Тринадцатая глава
14 января 2019 г. в 11:14
Пытаясь уцепиться за землю, Люси с ужасом смотрела на Дешона и мечтала оказаться как можно дальше отсюда. Эхом в голове звучали безумные, совершенно нереальные мысли, что сейчас все закончится – прямо здесь и сейчас. Хватило сил и смелости только на один отчаянный крик.
– Астар!
И остался только холод магии.
– Гренок?
Отец принес с кухни огромное блюдо совсем свежих, даже на вид хрустящих, чуть соленых и пряных гренок, тех самых, которые так любила Люси. Комната наполнилась вкусным запахом, смешавшимся с цветочным ароматом духов мамы. Она мягко улыбнулась и удобнее устроила дочь на коленях, поправив открытую книгу.
– Ты же помнишь, никакой еды за чтением, – будто журя, но совсем беззлобно, поворчала она на мужа и улыбнулась, услышав смех в ответ из коридора.
– А что было дальше, мама? – Люси тянула ее за рукав платья более синего, чем ночь на картинке открытой книги.
Ее ласково погладили по волосам в ответ, заставляя счастливо щурится, и перевернули страницу, открывая новую иллюстрацию.
– Принцесса застыла на краю обрыва, в бессильном страхе наблюдая, как над ней навис, сверкая изумрудной чешуей, ужасный дракон. И ни магический амулет, ни ее смекалка уже не могли спасти ее от чудовища, – негромким нагнетающим тоном стала читать дальше Лейла. – Дракон расправил свои крылья, торжествующе рассмеявшись, а из пропасти за спиной принцессы слышались голоса всех его предыдущих жертв, стенающие и холодные.
Люси огромными глазами рассматривала темную иллюстрацию, большую часть которой занимала массивная фигура зеленого дракона, окруженного алыми искрами пламени. На его фоне почти терялась смазанная, совсем крохотная принцесса, хрупкая и светлая, как тонкая свечка, застывшая на краю темного провала, уходящего за край страницы.
– Неужели она не сможет спастись? – спросила Люси, оглядываясь на мать.
Лейла только ласково улыбнулась и качнула отрицательно головой, заставляя свое жемчужное ожерелье заиграть яркими перламутровыми красками, отражающими утреннее солнце.
– Конечно сможет. Принцессу всегда спасет рыцарь. Кто посмеет оставить в беде такую милую девушку? – Лейла рассмеялась, загадочно щурясь, и перевернула страницу.
На новом развороте стоящую на коленях и испуганную принцессу в светлом платье с серебряным венцом закрывала статная фигура рыцаря. Он сжимал длинный клинок и с азартом улыбался опасности.
– Всегда спасет.
– Астар!
Ее крик прервал громкий звон стали о сталь. Перед Люси, закрывая ее от удара, стоял Астар, материальный и опасный. Он нагло улыбался в ответ на растерянность Дешона, который едва успел среагировать на внезапное появление из воздуха нового противника. Астар уже одной только физической мощью и большим весом давил более низкого Дешона и, пользуюсь преимуществом, теснил, заставляя отступить, закрывшись клинком.
– Не может быть, – растерянно выдохнул Дешон, ловко выхватив короткий кинжал для левой руки, – ты же сдох. Король сам об этом объявил.
Еще звон, и Астар, пользуясь тем, что его клинок длиннее, разорвал дистанцию и мощно замахнулся. Заставил парировать тяжелый удар, от которого у Дешона заметно дрогнули руки и остался глубокий порез на лбу.
– За убийцей друзей вернусь из бездны, малыш, – рыкнул в ответ Астар, сверкая звериными желтыми глазами. – Ну давай, покажи, что серые драконы умеют сражаться.
Дешон рыкнул в ответ и скользнул под клинком, быстрым обманным движением выбрасывая кинжал вперед. Однако Астар среагировал быстрее: не позволил приблизиться для удара, легко отмахнулся, и Дешон едва успел принять в блок новый сильный удар.
– Пошел ты, – тот еще отступил, едва переводя дыхание, – Я всего на четыре года тебя младше, старик.
Люси сжимала испачканный в крови подол платья и зачаровано смотрела на то, как драконы обмениваются ударами и едкими фразами. Ее мир сковал холод магии. лед, словно сковал воздух, и она сама стала его частью. Северные ветра будто сошлись у нее в груди и теперь рвались наружу, грозясь оставить за собой лишь пустые снежные равнины. Зрение изменило фокус, и ей казалось, что битву она видит с двух сторон – своей и Астара. С трудом повернув голову, она посмотрела на бледное лицо Лима.
«Он еще жив».
Тихий шелест чужой мысли – мягкий шепот, звучащий, казалось, прямо у нее в голове, заставил Люси вздрогнуть. Она растерянно оглянулась.
– Кто здесь? – тихонько позвала она.
«Его еще можно спасти. И у тебя достаточно для этого силы».
Люси прикусила губу. Она озиралась по сторонам, но никого не видела. Заставший воздух паутиной трещин разорвали яркие синие нити потоков. Они сошлись на фигуре сражающегося Астара. И с каждой секундой они становились все ярче, отвлекали и мешали определить источник шепота, звучащего в ее голове.
– Кто ты? – отчаянно повторила она, наблюдая, как все сильнее дрожат ее руки, комкающие подол платья. – Как я могу помочь ему?
Бледное и спокойное лицо Лима будто принадлежало мертвецу, а магическое зрение Люси, сейчас усиленное действующим волшебством, показывало искаженную путаницу оборванных нитей, растрепанным клубком торчащих из ужасной раны. Ярко вспыхнуло желание спасти этого совсем молодого герцога с такой приятной улыбкой и грустными глазами. И она решилась, ухватившись за призрачный шанс, хоть все еще опасалась угодить в ловушку.
– Как я могу его спасти? – повторила она, закрывая глаза и прислушиваясь к голосу в своих мыслях.
«Ведьмы могут подойти к порогу врат смерти. Там можно успеть ухватить его душу и вернуть назад. У тебя достаточно силы, а я могу указать путь».
Метал звенел, чуть приглушенно сквозь ледяную преграду воздуха. Кончики пальцев покалывало до боли, в ее животе словно свили гнездо снежные змеи. Люси знала, что на принятие решения у нее всего несколько секунд.
– Показывай, – решительно сказала она, совсем зажмурившись и хватаясь за теплую ладонь Лима скользкими от его крови пальцами.
В мыслях прозвучал тихий, неразборчивый шепот, а потом все исчезло. И мысли, и пространство. Это было даже не похоже на полет – воздуха стало так много что он стал всем, а предметы пропали с памятью о них.
«Все, кто касается искусства, видят много больше обычных людей».
Тихий шепот стал единственным реальным, что существовало в новом мире. И здесь, без прочих раньше отвлекающих вещей, тот стал намного громче и ясней. Без тревоги, уверенный, он забирал с собой страхи и убаюкивал.
«Множество деталей, недоступных обычному зрению. Даже пока дар спит или только готовится к пробуждению. Любой маг уже от рождения может заглянуть сквозь этот хаос. В том множестве доступных нам образов ты увидишь самое важное, то, на что нужно обратить внимание и запомнить. Не забывай об этом – лишь по собственной памяти о том, как должен выглядеть мир, ты построишь для себя дорогу. Мертвые со временем это теряют, забывая свою жизнь, и становятся тенями».
Спокойствие в тихом голосе придавало уверенности. Было единственным якорем. Люси сосредоточенно его слушала и даже упустила момент, когда полет прекратился. Вернулись цвета. Ее окружал размытый синий сумрак, а под ногами оказался прозрачный пол. Еще мгновение, и он оказался дорогой. Старой, поросшей прошлогодней жухлой травой. Воздух наполнился душной влагой, запахом хвои и прелой листвы. Сумрак превратился в размытый белый туман.
«Я пришел по твоим следам, но долго следовать за тобой не смогу, мне еще рано быть здесь. Ты должна найти своего друга и привести его назад, если хочешь спасти».
Почувствовав, что у голоса есть направление, Люси оглянулась. В тумане терялась неясная мужская фигура, но стоило внимательней приглядеться, как она расплывалась вновь. Светлые волосы и одежда с ярким голубым рисунком на левом рукаве – вот и все, что ей удалось разобрать.
«Поспеши».
Ее уверенность пошатнулась: шагнуть вперед по дороге мертвых было страшно, поворачивать – уже поздно. До боли сжав кулаки, Люси сделала первый шаг и поняла, что босыми ногами ощущает жесткую землю. На ней было только легкое белое платье, сквозь которое проникала вязкая сырость. Было безветренно, а потому не холодно. Дорога исчезла. Вокруг, до самого затянутого туманом горизонта, простиралось болото с растущей сквозь мох желтоватой травой и низенькими деревцами.
– Погоди, – позвала Люси, снова оглядываясь. – А как я вернусь?
Но позади уже никого не было. Люси вздохнула и нервно рассмеялась – вновь чужой мир, и она не знает, как вернуться. Она отогнала нарастающую панику и поспешила вперед по колючей влажной траве.
Дорога все еще терялась в тумане, но уже более осязаемом и реальным, пропитанном вязким запахом прелой травы и приходящим издалека легким запахом хвои. Ноги тонули в мягком мхе и холодной грязно-рыжей воде, достающей до щиколоток. В привычной уже тишине послышался далекий оборванный крик незнакомой птицы, и Люси вздрогнула, с тревогой оглядываясь по сторонам. Мир, с каждой минутой все более реальный, пугал, грозился и ее затянуть за врата смерти, а она совершенно не знала, куда ей идти.
– Я бы советовал вернуться, – раздался совсем рядом насмешливый мальчишеский голос.
Резкий порыв ветра, которого секунду назад не было, сорвал с места клок тумана и показал огромный поросший темным мхом валун, внезапно возникший посреди болота. На нем удобно примостился парнишка лет пятнадцати, не больше. По подростковому тощий, лохматый, в не по размеру большой куртке. Он с хитрой улыбкой смотрел на Люси пытливыми светлыми глазами и крутил в пальцах пушистый стебель осоки.
– Ты ведь заблудилась, ведьма, верно? – уточнил он, продолжая улыбаться. – Мне не сложно проводить назад. Твое время еще не пришло.
Глаза его были светлыми-светлыми, зелеными с рыжими крапинками. И это все, что разглядела растерянная Люси в тот момент. В голове было совсем пусто, и слов для ответа тоже не нашлось. Мальчишка покачивал травинкой, будто в такт только ему слышной музыке, и ждал. Люси спохватилась.
– Я ищу... – она запнулась.
Люси понимала, что перед ней не человек, а нечто большее и, вероятно, даже опасное. Однако она не боялась, и ей нужны были ответы. Вот только как описать того, кто ей нужен, чтобы ее поняли? Она прикусила губу и попробовала:
– Я ищу дракона. Он только-только попал сюда. Он тоже еще жив.
– Дракона? – повторил мальчишка, растягивая гласные, и фыркнул, будто шутке. – А нашла меня. Этого достаточно. Возвращайся. Смерть ожидает каждого, и нужно уметь вовремя отпускать. Я покажу тебе путь.
Он встал, потянулся и спрыгнул, забрызгав болотной водой подол ее платья. Оторопь, охватившая ее вначале, пропала, и Люси ощутила досаду, что ей придется вернуться ни с чем. Она поймал мальчишку за руку и решительно посмотрела в его удивленные глаза.
– Нет. Он должен жить. Я видела, как бьется его сердце. Это ведь еще не мир мертвых, верно?
– Еще нет. Врата дальше, за туманом.
– Значит, еще не поздно. Дай мне с ним поговорить. Каждый ведь должен иметь шанс побороться за свою жизнь. У него еще есть время.
Люси прикусила губу с тревогой наблюдая, как надулся мальчишка, выдергивая ладонь из ее руки. Он посмотрел куда-то вперед, сквозь туман. Задумчиво помолчал и спросил:
– Его ранили магическим клинком. К тому же... – он замолчал и поднял на нее внимательный взгляд, и Люси только сейчас заметила, что он немного ниже ее. – Ты уверена, что ему это нужно?
– Да, конечно, – не задумываясь, ответила Люси. – Он совсем молод. Каждый хочет выжить. Получить еще один шанс.
Мальчишка рассмеялся и отвернулся.
– Каждый... Скажешь еще. Ты так мало еще видела, ведьма. Еще не знаешь, что такое отчаянье, но так к нему стремишься. Я дам тебе шанс его увидеть, – он оглянулся на нее и поманил за собой.
Туман расступался перед ним. Еще несколько шагов, и вместо воды и мха под ногами оказалась удобная дорога. Пушистые белые клубы скрывали все, кроме нее, но Люси доверчиво шла за своим новым проводником, веря, что уж он тут точно не потеряется.
– Ты смерть? – осторожно спросила она, не в силах сдержать любопытства.
– Скажешь еще, – мальчишка вновь рассмеялся и сверкнул на нее глазами из-под лохматой челки. – Я просто присматриваю, чтобы никто тут не нарушал правила. Ты это учти.
Люси серьезно кивнула и поспешила за ним, стараясь не отставать за быстрым уверенным шагом. Густой туман иногда чуть рассеивался, показывая смутные странные образы: людей, заброшенные хижины и высокие далекие башни. Где-то Люси начинало казаться, что стоит только сделать шаг с тропы, и она очутится совсем в другом мире, может быть, даже в своем. Интересно ждет ли ее отец?
– Мы пришли, – голос мальчишки оборвал ее мысли.
Дорога обрывалась у каменистой поляны, позади которой скрывалась в тумане массивная серая скала. На белесой земле, усыпанной осколками камней, опустив руки, сидел Лим. Темные волосы выбились из когда-то опрятного хвоста и падали на лицо, совсем его пряча. Чистая раньше одежда теперь была покрыта белой пылью.
– Помни, у тебя мало времени, – предупредил мальчишка и остался стоять на дороге.
Люси шагнула вперед, ощутила острые камни под босыми ступнями и прикусила губу, рассматривая поникшую фигуру Лима. Она оглянулась назад, но ни мальчишки, ни даже дороги, там уже не было. Только холодный ветер, порывом ударивший в спину, заставил поежиться и погнал ее вперед.
– Лим? – негромко позвала Люси, осторожно приближаясь к нему, еще не зная, что сказать.
Услышав ее голос, Лим поднял взгляд. Бледное лицо скрывала маска пыли. Его светлые серые глаза тревожно блеснули. Он встрепенулся и наклонился вперед, ближе к ней подаваясь.
– Он убил и тебя? Нет... – прошептал Лим и вновь сел, устало опуская плечи и отводя взгляд.
– Нет, Лим! – возмущенно ответила Люси и шагнула к нему. Наклонившись, она рассматривала яркие пятна крови на его одежде, припорошенные белой пылью. – Я жива. И ты еще жив. Мы можем вернуться вместе. Пока не поздно.
– Поздно, – резко ответил Лим, поднимая сердитый взгляд на нее. За его спиной с тихим рокотом дрогнула темная скала. – Поздно. Хватит. Ты знаешь, где мы?
– Ну... – протянула неуверенно Люси и оглянулась туда, где в последний раз видела загадочного мальчишку. – Я не уверена точно. Но здесь еще не мертвые. Только те, кто близок к этому.
– Это земля туманов, – объяснил Лим и, покачнувшись, встал. Мелкие камешки посыпались с его одежды на землю, подняв дымку пыли. – Земля воспоминаний, утерянных жизней, еще не то, что встретит нас по ту сторону врат, но близко... Очень близко. Тут ищут путь, который приведет тебя или к плате, или к покою. Если ты достоин, то к вратам тебя проводит сам Охотник, – Лим сорвано рассмеялся. – Достоин...
– Но мы туда не пойдем, верно – убежденно, совсем не спрашивая, произнесла Люси потянулась поймать его руку, но Лим отшатнулся.
– Хватит. Я уже сказал, что поздно. Если тебе известен путь, то уходи. Я рад что ты жива, мне спокойней. Но хватит. Мое время пришло.
– Какое еще время?! Ты младше меня! – возмутилась Люси, совсем забывая, что он ровесник Эрин. – Там остался Лексус, твои земли, война, и я уверена многие будут плакать...
– Многие? – бросил Лим, перебивая. – Все мертвы, королева. Уже мертвы. Лексусу всегда было все равно до меня, это я хвостом за ним с Астаром ходил, его терять ему было тяжело. Я тень, королева, лишний надоедливый ребенок. Я устал терять, да и терять больше некого. Моя семья мертва, соседи рвут мою землю на части, и я не хочу больше гадать, кто из желающих прислал нового убийцу. Хватит. Отпусти меня.
– Но Лим, так не бывает, – Люси упрямо шагнула ближе, снова порываясь за него ухватиться.
– Ты судишь, даже не зная, – уже тише и спокойнее ответил он, ярость вспыхнула и перегорела, оставив лишь усталость. – Что ты вообще обо мне знаешь? Для тебя жизнь – это яркие краски, которые жалко терять, но я устал. Я даже не помню мать: так рано она умерла. И дальше смерть меня уже не оставляла, все время забирая тех, кто рядом. Хватит. Я все решил. Я сделаю нашему миру услугу, если все закончится сейчас. Удачная смерть. Оставь меня в покое.
– Но ты нужен Лексусу, – упрямо повторила Люси и все же схватила его холодную ладонь.
– Ты даже его не спросила. Не нужен, – ответил он и замер: вдали послышался вой, глухо раздающийся сквозь туман. – Слышишь? Говорят, что одно из обличий смерти – волк. Может охотник все же придёт сам. Мне было бы так любопытно напоследок увидеть настоящую смерть.
Люси испуганно вздрогнул, подозревая, что встреча со смертью ничем хорошим для них обоих не закончится, и крепче сжала его ладонь.
– Уходим, хватит спорить. Я так рискнула, придя сюда, так что потом подумаешь еще раз, хочешь жить или нет. Когда вернемся.
Стоило только ей сделать шаг вперед, потянув за собой Лима, заставив его подняться с земли, как рокочущая скала за его спиной поднялась, распахнув огромные кожистые крылья. Туман исчез, снесенный порывами поднятого взмахом ветра. Теперь ясно видимый серый дракон сверкнул янтарными глазами, заставив Люси испуганно пискнуть. Гибкий, тонкий, отливающий серебром, он был припорошен белой пылью, как древняя статуэтка, забытая в кладовой музея. Он по кошачьи пригнулся к земле перед броском и хлестнул длинным хвостом, оставляя борозду в земле.
– Лим, – позвала Люси, цепляясь за его руку, – Что нам делать? Он сейчас набросится.
– Я не пониманию... – растерянно отозвался Лим, зачарованно глядя на дракона. – Так не бывает.
Но новый порыв ветра развеял внезапное видение: исчезли и дракон, и белый щебень. Из тумана вышел знакомый Люси мальчишка и внимательно посмотрел на нее.
– Время закончилось, да и ты уже коснулась того, что не следовало трогать, – спокойно сообщил он.
– Спасибо, – выдохнула Люси и оглянулась на Лима, который все еще с потерянным видом рассматривал туман. – Что вытащил нас оттуда. Спасибо. Покажи, пожалуйста, как выбраться, и я больше не буду беспокоить тебя.
– Будешь. Все возвращаются, – мальчишка с безразличным видом пожал плечами. – И тебе ведь даже рассказывали, как построить дорогу. Ты могла уйти сама.
– Воспоминания? Я не понимаю, это звучит, как бессмыслица. Недостаточно ведь просто представить место, куда я хочу попасть?
– Недостаточно. Память о событиях, местах, счастье и горе. Чем ярче, тем лучше. То, что делает людей живыми, что создает этот мир, – он развел руками, указывая на туман, – и строит в нем дороги. Это все память, которая гибнет так же, как люди. Вместе с людьми. Она и есть то, из чего состоят миры мертвых.
– Я... – Люси качнулась и крепко стиснула ладонь Лима. – Просто выпусти нас. Пожалуйста. У меня нет сейчас сил разгадывать шарады. Я хочу домой.
Последовало несколько секунд тишины, пока мальчишка рассматривал ее усталое лицо. Промедление, наполненное сомнением, которое заставило сердце Люси испуганно забиться чаще. Но мальчишка вздохнул и кивнул, жестом разгоняя туман.
– Просто иди вперед. Этого хватит. Я сам открою для тебя путь.
Люси потянула за собой Лима, но замешкалась на секунду и оглянулась. Устало улыбнулась новому знакомому.
– Спасибо, – выдохнула она, рассматривая надутую физиономию мальчишки. – Правда.
Люси усмехнулась, когда тот жестом велел ей поторопиться, все еще продолжая делать очень-очень серьезный вид, больше походящий на обиженный. Она стиснула пальцы Лима и шагнула в пустоту.
Туман, из которого ткался мир, вдруг оказался дымом, наполненным пеплом. Серыми облаками. Дождевыми тучами. И воды в них уже столько, что она ярко отражалась от несуществующего солнца, расплываясь перламутром. Яркими шариками жемчуга, с огнями цветных бликов карнавала. Бликов на ожерелье матери. И падение, которое казалось бесконечным, оборвалось в момент, когда Люси ухватилась за эту нить жемчуга. Оборвалось вместе с самим ожерельем.
И жемчужины разбились со стеклянным звоном...