Чернила

Она сказала, что не убьет Артура. И Саша склонен ей верить. Их отношения всегда напоминали родственные. Ангелина старательно вытаскивала мага из всех перипетий, не оглядываясь на методы. Ни на свои, ни на Артура. Так что он не боится за него. И бояться не может: буря тщательно остеклена в его мозгу. Только когда тени ринулись на призыв из открытого портала, его странно передернуло. Ничего с магом не сделают. Ничего. Ничего. Он ощущает внутренний толчок и встает. Мелкая тень колеблется, но передвигается вместе с ним. Парень аккуратно берет ручку стеклянной дверцы шкафа и дергает на себя. Еще раз. Не поддается. Броня охватывает кулак, он отводит руку как можно дальше и со всей силы впечатывает в стекло. Змеящиеся трещины скользят вкруговую. Тень повисает на его ноге, но она слишком мала, чтобы помешать. Он долбит до тех пор, пока стекло не начинает подаваться внутрь. Тогда он заносит руки над головой, сцепляя в замок, и, зажмуриваясь, ломает стекло быстрым ударом. Осколки сыплются градом на тень, и та недовольно трясет головой. Саша дергает ногой, но тень лишь крепче охватывает конечность. — Ну и сиди. Он лезет защищенными броней руками в расколотое стекло. Передвигает неуклюже каменными пальцами пузырьки со склянками. Не то... все не то!.. Он убирает броню и режется при первом же движении. Чернила устремляются вниз, скользя вниз по стеклу и руке. Он не замечает этого, лихорадочно перебирая ряды пузырьков. Потом возвращает броню и ломает стекло ниже. Вдруг в непрозрачном стекле он не узнает?.. Таких склянок мало, и все приходится проверять, дергая ногой, пытаясь сбросить прилипшую тень, скребущую штанину. Наконец на глаза попадается высокая колба с серым содержимым. Саша высыпает немного на ладонь, осторожно трогает кончиком языка. Эту текстуру ни с чем не спутать. Он трет водолазкой язык, крепко сжимая колбу. Она может быть не одна. Он ищет следующие. Ломает очередное стекло. Натыкается на вторую, третью... четвертую. Зажав их в ладонях, тащится к окну, кляня сползающую тень. Поворачивает щеколду и раскрывает окно настежь. Составляет колбы на подоконник и, открыв первую, переворачивает ее вверх дном. Пепел сыплется и, влекомый ветром, уносится легким дымком. Он опустошает следующие. Хочет выкинуть вслед и колбы, но здравый смысл подсказывает, что это еще одна плохая затея. Саша возвращается к шкафу. Сбрасывает, наконец, тень. Составляет пустые колбы обратно. Поправляет нарушенные ряды. Замечает капли крови и вытирает их изнанкой рукава. Хочет засунуть изрезанную ладонь в рот, но вовремя вспоминает, что только что лизал яд. Жаль, но броня поверх ран — не лучшее решение. Он лезет в сумку, доставая записную книгу. Черкает несколько знаков и прижимает вырванный лист к стеклу. То едва заметно переливается, впитывая знак. Осколки возвращаются на место. Будто ничего и не было. Еще два листа уходят на остальные стекла. Он выдыхает, глядя, как они собираются воедино, убирая трещины. Надо было наполнить колбы. Но книг, которые можно сжечь, нет. Записную нельзя — она столько раз спасала ему жизнь, да и пепла от нее будет немного. Можно было бы отсыпать из разных пузырьков. Но такой финт может быть опасен. Когда знаешь, что там пепел, а тебе подсунули совсем другое... Так и умереть недолго. Ангелина просечет, но будет уже поздно. Конечно, она кинет клич и все равно достанет пепел. Но уж точно не в таких количествах. Это раньше пепел загибающихся книг было легко достать. У простых людей и в самих библиотеках. А теперь хранилища и залы повсюду с уровнем воздушного контроля, исключающего плесень, грибы и прочую жуть на страницах. А люди обычно выкидывают такие... Ангелина надает ему оплеух. Но будет приятно знать, что Артур жив. Саша хмурится. Блок вроде на месте. Откуда тогда эти безрассудные идеи с битьем стекол? Глупо надеяться, что это все запасы. Она ведь понимала, хотя бы вначале, насколько Артур непредсказуем. Интересно, как маг брал болиголов при такой защите шкафа... Пузырек с пеплом остался дома. Последняя преграда магу. Надо будет аккуратно выспросить библиотекаря, можно ли привезти какие-нибудь книги по редким видам. Должен быть какой-то выход... Артура же запрут до конца жизни. Или пока он не перестанет хотеть сожрать его. Если... это все связано с сексом, может, просто прекратить им заниматься?.. Он чувствует, как сквозь блок прорывается смех. Артур вошел во вкус, так что остановить его будет сложно. Он сам-то после долгого отсутствия нормального секса готов трахаться по пять раз на дню. Раз они не будут видеться... Тогда все придет в норму? Его выпустят? Работая в одном месте, трудновато будет избегать случайных встреч. Мага вряд ли переведут в другой регион — Ангелина не отпустит от себя. Значит, придется ему. Дурная жизнь. Не успела порадовать, как сразу обухом по голове. Дверь портала открывается. В кабинет входит сошедшая с лица Ангелина. Без теней. Парень в недоумении смотрит, как она, хромая больше, чем обычно, подходит к стулу и падает на него. Тянется к трубке и, раскурив, затягивается во весь объем легких. Ее губы дрожат. Зрелище кошмарное. Блок крошится в пыль. — Что вы с ним сделали?! — голос осип от ужаса, и вместо крика из горла выходит только хрипящий шепот. Ангелина махает на него рукой, отворачиваясь. — Он в порядке, угомонись, — в голосе явственно звучит подавленный всхлип. — А я нет... достань мне... а, ты не сможешь. Она затягивается еще раз и, проклиная все на свете, тяжело поднимается и хромает к шкафу. Зажав трубку зубами, рисует пальцами вспыхивающий узор на стекле. Снимая усиленную защиту после, как оказалось, неоднократного проникновения мага. Она открывает створку и, найдя пузырек, откупоривает его, выпивает одним глотком и снова затягивается, чувствуя предательский бег слезы по щеке. — Александр, уйди. Она не оборачивается. — Я могу?.. — в растерянности начинает он, но Ангелина обрывает его. — Уходи. Я пошлю за тобой тень. Она сглатывает комок, подкатывающий к горлу. Дверь тихо щелкает. Тень смотрит на нее. Созывать Круг нельзя — она подставит под удар и себя, и Соловья. Они не будут долго думать — умертвят его на месте. А с ней... будет очень долгий разговор. После которого она вряд ли вернется в замок. Она отходит, забыв запереть шкаф. Садится за стол. Закрывает дрожащей ладонью глаза, вынимая трубку изо рта. Губы кривятся. Каким он был замечательным... Когда привык к ней и ее контролю. И осознал, что бороться бесполезно. Она убедила его, что такая жизнь будет интереснее. Когда спустя год она разрешила ему взять ученика, глаза его горели. Он быстро адаптировался к новым условиям и вспахал магическую ниву до самых глубин. А теперь оказывается, она ему в этом изрядно помогла. Раньше она полагала, что ментальный мост достаточно короткий и действует в пределах видимости объекта. Насколько же длинным он тогда может быть?.. — Какая же я дура... — бормочет она, выдыхая дым носом. Поворачиваясь к окну. В природе, если жертва упущена, нутач, очевидно, находит ее по этому мосту. Ответ все время лежал на поверхности, но, как всегда бывает, в силу своей исключительной простоты, не осознавался. Мост она воспринимала как магический придаток, свойственный редким видам. Единорогам же ни к чему их умение распознавать яды, но они это умеют. Такие рассуждения губят исследователя. Она считала себя умнее. Если пепел единственная мера... можно ли обойтись малой дозой? Она никогда не пробовала сдерживать его таким способом, опасаясь, что потеряет. Во всех источниках говорится о пепле, но практически нигде — о его дозах. Только в одном сборнике она нашла упоминание о "достаточно большом количестве". В ядах это обычно значит больше трех гранов и встречается крайне редко. Такая большая доза от того, что яд не полностью растительного происхождения. Сгорая, органика влияет на химический состав чернил, но сам метод искусственный. Убить нутача удавалось так редко, что подробных сведений не сохранено. Можно начать с чайной ложки на стакан воды... Что с ним будет? Поможет ли это? Вливать придется собственноручно, держа его тенями со всех сторон — добровольно он ни за что не согласится. Пока чернила действуют, нет смысла спешить. У нее есть две недели, чтобы все обдумать. А еще Александр... как он отравился пеплом? Где мог взять его? "Случайность"... Крик Соловья был такой искренний, что она почти поверила. Маг мог носить пепел с собой. Но тогда почему... Она вздыхает. Когда она учила его медицинским знакам, то обнаружила, что помимо них, он рисует такие, которые не исчезают. Именно она предложила сводить их пеплом. Знаки имели другую направленность. Останавливающие. Заставляющие умолкнуть. А сколько других он еще изобрел?.. Она затягивается и обнаруживает, что давно уже держит пустую трубку. Надо поговорить с Александром. Но не сегодня. Ей самой следует устаканиться, прежде чем разговаривать с кем бы то ни было. Да и тема разговора будет очень... странная.