Подмастерье Смерти

      Спал я долго и с удовольствием, поднялся в полшестого. Непозволительная роскошь. Оставшиеся четыре часа я потратил на учебу — вчера из лавки умудрился стырить достаточно увесистый фолиант про демонов. Я с трудом разбирал завивающийся почерк, но каждое новое предложение содержало в себе очень полезную информацию. Из того, что я успел разобрать, я узнал о контрактах с людьми, ангелами и жнецами. Да, оказывается, демон может устроить договор и со сверхъестественными существами, это немало меня удивило. Я не совсем понимаю, что могут отдать шинигами взамен — души-то у нас нет. К тому же, я не нашел ничего по поводу контрактов демонов с демонами, но зато там был подробный план о том, как призвать демона. К моему сожалению, убить демона, с которым связался контрактом, — да и вообще просто призвал, — нельзя. То есть, наверное, можно, но за это будут судить. А Верховный Суд Демонов редко выносит не смертельный для подсудимого приговор. Тут лучше не рисковать. К исходу четвертого часа я наткнулся на карту Ада. Книга, похоже, была написана жнецом, и на бумаге были белые пятна, места, о которых мы ничего не знаем. Я почти перелистнул страницу, но на тумбочке у кровати завизжал будильник, сообщая, что мне срочно нужно в лавку. Фыркнув, я сунул книгу под мышку, — все равно возвращать придется — и, прихватив теплое пальто и нацепив непромокаемые ботинки, я отправился на встречу приключениям.       Впрочем, приключения себя ждать не заставили. На пороге лавки стоял чересчур довольный Легендарный. Ко вчерашнему наряду, — безразмерному серому балахону, — прибавились крайне забавная шляпа-цилиндр и чуть более светлая накидка. Шинигами стоял, опираясь на лопату, и эта лопата навевала крайне нерадостные подозрения. Серьезно, если он заставит меня сейчас копать, я пошлю его в баню! Или еще куда подальше — придумать-то не сложно. Но жнец, словно прочитав мои мысли, легко отставил лопату в сторону.       — Итак, сегодня, как я впрочем и планировал, я буду рассказывать тебе о демонах, — сказал он, пропуская меня внутрь. — Отодвигаешь яркую дощечку, проходишь внутрь, третья дверь справа. А, нет, стой, не справа, слева. Сейчас приду.       Я, отыскав нужную дощечку, отодвинул ее в сторону. За импровизированным входом оказался длинный коридор. Третья дверь справа, — самая, пожалуй, безобидная на вид дверь, — была выкрашена в красновато-бежевый оттенок. Послышался скрежет, будто кто-то отчаянно ногтями скреб стену. Я, увидев черную, оплетенную похоронными венками и украшенную явно не поддельными костями дверь напротив, ужаснулся и поспешил скрыться в нужной комнате. Да, надо признать, здесь было не лучше. Комната оказалась достаточно большой, на стенах, прикрепленные к специальным креплениям, висели косы, в одном из углов стоял тренировочный манекен. Здесь сильно пахло сеном и совсем чуть-чуть — кровью. Впрочем, мне здесь, пожалуй, все-таки нравилось. Я отошел от двери и приземлился на длинную лавочку.       Легендарный вошел спустя две или три минуты. Уже без цилиндра, зато с устрашающе горящими глазами.       — Могу сообщить, что первый, бонусный, тест ты прошел, — он ухмыльнулся. — Много прочитал?       — До карты, — обескураженно ответил я. — То есть моим первым заданием было стащить у тебя книгу?       — Ну да, — Гробовщик пожал плечами, — Ты третий, прошедший этот этап. Я не выгонял никого, кто не взял книгу. Один прямо спросил у меня, можно ли ее взять. Получил отказ и сдался. Но, честно говоря, я ожидал большего. От начала до карты — чуть больше пятидесяти страниц, а во всей книге их почти четыреста.       — Почерк, — я пожал плечами, доставая книгу из-под пальто, — Я ничего не разобрал. Ты писал?       — Нет, — ответил шинигами, присаживаясь рядом. — Там столько бреда, книге уже перевалило за половину тысячелетия. Мы получили очень много информации, опровергающей то, что написано там.       — Это ведь не единственная книга, верно? — спросил я.       — Верно, — Легендарный хихикнул, — Еще две — ангелы и жнецы. Но их мы будем проходить чуть позже. Итак, Алый, а что ты знаешь о демонах?       Я впал в ступор. То есть? сейчас мы будем проходить то, что я уже проходил в Академии? Да разве это интересно?       — Демоны — существа нижнего мира, именуемого Адом. Имеют жесткую структурированную иерархию, одну из самых сложнопостроенных. На данный момент живут под предводительством Азазеля, одного из высших Демонов, заменяет Люцифера, — ответил я, прокручивал в голове все моменты, которые я помнил с Академии и то, что вычитал из книги. — Существуют несколько городов-столиц, таких как Эрмфер, Марантер, Анарабрив. Городов в нижнем мире не так много, из-за неудобного ландшафта. Путь, даже их мир в разы больше нашего, но в нем слишком много гор и озер из лавы. Плоскогорья очень редки, а на равнинах жить опасно — может в любой момент затопить лавой. Если говорить с точки зрения планеты — демоны находятся между мантией и земной корой. Самый крупный город — Нальдриан, — высечен буквально в потолке — в земной коре и вход туда начинается с огромной лестницой. Нальдриан — самый холодный город, так как он находится дальше всего от мантии.       — Отлично, географическое положение их стран ты, видимо, знаешь, — Кивнул Легендарный, — Но ты сказал, что их предводителем является Азазель. Ты явно не ведаешь, что на данный момент в Аду идет гражданская война.       — Почему жнецы о ней не знают? — удивился я, откидываясь к стене.       — Они знают, — Гробовщик пожал плечами, — Просто пугать молодых диспетчеров и их стажеров очень невыгодно. Паника тормозит работу. Ад разбит на две глобальные части. И еще с пару десятков мелких скоплений демонов, не согласных ни с кем. В одной из сторон, да, главенствует Азазель, но с другой… Там все ку-уда интереснее. Раньше там правила Лилит, но, по моим последним данным, ее свергли. Убили или нет — не знаю. Возможно она сейчас сидит где-то в подземельях Эрмфера.       — И кто из них прав? — поинтересовался я, — Звучит, конечно, глупо, но кто, на твой взгляд, должен победить?       — Хе-хе, — хрипло рассмеялся Гробовщик, — Я знаю Азазеля лично. Он достаточно веселый, справедливый и отходчивый. Но тем не менее, революции просто так не начинают. Особенно такие глобальные. Азазель был скорее на стороне мелких или молодых демонов, когда Лилит подняла восстание среди знатных. Ситуация достаточно глупая: Лордам и Герцогам очень не понравилось, что новый правитель дал какие-то права низшим. Они привыкли в методам Люцифера — кто слаб, тот и сдох. Азазель давал шанс молодым, и вот в этот момент-то и выяснилось, что среди ляшушатника гигантское количество гениев. Кто-то потрясающе сражается, у кого-то язык подвешен так, что он может заговорить любого, кто-то знает письменность и может легко писать. Конечно же высшим это не очень-то и понравилось. И вот нашлась та, которая осмелилась поговорить Лордов на следующем собрании убить Азазеля. Да вот только Азазеля убить очень и очень сложно, почти невозможно.       — А куда Люцифер-то делся? — продолжал допрашивать я, — Я не помню, что бы его убивали.       — Отошел от дел, — Гробовщик ухмыльнулся, — А если по-честному, то просто сбежал. Наскучили ему эти выкрутасы с душами, войнами. Слышал, он то ли на земле обитает, то ли в провинции в аду. Склоняюсь все-таки к миру людей. Иначе его давно нашли бы. Хотя, думаю, что Высший Судья Верховного Совета Шинигами наверняка знает, где он. И Ангелов тоже.       — Я слышал, он пал в битве, — поделился я, — Что он защищал Лилит, и его убили.       — Это слухи, — Гробовщик облокотился на стену, как это сделал я пару минут назад. — Все, что я могу сказать, так то, что на защиту Лилит он не встал бы никогда. У них были… Напряженные отношения.       Мы говорили о демонах долго. Легендарный рассказывал все, что знает, спрашивал меня, о чем знаю я. Демоны потрясающе интересные существа. Дисциплина, которую они воспитали в новом поколении — просто невероятна. Каждый знает, где его место и никогда не будет перечить старшим по званию или силе. Они построили все вокруг простого правила — кто сильнее, тот выше. Таким образом бесенята попадают в самый конец списка, инкубы и суккубы держаться где-то посередке, а Высшие, соответственно, в начало. Мы ненавидим демонов за то, что они воруют души, которые мы собираем. Мы привыкли, что демоны должны жить за счет контрактов, но всех демонов просто не хватает на людей, которые их вызывают. А кушать надо всем. Нет, эта информация никак не вызвала у меня сочувствия, все-таки, когда демон кого-то ест, наказывают жнеца. Я так оплошал лишь однажды, во второй год самостоятельной диспетчерской службы, в следующие разы, когда чувствовал запах демона — я просто косил его вместе с нужной душой.       Гробовщик обещал, что мы как-нибудь спустимся в ад. Но где-то через семь-восемь лет, если я доживу до этого. К концу дня Гробовщик вручил мне книгу «Ангелы» и задал ее прочитать. Всю, от корки до корки за два-три дня. Книгу Демонов он мне больше не давал, говорил, что все и так рассказал. Книга Ангелов была сильно тоньше, но зато в четыре раза труднее. По словам Легендарного, в книге практически не было ошибок, в то время, когда писалась книга, у жнецов с ангелами был союз.       Но книгу я отложил на некоторое время, лишь для того, что бы смотаться в библиотеку, найти что-нибудь про моего новоиспеченного учителя. Стараясь не попасться на глаза бывшим коллегам, я телепортировался прямо между стеллажей. Библиотека очень и очень хорошо обустроена, я могу сразу же попасть в отдел с книгами о проявивших себя жнецами. Однако там, буквально в метре от себя, я встретил того, кого увидеть явно не ожидал.       Улыбка будто сама налезла на лицо и я более-менее приветливо оскалился. Спирс видимо вздрогнул, чуть попятившись. Ох, люблю я это дело, пугать бывшего напарника. Он очень смешно морщится и забавно непонятливо моргает.       — Здравствуй, Уилли! — хмыкнул я, — Приятно видеть тебя.       — Не скажу, что это взаимно, — взял себя в руки Ти Спирс. Он отложил книгу, которую только что взял. — Надеюсь, что ты это понимаешь. Ты провалился так быстро?       — Да что ты, Уилли, — я показушно отмахнулся, прищурившись, — Я все еще в учениках. Я книгу взять пришел.       — Ты? Книгу? — Уильям приподнял брови, усмехнувшись, — Слабо верится.       — Ты обо мне уж очень плохого мнения, — я покачал головой, прямо за Уильямом замечая нужную брошюру, — Вопрос в том, что тут делаешь ты?       — Я не буду отчитываться перед тобой, — Уильям фыркнул.       — Как хочешь, дорогуша, — ответил я, — Тогда я просто возьму то, что мне нужно и уйду.       Уильям, даже не подозревая, что я задумал лишь чуть отодвинулся назад. Легко ступая по досчатому полу, я медленно приближался к Спирсу. В глазах последнего промелькнуло удивление и, спустя секунду, когда я придвинулся вплотную, некоторый страх. Вытянув руку, я взял необходимую брошюру, опустил глаза, встречаясь взглядом с бывшим напарником, и уже собирался отойти, когда Уильям неожиданно резко схватил меня за отвороты рубашки, разворачивая спиной к стеллажу и сильно прижимая. Действовал я чисто рефлекторно: свободной рукой перехватил держащие меня ладони и, выпустив книгу из рук так, что так упала на пол с тихим шелестом, со всей своей немалой дури врезал по лицу. Удар пришелся на левую скулу, Уильям пошатнулся, отходя.       — Извини, Уилли, но мне казалось, что ты уже запомнил, как я реагирую на подобные действия, — пропел я, поднимая книжку. — Думаю, скоро свидимся.       Я подмигнул ему, — злому и обескураженному, — и телепортировался. Попробовал телепортироваться.       — А, хотя, так просто ты от меня не отделаешься, — раздраженно сказал я, выискивая глазами серый балахон. — Я, пожалуй, все-таки буду более благосклонен к тебе и отведу в лазарет.       — Сатклифф, изыди! — рыкнул Уильям, держась за пораненную скулу. — Это только царапина.       — Да-да-да, царапина, — легко согласился я, вытягивая из кармана пиджака платок, — А промыть надо. Ты же не хочешь, что бы эта царапина воспалилась?        Он отшатнулся, когда я подошел ближе, мне даже показалось на секунду, что он сейчас зашипит. Но он только повторил свое «Сатклифф, уйди!» и снова отошел на шаг. На его щеках играл нездоровый румянец, взгляд метался от одного к другому.       — Зря ты так, — я цыкнул, наконец замечая Гробовщика, сидящего прямо на стеллаже, сверху, и с интересом смотрящего вниз, — Неужели не понятно, что я все равно тебя догоню?        Я никак не ожидал, что Уильям бросится бежать. Он на полном серьезе развернулся и припустил к выходу. Я расхохотался, Легендарный тоже, да так, что буквально свалился со стеллажа.       — Ну, и что ты тут делаешь? — поинтересовался я, поворачиваясь к учителю.       — Наблюдаю, — незамедлительно ответил он. — Все-таки ты мой ученик. Но, думаю, здесь я все увидел.       Я и слова сказать не успел, а он уже телепортировался. Истинный англичанин! Фыркнув, я тоже переместился к себе в комнату. Заварив чай и насыпав в аквариум немного еды, я завалился читать.       Впрочем, ничего особо нового я не узнал. Да, таинственный жнец, да, Легендарный. Куча лишней информации типа «мест привычного обитания». В этой тонюсенькой брошюре я только нашел адрес лавки и примерное расписание работы. Но ни слова о том, как именно он получил титул Легендарного. Скорее всего, в брошюре это было. Да только вот на том месте, куда указывало оглавление были только остатки от вырванных листов. Очень и очень неаккуратно вырванных листов, несколько слов даже разобрать можно было. Слово «демон» было целым, начало «Аза» наталкивало только на имя Азазеля. Из всего того, что удалось собрать по бумажкам, я смог понять только то, что Легендарный, вступив в битву с демонами, смог победить Азазеля и установить мир на своих условиях. Этот поступок, безусловно, заслуживает награды, но почему о нем никто ничего не говорят? Почему большая часть жнецов недолюбливает его? С каждым днем этот персонаж все больше и больше меня удивлял. Появлялось огромное количество вопросов и ни одного ответа. Это раздражало.       Но у меня был еще один выход — Эрик. Он был стажером, тогда, триста с лишним лет назад, но он должен помнить, что произошло. Другая проблема — как упросить его рассказать? Когда я в прошлый раз интересовался, он послал меня в весьма грубой форме к черту.       Щелкнув от досады зубами, я поднялся с кровати. Часы показывали девять вечера, мягкая темнота за окном словно бы поглощала свет от лампы на столе. Вообще, осенью чересчур рано темнеет. Очень надеюсь, что не слишком поздно, а то если я его сейчас разбужу, он со мной вообще разговаривать не будет, еще лет двадцать. Собравшись с духом, я телепортировался к двери бывшего наставника.       Аккуратно постучав, я вошел. В темной комнате как всегда царил беспорядок: вещи бесформенной кучей валяются на кровати, на столе дружной ордой в ряд стоят бутылки и лежат фанатики и какие-то обертки. Сам Эрик восседал на стуле, сложив ноги на многострадальный стол, почитывал какую-то книжонку. На мой стук он обернулся, неприветливо нахмурив брови. Но как только Сингбли рассмотрел, кто к нему пожаловал, сразу же улыбнулся, откладывая книгу.       — Вот уж не ожидал, — он покачал головой, щелчком пальцев выключая настольную лампу и врубив обычный свет. — Что, выгнал уже?       — И у всех одно и то же предположение! — я рассмеялся, — Нет. Но я подошел сюда не просто так.       — И зачем же я тебе? — поинтересовался Эрик, скидывая все с кровати на стул. — Присаживайся.       — Премного благодарен, — я кивнул, располагаясь на матрасе, — Но перейду сразу к делу: что ты знаешь о Легендарном? Сложно учиться у жнеца, когда даже не знаешь, за что ему дали самый почетный титул.       — Лучше бы тебе не знать, — Эрик вмиг посерьезнел, — И, более того, я могу рассказать тебе только часть, из всего, что помню. Ты должен понимать, что его не просто так отстранили от работы.       — Мне казалось, он сам того захотел, — быть не может, что бы его отстранили, — Более того, он же ходит иногда на сборы.       — У него с департаментом есть договоренность, — Эрик достал из буфета печенье, — Он появляется в особо опасных и массовых случаях. Он — оружие. И из тебя он тоже хочет сделать оружие.       — Он силен, и я понимаю, почему его вызывают в случаях с демонами. — Я схватил одно из угощений, — Но он так же не пропускает никаких катастроф, он был на пожаре, в наводнении.       — Души, — ответил Эрик. Я непонятливо уставился на него, — Ему нужны человеческие души.       — Зачем? — ошалело спросил я.       — Он экспериментирует, — ответил Сингбли, присаживаясь рядом. — Он пытается сделать их бессметными. Знаешь, на каких условиях он установил мир между жнецами и демонами?       — Нет, за этим знанием я и пришел.       — Он попросил выбрать десяток демонов к нему под нож. Он заставил Азазеля отправлять своих подчиненных на верную смерть, — свистящий шепотом закончил Эрик. — Не знаю, понял он там что-нибудь или нет, но демоны тоже живые существа. И этот поступок — не самый бесчеловечный, из тех о которых я знаю. Незадолго до войны у нас стали пропадать сотрудники, несколько стажеров и пара диспетчеров. Никто не связал тогда этот случай с лучшим исполнителем. Они узнали за месяц до начала войны, заперли в подземелье, на рассвете объявили казнь. Но утром попросту не нашли его в камере. Никто до сих пор не знает, как именно он смог сбежать из-под непроницаемого барьера. А потом он, в самый разгар сражения, неожиданно появился на поле битвы и уложил почти сотню демонов тремя-четырьмя ударами. Эта Коса… Он не использовал ее раньше, но по движениям было видно, что она принадлежала ему несколько сотен лет. Он в несколько прыжков добрался до Азазеля, пригвоздив к земле, за плечо. Тогда он отозвал демонов. Мы почти проиграли это сражение, моего наставника тогда очень серьезно ранили.       — Погоди, ты был прямо на поле битвы? — я отставил чашку с чаем, — Тебе тогда должно было быть тридцать после смерти!       — Мне и было, — Эрик пожал плечами, — Всех стажеров, которые по-настоящему могли и хотели помочь, выпустили сражаться.       — Кошмар какой, — я подвел итог, внутренне содрогаясь. — Если вспомнить весь мой поток, то, пожалуй, только мы с Уильямом и, наверное, Дженнифер, могли бы сражаться с демонами.       — Легендарный спас много жизней, — проговорил Эрик, — Но это не было его целью. Спасение жизней стало чем-то вроде побочного эффекта. И именно этот эффект позволил Легендарному оставаться на свободе. Чуть позже он появился ненадолго в департаменте, в кабинете Судьи и на следующий же день забрал первого жнеца. Мальчишка вернулся через три года. С белыми волосами и пустыми глазами. Он погиб на сборе десять лет спустя. Вот почему я просил тебя опасаться этого жнеца. Он безумен.       — Он говорит, что я подхожу лучше всех, — сказал я тихо, — Но почему? За любовь к учебе? За неплохие боевые навыки?       — Вот здесь ты явно себя недооцениваешь, — Сингбли хмыкнул, — Поверь мне, у тебя найдется еще куча качеств, за которые он мог выбрать тебя.       — Спасибо за информацию, — поблагодарил его я, вставая, — Тебе вставать скоро.       — Какой заботливый, — Эрик усмехнулся, — Ладно, вали. Удачи!       — Тебе тоже, — ответил я, вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.       Мд-а.       Достаточно поганая информация, надо признать. Я постоял еще с секунду и телепортировался ко входу в свою комнату. Под дверью меня ждала ромашка. Одинокий белый цветок был немного помят, неровно сорван и уже увядал. Но это была ромашка, которая почему-то лежала у меня под дверью. Я поднял цветок, повертел в руках и, в итоге, зашел вместе с ним. У меня никогда не было ваз, но зато был один высокий стакан, который я и приспособил под временное пристанище погибающей ромашки. Мне никто не дарил цветов — ни при жизни, ни после нее.       От ромашки оглушительно пахло. Запах нельзя назвать неприятным, но он все равно немного выводил из себя. Немного маслянистый аромат был очень непривычен. И, более того, он перебивал запах пыли по всей комнате.       В итоге я, наконец, завалился с новой книгой. Ангелы показались мне и вполовину не такими интересными, нежели демоны. Их общество, построенное вокруг любви и благодати, прогнивало насквозь. Они настолько были уверенны в том, что жизнь состоит из счастья и радости, что чаще всего совершенно не замечали в своих рядах предателя. Падшие выглядели совершенно так же, как и обычные ангелы. Только с небольшим отличаем — они утрачивали возможность менять пол по своему желанию. Если ангел пал, будучи девушкой, он оставался ею навсегда. И наоборот. Жили ангелы уже не на земле. Ближайший город стоял на луне, дальний — на Марсе. Две столицы, по одной на каждое небесное тело, и очень много городов.       Но у пернатых есть и хорошие стороны. Во-первых, эти милашки, при восстании демонов, всегда на нашей стороне — им крайне не выгодно ничего не делать — все-таки за каждого человека по крайней мере один ангел отвечает головой. Большая часть ангелов — хранители, и они погибают, если человек, находящийся под их попечительством, умирает раньше времени. А человек считается умершим раньше времени, если его убивает не человек. Жнец, демон, ангел, — не важно. Но если же сам ангел убивает своего человека, то он считается падшим. У ангелов сложные правила и совершенно скучная жизнь.       Заснул я уже утром, часов в семь, зато проглотил всю книгу целиком. Однако выспаться мне никто не дал. Я проспал, в лучшем случае, часа три. Потом меня разбудило тихое, но очень ехидное хихиканье. Сплю я чутко — научился еще в академии, на демонологии. Все равно лектор болтал такую отборную чушь, а я про демонов знал практически все на тот момент. Ну, из того, что считал важным.       — Быстро справился, — хихикнул Легендарный, — Ты много успел узнать, даже к наставнику обратился… Вот тебе новая задачка.       Он кинул на кровать новую книгу, в разы толще. Жнецы. Ангелы переместились к нему в руки и он в мгновении ока растворился в сероватой дымке. Я только сидел и хлопал глазами. Руки сами потянулись к книге и я, ни о чем не подозревая, открыл ее.       Меня резко затянуло вихрь воспоминаний.       Здесь было душно, темно и сыро. Пахло чем-то затхлым и металлическим. С потолка капала вода, звонко разбиваясь о уже образовавшуюся лужу.       Гробовщик сидел в центре по-турецки. Опустив голову, сгорбив плечи, спиной к двери, он смотрел в стену, словно пытался пробуравить в ней дыру. Три минуты спустя он встал, на нетвердых ногах, покачиваясь, дошел до каменной преграды просто… Прошел сквозь нее, будто бы никакой стены и в помине не было. Я, желая убедиться, что мне это не привиделось, последовал за ним. И вправду, я смог пройти. Она была словно кисель, вязкая, но все-таки через нее можно было пробраться.       К моему удивлению, мы оказались в другой комнате. Достаточно просторная каменная коробка со светильником и кроватью в углу. Та самая коса, про которую рассказывалось в брошюре, стояла тут же, оперевшись на стену. Жнец сразу же завалился на кровать. Как только Гробовщик закрыл глаза, зеленый вихрь подхватил меня и понес дальше.       На поле битвы кипело не просто кровавое сражение, это больше было похоже на обычную мясорубку. Жнецов было почти в три раза меньше, чем демонов, и на каждого сражающегося приходилось как минимум по два противника. Сменившие ипостась демоны заволокли все темнотой, когда в самом центре орущего клубка появился белый столб света, замер на секунду, и растекся, представляя вниманию Гробовщика во всей красе. Волосы шинигами все так же были распущены, Коса угрожающе пронеслась над демонами и в обратном замахе скосила четверых, насадив их на лезвие одного за другим. Легендарный хихикнул и, стряхнув с косы тела, развернулся в обратную сторону, защищаясь от длинного меча одного из Баронов. Демоническое оружие вылетело из рук владельца, покрутившись пару раз в воздухе, вонзилось в землю в десяти мерах от них. Одним движением Гробовщик оборвал еще одну жизнь. Он танцевал, скашивая все больше и больше демонов, дорога из трупов ясно указывала, откуда жнец начинал свой путь. В какой-то момент, убив еще троих, Гробовщик сделал нечеловеческий прыжок, преодолев едва не пять метров, дотянулся до еще одного демона. Худой, в чем-то похожий на девушку, он сражался двумя кинжалами. Заметив надвигающуюся опасность, он попробовал увернуться, но не успел. Коса вошла в правое плечо, пробив насквозь. Не удержавшись на ногах, демон полетел на землю, руками хватаясь за лезвие. Он не кричал в отличие от прошлых противников, лишь только рыкнул и зашипел. Все поле замерло.       — Это предатель! — раздалось в толпе, — Что он здесь делает?!       — Он поборол Азазеля! — с паническими нотками в голосе вскрикнул кто-то из демонов.       Вся толпа заголосила, но Гробовщик не обратил на это никакого внимания. Он склонился над поверженным противником, что-то шепча ему в самое ухо. Лежащий резко побледнел, прерывисто вдохнул и дернулся. Гробовщик добавил несколько слов. Азазель задумался всего на секунду и кивнул. С противным чавканьем коса вышла из плеча, Гробовщик подал руку, помогая демону подняться.       — Эта война бессмысленна. Мы отступаем! — зычно крикнул Азазель.       Переглянувшись, демоны один за другим телепортировались с поля битвы. Во всей этой толпе я успел разглядеть знакомое лицо — Эрик, раненый, но живой, стоял, неверяще смотря на Легендарного. Гробовщик, расхохотавшись, выступил вперед.       — Они больше не придут, — только и сказал он, подавившись новым приступом смеха. — Они больше не желают войны!       С двух сторон самые сообразительные грубо схватили его за руки, заламывая их за спину, но Гробовщик и не думал сопротивляться. Коса, валяющаяся на земле, исчезла, а Гробовщик расслабился, позволяя себя держать. Легендарный с другими шинигами исчезли в сероватом вихре, меня потянуло за ними.       Теперь Гробовщик стоял перед судом. Судья неверяще смотрел на жнеца, пока тот в красках описывал все сражение. — Да что же ты такого сказал, что Азазель сдался?! — раздался крик из зала. Гробовщик замолк на секунду, подумал, и ответил. — Я попросил у него десять живых демонов, — медленно сказал он, — В обмен на то, что я не перебью всю их армию. А еще немного порассуждал, представляя, до чего может довести эта война. Азазель умный мальчик, он согласился.       — Я, — судья запнулся, тяжело оглядывая зал. — Я лишаю тебя работы. Лишаю очков. Но оставляю жизнь. За мной остается право вызывать тебя в особо сложных случаях.       Судья поднялся и очень быстро, громко топая и шаркая, покинул зал, не обращая внимания на крики, визг и ор. Гробовщик рассмеялся, легко разорвал цепи, которыми был прикован к столу подсудимого, и испарился.       Меня выбросило из воспоминаний. Передо мной на кровати лежала потрепанная книжонка. Самая обычная, без пленок, просто книга про Жнецов.       Все, как рассказывал Эрик. Но, надо признать, Азазеля я представлял совсем по-другому, скорее как могучего воина, чем верткого мальчишку. Сколько ему тогда было? Сто лет? Двести? Как бы то ни было, теперь я точно знаю, как именно остановили Седьмую войну.       Подумав, я решил все-таки еще поспать, а только потом разбирать книгу.       Снилась мне какая-то бурда: сумбурно, абстрактно, хаотично мелькающие цветные пятна на прозрачно-синем фоне. Чем-то это было похоже на ручей или на побережье моря. Но, тем не менее, я проснулся в хорошем настроении, выспавшийся. Поставил чайник и снова засел за книгу.       Вот уже этот текст не показался мне интересным. Отсюда я знал уже все, и про зрение, и про Косы, и про структуру работы. Пролистал ее для приличия до самого конца, но так ничего нового и не нашел. Единственное, что удалось вытащить, это забавную информацию о том, что не все жнецы — самоубийцы. Те, кто хотел отомстить, но не успел, их ярость, желание, оно пылало, вытаскивая их с того света. Я-то помню свою смерть, удушье, боль, жжение в легких, а они — нет. У жнецов не принято рассказывать свою историю до смерти, это кажется чем-то очень личным, даже интимным. Только давно установившиеся, полностью доверяющие друг-другу пары могли делиться подобной информацией. Рассказать свою жизнь — все равно, что признаться в любви.       Решительно захлопнув книгу, я отправился к Гробовщику. На часах было восемь вечера, в такое смешное время Легендарный еще не спит. Я уверен, в данный момент он либо гроб сколачивает, либо труп разукрашивает.       Я переместился к двери в лавку, громко постучался и почти сразу же зашел. Сердитый Легендарный стоял у самого прилавка, вокруг него клубился красновато-черный дым.       — Немного не вовремя, — пробурчал Гробовщик, подходя ко мне.       — Могу уйти, — предложил я.       — Уже не поможет, — отмахнулся жнец, вытягивая вперед руку: — Про жнецов ты уже, видимо, прочитал.       — Прочитал, — подтвердил я, передавая фолиант седоволосому. — Не вижу смысла. Никакой новой информации, кроме воспоминаний.       — Но ты был готов ее узнать, вот в чем смысл, — сказал Гробовщик, — А воспоминания — бонусом. Ты, все-таки, первый, кто решил во что бы то ни стало вызнать, кто его учит. Что интересно, тебя это не оттолкнуло.       — Я вижу в твоих поступках логику, — просто ответил я. — Мне этого достаточно.       — Это же замечательно! — Гробовщик хихикнул, хватая с прилавка небольшой черный горшочек, — С этого момента ты официально принят ко мне в Подмастерья. Печеньку?