Подмастерье Смерти

      — Так, все, хорош дурака валять, поднимайся, у нас сборы!       Именно этими словами меня поднял Гробовщик. В четыре утра, прямо у меня в комнате. Зажег свет, хихикнул, вылил стакан воды на меня и рядом лежащего кота, — за что вполне справедливо получил когтями по рукам, — и исчез в серой дымке.       — С добрым, что б тебя к демонам, утром, — буркнул я, уворачиваясь от брызг, поднятых рассерженным Хирсином.       То есть спать — это валять дурака? Отлично, я припомню ему это через пару недель часов в семь утра. Обиженному коту пришлось отвалить двойную порцию завтрака, за моральный ущерб, нанесенный ему Легендарным. Кота это устроило и он, насытившись, отправился греться обратно под одеяло. Я же, фыркнув под нос, наспех оделся, собрался, волосы заплел, что бы не мешали, — а то в прошлый раз Гробовщик мне пол локона оттяпал, пока сражался с взбунтовавшейся пленкой, — и рванул в лавку. Место смерти мне Легендарный все равно не сказал.       К своему удивлению в лавке я нашел не только Гробовщика, но и Андромеду. Ангел была обеспокоена, обеспокоена настолько, что даже ненамеренно выпустила крылья. Они, серые, местами даже черные, подрагивали, заполняли почти все пространство лавки, доставали до потолка и все равно концами подметали пол.       — Джулиан обезумел, он повернул против всех, даже против жнецов, — чуть срывающимся голосом доложила она, — Он выбрал сущность мужчины и прикончил своего человека. А теперь он перенесся в Лондон и собирается устроить пожар.       — Опять ангел и опять обязательно в Лондоне? — притворно изумился Легендарный. — Высший Совет попросил тебя пресечь его попытку?       — Вообще-то… — ангел замялась, — Меня крайне настоятельно просили не вмешиваться. Этот пожар должен произойти. Лондон столько раз горел, а им нужно, что бы именно в этот раз его никто не пытался затушить.       — Кто-то должен сгореть? — уточнил я очевидное.       — Видимо да, — Андромеда кивнула. — Но я не вижу в этом смысла. Высший Совет очень редко опускается до того, что бы просить меня. Честно говоря, они редко когда вообще могут меня найти, даже не пытаются, в большинстве случаев. Но не в этот раз. Что-то должно произойти.       — Что-то точно должно произойти, — Легендарный хмыкнул, — Просто потому, что меня тоже попросили не вмешиваться. Точнее как, единственное, чем я могу помочь — это собрать пленки. Андромеда, а тебе не говорили, что должно произойти с предателем после пожара?       — Его устранит специально обученная группа.       — А ты не знаешь, они будут сильно разочарованы, если ангел, к примеру, сгорит? — поинтересовался Гробовщик.       — Ангел не может просто взять и сгореть! — Андромеда ужаснулась, — Ты прекрасно знаешь, что сжечь ангела, даже предателя, невозможно!       — А мы только сделаем вид, что он сгорел, хорошо? Мой ученик еще не видел ангелов в разрезе, и это было бы весьма кстати.       — Здесь я не против, — Андромеда повела плечом, — Все равно Джулиан всегда был ужасным напыщенным засранцем. Не сильно-то я и удивлена, что он решился на такое. Причем в открытую. Кошмар, что творится в наших Департаментах.       — Замечательно! — Легендарный едва на месте не подпрыгнул от радости.       — Джулиан уже внизу, он начнет пожар, скорее всего, с севера города, — отчиталась Андромеда. — Гробовщик, пожалуйста, дай ему завершить начатое, а только потом лови. Неприятности будут и у тебя и у меня.       — Как скажешь, дорогая, — Гробовщик хихикнул. — Кстати, Грелль, ты рано.       — Ты сказал прийти — я пришел, что я там, книжки читать буду что ли? — фыркнул я.       — А он мне нравится все больше и больше! — хмыкнула Андромеда. — Помнится, один из твоих прошлых учеников вообще опоздал на сборы?       — Ой, даже не напоминай! — прыснул Легендарный, — Этот болван так упорно пытался вылететь. Я терпел его долгих три года, только потом, все-таки, решился выгнать. А жаль, умный был парень. И шинигами теперь хороший. Раздолбай, конечно, но хороший.       — А кто он? — поинтересовался я.       — Этого я тебе не скажу, — Гробовщик покачал головой, — С меня взяли слово и я его не нарушу. Может быть, к концу обучения, только если. Конечно, если он разрешит.       Я поставил себе мысленную пометку разузнать кто именно был учеником Легендарного и когда. Но все эти вопросы отпали сами собой, когда в лавку ворвался Азазель.       — Гробовщик, я все уладил наконец-то, — демон выдохнул, — Моих в пожаре не будет совсем, только откровенные дураки и предатели. Ни те, ни другие мне не нужны, так что любого демона, которого вы увидите, можно смело убивать. И я могу помочь с ангелом.       — Ты бы и на поле боя пригодился бы, — Гробовщик покачал головой. — Тебе тогда и пару душ перепадет.       — А ты меня случайно не прибьешь? — Азазель, наконец, отдышался и усмехнулся, — А то в прошлый раз ты меня чуть с остальными не скосил.       — А ты держись поближе, тогда и жив останешься, — осклабился Легендарный. — Можешь красную ленточку повязать, что бы я тебя отличить смог.       Азазель держался отстранено, к Гробовщику не приближался. Уж не знаю, что именно там случилось, но в какой-то момент демон перестал просто так приходить в лавку, а Гробовщик вообще перестал про него говорить. На все расспросы наставник отмахивался, и сразу же переводил тему. Азазель с Легендарным были достаточно близки, — по моим предположениям крайне близки, — но на этот раз произошло что-то такое, что поссорило их на на очень долго. Эта канитель продолжается уже почти пол года. Азазель хороший собеседник, мне жутко не хватает наших разговоров. К тому же демон знает кучу историй, половину из которых он видел собственными глазами. Более того, он общался со мной на равных, это подкупало. Ни Легендарный, ни Андромеда меня как «взрослого» не воспринимали и, соответственно, с мнением почти не считались. Азазель появлялся в самых крайних случаях, таких, как сейчас. Иногда приходил к Гробовщику за советом, но и тогда выглядел уязвленным, получив желаемое тут же уходил, оставляя после себя красноватую дымку.       — Хорошо, — после некоторой заминки сказал Азазель, — Я буду поблизости, если вам понадобится моя помощь. Не более того.       Гробовщик фыркнул, отворачиваясь к Андромеде. Я столкнулся взглядом с демоном, одними губами прошептав: «Спасибо». Азазель чуть заметно кивнул и растворился.       — Вставай, Грелль, мы выдвигаемся, — сказал Гробовщик, от которого не укрылся наш с Азазелем безмолвный разговор. — Работы предстоит много, демонов тоже будет немало. Лучше держись поближе.       Я поднялся, призвав косу. Андромеда, шевеля крыльями, прикрыла глаза.       — Будет лучше, если я там вообще появляться не буду, — тихо сказала она. — Подожду здесь. Все равно толку от меня не будет на поле боя, только жнецов да демонов распугаю.       Ангел села на гроб, облокотившись на стену. Крылья некрасивой кляксой распластались по деревяшкам. Гробовщик протянул мне руку, что бы телепортироваться. Поскольку рядом с Легендарным переноситься невозможно, он придумал метод для своих учеников. Он просто хватает жнеца за руку и переносит туда же, куда летит сам, или же отправляет куда нужно.       Передо мной уже плясало пламя, когда я открыл глаза. Людские крики тонули в грохоте огня, кроме ужасающего треска не было слышно почти ничего. Я поморщился, инстинктивно уворачиваясь от огня. Жаром буквально накрыло, вспотел я моментально. Гробовщик тут же рванул в огонь, моментально скашивая первую жизнь. Женщина вывалилась из горящего дома и, закашлявшись в последний раз, рухнула на раскаленную мостовую. Пленки устремились за Легендарным.       — Не отходи далеко! — как-то умудрился перекричать грохот Легендарный, ныряя прямо в пламя и исчезая из вида.       Я остался один на один с бушующей стихией. Демонов я пока не видел, зато наметил первую жертву. Старый мужчина выпрыгнул из окна второго этажа, пролетел вниз и рухнул, сильно ударившись головой о землю. Призвав косу, я сделал небольшой надрез и быстро собрал все пленки, совершенно не всматриваясь в историю.       Прямо за мной рухнула горящая балка, закрывая путь к отступлению. Я оглянулся, понимая, что отсюда можно будет только телепортироваться. К сожалению, я не имел на это права, так что пришлось идти вперед.       Людей было много. Каждый, кто пытался спастись от огня, так или иначе, погибали. Дома рушились у меня на глазах, люди горели, задыхались, некоторых придавливало обломками, некоторые, пытаясь прорваться к свободе, оказывались запертыми в стенах огня. Мне пламя не могло причинять особого вреда, жнецы обладают хорошей регенерацией, и тем не менее, ощущение плавящейся и пузырящейся кожи было очень противным. Вскоре руки болели так, что ими нельзя было косу нормально поднять. Скосив последнюю душу, я, как можно скорее, телепортировался из огня, на еще не затронутую пожаром улицу.       Я присел всего на секунду, перевести дух когда заметил, как прямо из огня, пошатываясь, выходит человек. Это точно был человек, он едва держался на ногах, постоянно спотыкался, кашлял, но он был жив! Я уже было хотел проигнорировать его, отпустить идти, жить дальше. Я встал, проходя обратно в огонь — кожа восстановилась очень быстро, я был готов идти обратно, когда парень поднял голову и хрипло прошептал, уставившись на меня:       — Помоги.       Я остановился, неверяще глядя на него. Человек не может меня видеть! Я не мог напортачить с фоном, люди не видят жнецов, когда последние этого не хотят!        — Пожалуйста, — просипел парень, опускаясь на колени, судорожно глотая воздух. Человек посмотрел на меня еще раз и рухнул, потеряв сознание.       На раздумья мне понадобилось не больше трех секунд. Буквально подлетев к человеку, я схватил его за руку и попытался вспомнить, что я ощущал, когда Гробовщик протаскивал меня вместе с собой. Зажмурившись, я представил перед собой дверь лавки. Меня потянуло вперед, как всегда бывает при перемещении, и я крепко вцепился в человека, затаскивая его с собой. В глазах рябило, но это точно была лавка Гробовщика. Андромеда удивленно привстала, глядя на меня.       — Он меня увидел, — объяснил я быстро, — Подлатай его, пожалуйста.       Ангел подошла к парню, по пути открыв один из гробов, и, приподняв человека, переместила его в деревянную коробку.       — Хорошо, это не проблема, — сказала она. — Но…       Я не стал дожидаться продолжения реплики, телепортировался обратно в пожар. Тут же отбил удар какого-то демона, откинув его к стене. Сражение продолжалось полным ходом.        И тут и там, с тихими щелчками, стали появляться жнецы, с косами наготове, с книгами в руках. Дымкой телепортации на пару секунд заволокло всю улицу, но завеса очень быстро растворилась. Поняв, что эта и ближайшие улицы будут очищены настоящими ангелами смерти, я решил искать Гробовщика.       Наставник нашелся быстро. Легендарный сражался с демонами в доме. Светящаяся коса явно была переполнена душами, и каждое соприкосновение лезвия с телом врага вызывало яркую вспышку и небольшую ударную волну, как от взрыва.        — Явился, не запылился, — крикнул Гробовщик, отбивая удар меча, — Постой тут, придержи этих тварей, пока я скину души в книгу.        И исчез. Просто испарился, оставив меня с добрым десятком разозленных порождений тьмы. Самого ближайшего Барона я, пользуясь эффектом неожиданности, насквозь проткнул серпом. С остальными этот фокус не прошел бы совсем. На меня кинулись сразу с четырех сторон, и я поспешил отойти к стене, что бы хоть как-то защититься. Несколько долгих минут я успешно отбивался, когда один из нападающих умудрился мечом сильно поранить мне руку и, уже из ослабевших пальцев, выбить косу. Демон занес меч над головой.        Тонкое лезвие резким движением насквозь пропороло грудную клетку, пронзая сердце врага со спины. За исчадием ада, сверкая кроваво-алыми глазами, ухмылялся Азазель.        Громкий стук падающего тела утонул в треске пламени. Азазель схватил меня буквально за шкирку и выдернул с места, отбегая к противоположной стене. Что-то над головой хрустнуло и обгоревшая балка рухнула вниз, придавливая зазевавшихся демонов.        Я призвал косу с другой стороны завала, повернулся к Азазелю, что бы поблагодарить, но его уже и след простыл.        — Смерть, кто-нибудь, хотя бы когда-нибудь, будет дожидаться, что я собираюсь сказать? — воззвал я.        Ответом мне стал только рев очередного демона, пробравшегося в дом. Я приподнял косу выше, готовясь к атаке.

***

       — Эй, смотри, что у меня есть! — раздался довольный голос Гробовщика.        В руках наставника болтался юноша. Белые волосы спадали на плечи, фиалкового цвета глаза смотрели куда-то в пустоту. Белые, как снег, крылья свисали вниз, почти полностью распластавшись по полу. Он был очень похож на Андромеду, если не считать цвета крыльев.        — Это и есть тот самый Джулиан? — на всякий случай уточнил я.        — Он самый, — гордо приподняв голову, ответил Легендарный. — Но с ним мы разберемся позже.        Тело исчезло, внизу, в подвале раздался какой-то грохот, упало что-то явно тяжелое и металлическое.        — Упс, промахнулся, — хихикнул Гробовщик. — Но сейчас я хотел поговорить с тобой на счет того, что ты притащил ко мне в лавку.        — Не «что», а «кого»! — Из соседней комнаты поправила Андромеда.        Я вспомнил парня, которого вытащил из огня.        — Ну, он меня увидел, я удивился, — быстро оправдался я, добавляя самый действенный аргумент в споре с Гробовщиком: — Мне стало интересно!        — Скажи, ты жнеца от человека отличить можешь? — как-то коварно, но, все-таки беззлобно поинтересовался наставник.        — Но он не жнец! — уверенно сказал я. То чувство, которое жнец испытывает, столкнувшись с другим ангелом смерти нельзя спутать ни с чем. За много лет в Департаменте я научился обособляться от него, но тем не менее не слышать этого невозможно. Это как очень-очень тонкий аромат или почти неслышный звук. Шуршание пленок, легкий запах крови.        — А спорим, что жнец? — продолжал лыбиться Гробовщик. — Смотри!        Он легко подошел к гробу, в котором так и остался лежать парень. Меня несколько обеспокоило то, что он до сих пор не проснулся, но Гробовщик этому значения не придал. Он вытащил откуда-то скальпель, — призвал или в этом балахоном еще и карманы имеются? — и сделал неглубокий разрез на руке. Прямо на моих глазах ранка начала затягиваться. Намного быстрее, чем затягивалась бы у меня.        — Я не чую! — отчаянно сказал я. — Он не может быть жнецом!        — Скажем так, ты спас его слишком поздно, — расхохотался Гробовщик, глядя на мое ошарашенное лицо. — Уж не знаю, кто так ему насолил… Мальчик наверняка погиб прямо в пожаре, и, на его счастье, его не нашли демоны. Наверняка провалялся там в огне минут пятнадцать, пока тело терпело изменения. Он жнец, в лучшем случае, чуть больше часа, этот, так сказать, запах, еще не осел на нем.        — Ты думаешь, что это только что погибший «мститель»?        — Скорее всего, — Легендарный пожал плечами, отходя от гроба, потеряв всякий интерес, — Скоро он придет в себя и его надо будет отправить в Академию.        Словно в подтверждение к его словам в гробу заворочались. Сначала раздался прерывистый глубокий вздох. Еще через секунду парень закашлялся.        — Гдх… Где я?        С видимым усилием он приподнял голову. Его кожа была очень светлой, поэтому копоть на лице выделялась очень ярко. Пшенично-желтые волосы были перемазанны золой. Ярко-зеленые жнецовские глаза уставились на меня.         — У Гробовщика, — честно ответил я, наблюдая, как глаза парня округляются. — Но тебе бояться нечего, ты уже умер, хоронить тебя не будут.        Да, признаюсь, это было не очень тактично. Зато Гробовщик на заднем плане рассмеялся так, что с некоторых полок посыпались вещи. Одна из мензурок разбилась вдребезги. Парень сидел в гробу, явно пытаясь что-то сообразить.        — Быть не может, — наконец сказал он. — Я помню, забежал в горящий дом, а дальше… Что было дальше?        — А дальше ты умер, — подсказал Гробовщик. — Скажи-ка мне, есть кто-нибудь, кого ты очень сильно ненавидишь?        — У каждого человека есть кто-то, кого он ненавидит, — юноша нахмурился, явно избегая темы про смерть.        — Но ты был готов убить этого человека, верно? — продолжал допытываться Гробовщик. — Обдумывал эту мысль долго и серьезно.        — Ну, — парень замялся. — Есть. Сестра.        — Хм, обычно это любовник или любовница, — цыкнул Гробовщик. — Редко такая ненависть живет в семье. Но я даже не буду спрашивать, что такого она совершила. Все, что я могу сказать, это то, что сейчас за тобой придет человек, который заберет тебя на новое место жительства. Тебе придется смириться с тем, что ты уже мертв.        — Прекратите молоть чепуху! — не выдержал юноша. — Сумасшедшие!        — Еще немного и я воткну в него скальпель еще раз, — пожаловался мне Гробовщик.        — Не знаю, как штатные психологи справляются со своей работой, — поддакнул я ему. — Хотя какую знатную истерику устроил я, когда меня подняли после того, когда я утопился. Я тогда тоже был уверен, что меня «спасли», и что теперь придется заставлять себя прыгать еще раз.        — Дружище, ты теперь жнец. И работать будешь на саму Смерть, — сказал Гробовщик парню, — Если мне не веришь, можешь легко проверить сам. Просто порань себя чем-нибудь.        — Я не законченный идиот, что бы самого себя ранить! — он попытался вылезти из гроба, — Я вам очень благодарен за спасение, но пожа…        Он замолк, так и не договорив, уставившись на что-то.        — Ох, Легендарный, кажется вы нашли его первым, — проворковала появившаяся жница. — Сожалею, что доставили вам неудобства из-за застопорившейся работы.        — Все понимаю, пожар, проблемы, — хмыкнул Гробовщик.        — Мальчик, пошли, мне надо доставить тебя группе, — не обращая на Легендарного больше внимания, сказала женщина. — У меня еще четверо таких, как ты. Только они еще даже не пришли в себя после смерти и могут натворить таких делов, что весь отдел премии лишат на следующие несколько лет.       Женщина подошла к парню и положила руку ему на плечо.        — Как тебя зовут-то? — поинтересовался я, пока жница не телепортировала его с собой.        — Рональд Нокс! — успел крикнуть он, растворившись вместе с женщиной.        — Милый парень, — констатировал наставник. — Но нас ждут великие дела и один дохлый ангел в подвале в придачу.