. Следующим вошел раздражённый больше обычного Луччи. Невольно Ева сравнила его с большим мокрым котом, который вот-вот зашипит на окружающих, но тут же отбросила крамольные мысли. Временами ей казалось, что шеф умеет их читать. Полотенце лидер принял благосклонно, однако на камбузе не задержался, сказав, что заменит Кумадори на посту рулевого (тренированность и сила позволяли убийцам в одиночку справляться со штурвальным колесом во время сильных волн практически играючи). Немного раздосадованная Рина отставила его бокал в сторону. Последними присоединились Бруно и Каку. Первый взял подношение и, правильно поняв вопросительный взгляд Евы, ответил, что Калифа сразу же отправилась в душ. Второй замешкался на пороге. Ева замерла с полотенцем наизготовку. - Фукуро! Ты клюзы закрыл?* Филин повернулся на звук: - Вроде да. Ева помялась с ноги на ногу, и попыталась было снова сунуть полотенце, но Каку был неумолим. - Так вроде или да?! – он раздражённо стянул с головы промокшую насквозь бандану и тряхнул ею над полом. Полетели брызги. Девушка шагнула в сторону и демонстративно подняла свою ношу повыше. - Вроде да! – филин, вредничая, закрыл замок наглухо. Каку что-то проворчал под нос. Не выдержав, Ева сурово высказала: - Господи, да возьми ты уже свое полотенце и успокойся, чудо, - и, встав на носочки, она накинула приготовленную тряпку ему на голову. Парень, удивившийся поначалу, как-то глуповато-радостно улыбнулся и наклонился, чтобы ей было удобнее. Повозив по рыжим завитушкам для порядка полотенцем, Ева безапелляционно указала рукой на Рину и отдала команду: - Пить глинтвейн и отдыхать. - Так точно! – он распрямился, и, перекинув полотенце через плечо, отправился в указанном направлении. Невольные наблюдатели этой сцены деликатно прикинулись ветошью. Только Рина под столом пнула попытавшегося что-то вякнуть Джабуру. Спустя почти час, когда к ним присоединилась отсутствующая ранее Калифа, а глинтвейн был благополучно прикончен (и единогласно одобрен) заскучавшая Рина достала откуда-то колоду карт и до тошноты радостно вопросила: - Ну что, в картишки? Ева замахала руками: - Не-не-не! Я – пас, - она отвернулась к стене и тихонько выдохнула. Играть с сестрой девушка не любила. Просто потому, что всегда проигрывала. - Все остальные согласны? Отлично! К сожалению, играть на деньги в замкнутом пространстве корабля мне не позволяет инстинкт самосохранения, поэтому играем либо на желания, либо на интерес! И во что-нибудь простое, – она азартно приступила к выбору состязания и раздаче карт. В итоге, не смотря на все переживания, играть решили в блэкджек.** В качестве фишек выступили найденные на камбузе печеньки. Дилером единогласно выбрали Бруно, как самого опытного, честного и непредвзятого. Первые раунды игроки притирались друг к другу и узнавали особенности соперников. Затем началась серьёзная битва. Фукуро, благодаря болтливости слился первым. Следующим в аутсайдеры отправился Джабура. Калифа продержалась немногим дольше. Наконец за столом остались признанные лидеры. Рина подозрительно покосилась на «фишки» Каку, а после на него самого. Парень невозмутимо игнорировал колючие взгляды соперницы. После напряжённого противостояния, которое закончилось внезапным вылетом Рины, Ева заключила: - Теперь я знаю, с кем ещё на этом корабле не стоит садиться за один стол играть. Каку, хитро улыбаясь, подгреб к себе импровизированные фишки и задорно хрустнул одной. - Ах, продуть! Какой позор, - старшенькая отвернулась, и начала обиженно выводить узоры по спинке стула. – Я так больше не играю. Джабура, тоже раздосадованный, предложил: - Может во что попроще? В дурака, например? – и вздрогнул, когда на него уставились три пары алчущих глаз. Стоит ли говорить, что в дураках его оставили за этот вечер раз десять подряд?***
На следующий день небо было ясным, а погода отличной. Правда, временами налетал холодный ветер. Всё напоминало весну, с её теплым солнцем и неожиданными, ещё зимними порывами. С началом новой недели пришла очередь Рины заниматься готовкой. Чертыхаясь и разбрасывая нелестные комментарии об «ораве», которую надо кормить, девушка принялась за чистку картофеля. Правда перед этим она попыталась просить о помощи Еву, но сестренка отмазалась какими-то мифическими делами на пару с Калифой и сделала ручкой, скрывшись в глубине корабля. Через полчаса мытарств девушка раздраженно бросила нож в раковину и отправилась на палубу в поисках жертвы. Ничего не подозревающая жертва уже шла к своей судьбе, не видя перед собой дороги из-за несомого груза. - Тук-тук! – постучала Рина по деревянному ящику, чем заставила свою цель остановиться. - А? – Каку заинтересовано высунул длинный нос и в недоумении уставился на неё. - Ты! – важно заявила девушка и ткнула в выдающуюся часть лица пальцем. - Я? – ещё более удивленно спросил он и скосил глаза на кончик пальца. - Нужен мне, как мужчина. Идем, - и, отобрав ящик, потянула ошарашенную жертву за воротник на камбуз. Каку, кажется, с облегчением выдохнул, обнаружив, что всего лишь нужен как помощник в чистке картофеля. И даже практически не сопротивлялся. Дело пошло куда веселее. За работой они разговорились. Рина вообще не имела какого-либо стеснения или предрассудков, болтала много, с удовольствием и со всеми подряд. Постепенно их общение приняло более открытый характер. - Могу я задать личный вопрос? – вежливо спросил Каку, аккуратно откладывая кожуру. - Валяй! – в противовес ему Рина бросила свежеочищеный клубень в кастрюльку с водой, вызвав задорный «плюм!». Парень отер тыльной стороной руки с лица попавшую туда каплю и сказал: - Всё-таки, почему вы с сестрой сбежали от отца? Ведь он довольно обеспечен, и судя по воспоминаниям Евы, любит вас. И почему подверг преследованиям? Рина тяжко вздохнула, и лицо её приняло необычно задумчивое выражение. - А Ева, поди, сама ничего и не расскажет… Причина проста, как и все в этом мире, - она нервно поколупала червоточину кончиком ножа. - М-м? – Каку замер и задержал вопросительный взгляд на ней. - О-хо-хо… Отец действительно нас очень любит, - начала девушка свой рассказ. – Никогда ни в чем не отказывал, воспитывал по-человечески, не обижал, и принимал как родных. Роднее некуда. Мы по праву считаем его самым близким нам человеком. Но, видишь ли, на старости лет он слегка… поехал. Нет, не в смысле психических отклонений. Просто его родительское чувство приняло слегка гипертрофированный вид. - И в чем это выражалось? - В чрезмерной заботе. Чем старше мы становились, тем больше ограничений появлялось. Отец боялся буквально всего. Но больше всего его стала пугать собственная внезапная смерть. Он признался однажды, что боится умереть, и оставить нас наедине с миром, неподготовленными. Я думаю, ему до сих пор кажется, что мы ещё те самые девчонки, которые ничего не знают о реальности и ни к чему не готовы. - И только поэтому вы сбежали? - Нет-нет, это как раз таки можно пережить. Было. Просто однажды, в тот год, когда Еве едва-едва исполнилось пятнадцать, а казино только начало приносить какую-то прибыль, отец объявил, что собирается после смерти передать дело мне, а малышку в скором времени выдать замуж за какого-то аристократа богатея. Мол, это будет выгодный брак, девушка окажется с титулом и под крылом правительства, а после смерти муженька унаследует кучу денег, и будет обеспечена до конца своих дней. - Почему он не предложил подобное тебе? Ты ведь старше, - парень опустил взгляд и повертел в руках клубень. - Пытался. Я сказала, что отравлю гипотетического мужа сразу на свадьбе. Он мне поверил. А Ева на такое не способна, при всем моем к ней уважении. Рина осмотрела своё искаженное отражение в лезвии ножа и продолжила уже бодрее: - Ну, нам такое развитие событий не пришлось по нраву. Прихватили кое-что по мелочи и смылись по-тихому. Отец, видимо, не ожидал, что кроткая Ева решится на это. Первое время всё шло гладко, обустроились в жизни, деньжат заработали, а потом за нами увязались нанятые им типчики и мы разделились на несколько лет. Остальное ты знаешь. Каку подкинул и разрубил в воздухе слишком крупный клубень, сопровождая действие коротким словом, таким же рубящим: - Глупо. - Что именно? – Рина вернулась к размеренной чистке. - Его решение. - М? – девушка подняла задумчивый взгляд на необычно мрачного собеседника. А что, если попробовать… Затем она сказала, как бы между прочим: - Знаешь, мне всегда казалось: если мужчине претит мысль, что женщина может принадлежать другому, то с этим стоит что-то сделать, - и затихла, ожидая реакции парня. Он посмотрел на неё внимательно и вкрадчиво ответил: - Я подумаю над этим. В камбуз, оглушительно топая, влетел Джабура, и собеседники синхронно повернулись к нему: - Есть что пожр... – начал он было, но тут же остановился под ласковым взглядом Рины. - Заходи, родной! Третьим будешь. - Я, пожалуй, попозже зайду, - и волчара быстро выскочил за дверь. - Ну вот, сбежал, - раздосадовано покачала головой девушка и окинула взглядом оставшуюся картошку. А затем подмигнула Каку. – Ничего! Прорвемся. И черт его разбери, к чему на самом деле относилось это замечание.***
Спустя несколько дней путешествия поздно вечером их корабль наконец достиг цели. В слегка напряженной тишине, тщательно сканируя обстановку, дабы избежать внезапных сюрпризов, они приблизились к безлюдной части острова и причалили у небольшого скалистого мыса. На верхней палубе был организован небольшой военный совет. - Сколько будет настраиваться Лог Пос? – спросила Рина, лениво позевывая. - Чуть больше четырех суток, - ответил ей Бруно. - Всем нам нет смысла распределяться по острову. Однако если у кого-то есть желание на это время покинуть корабль, давайте обсудим это сразу, - поднял Луччи главную тему совета. Ева махнула рукой, привлекая внимание остальных: - Я бы хотела сходить в ближайший к этому месту город. Нужно кое-что прикупить, да и отдохнуть, вкусив всех благ цивилизации, не мешало бы, - девушка с наслаждением предалась грезам о бесконечном запасе воды и не подвергающейся качке постели. - И я хочу! – вскинулся было Фукуро, но был остановлен вмешательством Джабуры. - Чтобы о нас через несколько часов весь остров знал, включая базу дозора? – скривился волчара. - Нет, Фукуро, тебе придется остаться на корабле, - принял лидер во внимание особенности характера своих подопечных. - Если хочешь, я принесу тебе сувенир, - сочувствующе посмотрела на нахохлившегося филина младшенькая. - Чапапа… - замок коротко вжикнул, закрываясь. - Остальные? Странно, но Калифа, Бруно и Джабура отказались. Кумадори высказался как-то неопределенно, как будто сам не знал, стоит идти или нет. Зато Рина выразила огромное желание. - Нет! – выдали почти все нестройным хором. - Но почему-у? – искренне огорчилась девушка. - Если в случае Фукуро о нас просто будут знать, то в твоем случае мы наверняка во что-то вляпаемся, - озвучила Ева терзавшую всех мысль. - То есть вы хотите сказать, что я ходячая проблема?! Голоса разделились: - Ну что ты, нет, просто… - Определенно да! - Не проблема, но… - У-у-у, злые вы, - Рина отвернулась и сложила руки на груди. Ева примирительно погладила сестру по голове: - И тебе я тоже принесу сувенир. - Я найду на вас управу, - злорадно бурчала старшенькая себе под нос, строя коварные планы. - Предлагаю доопределиться утром. Может у кого-то за ночь изменятся пожелания, - внесла дельное предложение Калифа, и все, согласившись с ней, разбрелись по каютам. На ночном дежурстве остался Бруно. В эту ночь Ева спала тяжело. В голове роились беспорядочные образы, навевающие смутное беспокойство. Пробуждение тоже было не из приятных. - Проснись и пой! – Рина безжалостно рухнула прямо на спящую сестру. - Какого… черт тебя побери, зачем так делать?! – Ева со стоном откинулась обратно на подушку. - Спешу поделиться с тобой радостной вестью: я тоже иду на большую землю! – старшенькая так и лучилась довольством. - С чего это? - Уговорила большое начальство, - хитро улыбнулась девушка. Ева натянула одеяло по самые брови и пробурчала в него: - Даже знать не хочу, как ты это сделала. - Ты не рада? - Честно? Не знаю. За твою отвоеванную свободу рада. За свою потерянную – нет. - Если ты так сильно не хочешь идти со мной, я просто прогуляюсь во второй город. Уж на большом острове мы сумеем разойтись. - Ты не в обиде? – с надеждой протянула Ева. - Нет. Не в обиде. Просто аккуратнее ешь мою готовку, ибо могу подкинуть слабительное ненароком. - Понятно. Перейду на подножный корм. Тебя отпустили одну? - Нет, со мной собрался Кумадори, в добровольно-принудительном порядке. Мы с ним как-нибудь договоримся, и создадим видимость тотальной слежки за моей драгоценной тушкой. - Ну и Господь с тобой. Что-то ещё, или ты меня только ради этого подняла? - Вообще-то не все. Что-то ты заспалась, девушка. Уже почти полдень. - Что?! – Ева подскочила и метнула озабоченный взгляд к полусобранной сумке. - То, - удивилась Рина. – Ты вообще редко так спишь, до обеда. Тебя никто не трогал, мало ли что. Но ты же, вроде, собиралась в город, вот я и пришла. Мои вещи то собраны. И вообще мы уже уходим. - Ох, вот как. Блин. И вправду странно. Вот черт, - младшенькая потерла глаза, стряхивая остатки сонливости. – Ладно, хорошей дороги тебе. И постарайся в самом деле ни во что не влезть, договорились? - Договорились, - Рина запечатлела на лбу сестры семейный поцелуй и, помахав на прощание ручкой, отправилась восвояси. Пометавшись в поисках оставшихся вещей по каюте, Ева сбегала до ванной. По дороге она встретила Калифу, пожелала той «доброго утра, ой, уже почти дня», получила в ответ странный взгляд, но списала его на реакцию на необычное свое поведение. Прикидывая напоследок, не забыла ли чего, девушка так же думала – а стоит ли предупредить Луччи о своем уходе? Но, в конце концов, решила, что никто её не потеряет, ведь поход был оговорен ещё вчера. Ева накинула дорожный плащ, забросила за плечо рюкзак и отправилась наружу. Озорной ветер поднял волосы на уровень глаз, и, чертыхаясь, девушка принялась убирать отросшие прядки за уши, поэтому не сразу заметила, что на палубе она не одна. - Э? – все, что смогла сказать Ева, когда справилась с волосами и разглядела стоящего неподалеку с почти таким же рюкзаком на изготовке Каку. Черт побери. Пауза затянулась. - Доброго дня. Ты не против, если я отправлюсь с тобой? Тоже нужно кое-чем запастись, да и, кажется, вместе безопаснее будет, - парень безмятежно улыбнулся. - Да-да, конечно не против, - после небольшой заминки ответила Ева и нервно поправила сползающую лямку рюкзака. Конечно против! Решительно против! Боже, я только-только перестала видеть тебя во с... - Вот и отлично, - Каку улыбнулся ещё шире, хотя казалось, куда уж. - Только хочу предупредить: я в отличие от вас передвигаюсь очень медленно. Без меня в качестве довеска ты доберешься куда быстрее, - попыталась она внести аргумент против совместного похода. - Не страшно. Вместе веселей, и не важно, пешком или бегом. Да и времени у нас достаточно. Ах вот ты значит как… По непонятной причине девушка испытывала какую-то детскую обиду. Вот же действительно, подарочек тут нарисовался. А она, может быть, хотела побыть в гордом одиночестве? Но делать было нечего, и, сверившись с картой, они отправились по более-менее удобному маршруту к городу.***
Путешественники обогнули мыс и углубились на территорию острова. Шум морского прибоя постепенно стих вдалеке и на смену ему пришли звуки леса.*** Ветви деревьев, мягко качаясь, шелестели зелеными листьями. Под ногами задорно хрустели мелкие сучки и опавшие шишки. Вразнобой надрывались птицы. Ева, которая, конечно же, не была специалистом, различала среди голосов только карканье настырных ворон, которые были вездесущими тварями, да мерные повторения кукушки. Время от времени её нечуткий слух улавливал шебуршение мелкой живности. Идти своим ходом с непривычки было тяжеловато, но, несомненно, приятно. Они выбирали путь среди плотно стоящих деревьев или же поближе к подлеску: вероятнее всего этот остров тоже попал под раздачу недавней стихии, и на открытых местах было вдосталь валежника, через который перебираться себе дороже. Каку вел себя просто образцово-показательно: не торопил, не понукал, не ворчал, если Ева отставала, придерживал ветви деревьев и даже галантно помог перебраться через широкий ручей. Спустя почти час такого поведения девушка сдалась и сменила гнев на милость. С её скоростью им предстояло полдня потратить на дорогу до города, и не стоила мелочная ребяческая обида того, чтобы все это время молчать. Душевное равновесие было обретено, и, спустя несколько часов трудного перехода, на нормальную дорогу к городу они вывалились уставшие, но веселые. Последние несколько минут путешественники обменивались забавными моментами из своей жизни: Ева рассказывала в основном о причудах своей сестры, а Каку своих товарищей соответственно. На дороге им тоже повезло. - Эй, молодежь! – крикнул забавный дядька в кожаной жилетке, нагнавший их на повозке. – До города не подкинуть? Крепкая лошадка поддакнула хозяину утвердительным фырканьем и перебрала ногами на месте в нетерпении. Переглянувшись, парень и девушка согласно кивнули, и запрыгнули на пустую повозку. - Благодарю, уважаемый, - сказал Каку степенно в своей обычной манере и Ева тихонько хихикнула в сторону – до того он в этот момент был важный, что ужас. Но парень услышал её и недоуменно повернулся, на что она замахала руками, как бы говоря «ничего-ничего, просто смешинка в рот попала». Так что до ворот в поселение они добрались с невероятным комфортом. По пути извозчик поведал им, что доставлял кое-что в соседний город, а сейчас возвращался обратно, стараясь успеть на ежегодную крупную ярмарку. Ева внутренне возликовала. Вот оно, спокойное развлечение, без всяких эксцессов, без опасных приключений. Прогуляться меж рядов, купить что-нибудь полезное, посмотреть на сопутствующие таким ярмаркам представления, куда уж без них. Правда, у всего этого безобразия, как выяснилось, был один единственный, но существенный минус. - Простите, но мест больше нет, - в который раз услышала она виноватое от владельцев гостиницы. - Беда-а-а… - вывалилась Ева на свежий воздух, тяжко вздохнула и отправилась вверх по улице. Там рядом с доской объявлений ошивался отправленный для поиска информации Каку. Точнее должен был ошиваться. - А? – девушка в недоумении повертела головой, но пропажу не обнаружила. – Тц, ну и куда же он делся? Она решила побродить вокруг условленного места. Либо она найдет парня, либо за это время он уже вернется сам. Однако в одном из проулков Ева обнаружила кое-что весьма интересное, что заставило её в задумчивости замереть на месте и разглядывать находку. - Вот ты где! – спустя пару минут Каку сам обнаружил девушку. – Я тебя потерял. - Я тебя, в общем-то, тоже, - как-то странно протянула Ева, и посмотрела в сторону. - Да? А я гостиницу нашел. - М-м-м, это просто отлично. Парень, наконец, заметил неестественное отсутствие интереса к ещё недавно бывшему таким животрепещущим вопросу. - Что-то случилось? - Да нет. Просто я нашла кое-что интересное, что, возможно, позволит нам немного разбогатеть. Скажи, что ты видишь тут? – и она ткнула пальцем в небольшой рисунок на кирпичной стене. Каку наклонился поближе и присмотрелся: - Кажется, здесь изображена петля. Как для… повешения, - он нахмурился. - Видишь, - девушка повела по рисунку пальцем, - куда указывает вот этот свободный конец от узла? - Да. В ту сторону, - он кивнул туда, куда совсем недавно смотрела Ева. – Что это значит? - Ты когда-нибудь слышал о «Висельниках»? – она поднялась и аккуратно отерла палец от пыли платком. - «Висельниках»? - Это небольшая развивающаяся организация. Представляет собой что-то вроде… ну… сети пунктов заказов для охотников за головами. Стой, ты сказал, что нашел гостиницу? – до нее, наконец, дошло. - Да, нашел. Здесь недалеко. Объявление вычитал, решил сначала проверить, прежде чем говорить тебе. Так что там про «Висельников»? - Давай так: мы идем к гостинице, а по дороге я тебе все рассказываю, идет? - Идет. Они вернулись на оживленную улочку, и Каку повел девушку в ему одному известное место. Как и обещала, Ева начала свое объяснение: - Эти ребята занимаются тем, что распределяют среди охотников заказы, как правительственного уровня, так и местного. То есть если в городе есть такой пункт, то знающий человек может получить там информацию обо всех бандитах, на которых город имеет зуб, а так же звонкую монету за выполненный заказ. За мелочь вроде грабителей и бандитов может заплатить либо город, либо местные богатеи, а если поймали пирата по листовке, то его тоже могут сдать через такой пункт за небольшой процент. - И кому это нужно? Если государство заплатит без процента. - Видишь ли, в чем нюанс… В таком пункте за голову собрата может получить денежки такой же бесправный пират, или бандит, или другая личность, которая у правительства не на хорошем счету. Это не возбраняется. Каку нахмурился: - И в чем тогда смысл? - Логика создателей этой организации такова, что если допускать подобное, то негодяев станет меньше. Многие берутся за ту шушеру, которой не успевает заниматься дозор. По непроверенным слухам, создатель «Висельников» потерял близкого человека как раз из-за халатности дозорных, которые упустили бандита. О «висельниках» знают немногие. Мы с сестрой пару раз засветились добрыми делами и получили право обращаться к ним. Тебе расскажу так – чтобы найти в городе пункт нужно увидеть символичное изображение петли, свободный кончик которой будет указывать направление на другую петлю и так далее. В конце цепочки будет нужное место. - Ты хочешь зайти? – Каку потяну её за руку к нужному повороту, который девушка в разговоре едва не проскочила. – Сюда. - Да, думаю. Может, узнаю что-нибудь полезное или перехвачу несложный заказ. Конечно, хотелось отдохнуть, но деньги лишними не бывают. Ух, ты! Милое место. Скрытая в переплетении улиц гостиница была аккуратной и внушала доверие. Путешественники вошли в дверь, и колокольчик тихонько тренькнул. - О! – от стойки к ним вскинулась миловидная полная женщина. – Вы вернулись, молодой человек. - Да-да, - Каку состроил свое самое открытое и доброжелательное выражение лица. – У вас настолько замечательное место, что, пожалуй, здесь и остановимся. Вот ведь умелец втираться в доверие. Девушка мысленно покачала головой. Но место действительно замечательное. Внутри гостиница была такой же аккуратной, украшенной небогато, но приятно глазу. Небольшие картины с сельскими пейзажами, все отделано искусной резьбой, на верхние этажи вообще вела лестница с потрясающе красивыми перилами: казалось, их оплетала лоза, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся тоже выточенной из дерева. Пока Ева вертела головой, Каку уже успел договориться с хозяйкой, и они стали обладателями одноместных номеров на самом верхнем этаже. Правда, из-за большого количества клиентов пришлось переплатить, зато их комнаты оказались буквально высшего класса. Договорившись встретиться со своим спутником внизу через полчаса, девушка с наслаждением ввалилась в свое будущее пристанище и бросила рюкзак на пол. Едва собравшись с силами после долгого перехода и беготни по городу, она привела себя в порядок в небольшой ванной комнатке (да это же практически люкс), переоделась и даже успела немного отдохнуть. Внизу Каку привнес дельное предложение: - Может, поужинаем где-нибудь? Хозяйка гостиницы, услыхав заветные слова, не удержалась от саморекламы: - Знаете, молодые люди, у меня тут неподалеку супруг маленький ресторан держит. Готовит просто потрясающе, хоть и мужчина, - женщина закатила глаза. Видимо у них с мужем был давний спор на тему чье же в действительности место на кухне, и сдаваться просто так она не собиралась. – Обязательно загляните туда. Клиентам гостиницы скидка! Это был решающий аргумент.***
Ресторан оказался действительно небольшим, но с адекватными ценами (про скидку не соврали) и очень вкусной едой. Лениво растекшись по стулу с плотно набитым животом, Ева протянула: - Как хорошо время от времени поесть чью-нибудь чужую еду. Хоть какое-то разнообразие. - Согласен, - сытый мужчина на все согласный мужчина, это всем известная истина. Каку не был исключением. - Мне, однако, надо наедаться впрок. Рина обещала меня отравить, - девушка хихикнула и не стала вдаваться в детали и рассказывать, что именно ей обещала подкинуть в обед сестра. - За что? – удивился парень. - Ну, я её люблю, и все такое, но считаю, что иногда нам надо побыть отдельно друг от друга. Она решительно против, - девушка задумчиво повозила по чистой салфетке пальчиком, вырисовывая невидимые узоры. – А у вас не было такого? Вы товарищи, я понимаю, но настолько яркие и индивидуальные личности... Тебе не тяжело с твоими друзьями постоянно находиться рядом? Не хочется иногда побыть в одиночестве? - Сложный вопрос, - Каку задумался. – Пожалуй, мы все же привыкли друг к другу. - И ещё, - Ева насупилась, - почему вы так слепо следуете за Луччи? - Каким бы он не казался, он наш друг. Товарищ. И как бы ни ворчал все тот же Джабура, временами мы не знаем, куда идти дальше. А он имеет цель. Следовательно, мы – тоже, - мягко ответил парень, тщательно подбирая слова. - Вот как, - девушка нахмурилась и отвернулась к окну. Желая сменить тему, Каку спросил у неё: - Ты всё-таки собираешься заглянуть к этим висельникам? - Да, собираюсь. - Ты не думаешь, что это может быть… несколько… опасно? - Что может случиться? У них хорошая репутация. Не нужно опекать меня, я же, в конце концов, взрослый человек, - она улыбнулась и покачала головой. – Я, пожалуй, пойду, прогуляюсь. Хоть до вечера осталось немного времени, думаю, что некоторые лавки ещё не свернулись. Они попрощались, и девушка, не заметив странного взгляда собеседника, прихватила куртку и отправилась по своим делам.***
Ева бродила по рыночной площади и дивилась. Столько всего! И это в самом конце дня. Она представляла, что же творилось тут в разгар продаж. Проходя мимо торговки деревянными поделками, девушка не удержалась и купила красивый резной гребень. Мне он пока не пригодится, а вот Рине, с её шикарной гривой, точно понравится. Так, лавируя от ряда к ряду, она сделала небольшую петлю и вернулась к тому месту, где днём обнаружила символ на стене. Стараясь отмечать в цепочке рисунков каждый следующий, и при этом не сильно вертеть головой она медленно и неуклонно двигалась к цели. Ева не заметила, что все это время являлась объектом слежки. Наконец дорога привела её к небольшому подвальчику, на двери которого висела неприметная вывеска: «Антиквариат». Девушка спустилась вниз и оказалась в небольшом уютном помещении, где за столом сидел сухонький старичок с потрясающими круглыми очками. Он выглядел настолько классически, что Ева невольно почувствовала себя героиней какой-то книги. Но тут же выбросила эти мысли из головы. - Добрый вечер. Вам что-то нужно, юная леди? - Здравствуйте. Меня интересуют свежие списки кандидатов на виселицу. - Вот значит как, - старичок поправил очки и деликатно окинул её взглядом. Затем, придя к каким-то своим выводам, все-таки потянулся внутрь стола. – Вас интересуют местные или залетные? - В основном, местные. - Отлично, - мужчина начал перебирать листки с фотографиями и краткой информацией, откладывая из них подходящие по критериям. Внезапно у Евы перехватило дыхание. Она увидела в стопке знакомое лицо. Стараясь ничем не выдать свое волнение, девушка глубоко вздохнула и попросила: - И, если можно, вот это тоже. Не видела раньше, пригодится. - О, конечно-конечно. Но все же, мой вам совет, юная леди, опасные люди. С верхов заказаны. - Люди? – она сделала вид, что не знает о чем это он. - Да, люди. Пришли, как говорится, комплектом. Полюбуйтесь, - он выложил в ряд на столе семь фотографий. Как на подбор. В глаза бросались слова вроде «виновны в разрушении Эниес Лобби», «провал важной операции», «убийство невинных граждан» и прочая-прочая. - Спасибо, - девушка аккуратно собрала предложенные материалы в сумку и заплатила небольшой взнос, а после выбралась наружу, где с наслаждением глотнула свежего воздуха. - Черт побери… - вырвалось у неё. До этого момента она до конца не осознавала, что за бывшими убийцами ведется реальная охота. Пытаясь собраться с мыслями, Ева медленно побрела обратно к гостинице. Каку, следящий за ней, с облегчением выдохнул и отделился от тени.***
Тем временем Кумадори и Рина, благополучно добравшиеся до «своего» города, просиживали штаны в баре. Ну, или, как называла это девушка, собирали слухи и проводили разведку. А ещё оценивали местное пойло. - Вам не кажется, коллега, - протянула она последнее слово с особенной интонацией, свойственной только профессорам с многолетним стажем, - что вон те ребята проявляют к нам нездоровый интерес? Она кивнула в сторону компании, члены которой то и дело действительно кидали на парочку подозрительные взгляды. - Йой! – мужчина, по обыкновению прикрыв один глаз, вторым покосился в указанном направлении. – Мужи сии действительно чрезмерно любопытны. Не стоит ли нам поговорить с ними, дабы разрешить назревшие вопросы? - Мне кажется, что они сами с нами поговорят, - девушка заметила шевеление в неприятельских рядах и достала кошелек. – Эй, уважаемый! Сухощавый бармен степенно поднял на неё взгляд. - Вот за выпивку, и вот на всякий случай, - она отсчитала белли не скупясь, спрятала кошелек в рюкзак и успела только встать со стула, когда поняла, что уже собственно окружена. Двое стояли рядом с ней, двое подошли к ещё сидевшему Кумадори сзади, и один занял позицию у выхода. Рина ослепительно улыбнулась и вкрадчиво спросила: - Какие-то проблемы, господа? Господа мрачно переглянулись и решили не тянуть кота за аппендикс: - С тобой и этим, - один из них кивнул в сторону отвернувшегося убийцы, - надо поговорить. Выйдем? - А отчего бы и здесь не поговорить? Все свои. Да и бармен человек понимающий. - Да хрена ли ты церемонишься… - одернул его второй, а затем потянулся к девушке с намерением схватить её за руку и тупо выволочь из бара. - Ну, вот… я хотела тихо и мирно… - Рина вздохнула. А что было дальше, бывалый бармен заметить не успел. Только один из нападавших вдруг схватился за рассеченное лицо с диким воем, второй рухнул на стойку и сполз, оставляя на дереве кровавые разводы, а розововолосый здоровяк, казавшийся типичным увальнем, так отоварил притаившихся за его спиной мужчин посохом, что они пролетели несколько метров до стены и от удара об оную дружно отключились. После этого Кумадори познакомил свой посох с черепушкой воющего, и тот, наконец, замолк. Единственный оставшийся в сознании, стоящий у двери мужчина испуганно оглядывал товарищей, и, кажется, порывался смыться. Рина облизнула коготь, скривилась, сплюнула и резво прыгнула прямо на него.***
Они быстро и вежливо распрощались с барменом и покинули гостеприимное заведение. Рина отволокла находящуюся в сознании «добычу» в безлюдный тупичок, где обнаружилась бочка, переполненная дождевой водой. Следующие несколько минут прерывались только задорным «буль-буль-буль» и «да что же ты упрямишься». Кумадори невозмутимо стоял на стреме и поглядывал по сторонам, предоставив девушке возможность поиграться с трофеем. Трофей жалобно мычал, но не сдавался. Бочка уже давно была почти розовой (насколько это вообще возможно): в прыжке девушка рассекла мужчине бровь, кровь из которой попадала в воду. - Тридцать четыре… тридцать пять… Тебе самому-то не надоело? – она вынула голову несчастного из бочки и заглянула ему в лицо. Мужчина вращал глазами и уже слабо понимал, где он и зачем все это. Сил чтобы отбиться у него не было. Постепенно накатывали паника и безысходность. - Не надоело? Ну ладно… - очередной «плюх» и подводное мычание. – Раз…два… три… На неизвестной по счету тридцатке мужчина забил рукой по бочке, попросив пощады. Рина вытащила его из воды и вкрадчиво спросила: - Созрел? Ну и умничка, - она брезгливо отодвинула жертву от себя, позволяя ей откашляться и избавиться от воды. - Висель… - мужчина снова захрипел, но поправился. – Висельники. - Чего-чего? – девушка навострила уши. - Листовка… на этого… - кивок в сторону Кумадори. – У висельников. Платят хорошо. Девушка замялась, сразу же уловив суть. - Правительственная? – если так, то новость была очень дурной. - Не совсем… неофициальная. Но с верхов. - А вот это уже лучше, – она немного повеселела. Это означало, что их теперь уже друзей не разыскивает каждый встречный, а только посвященные дозорные и наемники. На немой вопрос в глазах Кумадори она отмахнулась. – Потом расскажу. И что же с тобой делать, болезный? Рина отпустила волосы мужчины и практически нежно обхватила его лицо руками. Она повернула несчастного к себе, а затем заглянула ему в глаза. - Вот видишь, я тебя больше не топлю. Всего-то стоило сказать, понимаешь? – он слабо кивнул. У него ещё теплилась надежда на то, чтобы отделаться легким испугом. – И ты ещё жив… но это пройдет. Голос обрел непривычную холодность. Прикрыв глаза, Рина перехватила голову мужчины поудобнее и сделала резкий рывок, напрягая мышцы рук. Шея жертвы жалобно хрустнула, и тело обмякло в её руках. Девушка аккуратно опустила его на землю и задержала задумчивый взгляд. - Ты более жестокий человек, чем кажешься, - голос Кумадори на мгновение потерял свою театральность. - Потому, что со мной нет Евы. А я не хочу, чтобы сестренка видела эту сторону моей натуры, - Рина выпрямилась. – Кстати о ней… неспокойно мне. - С ней Каку, и он не даст девушку в обиду, йой, - манера речи вернулась. - Да? А почему я об этом не знала? – она удивленно вскинула брови. – Ну и ладушки. А если с ней всё-таки что-то случится, я знаю, кому отрывать его бессовестный длинный нос. И другие выдающиеся части тела. Рина мило улыбнулась, и они отправились по своим делам. Предстояло найти местный пункт «Висельников» и поинтересоваться неофициальными листовками. За их спинами остывал свежий труп.***
Поздно вечером, когда уже стемнело, Каку и Ева приютились на крыше гостиницы с одобрения её хозяйки. Парень разлегся прямо на кровле, подложив под голову свернутую куртку, и вытянув длинные ноги. Ева сидела рядом, обнимая свои коленки. В разбитом неподалеку от гостиницы саду надрывались цикады. В безлюдной тишине их песни разносились особенно звучно. Вся атмосфера вечера располагала к душевному спокойствию и отдыху. - Как давно я на нормальной высоте не сидела и на небо не смотрела, - с наслаждением проговорила Ева. - Ты могла бы заглядывать в гнездо вечерами. - А можно? – она удивленно повернулась к парню. - Конечно. Почему нет? - Ну, хорошо. Я просто… не думала… - ей даже не приходила в голову такая мысль. Они помолчали немного. Затем Каку спросил как можно более невинно: - Ты ходила за этими своими заказами? Ева вздрогнула, вспомнив кое-что. - Да. - Попалось что-нибудь подходящее? - М-м-м, и да, и нет. Есть один подходящий местный заказ, но условия какие-то… мутные. Даже не знаю. - А поподробнее? – он задрал голову, чтобы была возможность посмотреть ей в глаза. - Ну… есть тут один вор, и за него неплохо платят. Ограбил недавно жену какого-то знатного человека. Специализируется на богатых дамочках, которые неосмотрительно светят своими кошельками и положением как раз на вот таких ярмарках. - И в чем же «мутность»? - Да поймать его долго не могут. И мне интересно, отчего. За такие деньги каждый желающий удавится, а тут такое затишье. Где-то здесь закавыка, - она цокнула языком. – Но даже если браться, то ловить придется на живца. - Что? – Каку приподнялся на локтях и повернулся к ней. - Не смотри на меня так возмущенно. Самый логичный ход в таком случае – ловля на живца. Я, в случае чего, вполне могу сыграть роль богатой дамочки. Пошумлю на рынке, вынесу мозг продавцам, засвечу туго набитый кошелек и привлеку его внимание. Потом останется только скрутить. - Это опасно. - Не опаснее чем лезть в туннели непонятного происхождения, или на архив дозора или в атаку на базу наемников, - возразила девушка. - Кхм, тут ты права, - он кашлянул, откинулся обратно и прикрыл глаза. – Я буду прикрывать. - Мне не хотелось бы впутывать тебя в такие… - Это даже не обсуждается. - Ну… ладно, - ей было, конечно, приятно. Да и спокойнее идти на какое бы то ни было дело, когда за спиной человек, которому ты можешь довериться. Они посидели на воздухе ещё немного, а потом вернулись в гостиницу. Ева попрощалась с Каку в коридоре и пожелала ему спокойной ночи. На следующий день у них была запланирована насыщенная программа.