Выбор есть всегда!

— Я вас защищу, Мизукаге-сама! — пробормотал себе под нос смешной парнишка с огромным мечом в руках. Оружие, а именно его лезвие, имело странную форму. А судя по размеру, вещица была довольно таки тяжелой. Интересно, как же этот неудачник будет орудовать своим мечом? Наруто критично окинул взглядом Чоджиро, усмехнулся и скопил довольно большой объем чакры Ветра в своей правой руке. Когда парень почувствовал, что ладонь начинает переполнять энергия, он выставил ее перед собой. — Стихия Ветра: Воздушный Толчок! Техника была недостаточно мощной, но зато не требовала долгих комбинаций печатей. К тому же, на ее перезарядку уходило всего несколько секунд. Чоджиро загородился своим мечом и всё равно отъехал назад по коридору. Судя по всему, паренек решил предпринять меры предосторожности, понимая, что рано или поздно нукенины всё равно поднимутся на последний этаж. Подошвы паренька засветились синим, и он перестал скользить, прикрепившись к полу. Саске посмотрел на него как на жалкого муравья. В его глазах не было ни сострадания, ни понимания. Он прикоснулся несколькими пальцами к рукоятке своей катаны, собираясь сжать оружие в руке. — Давай я покажу этому недоучке, как надо обращаться с мечом! — процедил он с явной угрозой в голосе. — Кого это ты назвал недоучкой? — неуверенно воскликнул Чоджиро, поудобнее перехватывая оружие, — Ты хоть знаешь, с кем говоришь? Но его возражение выглядело немного неубедительно. Вернее, совсем неубедительно. "Хм... Когда это Саске стал таким безжалостным? Сначала вместе со мной без колебаний бился на смерть с шиноби из Кумогакуре, потом готов был убить Канкуро, Гаару и Темари..." — пронеслось в голове: "Хотя... Чему я удивляюсь? Это наша миссия. Видимо, Саске хочет утолить свою жажду крови, прикрывшись этим оправданием! Чёрт! Почему я становлюсь таким мягким? Этот неудачник из Скрытого Тумана вызывает у меня жалость!" — Не надо, Саске. У тебя еще будет шанс насладиться убийством. Сейчас нам нужна информация, — жестом руки Наруто остановил Учиху. Тот посмотрел на Узумаки, словно задумываясь, почему это он командует, после чего вздохнул и убрал руку с меча. — Уйди с дороги, ты нам не соперник, — произнес Наруто жестко, обращаясь к Чоджиро. — Никогда! Вы меня недооцениваете. Я — один из Семи Мечников Тумана. И я защищу Мизукаге-сама, чего бы мне это не стоило! — уже тверже возразил помощник Мизукаге. "Мечник, значит? Был бы здесь Суйгецу, наверняка бы захотел его меч в свою коллекцию!" — пронеслось в голове. — У тебя нет ни единого шанса. Подумай, прежде чем отдавать свою жизнь за просто так, — ухмыльнулся Наруто, поражаясь настойчивости и глупости своего собеседника. Паренек поправил очки. Он ничего не ответил и просто ринулся вперед, занося меч для удара. Он целился в Наруто, стремясь разрубить его своей громадиной на две части. Узумаки понял, что у него в запасе несколько секунд и несколько возможных вариантов развития этого поединка. Но его опередили. Саске молнией метнулся вперед, загородив собой Наруто. Он парировал выпад своим Кусанаги, не вынимая меч из ножен. Удар противника он остановил одной лишь рукой, не прилагая особых усилий. — Ты слишком медленный, — сообщил ему Учиха, а потом обернулся через плечо к товарищу, — Не зевай, Наруто. Без головы останешься. Блондин усилием каменной воли подавил в себе раздражение и кивнул. — Хирамекарей, Высвобождение! — крикнул Мечник Тумана, пользуясь моментом, пока Саске отвлекся. — Что за... — успел только сказать Учиха, как вдруг вокруг меча его противника появилась аура из синей чакры, принявшая вид молота. Наруто не успел среагировать, как вдруг Учиха кубарем пролетел мимо него и впечатался спиной в самую дальнюю стену, по которой от этого пошла паутина трещин. Узумаки стиснул зубы и перевел взгляд на безобидного с виду Мечника, чей меч прежде не вызывал никаких предположений о подобных мощных техниках. "Всё же, этот паренек один. А мы только что одолели Райкаге с его помощниками", — пронеслось в голове. — Вы зря меня недооценили, Акацуки, — довольно пробормотал Чоуджиро и, занося меч для нового удара, понесся вперед, ускоряя свое движение чакрой. "Уровень джонина, как минимум. Как и у всех тех, с кем нам довелось сразиться сегодня (не считая самураев, конечно). Будь на нашем месте кто-нибудь другой, быть может, у него и остался бы шанс. Но..." Молниеносной печатью Наруто создал своего теневого клона, и тот быстро закрутил в его руке расенган. Когда клон исчез, развеявшись белым облаком, Наруто затерялся в дыму, и Чоуджиро временно потерял его из виду. И тогда Наруто ринулся вперед, на ходу вытягивая руку перед собой. Он сосредоточился, пытаясь сфокусировать достаточно чакры в своей руке для того, что задумал. Ему требовалась быстрая и непредсказуемая атака. Наконец, Узумаки собрал достаточно энергии для задуманного, после чего сложил печать концентрации, и его рука с расенганом удлинилась в несколько раз. Вращающаяся сфера врезалась Чоуджиро в живот, и тот потерял сознание. Перед тем, как вырубиться, парень успел прошептать: - Ао-сама, где вы. Теперь вся надежда на вас... Наруто тем временем смотрел на свою руку, втягивающуюся обратно и принимающую свою естественную форму. Это дзюцу он использовал не первый раз, но, тем не менее, блондину оно давалось не очень хорошо. Техника, которой обучил его Орочимару, называлась "Пластичной Модификацией Тела". С помощью нее шиноби мог изменить форму чакры в любой части тела, а соответственно, преобразовать и конечность. Узумаки пару раз был живым свидетелем, как шея Орочимару вытягивалась на несколько метров, благодаря этой технике. Но самому Наруто этот опыт повторять не хотелось. А что, если его постигнет неудача, и шея останется такой навсегда? Никакие медики не смогут этого исправить. Блондин усмехнулся: он был рад нахлынувшим из прошлого мыслям и воспоминаниям. Но сейчас требовалось сосредоточиться на настоящем. — Эй, Саске. Ты что там сидишь? Испугался, как маленький котенок? — бросил он через плечо. Саске передернуло, когда он услышал последнюю фразу. Видимо, не один Наруто предавался воспоминаниям при виде чего-то знакомого. — Поднимайся, у нас еще дел по горло, — ухмыльнулся Наруто, наклоняясь к Чоуджиро, который даже после потери сознания продолжал крепко сжимать рукоять своего меча. Пока Саске выбирался из вмятины в стене, джинчурики высвободил меч из рук Мечника и попробовал его поднять. Оружие было тяжелым, но, скорее всего, оно того стоило. Цепь Наруто тоже была весьма громоздким оружием. Зато ее вес давал преимущество при надобности мощной атаки. Один только груз, брошенный в кого-либо, мог с легкостью проломить череп. Наруто критично осмотрел огромный меч, дивясь его форме и размерам, после чего осторожно провел пальцем по краю лезвия. Меч был плохо заточен. Впрочем, Наруто ничего не понимал в такого рода орудиях. Специалистом по огромным мечам — оружиям Семи Мечников — был Суйгецу. Мастером в использовании миниатюрной и компактной, но не менее смертоносной катаны был Саске. Узумаки ограничивался своей цепью и боевыми скальпелями шиноби-медика, если в бою важна была скорость. И чем это ему приглянулся меч? Зачем брать его с собой? Наруто не знал ответа на этот вопрос, поэтому решил отложить размышления на потом. "Был бы здесь Суйгецу, он бы мне все уши прожужжал про этот меч и его свойства. Ладно, разберусь потом", — пронеслось в голове. Наруто подавил в себе мысли о товарищах, оставленных далеко-далеко отсюда, в убежище, мысли о Карин, которая долгое время не хотела выходить из его головы. — Это тебе больше не понадобится, — обратился он к Чоуджиро, — а вот мне еще может пригодиться! Саске, подошедший сзади, ухмыльнулся. — Опять подбираешь всякий хлам? — он сверкнул глазами, — Или это сувенир для Суйгецу? — Это на всякий случай. У меня дурное предчувствие, — буркнул Наруто, касаясь своей печати на запястье. Меч испарился из его рук, исчезнув в пространственном кармане, где Наруто хранил свою цепь и некоторые запасы метательного оружия. Такая же печать была и на запястье у Саске. Поставить себе печать на кожу в качестве незаметной татуировки было гораздо удобнее, чем таскать с собой кучи свитков. Наруто и Саске замолкли, прислушавшись к тишине, воцарившейся в коридоре. Тишина была идеальной и немного напряженной. Поэтому Саске поспешил ее нарушить. — Пошли, пока не пришли самураи или кто-либо еще. Ты же хотел избежать кровопролития? — он вопросительно поднял бровь. Блондин кивнул, перешагивая через бессознательного Чоуджиро. "Если Каге не слышали звуков битвы, то это, скорее всего, не последний этаж, как я предполагал ранее", — пронеслось в голове. Учиха догадался об этом еще раньше и поэтому сразу свернул на крупный лестничный пролет, ведущий к последнему этажу, где и продолжалась Конференция Каге. Как только нукенины поднялись по лестнице и прошли по коридору к самой крупной двери, двери эти сами собой распахнулись. "Проклятье. Надо было передвигаться по потолку!" — очевидно, подумал Саске, бросая взгляд на широкие своды вверху. Но останавливаться было поздно. И поэтому Наруто и Саске нарочито неторопливо прошли в дверную арку, оказавшись в круглом крупном зале. Как только появился дуэт нукенинов, все присутствующие устремили на пришедших взгляды. - Простите за опоздание. Можно войти? — промолвил Наруто. Секунду в зале висела тишина. Но потом все вскочили со своих мест и приготовились к бою. Все, кроме женщины в зеленой куртке поверх серого халата. Она так и осталась сидеть за столом, лишь кинув взгляд на прибывших. Узумаки тоже успел мгновенно оценить обстановку. В зале присутствовало шестеро, если не считать самих нукенинов, человек. В высокой женщине с каштановыми волосами, одетой в синее платье, сразу угадалась Мизукаге. Старичок, зависший в воздухе, скорее всего, был Тсучикаге. Его помощник сразу узнавался из-за своих размеров (в первую очередь), а так же из-за формы, которую Наруто уже не раз удавалось видеть. И когда Наруто обратил внимание на последних присутствующих здесь людей, то сразу увидел Тсунаде, которая ничуть не изменилась за эти четыре года (разве что выражение ее лица говорило об усталости, вызванной бессонными ночами), а так же ее помощников, которых тоже доводилось встречать ранее. Это были Иноичи Яманака и Шикаку Нара. На полу в центре зала валялся неподвижный Белый Зецу. То ли Райкаге свернул ему шею перед своим уходом, то ли кто-то другой из Каге не вытерпел его разглагольствований. — О, кто бы сомневался. Уже готовы к битве, — ухмыльнулся Саске, — Посылают на смерть своих помощников и самураев, а сами ждут, пока враг попадется в ловушку? Да... Не такого я ожидал от Каге. Наруто бросил на него предупреждающий взгляд через плечо. Обычно Саске был не особо остер на язык, но сегодня Учиха почему-то стал очень разговорчивым. — И всё-таки вы попали сюда, — заметил Тсучикаге хриплым старческим голосом, — Попали в нашу западню, подлые Акацуки. Учиха промолчал. — Мы здесь не для того, чтобы сражаться, — произнес Наруто, сохраняя каменное выражение лица. Это умение он приобрел незадолго после своего ухода из деревни и теперь эффективно его использовал. Наруто было одиноко, и его одиночество, подобно двум фонарям, рассеивающим мрак ночи, скрашивали лишь Саске и Курама. Тогда он просто разучился улыбаться. Но теперь было не до улыбок, — У МЕНЯ ЕСТЬ ДЕЛО К ВАМ, ХОКАГЕ-САМА. Тсунаде вздрогнула и подняла тяжелый взгляд на блондина. Никогда еще он не называл ее так официально. Видимо, "бабуля Тсунаде" была сейчас не к месту. Перед ней стоял взрослый шиноби, желающий обратиться к ней по весьма серьезному вопросу. И детские замашки, если и остались, то не будут продемонстрированы таким людям, как Мизукаге и Тсучикаге. "Никогда еще не видел бабулю Тсунаде в таком состоянии. Она какая-то... безжизненная!" — подумал Наруто, выжидающе наблюдая за Хокаге. — Боюсь, Наруто, отвечать на твои вопросы — уже не мое дело. Я вправе этого и не делать, — безразлично ответила она, опуская взгляд. В глазах парня появилось недовольство. — Я пришел за информацией. И получу ее тем или иным способом. В мои планы входило избежать боя и решить всё мирно, но если... — он не успел договорить, поскольку произошло неожиданное. Зецу, растянувшийся на полу в весьма неэстетичной позе, ожил и схватился рукой за ногу парящего над ним Тсучекаге. Старичка сразу же обволокло белое вещество, обездвижившее его. Мизукаге, к которой потянулась другая рука, резко отпрыгнула назад и начала складывать печати. — Бежим, Тсунаде-сама! — воскликнул Иноичи, — они пришли убить вас! И в следующий миг трое шиноби Конохи растворились в облаке дыма от брошенной на пол дымовой бомбы. Наруто закашлялся. "Проклятье!" — раздраженно подумал он. В зале остались лишь Мизукаге, Акацучи и опутанный белым веществом Тсучикаге, морщащийся от внезапных приступов боли в спине. — Лжецы! Вы выбрали не ту цель, ребята. Я покажу вам, что значит связаться с настоящим Каге! — прокричала Мизукаге. Саске и Наруто одновременно инстинктивно отпрыгнули назад, и в этот момент Теруми Мэй произнесла название техники. — Стихия Лавы! Техника плавления! Узумаки и Саске разом вытаращились на последствия сказанных слов. Женщина извергла из своего рта поток раскаленной лавы, уничтожающий всё на своем пути. Наруто понял, что от этой техники спасения нет и приготовился расстаться со своей недолгой трагичной жизнью, но Саске, стоящий перед ним, нашел выход из этой, казалось бы, безысходной ситуации. — Сусано! — воскликнул он, и вокруг парня образовались полупрозрачные ребра из чакры. Поток лавы врезался в полупрозрачную броню, расплавляя ее с ужасающим шипением. Но Учиха был готов к этому и усилил Сусано, благодаря чему техника не рассеялась. Теруми прекратила извергать лаву, чтобы отдышаться. Залу заполонил густой пар, и стало очень горячо. Все присутствующие изрядно вспотели. Когда Мэй решила посмотреть, что стало с ее жертвами, то очень удивилась. В полу от раскаленной магмы образовалась дыра, уходящая вниз на несколько этажей. Лава Мизукаге буквально продырявила пирамиду самураев. Саске и Наруто в зале не оказалось. Сомнений не было: они ушли вниз. — Стихия Земли: Каменный Голем! — пробормотал толстячок Акацучи, складывая комбинацию печатей. Созданное им создание появилось из пола и тут же нырнуло в дыру вслед за беглецами. — Не думаю, что их это остановит, — произнесла Мэй, поворачиваясь к Акацучи, который уже пытался высвободить Тсучикаге из ловушки Зецу. Но хватка Белого Человека была очень крепокой. Тогда Мэй коснулась пальцами руки своих губ и приложила их к белой коже агента Акацуки. На всю пирамиду раздался душераздирающий нечеловеческий вопль, и в следующий миг существо распалось на маленькие пепелинки. Старик, освобожденный из ловушки, поднялся, отряхиваясь от пепла и пыли. Весь пол был усеян остатками Зецу. — Признаюсь, ты очень сильна, Мизукаге. Сожгла этого гада одним прикосновением... — нехотя прокряхтел дед. — Я страшна в гневе, — улыбнулась Мэй. Акацучи критично оглядел старичка. — Дедуля, вы в порядке? — поинтересовался он. — Да... Эти двое не уйдут так просто, — хмыкнул он, поднимаясь в воздух, — Найди остальных, Акацучи. А мы остановим нукенинов. С этими словами миниатюрный дед быстро подлетел к отверстию в полу и исчез в нем. Теруми пожала плечами и последовала за ним, оставив здоровяка одного в разрушенном зале, стены и пол которого покрывал пепел, а предметы, находящиеся близ отверстия в полу, превратились в лужицы метала или горочки дымящегося угля. — Черт, эта Мизукаге просто монстр! — воскликнул Наруто, — Я от нее такого не ожидал. Она и Райкаге — просто земля и небо!!! Саске кивнул. — Это же Каге, в конце концов. Заметь, мы еще не видели старика в действии. От него тоже можно ждать чего угодно. Бежавшие по коридору на одном из нижних этажей нукенины, спешили к главному выходу. Они не оглядывались на отряды самураев, которые медленно бежали за ними, размахивая своими катанами и не останавливались, спеша как можно скорее покинуть это место, пока есть возможность догнать Тсунаде. — Ты всегда такой серьезный на людях... Видал, какое впечатление произвел на этих идиотов? — усмехнулся Учиха. Наруто не ответил. Мысли его были заняты другим. Внезапно по потолку прямо над головами Саске и Наруто пошли толстые трещины, и вскоре своды его рухнули с оглушающим грохотом, подняв в коридоре облака пыли. Двое шиноби едва успели прыгнуть вперед, чтобы не быть похороненными под огромными камнями. Впрочем, всё имело свои преимущества: каменная куча загородила путь армии самураев, преследовавших Саске и Наруто по коридору. Но радоваться спасению было мало. Из кучи камней появилось трехметровое каменное создание без лица и одежды. Как будто камни собрались в человеческую фигуру. Существо, с грохотом топая по полу, устремилось к Узумаки и Учихе. — Это еще что такое? — удивился Саске. Наруто пожал плечами: он тоже никогда не видел ничего подобного. Голем ускорился, едва заслышал голоса нукенинов. В следующую секунду он совершил рывок и оказался прямо между товарищами. Одновременным ударом двух каменных рук он отбросил их в разные стороны. Саске прокатился спиной по полу коридора, и, когда остановился, то поспешил встать. Наруто же удар каменной конечности неведомого создания разбил губу, но, к счастью, не выбил ни одного зуба. Парень пожалел, что оставил свой плащ где-то там, далеко на других этажах. Не оставалось ничего, кроме как вытирать кровь тыльной стороной ладони. Голем замер, выбирая себе жертву, но потом быстро развернулся и потопал к Наруто. От каждого его шага под ногами дрожал пол. Когда над блондином занеслась каменная ручища, готовая подарить ему новую порцию преприятнейших ощущений, голову создания пронзил тонкий голубоватый луч, искрящийся молниями. Это Саске пустил во врага свое Чидори-копье, создав его из чакры в указательном пальце. Когда луч погас, в голове существа осталась маленькая дырка. Но сам голем не рухнул. Он вновь занес руку и нанес сильный удар. Блондин едва успел откатиться. На том месте, где он только что лежал, зияла впечатляющая вмятина в полу. Прекрасные плиты, покрывающие пол, были раздроблены на мелкие кусочки и теперь валялись вокруг места удара. Узумаки вскочил и, пользуясь маленькой скоростью врага, подскочил к нему и приложил одну ладонь к его плечу. — Стихия Ветра: Воздушный Толчок! — прошептал он, и мощный поток воздуха, врезавшийся в каменное плечо голема без единого звука, оторвал ему руку. "Отлично! Я знаю, как его победить!" — пронеслось в голове джинчурики. Он отпрыгнул на безопасное расстояние. — Саске, у тебя есть взрывные печати? — крикнул он. Но Учиха всё сообразил и без помощи своего напарника. Он выудил из рукава плаща Акацуки несколько кунаев с прикрепленными к ним взрывными печатями и, пропитав каждый из метательных клинков чакрой Молнии, метнул в голема. Лезвия, заряженные чакрой Молнии, легко вошли в каменную спину существа. И последующая серия взрывов превратила голема в маленькие камешки, разлетевшиеся по всему коридору. — И это всё? — разочарованно пробормотал Учиха. — Тебе мало? — буркнул Наруто, вновь вытирая тыльной стороной ладони не прекращавшую идти кровь. Но вдруг свист воздуха заставил ребят повернуть головы в сторону. Из дыры в потолке в комнату влетел Тсучикаге и, заметив нукенинов, завис в метре над землей. "Он умеет... летать?!" — пронеслось в голове Наруто. Следом за Тсучикаге на пол спрыгнула Теруми Мэй, немного запыхавшаяся от пробежки по нескольким этажам. — А... Вот вы где? — довольно улыбнулась она, — А я уже успела расстроиться из-за вашего быстрого исчезновения. Саске положил руку на рукоятку меча. — Понятно... Это был трюк, чтобы задержать нас, — процедил он. Блондин коснулся печати на своем запястье. В его руках появилась цепь. "Похоже, эту битву придется закончить. И это будет нелегко!" - подумал он, первым бросаясь вперед.