Порочные связи

Лично для меня мир всегда был слишком серым. То, что многие называют жизнью, я считаю мышиной возней. Вечной деятельностью, что никогда не принесет результата... Я начинающий, полный пустых амбиций художник, зарабатывающий на жизнь, чем придется... Впадать в крайности, конечно, не намерена. Моя работа проста до безумия: я бариста. Специалист по приготовлению кофе, человек, который втайне недолюбливает этот напиток всем сердцем. Решив начать жизнь с чистого листа, я переехала в Лос-Анджелес. Место, где, мне казалось, я смогу стать знаменитым художником и реализовать все свои мечты. Большую часть своей никчемной, по моему мнению, жизни я прожила в Майами. Променяв один прибрежный город на другой, я хотела верить, что именно здесь все изменится к лучшему и мне удастся сбежать от прошлого, что тянется за мной жутко-темной вереницей событий и нелепых обстоятельств. С моей миловидной внешностью я смогла удачно устроиться в приличную кофейню на побережье. И это вам не какой-нибудь старбакс! Мой начальник был итальянцем, немного помешанным на кофе. «Немного» — это мягко сказано: он был настоящим кофеманом. Благо, в тот день, когда грузный мужчина принимал меня на работу, у меня ничего не выпало из рук. Когда Винченцо Ди Лоренцио попросил приготовить ему эспрессо, казалось, что его взгляд мог прожечь насквозь. Благодаря своим друзьям и бедноватой студенческой жизни я научилась готовить отменный кофе. Забегаловка, в которой я раньше работала в Майами, была не под стать этой. Здесь все было очень эстетично и красиво. Итальянец знал свое дело. После первого дня стажировки меня сразу предупредили, что сюда заглядывают голливудские знаменитости и вообще название этой кофейни на слуху у всех здешних гурманов. Я в ответ на такие заявления и даже угрозы пообещала вести себя адекватно и, что не менее важно, готовить пристойный кофе. — Завтра выходишь в смену с Карло Ди Лоренцио, — директор утонченно сделал затяжку, и сигаретный дым наполнил его кабинет. — А покороче? — я скептически смотрела на этого «босса итальянской мафии». — Карло Ди Лоренцио, — мужчина повторил имя чуть ли не по слогам с этим долбанным итальянским акцентом. — Ладно, зови его просто Карло. — Карло готовит кофе — я принимаю заказы, — уточнив еще пару важных, на мой взгляд, вопросов, я удалилась из кофейни и направилась вдоль пляжа. Здесь было безумно красиво, тепло и солнечно. Моя душа рвалась ввысь, но тело все еще оставалось на бренной земле. Я как художник хотела запечатлеть каждый изгиб океана, этого пляжа, людей и бескрайнего неба. С первого взгляда я влюбилась в этот город и впоследствии не хотела бы отсюда уезжать... Достав из потрепанной сумки старенький плеер, тонкими пальцами я нажала кнопку «плей», и вокруг воцарилась гармония. Жесткий ритм задавал темп ходьбе, ноги понесли меня по длинной набережной, которой, казалось, не будет и конца. Уже под вечер, пройдя пешком не один квартал, я наконец-то оказалась у себя на съемной квартире. Третий этаж, убогая дверь, ретро дизайн. В этой квартире даже тараканы не жили. Или все-таки жили, потому что им все равно. Здесь было очень пусто из-за отсутствия моих личных вещей, только самое необходимое. Из окна был бедноватый вид на соседний уродливый дом, откуда, как я поняла, постоянно кричали скандалисты. За эти пару дней своих соседей не видела, да и слава богу. Моя жизнь была закрытой для окружающих, но не для всех. Приняв холодный душ, так как горячей воды не оказалось, я упала на двуспальную кровать. Мне отчего-то стало грустно и одиноко. Хотелось убежать отсюда, куда угодно и к кому угодно, лишь бы не быть одной. На глаза навернулись слезы, и я не могла их остановить. В голове было слишком много мыслей, от которых я все никак не могла избавиться. Надеюсь, завтра меня нагрузят работой по полной и у меня просто не останется сил на всякого рода размышления. *** Вовремя оказавшись у кофейни, я начала осознавать, что пришла чертовски рано. Находиться в помещении той убогой халупы, что мне удалось снять, было невыносимо. Меня манил океан с его безграничной свободой. Несильно расстроившись на данное недоразумение, я сонно присела на небольшой заборчик возле официальной работы. Скрестив руки, плечом я прислонилась к одной из темно-коричневых балок. Глаза, немного прищурившись от восходящего солнца, наблюдали за океанскими волнами, и это зрелище было прекрасно. Жаворонки или просто фанатики здорового образа жизни уже бегали на набережной. Мне было все это чуждо. Перед тем, как совсем заснуть и погрузиться в мир морфея. Неожиданно на беговой дорожке показался странный тип в очках. Мужчина, пробегая мимо кофейни буквально через дорогу, от удивления немного опустил очки и заинтересованно улыбнулся. Хмуро и сонно проводив его взглядом, я окончательно прикрыла глаза. Мне очень сильно захотелось спать. Этой ночью снились одни лишь кошмары, из-за которых так и не удалось выспаться. — Buongiorno! — из транса меня вывел голос молодого итальяшки. — Привет, — дернувшись от неожиданности, я поняла, что передо мной стоит Карло. — Готова к работе? — открывая заведение, парень искоса на меня посмотрел. Отвечать на его тупой вопрос мне не пришлось, так как к нам подбежала молодая официантка и повар. Эти двое были вместе, как я поняла. Компания сотрудников оказалась в заведении. Нацепив темную фирменную рубашку с логотипом кофейни, что мне выдали еще вчера, я направилась в общий зал. Присмотревшись к своему рабочему месту, поняла, что стоит закатать рукава, иначе будет не очень удобно работать. Помещение было пустоватым, но милым. На мгновение у меня в голове промелькнула мысль, что я хочу работать в этой кофейне! Нонсенс... Неожиданно в заведении заиграла музыка, и через какое-то время к нам стали подтягиваться первые посетители. Карло, этот мафиози, был настоящим мастером своего дела, но его постоянно отвлекала одна фифа, стоящая рядом с кассой. Ее откровенный наряд и корявый итальянский мог говорить лишь одно: у дамочки далекие планы на этого паренька. Долго стоять и терпеть подобный непрофессионализм мне было уже не под силу. Улыбка по мере продвижения почему-то шумной очереди постепенно спадала с моего лица. Увидев краем глаза высокого мужчину, что стоял вдали, я признала в нем того нахала, что мне улыбнулся. Неужели решил попытать удачу, наивный? Шумная девичья толпа оживленно что-то обсуждала: — Как же нам повезло, Кристи! — блондиночка отдала мне нужную купюру и стала ждать сдачу. — Он всегда сюда ходит. — Это один шанс на миллион, если это действительно Шеннон, а не какой-то его подражатель. — Крис! Ты что, слепая?! — бешеная блондиночка стала злобно смотреть на подругу. — Дамы, очередь, — решив, что дебаты закончены, я тактично улыбнулась девушкам, те поняли, что им уже пора, но отходить слишком далеко были не намерены. Буквально через трех посетителей ко мне подошел тот мужчина в очках. Его взгляд несильно изменился с нашей последней встречи: он все так же заинтересованно меня разглядывал. Нагло, через темные линзы, хотя я все видела! — Двойной эспрессо и капучино, — эффектно сняв очки, мужчина чувственно посмотрел мне в глаза. В этот самый момент я поняла, что его глаза меня пугают. Да и в целом весь его вид вызывал лишь возмущение. Было такое чувство, что он сейчас повесит мне на одежду ценник и продаст с аукциона... Странный тип. Карло, ловко сделав двойной эспрессо, начал готовить капучино, однако та «синьорина» с фальшивым итальянским окончательно вывела парнишку из равновесия, и тот сильно облил себе руки горячим молоком. Услышав итальянскую брань и звон посуды, я резво повернулась к Карло: — Аль Капоне, что случилось?! — непринужденно произнеся имя гангстера, я заметила, что мужчина-«очки» усмехнулся. Осмотрев руки итальянца, я поняла, что все плохо. Мои новые брюки также были безнадежно испачканы, про обувь я уже молчу. Это были мои лучшие и единственные черные кроссовки! — Живо иди на кухню. — Но ты же не справишься, — парень, что был младше меня, чувствовал, что ему сильно влетит от строгого отца за то, что оставил меня одну, но другого-то выхода не было. — Карло, — положив руку ему на плечо, я попыталась немного успокоить парня, — я три года работала баристой в Майами. Я почти джедай в этом деле. Все происходило достаточно быстро. Карло отправился на кухню, и я осталась одна с этим любителем солнцезащитных очков и толпой посетителей. Манерно, немного резковато поправив опустившиеся рукава рубашки, я приступила к своим прямым обязанностям. Разобравшись с большей частью посетителей, я заметила, что тот мужчина все еще находился поблизости. Он сосредоточенно пил кофе на улице и через окно изредка бросал взгляд на меня. Девушка, что сидела с ним рядом, бурно о чем-то рассказывала, но мужчине ее треп был, кажется, абсолютно не интересен. Вернувшийся через час Карло был удивлен тем, что я ничего здесь не разрушила. Его руки были целы, и следов от ожога не было видно. Красотки, что его так рьяно отвлекала, больше не было поблизости. Мы начали работать слаженно, как часы. Ближе к полудню, когда было не так много посетителей, Карло отпустил меня на обед. Готовили в этой кофейне сносно, хотя и не ресторанная кухня. Сытно пообедав, я решила ненадолго выйти из заведения. Погода с каждым новым часом приближалась к своему максимуму. Воздух был жарким, и меня, словно мираж, манил океан. Уйдя в самый угол открытой веранды, я прикрыла глаза и наслаждалась легким прохладным воздухом. — Похоже, что Винченцо не прогадал с вами. — Услышав знакомый голос, я дернулась и резво открыла глаза. Рядом со мной стоял тот мужчина в очках. — Это снова вы, — сделав небольшой глоток свежевыжатого апельсинового сока, я стала бегло рассматривать татуировки на теле незнакомца. А руки у него и правда были шикарные... — Так значит, вы из Майами? — излишне самоуверенно мужчина прислонился к деревянной балке и скрестил руки на груди. — А вы любитель эспрессо? — съязвив, я легонько улыбнулась краешком губ, говоря эту прописную истину. — Какой занятный у нас разговор, Кейт, — шатен нагло, с издевательской улыбкой одернул ворот рубашки, где висел мой бейдж. — И, похоже, что он подошел к концу, Шеннон, — реактивно перебирая в голове диалоги клиентов, бегло брошенные фразы, я вспомнила, что та блондиночка назвала парня в очках Шеннон. Надеюсь, что имела в виду она именно этого типа. Решив не дожидаться ответа, я, быстро допив сок, направилась в кофейню. Замечая искреннее удивление на лице того мужчины, что даже потрудился на этот раз снять пресловутые очки. — Эй, Кейт! — подойдя к барной стойке и положив на столешницу белое полотенце, меня окликнул местный официант. С ним я еще не была знакома. — Что… — прищурившись, я заметила имя на бейджике, — Шеп? Полное имя парня было Шепард, однако я рискнула уменьшить его. — Ты вообще в курсе, с кем разговаривала? — Это мистер «солнцезащитные очки», не узнал? — решив пошутить, я сделала нагловатый вид. — Чокнутая, это Шеннон Лето, — бросив белое полотенце всторону, парень удалился. Кто-то из посетителей хотел сделать заказ. Меня же словно охватил паралич. КАК Я МОГЛА ЕГО НЕ УЗНАТЬ?! КОШМАР!!! Это был тот самый барабанщик из группы со странным названием. Черт! Если Винченцо узнает, как я с ним разговаривала, то уволит ко всем чертям. Нужно было как-то реабилитироваться. В целом же день был просто безнадежно испорчен. У меня все еще в голове крутился наш диалог, и я, как дура, дерзила ему. Надеюсь, что он не обиделся и не станет говорить об этом моему боссу. Закончив смену уже за полночь, я направилась домой. Погода к вечеру резко изменилась и стала пасмурной. Укутавшись в легкую куртку и подняв воротник, поскольку был холодный ветер, мне хотелось поскорее добраться до дома. В душе я чувствовала себя опустошенной и разбитой. Океан по левую руку от меня бушевал. Волны с ужасным шумом вздымались над берегом. Быстро добежав до своего подъезда, я вытащила ключи. На улице грянул гром, начался ливень. Мои ноги хорошо промокли, пока я мучилась, открывая дверь. Поднявшись на заветный этаж, я добежала до квартиры и заметила, что обшарпанная дверь была открыта. На секунду оторопев, я отчетливо вспоминала, что закрывала ее, но сейчас все было иначе. Прекрасно осознавая, что я не обладая навыками самообороны, мне было страшно заходить в помещение... Что, если воры не ушли? Легонько пнув ногой дверь, я увидела, что все мои немногочисленные вещи были разбросаны по комнате. В открытое окно заливался дождь. Я не могла поверить своим глазам... Меня обокрали! *** С кислым лицом я сидела в этой халупе на ободранном кресле. Полиция все осматривала и делала опись вещей, что пропали. Хозяйка этой убогой квартиры не переставала орать на меня. В ее речи было слишком много нецензурных фраз в мой адрес, но одно я поняла точно: ее сломанный телевизор и чайник были украдены. Все это было не столь важным, как тот факт, что у меня украли ноутбук. В заначке денег у меня не было, так что я отделалась по минимуму. Когда полиция удалилась с места преступления, хозяйка заорала: — Проваливай из моей квартиры! — миссис Ли захлебывалась слюной, указывая пальцем на дверь. Контракт был аннулирован... Похоже, я осталась без крыши над головой. Собрав небольшую дорожную спортивную сумку серого цвета, я выбежала на улицу. В лицо подул холодный ветер, а в ноздри ударил свежий запах после дождя. На глазах заблестели слезы. Негромко шмыгнув носом, я посмотрела на часы. Было уже 3:15 утра. Медленно идя вдоль набережной, я нашла уединенное место, под раскидистым деревом которого стояла неприметная лавочка. Плюхнувшись на нее, я поняла, что мое тело сильно устало. Первая смена в кофейне, ограбление, плюс еще теперь я без квартиры, а денег у меня нет... Эта дрянь миссис Ли забрала аванс и оплату за квартиру и выгнала меня на улицу. Отстаивать права сейчас было бессмысленно, у меня просто не было сил на это. Положив под голову сумку с вещами, перед этим перекинув лямку через себя, чтобы не украли вещи, я незаметно заснула. *** — Эй, красавица! — над ухом послышался надоедливый и знакомый голос. — Отвали, — сонно махнув рукой, я совершенно забыла, что заснула на улице. С ужасом открыв глаза и подскочив с жесткой лавочки, я увидела, что не одна. Логично, это же улица! Да и ладно бы это был обычный прохожий — это был тот самый любитель солнечных очков. Не обращая на него внимания, я по-человечески села на скамейку и посмотрела на часы. Было 6:45, а это значит, что я не проспала. Видок у меня был, наверное, то, что надо, потому что этот парень до сих пор бесстыдно меня разглядывал. — Тяжелый день, Кейт? — все еще издеваясь, произнес мужчина. — Скорее тяжелая жизнь, Шеннон, — сбросив с себя сумку, я устало размяла плечи. — Я, это... хотела извиниться. — За то, что не так давно ударили меня? — мужчина, разминаясь, качался из стороны в сторону. — Ударила? Я?! — еще больше проснувшись, я устало протерла руками лицо. — Ну, тогда и за это тоже. Более подробно раскручивать тему извинений мне несильно-то и хотелось, поэтому я решила направиться прямиком на работу. — Удачного вам дня, — поправив на себе все ту же темную рубашку и перекинув через плечо сумку, я собиралась уходить, как услышала позади себя уверенный голос мужчины: — На этот раз кофе приготовите мне вы! — Договорились! — мы стояли в восьми шагах друг от друга, поэтому я рискнула немного игриво повернуться в его сторону и показать большие пальцы в знак согласия. Мистер солнечные очки лишь дерзко и в то же время мягко улыбнулся мне в ответ. Добравшись до кофейни, я тут же наткнулась на Карло, который курил утреннюю сигарету. — Видок помятый, Кейт. — Оценив себя с ног до головы, я осознала, что в таком виде от меня будут шарахаться все посетители. — У меня был тяжелый день, — повторив слова Шеннона, я направилась в дамскую комнату. За те десять минут, что я там провела, я смогла нанести новый макияж и поменять рубашку на черную футболку с V-образным вырезом. Длинные волосы убрала в тугой «конский» хвост. Осмотрев себя в зеркало, я осознала, что похожа на рокершу из какого-нибудь бара, однако ничего другого у меня не было с собой. Быстро надев поверх футболки темную рубашку, я вышла в зал. Подходя к своему рабочему месту, поймала себя на мысли, что хочу увидеть этого Шеннона снова. Вот только зачем?.. У нас с ним все равно ничего не получится, я стану для него такой же проходящей особой, как и все остальные. Может, он уже состоит с кем-то в отношениях... Что за бред я несу! *** На часах было уже 20:35, но наш любитель пробежки так и не заходил в кофейню. Мне стало грустно от осознания того, что мне негде ночевать. Посетовала обо всей истории, произошедшей вчера ночью, Карло Ди Лоренцо, паренек призадумался. Я все так же сонно обслуживала посетителей, надеясь на благополучный исход своей «маленькой» проблемы. Ведь денег у меня не было ни гроша. Даже на мотель... — Эй, Кейт! — Карло позвал меня на кухню. Посетителей почти не было, поэтому я могла спокойно уйти на пять минут. Карло, не останавливаясь, шел в глубь заведения. — Что ты задумал, Аль Капоне? — Смотри, — наконец остановившись, парень открыл мне дверь в подсобное помещение, где было много хлама. — Это комнатушка, где спал мой дядя, он охранник. Если ты не привереда, то можешь до первой зарплаты перекантоваться здесь, отец не узнает. — Так не пойдет, Карло, если об этом узнает Винченцо, он нам обоим голову оторвет, — прислонившись к дверному косяку, я скептически посмотрела на мальца. — Вот только меня еще ко всему прочему уволят, и я точно останусь на улице... — Я поговорю с ним, — ободряюще улыбнувшись, парень ласково провел ладонью по моему плечу, словно утешая. Быстро ретировавшись, я собралась вернуться на свое рабочее место. Уверенно толкнув дверь руками, я вошла в общий зал. В этот момент мои глаза словно магнитом притянулись на новых посетителей, среди которых был Шеннон... Решил вечером кофейку попить?.. Заметив мое появление, мужчина легонько улыбнулся, я это видела. Однако сделала вид, словно его не заметила. По жилам прошелся электрический заряд ревности. Зачем он пришел под вечер?! Думает, что я настолько доступна?! Мне вспомнились времена, когда я работала в Майами. Таких кадров я нагляделась за свою немалую карьеру, и меня пугало, что сейчас все повторится. Хотя мне казалось, что Шеннон не такой... Барабанщик и Винченцо о чем-то оживленно разговаривали. Мне же скучающе оставалось обслуживать посетителей, делая вид, что мне неинтересно, о чем они разговаривают. — Она просто не запускается! — в порыве эмоций Шеннон обернулся в мою сторону. — Ты же видел машину — она точно такая же. Показав рукой в мою сторону, а если быть точнее, то за мою спину, где находилась профессиональная здоровая кофемашина. Оба мужчины направились в мою сторону. — Я сам тебе ее заказывал из Италии у своего родственника Джузеппе, — Винченцо как владелец заведения пригласил мужчину за кассу. Вечером клиентов было мало, даже слишком, поэтому я могла спокойно прибираться и одновременно слушать диалог этих двух. Как я поняла, у Шеннона дома стоит профессиональная кофемашина, что перестала работать на днях. Отдавать в ремонт он не спешил и решил заглянуть к своему другу, итальянцу. — Я попытался ее починить, но ничего не выходит, — барабанщик прислонился к столешнице, немного задев меня широким плечом. — Извините, что вмешиваюсь, — я, медленно положив полотенце на стол, повернулась к мужчинам, — но какой сорт кофе вы предпочитаете? Винченцо и барабанщик были удивлены моим вмешательством в их мега умный диалог, однако Шеннон ответил. — Тогда все понятно, — я со знанием дела подошла ближе к кофемашине. — Это довольно жесткий сорт кофе. Когда я работала в Майами, то у нас происходило нечто подобное. Советую вам открутить боковую и заднюю крышку, вытащить один механизм, честно, я забыла, как он называется, и после этого его прочистить. Уверена, внутри вы найдете пару целых кофейных зерен, что не дают движку нормально работать. — Харт, да ты ценный сотрудник, — Винченцо одобрительно похлопал меня по плечу. — Тогда… — неуверенно голос подал Шеннон, — может быть, ты сможешь отпустить Кейт на несколько часов? Чтобы она нормально объяснила мне, как все это делать. — Почему нет, — Винченцо был только за. Зато я была в шоке! — Знаете, у-у меня много работы, — я стала отнекиваться, но все было напрасно. — Кейт, детка, если ты уже делала подобное, помоги этому мачо, — босс приобнял меня за плечи и буквально подтолкнул к барабанщику. — Э-э… Хорошо, — устало сжав переносицу, я осознала, что мне не отвязаться. В этот самый момент к Винченцо подлетел его сын и стал что-то тараторить на итальянском. — Тебе нужно что-нибудь с собой взять? — Выйдя за пределы кассы, я остановилась, словно в трансе, осознавая, куда поеду. — Что? — придя в себя, я посмотрела на мужчину, и у того был игривый взгляд. — Отвертка и какая-нибудь кисточка, чтобы все прочистить. — Это у нас дома имеется. — Не придавая большого значения слову «нас», я решила абстрагироваться и просто плыть по течению. — Жду на улице. Немного помедлив, не стала идти сразу за мужчиной, я взяла с собой мобильный телефон — единственное ценное, что у меня осталось помимо вещей. — Кейт Харт. — Не успела я выйти за дверь, как меня за руку поймал Карло. — Я договорился с отцом. За то, что ты помогаешь его другу, Винченцо разрешил тебе остаться переночевать в подсобке. Так что сегодня у тебя есть крыша над головой. — Я очень тебе благодарна, Карло, ты мой герой! — не став сильно его смущать, я ласково улыбнулась и легонько ударила его в плечо кулаком. — Возвращайся до полуночи, золушка. — Нервно хохотнув, я вышла из кофейни и стала искать глазами Шеннона.