Чернила

Саша потягивается, распластываясь на кровати и не сразу замечая, как свободно ему лежится. — Артур, — сонно зовет он, поворачиваясь к комнате. "На балконе, что ли…" «…больше не вижу смысла быть с тобой». Его подбрасывает на кровати. — Артур! Он тщательно загоняет панику внутрь, но успокоиться не может и оббегает номер с громко стучащим сердцем, открывая все двери. Мага нет. "Господи…" Ему становится холодно. "Так, спокойно, контроль еще при мне", — он закрывает глаза, сосредоточиваясь. «Я поймал тебя на расстоянии… ты не умеешь». Саша мотает головой, отгоняя его голос. "И Д И К О М Н Е!" — Ну же. Иди. Иди сюда. Боже мой… не дай бог… Ч т о д е л а т ь, если он не откликнется?! Дверь номера открывается, и Артур подходит, останавливаясь около него. — Шур… Парень закрывает глаза, сжимая зубы. Сдерживая крик. Выдыхает. — К а к о г о ч е р т а ты ушел!!! — надрывно спрашивает он, зажмуриваясь. — Проверял, как там наш пьяный. Шур… — маг обнимает его, мягко прислоняя встрепанную голову к груди. "Я убью тебя, скотина!" Саша глубоко дышит, успокаиваясь. — Прости. Я не думал, что ты проснешься. Еще четыре часа утра. — К а к о г о ТЫ встал тогда?! — стукает его в грудь кулаком Саша. — Не спалось. Извини меня, — маг гладит его волосы. "Я думал, ты Б Р О С И Л меня!!!" — Прости, пожалуйста, — маг крепче прижимает его к груди. — Прости… — Я как бешеный тут скакал минут пять! Не очень-то ты торопился! Слышал же меня! — Шур… я не могу бегать по отелю. Особенно в четыре утра. Извини. "Черт!" Вот уж действительно им нужен симбиоз! Чтобы не было такого! И он точно знал, что маг вернется, потому что связь позовет его обратно. — Шур. Он вскидывает хмурый взгляд. Золотистые глаза умоляюще смотрят на него. — Давай нарисуем знаки друг на друге. — Какие знаки?! — Саша еле удерживается, чтоб не обматерить его. Нервы с ним ни к черту! — Я написал защиту с блоком. Обезопасить тебя. — Да погоди ты… — отталкивает его Саша. Ерошит волосы. Успокоиться… ему надо успокоиться. В желудке ноющая пустота. "Жрать хочу… ч е р т". Парень смотрит на Артура. — Твою мать, — произносит он. — Я же не забрал пакет с едой! Он так там и сгорел в кольце, наверно! Он выпустил его из рук, лихорадочно передавая Артуру знаки окаменения. А после всего случившегося… он даже н е в с п о м н и л, что у них был пакет. — Блин. — Давай закажем что-нибудь в номер. Саша хватает его за руку, останавливая. — Четыре утра, Артур. Перебьюсь. Мужик-то протрезвел? Зачем ты вообще ходил к нему? — Проверил, в отключке или нет. Спит как убитый. — Ты как к нему зашел вообще, — вздыхает Саша. — Я… не заходил. Заглянул в окно. — В смысле. Парень смотрит на балкон. "Второй этаж… ты что, спрыгнул?.." Артур пожимает плечами: — Это просто. Он приподнимает рукав рубашки, показывая намотанную на руку чернильную сеть. "Тебя же никто не видел?" Маг качает головой. — Артур. Не высовывался бы ты… — Саша отходит и падает на кровать, заворачиваясь в одеяло. "Ну все к черту… я спать". Маг подлезает под одеяло. Обнимает его. Рука скользит по сашиной груди и ловится уже внизу живота. — Артур. Саша оборачивается: — Ты спать не хочешь, а? Маг разворачивает его на спину. Нависает над ним. Облизывает губу, закусывая ее. — Я уже с л и ш к о м проснулся, чтобы спать. Пряди волной спускаются на простынь. "Боже…" Саша смотрит в его горящий взгляд. "Я спать хотел…" Артур подворачивает манжету и, немного размотав сеть, берет его запястье. Легонько сжимает, смотря на парня: — Не против? "Ты же… не хочешь?.." Маг наклоняется. — Свяжу тебе руки… — шепчет он в его губы. Саша приподнимает подбородок, целуя его. "Без этого-то никак?" Запертая сетью комната выкатывается перед глазами. Саша резко отворачивается. — Шур?.. Он выдыхает. Сколько ни остекляй это воспоминание, все равно вылезает… — Шура, — зовет маг. Тот медленно переводит на него взгляд. — У б е р и ее, чтоб я не видел вообще. Артур потерянно смотрит на него. Потом быстрым движением снимает сеть с руки и, смяв, кидает на пол. — Шура. Саша вылезает из-под него, вставая. Уходит в ванную. Подставляет лицо под холодные струи из крана. Наклоняется. Ледяные ручейки бегут по макушке. Как избавиться-то от этих воспоминаний… может, Артур выключит?.. Он выпрямляется, тянясь за полотенцем. Маг стоит в проеме, встревоженно глядя на него. Саша молча утыкается в ткань. "Ты можешь заставить меня забыть?" — Забыть что? — подходит маг ближе. "Сеть в нашей квартире", — Саша устало отирает лицо. "И… все остальное той ночью". — Тебе же было хорошо, — тихо говорит маг. Бешеное чувство страха. Апатия. Член во рту нутача. Губы, сосавшие его, касаются сомкнутого рта. Нет, хорошо ему не было. Кончило глупое тело, а не он. — Шур… Парень поднимает руку, останавливая подходящего мага. — А вот сейчас лучше не трогай меня, Артур, — он не может поднять на него взгляд. — Ты можешь мне вырубить этот день или нет? — Не знаю. Вряд ли. "Ладно… сам как-нибудь". Он ждет, когда Артур посторонится, пропуская его, но тот не двигается. — Пусти. — Шур. — Выпусти, буду заново это запирать. Саша садится на диван. Выдыхает, расслабляясь. Закрывая глаза. Может, получится в шар закатать? Воспоминанию труднее будет вылезти. Он пробует подпихнуть зеркальные полусферы под него. Нахмуривается. Вроде получается. Но как теперь их соединить в единую сферу?.. Пока он медлит, она распадается на две половинки. "Черт…" Он остекляет воспоминание привычными зеркалами и открывает глаза. "Надолго ли…" Артур сидит на кровати, наблюдая за ним. Саша смотрит на него какое-то время. И отворачивается. Укладывается на диване лицом к спинке. Одеяло укрывает его. — Хочешь — иди на кровать, а я лягу здесь, — тихо говорит Артур. "Нет". Саша утыкается лбом в спинку. К животу прислоняется подушка. — Ты… не хочешь об этом говорить? "Незачем". Парень подстраивает подушку под голову. Слышит, как Артур ложится. "Черт, одеяло-то одно". Он оборачивается. Маг сидит, скрестив ноги, над его записной книгой. Поднимает взгляд, но Саша уже отвернулся. "Да пошло оно…" Он пытается отвлечься. Вспомнить что-нибудь хорошее. Его бесконечную улыбку… как маг смеялся, когда на втором задании его подопечный убегал от Винни-Пуха с десятью глазами, обронив книгу… Артур смотрит на почти незаметное движение плеч — Саша тихо дышит во сне. Не надо было предлагать сеть… ему казалось, парню понравится эта затея. Маг вздыхает. Почему он такой идиот… он же хотел успокоить его в ту ночь. Показать, что ничего не изменилось. А вышло так, что парень до сих пор мучается. "…ни черта не смыслишь в отношениях". Как он может в них что-то смыслить, если у него не было их никогда?.. В телевизоре не было ответов, что делать, если влюбился в еду. Или в парня. В книгах и подавно. Ангелина была права. Он и правда как слепой. Ему необходимо научиться. Иначе их жизнь превратится в сплошное сожаление. Он смотрит на блокирующий знак. Не успел дописать — прервали. — О… Контроль с Риты так и не снят. С такого расстояния это возможно? Хотя… з а ч е м. Она первая начала. Не стала слушать доводы. Они заслужили. Интересно, если контроль не снят… сколько он может действовать? Должно быть, неделю, пока чернила не покинут тело. Жаль, нет возможности проверить. Похоже, маги ночевали на голой земле. Шура подлатал их, но с такой ночной температурой они должны были уже замерзнуть насмерть. Хотя, судя по Рите, это не так. Зачем парень вообще стал их лечить… Его охватывает ревность. Лечил Р и т у, которая чуть не задушила его! А н т о н а, остановившего их со спины! Они даже… друзьями не были! Так почему?! Потому что они все из Ордена? Все носители? Как будто Шура показывал, что это маг тут лишний, а не они. Он отгоняет мрачные мысли. Нет. Шура бы не стал. Это маг жил с ним два года, а не они. Он без конца смешил его, лишь бы тот лишний раз хмыкнул. Он стоял с ним плечом к плечу сотню заданий. Н е о н и. О н ему дороже. Несмотря на то, что он все испортил… Мысли Риты доносятся слабее. Еще жива. Еще сопротивляется. — Засранка… — бормочет маг. Ночь на холодной земле. Давно пора бы откинуться. Он почти не замечал мост к Рите. Шок возможной смерти. Шок отказа. Вакуум, сквозь который лишь много позже, лежа в ванне, он, наконец, обратил внимание на слабое шевеление еще одного чужого сознания в мозгу. Сколько отчаяния… Он с трудом смог переключиться на Сашу, чьи мысли шли параллельно. Не сойти бы с ума… надо попросить — пусть Шура поставит себе блок на время. Или… спросить, как он это делает, и сделать самому. Как только они отойдут на значительное расстояние, он перестанет ее слышать. Или когда она умрет. Но терпеть этот назойливый шум до тех пор?.. Он провожал ее тогда... Его завораживали огни, пляшущие над ее ладонями. Маленькие огненные вихри, от которых он не мог оторвать взгляд. Единственное, что его не устраивало, — она сама. Манера речи. Неуместные подколки. Ее смех... он много шутил, и она смеялась в ответ, но... ее смех был ироничный. Он видел ее интерес. Но сам не горел. Проводил ее до дома и, распрощавшись, бродил полночи по городу, наслаждаясь падающим снегом. Это было... больше четырех месяцев назад. Когда его мир еще не замкнулся на парне. Какая жестокая ирония… так любимый им огонь достал его. Снова. Огненная Ангелина. Погашенный болотный огонь — тень. Огненные Рита с Антоном. Слишком много огня. И камень. Каменный возлюбленный. Чья броня оградила от взметнувшейся стены огня. Защитила от огненного выплеска Риты ему навстречу. Если бы… они завершили ритуал… способность к окаменению вполне могла бы перейти и на него. Как и его способность самоисцеляться — к Шуре. Симбиоз работает в обе стороны, позволяя пользоваться друг другом. Это было бы… так кстати в сложившейся ситуации. Как… ж а л ь. Он всегда будет возвращаться мыслями к тому, что было бы. Не сможет забыть упущенную возможность. Не сможет успокоиться. Хорошо, что ритуал не провести без добровольного принятия чернил… иначе он опасался бы, что рано или поздно не выдержит и принудит его к этому. Пока они в таком шатком положении, что ему не верится, как они вообще до сих пор вместе. Эта неуверенность, которая начала преследовать его с самого начала, еще когда он почувствовал первый непонятный импульс внутри… неуверенность, что что-то получится. Неуверенность, что его не отвергнут. А после — что снова не бросят. И вот когда он уже так страстно желал успокоения в ритуале, он услышал отказ. Вполне понятный. Не в той ситуации было спрашивать парня об этом… но он и так давно уже понял, что Шура не согласится. По его блоку от него. По его хмурому лицу тогда в лесу, когда он отвлекся от знака и взглянул на него. Просто… не хотел верить. Все стало казаться какой-то идиотской ошибкой. Когда он сказал, что больше не видит смысла быть с ним… он говорил то, что чувствовал. Неважно, что он сам любит его. Болезненно. Исступленно. Для него отказ и правда казался концом всего. * * * Темень. Отблески пляшут на сухих кустах. Ветер приносит дымный шлейф. "Уроборос, что ли?" Он должен был давно погаснуть — прошло уже достаточно времени. — Антон? — беспокойно зовет она. — Антон! Не отвечает. "Я не хочу умирать тут!!!" Потрескивание. Уроборос должен был ослабнуть и разомкнуться. Если бы обе змеи выпустили хвосты друг друга, он бы погас окончательно. Значит, одна еще держит, и это не дает магии рассеяться. При высокой влажности круг все равно бы погас... но сейчас сухо. И этот слабый огонь спровоцировал пожар. — Черт!.. Круг же совсем рядом. Они не дошли до него буквально метров шесть. Антон обычно сам гасил уроборос. Но сейчас он без сознания. А она беспомощна. Слезы снова выступают на глазах. "Да хватит! Совсем распустилась!!!" — Антон! Очнись! Пожалуйста... Если она останется одна... то погибнет. Если не от пожара, то от холода точно. Безумная насмешка: огненный маг не может защититься ни от того, ни от другого. — За что ты так со мной... — в отчаянии всхлипывает она. Артур был таким веселым в тот вечер... завороженно следил за огнями, зажигающимися в ее ладонях. Ей нравилось, что он так увлечен. Нравилось, как она смотрится с ним со стороны. Чувствовала себя уверенно. Пока они не дошли до ее дома, и он не отказался зайти. Она долго терзала себя, что же сделала не так. Ему нравился огонь. Но не она. И это было странно, ведь она воплощала его. На следующий день все было как прежде. Он махал ей рукой. Как и другим. И улыбался. Как и остальным. Он не стал выделять ее. Не стал внимательнее. И это было... т а к о б и д н о. А с Антоном... они общались, но больше на полигоне — отрабатывая навыки. Он легко раздражался из-за любой неудачи и долго ругался, не стесняясь в выражениях. Обижался, когда она смеялась над его промахами, пытался подкалывать так же, но не умел задеть за живое и только веселил ее этим. Он первый предложил встречаться. Там же, на полигоне, когда они спешно гасили огневорот, неконтролируемо полыхнувший в небо. Выкрикнул это, таская мешки с песком — воздушный уроборос, которым можно было бы накрыть огневорот как куполом, он так и не освоил. Она нервно рассмеялась и сообщила, что он тронутый. Но к назначенному времени он сидел в ее комнате в общежитии. Мялся, не зная, о чем говорить. Так что свидание плавно перетекло в тренировку на полигоне — там они друг друга не стеснялись. Пламя вздымалось в темное небо. Блестело на сугробах, наметенных к бетонной стене. А утром она проснулась в его постели от издевательского покашливания Луки — соседа Антона по комнате: — Мне он завтрак никогда не готовит! Тем не менее он вышел, дав ей одеться. Она довольно жевала обжигающие оладьи с джемом, которые Антон ссыпал ей в тарелку прямо со сковороды. И решила, что с ним очень даже неплохо. Лука еще долго припоминал, как "таскался по барам полночи, лишь бы вы потрахались". Все время просил ее пальцем зажечь ему сигарету — его дико веселило, что Антон ревнует из-за такого пустяка. И она зажигала — чтобы потешить свое самолюбие, наслаждаясь его горячностью. Она бы, пожалуй, любила его... если б он не был т а к и м т у п ы м! Послушай он ее... ничего бы не случилось! Это о н виноват! Надо было держаться поодаль и ждать, пока появится сеть и можно будет позвонить. Вшестером они бы их взяли! Все его идиотская уверенность в собственных силах. Ей тоже нечем гордиться — спровоцировала нападение... Нога сильно ноет. Воспоминания накрывают ее снова. Она застывает, глядя на падающего задыхающегося Артура. Зубы вонзаются в ногу с чудовищной силой, вырывая мясо. Она кричит, пока не пропадает голос. П о ч е м у он н е с д о х?! Он д о л ж е н б ы л!!! И что это было… он п и л из сашиной ладони. Ее пробирает ужас. Саша к о р м и т его с о б о й. И еще говорил, что тот не сожрет его! Да он же э т о и д е л а е т!!! Антон ворочается рядом, и ее злость на него сменяется тревогой. — Тош? Тош, ты как. — Уф-ф... — оправа очков воткнулась ему в щеку. — Нормально... — Нет, не нормально! Антон... — она прислушивается к негромкому потрескиванию. — Уроборос неправильно разомкнулся. — Дьявол... — он медленно садится. Щурится. Голова кружится. Дым мягким маревом стелется поодаль. Горит сосна. Внизу — выжженный круг черной земли. И две дуги, выгоревшие по бокам, — уроборос разомкнулся и поджег рядом стоящее дерево. "Песец". Лес достаточно редкий. В отсутствие кроны... огонь имеет мало шансов перекинуться на остальные деревья по воздуху. Правда он с успехом сделает это на земле, когда сожжет ствол до основания. Его магический огонь узконаправленный и может поражать цели только одну за другой, но никак не все вместе. В данной ситуации этот минус превращается в сомнительный плюс, давая им немного времени. И... — Рит... нас найдут. Сейчас столб огня очень хорошо виден. — Думаешь? — недоверчиво произносит она. — Уверен... пусть горит... надо только... заслон поставить, чтоб нас не задело, когда все это спустится к нам. "Какой же ты дурак..." Лес огромный. Столб можно увидеть, только если залезть на дерево. Есть крохотная надежда, что кто-нибудь полезет проверять связь на высоте. Надежда только на Демьена — ему это труда не составит. Как и почуять далекий запах дыма. Антон осторожно ложится обратно. Кровь шумит в ушах. Он обнимает девушку. — Нога болит? — Ты сам-то как... — Неплохо, — он пытается придать голосу бодрости, но тот злостно хрипит. — Я слышу, как "неплохо". Что болит? "Все внутри". — Рит, все хорошо. — Ты дурак или как?.. То ноешь, то хорохоришься не в меру... Антон... мне холодно, — жалуется она. "Спальник", — мелькает у нее в голове. Но Антон не доберется до него: рюкзак со всем необходимым брошен далеко отсюда — замкнув уроборос, Антон практически побежал навстречу. И она спешила следом. Это точно не десять и даже не двадцать метров... — Погоди, попробую зажечь. Антон медленно переворачивается и кладет руку на сухую, покрытую мелкими сучками землю. Выводит маленький пламенеющий круг. Незаметно выдыхает. "Слава богу… еще могу". Выводит второй, третий. С трудом перегнувшись через девушку, рисует несколько с другого ее бока. — Это несильно согреет… — "И заслон я... не смогу сделать..." — Ты так и не можешь двигаться? — Нет, — глухо шепчет Рита, дрожа. — Черт… я не могу тебя нести… я встать-то не в состоянии… — Попробуй позвонить! — Рит… я уже пробовал… — Пробуй еще! Возьми мой! Он лезет в ее карман. — Где… — Выпал?! — Дьявол… — он оглядывается. — Ни видно ни хрена… Огненные островки совсем не разгоняют тьму вокруг. Холодный ветер воет, качая голые ветви. Антон медленно дотягивается до своего мобильника, лежащего в куртке. Жмет вызов. Нет сети. — Черт… Рита шмыгает носом. — Тс-с, Рит… выберемся мы отсюда… сходим в ту дорогущую шоколадницу… — Не говори, как в фильме, придурок! — раздраженно всхлипывает она. — И так тошно! — Ри-ит… Он пытается удержать ее в объятиях, лежа на боку, но руки слишком слабые. Он опускает ее обратно на землю. — Я что… н а в с е г д а так останусь?.. — тревожно спрашивает она. — Нет… Ангелина Евгеньевна вылечит, ты же ее знаешь. "Нет, не знаю... Я ее совсем не знаю!.. З а ч е м она привела к нам Артура?!.." * * * Маг стучит пером по странице. Не может сосредоточиться на знаке. Шура же не спросит?.. Про неснятый с Риты контроль? А еще же Мая… Он вздыхает. Нараздавал контроль во все стороны. И над парнем контроль… аж три носителя в подчинении. Он ошеломленно улыбается. С к о л ь к и х он может контролировать одновременно?.. Он бесцельно водит пером по краю бумаги, подняв взгляд на Сашу. Если б не эта дурацкая идея с сетью… Он нагибается к полу, подхватывает чернильный шар и мнет в руках. Выкинуть?.. Жаль. Он уже оставил один на дереве, когда Шура увел его за собой контролем. Оставить — нервировать парня. Он прячет шар под кроватью, прилепив изнутри к каркасу. — Почему я не как ты?! — с отчаянием спрашивает он, смотря на Сашу. Все было бы тогда хорошо. Не было бы Ангелины, не было жажды сожрать, ничего бы не было. И… они не встретились бы. Ему не сидится. Он соскакивает с кровати, подхватывая записную книгу. Меряет шагами комнату. Надо дописать блок. Или пусть Шура все же попробует?.. Он садится у дивана, приваливаясь к нему боком и устраивая книгу на коленях. Смотрит на торчащую из-под одеяла макушку. Так хочется прикоснуться… он сжимает перо. Сколько еще раз ему придется извиняться?.. Неужели нельзя простить… * * * Саша открывает глаза. Все в порядке. Все зеркала на месте. Он поворачивается к комнате и с удивлением обнаруживает сидящего на полу Артура. Спит. Пряди полускрыли лицо. Перо почти выпало из расслабленной ладони. Парень садится, заглядывая в записную книгу, покоящуюся на коленях мага. «…защита с блоком». Он это имел в виду? Саша вглядывается в штрихи. Круг не закончен. Действие прерывается. Все равно… потрясающий уровень, если вспомнить предыдущий знак. Только два раза он рисовал нечто отдаленно похожее: в конце первого курса, изучая связующие знаки, и во время сдачи сессии. До такого ему корпеть и корпеть… Он аккуратно вытаскивает книгу из-под ладони Артура и вынимает перо из пальцев. Перелистывает на предыдущий знак. Как много связующих штрихов… не перебор ли?.. Он кидает взгляд на спящего мага. Артур так старается ради него. Рано или поздно то воспоминание само уйдет вглубь. Он уже давно понял, что тот не хотел сделать ничего плохого. Может, просто не мог остановиться, когда он говорил ему «нет». Может, если бы он в самом начале смог выговорить твердое «не хочу», маг бы его не тронул… если бы, если бы. Что толку, если все уже произошло. Все ошибки уже допущены. Он сам не без греха. Выключил его тем самым утром. Ушел, не собираясь возвращаться. Сдал Ангелине. Вломил с размаху. Вытрахал в рот до слез. И самое главное… о т к а з а л ему. Убил на месте. Вытянувшееся бледное лицо, ничего не выражающее. Только широко раскрытые черные глаза. В крайней степени шока. И потом слабое «почему ты не хочешь?» Отказал бы он ему, если б не стоял вопрос о питании?.. — Шур? Саша, очнувшись, смотрит вниз. Артур недоуменно глядит на него: его ладонь машинально гуляет по золотистой макушке. — Черт, — он убирает руку. — Разбудил? Извини, нечаянно. — Да нет, было приятно… Артур потягивается с хрустом и умоляюще смотрит на него. — Улыбнись, а, — просит Саша. — Ты так редко теперь улыбаешься… — Я не могу улыбаться, когда тебе плохо. — Не плохо мне. Просто вылезло внезапно. Нормально все. Запечатал. — Ты… и на воспоминания можешь ставить блок? Где вообще предел этих блоков… — Только не обвиняй меня в том, что я делаю, как мне лучше. Мысли я от тебя не закрываю. — Я не обвиняю! — мотает головой Артур. — Ты… до сих не простил мне ту ночь? — Простил, — вздыхает Саша. — Проехали. "Если уж дурак ты, что делать-то теперь". Он смотрит, как маг печально поникает. Наклоняется, убирает пряди с его лица и целует. Медленно, не торопясь. Мягко охватывает его губу. Коротко целует напоследок и утыкается лбом в его лоб. — Все у нас через пень-колоду. Но должно же устаканиться. "Когда найдем, где жить. Работу. Сделаем поддельные паспорта… я закрашу волосы..." — А я обрежу свои, — говорит Артур. — Да ни за что, — смотрит на него парень. — Ты обалдел? — Думаешь, не пойдет? Саша запускает пальцы в его пряди. "Не могу представить тебя с короткими. Хотя… ты прав. Ты слишком заметный. Так что, наверное, придется. Блин, жаль". Он гладит его макушку. Артур закрывает глаза, наслаждаясь его тихой лаской. "Антон!" Он морщится. — Ты что, — убирает руку Саша. Маг поднимает на него раздраженный взгляд, забывшись: — Как ты ставишь блоки? — Зачем тебе? — осторожно спрашивает Саша. "Только не начинай ссору, умоляю". — Нет, я просто хочу знать, как, — Артур хмуро смотрит в сторону. "Когда ж ты сдохнешь!" — Артур, — он переводит взгляд на Сашу. — Что с тобой. Он молчит. Сказать или соврать? Он не хочет напоминать ему о случившемся. Но что соврать?.. — Придумал — нет? — тихо интересуется Саша, наблюдая, как его взгляд блуждает из стороны в сторону. «Черт». С каких пор парень такой внимательный... или просто он сам за собой не следит?.. — Артур. Скажи мне уже, что происходит, — обнимает Саша его лицо ладонями. — Не хочу. Просто объясни мне схему блока. — Зачем тебе. — Шур, — умоляюще смотрит он на него. — Не надо себя истязать. Просто произнеси. На кой черт тебе это сдалось? — Хочу закрыться, — вышептывает он, закрывая глаза. — От меня? — удивляется Саша. — Я сам закроюсь, если хочешь. — От Риты, — еле слышно говорит маг. Ладони отпускают его лицо. — Черт... — Саша в изнеможении прислоняется к спинке дивана. "Ты же... через чернила... я и забыл". — Научи меня, — просит Артур. — Они оба живы? — Оба, — "кажется". — Шур. Зачем ты их лечил? Саша молчит, выстраивая вторую стену вокруг воспоминаний. — А что, надо было так оставить? — выговаривает он, закончив. — Они напали на нас. Со спины, без предупреждения! — Не мог я их так оставить. Маг мрачно смотрит в сторону. "Они все равно сдохнут. Ты только растянул агонию". — Может, это и было тупо, но я не хочу, чтоб они умирали. Саша еле успевает поставить блок, прежде чем в мозгу всплывает навязчивая мысль: "Ты привык убивать, а я нет!". Персонажей они запихивали в книги иногда в нецелом состоянии — восстанавливая их уже внутри нее. Но убивали... крайне редко. Когда уже никак нельзя было остановить. Но... Артур же п о ж и р а л носителей. Он смотрит на смотрящего в пол хмурого мага, и его пробирает озноб. Господи, и р я д о м с н и м он сейчас сидит!!! Саша закрывает глаза. "Я сошел с ума..." Чернильный рот. Откинутый подбородок, по которому стекает кровь. Глаза, полные черноты. "Нет... нет-нет-нет, не вылазь!.." Саша зажмуривается, закрывая глаза ладонями. Полотно. Ему н у ж н о единое полотно! Зеркала переливаются, и волна бликов проносится вдоль всего блока, сплавливая их между собой. Парень выдыхает. Получилось. Наконец-то!.. получилось... надо было сразу так сделать, а не пытаться соединить до незаметных стыков. Он отнимает ладони от лица и замечает взгляд Артура. Где то чувство странного отсутствия страха, пока он тревожился за мага?.. Теперь он опять вспомнил, кто он. — Можешь не снимать больше блок, — произносит Артур. — Только меня научи, как его делать. — Прекрати уже гнать бочку за блоки, — хмуро глядит на него Саша. — Я не хочу, чтобы ты слышал все, что я думаю! — Что ж такого ты там думаешь? — с отчаянием спрашивает маг. — Как бы тебе хотелось подальше от меня оказаться? В Ордене? В своей квартире? — Да перестань, — откидывается на спинку дивана Саша. — Не начинай... только не заново... я не могу с тобой без конца ссориться. — Ложись спать, — тихо говорит Артур. — Что бы ты там не думал, ты выспишься и будешь думать по-другому. Пожалуйста. Парень смотрит на него. — Не буду я думать по-другому. Ты не изменишься. Он наблюдает, как вытягивается лицо Артура. — Что?.. — шепчет маг. — Я имел в виду, твоя суть никуда не денется. Ты так и останешься нутачем. — Тогда зачем пошел за мной?.. Остался бы там, с ними! Черт возьми, я предлагал тебе, Шура!!! — Не бесись... — устало произносит парень, закрывая лоб ладонью. — Я не могу тебя оставить, если ты еще не понял. — Могу помочь. Контролем, — бросает маг. — Только попроси. — Ты придурок... — шепчет Саша. — Я тебе говорю, что люблю тебя, а ты как... господи... опять ни черта не понимаешь... — Я давно уже думаю, что тебе будет лучше без меня. — Я тебя пошлю сейчас, Артур, — повышает голос парень. — Ты дождешься. — Это ненормально, что у нас все так плохо. И это я виноват, я прекрасно знаю, можешь не говорить. Саша молчит, не зная, что сказать. Это ведь правда все из-за мага. Если б Артур не сбежал и не привел его за собой... ничего бы не было. Маг опускает лицо в колени: — Зачем я вообще живу!.. — Артур. Отвлекись. Я не могу гасить тебя каждый раз. — Так не гаси, никто не заставляет. — Думаешь, приятно видеть, как тебе плохо, что ли? — Я хочу сдохнуть... Саша поднимает его голову за подбородок и влепляет пощечину, успевая заметить, как распахиваются его глаза. — Х в а т и т у ж е!!! Маг зажмуривается, хватаясь за горящую щеку. — Избей... — шепчет он. — Может, хоть тебе полегчает. — Идиот!!! — вскакивает Саша. "Я не знаю, что еще делают в таких ситуациях!" Остается только контроль. Но Артур просил тогда не... — Ты уже второй раз бьешь меня по лицу!.. — выдыхает маг. Вцепляясь в плечи пальцами. Ниже склоняя голову. Съеживаясь в комок. Да насрать, что он там просил. "У с п о к о й с я". Саша садится напротив, утыкается лбом в его колени. — Извини. Извини, что ударил. Думал, поможет. Без контроля никак уже... тебе нельзя срываться, это ужасно. Давай поговорим, Артур. — Я не хочу с тобой разговаривать... — шепчет маг. — Артур, — Саша запускает пальцы в бледные пряди на макушке. — Я хотел привести тебя в чувство. Маг отклоняется от его руки. — И д и о т с к и й способ. Саша закусывает язык, чтобы не ответить резкостью. — Артур. Не я это придумал. Так действительно делают в подобных ситуациях. — Меня не волнует, — отворачивается маг. — Извини. — У тебя какие-то садистские наклонности. Саша сжимает зубы. — Я же сказал "извини"! Артур переводит на него взгляд. — Тон смени. "Да чтоб тебя..." — закрывает глаза ладонью Саша. Молчание висит, пока Артур не произносит: — Нам обоим было бы лучше с представителями своих видов. Человек не хотел бы тебя сожрать. Не пил твои чернила. Все было бы у тебя п р е к р а с н о! Парень вздыхает. — Проблема только в том, что нахрен мне не сдался человек. Артур, — он ждет, пока тот поднимет взгляд. — Нам надо решить, куда идти. Составить план действий. Пока мы в таком подвешенном состоянии, черт те что происходит. Он тянет ладонь к его покрасневшей щеке, чтобы погладить, но маг уворачивается. — Залечи, пожалуйста, — просит Саша. — Не буду. Любуйся, — спокойно произносит Артур. Чувства выхолощены. Он вынужден прислушиваться к их слабым отблескам. Саша поднимается. Забирает записную книгу, быстро чертит знак и, вырвав, опускается рядом с магом. — Артур. Повернись, пожалуйста. — Зачем просить. Пользуйся контролем — он у тебя хорошо выходит. Даже слишком. — Артур... — нервно вздыхает Саша. Тот поворачивается: — Чувства мне верни. Всё мне вынул. — В смысле, — удивленно хмурится Саша. — Я же только... — Силу не рассчитываешь. Возвращай. Маг опускает голову, ощущая теплую волну внутри. Прилив чувств. Заполняющий его, словно сосуд. — Артур. Все нормально? — осторожно спрашивает Саша. Растерянность. Обида. Все разом усиливается. Он выдыхает, убирая волосы со лба и открыто глядя на парня. — А похоже, что нормально?.. Щека болит. Саша протягивает ладонь со знаком. Аккуратно прикладывает его к щеке, и Артур закрывает глаза, чувствуя, как боль рвано стихает. Как лист убирается, и сашина ладонь несмело прижимается к лицу. Невыносимое желание оттолкнуть и одновременно прижать эту ладонь сильнее. — Артур. Саша обнимает его голову, прислоняя к груди. — Артур... давай нарисуем знаки эти. Опять эта скакалка с переводом темы? Парень думает, так легко переключаться, что ли?.. — А тебе это нужно? — еле слышно произносит он. — Конечно, нужно. Зря ты, что ли, старался. — Там не дописано, — буркает маг. Саша выпускает его из объятий, поднимает с пола книгу. Прислоняется к нему боком и листает до незаконченного знака: — Давай допишу. Это ведь блок вроде. А... — он перелистывает на другой знак. — Тебе не кажется, что здесь связующих многовато? — Мне же надо, чтобы действие не распалось между компонентами, — подает, наконец, голос маг. — Их все равно слишком много. Нас учили рисовать всегда проще. — Хоть что-то ты помнишь, — тихо говорит Артур. Саша с укором смотрит на него. — Я не виноват, что у меня память плохая, — он зевает. — Давай уберу несколько, и поглядим. Он заштриховывает с десяток знаков. Чувствует, как щекочут плечо пряди наклонившегося мага. — Странно... — бормочет тот. — Вроде хуже не стало. Саша сдерживает довольную улыбку. — Ты просто на ходу все это чертил. А тут такой мозгослом, немудрено, что ты лишнего понаписал. Связующие же действуют на два-три знака, незачем столько. — Моя версия все равно рабочая. — Да ладно, ладно, никто не говорит, что ты лоханулся. — Шур! — недовольно толкает его плечом маг. Саша смотрит на него. Все как раньше... только уже не напарник с напарником. Такое теплое чувство... Дело, объединяющее их. Вот чего им не хватало. Они слишком разобщились в этом круговороте. — Это то, чего нам не достает, — произносит Саша. — Совместной работы. — Наверное, — пожимает плечами Артур. Парень молчит. Сидеть на полу холодно — на нем только штаны. Но отходить от Артура он не хочет. Размыкать и так шаткое равновесие... — Артур. Можно об тебя погреться. — Что?.. — растерянно спрашивает маг. — Пусти меня к себе, говорю. Окоченел уже. Саша устраивается меж его ног, прислоняется спиной к его груди, и маг, поколебавшись, складывает руки на его животе. — Теплее? — тихо спрашивает Артур. Саша ерзает, устраиваясь поудобнее. Откидывает голову, смотря на него. — Гораздо, — протягивает руку, дотрагиваясь до его щеки. — Мир? — Мир... — отводит взгляд Артур. — Так, — Саша опускает взгляд в книгу. — Дай еще погляжу, чего у тебя тут... Маг прислушивается к себе. Риты не слышно. Заснула? Или все-таки?.. — Артур, вот эти знаки зачем? — указывает Саша. — Отражатели. Вы их не изучали разве? — Они... странные у тебя какие-то, — приближает книгу к глазам парень, разглядывая. — Почерк. — Не в почерке дело... они же вроде полигонально рисуются, а ты скруглил все. — Шур... другой тип, только и всего. — Ты когда в последний раз немедицинские знаки рисовал? — Шур. Тут все в порядке. По части теории я знаю больше, чем ты. — То-то я смотрю, стопорнулся на том знаке. — Я уснул, Шур. Саша незаметно зевает. "Я б тоже хотел..." Но надо закончить знаки. Он, не удержавшись, зевает снова — пригрелся, полулежа на маге. — Спать хочешь? — наклоняется к нему Артур. — Зевнуть нельзя уже? Давай разберемся с этими знаками, а уж потом спать будем, — Саша перелистывает на другой знак. Прикрывает глаза на несколько мгновений. Слушая его дыхание. Ощущая ссыпавшиеся на грудь пряди. Ладони, сцепленные на животе. Тепло, идущее от тела. Вот оно, спокойствие. Вернулось. Со знаками оно придет окончательно. — Ты где их рисовать собрался? Маг перемещает ладонь на его грудь. — Здесь. — Один на мне, другой на тебе? — Да. Защита для тебя, блок для меня. — То есть это твой, — смотрит на знак Саша. — Я так понимаю, рисовать на тебе буду я? — Да... — Артур обнимает его чуть крепче. — Закончишь? — Я-то закончу, только смотри, чтоб правильно все было. "Блин... сто лет такого не рисовал..." — Это же годовые кольца? — уточняет он, глядя на неразборчивые метки около кругов. — Внутренний годовой. Дальше десятилетний и полувековой. И... я не знаю, надо ли еще один. Не хочу лишнее добавлять — это расхолаживает циркуляцию. — Постой... Шестьдесят один год — время твоего блока? — Именно, — маг кладет голову на его макушку. "Еще шестьдесят один... очуметь, сколько времени... закончится на моих восьмидесяти двух... блин, а если..." — Плюсом замкну десятилетним кольцом. Чтоб уж наверняка. Ха... ты можешь нас представить... лет в сорок хотя бы? — Шур... — руки сильнее стискивают парня. "Мне б дожить хотя б до стольки..." Саша смотрит в знак, ощущая разливающееся внутри тепло. Он накрывает его ладонь своей, сжимая. — Что, не можешь вообразить?.. Я представляю тебя с недельной небритостью и дредами. Артур вздыхает: — Я запомню... Саша чертит в столбик у края страницы все блокирующие знаки, которые может вспомнить. Набирается больше дюжины. "И как я тут выбрать должен?.." — По нисходящей в зависимости от силы знака, — подсказывает Артур, заметив его замершее перо. — Точно, вспомнил. Он нумерует знаки. Приходится переписать нумерацию пару раз, и он ждет "комплиментов" своей памяти от мага, но тот молчит. Саша прочерчивает второй круг и останавливается. — В третьем же знаков больше? — уточняет он на всякий случай. — Наоборот, меньше. Отбери сильнодействующие. В последнем будет один. Саша замыкает круги и, поставив нужным знакам метки, рисует между ними связующие. Изучает результат. Что-то не так. — Коридоры забыл, — звучит над макушкой. — Да бли-ин... — вздыхает парень, заштриховывая линии кругов, где их быть не должно. — Ну как? — Вот тут местами поменяй, — указывает маг на два соседних знака. — Циркуляция будет лучше. — А в остальном? — он помечает знаки стрелками. — Сейчас, — Артур забирает у него перо и подписывает над знаками несколько уточнений, касающихся его самого. — Так будет лучше. Саша закатывает глаза. — Куда уж мне до вас, сенсей. — Шур, — маг вынимает книгу из его рук и внимательно проверяет знаки. — Механика на много лет. Ошибки непростительны, так что твоя обида совершенно неуместна. Тем более, что все остальное нормально. Вставай, будешь рисовать. Саша с сожалением покидает его теплое тело, поворачиваясь к нему лицом. — Чем рисовать? — Своими чернилами, естественно, — смотрит на него маг. — А ты думал, чем? "Вообще не думал..." — Блок сними, чтоб не отвлекаться, — предлагает Артур. — Мне не мешает. Маг вздыхает. — Как знаешь, — он берет его ладонь. — Я тебе что, по рубашке буду рисовать? — А, — опускает взгляд Артур. — Сейчас, — он тянется к пуговицам. — Давай, — пододвигается ближе Саша, усаживаясь меж его ног. Расстегивает и помогает снять рубашку. "Ё-моё..." — он смотрит на насыщенные фиолетовые засосы на бледной груди. "Перестарался..." — Хотел спросить, зачем ты мне синяков наставил, — подает голос маг. Саша поднимает на него взгляд. — Это засосы, Артур. — И зачем? — Это значит, что ты м о й. — Хм... — Артур протягивает руку, беря его ладонь. — Занятно ты чувства выражаешь. — Я надеюсь, ты не будешь их залечивать. Маг раздумывает. — Не буду, — он прокалывает ему два пальца. — Начинай с большого круга, иначе не войдет. Саша пристраивает книгу на его ноге и внимательно срисовывает. Чернила свободно текут из надрезов. Он избегает рисовать на синяках, но они не дают вместить знаки на нужных местах. — Блин... мешают, — поднимает он взгляд на мага. А когда опускает, их уже нет. — Черт... ладно, еще наставлю. Он вписывает оставшиеся знаки. Замыкает внутренний круг последним. И не успевает проверить, все ли правильно: знак вспыхивает, спирально высвобождая пламенение, бегущее по оставленным коридорам. Оно впитывается в кожу, дойдя до последнего годового круга. Знаки просачиваются следом, пропадая с груди. — Ни хрена се... — шепчет Саша, посасывая кровоточащие пальцы. Маг изучает ощущения. — Как ты, — интересуется парень. — Они связывают мои чернила, — неуверенно отвечает Артур, чувствуя странное шевеление в венах. Словно чернила Саши обосновываются внутри него. Ощущение, отдаленно напоминающее начало симбиоза. — Ладно, теперь ты, — торопливо поднимает он книгу, чтобы отвлечься от воспоминаний. Кидает взгляд на его грудь. Парень его ниже. Масштаб меньше. Придется начинать с внутренних колец и стараться помельче. Хорошо бы отражатели не ушли вбок, а то будет нехорошо. — Шур, сядь прямо. Он намечает в воздухе основные знаки, чтобы сориентироваться с их размерами. Режет пальцы. И не поднимает взгляд, пока не ставит последний штрих. Отражатели расползаются в разные стороны. Саша наблюдает, как один перемещается на спину. Два отражателя распадаются: первая пара вспыхивает на руках. Вторая уползает под штаны и щекочет, вспыхивая где-то в районе голени. Еще два проникают в грудь и живот, и он чуть не чихает, когда последний отражатель исчезает на носу. — Почему твой так не разъединился? — спрашивает он. Места, где впитались отражатели, немеют. — Блок действует только на мои чернила. А защита распространяется на все тело. Шур, отпусти контроль, посмотрим. — Ты сдурел?.. — опешивает Саша. — Я абсолютно серьезно. Знаки для того и придуманы, чтоб ты не пользовался контролем без конца. Саша смотрит на свою грудь, где исчез отражатель. Онемение понемногу исчезает. Это вообще нормально?.. — Шур... — вздыхает маг. — Ты все равно меня остановишь — твои чернила в любом случае внутри меня. Импульс контроля сбегает с его тела. Артур расслабляется. И чувствует шевеление свежих чернил. Почти незаметное. Знак действует гораздо мягче благодаря стройной структуре. Он открывает глаза: — Черные? Саша качает головой. — Позволишь? — берет маг его ладонь с уколотыми пальцами. — Много не пей. «Вот и проверим, надо меня останавливать или нет». Он легонько кусает подушечки и слизывает сочащиеся чернила. Мало... Отражатель не реагирует. Но он и не должен — угрозы жизни сейчас нет. Проверить бы его действие... только совсем не хочется. Неизвестно, как поведет себя блок. Он же в связке с отражателями. Может, его скрутит так, что мало не покажется. Лучше не рисковать. Он берет пальцы чуть глубже и немного сдавливает зубами, ускоряя течение чернил. Очень мало. — Артур. Он выпускает пальцы, облизываясь. Желания отожрать парню руку не появилось. — Нормально все, — говорит он. — На меня посмотри, — Саша внимательно глядит ему в глаза. Черноты нет. — Ну вроде ты адекват, — неуверенно произносит он. — Спасибо, что доверился. — Да уж... Парень обнимает его за шею, прислоняясь щекой к его щеке. Артур сжимает его в объятиях. — Теперь ты в полной безопасности. Саша молчит. "Работало бы это все еще исправно..." — Тебе блок еще нужен? — спрашивает он. Артур вслушивается. Не слышно. — Нет пока. Заснула, наверно. Чрезвычайно оптимистичный вывод. — Не будем тогда ставить, хватит с тебя пока этого блока. Пойдем спать, а... — шепчет Саша. — Я так устал. Маг наклоняется, касаясь губами его шеи. «Теперь ты меня не оставишь». Он прописал ликвидные* значения у обоих внутренних знаков. Они замыкают блок на защите, как сообщающиеся сосуды. Один реагирует на действие другого. А также... знаки не позволяют носителям отдаляться, потому что иначе их взаимодействие прекращается. Разорвать эту связь можно, только написав отменяющий всю механику знак. Он не может сдержать улыбки. Это не симбиоз. Но и бросить его Шура н е с м о ж е т.