Заветные Альтернативы

"Тяжело контролировать свой разум, а еще труднее это делать, когда ты в отключке. Человеку, овладевшему контролем над собственным разумом, открываются неизведанные тропы в области познавания ранее неизвестного ему. Обнаружить скрытые пути для такого человека не составляет труда." Лео открыл глаза и огляделся. У него получилось! Вокруг расстилался мелкий белый песок, свет солнца отражался от него и нестерпимо резал глаза, отчего приходилось всё время щуриться. Встав на ноги, Лео осмотрел себя. На нём снова был костюм болотного оттенка и шляпа, но на этот раз штанины были закатаны. Такое обновление прикида было как нельзя более кстати – два солнца пекли очень сильно… Два? "Вот черт, в обычных пустынях жара немереная, а здесь еще и двойной обогреватель. Градусов сорок, не меньше, можно суп варить... Овощной или мясорыбный, как Боб варил... Стоп! Что за тупь лезет в голову? Это из-за жары, которая царит в чужом подсознании? Алиса, что же творится у тебя в голове?" От яркого сияния двойного солнца и белого песка можно было ослепнуть, тут нельзя было оставаться надолго. Надо найти Алису. Для Лео было загадкой то, что Алисы никогда нет рядом, когда он проникает в её сознание. Другие пациенты старались находиться рядом, а она упорно скрывалась от него даже в собственной голове. Это он отметил еще в тот раз, когда впервые заглянул к ней "в гости". Впрочем, это почти ничего не осложняло: Алиса владела не хилыми такими способностями, но уйти от него она не сможет: он может ступать лишь по тому пути, который проложила она, он зависит от неё и не имеет здесь никакой власти... А значит, куда бы он сейчас не решил пойти, он все равно найдет её. Стоять тут и дальше уже не было сил, хоть это и не реальность, пекло по-настоящему... Что же следует сейчас сделать? Скорее всего, сначала нужно подняться на самый высокий песчаный холм и как следует осмотреться. Подниматься было невероятно трудно, песок все время сыпался из-под ног, Си едва не падал. Наконец он забрался, куда хотел, но то, что он увидел с высоты, его не обрадовало: сплошная пустыня, один только белый песок… Хотя что это? Из-за этого света ничего не разглядеть, но он почти уверен, что видел какое-то здание наподобие крепости, значит, надо идти туда? Проваливаясь по колено и радуясь, что сапоги такие высокие, он отправился туда. В воздухе стоял неприятный гул. Кто его издавал, было непонятно, но точно не ветер. В очередной раз провалившись в песок, он почувствовал под ногой что-то твёрдое, но сразу забыл об этом. Наконец, уже задыхаясь, он добрался до этого места. Это действительно была крепость, сложенная из серого шероховатого камня. В обычных пустынях такого не встретишь, там только пирамиды и сфинксы… Ворота были открыты, и он поспешил туда. Когда до ворот оставалось буквально пара шагов, что-то снова задело его ногу и мало того – укусило! - Что б тебя! Что за?.. Что бы это ни было, но оно прокусило сапог и достало до ноги. Лео не на шутку заволновался, перспектива сражаться с противником, которого даже нельзя увидеть, его совсем не привлекала. До ворот осталось совсем немного, вот бы добежать! Но как только он дернулся, что-то снова схватило его за ногу, на этот раз он упал. Быстро вскочив, он успел заметить что-то похожее на черный гладкий хвост, быстро исчезнувший в земле. Через пару шагов, оказавшись уже у самых ворот, тварь наконец-то показалась, и не просто показалась, а выпрыгнула из песка и успела занырнуть обратно. Но все же он успел её разглядеть. Червь. Это был черный червяк, «плававший» в песке, как рыба в воде: судя по всему, именно он издавал этот тихий, отдающий в мозгах гул. Тварь прыгнула еще раз, с каждым прыжком она приближалась к Лео, которому восе не хотелось быть проглоченным или покусанным. Поэтому он просто остановился и стал ждать. Червь всё не появлялся. Прошла минута, другая - и вновь загудело: червь окончательно собрался откусить голову Лео. Си с легкостью увернулся от выпрыгнувшей из песка твари и схватил его руками. Красные глаза профессора алчно блеснули. Червь еще успел что-то проверещать, прежде чем был разорван пополам голыми руками. Вместо крови у него были чёрные чернила, украсившие костюм Лео брызгами. Он бросил останки червя на песок и наконец-то зашёл в крепость. Изнутри стены были обвиты лианами... И это в пустыне. Значит, здесь есть и вода, которая их подпитывает. Сколько там человек может протянуть без воды? Неделю? А в адской пустыне? «Мне нужна вода» - билась в его голове единственная мысль. Уже в полу обмороке он бродил по этой крепости, заходил внутрь, обыскивал комнаты, но ничего не нашел. Скорее всего, Алиса желает выгнать его из Страны Чудес, именно так он считал, насколько позволял ему выжигаемый разум. Вот он! Вот этот долгожданный колодец, нет, это же фонтан! Скорее всего, лианы подпитываются водой, которая протекает по трубам, или что там, непонятно. Но это не имело значения. Ноги вдруг подкосились, а мир погрузился во мрак... Он открыл глаза. Рядом сидела Алиса, она разглядывала что-то в небе. Похоже, услышав, что он зашевелился, обратила на него внимание: - Привет, Си! Рада тебя видеть! Когда я тебя нашла, ты валялся в обмороке. - М-м-м-м, Лидделл, дай воды! - Воды? Возьми сам, вот только руку протяни. - Она указала на бортик фонтана, к которому Лео и прислонялся спиной. Похоже, что он потерял сознание совсем рядом с водой... «Как глупо-то получилось. Упасть в обморок? Это же полный бред, я не могу упасть в обморок в обмороке...» - мелькнула в его голове бредовая мысль. Больше думать он не стал, забрался на перила фонтана ,набрал в ладошку воды и хлебнул, мало! Недолго раздумывая, он задержал дыхание, окунул голову в воду и начал жадно пить. Утолить жажду в чужом измерении сложно, но тем не менее у него это получалось. Еще одна загадка сознания Алисы. В итоге он поскользнулся и полностью завалился в фонтан, подняв брызги воды кверху и обрызгав девочку. - Да, очень мило с твоей стороны, может, я тоже хотела воды? – отчитала она Си, когда тот вылез. - Прости, я случайно. - оправдывался он, протирая глаза. - Да ладно, думаю, тебе я могу простить столь бессовестный поступок. - пошутила она, сложив руки на груди и скорчив высокомерную гримаску. Он наконец раскрыл глаза и первым, что он увидел, было новое платье Алисы: На этот раз оно было чуть короче, и имело такой же болотный цвет, как и его костюм. На рукавах были зеленые ленточки. Лео отметил для себя, что этот наряд замечательно сочетается с её выразительными глазами. Собравшись с мыслями после столь продолжительного периода бессознательного состояния, Лео задал единственный интересующий его вопрос. - Где мы? Снова тут? - Да Си, это Страна Чудес. Однако с ней что-то странное... Это место просто не может существовать, посмотри, как много песка и какого странного цвета, такого никогда не было. Так что мы первые гости этой части Страны Чудес, разве не прелестно? - Да-а-а, просто замечательно. Скажи, уж не значит ли это, что ты абсолютно не знаешь, что нам теперь делать? - Да, так оно и есть. Я не понимаю что мы тут делаем и куда идти. Я в полной растерянности и не знаю, зачем меня сюда позвали, я здесь никого не видела кроме тебя... - Позвали? Ты сказала, позвали? - А ты разве не знал? Страна Чудес всегда меня зовет, когда нуждается во мне, и я прихожу. И обычно она меня встречает... - А сейчас вот не встретила, я правильно понимаю? - Верно. Лео задумался: неужели стороннее вмешательство вызвало настолько большие проблемы? Если да, то вот тогда вопрос: как же им их теперь решать? - Хорошо, Лидделл, веди. - Куда? - удивилась Алиса. - Я не знаю, куда идти. - Но это же твой мир, значит, он построит для тебя дорогу. - Я думаю, что ты тут не просто так, покажи же мне эту дорогу! Лео осекся. Никаких особых планов действий у него не было. Скорее всего, это место такое простое. Любая вещь имеет смысл, а в мире Алисы - тем более. - Я думаю, разгадка кроется в этом сооружении посреди пустыни, - медленно произнёс он. - Си, это город... И он обитаем, я чувствую. Город? Значит, Алиса все же для чего-то нужна тут, но не может ничего объяснить даже самой себе. Необходимо придумать, что делать дальше. Пожалуй, раз это город, значит, он имеет границы. Да, похоже, есть вариант: - Слушай, может, нам следует пройти через этот город, и посмотреть, что там с другой стороны? – высказал свою идею Си. Алиса не спешила с ответом, задумавшись, однако все же решилась. Другого выхода она не видела. - Думаю, стоит попробовать, я тебе доверюсь. Идем. Дальше они не разговаривали. Лео решил пойти тем же путем, по которому он сюда попал. Но стоило им пройти шагов десять, как неожиданно начало что-то происходить, что-то нехорошее. Землю начало слегка трясти, ничего доброго это не предвещало. Странные звуки доносились со стороны фонтана. Вода потемнела, превратилась в чёрную слизь, и из этой жидкости начало собираться некое существо. Через несколько секунд нечто уже перебралось через бортик фонтана и шагнуло к Алисе. Чёрная смола образовала фигуру в человеческий рост, но слишком широкую для человека. Длинные, цепкие руки-спички были хаотично разбросаны по всему телу. Четыре ноги удерживали существо в относительно вертикальном положении и придавали ему сходство со взбесившейся тумбочкой, покрытой слоем грязи. Наконец из верхней части тела выползло лицо, хотя на нормальное человеческое оно походило не больше, чем всё остальное чудовище. Больше всего это было похоже на фарфоровую кукольную голову или что-то наподобие этого. Алиса не испугалась существа, но на её побледневшем лице явственно читалось не то отвращение, не то сострадание. Лео же был настроен на бой: несмотря на первое удивление от увиденного, эмоции ему не мешали. Он сразу же перегородил существу путь к Алисе, которая, похоже, ему и была нужна. Си бросился к твари и нанес прямой удар в ухмыляющуюся пасть кукольного лица. Фарфор треснул и разлетелся на куски. Лео пробил маску насквозь, но мерзость не желала так легко сдаваться, осколки лица неожиданно захлопнулись, зажав его рук, словно в капкане. Кровь стекала тонкой струйкой на грудь чудовища и смешивалась с чернилами. Однако Лео словно бы не замечал этого и действовал по-прежнему хладнокровно: защемленной рукой он вцепился в голову изнутри, левой ногой уперся в вязкое тело существа, не обращая внимания ни на боль, ни на рану, ни на оглушающие вопли мерзости. Наконец он вырвал ей кукольную голову и стряхнул её с руки. Оставшись без головы, тварь зашаталась, упала на брусчатку и растеклась лужицей мутной воды. Лео отряхивался от черной грязи, разорванная рука его истекала кровью. Алиса поспешила к нему: - Постой, не двигайся... Я сейчас помогу, это должно быть не больно... Он в лишний раз убедился, что Алиса умеет управлять своими желаниями: маленькие яркие бабочки окружили его руку, окутывая буйством красок. Действительно, стало немного легче, а рана затянулась. В это же мгновение бабочки исчезли. Но сейчас беда в другом... - Похоже, это еще не всё…. Ещё две груды черных соплей, вылезшие из заражённого фонтана, настроены были не менее агрессивно. Си и Лидделл приготовились драться. Повторять предыдущую тактику Лео не стал, он нашел способ попроще: увернувшись от неуклюжих ударов, он ухватился за трубу, которая торчала из спины монстра. Вытащив трубу из вязкой слизи, Лео нашёл, что это отличное оружие, когда после пары ударов по уродливой кукольной морде она разлетелась на куски, а образина растеклась как желе. Он хотел помочь Алисе, но она и так неплохо управлялась со своим ножом. Владела она им хорошо, да и резал он, как отметил Си, гораздо лучше, чем обычный нож. Не успела Алиса прикончить своего, как еще пять тварей вылезло наружу. На этот раз Лео и Алиса действовали более слажено, они быстро уничтожали тварей, однако новые все прибывали, надвигаясь на них огромной кучей. И вдруг местность снова тряхнуло, да не так, как в первый раз, на этот раз трясло по-настоящему сильно: очень тяжело было удержаться на ногах, образины впали в панику и разбежались. Хотя бежали они недолго, тряска крайне негативно сказалась на их состоянии - кучи склизкой массы попадали на землю и тут же растеклись водой. Но сюрпризы еще не закончились: пока Лео и Си пробирались к воротам, город в прямом смысле слова оторвался от земли. Огромный кусок земли начал подниматься в небо: Страна Чудес недвусмысленно намекала, что раз они выбрали неправильный путь, она поведёт их сама, и деваться им некуда. Наконец шум и тряска притихли. Алиса выглянула за край земляного пласта: своеобразная платформа, на которой они оказались, по-прежнему поднималась в небо. - То, что сейчас происходит, за пределами логики! – то и дело твердил Си. - Какая логика, о чём ты? Кстати, мы так и не опробовали твой план. Город большой, наверняка нужно искать ответы тут. Возможно, нам стоит пойти разными путями... Не говори ничего! Я могу за себя постоять! - Ну хорошо! Хорошо! Будет так, как ты говоришь. Однако я бы все же предложил... - Алиса с укором посмотрела на него. - Да молчу я, молчу! Лео был вынужден отпустить Алису одну. Алиса бродило по пустым улицам, разглядывала местные "достопримечательности". Все дома были каменные, серые и скучные, некоторые покрыты лианами. Многие постройки были без дверей, или без окон, или без того и другого. Крыш у многих зданий тоже не было. Помимо зеленых лиан, оплетающих станы, растительности в этом городе не было. Все это вгоняло в сильную тоску. Интересно, неужели тут и правда кто-то жил? Или постройки возникли из ниоткуда, как и многое здесь, в Стране Чудес? Несмотря на то, каким мрачным было это место, Алиса всё же была уверена, что здесь кто-то живет, но ей никто не встречался. Каменная дорога все время извивалась, пересекалась с разными закоулками и переулками, в которых наверняка было очень легко заблудиться. "Интересно, как там Си? Вдруг уже потерялся?" "Зря ты прибыла сюда" - громкий голос, зазвучавший в её голове, был ей незнаком. Алиса оглянулась и увидела, что возле небольшого дома сидит Чешир. - Кот, это ты сказал? - Чего? - улыбался кот. - Этот голос... Хотя нет, он скорее был похож... на женский? - Думаю, что тут мне тебя не понять, Алиса. Возможно, ты просто бредишь. - Зачем ты пришел, кот? Позлорадствовать над моими проблемами? - О нет, что ты! Я всего лишь проходил мимо. И мне стало интересно, что ты собираешься делать! - Я ничего не делаю. Лучше расскажи, что это за место. Чешир выдержал драматическую паузу и заговорил своим мурлыкающим голосом, по-прежнему улыбаясь во всю пасть: - Это место древних проклятий, созданное из "кирпичей страха", воздвигнутое в честь душевных мук в стиле древних обычаев. Это место никогда не было привлекательным ни для кого из обитателей Страны Чудес. Дело в том, что эти дома будут воздвигаться бесконечно, по мере того как ты продвигаешься вперед. Поэтому этот город бесконечен - любой, кто сюда попал, здесь и умрёт. - Какая любопытная история! Но ведь сейчас мы парим, дома ведь не могут строиться на воздухе? - Верно подмечено, Алиса, верно подмечено! Именно поэтому город потерял свое необычное свойство: он ограничен размером того куска земли, на котором находится он - и мы! - Почему вдруг это проклятое место решило дать слабину? - Страна Чудес вообще непредсказуема, но я готов поспорить, что тут не обошлось без чужого вмешательства. И кот снова замолчал. Всегда так, как только он скажет что-нибудь стоящее - так сразу рот на замок, а молоть чушь попусту - это он завсегда готов. - Что ты подразумеваешь под чужим вмешательством? Говори, кот, я не люблю, когда ты темнишь. - На события в Стране Чудес может кто-то повлиять, и кто сказал, что я обязан знать, кто это?.. или что? Тем не менее, я предчувствую очередной кровавый пир: Страна Чудес жаждет убийств, бойни. Возможно, для тебя это непонятно, но её жители ощущают предвкушение беды и боли, исходящее от её хозяев, - произнёс он, голосом выделив последнее слово. - Покажешь мне верную дорогу? - поняв, что больше ничего полезного она от кота не добьётся, попросила Алиса, надеясь узнать хоть что-то. - Хм-м… Я не знаю, куда идти, но с удовольствием пройдусь вместе с тобой. Чешир встал с насиженного места и двинулся к Алисе. Делать нечего, пришлось взять его с собой и дальше бесцельно бродить по местности. - Только ты учти, Алиса: если на тебя нападут, я помогать не стану. - Интересно, почему? - спросила раздраженная девочка, хотя её не слишком интересовал ответ. - Не в моих правилах вмешиваться в чужие дела, хозяйка должна сама разбираться со своими проблемами... Да и драться я не умею. - Оно и видно, - едва удерживаясь от смеха, проговорила Алиса, окидывая взглядом его окровавленную шкуру. - Это еще почему? - Ладно, это сейчас не важно, - отмахнулась она. Идти с Чеширом было не так весело, как хотелось бы. Особой разницы от того, что он находился рядом, не наблюдалось, он просто шел рядом с Алисой и молчал. Её это не сильно беспокоило. Наконец бесконечные улицы сошлись к огромному котловану, вырытому в земле прямо посреди домов. Подойдя ближе, Алиса обнаружила, что он заполнен черной вязкой жижей, наподобие той, из которой вылезали куклоголовые монстры… и той, что во сне с Бамби... - Это место проклято, Алиса. Мы ничего не можем изменить, необходимо уничтожить весь город - источник заражения. - Ты говоришь об этом, как о болезни, - подметила она. - Да, ты опять верно все поняла: это как зараза, как чума, как чернила, капля за каплей пачкающие белый листок… Алиса наблюдала за медленно булькающей массой, как вдруг сзади раздался голос. - Вот я тебя и нашел! Что это вы такое интересное разглядываете? - Си... Она не договорила: её отвлек Чешир. На морде кота, похоже, впервые в жизни, отразился ужас, он попятился от Лео. После чего зашипел сквозь зубы: - Алиса, что он тут делает? - Это мой друг... - Алиса, ты понимаешь что этот человек... Лео изменился в лице, подошел к Чеширу, уселся на корточки прямо перед ним и взглянул ему в глаза, не обращая внимания на его прижатые уши и оскаленные зубы. - Что-то не так? - лицо его было сосредоточенным и злым. Он явно нервничал не меньше кота. Чешир отступил еще на несколько шагов. - Алиса, он не такой, он не наш! Что он тут делает? - кот говорил медленно, чуть ли не задыхаясь от страха. Его голос переходил на визг. - Он же может все погубить! Со стороны котлована раздался оглушительный звук, не то треск, не то всплеск. Все отвлеклись на это, и Чешир испарился. - Скорее идем отсюда, - сказал Лео. Узнавать, что же издает столь отвратительные звуки, не было никакого желания. Когда они отошли на безопасное расстояние от ямы, Алиса не выдержала, она была в замешательстве: - Си! Что нам делать!? Куда идти? Где Чешир? Почему он ушел!? Что он имел в виду, когда сказал, что ты не наш!? Не молчи, отвечай! - Да ты мне даже слово вставить не даешь! На какой из кучи вопросов мне ответить первым? - Отвечай на все! По очереди! - странная злоба охватила Алису, ей хотелось ударить Лео за его спокойствие. - Хорошо. Что делать и куда идти? А ты не думала, что стоит подняться повыше, чтобы оглядеться? Вон туда! - он указал на огромную башню. Удивительно, как это Алиса её не видела до этого. Или видела? Почему ей не пришла в голову такая простая идея? - Куда делся Чешир? Я понятия не имею, где он. Похоже, он тебя попросту бросил. - Замечательно... Идет... Но ты не ответил еще на один вопрос! - Почему кот сказал что я "не ваш"? Боже, Алиса, подумай сама! Я не являюсь частью Страны Чудес, я странен и непривычен для её обитателей. Все? Или есть еще вопросы? Вопросов больше не было, Лео ответил на все. - Нет, вопросов больше нет, - Алиса помолчала и добавила: - Си, прости меня... Я... я не знаю... - Ничего. Пойдем, наша цель сама собой не прибежит к нам на ножечках с ледяной каемочкой. Его последнюю фразу Алиса не поняла, но переспрашивать не стала. Добравшись до башни, они увидели, что в её стенах нет ничего похожего на вход. - И что? Лезть нам туда, что ли? - недоумевал Лео, глядя на голые стены. - Нет, я уверена, что тут должен быть вход. А внутри лестница, или что-то в этом роде. Ой!... "Тебе лучше проснуться!" - Что такое? Похоже, Лео не услышал голоса, вновь раздавшегося у Алисы в голове. Чей бы ни был этот поганый голос, ничего хорошего он точно не предвещал. Сказать Лео? - Ты слышал? - Что? Ничего, кроме твоего вопля, я не слышал. - Голос. Я слышала голос. И он требовал... проснуться? Лео прислонился к стене, задумавшись, потер подбородок, явно проводя какие-то сложные логические операции. Минут пять Алиса боялась его трогать, чтобы не сбить с мысли. Наконец он изрёк: - Понятия не имею, что бы это могло быть. - Уф! Как оригинально! Ты сейчас думал или отдыхал стоя? - На самом деле я строил гипотезы, что может быть такого в голосе, который могла услышать только ты, и который принуждает тебя проснуться. Не могу объяснить... Хотя есть одна версия. Вдруг этот голос - порождение твоего разума? Но вот беда, тут все создано твоим разумом. - Можешь дальше излагать великие идеи, по поводу этого идиотского голоса, я лучше поищу вход в эту башню. - Давай, я тут подожду, пока ты нагуляешься. - Почему ты мне грубишь? - возмутилась Алиса, этот тон ей не нравился. - Правда? Прости, пожалуйста, я не заметил... Все эти места... Сводят меня с ума. - Ах, вот оно что. Хорошо, ты точно не пойдешь со мной? - Точно, я буду тут, - он присел и натянул шляпу на глаза, явно не желая ничего делать. Переубеждать упрямого Лео Алиса не стала. Её больше интересовали эти дома неподалеку, они были немного другими и в них, похоже, можно было войти без риска получить по голове куском ветхой стены. В первой постройке не было ничего интересного, коробка из голых стен, и всё. Во второй тоже, и в третьей... И в четвертой, и в пятой... Алиса почти отчаялась найти хоть что-нибудь интересное и уже собиралась вернутся назад к Си, как вдруг из окон крайнего здания пробился красный свет. Зайдя туда, она не увидела ничего кроме таких же голых стен, внутри не было ничего, что могло бы так светить. Алиса топнула ногой от негодования: - Да что же это такое!.. Пол под ней затрещал и обвалился, и Алиса провалилась в глубокую шахту. Понять, как долго она падала, было сложно, платье и волшебные бабочки (неожиданно появившиеся рядом) замедлили полёт и смягчили приземление. Все осколки камня пролетели мимо, а ведь могли и упасть на голову. Плавно опустившись на ноги, Алиса осмотрелась. Она оказалась в небольшой комнатке, ярко освещённой факелами(ни один из них не светился красным). В одной из стен было небольшое отверстие. Там было темно, но когда Алиса, крепко сжимая нож, заглянула туда, там тоже вспыхнули факелы, и стало видно, что это коридор, уводящий куда-то. Поскольку идти больше было некуда, Алиса пошла туда. "Лучше уйди! Оставь нас в покое!" Алиса упала, закрыла руками глаза и прижалась к стенке. "Этот голос... Опять он. Чего он добивается? Хочет, чтобы я ушла? Мне и так страшно, зачем он меня пытает? И Си его не слышит... И Чешир..." Она только сейчас заметила, что конец у коридора все-таки есть. В конце коридора был виден свет. Быстро поднявшись, она побежала к выходу. Это не было иллюзией. Место, в котором оказалась Алиса, было похоже на подвал, катакомбы или что-то в этом роде. Тут были полки, заваленные вещами, и несколько столов, а в дальнем углу - лестница вверх. Алиса взбежала по ней и обнаружила, что эта лестница ведет к маленькой комнате, а та, в свою очередь к еще одной лестнице, на этот раз винтовой, и, похоже, очень высокой. Без лишних раздумий Алиса стала подниматься по ней. А она все тянулась и тянулась... Бесконечная лестница... Уже кружилась голова, и ноги устали, но она продолжала упрямо подниматься по злополучным ступеням. Наконец показался яркий свет. Вот он, выход! Как и предполагала Алиса, она все это время поднималась внутри той самой башни. Отсюда открывался великолепный вид на руины проклятого города. Сверху стало видно, какой на самом деле он большой. Но что-то было не так. Алиса здесь была не одна. Возле другого края крыши кто-то стоял. Алиса с опаской подошла ближе. Словно почувствовав её приближение, этот кто-то обернулся. Это была девушка, её белоснежные волосы и платье слегка колыхал ветер, её кожа как будто выцвела — она была абсолютно белой. И самое страшное - её глаза, они были полностью багровые, кровавые, кровь из этих ужасных глаз текла у неё по лицу. Неожиданно она заговорила: - Я знала, что ты придешь, - её голос был Алисе смутно знаком. - Ты ждала меня? - Да. Я ожидала, что ты пропустишь мимо ушей мои предупреждения. - Постой... Предупреждения? Это твой голос я слышала? - Да, мой. Но ты, видимо настолько тупа, чтобы не послушаться моих советов. А ведь могла бы просто оставить нас в покое. Она приблизилась к Алисе. - О чем ты говоришь? - недоумевала Алиса. - Ты не можешь командовать тут, кто ты? - Как это мило с твоей стороны начинать с вопросов! Что ж, давай оттянем немного твою смерть, - проговорила она совершенно спокойно и, развернувшись, отошла на несколько шагов. - Скажи, зачем тебе нужна власть в Стране Чудес? - Мне? О чем ты... Я не понимаю... - Не строй из себя дурочку... Хотя, вижу, ты и правда ничего не понимаешь! Скажи, вот что это за место? - незнакомка кивнула на город, лежащий у подножья башни. - Это город, который без конца строит сам себя. - Правильно, а зачем он так делает? - Что бы не дать никому выйти. Как капкан. - Быстро соображаешь. А вот это место называется Башней Смерти. Ну или будет скоро так называться. - Что? - Алиса была ошеломлена нехорошими предчувствиями, которые пришли ей в голову. Где-то вдалеке раздался приглушенный грохот, земля слегка затряслась. Стайка непонятных летающих существ поднялась в воздух. - Этот город был создан и заколдован с одной-единственной целью - убивать. Я его ограничила в своих возможностях. Я знала, что если не оставить другого выбора, ты рано или поздно припрешься сюда. Я пыталась тебя отговорить - не получилось. Ты пойми, это моя Страна Чудес, я должна тут править! Я могу её изменять, но у меня ограничены силы: ты их у меня отобрала. Но ничего, скоро я заберу их себе и стану полноправной хозяйкой! - она уже почти кричала. - Что ты говоришь? У Страны Чудес не может быть двух хозяев! Кто ты вообще такая!? - Называй меня Асила - Королева Страны Чудес. - Асила... - прошептала Алиса, ужас охватывал её, ноги перестали держать. Она медленно осела на холодный каменный пол. - Это же невозможно, что случилось... Со стороны лестницы раздались какие-то звуки, похоже, что Лео нашел способ сюда забраться. - Лидделл, ты тут? Ого! - он остановился как вкопанный. - У нас что, проблемы? - Это еще кто такой?! - вскипела Асила - Друг твой? Стой, где стоишь, и смотри, как я её убиваю! - Похоже что мне придётся вмешаться. - Си шагнул к ним. Асила взмахнула рукой, и как будто невидимый груз крепко прижал Лео к полу, он не мог пошевелиться. - Не мешайся, червяк! Собираешь марионеток, Алиса? Не похоже на тебя. - Кто ты такая, зачем это тебе? - Ты еще не поняла ничего? Таблетки лишили тебя последних мозгов? Я - это ты, ты - это я! Под влиянием собственных страхов ты выпустила меня, освободила! Твое неожиданное появление в Стране Чудес оборвала оковы, связывающие меня, это... Это так прекрасно! Спасибо тебе за это, но ты мне больше не нужна! Мне не нужны конкуренты, мне нужна вся Страна Чудес! - Я не могла тебя освободить... - Нет, могла! Я проснулась. Одновременно с тобой. Изначально я делала все, чтобы убить тебя, но ты у нас слишком верткая девица, бесполезный Шляпник очередной раз доказал свою никчемность, я даже рада, что он сдох... - Шляпник? Это ты все подстроила! - Ты имеешь в виду предательство твоего Шляпничка? Да, это я его заставила, для этого мне пришлось убить Кролика, иначе они не хотели меня слушать, не верили, что я новая Королева Страны Чудес! Шляпник такой тугодум, что пока я не пригрозила ему лишением чая, он не хотел ничего делать. А он нужен был мне живой, ведь ты же верила ему, верно, Алиса? Но он не смог выполнить задачу, он даже пытался сказать тебе о том, что происходит, но ты этого не заметила... Хотя это уже совсем неважно, прошлое здесь не имеет значения. Сейчас я заберу твою жизнь, а затем и жизни твоих друзей... - А вот этому не бывать! - вскрикнула Алиса. Выхватив нож, она кинулась на Асилу. Та отразила атаку тесаком, магическим образом оказавшимся у неё в руках. Еще удар и их клинки встретились, сыпля искрами. Асила, удерживая тесак одной рукой, ехидно улыбалась. Второй она не давала встать Си. - Боже, какая же ты слабая, Алиса! Ты недостойна управлять моей Страной! Однако её радость была недолгой. Видимо, ей все же было трудно удерживать Алису, поэтому спустя несколько секунд, она схватилась за свое оружие двумя руками. Противницы замахнулись, удар, удар, еще удар. Но все они были отражены, ни одна не получила ни царапины, а такого сопротивления Асила не ожидала. В пылу схватки Королева совсем потеряла из внимания Си. А тот, выждав момент, когда они в очередной раз скрестили лезвия, понял, что дальше просто следить за происходящим нельзя: Алиса начинала слабеть и едва сдерживала удары Асилы. Подскочив с пола, он оттолкнул девушек в разные стороны, сам при этом снова поранив руку. - Уй... Ах ты червяк! Да как ты смеешь! - Асила, упав на пятую точку, ругалась на Лео. - Я тебя... Я тебя, ах! Получай! - она метнула в него свой тесак. Си с легкостью отбил его своей многострадальной рукой, но все равно острие задело рану. Он подбежал и резко поднял Алису за руку: - Алиса, скорее, нужно просыпаться! Немедленно! - Я не могу Си, не могу... - Будем прыгать вниз. - Что!? - Быстрее! - Постой, ты... Назовись, с кем я имею дело!? - Асила неожиданно окликнула его. Лео обернулся, она по-прежнему сидела на полу. - Назовись! - Можешь звать меня Си Лео. Дожидаться, чего же еще хочет сказать Асила, они не стали, схватившись за руки, они шагнули в неизвестность. Асила встала, подошла к месту, где они спрыгнули: - М-м-м... А червячок-то не так прост. Си... Лео, значит... как интересно... Раздумья прервала большая черная тварь, вылезшая из входного люка и явно желавшая атаковать Асилу. - Глупая мерзость, порочить своим присутствием мою Страну Чудес? Взмах руки, и образина прекратила свое существование.