Die, Die My Darling

Bridges burn and cities explode Shadows haunt at the end of the road There's a place that's called catastrophe It's the perfect spot for you and me "Time Bomb, Вaby" Powerman 5000

- Это здесь. Останови машину. Услышав приказ, Харли, дремавшая в кузове фургона, немедленно открыла глаза и встрепенулась. Как только автомобиль затормозил у заброшенного высотного здания, двое наемников, сидевшие напротив девушки, тут же схватили рюкзаки и выбрались наружу. Блондинка, болезненно морщась и потирая изувеченную ногу, поднялась с места и последовала за ними. Само собой, перед выходом на задание она сменила повязку и закинулась обезболивающим, но эта лишенная кожи царапина все равно причиняла немалое неудобство. Харли потянулась и, расправив плечи, направилась к зданию. Джей возглавлял шествие, на ходу поддерживал связь с командирами других групп наемников и раздавал последние «ценные указания». Харли не знала, куда именно он их отправил. Слышала краем уха, что Джонни занят минированием какого-то моста. «Инструктаж», который босс проводил в гостиной, девушка благополучно пропустила, занимаясь перевязкой, поэтому, садясь в машину, не знала о конечной цели поездки и мало что понимала в происходящем. Харли вертела головой, оглядываясь по сторонам и гадая, что такого особенного в этом здании. Обычная высотка, построенная в двадцатые годы, каких много в старой части города. Черт его знает, зачем Джей привел их сюда. Заметив, что клоун закончил разговор и убрал телефон в карман, девушка нагнала его. Некоторое время она молча шла рядом, исподтишка поглядывая на психопата, одетого в уже знакомую ей кожаную куртку, снятую с чужого плеча, толстовку и джинсы. Для маскировки, а может и для удобства, кто ж его разберет. Но грим он так и не смыл и оттого выглядит странней, чем обычно. Распахнув ногой разрисованную граффити дверь, Джей шагнул в темноту загаженного холла. Харли шмыгнула за ним, наемники протиснулись следом. Джокер достал из кармана полицейский фонарик и мельком осмотрел коридор первого этажа. Слабый луч выхватил из черноты полуразрушенные колонны в стиле арт-деко и проржавленные двери лифта. Мужчина негромко свистнул, подавая кому-то условный сигнал. Из темноты коридора раздался ответный свист, мелькнул луч еще одного фонаря и послышались шаги. Харли схватилась за рукоять пистолета, спрятанного за поясом брюк. Так, на всякий случай. Джокер, заметив это, покачал головой и двинулся навстречу человеку с фонарем. Тем временем, наемники, сопровождавшие клоуна, тоже зажгли фонарики, и в заброшенном холле стало немного светлее. По крайней мере, можно было разглядеть людей, с которыми разговаривал Джокер. Пятеро мужчин, одетые в какие-то рабочие комбинезоны, с рюкзаками, оттягивающими плечи. Должно быть, завербованные итальянцы. Девушке показалось, что она узнала одного из них. - Иди вперед, покажешь дорогу, - хлопнув по плечу командира, Джокер повернулся к своим и махнул рукой, чтобы следовали за новобранцами. Вся процессия, освещая путь фонарями, двинулась по коридору первого этажа. Джокер пропустил их вперед, он и Харли остались в арьергарде. Девушка обратила внимание на хмурое выражение, застывшее на лице мужчины и, коснувшись его руки, шепотом спросила: - Джей, куда мы идем? Тот задумчиво покосился на девушку, хмыкнул и, по привычке облизнув губы, негромко ответил: - Здесь есть сливные штольни, ведущие в канализацию. Туда и идем. Харли, озадаченная таким ответом, притормозила. - Подожди, мы идем в канализацию? – изумленно переспросила девушка. - Да, - пожал плечами психопат, словно это самое обычное дело – посреди ночи разгуливать по канализационным туннелям с рюкзаками, под завязку напичканными взрывчаткой… Впрочем, может для него так и есть. - А зачем? – на ходу расспрашивала Харли, едва поспевая за широким шагом мужчины. - Затем, что так можно быстро и незаметно добраться куда угодно, не опасаясь нарваться на копов или Летучую мышь. У меня слишком ценный груз, - усмехнулся он, кивая в сторону наемников, тащивших взрывчатку. Харли хотела спросить о чем-то еще, но Джокер ее перебил: - Ты могла остаться. Зачем пошла? - Ну, ты же сказал, что я буду нужна, - пожала плечами блондинка. - Какая самоотверженность, - с издевкой протянул Джокер, раздраженно глядя на свою спутницу. Девушка недоуменно приподняла брови, не понимая причину его недовольства. Вроде, сделала, как сказал… В чем проблема? - Джей… - начала было Харли, но он уже не слушал. Прибавил шаг, догоняя группу наемников. Блондинка, мысленно выругавшись, поспешила следом. Спустившись по лестнице, итальянцы сорвали замок с двери, ведущей в подвал. В помещении, в отличие от замусоренного холла, было довольно чисто, но очень пыльно. Складывалось ощущение, что сюда никто не заходил уже лет пятьдесят. Один из мужчин, видимо, страдавший аллергией, сразу начал чихать. - Спуск у дальней стены. Сюда, - помахал рукой командир итальянцев, одновременно освещая фонариком ничем не огороженный провал. Если бы не поручни лестницы, торчавшие над поверхностью, никто бы, пожалуй, и не заметил дыру в полу, пока не свалился вниз, переломав все кости. Наемники столпились у края провала и, подсвечивая фонариками, принялись рассматривать выход в штольни. Харли, протиснувшись между ними, посмотрела вниз. Не так высоко, как она представляла. Но на самом дне поблескивает большая лужа, да и воняет ужасно. Застоявшийся запах сырости, плесени и нечистот. Веселенькая прогулка. Со свежей раной и по колено в дерьме. Может, поэтому Джей недоволен ее «самоотверженностью»? Не хочет возиться с девчонкой? Или… беспокоится за нее? Ага, точно. В любом случае, он скорее утопит ее в этой же луже, чем признается в чем-то подобном. - Спускаемся по одному. Ты первый, Бертуччо, - неприятно осклабившись, Джокер направил луч фонаря прямо в глаза итальянцу. Тот недовольно сощурился, негромко ругнулся, но все-таки подошел к лестнице и начал спускаться вниз. Его товарищи освещали дорогу. Добравшись до нижних ступеней, он спрыгнул в лужу и, осмотревшись, скрылся в темном проходе. Через некоторое время оттуда послышался усиленный эхом отклик: - Тут решетка. Дальше не пройти. Джокер хмыкнул и хлопнул по плечу одного из наемников. - Доставай автоген. Распилите решетку. Мужчина кивнул, вытащил из рюкзака чемоданчик с портативным газовым резаком и спустился вниз. Минут через двадцать путь был расчищен. Наемники, один за другим, полезли в штольню и, выстроившись цепочкой, двинули вперед по канализационным туннелям. Джокер, растолкав остальных, оказался во главе колонны и, ориентируясь по карте, расчерченной красными линиями, повел их к конечному пункту этого странного путешествия. Харли спустилась последней, и сейчас ковыляла позади низкорослого итальянца, который то и дело испуганно озирался по сторонам. Девушка старалась игнорировать ужасающий запах, стоящий в туннеле. Ее ботинки сразу промокли из-за воды, доходящей до самой щиколотки. Сырость и грязь, смесь крысиного дерьма и ржавчины на трубах, капли сточной воды, монотонно падающие с потолка, абсолютная непроглядная темнота, прорезаемая слабым светом нескольких фонарей – все это будоражило воображение и заставляло нервничать. Блондинка, несмотря на свежий порез, напоминавший о себе с каждым шагом, старалась не отставать от группы. Ей совсем не хотелось заплутать в этих тоннелях. Под ногой что-то противно хрустнуло, Харли едва не вскрикнула. Сердце колотится так отчаянно, будто готовится проломить ребра. Она попыталась взять себя в руки, унять разыгравшееся воображение и не думать о том, на что наступила. Черт, сколько еще им топать? Нервы на пределе. Эта затхлая темнота, эти склизкие стены давят на нее своим весом, мешают дышать полной грудью. Ей вдруг страстно, нестерпимо захотелось выбраться на поверхность, почувствовать дуновение холодного ветра на своей коже. Наверное, зря потащилась за Джеем… здесь от нее мало проку. Разумней было остаться. Чем дальше они шли, тем шире становился туннель, пока, в конце концов, не вывел их в некое подобие подземной галереи с несколькими выходами. Джокер сверился с картой и собрался продолжить путь, когда его окликнул командир итальянцев: - Подожди. Мои люди устали, нужна передышка. Психопат резко обернулся и одарил его раздраженным взглядом. Мужчина кивнул в сторону запыхавшихся товарищей, тащивших большую часть груза. Джей закатил глаза и презрительно выцедил: - Две минуты. Пока наемники восстанавливали дыхание, Харли приблизилась к Джокеру, изучавшему схему канализационной сети, и заглянула в карту. - Где мы сейчас? – поинтересовалась девушка. - Прямо под зданием городского суда. Чувствуешь, как воняет? – усмехнулся клоун. Блондинка сморщила нос и улыбнулась. - Долго еще? - Две мили, - пробормотал он, облизывая губы. Затем убрал карту за пазуху и посмотрел на часы: – Время вышло, девочки. Вперед. Мужчины, недовольно кряхтя и поддергивая лямки рюкзаков, двинулись в указанном направлении. - Держись рядом, - тихо произнес Джокер, исподлобья наблюдая за своей разномастной шайкой. Харли понятливо кивнула. На всякий случай, незаметно вытащила пистолет из-за пояса брюк и переложила в карман куртки. Видимо, Джей им не очень-то доверяет. Надо держать ухо востро и быть ко всему готовой. Остаток пути они провели в молчании, шествуя в арьергарде колонны. Лишь изредка наемники, оказавшись на распутье, спрашивали босса о том, в какой из туннелей сворачивать. Джокер отвечал односложно и безэмоционально, словно мысленно пребывал в какой-то иной реальности. Харли заметила, что ее спутник необычайно задумчив и сосредоточен. Он нервно прикусывал губы, обдирая зубами верхний слой кожи, и хмурился. Почти физически ощущая повисшее в воздухе напряжение, сгустившееся, словно черные грозовые тучи, девушка насторожилась и присмирела, всем сердцем надеясь не попасть в эпицентр бури. Что-то грядет. И, скорее всего, это «что-то» не понравится идущим перед ними ребятам. Наконец, когда последняя решетка, преградившая доступ к подвалу, была распилена и отодвинута в сторону, Джокер послал двух наемников проверить, свободен ли дальнейший путь. Те вернулись минут через пять и сообщили, что выход в подвал запечатан железной дверью с допотопным замком, но вскрыть его не составит большого труда. Взломщики – два итальянца – провозились еще минут семь, в течение которых Джокер то и дело поглядывал на часы и бросал раздраженные взгляды на новобранцев. Харли молча стояла рядом и неосознанно водила пальцами по бедру, в том месте, где была рана. Легкие прикосновения отзывались болью, но девушка словно зациклилась на этом действии и не могла остановиться. Непонятный гипнотический мазохизм. И откуда у людей эта странная тяга к самовредительству? Неожиданно Джей перехватил ее запястье и крепко сжал. Харли нервно дернулась и уставилась на мужчину, не понимая, чего он хочет. Тот недовольно скривился и выпустил ее руку из своей цепкой хватки. Блондинка недоуменно приподняла брови, но он уже отвернулся, сосредоточив внимание на горе-взломщиках. Итальянцы наконец-то вскрыли замок и распахнули дверь. Пропустив вперед команду наемников во главе с Бертуччо, Джокер поднялся по лестнице. Харли, следуя за ним по пятам, оказалась в подвальном помещении. Целый лабиринт из переплетенных труб различной толщины, каких-то металлических свай и перекрытий, заполнивших собой пространство под зданием, мотки тянущихся во все стороны кабелей и проводов. Приглушенный электрический свет, шум работающей котельной, странное механическое гудение и плеск воды, льющейся из коллектора. Харли, широко раскрыв глаза, с удивлением рассматривала окружающую обстановку. Какого черта они здесь забыли? Что это за здание? - Джей, где мы? – свистящим шепотом спросила блондинка, поймав мужчину за рукав куртки. Он оглянулся через плечо, недовольно хмыкнул и резко отдернул руку. Проигнорировав вопрос, Джокер повернулся к наемникам. - Ты и твои люди займетесь южной стеной, - ткнув пальцем в Бертуччо, скомандовал психопат, - у вас двадцать минут. Остальные – за мной. Отдав приказ, он неспеша направился к сваям и принялся их осматривать. Харли с нарастающим недоумением наблюдала за его действиями. Наемники, следуя указаниям, начали вытаскивать принесенный груз из рюкзаков. Брикеты со взрывчаткой. Пока они прикрепляли пластиды к несущим конструкциям, Джокер достал из кармана самый обычный сотовый телефон с множеством торчащих из него проводов, и начал соединять устройство со шнурами, подведенными к сваям. Харли, держась чуть поодаль, с нарастающим интересом следила за работой минёров. Еще бы, ничего подобного она раньше не видела, а тут… словно оказалась за кулисами при подготовке спектакля. Видит изнанку действа и жалеет, что не может принять участия. Впрочем, попытаться стоит. Все лучше, чем плевать в потолок, пока все заняты делом. Девушка, движимая энтузиазмом, приблизилась к Джокеру. Переминаясь со здоровой ноги на больную, она топталась рядом, наблюдая за тем, как он настраивает проводник для взрывчатки. Мужчина, сосредоточившись на деле, задумчиво хмурил лоб и, кажется, намеренно игнорировал ее присутствие. А может просто увлекся и действительно не замечал стоящую рядом блондинку. - Джей… - окликнула его девушка. - М? – не отвлекаясь от своего занятия, промычал клоун. - Для меня найдется какое-нибудь задание? – с надеждой спросила она, не сводя глаз с его рук, ловко собирающих проводник электронного детонатора. - Дай-ка подумать… - оглянувшись через плечо, он смерил ее оценивающим взглядом и облизнул губы. - Ты ведь ни черта в этом не смыслишь? – мужчина скептично хмыкнул, небрежным кивком указывая на ребят, занятых минированием. Харли отрицательно покачала головой и вздохнула. Ладно, он прав. Но ей не хочется стоять здесь без дела. - А это ведь С-4, да? – спросила девушка, с любопытством рассматривая брикет взрывчатки. – Ее используют военные? Где ты это взял? - Ограбил армейский склад. Там столько добра пропадает, - ухмыльнулся Джей, прилаживая очередной провод. - Когда? – удивилась блондинка, приняв его ответ за чистую монету. Психопат подавил смешок и вдруг произнес: - А знаешь… проверь, как идут дела у итальяшек. И отправь ко мне их главного. Харли недовольно поджала губы. Очевидно же – это предлог, чтобы отделаться от навязчивой собеседницы. Ладно, как бы там ни было, он придумал задание ей по силам. Девушка, вздохнув, отправилась к южной стене, у которой копошились «новобранцы» под предводительством Бертуччо. Мужчины, занятые своим делом, не обратили внимания на блондинку. Они уже прикрепили взрывчатку к четырем сваям, сейчас занимались пятой, и сразу тянули провода, соединяя заряды. Бертуччо сидел на полу чуть поодаль и вертел в руках точно такой же телефон-проводник, какой был у Джокера. Харли подошла ближе и окликнула итальянца: - Ты ведь Бертуччо, верно? Мистер Джей велел тебе подойти к нему. Он поднял голову, смерил блондинку презрительным взглядом и вернулся к прерванному занятию. Харли с удивлением уставилась на бывшего мафиози. Может, плохо понимает английский? Да нет, с Джокером он разговаривал… что не так? - Эй, мистер Джей ждет тебя. Ты слышишь? – девушка дотронулась до его плеча, надеясь привлечь внимание. Едва она прикоснулась к нервному итальянцу, тот, словно ужаленный, подскочил на ноги, и с силой оттолкнул ее прочь от себя. Девушка отшатнулась, чудом сохранив равновесие. - Я не выполняю приказы puttana pagliaccio*! Если ему что-то нужно, пусть придет и скажет мне сам! - раздраженно воскликнул наемник. Харли удивленно округлила глаза и нарочито спокойно ответила: - Я просто передаю приказ. В чем проблема? - Думаешь, если ты его сучка, то можешь нами командовать? – наступая на девушку, прошипел Бертуччо. Харли вдруг отчетливо осознала, что видела его в клубе. Он сидел рядом с капо и пялился на нее вместе с остальными ублюдками. Теперь понятно, с чего он так бесится. Ещё бы. Их провела «puttana pagliaccio». Блондинка ухмыльнулась в лицо бандиту и, ткнув его пальцем в грудь, нагло ответила: - Ты, наверное, просто не понял, Бертуччо. Теперь и ты его «сучка». Так что следуй приказу. - Stai zitta, puttana! Filarsela al diavolo insieme con il suo clown!** - прорычал итальянец, экспрессивно взмахнув руками. - Ну, зачем же так грубо? – неожиданно произнес клоун, выходя из тени между колоннами. Харли и все присутствующие дружно уставились на психопата. А тот, насмешливо улыбаясь, приблизился к возмущенному итальянцу. - В чем дело? – буравя взглядом Бертуччо, поинтересовался Джокер. Мужчина, мигом растеряв весь свой запал, злобно зыркнул на Харли, стоявшую за плечом босса. - Я не позволю этой… шлюхе мной командовать, - выцедил он, с вызовом глядя на клоуна. Джокер облизнул губы и склонил голову набок, продолжая сканировать взглядом Бертуччо. На лице психопата не отразилось никаких эмоций, когда он выхватил из кармана нож. Одним смазанным движением вспорол итальянцу глотку и, продолжая давить на лезвие, свободной рукой сжал его шею. Мужчина захрипел, захлебываясь собственной кровью, из последних сил пытаясь сопротивляться. Пальцы, сведенные предсмертной судорогой, вцепились в отворот кожаной куртки. Джокер, засаживая лезвие глубже, погрузил пальцы в открытую рану и повернул нож. Наемник вдруг закатил глаза и безвольно обмяк, заваливаясь назад. Он потянул за собой убийцу, психопат ударил его по рукам, избавляясь от цепкой хватки. Итальянец с шумом грохнулся на пол, залив его кровью, текущей из развороченной глотки. - Оh, мio Dio***… - прошептал один из товарищей мертвеца, остальные дружно перекрестились. Харли, потрясенная не меньше наемников, вытаращив глаза, смотрела на Джокера. А тот, плотоядно облизнув губы, стер рукавом багровые капли, забрызгавшие лицо, и повернулся к девушке. В его черных глазах застыло что-то звериное… тот самый нечеловеческий взгляд, который так напугал ее в палате Аркхэма после убийства Барри. Но сейчас к нему примешивалось что-то еще… что-то, чего девушка не могла понять. Джей словно… ждет ее одобрения? Блондинка заторможено моргнула, пытаясь избавиться от этого морока. Ей показалось, наверное. Еще секунда, и на лице убийцы застыло привычное выражение невозмутимого равнодушия. Он приблизился к одному из наемников и резким движением впечатал кровавый ошметок, зажатый в руке, в грудь ошарашенного парня. - Теперь ты за главного. Сообщишь, когда закончите установку зарядов, - прошипел Джокер и, развернувшись, исчез в темноте между сваями. Наемник, внезапно повышенный в должности, изменился в лице и брезгливо отшвырнул кровоточащий кусок человеческой плоти. «Язык. Он вырвал ему язык», - пронеслось в голове блондинки. Желудок скрутило спазмом, она еле сдержала рвотный позыв. Желая убраться как можно дальше от трупа, Харли ринулась следом за психопатом. Джей, словно ничего не случилось, вернулся к прерванному занятию и продолжил соединять заряды с детонирующим устройством. Девушка бесшумно проскользнула мимо него к трубе, торчащей из стены, и без сил опустилась на пол, подстелив под задницу чей-то пустой рюкзак. Смятение. Пожалуй, это слово наиболее точно описывает ее состояние. Что, черт возьми, произошло? Выглядело все так, будто Джей вступился за нее… и… В душе шевельнулось подозрение, какая-то приобретенная недоверчивость. Взращенная привычка повсюду искать подвох. А разве с ним можно иначе? Разве можно позволить себе воспринимать его действия буквально, не пропуская сквозь призму критического мышления? Нет. Ни в коем случае. У нее нет права на ошибку. Игра зашла слишком далеко. Демонстрация силы? Укрепление авторитета? Устранение заведомо ненадежных элементов? Может и просто – веселья ради. Столько вариантов… и почему она решила, что Джей сделал это для нее? Так глупо. Глупо надеяться. А ведь хочется верить, будто что-то изменилось, сдвинулось с мертвой точки. О, да она с легкостью убедит себя в этом. Ей уже кажется, что сегодня утром они переступили какую-то невидимую черту, перешли Рубикон. Словно клеймо, вырезанное на ее теле, имеет какой-то сакральный смысл. Теперь она меченая. «Тавро», оставленное хозяйской рукой, своеобразный знак собственности. Этот странный поступок кажется куда более важным, чем ночь, проведенная вместе. Физическая близость для него мало что значит. Это она понимает. А вот демонстрация абсолютного доверия с ее стороны, просьба о помощи, на которую он откликнулся… нечто совсем иное. Более глубокое и изощренное. Что-то… человеческое? Харли сжала руками виски, запустила тонкие пальцы в растрепанные волосы и попыталась упорядочить мысли, хаотично скачущие в черепной коробке. Она не может подобрать нужных слов, дать определение этому странному ощущению. Эмоции, проскользнувшей между ними. Наверное, у нее просто нет названия. Харли чувствует притяжение, искаженную гравитацию, которой не может противостоять. Зависимость? Вероятно, да. Да. Странно признаваться себе в подобном и странно не беспокоиться по этому поводу. Грань между тем, что люди считают высшим проявлением своих чувств, и тем, что заносят в руководство по DSM, тонка, почти иллюзорна... Доктор Квинзель могла бы принять необходимые меры, попытаться что-то исправить, провести оздоровительную терапию… вот только Харли это не нужно. Ей нужен Джокер. А чего хочет он? Девушка подняла глаза, с каким-то болезненным интересом рассматривая мужчину, стоящего к ней спиной. Он занят подготовкой теракта, жаждет крови, хочет посеять панику в городе… Сколько людей завтра лишится жизни? О скольких жертвах объявят СМИ? Джей отдает приказы, принимает деятельное участие в исполнении своих планов, и сейчас ему нет никакого дела до блондинки с двумя нелепыми хвостиками. Харли вздыхает, легким движением прикасается к ране. И, правда, почти не больно. «Ощутимо» – верное слово. Девушка закрывает глаза и мысленно возвращается в утро, хочет заново пережить его, разобраться в своих чувствах. Все хорошенько обдумать. Понять, быть может. Зачем он забрал отрезанный лоскут ее кожи? Это кажется самым странным. И это не дает ей покоя. Люди пытаются сохранить то, что им дорого. То, что имеет значение. Связывают воспоминания с какими-то материальными объектами, будь то подаренная безделушка или сувенир, привезенный из путешествия. Или татуировка, выбитая на теле. Это эхо пережитого мгновения, отголосок эмоции, коснувшейся сердца. Пресловутая сентиментальность, которую он так ненавидит. «… Это на память», - его слова. Он не пытался ее утешить, он объяснял причину. Собственная непредсказуемость сыграла против него. Забавно, не правда ли? Джей делает то, что взбредет в голову, говорит то, что хочет сказать. И, несмотря на патологическую склонность к манипуляциям – он ведь не лжет. По крайней мере, самому себе. Так может… Блондинка почувствовала, как ее рот растягивает совершенно неуместная радостная улыбка. Нижняя губа, припухшая после вчерашней драки, немного болела, но девушке было не до того. Она улыбалась, не замечая капель присохшей крови на своем подбородке. Крови, брызнувшей из перерезанной глотки итальянца. Теперь его смерть представляется в несколько ином свете. Харли взволнована, но волнение это приятно, как легкий привкус малины и гнили на кончике языка. Стараясь разобраться в причинно-следственных связях поступков психопата, что само по себе абсурдно, она позабыла одну простую истину. Каждый видит то, что хочет увидеть. Увлекшись мыслями, Харли не заметила, как Джей приблизился к ней и, скорчив недовольную мину, подтолкнул ее носком своего ботинка. Девушка вздрогнула, возвращаясь в реальность, и уставилась на клоуна. - Вставай. Мы уходим, - проворчал он и, повернувшись к наемникам, поманил к себе одного из них. Блондинка поднялась на ноги и подобрала рюкзак, на котором сидела. Джокер, тем временем, приобнял за плечи подошедшего головореза и заговорщически подмигнул ему. Тот нервно сглотнул, не зная, чего ожидать от сумасбродного босса. Явно ведь ничего хорошего. - Послушай-ка, Фред… - начал Джей. - Я Сэм, - неуверенно поправил его бандит. - А я что сказал? – клоун удивленно приподнял брови, но тут же нахмурился и, чуть понизив голос, зашелестел: - Итальяшки потащат за собой труп. Я хочу, чтобы вы остались и подкараулили их в туннеле. Убьете всех - получите их долю. Мы пойдем вперед, - он мотнул головой в сторону Харли, которая внимательно слушала этот разговор, - вы нас догоните. Все понял? Наемник кивнул и Джей его отпустил. Тот уже собирался вернуться к товарищам, топтавшимся в стороне, как клоун хлопнул его по плечу и неприятно осклабился: - Я хорошо плачу тем, кто хорошо работает. Запомни эту мысль, Бен. - Сэм, - на автомате произнес парень, растерянно глядя на психопата. Тот лишь картинно хлопнул себя по лбу, будто бы сетуя на проблемы с кратковременной памятью. Бросив взгляд в сторону Харли, он незаметно кивнул и размашистой походкой двинулся в сторону лестницы. Девушка, пытаясь на ходу обмозговать услышанное, потопала следом. Они спустились в туннель, и какое-то время шли молча. Тишину нарушал плеск воды, разгоняемой подошвой ботинок. Джей освещал путь карманным фонариком, Харли плелась рядом с ним и гадала, зачем понадобилось убивать итальянцев. Какой смысл? Этот вопрос не давал ей покоя, и девушка все-таки решилась поделиться сомнениями. - Джей, разве это так уж необходимо? – искоса глядя на своего спутника, спросила блондинка. - Они выполнили то, что требовалось. Больше они не нужны, - отрывисто бросил клоун, без труда догадавшись, о чем идет речь. - Но… может, ты их просто отпустишь? – неуверенно предложила она. - Отпустить? Серьезно? - язвительно переспросил психопат, с усмешкой глядя на девушку. Кажется, это предположение показалось ему забавным. Ну, еще бы. Малышка Харли - сама наивность. Девушка пожала плечами и отвернулась. Ей не хотелось спорить. Все равно ведь не сможет повлиять на его решение. - Ставлю на то, что итальяшки не сдадутся без боя и в перестрелке погибнут все, - с преувеличенным злорадством протянул Джокер, обращаясь к блондинке. Направив луч фонаря на свое запястье, он взглянул на часы и недовольно прицокнул: - Но что-то долго они копаются… Словно в ответ на его реплику, где-то сзади послышались выстрелы. В замкнутом пространстве коллектора они прозвучали особенно оглушительно, эхо разнесло шум по всему туннелю. Харли вздрогнула и замерла, напряженно вглядываясь в темноту. Джокер же, довольно скалясь, считал отстрелянные патроны. Когда, наконец, все стихло, он приблизился к девушке и, хлопнув ее по плечу, предупредил: - Достань пистолет и держи наготове. Харли поморщилась, но ослушаться не посмела. Вытащила оружие и сняла с предохранителя. Клоун кивнул и, махнув фонариком в сторону, противоположную той, откуда они пришли, растянул губы в хищной улыбке: - Сначала дамы, - чуть посторонившись, он уступил дорогу, пропуская Харли вперед. Блондинка не поняла смысла этой рокировки, тем более что фонарик остался у Джея. Вздохнув, она зашагала в указанном направлении, Джокер шел следом и освещал дорогу из-за ее плеча. Это довольно странно, но, вроде как, вполне безопасно, споткнуться или врезаться в стену ей не грозит. И на том спасибо. Сейчас ее мысли были заняты другим - не давала покоя спровоцированная им перестрелка. Зачем вербовать людей, чтобы сразу пускать их в расход? Это, по меньшей мере, не рационально. Возможно, она чего-то не понимает… А впрочем, какое ей дело до нескольких мертвых ублюдков? Она не чувствует никакой жалости к этим людям. Больше того, ей кажется смешным то, как легко они ведутся на обещания Джокера. - Жадные идиоты, - пробормотала девушка, не заметив, что рассуждает вслух. - Такие за лишнюю сотню баксов родной мамаше горло перегрызут, - с нескрываемым презрением произнес Джокер. Харли удивленно оглянулась, не понимая, говорит он серьезно или просто глумится. Мужчина лишь ухмыльнулся и приподнял брови. - Что? Думаешь, я не прав? Они поклоняются одному богу - деньгам. И это делает их ужасно предсказуемыми. Им бы в голову не пришло объединиться и напасть на меня. Не-е-ет, - протянул он, усиленно мотая головой, - они будут драться за брошенную кость, будто стая голодных псов. Потому что они всегда голодны. Им всегда мало. Харли устало кивнула и, не желая участвовать в этом разговоре, пошла вперед. Но Джей, видимо, пребывая в прекрасном расположении духа, не унимался и продолжал рассуждать на ходу: - Люди загнали себя в ловушку, в добровольное рабство зеленых банкнот. Удивительно, на что они только не пойдут ради денег. Готовы даже безвылазно впахивать на нелюбимой работе, чтобы обеспечить себе «достойную» жизнь. Чтобы купить себе тачку, как у того парня, из рекламы. Чтобы купить пару брендовых шмоток… и неважно, нужны они или нет. Они просирают отмерянное им время. Капиталисты потакают их прихотям, взращивают идеальных потребителей - безмозглых эгоистичных ублюдков, уверенных в собственной уникальности. Бесполезных выкидышей природы. Мне нравится наблюдать за ними, когда они истекают кровью, придавленные горящими обломками разрушенного здания, нравится смотреть в глаза размазанным по асфальту случайным прохожим… потому что в этот последний момент, они, наконец, понимают, что смертны. Сначала удивляются, затем злятся и плачут, спрашивают бога или кого там еще – почему это произошло со мной? Почему я, а не тот парень, из рекламы? Но ответа нет. Просто не повезло. Блондинка, слушая эту речь, испытывала странное волнение. Такое… необъяснимое чувство, роящееся под кожей, сбивающее дыхание. Ускользающее понимание чего-то невероятно важного. Джей продолжает говорить и, должно быть, не ждет от нее ответа, но, кажется, знает, что все слова, произнесенные им, находят в ней отклик. Знает, что Харли внимательно слушает, впитывает тот же яд, которым травится он. - И в этом нет никакого смысла. Даже последние секунды своей жалкой жизни большинство из них тратит впустую. Хуже них только те, кто навязывает всем свою справедливость, свои правила и нормы морали. Те, кто сбивает с пути других, вынуждая жить по чуждым им принципам, вожделеть то, что вовсе не нужно. Вот, кто на самом деле отнимает чужую жизнь. Серийные, массовые убийцы, вещающие с экранов, благообразные проповедники и пиар-менеджеры. Вся эта паразитирующая сволочь, - сплюнул под ноги Джей. Неожиданно для себя, девушка вдруг отчетливо осознала, как на самом деле… одинок ее спутник. То, что он говорит – чистая правда. Но его ведь никто не слушает, не хочет прислушаться к голосу разума под маской безумия. Там, в Аркхэме, он заговорил с ней… и выслушал ее. Тогда это показалось ей таким странным, какой-то нелепой шуткой с подвохом, средством, которое он непременно использует против нее, но… Возможно, она ошиблась, как все. И поняла это только сейчас. Внезапно какой-то звук, не вписавшийся в слаженный плеск их шагов, отвлек девушку от раздумий. Она тотчас остановилась и навострила уши. Джей, не успев затормозить, врезался в нее и недовольно чертыхнулся. - Тс-с-с… Я что-то слышала, - шепотом оборвала его Харли, - Там. Клоун оглянулся и замер. Направил тусклый луч фонаря в указанном направлении, высвечивая отсыревшие стены и трубы. С минуту они стояли, напряженно прислушиваясь и вглядываясь в темноту, но ничего не заметили. - Наверное, показалось, - растерянно пробормотала блондинка. - Ладно, идем, - скомандовал Джокер, подталкивая ее вперед. Они двинулись дальше, но Харли продолжала поминутно оглядываться. Девушку не отпускало неприятное ощущение, что за ними следят. Может, кто-то из наемников выжил? Если так, то зачем он крадется? Собирается напасть? Джей учел такой вариант, потому и велел держать пистолет наготове. Но что, если тот человек ранен, и хочет просто выбраться на поверхность? Без фонаря и карты он наверняка здесь заблудится, его единственный шанс на спасение – следовать за ними… Черт. Лучше бы ей действительно показалось. Какое-то время они шли в тишине, ничего не происходило, и Харли расслабилась. Видимо, Джей тоже, потому что начал насвистывать какой-то приставший мотивчик. Мелодия показалась знакомой, блондинке понадобилось несколько секунд, чтобы определить, где она ее слышала. Ха, это же музыка из «Убить Билла»****. Какая прелесть, черт бы его побрал. Нашел время. Девушка передернула плечами и только обернулась, чтобы попросить его замолчать, как услышала тот же звук, только гораздо ближе. Дьявол, чересчур близко. - В сторону! – взвизгнула Харли, поднимая пистолет. Джокер тотчас метнулся к стене, прогремел выстрел. Человек, стоявший за спиной клоуна, вскрикнул, выронил нож и, схватившись руками за живот, упал на колени. Психопат направил луч фонаря в лицо наемнику и весело присвистнул. - О, Сэмми, ты все еще жив, - усмехнулся он и с силой ударил его кулаком в лицо. Тот смачно плюхнулся в грязную воду, издав болезненный стон. Джокер не дал ему опомниться, тут же подлетел и, поставив ботинок на шею парня, зашипел: - Кто-нибудь еще выжил? Наемник пробулькал что-то невнятное. Пальцы, сведенные судорогой, скользили по окровавленной футболке, вода вокруг него окрасилась в бурый. Судя по всему, пуля прошла навылет в районе печени. Его ждет мучительная смерть. Харли, взволнованная произошедшим, с недоумением смотрела на парня, все еще сжимая в руке пистолет. Психопат чуть приподнял ногу, давая Сэму возможность ответить, и повторил вопрос. - Нет, кажется… нет, - едва слышно прохрипел парень. – Мне больно… боже, как больно… Помогите… - Что-что? – переспросил Джокер, приложив ладонь к уху. - Помогите. Врач… мне нужен врач, - простонал раненный. Из его рта вытекла струйка крови. Психопат радостно цокнул, шрамы расползлись по щекам жутким оскалом. - Сейчас звякну в скорую, - прошипел Джей и с силой опустил ногу на шею наемника. Раздался неприятный хруст, от которого Харли вздрогнула и попятилась в темноту. Прижав ладони к лицу, девушка закрыла глаза и с шумом выдохнула. Черт. Руки дрожат, сердце готовится выскочить из груди. Джей только что сломал парню шею. Как ни в чем не бывало, клоун прошел мимо нее, продолжая насвистывать чертову мелодию. Девушка пару мгновений стояла, не в силах сдвинуться с места, но психопат не оглядывался и, судя по всему, не собирался ждать, пока она придет в норму. Луч фонаря удалялся вместе с ним. Харли не выдержала и рванула за клоуном. Страх темноты быстро вывел ее из ступора. - Джей, зачем? – едва слышно спросила блондинка, поравнявшись с мужчиной. - Зачем - что? – приподняв брови, с улыбкой уточнил психопат и сам же ответил: - Ах… добил его. М-м, а ты хотела закончить начатое? - Что? – Харли вытаращила глаза, с недоумением глядя на Джокера. - Это ты его застрелила, куколка, - ухмыльнулся он и, заметив, как изменилось ее лицо, недовольно скривился: – Давай обойдемся без истерик. Твое нытье ничего не изменит. - Я… я и не собиралась, - шмыгнув носом, пробормотала блондинка. Она наконец-то догадалась убрать пистолет в карман и покосилась на Джея. Тот закатил глаза и издал короткий смешок. - Очень даже собиралась. - Хочешь сказать – я так предсказуема? – не скрывая раздражения, воскликнула девушка. Ее взбесил этот язвительный тон вкупе с самодовольной усмешкой. - Думаешь, я не слышал, как он идет за мной? – вопросом на вопрос ответил Джей. - И ничего не сделал? – скептично хмыкнула Харли. - Ну, я предоставил это тебе. И ты меня не разочаровала, тыковка, - повернувшись к девушке, он похлопал ее по щеке. – Ты ведь не дашь им убить меня, так? Блондинка отвела глаза и нахмурилась. Не хотелось признавать его правоту, тешить раздутое самомнение. Только, какой смысл отпираться? Они оба знают, что это так. - Но меня не всегда устраивают твои мотивы, - прошелестел Джокер, убирая выбившуюся светлую прядь за ее ухо. Девушка вздрогнула, когда холодные пальцы снова коснулись кожи. - Ты маленькая лицемерка, Харли, - усмехнулся мужчина, - и убиваешь лишь тех, кого считаешь хуже себя. Тех, кто, по-твоему, не достоин жить. Идешь на компромисс с собственной совестью, - протянул он, наклоняясь чуть ниже. Блондинка почувствовала горячее несвежее дыхание на своей щеке. По спине побежали мурашки, и Харли не могла понять – это от того, что Джей слишком близко, или потому что его слова бьют точно в цель? - Мне вот плевать, кого я убью следующим. Но не тебе, - прошипел психопат, обходя ее со спины, вынуждая нервно оглядываться, напряженно следить за ним. Харли снова почувствовала исходящую от него угрозу. Змея обвивает ее своими кольцами, того и гляди – сдавит в смертельном объятии. - Ты ни разу не пролила кровь этих, как тебе кажется, «невинных» людей, - он завершил круг и снова остановился напротив нее. Луч света, направленный в сторону, почти не касался лица, оно тонуло во мраке, и девушке на мгновение показалось, что с ней говорит сама бездна. Беспросветная, душная и гнилая, как все здесь. Голос из ниоткуда, вливающий яд в ее уши. Жутко, но невозможно проигнорировать. - Глубоко внутри ты все еще считаешь себя одной из них. Отожествляешь себя с ни-ими-и, - произнес Джей, делая шаг вперед. Харли судорожно вздохнула. Он слишком близко, вторгается в личное пространство, нарочно нервирует. Черт. Ей ужасно хочется отступить, восстановить дистанцию, а еще лучше – удрать по туннелю, куда глаза глядят, но она ничего не предпринимает. Продолжает смотреть на него снизу вверх, заглядывая в провалы глазниц, пытается угадать, что последует за этим разоблачением. - Только… вот незадача, - ухмыльнулся он, поглаживая ее по щеке, - ты забыла, кто ты для них теперь. Кем стала. Сейчас мы на одной стороне, Харли. В их глазах ты такая же преступница… сумасшедшая. Как я. Подумай, что будет, если они до тебя доберутся. Если ты попадешься в руки этих «добропорядочных граждан», знаешь, что они с тобой сделают, м? – Джей держал ее подбородок и с удовольствием наблюдал, как менялось лицо блондинки, пока до нее доходил смысл сказанного. В голубых глазах мелькнула мольба. О, она не хочет думать об этом, не хочет знать. Но он скажет. Необходимо, чтобы Харли поняла, осознала ту пропасть, которая отделяет их от остальных людей. Почувствовала, как чувствует он. - Тебя изолируют, похоронят в застенках тюрьмы или психбольницы. Они не примут тебя обратно, если захочешь вернуться, если надумаешь убежать от самой себя. Любой подросток, имеющий доступ к интернету, сможет узнать, кто ты и что сделала. Все их обещания о реабилитации, об амнистии – пустой звук, сплошная фальшь. Много ты знаешь таких, кто сумел вернуться к «нормальной жизни»? – он вопросительно поднял брови, давая время ответить. Но отвечать было нечего. Харли опустила глаза и шмыгнула носом. Это больно. Ему снова удалось задеть ее за живое, заставить задуматься и убедить в своей правоте. Но зачем? Нравится смотреть, как она мучается? Если дело только в этом… но нет. Не так. Он чего-то ждет. - Тебя затравят. Преступник и жертва поменяются ролями. И… знаешь, ты не заметишь разницы, - вздохнул Джей, глядя куда-то в потолок. Он отпустил ее и, сделав шаг назад, повернулся спиной. - Завтра у тебя не останется выбора. Если будешь играть по правилам… проиграешь, - пробормотал психопат. Харли едва расслышала последнюю фразу. - Пора возвращаться, - неожиданно резко произнес Джей, без перехода меняя тему. Он сорвался с места, громко шлепая по воде. Девушка кивнула и двинулась следом, но мысли продолжали крутиться по заданной траектории. Столько информации к размышлению. С чего бы начать? Обдумать его слова или попытаться угадать, зачем он заговорил с ней об этом? О каком выборе идет речь? Нет, к черту. У нее еще будет время. Сейчас это кажется слишком сложным.

***

Рут пять лет, но она уже знает, что смерть – это плохо. Ее щенка сбила машина месяц тому назад. Поэтому, когда родители, посмотрев утренний выпуск новостей, испугались и начали собирать вещи, Рут все поняла. Странный человек в телевизоре сказал, что сегодня погибнет много людей. Почему он так сказал? Рут он не показался злым, нет, он был похож на клоуна. Похож на ее Рори, после того, как она раскрасила гуашью лицо своей любимой игрушки. Рут не испугалась, но, увидев, что мама плачет, сама расплакалась. Папа пытался ее утешить, сказал, что все будет хорошо, просто придется уехать на какое-то время, пожить у бабушки Мардж в Метрополисе. Рут сидит на заднем сидении автомобиля, прижимает к груди игрушку и смотрит в окно на проезжающие полицейские машины. Мама и папа молчат, слушают радио. Какой-то скучный дяденька говорит: «Не паникуйте, соблюдайте порядок, полиция предпринимает все возможные меры…» - Мам, а что значит «не паникуйте»? – с любопытством спросила девочка. - Это значит, что не нужно бояться, милая. Все будет хорошо, - всхлипнув, ответила женщина. Она вполоборота повернулась к дочери и погладила ее по растрепанным волосам. Рут улыбнулась и кивнула. Машина, в которой ехала девочка и ее родители, остановилась на перекрестке. Перед светофором собралась ужасная пробка, люди, напуганные угрозами психопата, хотели сбежать из Готэма, пока все не утихнет, пока копы или Бэтмен не поймают безумного клоуна. - Черт побери, все словно с цепи сорвались, - проворчал мужчина, крепко сжимая руль. Несколько водителей выскочили из автомобилей и что-то кричали друг другу, другие без устали давили на клаксоны, создавая невообразимый шум. - Боже, этот город сошел с ума, - прошептала женщина, вжавшись в сидение и закрыв уши руками. - Ничего, милая. Скоро выберемся. Мост уже близко, - муж попытался утешить перепуганную жену. Рут качала на руках своего Рори и смотрела в окно. Внимание девочки привлек остановившийся рядом черный фургон. Точнее, не сам фургон, а сидевшая на переднем сидении, слева от водителя, женщина с двумя хвостиками. Она нервно курила, выпуская дым в приоткрытую форточку. Ее лицо казалось неестественно бледным, а губы были черными. Рут, не сдержавшись, хихикнула. Ее мама никогда не пользовалась такой помадой. Женщина, собираясь выбросить окурок, повернулась в сторону девочки и их взгляды пересеклись. Блондинка вдруг улыбнулась и помахала рукой. Рут застеснялась, но тетя ей понравилась, и она помахала в ответ. Та приподнялась с места, будто что-то разглядывая, и ее улыбка стала еще шире. Она ткнула пальцем в стекло, указывая на игрушку, и одобрительно кивнула. Рут прижала Рори к груди и весело улыбнулась. Женщина подняла вверх большой палец и, видимо, засмеялась. - Пап, тете понравился Рори! – радостно воскликнула девочка, обращаясь к отцу. Но тот лишь кивнул, слишком занятый поиском объездной дороги. Мужчине хотелось поскорее вывезти семью за пределы Готэма. Рут снова повернулась к женщине, но та на нее уже не смотрела. Она разговаривала с каким-то дядей. Девочка прижалась носом к стеклу и с удивлением узнала в нем того странного человека, которого видела в телевизоре. Клоун что-то сказал блондинке, мельком глянул в окно и исчез в кузове фургона. Женщина вздохнула и снова повернулась к девочке. Заметив интерес, с каким Рут рассматривала машину, она, видимо, поняла, что малышка увидела ее спутника. Тогда тетя прижала палец к губам и подмигнула девочке, попросив никому не рассказывать об увиденном. Рут тут же закивала и улыбнулась. Наконец, загорелся зеленый, и автомобили двинулись с места. Черный фургон свернул на одну из боковых улиц, а машина с Рут и ее семьей поехала прямо, в сторону моста, ведущего на материк.

***

Никто из сотрудников «Wayne Enterprises» и не подумал вызвать полицию, когда во всем здании на несколько минут вырубилось электричество. Никто не подозревал, что через каких-то полчаса станет заложником террористов. Члены совета директоров, собравшиеся в зале для переговоров, не знали, что все нижние этажи уже захвачены головорезами, в прошлом работавшими на мафию, а сейчас исполнявшими приказ безумного клоуна. Не знали, пока Джокер вместе с кучкой вооруженных типов не ворвался в зал заседаний. - Всем сохранять спокойствие. Я временно арендую ваш кабинет, - пальнув из дробовика, провозгласил психопат. Харли, выскочив из-за его спины, направила пистолет на молодую женщину, стоявшую ближе всех к блондинке. Та мгновенно изменилась в лице, испуганно взвизгнула и выронила поднос с кружками. Черный кофе растекся по мраморному полу, забрызгав туфли несчастной. Остальные наемники бросились к людям, сидевшим за длинным стеклянным столом, заставили их подняться и подойти к окнам, занимавшим всю стену от пола до потолка. Заложников вынудили встать на колени, лицом к окну, и сложить руки за головой. Харли махнула пистолетом зазевавшейся секретарше, та судорожно всхлипнула и присоединилась к своим коллегам. Все произошло слишком быстро. Пару минут назад эти люди, влиятельные бизнесмены, главы могущественной корпорации, обсуждали дела компании, строили какие-то планы на будущее… они не могли предвидеть, что это собрание станет последним в их жизни. По прихоти какого-то размалеванного психопата, они вдруг стали простыми смертными. Разве есть разница, какой ты занимаешь пост и сколько денег в твоем кошельке, когда в затылок упирается дуло заряженного пистолета? Перед лицом опасности все сводится к выживанию. Но им нужно время, чтобы полностью осознать эту простую мысль. И, когда до них наконец дойдет… начнется самое интересное. Джокер, чему-то ухмыляясь, неторопливо прогуливался за спинами перепуганных людей, дрожавших под прицелами автоматчиков. Он остановился рядом с пожилым мужчиной в дорогущем костюме и, ткнув его в спину дулом дробовика, скомандовал: - Ты. Встать. Старик повиновался. Он тяжело поднялся и замер, не смея взглянуть на террориста. Джей облизнул губы и, хлопнув его по плечу, произнес: - Включи-ка нам телевизор. Посмотрим новости. Харли с недоумением покосилась на клоуна, продолжая держать на мушке заложников. Пожилой мужчина не сдвинулся с места. Он вдруг начал дышать поверхностно и часто, словно захлебываясь. - Ну, неужели это так сложно? – Джей закатил глаза и, схватив его за рукав, развернул к себе. В глазах старика мелькнула настоящая паника, он прижал ладони к ребрам, пытаясь сделать вдох. Лицо побагровело, он повалился на пол, продолжая хвататься за грудь. Психопат лишь презрительно цокнул и направил дуло дробовика ему в голову. - Что, сердце прихватило? – состроив сочувствующую мину, поинтересовался клоун. Старик продолжал хрипеть, умоляюще глядя на Джокера. Остальные заложники начали озираться, на их лицах застыло одно и то же выражение неописуемого ужаса. Какая-то женщина, не выдержав, зарыдала в голос. Стоявший рядом наемник толкнул ее в спину и приказал заткнуться. Секретарша, сидевшая у ног Харли, вдруг повернулась к психопату и заверещала: - Прекратите! Вы разве не видите?! Он умирает, у него больное сердце! - Нашла о чем беспокоиться. Скоро вы все умрете, - процедил Джокер, выуживая из кармана нож. - Чего вы хотите? – произнес неожиданно спокойный голос. Джей повернулся к смельчаку и смерил его пристальным взглядом. Пожилой афроамериканец не отвернулся, продолжая смотреть на психопата снизу вверх. Клоун вдруг усмехнулся и, подойдя ближе, хлопнул его по плечу. - Я просто хочу посмотреть новости, - вздохнул он. - Я все сделаю, только отпустите мистера Ричмонда. Ему нужна медицинская помощь, - ответил заложник. Джей растянул губы в кривой ухмылке и, почти не прицеливаясь, выстрелил в умирающего старика. Дробь угодила в лицо, и он тут же обмяк. Женщины, вне себя от страха, начали голосить, но их быстро заткнули наемники. Кровь, брызнувшая из пробитого черепа, испачкала мраморный пол, растеклась темно-багровой лужицей вокруг того, что осталось от головы. Харли поморщилась и отвернулась, чтобы не видеть этого. - Уже нет, - вкрадчиво произнес клоун, заинтересованно рассматривая пожилого афроамериканца. Тот, как и все, пребывал в шоке из-за убийства, произошедшего на его глазах. - Ну же. Мое терпение не безгранично, - предостерегающе прошипел психопат. Мужчина поднялся на ноги, повернулся лицом к Джокеру и тихо спросил: - Я могу взять пульт? - О, само собой. Не стесняйтесь, - усмехнулся тот. Афроамериканец подошел к столу и поднял странное электронное устройство, отдаленно напоминавшее сенсорный телефон. Нажав пару клавиш, он включил большой телевизор, висящий на стене напротив окна. Затем переключил канал на GCN, и, вернув пульт на место, отошел в сторону. Джокер тут же устроился перед телевизором, внимательно слушая взволнованного репортера, вещавшего что-то о двух прогремевших взрывах – на электростанции и центральной площади. Харли, желая оказаться как можно дальше от перепуганных заложников и убитого старика, приблизилась к психопату и, запрыгнув на стол, тоже уставилась в экран. - «… часть Старого города осталась без электричества. Полицейский департамент не справляется с войной на два фронта. Половина сотрудников задействована для предотвращения угрозы новых террористических актов, в то время как остальные пытаются поддержать порядок на улицах. После видеообращения преступника, известного под именем Джокер, в городе началась паника, многие жители покинули свои дома, чтобы как можно скорее выехать за пределы Готэма. На мостах, ведущих к материку, образовались многочисленные пробки…» - Отлично, - пробормотал Джей. Харли опасливо покосилась на клоуна, гадая, что кроется за этим коротким словом. Видимо, все идет так, как он и планировал. Весь Готэм, сам того не подозревая, играет по его правилам. Ничем хорошим это не кончится. Девушка судорожно вздохнула, пытаясь взять себя в руки, настроиться на одну волну с Джокером. Она слишком напряжена, встревожена. И это не предвкушение чего-то радостного, безумного и упоительного, нет. Это страх. Склизкий холодный ужас, словно внезапное озарение… Джей, тем временем, подскочил на ноги и приблизился к большому окну, рядом с которым валялся убитый старик. - Отсюда открывается замечательный вид на залив, не так ли? – снисходительно произнес он, обращаясь к ближайшему наемнику. Тот растерянно моргнул, не зная, как реагировать. Джокер театрально вздохнул и, оглянувшись, поманил к себе Харли. - Подойди-ка сюда, дорогая. Девушка нервно вздрогнула, но ослушаться не посмела. Она спрыгнула со стола и приблизилась к психопату. Тот с усмешкой взглянул на нее и, неожиданно обнял за плечи, притягивая к себе. Харли напряглась и уперлась ладонями в его ребра. - В чем дело? Тебе не нравятся готэмские пейзажи? – рассмеялся клоун, с силой стискивая ее ключицы. – Ничего, я знаю, как это исправить. Из внутреннего кармана пальто он вытащил рацию и связался с подручным. - Давай, запускай фейерверк. Публика уже разогрета, - нараспев протянул Джокер, высматривая что-то в окне. Наемники и заложники дружно повернули головы в сторону залива, с болезненным интересом наблюдая за происходящим. Харли вдруг замерла, прекратила сопротивляться и, вместе со всеми стала ждать обещанных фейерверков. Замечательный вид открывался не только на сам Готэмский залив, но и на мосты, ведущие к материку. Даже с такого расстояния можно было разглядеть автомобили, застрявшие в пробке между серым пасмурным небом и неспокойной черной водой. Толпы людей, бегущие прочь из города. Та маленькая девочка с игрушечным клоуном, ее родители. Целые семьи с детьми. Мужчины, женщины, старики… Они не знали, что инстинкт самосохранения приведет их в эту ловушку. Харли, теряя связь с реальностью, вцепилась пальцами в пальто Джокера. Опорные конструкции одного из мостов вдруг полыхнули огнем, взметая вверх клубы черного дыма и размельченного в пыль железобетона. Сваи тотчас прогнулись, поврежденные взрывом. Мост начал проседать вниз под собственной тяжестью и весом автомобилей. Грохот взрывной волны, от которой задребезжали стекла. Ужас и паника, царящие на мосту, люди, пытаясь спасти свою жизнь, выбираются из машин, кто-то, обезумев, бросается в ледяную воду залива. На какую-то секунду мост, оставшись без всякой опоры, зависает между бурлящей черной бездной и серым небом, а затем рушится вниз. Брызги взмывают вверх, поднявшиеся волны поглощают автомобили и кричащих людей. Блондинка, широко распахнув глаза, наблюдает за этой трагедией. Мозг отказывается воспринимать такую действительность. Ей кажется, что она смотрит фильм-катастрофу. Потому что этому нет места в реальной жизни. Так не бывает. Невозможно, чтобы на ее глазах погибло столько людей. Не может быть, что она к этому причастна. Трясущейся рукой Харли прикасается к своей ране. Скребет ногтем, сдирает коросту. Чувствует, как царапина начинает кровоточить, чувствует боль, разливающуюся по бедру. Боль приводит в сознание, действует, словно переключатель. Мир вокруг наполняется звуками. Харли слышит, как рыдают заложницы, слышит вой полицейских сирен и машин скорой помощи… Чувствует, как чужие пальцы, словно вороньи когти, впиваются ей в плечо. Значит, все это правда. Значит, глаза не обманывают… Значит, она впервые жалеет, что это ее реальность. - Что ж… осталось еще одно дельце, - с усмешкой произнес Джокер, отталкивая блондинку. Он повернулся к заложникам и, широко раскинув руки, словно собираясь обнять всех разом, провозгласил: - Сейчас вы умрете! Можете паниковать. Женщины тут же запричитали, забились в истерике, мужчины повскакивали со своих мест и начали наперебой предлагать выкуп, сулить деньги, акции, все что угодно, лишь бы сохранить свою бесценную жизнь. Наемники еле справлялись с ними, даже вид оружия, нацеленного в их головы, не мог остудить пыл смертельно напуганных людей. Джокер, с видимым удовольствием наслаждаясь посеянной паникой, облизнул губы и поднял дробовик. Харли, заметив это, в отчаянии бросилась к нему и, встав между клоуном и заложниками, взмолилась: - Джей, прошу тебя! Хватит! Отпусти их. Достаточно жертв. Психопат уставился на нее. Блондинка с ужасом наблюдала за тем, как его глаза наполняются знакомой яростью, беспричинным безумием, становятся черными, словно дым, клубящийся над водой. Он нахмурился, улыбка исчезла, превратилась в кровавый оскал. Сгорбившись, Джей подошел ближе, почти вплотную к перепуганной девушке. Она уже тысячу раз пожалела, что осмелилась встать на его пути. Сжалась, подобралась, готовая к любому выпаду, к затрещине, пощечине, удару ножом в самое сердце… Джокер несколько мгновений, показавшихся бесконечно долгими, рассматривал Харли, а затем вдруг прищурился и, понизив голос, чтобы слышала только она, произнес: - Ты так ничего и не поняла, тыковка. И, вдруг выпрямившись, уставился поверх ее головы на стенающих заложников. Он ухмыльнулся, мельком взглянув на растерянную блондинку, и провозгласил: - Ладно. Сейчас мы устроим небольшой конкурс, - он сделал многозначительную паузу, дожидаясь, пока все утихнут, а затем озвучил условия: - Убедите меня отпустить вас. Тот, кто сделает это, уйдет отсюда живым. Люди в изумлении уставились на психопата. Харли, предчувствуя недоброе, с мольбой смотрела на Джокера. Тот, наслаждаясь произведенным эффектом, хищно оскалился и добавил: - Я отпущу только одного. Ну, кто же этот счастливчик? – клоун вопросительно оглядел заложников. Они были шокированы предоставленным шансом. Это потрясло их куда больше, чем угроза смерти. Джей закатил глаза и, подняв дробовик вверх, выстрелил в потолок, чтобы расшевелить этих тугодумов. - У вас пять минут. Время пошло, - взглянув на часы, произнес психопат, затем обошел Харли и остановился за спиной девушки. - Наслаждайся шоу, - прошипел он в ухо блондинке и повернул ее лицом к заложникам. Девушка проглотила комок, застрявший в горле, и опустила голову, не желая, чтобы он видел слезы, готовые брызнуть из ее глаз. Джей верно сказал вчера - она все еще чувствует себя одной из них. Все еще проецирует переживания незнакомцев на себя и воспринимает чужую боль как свою собственную. Это она кричала от ужаса, когда мост обрушился в воду… Ее останки догорали в подорванном здании… Это у нее прихватило сердце и Джей прикончил ее выстрелом в голову… Она такая же заложница, как все эти люди. Заложница собственной человечности. Чертовой эмпатии. Пару мгновений ничего не происходило, все эти бизнесмены, состоятельные, самоуверенные дельцы, замерли в нерешительности. Затем один из них, азиат в круглых очках, воровато глянув на своих коллег, вдруг бросился к Джокеру и, быстро заговорил: - Я деловой человек, мистер Джокер… у меня есть деньги, назовите любую сумму, любую, и вы ее получите. Мы сможем договориться, я ничего не скажу полиции. Я вам хорошо заплачу, только отпустите меня… Тут же одна из женщин сорвалась с места и, отпихивая азиата, начала причитать: - У меня дети, мистер Джокер, я мать-одиночка. У меня двое чудесных детей и у меня есть деньги, я заплачу, сколько скажете. Умоляю, не оставляйте моих детей сиротами, отпустите, пожалуйста… Вдруг все заложники заголосили одновременно и, отталкивая друг друга, ринулись к психопату. Наперебой предлагая деньги и прочие ценности, они кричали о своих семьях, о стариках-родителях, о детях, поливали друг друга грязью, доказывая всеми правдами и неправдами, что отпустить нужно именно их… Чертовы акулы, готовые сожрать друг друга, когда дело становится плохо. Вот оно – истинное лицо современного общества. В этой ужасающей какофонии, массовой истерии, было сложно что-либо разобрать. Кто-то плакал, кто-то молился, кто-то обещал договориться с властями и снять с преступников все обвинения. Какой-то старик упал на колени, цепляясь руками за пальто террориста. Джей брезгливо поморщился и пнул пожилого бизнесмена, тот повалился на пол, но его место тут же заняла женщина, визжащая о своих детях и каких-то благотворительных фондах. Харли в ужасе смотрела на перекошенные страхом и ненавистью лица заложников. Молодая секретарша, видимо, решив, что девушка имеет какое-то влияние на психопата, бросилась к ней и, упав на колени, схватила за руки. - Я беременна! Прошу, не убивайте меня! – заливаясь слезами, кричала она. Харли, которую уже била нервная дрожь, отпрянула назад, пытаясь стряхнуть с себя обезумевшую женщину. Блондинка и сама была на грани истерики. Она повернулась к ухмыляющемуся Джокеру и закричала: - Прекрати это! Немедленно прекрати! - Я еще не выбрал победителя, - расхохотался мужчина. Лишь один человек не принимал участия в этом спектакле. Пожилой афроамериканец со смешенным чувством жалости и брезгливости смотрел на своих коллег. Он вдруг схватил одного из мужчин за грудки и, хорошенько встряхнув, произнес: - Господи, Роджер, приди в себя! Неужели ты не понимаешь, что он просто издевается над нами? Не унижайся! - Ты идиот, Фокс! Всегда был идиотом! Если это спасет мне жизнь, я готов ноги ему целовать! – оттолкнув друга, пытавшегося его образумить, мужчина снова бросился к Джокеру. - Так! Стоп, стоп, стоп! – хлопнув в ладоши, клоун остановил игру. – У нас есть победитель! Все тут же замерли, бросая ожесточенные взгляды на своих конкурентов. Джокер, желая помучить их еще немного, тянул с ответом. Он с интересом исследователя рассматривал эти перекошенные лица, глаза, полные отчаяния, животного ужаса. Безумные, дикие… горящие надеждой. Что начнется, когда он отпустит одного из них? Да они разорвут этого человека на части. Что ж… на это стоит взглянуть. - Эй, ты, - прошипел психопат, указывая дробовиком на пожилого афроамериканца, - как тебя зовут? - Люциус Фокс, - тихо ответил мужчина, исподлобья глядя на клоуна. - Мистер Фокс, вы свободны. Выведите его из здания, - ухмыльнулся Джокер, кивая наемникам. Двое из них тут же приблизились к донельзя удивленному директору «Wayne Enterprises», и, схватив его под руки, потащили к выходу. Остальные заложники, сообразив, что последняя возможность остаться в живых ускользнула, тут же рассвирепели и бросились с кулаками на Фокса, костеря его, на чем свет стоит. Чтобы их приструнить, Джей выстрелил в одну из женщин. Та закричала и рухнула на пол, смертельно раненая. Это на мгновение отрезвило обезумевших от страха людей и наемникам все-таки удалось вытащить Фокса из зала. Но, как только дверь за ними закрылась, заложники ломанулись следом, выкрикивая проклятия. Давя и расталкивая друг друга, они пытались прорваться к выходу. - Убейте всех, - негромко произнес Джокер, давая команду оставшимся головорезам. Те открыли огонь и принялись расстреливать безоружных людей. Психопат приблизился к Харли, молча стоявшей посреди кабинета. На лице девушки он не смог прочитать ни одной эмоции. Ни сожаления, ни отвращения, ничего. Она смотрела на это смертоубийство, и в ее голубых глазах застыл лед. Заметив, что Джей стоит рядом, блондинка повернулась к нему и улыбнулась. Странная, понимающая ухмылка. - Нам пора, тыковка, - взяв ее за руку, Джокер направился к двери, у которой валялись расстрелянные люди. Скользя по крови, залившей мраморный пол, Харли перешагивала через трупы, хладнокровно наступая на скрюченные конечности, если приходилось. И никаких угрызений совести. Никакого морального дискомфорта. - Они все такие? – тихо спросила девушка, обращаясь к своему спутнику. - Нет, - оглянувшись через плечо, ответил Джей. – Есть и такие, как этот Фокс, как Гордон, как… Бэтмен. Идеалисты. С ними труднее, но… стоит подобрать нужный ключ… и ящик Пандоры откроется. Он вдруг замер, напряженно прислушиваясь. Харли тоже застыла. Откуда-то снизу доносился грохот автоматных очередей и единичные выстрелы. Джокер, недовольно прищелкнув языком, пробормотал: - А, вот и господа полицейские. Вовремя, как всегда. Мужчина выволок девушку в коридор и потащил в сторону служебной лестницы. Оставшиеся наемники увязались за ними. Харли, вытаскивая на ходу пистолет, спросила: - Почему не на лифте? - Копы уже зачистили несколько этажей, - бросил Джей, распахивая дверь, ведущую к лестнице. Он скомандовал наемникам идти вперед, а сам, поймав Харли за шиворот, вжал ее в стену и, стараясь не высовываться, осмотрел лестничный пролет. - Что ты делаешь? Нам надо торопиться! – прошипела блондинка, пытаясь вывернуться из-под его руки. - Если копы уже здесь, значит, и Бэтмен тоже, - нервно облизнув губы, ответил клоун. – Ладно, идем. Психопат, наконец, отпустил блондинку и метнулся к лестнице. Харли, естественно, бросилась за ним. Они побежали вниз, девушка старалась не отставать. Вскоре они догнали наемников. Их громкий топот и отдышка создавали слишком много шума. Девушка, захваченная этим побегом, чувствовала, как адреналин разгоняет кровь, сердце бьется неистово, гулко, его стук отдается в висках. И, как ни странно, никакого страха она не испытывает. Ей почему-то совершенно плевать, поймают ее или нет. Она уверена в своих силах, знает, что делать. Наслаждается этой безумной гонкой. Несется за Джеем и еле сдерживается, чтобы не хохотать во все горло. Ведь это так странно, неправильно, незаконно и… невероятно весело. Неожиданно на лестнице погас свет. Джокер резко затормозил, и Харли врезалась в спину мужчины. - Какого… - хотела возмутиться девушка, но клоун вдруг схватил ее за руку и прошипел: - Заткнись. Впереди, рядом с одним из наемников, мелькнула черная тень. Головорез не успел ничего предпринять, когда чей-то мощный удар оглушил его, и он как подкошенный рухнул к ногам товарищей. Те начали озираться, пытаясь рассмотреть своего невидимого противника. - Черт, - процедил Джей. Он отпустил блондинку и вытащил из кармана нож. Прижимаясь спиной к стене, психопат попытался обойти растерянных наемников. Девушка, держа пистолет наготове, последовала за ним. Сердце учащенно билось в груди. Предчувствие опасности слегка отрезвило ее. Появившись из ниоткуда, черная тень бросилась было к Джокеру, но он ожидал чего-то подобного, поэтому среагировал мгновенно. Клоун толкнул стоявшего рядом наемника и тот налетел на человека в черном, помешав ему добраться до психопата. Кто-то из перепуганных головорезов открыл огонь. Джей, пользуясь суматохой, проскочил мимо Бэтмена, отбивавшегося от бандитов, и побежал вниз. Харли не отставала от него ни на шаг. Не то чтобы она испугалась, но… Черт. Клоуны миновали несколько лестничных пролетов. Девушка старалась не обращать внимания на колющую боль в боку. Она, громко дыша, бежала вперед, ноги уже плохо слушались свою хозяйку, дрожали в коленях, то ли от усталости, то ли от перевозбуждения. Уже не азарт, а желание поскорее убраться прочь подгоняло ее. Перспектива столкнуться с Бэтменом лицом к лицу здорово напугала блондинку. Сейчас она отчетливо поняла это. Джокер внезапно свернул к дверям, ведущим в коридор какого-то этажа. Харли, действуя на автопилоте, резко затормозила, едва не вписавшись в перила, и побежала следом. Психопат, оказавшись рядом с лифтами, начал нажимать подряд все кнопки вызова. Блондинка согнулась пополам, пытаясь перевести дух, и с недоумением наблюдала за его действиями. - Что… что ты делаешь? Ты же… сказал, что лифт… - ловя воздух открытым ртом, выдавила она. - На лестнице он нас поймает. Здесь есть шанс. Спустимся через шахту, - прорычал Джокер, пытаясь раздвинуть двери лифта с помощью рукояти ножа и собственной настырности. - Без страховки?! – воскликнула девушка. Она изо всех сил старалась не поддаваться панике, но у нее это плохо получалось. - Закрой рот и помоги мне! – рявкнул Джей. Ему все-таки удалось сдвинуть дверь на несколько дюймов. Харли бросилась было к нему, но вдруг почувствовала, как что-то схватило ее за щиколотки и потащило назад. Девушка с размаху грохнулась на пол, пистолет выпал из ее руки и откатился в сторону. Пытаясь понять, что только что произошло, она подняла голову и увидела, как высокий мужчина в черном костюме и остроухой маске кинулся на Джокера. Завязалась драка. Клоун размахивал ножом, пытаясь навредить своему сопернику, тот блокировал удары, стараясь обезоружить психопата. - Успел соскучиться? Ну, же, Бэтси, ты разве не рад нашей встрече? – расхохотался Джей, пропустив прямой удар по лицу. Бэтмен прорычал что-то нечленораздельное и выбил нож из руки психопата. Он схватил его за грудки и, приподняв над землей, швырнул в стену. Джокер, припадочно хохоча, сполз на пол и попытался вытащить пистолет из кармана. Бэтмен снова налетел на него и принялся избивать. Харли, в ступоре наблюдая за этим побоищем, поняла, что должна помешать ему. Она начала распутывать веревку, стянувшую лодыжки. - Какой ты нервный, Бэтс! Может, тебе стоит взять отпуск и съездить в санаторий? Я знаю отличное место, могу замолвить за тебя словечко! – измывался Джокер, сплевывая кровь. – Как насчет Аркхэма, а? Там все свои. Подумай, Бэтси! - Я сам доставлю тебя туда! – прорычал мужчина в костюме летучей мыши, пытаясь блокировать хаотичные удары своего врага. - Я так не думаю. Если мы не перестанем драться, то все окажемся в месте куда более неприятном, чем Аркхэм. Пять минут осталось, - тяжело дыша, прохрипел клоун. - О чем ты говоришь? – Бэтмен на мгновение остановился, прекратив избивать психопата. - Здание заминировано, дорогуша. Если я не отменю приказ, мы все взлетим на воздух, - вытирая разбитые губы, прошипел Джокер. Харли, наконец, удалось распутать веревку. Она быстро поднялась на ноги и, схватив пистолет, направила его на Бэтмена. - Отойди назад! Сейчас же! – взвизгнула девушка, выстрелив в пол рядом с мужчиной. Герой развернулся вполоборота, пытаясь держать в поле зрения обоих противников. - Подними руки и отойди к стене! Я не шучу! – угрожающе прошипела разъяренная блондинка. – Ты дашь нам уйти. - Нет, - прохрипел Бэтмен, поворачивая голову к Харли. – Мисс Квинзель, опустите пистолет. Девушка слегка растерялась, когда мужчина обратился к ней по фамилии. Черт. Он-то откуда знает? А, ну, конечно. Ведь они с Гордоном в одной команде. Видимо, она и вправду такая же преступница, как Джей, раз сам Бэтмен интересуется ее биографией. - Вы не понимаете, что делаете. Сейчас вы не в состоянии себя контролировать, вы не в себе, - мужчина, держа руки над головой, пытался увещевать блондинку. Джокер, наблюдая за этим, неожиданно расхохотался. - Все она понимает, Бэтси, - радостно протянул он, подмигнув своему врагу. – Ты же знаешь… как это бывает. Дент так ничему и не научил тебя? - Не слушайте его, мисс Квинзель. Что бы он вам не сказал, не верьте ни одному слову. Он вами манипулирует. Не поддавайтесь. Я знаю, что вы не хотите в этом участвовать. Отдайте мне пистолет, - повернувшись к девушке, Бэтмен протянул руку. - Харлин, вы умная женщина. Вы психотерапевт. Сопротивляйтесь ему. Джокер просто использует вас. Я знаю, что вы не его сообщница. Вы жертва, как и все люди, которые погибли сегодня. Я могу вам помочь, Харлин. Отдайте мне пистолет. Вам это ни к чему. Харли растерянно смотрела на мужчину в костюме летучей мыши, не зная, что предпринять. Стрелять она не собиралась, но и пистолет отдавать не планировала. Единственное, чего она хочет – уйти, сбежать отсюда вместе с Джеем. Только Бэтмен не позволит им сделать это. Он будто нарочно тянет время, пытаясь достучаться до прежней Харлин. Поэтому нужно что-то решать и побыстрее… Между тем, Джокер поднялся на ноги и, намеренно игнорируя Бэтмена, приблизился к девушке. Алая краска на губах перемешалась с кровью, на лбу и скулах проступала его собственная бледная кожа, грим смазался от ударов. Темные глаза, обведенные черным, горели. Лихорадочный, маниакальный блеск. Он абсолютно уверен в том, что делает, и наслаждается каждым мгновением этого безумия. - А он забавный, не правда ли? Так надеется всех спасти, - приподняв брови, улыбнулся преступник. – Даже тех, кому это не нужно… Ты ведь сделала выбор, детка? Какую-то долю секунды они смотрели друг другу в глаза. Одно мгновение, рваный вздох. А потом Харли решилась. Джокер заметил, как потемнел ее взгляд. Штормовые тучи затянули ясное голубое небо. Он понял, что она собирается сделать и бросился вперед, отбирая пистолет. Но Харли успела выстрелить. Правда, Джей, помешав ей, изменил траекторию пули и она, вместо того, чтобы разнести Бэтмену голову, продырявила плечо защитника Готэма. Психопат выхватил оружие и, развернув девушку, сдавил ее шею рукой, притягивая к себе. - Нет, куколка, этого я допустить не могу, - угрожающе прошипел он в ухо блондинке. Харли судорожно вздохнула, чувствуя, как нагретое выстрелом дуло вжимается в ее щеку. Бэтмен, тяжело дыша и зажимая рану, из которой сочилась кровь, хмуро смотрел на клоуна и его заложницу. - Отпусти ее, Джокер. Ты проиграл. Полицейские и спецназ прибудут сюда с минуты на минуту, - прохрипел мужчина. Психопат выдавил смешок и попятился в сторону большого окна, занимавшего все пространство от пола до потолка. - Сдавайся. Бежать тебе некуда, - прорычал Бэтмен, шагая за ними. - Значит, самое время сыграть в нашу любимую игру, – рассмеялся маньяк. Харли, пятясь вместе с ним, цеплялась за предплечье мужчины, пытаясь хоть немного ослабить хватку. Девушка и не думала сопротивляться. Джей знает, что делает. Он их спасает. Спасает же, верно? Интересно, что это за игра? Неожиданно Джокер убрал пистолет от ее виска и выстрелил в окно. Крошево битого стекла осыпалось на пол. Он подтолкнул девушку к краю рамы. Харли, теряя равновесие, вцепилась пальцами в его ладонь. Господи, что он делает?! - Увидимся в аду, дорогая, - оскалился Джей и ударил ее по руке. Харли машинально разжала пальцы и, словно в замедленной съемке, начала заваливаться назад. Последнее, что она увидела, перед тем как выпала из окна – кровавая улыбка, вырезанная на бледном лице. Потом она превратилась в смазанное красное пятно и начала удаляться так быстро, что девушка вскоре потеряла ее из виду. Свист ветра в ушах заглушал биение сердца. Харли чувствовала себя очень странно, невесомо. Никакой опоры, не за что зацепиться. Она просто летит вниз с высоты пятидесятого этажа. «Сейчас я умру», - пронеслось в ее голове. Сердце вдруг замерло, пропустило удар. Осознание… Когда этот полет закончится, она разобьется. Это последние секунды ее жизни. Господи. Бесконечное хмурое небо над головой, застекленный небоскреб растет на ее глазах, удаляется. Так странно. Жить ей осталось не больше минуты, а она не думает ни о чем, не молится, не проклинает своего убийцу. Нет. Харли просто летит, раскинув руки. Волосы, собранные в два хвостика, лезут в глаза, хлещут ее по щекам. Что она может сделать? Ничего. Это конец. Еще никогда она не чувствовала себя такой беспомощной. Чей-то крик доносится до ее ушей, но она не может разобрать слова, ветер их заглушает. Большая черная тень планирует к ней из окна небоскреба. Харли щурится, пытается рассмотреть. Похоже на летучую мышь. Она летит, все ускоряясь, но ей кажется, что время застыло. Сознание угасает. Солнце прорезало серое готэмское небо, ослепило ее своими лучами. Золотые блики отражаются в окнах застекленного небоскреба. Неожиданно черная тень заслонила солнце. Харли почувствовала, как кто-то схватил ее, прижал к себе, составил компанию в этом последнем полете. Она обрела точку опоры, вцепилась пальцами в грудь, защищенную кевларовым панцирем. Последнее, что она увидела, перед тем, как потеряла сознание – изображение летучей мыши, вырезанное на броне защитника Готэма.