Записки Советника Снежной Королевы - 2. Хроника Большой Четверки.

Штаб-квартира Ордена Хранителей. (7 дней после коронации по времени Эренделла) Иду по коридору, обходя суетящихся йети, и перешагивая через мельтешащих под ногами эльфов в смешных колпаках с бубенчиками. Обычная суета как всегда царит в резиденции Санта Клауса, она же - штаб-квартира Ордена Хранителей. Прохожу через широкий балкон одного из ярусов, мимо громадного глобуса с огоньками, вхожу в соседний зал, где традиционно проводятся все заседания Совета Ордена. Судя по голосам из зала - все Хранители уже в сборе. Первым, кого я встречаю на входе, естественно, сам Глава Ордена - Николас Норт, по прозвищу Северянин. Молча пожимаю его крепкую руку, и... натыкаюсь взглядом на Ледяного Джека! Джек посмотрел на меня весьма напряженно, потом как-то поспешно пододвинул свой посох к себе поближе, и тыкая в меня пальцем, спросил у Ника: - А он что здесь делает?! Северянин повернулся к нему, собираясь уже было пуститься в объяснения, но я перебил его: - Ник?.. У меня тот же вопрос! Санта с удивлением посмотрел сначала на меня, потом на Ледяного Джека, и сказал: - Вот я тут думаю, кому мне отвечать первым? Но, пожалуй, спрошу вас обоих, - он выдержал театральную паузу. - А вы что, уже знакомы? - Ну, как-то... - Джек неловко потер шею под подбородком, а в его голосе просквозила неуверенность. - Было дело, - не стал вдаваться в подробности я, и при этом непроизвольно потер правый кулак. Мое движение не укрылось от глаз Северянина. Он усмехнулся, и весело спросил: - Что, был инцидент? - Нет, - честно ответил я, посмотрев на Джека. - Мы просто поговорили. - Ага, поговорили! - недовольным тоном сказал Джек. - Он мне угрожал! Пасхальный Кролик тут же навострил уши, услышав это заявление. - Угрожал? - переспросил он, и с восторгом посмотрел на меня. - Я восхищен! Дай я с радостью пожму твою мужественную руку, Странник! Кстати, когда будешь претворять свои угрозы в реальность, не забудь позвать! Я должен это видеть! - А может, не будем отвлекаться? - спросила Зубная Фея, подлетая к нам. - Как мне кажется, что мы тут собрались совсем не за этим! Ох уж эта Зубная Фея! Самое невообразимое создание из всех Хранителей. Не считая Кролика... Начать с того, что я никак не запомню, как ее зовут! То ли Тамара, то ли Таисия, то ли Трифена... А может и вообще - Толуола... Хотя, по-моему, толуол - это что-то из раздела взрывчатых веществ. И не совсем понятно, каким образом это относится к области деятельности зубных фей. Впрочем, кто их, этих дантистов, знает, чем они там зубы рвут... Так и приходится все время выкручиваться, обращаясь "по должности" - Фея, и все тут! И потом - ее внешний вид. Вы когда-нибудь видели гибрид человека и птицы?! А если точнее, то девушки, и колибри?.. Ну вот представьте себе такое сочетание, и поймете, о чем идет речь. Вполне себе антропоморфное "человекообразное" тело, покрытое зелеными (с голубым отливом) перьями от пяток до макушки. Несколько более длинных цветных перьев на голове - желтых, синих, фиолетовых - что должны, по идее, олицетворять собой подобие высокой стоячей прически. Парочка крыльев за спиной, не то - мотыльковых, не то - стрекозиных... И чистое светлое человеческое лицо. Лицо вполне миловидной девушки, с яркими фиолетовыми глазами. Необычный такой цвет. Я сначала думал - линзы. Но потом присмотрелся повнимательней - нет. Оказалось - натуральные. Да, и раз уж речь пошла о самых невообразимых созданиях, то Пасхальный Кролик, пожалуй, будет на втором месте. Представьте себе этакого зайца-мутанта с вполне человеческими пропорциями тела, спокойно ходящего как на двух ногах, так и на четырех, с накачанной мускулатурой, ростом где-то за метр восемьдесят. При том - с головой зайца с длинными ушами... Представили? Теперь "покройте" все это сплошняком серым мехом, и получите четкую картинку Пасхального Кролика! Ну и для полноты картины представлю вам последнего члена этой развеселой гоп-компании - Сэнди, он же Песочный Человек, или попросту - Песочник. Сэнди у нас невысокого роста, что называется "метр с кепкой в прыжке". Нет, он не коротышка или там карлик какой, нет, он просто невысокий. Реально в нем где-то метр двадцать - метр тридцать, может с копейками. И вместе с тем он довольно-таки крупного крепкого телосложения. Именно крупного, а не толстого, как может показаться на первый взгляд. Светлые волосы золотистого оттенка, вечно растрепанные в рабочем беспорядке. Круглое добродушное лицо в таких же золотистых веснушках. Курносый нос. В целом, тип лица, что называется "рязанская морда". И большей частью почти всегда доброжелательная улыбка. Что про него не скажешь точно - это его возраст. Бывает такой тип людей, у которых возраст не определяется напрочь! Все, что угодно, от тридцати до пятидесяти! Вот это как раз про Сэнди. Да, и еще - он молчун. Нет, он не немой, просто не любитель разговаривать. Общается с окружающими большей частью знаками и мимикой. Ему этого хватает... *** По приглашению хозяина, мы расселись за большим круглым столом, что стоял посреди комнаты. "Посадочных мест" тут оказалось десять, а нас - шестеро. Я вопросительно посмотрел на Северянина, и указал на лишние стулья: - Что, еще кого-то ждем? Ник недовольно поморщился, как от кислого лимона, и махнул рукой: - Не обращай внимание... Давно тут стоят... После того, как все расселись, оставшийся стоять Северянин обвел нас всех нахмуренным взглядом, и сказал: - Друзья, я собрал вас всех здесь, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие! Сидевший со скучающим видом Джек вскинул брови и произнес: - Только не говори, что к нам едет ревизор! Или еще какая проверка... Северянин нахмурился еще больше, посмотрев на Фроста, и с упреком сказал: - Джек, не перебивай. Никакая проверка к нам не едет. И вообще, насколько я знаю, в ближайшее время к нам никто не собирается. Я собрал вас всех здесь совершенно по другому поводу. - Мы тебя внимательно слушаем, - сказал Пасхальный Кролик. - Ты наверняка хотел нам сказать что-то очень важное. Санта прокашлялся, кивнул, и продолжил: - Именно. Речь пойдет о недавних событиях, а конкретно - о нашей недавней стычке с Кромешником! После этих слов все внимательно посмотрели на Николаса. - И о чем тут говорить? - осторожно спросил Кролик. - Мы победили его, как побеждали всегда! - Согласен! - кивнул Санта. - С этим не поспоришь. Но какой ценой? Думаю, никто не станет отрицать, что его силы возросли, причем многократно! Как не печально мне это говорить, но в этой войне он чуть было не взял над нами верх! Само существование Ордена Хранителей было поставлено под угрозу! Я с прискорбием должен отметить тот факт, что наших собственных сил уже не хватает, чтобы справляться со все возрастающей угрозой! - Постой! - вскинулся Кролик. - Ты хочешь сказать, что мы становимся слабее?! - Я этого не говорил, - Санта отрицательно покачал головой. - Я говорил о том, что силы нашего извечного врага выросли! И когда он явится сюда в следующий раз, он, возможно, будет еще сильнее! - Эй, секундочку! - встрял Ледяной Джек. - Мы же его изгнали из нашей реальности, верно? Заперли его в Нижних Мирах! Да даже если он и найдет лазейку обратно, это когда еще будет-то?.. - Не скажи, Джек! - печально заметил Северянин. - Он вернется, обязательно вернется! Рано или поздно это случится, и я хочу, чтобы мы к этому подготовились как следует! Я не берусь сказать точно, когда это случится, но это случится обязательно, и мы должны быть к этому готовы! А как показала эта война - наших собственных сил уже не достаточно, чтобы с ним справиться! Ник сурово обвел всех присутствующих взглядом. Хранители молчали. Молчал и я. - Ну, - продолжил Северянин. - Есть у кого какие идеи или предложения? - Сам-то что предлагаешь? - спросил Кролик. - Разжиться свеженькими боевыми и защитными артефактами? Освоить новые разделы магии? Вызубрить пару-тройку мощных заклинаний?.. Ник хитро прищурился, глядя на Кролика, и произнес: - Есть идея получше!