Чернила

Шаги. Саша трогает его за плечо. — Не убивайся так. "Успеем еще". — Сгорела? — спрашивает маг вполголоса, поднимая голову и сумрачно глядя в огонь. — Да. Маловато получилось, — Саша смотрит в ладонь с горсткой. — Открой рот. Маг в шоке таращится на него: — Ч т о?! "Да не, не, что ты", — спохватывается парень. — Блин, прости, неправильно попросил, — он торопливо показывает пальцы другой руки. — Соберу твою слюну немного. — Покажи, — тянет маг на себя ладонь, изучая. — Пепла не касался? — Что я, совсем, яд в тебя пихать? Саша аккуратно опускается на колени, стараясь не трясти ладонью с пеплом. Гладит его щеку. — Извини. Тупо получилось. Маг поворачивает голову, вбирает его пальцы. Сосет, захватывая губами, скользя языком между ними. Выдыхает и снова сосет, смотря на Сашу исподлобья. Медленно выпускает влажные пальцы, облизывая кончики напоследок. — Достаточно? — низким голосом спрашивает он. Саша сглатывает. "Ты специально, что ли?" — Я х о ч у т в о й ч л е н, — облизывает губы маг. Дрожь бежит по телу. Артур тянет руку к его ремню, расстегивает. — Хоть это мне позволь... — Остановись, — хрипло говорит парень. — Мне надо свести чернила, пока есть время. "Я хочу тебя. Но сейчас у нас более насущные проблемы". Маг берет его руку и снова кладет пальцы в рот. — Артур, прекрати... Саша закрывает глаза. "Остановись... господи..." В пах спускается ноющая волна. Он сжимает чернильный язык пальцами, запихивает их глубже, слушая громкое дыхание Артура. Тот чуть прикусывает их и выпускает. — Своди, — глубоким голосом произносит маг. — А то опять высохнут. Саша смотрит в его глаза. Еле отрывается от золотой глубины, подсвеченной огнем. Наклоняется к ладони, захватывает кончиком языка пепел и трет пальцами, осторожно распределяя. "Все?" — смотрит он на мага. — Еще немного дальше. "А теперь?" Артур кивает. — Рот с мылом, быстро. И не полощи, а смывай. Или давай я. Саша поднимается, не закрывая рот. "Что я, сам не вымою". — Я не хочу, чтобы ты снова отравился, — встает маг следом. — Наклонись и рот шире, — Артур бережно смывает пепел водой, держа язык за кончик. Потом намыливает пальцы и трет его. "Ща блевану. Мыло отврат". — Терпи. Надо как следует. Артур тщательно вымывает пену. — Теперь можешь полоскать. Саша набирает в рот воды и долго полощет. Выплевывает. И только после третьего полоскания жадно пьет из крана. "Наконец-то!" Артур поднимает его голову за подбородок. Слизывает капли, бегущие по нему, и целует мокрые губы, расстегивая сашину ширинку. "Артур..." Маг быстро опускается на колени. — П о з в о л ь, — он приспускает ему штаны. — Артур!.. — стонет Саша, вцепляясь в раковину, потому что маг глотает, не дожидаясь его согласия. "Боже!.. О чем ты ду... маешь... надо... уходить быстрее..." Маг ведет языком вверх по члену и снова глотает. Медленно выпускает изо рта. Целует головку. Поднимает глаза на Сашу. У того все переворачивается от этого взгляда. — В ы е б и м е н я в р о т, раз так хочешь быстрее, — Артур облизывает губы, открывая рот, и высовывает язык, не отрывая глаз от Саши. "!!!" Тот хватает его за макушку, двигая бедрами навстречу. Артур зажмуривается, глотая. Вцепляясь в его ягодицы. Терпя резкие движения и то, как глубоко он входит. Судорожно втягивает воздух носом. Слишком сильно... Саша даже не дает ему передохнуть. Пальцы наматывают хвост на руку, и парень входит так, что слезы брызгают из глаз. Член выходит из глотки, и Артур сглатывает. Горло саднит. Он тяжело дышит, не открывая глаз. Это было... слишком. Он садится на пол, вытирая глаза ребром ладони. Переводит дыхание. Мыслей не слышно. Он поднимает взгляд на Сашу. Тот смотрит на него, раскрыв глаза от ужаса. — Не волнуйся, — хрипит маг, сглатывая. — Ничего мне не будет. Он прикрывает глаза, залечивая, убирая неприятные ощущения из горла. — Зато тебе было хорошо, — поднимается он. Распускает волосы и, потирая макушку, уходит в другую комнату, садясь на кровать. — Фуф... Шаги. Он открывает глаза и утыкается носом в водолазку. Парень обнимает его голову, гладит нервными пальцами. — П р о с т и. "Я просто..." — Голову потерял, — шепчет Артур. "Ты так сказал... что мне разум отрубило". — Рад, что тебе понравилось. Но в следующий раз будь мягче. И давай мне дышать. — Артур!.. — Ничего, — обнимает он его спину. — Я тоже делал тебе больно. Для разнообразия и ты должен был. — Оттрахай меня так же, — Саша опускается перед ним. — Шура... я не буду тебе мстить. Что за ребячество... все в порядке. — Прости меня. Скажи, что прощаешь, — сжимает его колени парень. — Почему ты не остановил меня контролем? Маг смотрит на него. — Еще в сексе нам контроля не хватало. Я тоже хорош... не позаботился о тебе в доме... просто когда ты сам себя предлагаешь, мозг отключается. Вот и у тебя тоже отрубило... Артур поднимается, помогая ему встать. — Не кори себя. Из нас двоих теряю контроль чаще я, а не ты. Ничего страшного... Саша сжимает его руку. "Да я же... до слез тебя довел..." — Всего лишь реакция тела на глубокое проникновение. Со мной все в порядке, — маг мягко улыбается ему. — Я получил, что хотел. Можем идти. "Погоди..." — Жрать хочу просто ужас. — Так иди. Возьму с собой что-нибудь. Парень вытаскивает на стол половину холодильника. Жует, бросая виноватые взгляды на мага. — Ты точно в порядке? Артур махает ему найденной буханкой. — Расслабься, Шур. Залечил. Парень закрывает глаза ладонью. "Господи... так натер?.." Маг подходит, целует его в макушку. — Ешь. Ничего страшного не случилось, не переживай. Внутреннее напряжение ослабевает, исчезая. Саша выдыхает, спокойно жуя сыр, пока догадка не мелькает в мозгу. Он вскидывает голову: — Н е с м е й убирать чувство вины, чтоб тебя! — Ты слишком волнуешься, Шур, — маг садится напротив. — Немного спокойствия тебе не помешает. — Помешает. Я хочу чувствовать. Чтобы в следующий раз у меня был стопор не делать этого! Артур протягивает руку, сжимает его ладонь. — Успокойся. И доешь спокойно. Я взял хлеба с ветчиной, — он показывает последнюю, и у Саши глаза загораются. — С собой, — убирает ее в пакет Артур. — Сейчас ты и так наешься. "Хоть кусочек откусить! Столько дней нормально не ел!" Саша тянется за пакетом, убранным под стол, но Артур отодвигает тот ногой, улыбаясь. — Успеешь. Заканчивай, ты и так много съел. — Тебе жалко, что ли, — бормочет Саша, вылезая из-под стола. — С чего бы? Заработаешь несварение. Парень хрустит соленым огурцом. "Никогда не думал, что буду так рад еде". Артур наблюдает, как он ест. Ну вот. Его возлюбленный выспавшийся, накормленный, удовлетворенный и даже без чувства вины. Шура должен быть доволен. Он всем его обеспечил. Кроме... безопасности. Он смотрит в окно. В саду гуляет ветер. — Артур. Тот переводит на него взгляд. Саша перегибается через стол, прижимая ладонь к его щеке: — Извини меня. Маг улыбается, но улыбка выходит вымученная. Парень виновато глядит на него. Похоже, подавлять чужие чувства сложнее, чем управлять телом. Особенно гасить е г о бурю, когда каждая вторая эмоция — взрыв. Саша подходит к нему, гладит его волосы, запуская пальцы в длинные пряди. Наклоняется, коротко целуя в губы. В щеку. Прижимает его голову к плечу. "Прости, что такой мудак". — Пожалуйста. Артур... "У тебя такое лицо..." — Согласись стать моим симбиотом, — негромко произносит маг. — И тебе не нужно будет ни за что извиняться. Он не слышит ответа. — Опять блок? — тихо интересуется он. — Сколько можно, Шур... если тебе требуется так много времени, чтобы решить, значит, тебе это не нужно. Ладонь гладит золотистую макушку. — Я хочу спокойно все обдумать. Ты все делаешь резко... а я не могу так же. Пойми. Я... не хочу умирать вслед за тобой. —... тогда зачем хотел топиться? — руки скользят по спине Саши, впиваются в плечи. — Не хотел я. Просто успокаивался. — С т р а н н ы й с п о с о б, — выдыхает маг. — Ну может быть. Просто мысль, что выход всегда есть, очень успокаивает. Это не значит, что я им воспользуюсь. Я бы объяснил тогда, но тебя так прорвало... — Е щ е б ы. Подумай, каково мне такое слышать. Поэтому он и поставил блок. Чтобы Артур не знал, как он перебирает его плюсы и минусы. От потенциальной опасности до привычек в быту. Резинки в нижнем белье... интересно, он и на новом месте будет так делать?.. На н о в о м. Где они будут жить... и н а ч т о. — Шура, — умоляющий голос выдергивает его из мыслей. — Не молчи, я же не слышу тебя! Парень смотрит в его глаза: — Прости. "Мы же... всего неделю вместе. А ты уже требуешь от меня..." Чего? Помолвки? Бред какой. Саша дергает головой, отгоняя воображаемого Артура во фраке. Честно говоря, костюм для инициации на нем отлично сидел, хоть маг его и недолюбливал. И... что за спешка? Когда как раз сейчас нельзя проводить ритуал — из-за опасности погибнуть. Надо подождать, пока все устаканится. И тогда уже... ставить неразрывную связь. Или... почему нельзя жить вместе без нее? — Я люблю тебя, — шепчет Артур, крепче обнимая его. Поглаживающие бледные пряди пальцы замирают. Саша наклоняется, виновато целуя его в губы. — Я тоже. Но мне нужно время. А сейчас уходим, пока никто не догадался, в чем дело. Маг жалобно смотрит на него. "Я не знаю, куда идти", — он не может сказать это вслух. Тянется к Саше, целуя его. — Все, — отстраняется тот. — Все-все-все, пошли... — Шура! — выдыхает маг с отчаяньем, цепляясь за него. Саша обнимает его снова. — Идем. Уйдем отсюда. Ему самому не хочется идти куда-то снова. Отпускать Артура, прижавшегося к нему. Но ничего у них не складывается, как надо. — Пошли, — Саша отходит от него, подхватывает пакет с едой и осторожно выглядывает за дверь наружу. Никого. — Артур! — зовет он. Тот не откликается. — Черт... — парень бросает пакет на пол, идя за ним. — Соберись. Пожалуйста, — он крепко сжимает его ладонь, тяня на себя. Маг поднимается и молча идет к выходу, выпустив его руку. — Я не могу ждать вечность, — кидает он на пороге. — Не будь таким! — восклицает Саша. — Дай мне день. Это не месяц и не год! Тот тихо выходит за дверь. Саша стоит посреди комнаты. Острое чувство вины прошивает внутренности. Черт... если бы он сделал предложение и не услышал в ответ "да" сразу же... то чувствовал бы себя еще хуже. "Да не могу я... дерьмо-о", — ерошит он волосы. Слишком много всего против. И на первом месте — природа Артура. Маг упомянул, что контроль после ритуала может быть не нужен, но... это же жутко. Если контроль уйдет, и все пойдет не так, а защиты у него больше не будет... драться с ним он не сможет. Знаки бесполезны. Броня бесполезна. Чувствовать свою беспомощность... н е в ы н о с и м о. Импульс толкает его к двери, и Саша выходит. — Сказал идти, а сам не идешь, — негромко говорит Артур, стоя к нему спиной перед калиткой. — Извини, что такой тугодум, — Саша сжимает его ладонь. Артур не отвечает, вынимая руку. Они проходят улицы и скрываются в перелеске. Саша виновато смотрит на его ничего не выражающее лицо. Еще одно выражение, которое он видит впервые. Маг закрылся от него маской равнодушия. — Артур... — Или скажи ответ, или замолчи, Шура, — ровным тоном произносит маг. — Как вариант — сними блок, если вслух не произносится. — Я попросил у тебя день. Подожди совсем немного. — Ты понимаешь, что мне больно, да? — отрешенно. Холод стискивает внутренности. — П о н и м а ю. Но, пожалуйста, не дави на меня, черт возьми! — Молчу, — тихо говорит маг. Забирает волосы в хвост, уходя вперед. Блок сносит волной вины. "П р о с т и, что я так долго думаю! Да, я мудак, прости! Прости уже, господи, я не могу смотреть на тебя такого!!!" Артур оборачивается, пытается улыбнуться ему: — Жаль, нет аэрохоккея, чтоб ты мог бы отвлечь меня. Саша удивленно смотрит на него. — Что?.. * * * Он возвращается из книжного хранилища по коридору замка и замечает скрюченную фигуру, сидящую в оконной нише. Распущенные волосы укрывают спину. Артур сидит на краю скамьи, изогнувшись к окну. Спрятав лицо, опущенное на руку. Парень подходит и осторожно кладет ладонь ему на спину. Маг оборачивается. Саша округляет глаза: выражение такое несчастное, словно тот на грани нервного срыва. — Артур... что случилось? Ты же сказал, что гулять ушел. Маг сглатывает, зажмуриваясь. — Шура... Саша обмирает: маг утыкается лбом в его грудь. — Ты чего. Артур, — он неловко кладет ладонь ему на плечо. — Ангелина Евгеньевна вызывала? У нас вроде без косяков на этой неделе. Маг молча дышит в его куртку. — Пошли давай домой, нечего тут сидеть. Артур тяжело поднимается. Бредет, уставившись в пол. — Да что с тобой такое, ответишь? Тот отрицательно мотает головой. Саша идет, встревоженно наблюдая за его мрачным лицом. — Черт, встряхнись, — трясет он его за плечо. — Пошли резанемся в аэрохоккей? Хрен я дам тебе выиграть в этот раз. Маг поворачивает голову. Пасмурное выражение сменяется удивленным, а затем слабая улыбка расцветает на лице: — Я все равно тебя обыграю. Саша хмыкает: — Посмотрим! Артур с улыбкой забирает волосы в хвост: — Так просто ты не выиграешь! — Есть!!! — бросает Саша биток об стол, победно ухмыляясь. Семь против четырех, н е у ж е л и! Артур странно смотрит на него. — Чего? Я первый раз за три месяца выиграл! Маг качает головой. — Нет, я рад за тебя. Саша напряженно смотрит на него. — Тогда что с тобой? Расслабься уже! В желудке — кроличье мясо. Она решила попробовать что-то кроме свинины с говядиной. Вкус оказался не лучше. Он сидел и давился освежеванными тушками. Ангелина вышла, оставив его одного перед глубоким тазом, на дне которого собралась стекшая с тушек кровь. Так и просидел до вечера, пока она не вернулась и не дала ему чернил, чтобы не дать контролю ослабнуть после приема мяса. Он жадно запил отвратительный вкус во рту, но желудку лучше от этого не стало. А теперь еще... Он молча смотрит на Сашу. — Блин, да хватит так смотреть, давай еще раз! — парень поднимает биток и останавливается, глядя на него. — Взбодрись уже, лицо как не твое вообще. Артур смотрит в сторону. — Слушай, или играй, или сворачиваемся. Я не знаю, что у тебя случилось, но ты мог бы рассказать, в конце концов! Погоди, — хмурится парень, — тебя что, девка отшила? Маг изумленно смотрит на него. — Что?.. Не-ееет, — тихо смеется он, снимая резинку с волос и зачесывая волосы назад. — Да как нет, чего такой потерянный тогда? Блин, я даже знаю, кто это... Рита, что ли? Нашел, в кого, если честно. — Не придумывай! — улыбается маг. — Я просто проводил ее, можешь спросить, она подтвердит. Саша недоверчиво щурится на него. — Тебя не было до трех ночи, не ври-ка. — Гулял, — пожимает Артур плечами. — По ее телу руками ты гулял, — ухмыляется парень. — Шур! — восклицает маг и заливисто смеется. Саша смеется вместе с ним, подходит, хлопает со всей силы по спине. — Взбодрился! Давай еще раунд! Артур хватает биток, все еще смеясь. — Больше я тебе не поддамся! * * * — Да, я помню, — медленно произносит парень. — Ты был в кошмарном состоянии... — Давился мясом весь день. Ощущения не из приятных. Ты даже не представляешь, каким облегчением стало то, что ты наткнулся на меня. Я думаю, тогда я в тебя и влюбился. Саша распахивает глаза. — Что?.. "Это же... когда было..." — Четыре месяца назад, — Артур подходит ближе. "Господи..." Саша закрывает лицо ладонью. "... уже столько времени..." — Все понять не мог, что это. Мы же так давно вместе жили, что ты просто стал чем-то необходимым. Поэтому я так долго гадал, верно ли я чувствую или просто ты дорог мне как друг. А когда понял, то чуть с ума не сошел. Хотелось бегать по потолку от отчаяния. Даже планы составлял, что делать! — Стой, — поднимает на него взгляд Саша. "Это... то самое, что ты писал?.." — Стопки идиотских планов, — Артур стягивает резинку, нервно зачесывает волосы назад. — Ненавижу... надо было просто подойти и сказать, как ты. А не придумывать всякую ересь типа спрыгнуть на тебя с альпинистским снаряжением с крыши... — Так вот что ты тогда жег! — Саша ошеломленно смотрит на него. — О боже... это... из-за меня у тебя было такое лицо?.. Мрачное, напряженное, сменяющееся улыбкой, тут же гаснущей. Он долго ворочался тогда, пытаясь заснуть, пока Артур копошился на кухне, проветривая и выкидывая сгоревшую кастрюлю. — Артур... Что ж ты так изводился... — тихо произносит парень. — Ты же парень. Меня это поначалу останавливало. Как и тебя. — Да ты ж сказал, тебе все равно! — Это потом мне было все равно. А сначала я был в очень большом недоумении, когда понял, что хочу тебя. "Ё-моё..." Вот он-то тогда не знал причины... И... "Если б ты спрыгнул на меня с крыши, я б скорее обматерил тебя, чем стал выслушивать..." — Об этом я и беспокоился, — напряженно говорит маг. — Но все пытался придумать способ поэкзотичней, чтоб тебе наверняка понравилось. — Ты и придумал. Хотя я был в шоке. И это не признание было, а черт те что. — Это я не придумывал, — маг виновато смотрит на него. — Я... не мог уже просто идти рядом с тобой. Не выдержал. — Скажи еще "рука дернулась". — Я себя не контролировал. — Стой-ка... — нахмуривается Саша. — Мы же обменялись чернилами... это что, ты решил начать прям с ритуала?! Маг отрицательно мотает головой. — Не совсем... я выпил твоих, чтобы слышать твои мысли. Хотя... свои я дал, чтобы знать, понравилось тебе или нет. Я просто растерялся. Сделал, что обычно нутачи делают при встрече. Но ритуал бы так не начался, чернила ты должен был пить добровольно. "Я уже выпил их добровольно. Так что погоди совсем чуть-чуть. Мне просто надо свыкнуться с этой мыслью". Он протягивает руку, гладя его щеку. Артур закрывает глаза, зажмуриваясь. Уголки губ едут вниз. — Поторопись... — шепчет он, стискивая его ладонь, прижатую к щеке. Сердце сжимается. — Артур... — он притягивает его за шею, обнимает, прижав золотистую голову к плечу. "У с п о к о й с я". Маг моргает. Холодная волна бежит по телу. Болезненное чувство внутри стихает. — Спасибо... — еле слышно произносит он. — Прости. Я не могу смотреть, как ты страдаешь. Все будет хорошо, не впадай в депрессию. Если уж ты в нее погружаешься, то я не знаю, что с этим миром творится. "Ты уже давно на себя не похож. И я всему виной..." Маг молча обнимает его. "Не хочешь ритуал — не надо", — чуть не говорит он, желая прекратить его мучения. Но без ритуала... постоянный контроль — вот что их ждет, а он вовсе этого не хочет. Шура обещал не ставить больше блоков от чувств, но он так научился управляться с ними, что может поставить автоматически, не задумываясь. И что, ему самому жить, все время ожидая подвоха? В следующий раз контроля у него может не оказаться, чтобы остановить парня. Ритуал должен решить эту проблему: как только он завершится по всем правилам, хищнические чернила станут воспринимать Шуру как его продолжение, и он больше не будет хотеть его сожрать — парень станет его частью. Но Шура все равно не нутач, нужна дополнительная подстраховка... придется придумать специальный ограждающий знак. Непредвиденные ситуации ему не нужны. И он позаботится, чтобы они не возникли. — Можно мне твою книгу? — произносит маг, кладя на нее ладонь. — Зачем? — удивляется Саша. — Почеркать кое-что. Я не буду тратить много страниц. — Артур, — Саша отстегивает книгу и протягивает ему, — что ты там придумал? — Мне надо отвлечься. Идем, — маг засовывает его перо за ухо и быстро идет вперед, перебирая в уме нужные штрихи. Листает заметно похудевшую книгу. "Места и правда мало..." В голове мелькают знаки, увиденные в книгах. В средневековье они были куда витиеватей. Сложнее. И занимали подчас огромную площадь. Но это потому, что они несли в себе гораздо больше, чем одно действие. Узорами можно было выстроить весьма сложную механику, растягивающуюся на долгие годы. Ему нужно что-то подобное. Надо только правильно закольцевать знак, чтобы он не уходил от своего основного действия — защиты. — О нет... — тихо бормочет маг. Защиту он нарисует на Шуре. А на себе он должен нарисовать блок. И знаки, столь разнонаправленные, обязаны максимально отличаться по начертанию. Вот это будет очень сложно. Он привык писать одним почерком, потому что чаще писал медицинские знаки, а боевые брал у Шуры: в пылу схватки успеть что-то нарисовать почти нереально. Саша смотрит на склонившуюся над книгой макушку. Прыгающий из стороны в сторону хвост. Что у него там за планы опять?.. Он аккуратно поднимает зеркала. Пока маг отвлекся, можно спокойно пораскинуть мозгами. Он бы вообще хотел остаться в одиночестве в запертой комнате и, упав лицом в подушку, думать часа три подряд. Сейчас ему мешает Артур. Лес вокруг. Трудно сосредоточиться. Да еще... его рот не идет из головы. Прохладный язык и теплое горло... контраст, от которого снесло крышу. Так, что он его до слез дотрахал. "Твою мать..." — зажмуривается Саша. Артур даже не отстранился, ничем не показал, что ему не нравится. Похоже, решил терпеть от него все, что угодно, лишь бы он согласился. "Я просто ублюдок..." Это первый раз, когда Артур дал ему вести. А он даже не заметил, что тому плохо, — закрыл глаза, впитывая ощущения. А открыв, увидел вытирающего глаза мага, в шоке сидящего на полу. "Реакция тела"... да если б Артур с ним такое сделал, он бы его возненавидел. Надо извиниться за это еще раз. И еще. Хотя... Артуру от него нужно вовсе не это. Маг оборачивается: мелькает мысль попросить Шуру самому создать блокирующий знак — и написание будет другое. Стили у них совсем разные. И видит хмурое выражение лица. Парень идет, уставившись в землю. Мыслей не слышно. Опять блок. Артур отворачивается. Тупо смотрит на набросок знака. Он настолько его не устраивает? Но ведь... все эти поцелуи... стоны наслаждения... уверения, что любит. И... "мне просто надо свыкнуться". Это же означает согласие?.. Звучит так, будто он его принуждает. Надо... попросить его нарисовать знак. Или... он же назовет это давлением? Маг закусывает губу. Ладно, он создаст сам, а Шура просто спишет потом. Он ведь сделает это? "Я не хочу", — он отлично видит лицо, с которым парень это скажет: взгляд в сторону, виноватый вид. Руки опускаются от этой картины. Маг смотрит вперед, сжав перо до белых костяшек. Опускает взгляд на знак. Маловато, надо добавить пару кругов для верности. — Это что за ад? — заглядывает подошедший Саша в книгу. Лист заполнен переплетениями полностью. В глазах рябит от многочисленных знаков и штрихов. Большинство он даже не узнает. — Так, просто, — маг перелистывает на чистую страницу и рисует базу для блока. Начертание... попробовать рубленое, как у Шуры. Артур отрывисто прочерчивает первый круг, и перо застывает над бумагой. Первый год. Следующий замкнется на десяти годах. Последующий — на пятидесяти. Нужен ли... еще круг? Продолжительность жизни человека ограничена. Когда-нибудь Шура умрет. Вопрос только, кто из них умрет раньше. Он даже... не знает, сколько может прожить сам. Долгожителей среди нутачей нет — иначе бы он слышал о них. Слишком часто их вид рано гибнет. А в случае создания пары, если один умирает, чернильная связь разрывается мгновенно, тело еще пытается жить без симбиота, но чернила угасают, и смерть наступает довольно быстро. — Ты мне перо сломаешь! — Саша с трудом выдергивает его из побелевших от напряжения пальцев. — А? — очнувшись, смотрит на него Артур. — Что ты там пишешь! — парень вынимает книгу у него из рук. Смотрит, перелистывая страницы от одного знака к другому. — Что за жесть? Я ничего не понимаю. — И не надо, — "может, тебе и не понадобится". — Дай, мне надо дописать. — Перо не ломай, оно у меня одно! — Хорошо-хорошо, — Артур снова уходит в построение знака. Саша напряженно следит за ним. Для чего маг это рисует?.. * * * — ...слушай, она сказала — сюда пошли, что я тебе сделаю, если здесь снова лес! — Они заколебали. Нет бы идти по нормальной дороге, — вздыхает Антон. — Деревня какая-то бесконечная. — Спасибо скажи, что тетенька бдительная оказалась. — Ниче не говори, никому ниче не надо. Что за люди... им маньяка подкинь, так они оконца зашторят и будут делать вид, что его нет. Прямо как эта Мая. Та еще завиральня. Рит, — тоскливо смотрит он на нее, — мне уже плечи натерло. — Не ной, — хлопает его Рита по плечу. — Забери у меня рюкзак, тогда перестану. — Ты мужик, крепись, — улыбается она. — Если б ты хоть спальник тащила... — он отворачивается от нее, глядя вперед и резко останавливается. — Чего, — следует за его взглядом Рита, и улыбка слетает с ее лица. Вдалеке за стволами мелькают две фигуры. — Это точно они? — негромко спрашивает Антон. — Точно, — сердце бьется как бешеное. Она узнает Артура по хвосту. Парень осторожно снимает рюкзак и торопливо жмет вызов. Поднимает телефон выше. — Сеть не ловит... Черт... Дем же сказал, покрывает, раз населенный пункт! Рита! Задержим их! — шепчет он. Она хватает его за руку, мотая головой: — Дем сказал просто следовать за ними! Мы не можем одни!.. — Да что мы с тобой... вдвоем не справимся? Доставай знаки. — Антон! — она останавливает его руку, набирающую из записной книги вложенные листы. — Мы справимся, — шепчет он. Он убирает ее руку и быстро идет вперед. — Антон!!! — тихо зовет она, бросаясь за ним. Парень приседает, опуская ладони на землю. Две огненные змеи бросаются по сухим веткам к фигурам впереди и, сомкнувшись в двойной уроборос, поднимают пламенеющий заслон. — Есть, — поднимается Антон, оборачиваясь к ней с довольной улыбкой. — Делов-то. Саню не заденет. Он шагает к огненной стене. — Антон... — шепчет Рита, напряженно глядя вперед. Саша вышагивает из кольца, крепко сжимая ладонь Артура. Броня сбегает с обоих. — Вот срань! — округляет глаза Антон. — С о с п и н ы, п а с к у д ы, — шипит маг, выпуская сашину ладонь. Рита смотрит с содроганием в его злое лицо. Диссонанс. С той солнечной улыбкой, которую она помнит. Саша встает перед Артуром: — Даже не начинайте. — Саня, отойди от него, он опасен, — Антон делает шаг вперед, и парень двигается навстречу: — Т о л ь к о п о с м е й, — голос звенит от напряжения. — Отпусти меня... — еле слышно шепчет Артур. "Стой на месте. Попытаюсь договориться". — Повторяю — оставьте нас в покое. Не будем устраивать побоище. — Антон! — Рита подходит к нему. "Ты все испортил", — проносится в голове. — Саша! — она пытается придать голосу убедительность. — Артура надо вернуть Ангелине. Он же пожрет всех наших. — Не пожрет — я его контролирую. Уходите. — Что значит "контролируешь"? — недоумевающе переспрашивает Антон. — То и значит. Не будет он никого жрать. Возвращайтесь и так ей и передайте. — Саня, ты же в курсе, кто он, какого лешего? — А т а к о г о, Антон. Если не уйдешь, за последствия никто из нас не отвечает. — Шура, п у с т и, э т о б е с п о л е з н о, — цедит маг. Рита удивленно смотрит на него, переводя взгляд на Сашу. — Как ты это делаешь? — Неважно. Я могу его сдерживать. Уходите. — Ангелина велела вернуть вас. Чем ты его кормить будешь? Он же съест тебя! — М е н я точно не тронет. Уйдете или нет? Она смотрит в его хмурое лицо. — Саша. Это приказ Ангелины. Мы всего лишь исполнители, — она сжимает знак в кармане и аккуратно тянет наверх. — Ш у р а, п у с к а й м е н я!!! Рита вздрагивает от его тона. Низкого, вибрирующего. Замечает, как Артур срывается с места, и выплескивает ладонью огненный веер, закрываясь. Наблюдает с удивлением, как его тело каменеет на несколько мгновений, отражая атаку. Маг выпускает из ладони использованный знак и метается ей навстречу. — Че-ооооорт! — она уклоняется в сторону от его рук, в панике достает знак, чувствует, как хватают за талию и сжимают запястье. Выдергивает знак левой рукой и лепит, обернувшись, ему на шею. Маг дергает головой, смахивая его, но знак уже просачивается внутрь. Она сжимает его ладонь, вцепившуюся в правую руку, и сжигает. "Действуй, д е й с т в у й! Что там было?!" В кармане была целая пачка знаков! Который это?! Артур отдергивает руку, заталкивает обожженные пальцы ей в рот и недоумевающе хватает воздух губами. Она кусает пальцы, чувствуя льющиеся в глотку чернила, неистово дергается, пытаясь высвободиться, — знака надолго не хватит! И вдруг замирает как вкопанная. Артур выпускает ее и пытается вдохнуть. Оглядывается тревожно на Сашу. Тому не до него — его броню пытаются пробить огненным вихрем. Маг кашляет, сгибаясь. Падает на колени. Хватает Риту за ногу и дергает, валя на землю. Задирает брючину и впивается в ногу. Дикий крик оглашает лес. Антон вздрагивает, оборачиваясь и теряя момент. Саша подсекает его, опрокидывая, и запихивает знак прямо в рот. Парень захлебывается, поворачивая голову и выплевывая лист вместе со сгустком чернил. Саша, тяжело дыша, смотрит, как стекает кровь с губ побледневшего парня. К а к о й это был знак?.. Он не успел разглядеть вспыхнувшее начертание. То ли выводящий кровь через горло, то ли... т о т с а м ы й. С разрывом внутренностей. Он оглядывается и видит раскинувшегося Артура рядом с навзрыд плачущей Ритой. С ее ногой... что-то не так. Саша тяжело поднимается и подходит. Ноги заплетаются. Артур жив. А Рита... Он зажимает рот рукой, сдерживая рвотный позыв. Кусок вырван из голени. Артур слабо дышит, раскрыв чернильный рот. Приоткрывает черные глаза. — Шура... — стонет он. Саша опускается на колени, дрожащей рукой дотрагивается до него. "Ты... ты! Что ты?.. зачем? Нога... что... ч т о ты сделал? ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?!" Рита тихонько подвывает от боли. — Дай мне своих чернил, — закрыв глаза, шепчет маг. "Что?!!" — Контроль опять ослабнет... "Дурак!!! Какого ты?!.." Саша всовывает ладонь ему в рот. "Только не откусывай! П о ж а л у й с т а!!!" — Приказ... — выдыхает Артур, отворачиваясь от ладони. "Черт!!!" Сердце бешено стучит. Совсем забыл! Он глубоко дышит, пытаясь сосредоточиться. "Н и к о г о н е у б и в а й. Не убивай, не убивай, не убивай!!!" Маг поднимает его руку и режет, вгоняя острие в кожу. Боль пронзает ладонь, и Саша глубже впихивает ее в рот, чтобы не отдернуть. Губы мягко сжимают порез, а затем зубы впиваются в кожу, и Артур пьет, часто сглатывая. "Сколько тебе надо?!" Тот не отвечает. — Артур! Он пытается выдернуть ладонь, но маг лишь сильнее сжимает зубы. "О Т Д А Й!!!" Зубы скользят по коже, и Артур откидывает голову, прерывисто дыша. Саша напряженно следит за ним, зажав глубокий порез пальцами. Слушается, значит, контроль на месте. "Господи, как мне это надоело!" — проносится отчаянием в голове. Он оглядывается на Риту. Та смотрит на него вытаращенными от ужаса глазами. Видела? Да и пусть. Парень торопливо отстегивает книгу. Пишет знак, пачкая страницу чернилами, текущими из ладони. Осторожно накладывает поверх раны на ноге. Рита зажмуривается от боли. Знак медленно затягивает кожу наполовину. Саша, чертыхнувшись, рисует еще два. Знаки закрывают рану, не восстанавливая вырванное мясо, так что голень выглядит неестественно. Он смотрит на девушку, в зареванные глаза. Она не двигается. Артур остановил ее контролем?.. — Рита. Болит еще? Красные глаза наливаются слезами. — Саша-ааа! — она заходится в плаче. Он растерянно глядит, как она сглатывает слезы. — Болит или нет? — Почему я не двигаю-усь?!.. — всхлипывает она. — Все нормально, успокойся. — Саша-а!! — Нормально, тебе говорю! Нехрен было кидаться на нас!!! — Саша... Он отворачивается к Артуру. С внутренним содроганием оглядывает его. Вроде не ранен. — Антон! — зовет девушка. — Антон!!! Саша поднимает голову. Парень не двигается. Если это был т о т знак... значит, он уже мертв. Холод скручивает кишки, и он сильно вздрагивает, когда руки касаются пальцы. Артур с усилием садится, держась за него. Его качает. "Ты сожрал ей... ее!.. выдрал... кусок мяса!.." Маг смотрит на него из-под прикрытых век. Чернота чуть отодвинулась, обнажив тонкий ободок желтизны. — Я... или она, — судорожно втягивает он воздух. Стягивает резинку с волос. "Нога..." — Я бы у м е р, п о н я л? Т ы не р а д, ч т о я ж и в?! Саша в замешательстве смотрит на него. "Не... городи чушь..." Он натягивает рукав на дрожащую руку и вытирает ему рот. — Почти задушила... — Артур поднимается, покачнувшись. Закрывает глаза, слушая шум в ушах. Двойная доза чернил... с н о в а. И кусок восхитительного с в е ж е г о ч е р н и л ь н о г о м я с а. Контроль есть. Но двое разных чернил, данных почти одновременно... следует быть предельно осторожным. Сашина ладонь до того одуряюще пахла чернилами, что он уже подумывал вонзить зубы чуть глубже. Совсем немного глубже... чтобы п о п р о б о в а т ь е г о н а в к у с. Он глядит на Сашу, смотрящего на неподвижного Антона. Издалека чует запах чернил, разливающихся вокруг тела. Лучше не подходить. — Уходим, — он берет парня за руку, и тот испуганно оборачивается. — Не смотри на меня так, — раздраженно кидает он. — Н е с м е й меня бояться!!! Он тянет его вперед, старательно игнорируя запах, идущий от раны на ладони и примешивающийся к дикому шлейфу от тела. "Проверю", — Саша выдергивает руку и на ватных ногах идет к Антону. Зажимает нос ладонью, нагибаясь. Нащупывает яремную вену. И с замиранием сердца ждет. Ощущает слабый толчок, но думает, что показалось. Надавливает сильнее. И отпускает, чувствуя собственное сердцебиение. Он его н е у б и л. Саша торопливо рисует знак и, расстегнув Антону жилет и подняв рубашку, кладет его на живот. Смотрит на впитывающиеся чернила, выписывая второй знак. Ощущает слабый импульс, встает и идет обратно, оборачиваясь. — Будешь лечить — выроешь себе могилу, — маг уводит его, связанного контролем. "Это был не тот знак, не тот, не тот!" Саша закрывает глаза от чувства полнейшего облегчения. — Артур! "Отпусти меня". Контроль тут же схлынывает. — Иди быстрей! — бросает маг, не оглядываясь. Саша потерянно смотрит в его спину. Догонять он его... н е х о ч е т. Надкушенная голень стоит перед глазами. Он вкладывал тогда тот же самый приказ — не убивать. Откусывать он не запрещал... "Зачем ты..." Маг останавливается. Саша подходит, осторожно заглядывает в лицо. Артур не смотрит на него. Черноты в глазах еще полно, и он знает это. — Артур. Контроль отказал? Тот мотает головой. — Тогда почему... — Да из-за знака! — срывается маг. — Боевые знаки распознают хозяина! И не действуют на него! "Ч т о?" — Базовый принцип! Надо было с тобой теорией заниматься, а не практикой, в твоей башке же совершенная пустота!!! — Не ори! — кричит Саша. — Я тебя спросил, зачем ты ей ногу откусил! — Я выпил ее чернил, чтобы остановить действие знака! "...ты не выпил, ты..." — Шура!!! Мне некогда было церемониться, я бы С Д О Х, понимаешь?! Черные глаза впиваются в его лицо. Саша остолбенело смотрит на него. — Пошли, — маг уходит вперед. Оборачивается на стоящего парня. — Шура! Саша не двигается. Артур быстро подходит к нему. — Х о ч е ш ь о с т а т ь с я — о с т а в а й с я! — Я... — У тебя контроль! Я ничего с тобой не сделаю! Хватит сомневаться!!! Саша хватает его ладонь и молча идет вперед. — Шура. Ш у р а! — Мне насрать... — шепчет парень. — Жри кого угодно. Я тебя не оставлю. Страх полощется внутри. Он сам не верит в то, что говорит. Н о г а. Он идет быстрее, сжимая ладонь до боли. Надо перебороть этот сраный страх. Если он хочет быть с ним, то должен принять и эту сторону. Сторону н у т а ч а.