Чернила

— Ну что, пробирочники? — улыбается теням Артур, сощурив от удовольствия глаза. — Она вас тут на убой оставила? Он поднимается рывком, и тени колышутся, сдвигаясь вместе. — Так вас должно быть гораздо больше! А то скука смертная! Маг нагибается и, хватая из-под кровати клубок, с силой встряхивает его, разворачивая сеть. — Кто первый? — смеется он, растягивая сеть на всю ширину рук. Сердце стучит от радости. Соскучился он по охоте! Не персонажи, но тоже сойдет. Правая тень кидается вбок. Он успевает зацепить ее краем плетений и оставляет дергаться в прилипшей сети, накинув конец той на спинку кровати и выставляя левую руку, мгновенно погружающуюся в брюхо подкравшейся сзади тени. Внутри склизко. Он выщелкивает острие на кончике пальца, и рубит вниз, уже зная, что это не подействует. Тень наползает на его руку, поглощая ее. Он режет пальцы правой руки, рисуя на натекающей массе останавливающий знак. Тень задумчиво булькает. И растворяет его. — Чё-оорт, — маг дергает левую руку, но та совсем увязла в тени. Он вбивает со всего размаху правую в брюхо, успевает дотянуться до левой руки и, сцепив пальцы, что есть силы рвет их на себя. Руки почти выходят, но тень наваливается сверху, придавливая его к полу, и они погружаются снова. Дышать нечем. Он открывает рот и кусает. Рот наполняется черной смесью, и он думает, как бы не проглотить ее. Чернила текут из пальцев внутрь. Получилось с Шурой или нет?! Тень опускается, погружая в себя его лицо. "З а м р и!!!" Уши с негромким бульканьем заполняются массой, но уже по инерции. "Отпусти... дерьмо ты собачье!" Маг с трудом перекатывается на бок. Тень сползает, выпуская его руки, лицо и колени. Он выплевывает черный сгусток и откашливается. Мерзотный вкус грязи. Исследовательница хренова... — А теперь сдохни, — шипит он. Тень дергается. Чернила внутри нее расползаются. Их слишком мало для такой туши. Или нет?.. Он переводит взгляд на другую тень, увязшую в сети. Ладно хоть эта не рыпается. А теперь ходу отсюда! Он смотрит на дверь. Замок она усилила будь здоров, связка ключей была немаленькая... И отпирается наверняка не только ключами. Да и попытайся он выломать дверь — грохот будет страшный. Маг оглядывается на окно. Подходит, откидывает защелку и выглядывает. Сколько тут метров до земли?.. Он в башне, значит, около семидесяти... Острие медленно скользит, легонько царапая пальцы, пока он думает. Руки будут в кровь. И место такое... как раз рядом с главным входом. Она надеялась на его благоразумие? Так его больше нет. Он вытирает грязные пальцы о штаны и режет их, углубляя надрезы. Выплескивает нити, встряхнув руками, и быстро вытягивает их из пальцев, поглядывая на тени. Одна не двигается. Неужели правда сдохла?.. З а м е ч а т е л ь н о. Вторая слабо трепыхается, но освободиться не в состоянии. Артур кидает взгляд по сторонам. Цепляться в комнате не за что. Он перегибается через подоконник и смотрит наверх. Крышу башни опоясывают каменные выступы с острыми шпилями. Подойдет. Он сощуривается, прикидывая расстояние. Метра два, не больше. Пальцы скручивают концы нитей в небольшой клубок для улучшения полета. Маг ложится спиной на подоконник, размахивается клубком и посылает его вверх. Тот перекидывается через выступ и повисает с другой стороны, раскачиваясь. — Аккуратненько... — шепчет он, прицеливаясь левой рукой и мягко посылает второй клубок навстречу первому. Из-за ветра удается не сразу. Наконец, клубки сцепляются, и он выдыхает. — Пока, тупенькие, — улыбается он, наклонив голову вниз, чтобы видеть комнату. Разворачивается, усаживаясь на подоконник, болтает ногами, вытягивая нити. Коротко выдыхает. И прыгает вниз. Саша приваливается к резной двери. Сердце стучит. Окружающие звуки отключаются — эмоции затопляют его. "Он в порядке". И с таким лицом она это сказала?!! Артур!!! Он зажимает рукой рвущийся наружу крик отчаяния. Пепел... он высыпал весь пепел. Она не сможет убить мага. Все нормально. А ему надо убираться из замка. Тени найдут его, куда бы он не забился. А что будет с Артуром? Что произошло, зачем она звала теней?! Она вернулась б е з н и х. Он пытается вернуть блок, но его трясет. Лишь с этого момента картина окончательно складывается. Артура не выпустят. Не бывает сахарных сказок о добром волке в овечьем стаде. Его всегда поднимают на вилы. Убивают из ружей. Потрошат и делают чучело, чтобы пугать детей темными вечерами. Неужели... это все началось из-за него?.. Маг спокойно смотрел на его раны, пока он был просто учеником и напарником. И разливающиеся от персонажей потоки чернил игнорировал. До тех пор, пока не расслабился. Не поддался растущему как ком чувству. Вот что это были за задумчивые пристальные взгляды, которые парень ловил на себе не так давно. Они раздражали, но не наталкивали ни на какие мысли, ведь от странного человека ждешь странностей. И этот ловкий момент с "извинением". Когда он все еще продолжал верить, что это всего лишь причуда мага. Досадное недоразумение. Не волновавшее, пока его не удивил собственный отклик. Поэтому вид бьюэрис нутач живет поодиночке? Чтобы не сожрать друг друга от избытка чувств? Надо было спросить его. Вместо того, чтобы ложиться с ним, не видя иного выхода. Сеть была убрана. Он мог попытаться сбежать. Но ему было слишком страшно. Он не знал, что будет, когда маг его догонит. И решил, что лучше и не знать. Тело в обмен на жизнь. Вот что это было. Надо выяснить, что случилось. И в то же время... как скоро она обнаружит пропажу пепла?.. Он думал, сразу же. Как только она подошла к шкафу, он перестал дышать. Но она ничего не заметила. Ей было не до того. И колбы с пеплом стояли по углам, задвинутые внутрь. Так сразу и не увидишь. Необходимо вернуться в кабинет. Но он не может пересилить себя. Не хочет мешать ей страдать. Она бы не стала врать, если бы что-то сделала с магом. Остается уповать только на это. Он не в силах нарушить эту эмоциональную границу. Саша отталкивается от двери и бредет по коридору, ненавидя себя за слабоволие. Не выдержав, срывается с места и бежит вниз по лестнице, перемахивая через ступеньки. Останавливается только перед книжным залом, выравнивает дыхание и спокойно пересекает его, направляясь к хранилищу. Артура нужно вытаскивать. Вытаскивать и бежать от него. Магу хватит ума уйти подальше от людей. А дальше... пусть живет, как жил. Если его самого выгонят из Ордена, он вернется в институт. И все будет по-прежнему. Тихо и мирно. Скучный быт, разбавленный книгами. Предсказуемая жизнь, так опостылевшая ему, теперь кажется раем. Саша подхватывает рюкзак у ног спящего студента, накидывает куртку и быстро уходит прочь. Надо укрыться где-нибудь. И обдумать, как вызволить мага. Еще этот злосчастный шкаф... он вовсе не собирался его ломать, даже мысли ни единой не было! Он сам себя не понимает. Парень выходит под эркер, сходит с выложенной камнями дорожки и идет к выходу окольным путем. Если обойти замок, можно выйти через калитку. Орден расположен на окраине города, и калитка выводит к лесополосе. Когда его начнут искать, про лес вспомнят в последнюю очередь. Он надеется на это. Там можно будет переждать и спокойно пораскинуть мозгами. Саша оглядывается. Студенты на парах. Охотников понаблюдать за ним нет. Он тянет калитку на себя и исчезает за ней. Переходит на бег. Рюкзак хлопает по спине. Лес скоро смыкается над ним, а он не может остановиться. Под кроссовками хрустит прошлогодний сухостой. В боку начинает покалывать, он хочет перейти на шаг, но ему не удается. "Да... что за... хрень!!!" Что происходит?! Еще минут десять он остервенело пытается уцепиться за стволы, чтобы прекратить бег. А затем решает проблему простым способом: запинается и падает на землю, выбрасывая вперед руки, обдирая их о мелкие сучки. Судорожно хватает ртом воздух, обжигающий легкие. В боку пульсирует боль. Он старается дышать медленнее, через нос, прижимая ладонь к боку. Внутри ворочается импульс. Он сгребает землю пальцами, стремясь найти хоть что-нибудь, чтобы уцепиться. Тело поднимается и само продолжает движение. — Куда ж... ты меня... несешь, — выдыхает Саша, снимая рюкзак и волоча его по земле, надеясь хоть немного замедлиться. Что-то новенькое. Остается надеяться, что его не пытается завлечь какая-нибудь лесная тварь. Не слышал, чтобы здесь водилось что-то подобное. Их бы предупредили. Они же здесь пикники устраивали... Он решает бросить рюкзак. Подумать он хотел! Саша вынимает записную книгу и чертит оборонные знаки на пяти листах. Если это не временное помешательство его тела, в чем он глубоко сомневается, то так просто он не дастся. Броня опять же... Парень выдирает страницы и, убрав книгу в сумку на ремне, сжимает их в руках, то и дело проверяя, на какой что написано. Может... он прикладывает к себе останавливающий знак. Не действует. — Какого черта?! Никогда еще его не подводили собственные чернила. На самом себе он, естественно, не пробовал, может, так и должно быть?.. Он уже не бежит, а идет быстрым шагом. Когда уже начать пугаться? Он оглядывается. Птиц не слышно. Лес становится гуще — приходится продираться. Свалить бы все на лешего, но тот водит кругами, а он прет напрямик. Сколько времени он уже?.. Саша прикрывается левой рукой, чтобы не напороться на случайный сук и смотрит на часы. С к о л ь к о?! Здесь что, временная воронка?! Он ушел из Ордена около десяти. А сейчас перевалило за три! Ноги, конечно, горят, и он устал, но... часы точно сломаны. Он бы заметил, пройди столько времени! Саша отчетливо осознает, что не хочет знать, что будет, когда он остановится. Он настолько выдохся, что драться долго не сможет. Будь его воля, он бы уже упал навзничь. Когда же это кончится... Он глубоко дышит, тщетно стремясь унять непрекращающуюся боль в боку. Вдалеке мелькает что-то темное. Саша пытается сосредоточиться, но фокус расплывается от усталости. Наплевать... что бы это ни было. На минуту активного сопротивления его брони хватит. Он вытаскивает знаки из карманов, куда засунул их, потому что устал мять в руках. Один выпал... Ноги вышагивают на очищенную от деревьев плешь. Это что... дом?.. Тело останавливается. Ноги подкашиваются, и он падает. Какое счастье... он не двигается. В ушах шумит кровь. Он судорожно вдыхает запах земли. — Шура! Где-то внутри слабо ёкает удивление. Артур... опять сбежал?.. Руки поднимают его тело. Его нос утыкается в свитер, пропахший лесом и слабым запахом пота. Глаза не раскрываются. Ему кажется — еще чуть-чуть, и он помрет от переутомления. — Прости меня. Показалось, или голос дрожит? Господи, Артур... Он не может пошевелиться. Тело отказывает. Ангелина... заперла желание мага прикончить его. Он вроде в безопасности. Смятые знаки возвращаются в карман. Его аккуратно опускают на спину. Расстегивают куртку и, задрав водолазку, водят холодным пальцем по животу. Он что... знак рисует?.. Онемение схлынывает. Саша выдыхает. Прекрасное ощущение. Боль в боку утихла. Ноги больше не горят. А фокус... он открывает глаза. Отличный. На лице нависшего над ним Артура что-то черное. Где он так измазался... — Получше? Он закрывает глаза. Хорошо так, что вставать не хочется. Он сейчас уснет, и катись весь мир к чертям. — Шура? — его поднимают, обнимая. — Земля холодная. Ему глубоко плевать. Он не двигается, и ему это дико нравится. — Пошли-ка в дом. Руки подхватывают его под колени и плечи, и он запоздало понимает, что Артур вознамерился оттащить его, как девчонку. — С ума сошел... — он слабо отпихивается и поднимается сам. Ходить... как он ненавидит ходить!!! Ладонь на спине мягко поддерживает его. Усталость вроде отступила. Но от такой резкой перемены тело в недоумении. Он останавливается на пороге, секунду оценивая расстояние до кресла и кровати. И плюхается в кресло, потому что оно ближе. Вытягивает ноги, прикрывая глаза. Слышит, как Артур закрывает дверь. — Как я сюда попал... — бормочет парень, открывая глаза и нахмуриваясь, обнаружив сидящего на полу мага прямо перед собой. Тот смотрит на него умоляюще. Молчит, собираясь с духом. — Мои чернила еще в тебе, — наконец, произносит он. — Я привел тебя контролем. — Что?.. — Саша весь подбирается. — Какого?!.. — Не волнуйся, я больше не буду. Сам не знал, получится ли вообще. А тебя было очень сложно вести — я шел параллельно. Поэтому ты так устал — я старался быстрее. Прости меня. Контроль чернилами?! Что за!.. Ш к а ф. — Так это ты заставил меня высыпать пепел?! Артур кивает. — А какого черта я здесь, а не как можно дальше от тебя? На НЗ привел?! Кулак охватывается броней. — Нет, — маг удивленно отклоняется назад, но он сгребает левой рукой его свитер, тяня на себя, и со всей силы бьет по лицу. — Сукин ты сын!!! Артур пытается отстраниться, но парень крепко держит свитер. — Шура... — из разбитых губ течет кровь. — Я объяс... — он перехватывает кулак. — Прости! — Ненавижу... — шепчет Саша. — Ненавижу. Н е н а в и ж у, — он сжимает кулак левой руки, занося для удара, но маг останавливает и его. — Я привел тебя, потому что не могу уйти один. Артур приподнимается, кривясь от боли. — Избивай хоть до полусмерти, мне все равно. Он тянется к его губам, крепко держа за руки. Саша не двигается, ощущая движение влажных от крови губ. — Прости меня... — маг отпускает его руки, обхватывая ладонями лицо. — Я сделаю все что угодно, только прости меня. Саша чувствует, как к горлу подкатывает комок. Артур отрывисто целует его, не останавливаясь. Силясь почувствовать отклик. Но его нет. — Шура, — он отодвигается, убирая ладони. — Ты ненавидишь меня за то, что я люблю тебя?.. Внутри все обрывается. Саша не открывает глаз, сжимая зубы. — Ты ведь тоже... Буря поднимается к горлу, и он срывается на крик. — Да как я должен тебя любить?! Ты же творишь, что тебе вздумается! Тебе насрать на мои чувства! И ты как будто забываешь, что можешь сожрать меня! Так что хватит!!! Он отпихивает его в сторону, вставая и вытирая измазанные губы рукавом. И застывает, выпрямившись. — Отпусти. Сойти с места не получается. Артур поднимается. Обнимает его. Касается губами шеи. Щеки. Прижимает к себе крепче неподвижное тело. — Я. Не. Хочу. Убери свой чертов контроль! — срывающимся голосом говорит парень. Артур разжимает объятия. Опускается на колени. — Я больше не знаю, как извиняться. Он расстегивает его ремень. — Артур. Бесполезно. Почему маг не хочет его слышать? — Хватит. Сексом это не решить. Артур поднимает на него взгляд. Взгляд побитой собаки. — Тогда что мне сделать?.. — умоляюще произносит он. — Отпусти, твою мать!!! Маг смотрит в пол. — Я не хочу. Ты не вернешься. Я знаю, что ты боишься. — А не должен?! — орет Саша. — У тебя ведь есть пепел, — горько шепчет маг. Парень выдыхает. — Вот черт... Пепел остался дома. До него не добраться. — Он не с собой, идиот. Вот это плохо. Очень-очень плохо!.. Думать на ход вперед он никогда не умел. Он не собирался встречаться с магом, отправляясь в Орден. — Я не смогу тебя убить. — Так не убивай! — стонет маг, поднимаясь и обнимая снова. — Давай попробуем как-то жить. Контроль Ангелины сдержит меня на полторы недели минимум. Саша молчит, вдыхая запах его свитера. — А потом что, — глухо бормочет он. — Ты должен научить свои чернила контролю, так же как она. Чтобы, давая их, ты мог сдерживать меня. Саша шокированно поднимает взгляд. — Ты в своем уме?! Это так она его контролировала? "Думаешь, я смогу?!" — в отчаянии думает он. — Шура... пожалуйста, хоть попытайся... Напряжение контроля уходит. Парень отстраняется, садясь в кресло. — Я хотел больше никогда тебя не видеть. Тишина. Он смотрит на мага. Глаза того широко раскрыты, углы губ искажены страданием. Впервые он видит такое выражение лица. — Почему?.. — Я твоя еда, вот почему. Я боюсь тебя. Маг садится на пол. — Тогда перестань бояться. Я тебя не трону. Найду пепел и сам сожру, когда контроль кончится. "И где ты его достанешь?.." Саша отворачивается, закрыв ладонью рот. — Ты мне не веришь?.. Рука сжимает его ладонь, лежащую на колене. Ладонь, из которой маг пил. — Шура? Он не смотрит на него. Ситуация гораздо хуже, чем Артур представляет. В Ордене начнется хаос, когда Ангелина обнаружит, что маг сбежал... А когда она не найдет пепел?.. И Артур так надеется, что он научится контролю... Он о таком даже не слышал ни разу. Как он сумеет?.. — Я хочу, чтобы ты любил меня. И сделаю для этого, что смогу. Они посреди леса. В каком-то брошенном доме. Отторгнутые Орденом. Без права возвращения. Что маг может сделать?.. Любовь не состоит из одних поцелуев. Она требует развития. Понимания. Саша уже попрощался с ним, уходя из квартиры. А сейчас они снова рядом. Какой-то рок. Он переводит взгляд на мага. Тот не залечивает опухшие губы. Он думал, удар смажется, но броня хорошо приложилась об лицо. И... — Что за чернота у тебя на лице? Артур удивленно вскидывает брови. Не ожидал такого вопроса?.. Маг трет пальцами щеку и смотрит на них. — А... тень маленько оставила на память. Саша смотрит на него во все глаза. — Кажется... я убил одну, — маг слабо улыбается. — Ни черта себе. Список прегрешений Артура растет. Парень хочет спросить, как он сбежал, но не решается. — Где мы? — вместо этого произносит он. — Охотничий дом. Сейчас, наверно, не сезон. Маг приметил его, когда изучал лес два года назад. Не был уверен, что найдет с первого раза, но память не подвела. — И сколько это километров от Ордена?.. Артур пожимает плечами. — Не измерял. Я добрался раньше тебя, — он протягивает руку, чтобы развернуть его запястье с часами. — О. Стрелки почти достигли половину пятого. — Сломались, похоже, — говорит Саша, вынимая руку из его пальцев. Артур с сожалением опускает свою на колени. — Скоро стемнеет. Мне надо развесить сеть на всякий случай. Маг встает. Смотрит на свои пальцы. Спускаться было очень больно. И долго. Резать больше не хочется. Он выщелкивает острия и рассекает кожу, чтобы не передумать. Тянет чернильные нити, морщась, и привычными движениями плетет сеть. Саша следит, как летают пальцы. И вспоминает сеть в комнате. Черт... Какая жуть. Он поднимается — отвлечься. Осмотреть дом. — Шура?.. — Что? — раздраженно бросает он. — Я жрать хочу. Те два тощих бутерброда, что он взял с собой, надеясь перекусить в Ордене, остались в рюкзаке. Голод просто зверский. — Тут есть что-нибудь? Артур виновато глядит на него, замерев. — Я не смотрел еще. Саша вздыхает, отворачиваясь. В доме нет других комнат. А эта заставлена стеллажами с инструментами. Из мебели только кровать с продавленным креслом и крохотный стол у окна. Электричество? Он подходит к стене, надеясь обнаружить выключатель. Нет. Он оглядывается. Ничего похожего. Хотя на какое электричество он рассчитывает в лесу? Тогда хотя бы свечи. Он роется в коробках на стеллаже. Молоток с зубилом, небольшая пила, ворох гвоздей в кульке. Всего по минимуму. Тут же клей с кисточками, банки с чем-то прозрачным. Саша сует руку и вытаскивает тускло поблескивающий шарик. Глаз?! Он чуть не роняет его на пол. Стеклянный. Он бросает его в коробку, к остальным. Для чего эти глаза?.. В деревянных ящиках сложены стопками пожелтевшие газеты, накрытые выцветшими тряпками. На полках рядками выставлены пузырьки. Разумнее будет не открывать их. Ни одной завалящей свечки. Между стеллажами стоит кусок фанеры. Он убирает его и обнаруживает камин. Уже неплохо. Он выпрямляется, ища глазами дрова. После пяти минут тщетного поиска находит под кроватью несколько. Оттаскивает пару, стараясь не смотреть на неподвижно стоящего Артура, все еще плетущего сеть. Кидает их в закопченную нишу. Спички?.. К чему — он достает воспламеняющий знак, тщательно расправляет его на ладони и останавливается. Он что, сдурел? Зажигать огонь, их же заметят!.. — Дерьмо. Он мнет знак и хочет выбросить его в камин, но, подумав, возвращает в карман. Это не его дом. Незачем оставлять признаки того, что тут кто-то был. Он меряет шагами комнату. Дверь негромко хлопает — Артур вышел. Под небольшим ковриком что-то мешается. Он приседает, откидывая его. Погреб? Парень дергает за кольцо. Рассохшаяся дверца поддается не сразу. Внизу темнее. Он спускается по метровой лесенке. Грязь неимоверная. Пыльные бутыли с бурой жижей внутри. Он натыкается лбом на что-то и поднимает руку. Снимает с крючка два пакета. Осматривается. Раз охотничий дом, должны же быть какие-то запасы? Тушенка хотя бы? Саша нагибается и шарит ладонью под небольшой скамеечкой, на которой стоит пустая бочка. Пусто. А в пакетах что? Он вылезает и захлопывает погреб. Дергает узел и, не вытерпев, рвет пакет. Сухари. Он сует один в рот. Не заплесневели. Отлично. Он набивает рот и довольно перекатывает во рту каменный хлеб. С голоду не помрет. Дня четыре, если постараться. — Нашел? Он поднимает взгляд. Артур вернулся. Парень дергает плечом и показывает пакеты. Маг трет пальцы, морщась. Саша хочет спросить, что случилось, но рот занят сухарями. Разжевывать он не спешит — зубы дороже. Он смотрит на его руки и вопросительно вскидывает голову. — Больно, — жалуется Артур. — На сегодня хватит с меня сетей. Маг смотрит на кровать. — Одеяло только одно. Ночью будет очень холодно. — А сторожить кто будет? — разом раскусив сухари, говорит Саша. Не хватало еще ложиться вдвоем. Только не сейчас. И уж точно он не хочет проснуться от того, что мага убивают. Он выходит, зажав пакет в руке. Легкая дверь с негромким стуком хлопает о косяк. Саша садится на порог, опуская пакет рядом и вдыхает быстро сгущающиеся сумерки. Холод забирается под куртку: тело уже остыло после изнурительной ходьбы. Он обнимает плечи руками, пытаясь согреться. Дверь отворяется, и Артур просачивается, стараясь не задеть его. Усаживается позади и обнимает его, кладя подбородок на плечо. — Только не уходи. — Куда я от тебя денусь. С твоим контролем, — отрешенно говорит Саша, чувствуя, как вечерний холод вползает в горло. — Я не знаю, как долго еще чернила будут обитать в тебе. Может, сегодня как раз последний день, — руки стискивают его крепче. Маг поднимает голову и утыкается губами в его затылок. — Прости меня, — еле слышно произносит он. — Хватит извиняться. Наших проблем это не решит. — Мою — решит. Я уже не знаю, любишь ли ты меня. Саша не отвечает. Что он заладил... — Нельзя здесь оставаться, — произносит парень. — Мы все еще слишком близко. Надо уходить как можно дальше. "Желательно, в другую страну. Нелегально пересекая границу и надеясь, что не пристрелят". Слишком радикально. Но деваться некуда. Регион весь поставят на уши, если Ангелина обратится к Кругу. И соседние тоже оповестят. Руки гладят его плечи, согревая. Он оборачивается. — Иди спать. Я сторожу первый. Разбужу часа через четыре. Маг поднимается, размыкая объятия. Обходит его, становясь на колени. Расстегивает ему куртку, снимая. — Артур... я же сказал... Тот снимает с себя свитер и надевает на него. Саша недоумевающе просовывает руки, утопая в рукавах. Маг накидывает куртку ему на спину и молча уходит в дом. — Ты же замерзнешь, — запоздало говорит в сторону двери парень. Из дома не доносится ни звука. От свитера идет приятное тепло. Одеяло же там наверняка не ахти. — Идиот... — шепчет он, обнимая себя руками и утыкаясь подбородком в колени. Во что они вляпались... Он поднимает голову и пристально вглядывается в чащу. Доносится тонкий посвист ночной птицы, и все затихает. Ветер негромко шумит, усыпляя. И свитер греет, погружая в легкую дрему. Саша дергает головой, пытаясь очнуться. Он устал. Артур снял только общее напряжение, но тело все еще помнит многочасовую ходьбу. Он поднимает запястье с циферблатом к глазам. Почти восемь. Что с этими часами, недавно же было пять. Или тут время течет по своему замкнутому контуру?.. Аномальная зона. Бывают ведь такие. Надо как-то продержаться до полуночи. Артур там околеет... Парень хочет встать — вернуть свитер — но маг еще воспримет это как окончательный разрыв. Он и так наговорил ему... Саша просыпается, вздрогнув. Судорожно смотрит на мерцающие стрелки. Заснул на четверть часа. Темнота опустилась за это время. Он влепляет себе пощечину, но это бодрит ненадолго. Невозможно. Ужасно хочется спать. Он поднимается, чтобы обойти дом. Ноги сопротивляются. Давненько он не наматывал столько километров пешком. Дом крохотный. Кто его заметит в такой тьме?.. Не сунутся же преследующие в ночной лес... Саша приваливается к стене. Что за жизнь их ждет... Артур сказал, что чернила могут перестать воздействовать уже сегодня. Но ему некуда возвращаться. Его также отдадут Кругу, как и Артура. Неважно, что вся его вина — высыпанный пепел. Он "сбежал" и теперь сообщник опасного вида. Так что теперь они вместе, и от этого никуда не деться. А еще это обучение контролю. Артур сам не знает, как у него вышло. Ну а он как должен? Наобум? Дополнительная сложность в том, что не проверить, получается у него или нет. Чернила раньше окончания срока давать нельзя — Артуру может снести крышу. А когда настанет время, и контроль Ангелины ослабнет... не дай бог у него не получится. Завтра нужно углубляться в лес. И надеяться, что их не найдут. Самое кошмарное, что за ними пошлют своих же. И когда придется драться, надо будет забыть, что почти все они сидели за одной партой. Он отлепляется от стены. Прежде всего необходимо добыть еды. Сухарей надолго не хватит. Как было бы проще, питайся он тоже чернилами. Сейчас бы кофе... выпил бы три чашки разом. Или чего-нибудь покрепче. Наверное, стоит все-таки откупорить одну бутыль и попробовать, рискнув здоровьем. Артур отравление не вылечит. В конце концов не хранят же охотники яды в погребах, у них другие способы умерщвлять живность. Так что там, скорее всего, выдержанная медовуха. Или самогон. Снаружи, вроде, не может быть второго входа в погреб. А в дом не зайдешь — Артур проснется. Саша виновато засовывает руки в рукава, обхватывая себя за запястья. Может, ну ее, эту баранью упертость? Вернуть свитер и сказать, что прощает, раз это так для него важно. В действительности его бесит, что все так произошло. Его рюкзак валяется где-то часах в трех минимум отсюда. Вместе с несчастными бутербродами и теплой одеждой. Отличная наводка для погони. Он не может перестать винить мага. Парень вяло слоняется вокруг дома. Раз. Второй. На третий его не хватает, и он опускается на порог, натягивая свитер так, чтобы сесть на него. Скорей бы время вышло... он упадет и уснет мертвым сном. Усталость мягко обволакивает его. Саша лениво высвобождает левую руку из правого рукава и прикусывает запястье, чтобы прогнать сон. Затем, движимый странным побуждением, отпускает кожу и впивается в ладонь. Как Артур. Вот что он чувствовал, когда пил... Он сидит так некоторое время и выпускает руку, выдыхая в темноту. Желание вернулось. Он думал, это произойдет еще нескоро. Как невовремя. Он встает, чтобы развеяться, проходит взад-вперед несколько раз. Влечение, пропади оно пропадом. А ведь он все еще зол на мага. Артур, не получив ответа, не стал больше ничего говорить. Пусть обижается. Прощение — это не так просто. Учитывая все произошедшее. Разрушенную до основания жизнь. И несмотря на это... присутствие мага успокаивает. Саша запускает ладонь в волосы, взъерошивая их. Похоже, он не разлюбил. Видимо, это не так легко. Когда он ходил с блоком, все было просто и понятно. А теперь опять... Он усиленно моргает слипающимися глазами. Все. Он бесполезен. Он медленно заходит в дом, стараясь не шуметь. Разувается. Подходит к кровати, чтобы толкнуть Артура. Дотрагивается до плеча. Артур разворачивается, и он чувствует, как ладони охватывают его лицо и тянут вниз, к губам. Он смирно принимает поцелуй, не отвечая. Маг садится на кровати, отпуская его. — Верни свитер, пожалуйста. Очень холодно. Саша выныривает из тепла и, ёжась, протягивает свитер в темноту. Его забирают. Дверь негромко хлопает. Маг даже поспать толком не успел... Парень валится на кровать, укутываясь в одеяло. Сворачиваясь калачиком, чтобы согреться. Камин... какая насмешка. Он проваливается в сон. Саша просыпается от знакомой тяжести на бедре — Артур перекинул ногу. И прижал к себе. Поэтому он не окоченел. А маг? Он поворачивается к нему лицом. Тоже не выдержал дежурства? Остается надеяться, что их не накроют вот так, лежащих в обнимку. В доме висит отступающий полумрак. Почти утро. Тепло... лежал бы так вечно. Но им нельзя терять время. — Артур?.. Тот не отвечает, тихо дыша во сне. Какой у него усталый вид... Он аккуратно убирает руку мага с живота, но та почти сразу возвращается, крепче прижимая к груди. Судорожное движение. — В туалет-то ты меня пустишь? — тихо говорит Саша. Рука с ногой неохотно убираются. — Ты хоть когда лег? — спрашивает, поднимаясь, парень. — Полчаса назад... — уныло доносится с кровати. Он что... всю ночь торчал?! Саша оборачивается к нему. Не выдержав, наклоняется, запуская пальцы в спутанные палевые волосы, гладит коротким движением. — Надо было разбудить меня. Тебе тоже надо отдохнуть. Спи. Уйдем в полдень. Измученный взгляд следит за ним. — Ты простил меня?.. — шепчет маг. — Простил, — спустя секундную заминку отвечает парень. — Спи. Веки мага смыкаются. Саша выходит, прихватив пакет с сухарями, оставленный у выхода. Сердце сжимается. Сколько раз он уже спросил? Может, пора сдаться? Но как донести в эту дурную голову, что тот должен считаться с его мнением? Или будет как с разбрасыванием вещей — неделю слушает, на другую бросает это дело? Пить хочется. В погреб опять не попасть — маг и так всю ночь караулил, нужно дать ему выспаться. Как его вообще хватило... Он сам едва ли выдержал два часа. Поискать ручей? И заблудиться. Последнее, что ему сейчас надо. Натянул бы брезент на ночь — должно же быть что-то похожее в доме — была бы сейчас вода. Не вспомнил. Проснувшиеся птицы щебечут где-то неподалеку. Над редким бурьяном висит туман. Ну и время маг выбрал для побега... ни грибов, ни ягод. Дичь ловить — надо уметь. Саша вздыхает, раскрывая пакет и суя сухарь в рот. Каменный, как его броня. Желудок урчит. "За-аткнись", — тоскливо думает парень, сует второй сухарь и оставляет пакет на пороге. Далеко уходить нельзя, но он хотя бы осмотрится.