***
Напялив на глаза очки, Сани кивнула, и побежала прямо в рощу. - Хэй хэй хэй, горячая голова! - азартно закричала вслед Аметист, но её восторги прервал звук... вздоха. Будто гигант решил выдуть незваного гостя из своей обители. После чего послышался хруст и скрип ломаемых сухих деревьев и всё затихло на пару минут. - Она жива ещё? - равнодушно уточнила Жемчуг, впрочем глаза её были обеспокоены. - Моё видение плохо действует сквозь этот туман, но я чувствую её сердцебиение...- Гранат сосредоточенно смотрела вглубь рощи. - Она там долго. - Аметист только хотела было сесть прямо на песок, как ненавистные любому самоцвету клубы дыма начали светлеть и огромной массой подниматься выше. Роща располагалась на известняковом плато. На белом фоне, среди чёрных стволов, стояла фигура, напряженно сжимавшая что-то в руках прямо над деревянным постаментом, напоминавшим обломанное деревце. Чуть расслабившись, человек выпрямился, запрокинул голову и, наконец, вздохнул. Вокруг него и в отдалении валялись поломанные ветки.***
Я медленным шагом отправилась обратно, сжимая в руке красный кристаллик. Надо же, такой маленький, а столько проблем доставил. Впрочем, проблем для самоцветов, для меня это, как оказалось, дело двух минут. Хотя, не будь я дайвером, едва ли я смогла бы действовать две с лишним минуты без воздуха. А так даже есть, чем гордиться. Я сняла очки и отдала кристалл Гранат. Та поместила его в красный пузырь и телепортировала его куда-то... Видно, моё лицо было несколько мрачным, ведь даже любопытная Аметист сдержалась и не стала задавать миллион вопросов. - Ты испачка... - Жемчуг протянула руку к моему правому плечу, но я только с шипением отскочила. - Не трогай, пожалуйста. - я попыталась сказать это как можно более сдержано, но теперь и ежу стало понятно, что её прикосновения мне неприятны. - Это всё здесь? Гранат утвердительно кивнула: - Хорошая работа. Отправляемся обратно. Ещё две минуты и мы были дома. Я вздохнула с облегчением, только Стивен видимо, встал недавно, т.к. в одной пижамке вышел из ванной. - О, привет! Где вы были? - Первая миссия. - равнодушно ответила я. - Стивен, не мог бы ты привести себя в порядок? Я подожду снаружи, но мне не помешает твоя помощь. Я сошла с площадки. - А что случилось? Я повернулась к нему спиной и сняла куртку. Вероятно, зрелище было не из приятных, т.к. он только сдавленно охнул и повёл меня на диван. Под известняковыми пятнами на куртке оказались другие, красно-фиолетовые на коже. Где-то проступала кровь. В целом, повреждённая область захватывала половину спины, плечо и часть руки. Когда я послушно легла на диван, самоцветы тоже увидели эту не совсем приятную картину. - Извини, я не зна... - Жемчуг, кажется, поняла причину моего недовольства и оно уже не казалось ей странным или враждебным. - Что произошло там? - Ну, самоцвет оказался немного живым... - я почувствовала, как Стивен, сев сверху мне на спину, начал растирать её. Боль сдавала позиции - и конечно начал сопротивляться. - Почему ты нам не сказала? - неясно было, какие чувства по этому поводу испытывала Гранат, но как лидер, промолчать не смогла. - А что бы вы сделали? По головке бы погладили? - я улыбнулась. - Ага. На вавочку бы подули - Аметист не увидела проблемы там, где её не было. Мы легко засмеялись. - Спасибо Стивен. Ты просто чудеса творишь. А ещё иди оденься - я щёлкнула его по носу и тот, обрадованный похвалой, понёсся исполнять ЦУ. Гранат вздохнула. - Если у тебя будут какое-нибудь серьёзные повреждения, сообщай нам об этом, ладно? - Ну, если я не смогу ходить, это, я думаю, вы заметите. - отшутилась я. Плохой юмор. Чёрный. Не успели все разойтись по делам, как в дверь постучались. Даже не постучались, а поскреблись, будто огромной лапой... Я спокойно сидела на диване и разминала бывшие повреждёнными части тела, как Жемчуг открыла дверь, впуская... - Ядрёны пассатижи! - я бы сказала и покрепче, но, увидев того, кто стоял в проёме, я подскочила так, что сама не заметила, как оказалась на втором этаже около кровати Стивена. В дом зашёл огромный лев. Гораздо больше, чем должен быть, к тому же он был ярко-розового цвета. Он принюхался и посмотрел прямо на меня. По комнате разнёсся угрожающий рык. Секунда и он появился напротив меня, а я отскочила назад, оказываясь снова внизу, около дивана. Подхватив Жало, спокойно лежавшее вместе с курткой около небольшого столика, я кувыркнулась назад, т.к. лев продолжил преследовать меня по комнате, не переставая рычать. Только я заняла удобную позицию, что бы нанести колющий удар, как... между нами возник Стивен, широко расставив руки. - Лев, прекрати! - он спокойно подошел к монстру и начал руками отталкивать его морду от меня. Я ошалело уставилась на самоцветов - те только наблюдали за моими метаниями с ехидными улыбочками. Стивен повернулся ко мне - это Лев. Он почти домашний и очень умный и больше не будет на тебя рычать. - Итак, у вас есть целый, мать его, РУЧНОЙ ЛЕВ?! - я всё же опасливо посматривала в сторону розового чудища. - Ага. Только это Стивена - пояснила Аметист. - Посмотрим... - задумчиво на грани слышимости произнесла Гранат и я поняла, что все ждут от меня каких-либо действий. Я повернулась к нему всем корпусом и осторожно положила Жало на пол. После выпрямилась, держа руки перед собой: - Лев, да? Посмотрим, насколько ты разумный.... Мы же не будем врагами? - я осторожно подходила к нему. Тот не двигался. Пара осторожных шагов и вот моя рука висит прямо перед его носом. Кинула затравленный взгляд на самоцветов - они со Стивеном наблюдали вполне расслабленно. Я тоже глубоко вдохнула-выдохнула и расслабилась. Поборов свой страх, я коснулась его морды. Лев только издал обширный полурык-полустон, садясь на пол. Хм, что ж, совсем не такой страшный... Я мягко переместила ладони с морды на гриву, лев слегка недовольно заворчал. И правда, похож на разумного... Полагаю, самоцветы отучат меня удивляться. Совсем. Я начала мягко почёсывать за розовыми ушами. Он ведь фактически большой кот? Вот он прищурил от удовольствия глаза, после чего резко встал, шагнул на меня, сбивая с ног своей массивной мордой и лёг сверху, проводя шершавым мокрым языком по всему лицу. Я издала звук, примерно означающий "Какая гадость!" и от неожиданности перестала перебирать пальцами гриву за ушами льва. Тот опять недовольно заворчал, так что мне пришлось посмеиваясь продолжить своё занятие. Самоцветы разошлись - Гранат отправилась в храм, Аметист сбежала куда-то на улицу, а Жемчуг обошла нашу розовую идиллию и уверенно подняла Жало. - Э! - только и успела сказать я. - Эм прости? Могу я взглянуть? Ты не отпускаешь его от себя... - Я только махнула рукой, возвращаясь к своему занятию. Стивен стоял рядом, хохоча и стараясь вытащить меня из-подо льва за плечи. - Мммм, хороший меч, только... - она задумчиво крутанула им пару раз. - Лев, отпусти пожалуйста! - я взмолилась, уже буквально утопая в шерсти. Тот, на удивление послушно встал и отошел в сторону. Я отряхнулась и повернулась к Жемчуг. - Он совсем неуравновешен и нет гарды... А по форме напоминает... - Узкий сцимитар - я послушно кивнула, принимая оружие из рук самоцвета. - Хм, да. Неплохо! - Жемчуг кивнула - и как много ты знаешь о мечах? - Нет так много, как хотелось бы - я тонко намекнула ей на тренировку, спина-то уже была в порядке. Даже лучше, чем было. - И ты права, лучше бы ему сделать гарду, а то я уже резалась этой штучкой - я припомнила схватку с драконом - именно от Жала пострадала тогда моя рука. Даже тёмное пятно расплылось по рукояти, будто впиталось - оттереть его ничем не представлялось возможным. - а навершие придумаем. Для противовеса. - Да, следовало бы. Откуда он у тебя? - Жемчуг будто не узнавала его, хотя я уверена, что она совершенно точно его видела. - Остался от битвы с тем драконом, с которым... Ну ты помнишь, позавчера, когда мы встретились? - конечно она помнит, но судя по лицу понятия не имеет, о чём я говорю. - Вот это его шип... Именно им я этого дракона убила... - я растерянно смотрела на неё, держа в протянутой руке Жало. - Это абсолютно совершенно точно не возможно! - Жемчуг не поверила. - Почему? - Потому что мы не убиваем тех монстров, фактически! Мы отправляем из в их камни, а камни потом отправляем в заключение, где они не могут восстановиться! И все продукты их деятельности и части тела испаряются, когда мы отправляем их внутрь! - она с умным видом пояснила мне будто элементарные вещи, но я упрямо развела руками. - Этот шип чуть не убил меня. Да и у того дракона было полно таких же... - хотя на самом деле нет. Они все были различной формы, но сути это не меняет - это кости ликвидированного дракона. - Тогда это продукт другого самоцвета! - не менее упрямо гнула свою линию Жемчуг. - Тогда он упал с неба! - я раздражённо отмахнулась. Потом взглянула на рукоять - Смотри, моя кровь тут впиталась. Может ли быть так, что шип принял её и из-за этого не испарился? - Глупости! Ты же не самоцвет - Жемчуг отмахнулась от моей теории в ответ, но глаза на рукоятку всё-таки скосила. - Впрочем, нам известны случаи, когда самоцветы сливались с органическими существами... - она отстранёно посмотрела на Стивена, суетящегося с завтраком. - может и возможно. Вы, органические, слишком изменчивые, что бы судить о вас точно. - Приспосабливающиеся? - я начала припоминать всё, что знала о живых существах этой планеты. Скупые знания об эволюции и адаптации - вот всё, что я нарыла. Я украдкой взглянула на Жемчуг - я уверена, она мне расскажет горрраздо больше, если я попрошу. - Именно... Хотя не все. - она только вздохнула и направилась к Стивену, который тщетно пытался вырваться из-под лапы Льва, после того, как пытался накормить его клубничными сливками. Я сдержанно хихикнула.