Продавец кошмаров

Маркус как обычно задремал, пока ждал своего ездока. Естественно, что от лужи он не отъехал, и Рэйвену пришлось прыгать в экипаж. Кобыла, отгонявшая мух хвостом, перепугалось, фыркнула и дернулась вперед. Блэк повалился на лавку, а толстяк едва не рухнул на мостовую. - Стоять, е… о… а…! – Маркус натянул поводья и обернулся назад. – Вы целы, господин сыщик? - Был, пока тебя не встретил, - буркнул Бульдог, поправляя шляпу, съехавшую на бок и уселся поудобнее. – Я точно тебя деньгой накажу. Возница поправил котелок и сплюнул на дорогу. - Нашли что-нибудь? Вы выглядите хмурым, недовольным, - перевел тему владелец брички. Рэйвен прикусил губу и ответил: - Не вижу повода веселиться, - на минуту воцарилась тишина. – Ну и чего ты стоишь? Поезжай уже. Маркус вновь обернулся к своему клиенту и хмыкнул. - Куда? Вы, уважаемый, адрес не назвали. Хотя, за такие деньги, что вы мне платите, я могу вокруг города целый день колесить, лишь бы это ходячая колбаса не издохла. Так куда править? Блэк чертыхнулся, выудил из внутреннего кармана плаща блокнот, раскрыл его и чуть ли не вдавил в любопытный нос толстяка. Тот скосил глаза, угукнул и тронул поводья. Кобыла фыркнула и поплелась вперед, цокая подковами по булыжнику. Бульдог продолжал рассматривать серый город, сокрытый от солнечных лучей свинцовыми тучами, которые грозились разродиться если не проливным, то моросящим дождем. Да и к запаху рыбы и водорослей инспектор стал привыкать. Подняв воротник и втянув голову в плечи, сыщик разглядывал проплывающие мимо витрины магазинов и торговые лавки, что стояли возле каменных домов. В них торговали те, кому не по карману открыть собственный лабаз или взять помещение в аренду. Прибыль, конечно, много меньше, но и налог минимальный. Хоть какое-то подспорье семье. Через четверть часа экипаж следователя подъехал к дому, где некогда проживал еще один теперешний постоялец клиники острова Мэдс. К огромному удивлению Блэка, здесь ему пришлось столкнуться с теми же обстоятельствами, что и в предыдущем месте, но еще большее удивление он испытал позже, когда побывал на квартирах оставшихся жертв. Сыщика везде ждало одно и то же: у всех квартир имелся новый хозяин. Жилище на 2-ой кольцевой приобрела пышная вдова, которая строила Рэйвену глазки и недвусмысленно зазывала вечером на чай. Площади в Узком переулке и на Морской достались двум пузатым торговцам. Еще две квартиры приобрели два богатея. Оформлением всех документов занимался все тот же нотариус по фамилии Рэйль, и все, что осталось от прежних жильцов – это кое-какие предметы одежды и книги. Имел место один факт, который связывал всех безумцев – каждый сохранил выпуск «Штиля» с одним и тем же объявлением. Совпадение? Рэйвен окончательно уверился в том, что постояльцы клиники стали таковыми не по своей воле, им кто-то помог, и Бульдог знал, что поймает этого кого-то. Но прежде, чем приступить к его поимке, лейтенант решил выяснить, кто скрывается под личиной нотариуса Рэйля, и каким образом он причастен к продажам квартир, а для этого пришлось отправиться в артель адвокатов. Экипаж остановился возле роскошного двухэтажного здания, украшенного лепниной. Его стены были выбелены известью, что выделяло строение из серого общепринятого мира Кромстена. В окнах виднелись такие же белоснежные занавеси, у входных резных дверей стоял человек. Этот служака открывал гостям двери, разумеется, не бесплатно, кто сколько даст. Не многие конторы могли себе позволить такой роскошный фасад, на котором чуть ли не по всей длине крепились кованые буквы, гласящие: «Гильдия юристов и адвокатов». Любезно кивнув открывшему дверь, Бульдог с каменным лицом прошел внутрь, естественно, не дав старику и медяка, за что тот наградил его испепеляющим взглядом и еле слышными проклятиями. Но долговязый жмот не обратил на это внимания, а замер возле информационной стены, где принялся разглядывать доску, на которой значились все сотрудники конторы, поименно с указанием кабинетов. А их было много. Но нужный объект нашелся сразу. Рэйль здесь работал только один, и им оказался Самуэль Рэйль, председатель гильдии. Нахмурившись, инспектор, лавируя между шныряющих туда-сюда граждан, стал подниматься по мраморной лестнице на второй этаж. Нужный кабинет находился в самом конце левого крыла здания, освещенного электрическими лампами. Прошествовав мимо людей, сидящих на лавках и ожидающих приема, следователь остановился возле нужной двери, глянул на табличку с именем и часами приема и постучал. - У меня сегодня неприемный день, запишитесь внизу, - прозвучало из кабинета. Разумеется, Бульдог проигнорировал слова, повернул медную ручку, толкнул дверь и вошел внутрь. Лысый толстяк в коричневом костюме-тройке, сидевший за огромным бюро, привстал со стула и подался вперед. - Что вы себе позволяете?! Нахальный гость осмотрел кабинет: тяжелые портьеры на окнах, дорогие, шкафы с книгами, дипломы в рамках, над дверью, как положено, портрет короля, на полу глубоко ворса красный ковер с вычурным узором. Богато, одним словом. Пройдя к столу, сыщик сел на резной гостевой стул. Сам же хозяин кабинета занимал огромное кресло. - Я повторюсь, - повел шеей Рэйль, - какого черта вам тут нужно?! Я сейчас вызову гвардию. Немедленно покиньте помещение! - Закрой пасть. И не разговаривай с незнакомыми людьми в таком тоне. Кто-нибудь может тебе однажды зубы пересчитать. Толстяк громко сглотнул и занял свое место, оттягивая ворот рубашки. - Что вам надо? Блэк закинул ногу на ногу, снял шляпу, положив ее на колено, и поправил волосы. - Я инспектор Королевского Сыска, веду расследование, которое, собственно, и привело меня к вам. Лысина нотариуса моментально покрылась испариной, и он заерзал в кресле. - Я ничего противозаконного не делал. Я знаю закон и свои права. Прежде чем меня обвинять, соизвольте предъявить доказательства, иначе я направлю иск за клевету! Теперь вперед подался Рэйвен. - А вы что так всполошились, любезный? Я вас еще ни в чем не обвинял, но, судя по вашей реакции, у вас рыльце в пушку. Пока же ответьте на вопрос, - Блэк выудил из внутреннего кармана плаща блокнот, раскрыл его и показал толстяку список, - вы переоформляли права собственности на эти квартиры? Раэль прищурился и зачем-то посмотрел в окно позади себя, словно ища спасения. - Возможно. Я не упомню всех дел. Много их, знаете ли. Инспектор понимающе кивнул. - Однако я настаиваю, чтобы вы проверили, ибо на всех документах стоит ваше имя. Нотариус нехотя поднялся с кресла, гусиной походкой доковылял до сейфа, стоявшего в углу, и вернулся на место с папкой в руке. Дернув завязки, бедняга высыпал содержимое на стол и принялся рассматривать бумаги. - Да, это я совершал сделку. Но все согласно букве закона. Смотрите сами, - и он демонстративно протянул гостю документы. - Увольте, я верю. А кто представлял продавцов? - Они сами, кто же еще? Бульдог усмехнулся, убрал блокнот в карман и размял пальцы. - А вот тут и возникает проблема, любезный мистер Рэйль. На момент заключения сделки хозяева квартир находились в психиатрической лечебнице острова Мэдс. Они не могли находиться здесь. Они безумны, это подтвердил доктор, как его… - Блэк сам удивился, что забыл фамилию психиатра. Такого с ним никогда не случалось. Неожиданная помощь пришла от нотариуса. - Йохан Рэйль, мой старший брат, - толстяк осекся и прикусил губу, понимая, что сболтнул лишнего. - Ну вот все и встало на свои места. На лицо факт мошенничества по предварительному сговору. - Это еще нужно доказать! – воскликнул Самуэль, откинувшись на спинку кресла. Рэйвен остался невозмутимым. Он встал и надел шляпу. - А я ничего не буду доказывать. Я здесь расследую другое дело. - Уф… Толстяк облегченно вздохнул и закрыл глаза. Блэк развернулся и покинул кабинет. В коридоре он задержался на мгновение, буркнув себе под нос: - Я не буду, но доложить доложу. Пусть местные разбираются, - и зашагал прочь.