Интервьюга

      Пока Арнольд шёл по однообразному лабиринту коридоров в сопровождении Кондера, он успел окончательно прийти в себя после долгого восстановления. Ещё несколько поворотов, и перед Арнольдом предстал зал ожидания. Мягкие ковры, кожаные диваны и кресла, неторопливая музыка — в этой комнате, напоминающей холл в гостинице, не хватало только стойки регистрации. На одном из диванов сидел Антонов и торопливо пил газировку из гранёного стакана. Только сейчас Дубов заметил неподалёку двух лакеев, болтающих о новых столах из железа. Действительно, это место помнилось Арнольду несколько другим. Раньше здесь было несколько овальных деревянных столов. Допив свою газировку и поставив на пол стакан, Антонов увидел приближающиеся к нему фигуры и, не дожидаясь пока они подойдут, пошёл им навстречу. — Арнольд Борисович! Я уж было подумал что что-то пошло не так и вы уже не восстановитесь. — Я тоже рад тебя видеть. Тут планируется перестановка? — Один военный недавно напился с дружками и начал крушить всё подряд. Вот начальство и решило внести изменения. — Антонов обернулся чтобы увидеть, как лакей подбирает поставленный на пол стакан, и продолжил, — Кресла с диванами к полу прикрутят, столы поменяют на железные и тоже прикрутят, а продажу алкоголя в этом баре уже запретили. — Может присядем и обсудим ваше задание? — вмешался молчавший до этого Кондер.       Когда знакомые сели на стоящий рядом диван, Кондер пристально посмотрел на лакеев, давая им понять, что разговор будет сугубо конфиденциальным, и, убедившись что они ушли, обратился к своим собеседникам: — Абсолютное большинство офицеров сейчас занято другими операциями или штабной работой. Поэтому министерство дало именно тебе, Дубов, возможность проявить себя. Ты отправишься в столицу чёрных мистиков, найдёшь хороший отель и подготовишь номер к приезду лидеров фракций. Денис будет тебе прислуживать всё это время. — Я и так прислуживаю. — скептически заметил Денис. — И это всё? Творческим, важным заданием является снятие номера в отеле? — Арнольд, казалось, был огорчён такой новостью. — Да. Кроме этого, тебе нужно встретиться с представителями Защитников и Разрушителей. Номер должен быть преобразован так, чтобы все лидеры фракций были довольны. Наш же представитель будет ждать вас в точке прибытия. Подробности узнаешь у него.        Во время разговора, Дубов от нечего делать попытался определить, что об этой глупой задаче думает сам генерал. На лице последнего растительности не было, так что напряжённость просматривалась бы легко, однако если она и присутствовала, то невооружённым глазом явно не была заметна. Из-за ярко выраженных надбровных дуг также не было понятно, смотрит он недовольно, или безразлично, хотя если задуматься, взгляд этот был скорее спокойным. Видимых причин для недовольства у Кондера не было, в отличие от некоторой заинтересованности, которая наоборот присутствовала, что подтверждало предположение Дубова о взгляде генерала.       Далее, Кондер попросил своих собеседников встать и, не желая больше тратить время впустую, создал под ними портал.       В месте прибытия выяснилось, что задумчивая девушка, оживившаяся при появлении напарников — это и есть ожидающий их представитель. Фигура её словно олицетворяла слово «стройность». Одета она была в длинное красное платье практически достающее до земли и едва приоткрывающее чёрные туфли на невысоком каблуке. Закреплено оно было полосой материи вокруг шеи, и только лишь в этом месте было немного украшено — с внешней стороны эта полоса собрана в неопределённые узоры, некоторые из которых были окрашены в белый. Лицо девушки — брюнетки с прямыми распущенными волосами, за счёт тонких черт вполне могло считаться красивым. После нескольких приветственных фраз, новоявленные знакомые двинулись в подготовленную для Арнольда и Дениса квартиру. Идти было относительно недалеко, так что дорогостоящими услугами транспорта решили пренебречь.       Дубов в первый раз посетил этот город и был приятно удивлён его красотой. Город представлял собой широкую и длинную дорогу вокруг всей планеты. Машины были редким явлением здесь — большинство жителей проживало в непосредственной близости от работы и не нуждалось в транспорте. Дорога была общей и для пешеходов, и для машин, и многочисленные гости города заполняли её всю, поэтому редкие машины, доставляющие желающих на другой конец города, были модернизированы для полётов над землёй, иначе они значительно теряли в скорости. Наземный транспорт использовался в основном во время демонстраций, устраиваемых какой-нибудь знаменитостью. По обеим сторонам дороги в один ряд располагались различные здания. Ближе к точке прибытия посетителей города, они становились абсолютно одинаковы и являлись центрами информации. Любой турист мог зайти туда и узнать о проводящихся мероприятиях, а также получить карту города. Кроме всего, здания обладали различными украшениями и вывесками, чтобы показать прохожим, какое перед ними здание и что в нём находится. В строении всех, кроме двух, зданий была одна общая черта: первые три этажа были прозрачными. Это визуально расширяло дорогу и позволяло насладиться видом находившихся позади зданий парков из любой точки города. Двумя непрозрачными зданиями были станция прибытия и городской центр, вопреки названию, расположившийся в самом конце города. Учитывая то, что город являлся опоясывающим планету кольцом, разумно сделать неверное предположение, будто станция прибытия в начале города и городской центр в конце соседствуют друг с другом. Но мэр города не любит шум прибывших туристов. Поэтому, по его приказу, между двумя вышеназванными зданиями был возведён разделяющий барьер, также поглощающий звуки с обеих сторон от себя. Городской центр состоит из двух частей: ратуши и патентного бюро. Патентное бюро — единственное, на чём держится торговля среди чёрных мистиков. В бюро стоят хитроумные патентные машины. Работа этих машин такова: служащий вводит в аппарат данные о предмете, после чего, возможность создать предмет остаётся только у создателя предмета, и, после некоторой возни с доверительными бумагами, у уполномоченных продавцов этого предмета, назначенных его создателем. Чёрный мистик, сам по себе всесилен и волен создать что угодно, однако, благодаря патентным машинам, создание запатентованного предмета оборачивается неудачей. Конечно, наиболее богатые мистической силой могут обойти запрет, но таких людей очень мало. Чтобы заставить людей тратить на покупку товаров монеты, патенту подлежит почти всё: одежда, еда, книги и так далее.       Чёрные мистики очень любят путешествовать по различным мирам. Только цели у всех разные. Разрушители, как понятно из названия, уничтожают миры, Защитники охраняют миры, а вот Население не занимается чем-то одним. Оно делится на несколько групп: первая путешествует ради своего удовольствия, вторая предпочитает размеренную, однообразную, спокойную жизнь без приключений и отказывается от путешествий, а третья — во время путешествий собирает все интересные вещи и патентует их. Многие стали знамениты благодаря продаже иномирных книг и произведений искусства, причём на товаре или его бирке непременно отмечают имя настоящего создателя.       Как уже было сказано, в городе есть парки. Всего их два. Они расположены на всю длину планеты, однако отгорожены прозрачным барьером. Войти в парк можно было только из середины города. Не все проживают рядом или могут дойти до входа пешком в течение дня, поэтому желающим насладиться красотой местной природы не через окно или прозрачную стену, в большинстве случаев приходится брать такси. В парке, который находится по левую сторону от станции прибытия всегда чувствуется освежающий ветерок, а в правом парке, можно погреться в тёплых солнечных лучах. Дело в том, что с одной стороны планеты находится солнце, а с другой ледяная, вырабатывающая холод планета.       Увидев эти парки, Дубов вспомнил старую историю, рассказанную его родителями и передаваемую из поколения в поколение:       Когда-то давно, жили на отдалённой планете люди. Освещало их планету солнце, на котором изредка образовывались чёрные пятна или полоски. С другой стороны, рядом с планетой находилась другая, ледяная, и в ближайшем к этой морозной сфере месте, на планете людей был ледник. Однажды, невероятным образом планета людей в течение пары минут была притянута к солнцу, не потеряв при перемещении ни одного человека, ни одного здания и не вызвав ни одного катаклизма, но, вместо того чтобы сгореть на солнце, люди начали впитывать струящуюся во все стороны от места столкновения тёмную энергию. Их тела медленно тлели, а вместо исчезнувших частей тела, появлялся тёмный клубящийся дым. Никто не мог кричать от боли, никто не мог даже пошевелиться в этом земном аду. И, когда ни у кого уже не осталось прежних тел, когда все люди напоминали сгустки дыма, когда некоторые уже могли погибнуть от избытка силы, заключённой в окружающей тьме и удерживаемой в людях лишь силами их духа, но медленно выжигающей их души, стремясь разорвать сдерживающий её сосуд, из космоса пришло спасение в виде ледяной планеты. Она врезалась в планету людей с другой от солнца стороны и охладило её. Солнце, отдавшее людям свою энергию и значительно потеряв в размерах, уже не могло ничего сжечь или расплавить. Оно могло только греть. Остывая, люди стали принимать определённую форму. Тьма образовывала их конечности и тела. Теперь, жители планеты обрели новый облик. Но больше всего изменилось лицо: пустые глазницы и редкие, крупные, заострённые зубы из клубящейся тьмы — всё это делало человека похожим на призванного из другого мира демона. Но не всех людей постигла такая участь. Задолго до этого, учёные планеты определили время когда произойдёт катастрофа, и, когда это время пришло, некоторые жители успели сбежать на небольшом космическом корабле. Они не знали, куда и как долго будут лететь, поэтому легли в индивидуальные капсулы и были заморожены до прилёта в какое-нибудь безопасное место. И пусть технологии оберегали тела сбежавших от катастрофы от повреждения холодом, шальной метеорит не знал о планах спасшихся людей. Он просто пробил дыру в корпусе их корабля. Мистические силы распространялись во все стороны от места столкновения планеты людей с солнцем и некоторые из них просочились в открытый космос, где, через дыру в корпусе корабля, настигли своих жертв. Очнувшиеся в соседней солнечной системе беглецы с удивлением обнаружили, что теперь они состоят из какого-то белого дыма и обладают ужасными лицами, а растаявший лёд, надёжно сохранивший их от старения, стал чёрным. Ещё чуть позже, они узнали, что необходимая для сохранения целостности тел во время заморозки система давно вышла из строя. Так появились всемогущие чёрные и белые мистики.       Когда троица наконец добралась до квартиры, Дубов вслух удивился обнаруженному беспорядку. Тогда, сопровождавшая напарников девушка заметила, что хозяев квартиры неожиданно арестовали, и они не успели прибраться. На вопрос Дубова о причине ареста, девушка ответила, что хозяева будут задержаны, пока их квартира не освободится.       Кондер предоставил неплохую квартиру: двухкомнатная, просторная, с хорошим ремонтом и новой мебелью. Из окна открывался вид на солнце (барьеры по краям парков были созданы таким образом, чтобы не отбрасывать блики и не позволять солнцу ослеплять людей). На стенах располагались картины, изображающие различные ситуации из средневековых времён. Особенно удалась картина с нарисованным обрядом сожжения ведьмы: привязанная к торчащей из кучи хвороста жерди рыжеволосая девушка в тёмных одеждах со смиренным выражением лица смотрела на несущего факел человека. Ведьму окружила толпа зевак. Некоторые перешёптывались, другие — мрачно смотрели на происходящее, а третьи открыто злорадствовали над судьбой несчастной. Два засохших, кривых дерева и затянутое тучами небо дополняли мрачную атмосферу картины. За спиной палача сидела чёрная кошка и, не обращая внимания на казнь, преспокойно вылизывалась. Сквозь просвет в тучах с ночного небосвода боязливо выглядывала луна.       Прервав молчание, Дубов обратился к в очередной раз задумавшейся девушке: — Извините, на станции прибытия всё произошло так спешно, что мы не успели познакомиться. Я Арнольд, это, — Дубов показал рукой на Антонова, — мой напарник Денис, а как ваше имя? — Мария. — отвлёкшись от своих мыслей ответила девушка. — Красивое имя. Кажется, вы должны нам что-то рассказать? — Да… Точно. Давайте поговорим в зале, там будет гораздо удобнее.       По середине зала стоял широкий стеклянный стол, окружённый шестью стульями с высокими спинками. За него и сели знакомые. Мария устроилась во главе стола, а Дубов с Антоновым избрали места подле неё. — В качестве краткой экскурсии по городу, возьмите эти брошюры, — Мария достала из своей похожей на конверт чёрной сумки, которую всё это время носила с собой на длинной цепочке, две тонкие книжки и раздала их напарникам, — всё что нужно знать о расположении зданий, вы найдёте там. Комитет оплатит расходы на операцию. На первое время была выделена небольшая сумма, я разделила её на две части и оставила у вас в шкафу, когда проверяла квартиру на отсутствие хозяев. — Но прибраться ты не захотела, — отметил Дубов. — Не хочу тратить по пустякам мистическую силу, а убираться самой слишком долго, — улыбнулась Мария. — Если у нас есть деньги, то почему мы не воспользовались транспортом? — не унимался Арнольд. — Кажется, я уже упоминала о том, что сумма небольшая. Для получение дополнительных ресурсов, нужно делать запрос в местный филиал комитета. — А почему было не воспользоваться порталом? — Портальная деятельность в этом городе разрешена только для его жителей, да и то в редких случаях. — Арнольд Борисович, оставьте свои вопросы. Дайте человеку объяснить ситуацию, — вмешался Денис. — Так вот, я решила облегчить вам задачу, сама нашла отель и сняла в нём номер. Обустраивайтесь пока. Можете устроить уборку, или сходить по магазинам. Сейчас около полудня. Через два часа будьте в отеле «Луч света», я устрою вам встречу с другими представителями. Скажете человеку за стойкой регистрации что от меня — вам покажут номер. Не опаздывайте.       После того как напарники синхронно кивнули, Мария встала из-за стола и добавила: — Думаю, мы поладим. А теперь, вынуждена откланяться. Ещё увидимся. И, сделав реверанс, Мария ушла из квартиры. — Ах… — мечтательно вздохнул Денис, глядя туда, где пару секунд назад стояла ушедшая девушка. — О работе надо думать, Денис, о работе, — жёстко сказал Дубов, словно угадав мысли Антонова.       Денис, очнувшись от навеянных грёз, попытался отвлечься на что-нибудь другое. Взгляд его, сам собой остановился на висящей неподалёку картине. — Смотри, какая картина! Видно, что рисована не рукой мастера, но впечатляет. — Я бы назвал её «Самосуд». — Почему? — Все окружающие ведьму люди облачены в одежду простых селян, и поблизости нет ни одного монаха или инквизитора в их форменных одеждах. После кратковременной паузы, Дубов неожиданно спросил: — Денис, ты мне друг? — Конечно. — ответил Денис. — Тогда уйди с глаз моих. Хочу побыть один.       Антонов нашёл в шкафу свою долю денег, аккуратно сложенную в мешочек, и, перед выходом, бросил через плечо: — А я бы назвал картину «Что нами руководит?».       После ухода Дениса, со словами «и всё-таки красиво», Арнольд подошёл к стене и, уменьшив картину до нужного размера, спрятал её в карман.