Ведьма короля драконов

Во внезапно наступившей тишине Люси слышала только гудящий звон магии. Стрела замерла, воткнувшись в землю, но все еще пугала: казалась огромным и опасным зверем, упавшим с неба за добычей и готовым рваться дальше, повторяя попытку. Люси в ужасе отползла от чуть искрящего синими искрами древка. От того так знакомо тянуло магическим холодом, сжимающим внутренности. Заряженный, переполненный силой артефакт, грозился обрушить бурю на всех, кто оказался рядом. Вокруг замелькали тени, время снова пошло. Люси подхватили под руки и поставили на землю. Только сейчас она заметила воинов вокруг, гремящих щитами и готовых закрыть ее от второго выстрела. Но никто не стрелял. В молчании, среди испуганных придворных лиц, слушая удары сердца, Люси внезапно поняла, что не боится: все было невозможно, нелепо, как сцена из фильма, где ты лишь наблюдатель по ту сторону экрана. Она оглянулась на того, кто держал ее за плечи и увидела сосредоточенное лицо Лима. Он внимательно следил за стеной, где прятался лучник, не отпуская ее, и она чувствовала затаившуюся в нем силу, готовую вырваться наружу. Дракон злился. – Моя госпожа, с вами все в порядке? – спросил он. Люси рассеянно кивнула и посмотрела на Астара. Призрак выглядел раздосадованным. – Впустую только вокруг вас бегают. Он уже перемахнул через стену. Но верю, что драконы мастера Данкана должны быть быстрее, – зло шипя, сказал Астар. Люси с опаской вновь оглянулась на стрелу, все также торчащую из земли. И правда, как чудовище – слишком толстая и невероятно длинная, она совсем не подходила для обычного лука или арбалета. Возле нее присел помощник Данкана и осторожно коснулся древка, избегая синеватых искр. Лим крепче сжал ее плечи, будто утешая, и Люси опомнилась, понимая, что от нее ждут ответа. Благодарно кивнув ему и стараясь выглядеть менее растерянной, вспоминая, что сейчас она хозяйка замка, она глубоко вздохнула и взяла себя в руки, отогнав страхи. – Все хорошо, – сказала она и посмотрела на остановившегося рядом мастера Данкана. – Вы сообщите мне, когда поймаете убийцу? – Конечно, моя королева, – чуть поклонившись, ответил он. – Если вы не возражаете, то я сам решу, что делать со стражей, дежурившей на стене. Люси кивнула, хотя даже предположить не могла, что Данкан собирается с ними делать. Только понадеялась, что не повесит без разрешения Лексуса. Ощущение нереальности не отпускало, время будто замедлилось и насмешливо позволяло все обдумать. Вот только в голове не было ни одной ясной мысли, лишь звенящая пустота. – Мастер, это магия Инлис, – негромко сообщил Дешон, уже без прежней осторожности хватаясь за древко и выдергивая стрелу из земли. – Но моих знаний не хватит, чтобы понять зачарование. Нужно показывать магам. Он встал и протянул стрелу своему командиру. Данкан почти брезгливо повертел ее в руках и передал одному из солдат. Тем же презрительным взглядом одарил только подбежавшего к ним барона Дарема, который обеспокоенно пыхтел и пытался перевести дыхание. Наместник северных гор, хозяин земель где идет сейчас самая страшная из оставшихся битв, сам уже давно ушел от подобного, и короткая пробежка была для него явно тяжелым испытанием. – Карл, неужели кто-то рискнул стрелять в королеву? – громко и возмущенно спросил он. – Как вы такое допустили?! Его полное лицо, и без того всегда выглядевшее встревоженным, сейчас нервно дергалось, делая барона еще менее похожим на дракона, чем обычно. На фоне собранных и готовых к схватке воинов он казался мопсом в стае волков. – Кто рискнул, тот сейчас за это поплатится, – недовольно сказал мастер Данкан. – Вы узнали все, что хотели, барон? Возвращайтесь в замок. И лучше не задерживайтесь в городе. Король уже улетел, и вам следует вернуться домой. Кто еще присмотрит за вашей землей в такой темный час? – Если бы там было за чем следить. После появления в тех краях ваших бравых воинов от моих земель остались лишь руины! – огрызнулся в ответ Дарем. – В отсутствие Лексуса ты, Карл, вечно слишком много на себя берешь. Мастер будто и не заметил упрека. Он продолжил отдавать приказы, отправляя оставшихся во дворе воинов оцепить замок. Барон зло порычал на столь пренебрежительное к себе отношение, но продолжать спор не стал. Он развернулся и действительно поспешил к замку. – Моя госпожа, – обратился к Люси Дешон. – Вам тоже не стоит здесь оставаться. Позвольте вас проводить. Люси кивнула, но протянутую руку не приняла. Отвела взгляд от крепостной стены, где совсем недавно так легко спрятался убийца, и заметила, как внимательно мастер Данкан смотрит на Лима. – Вам тоже стоит уйти, герцог, – совсем тихо сказал Карл. – Ведь стреляли совсем не в королеву. Люси посмотрела на спокойное, почти ничего не выражающее лицо Лима и внезапно вспомнила, как вчера, кажется, так бесконечно давно, он рассказывал про два покушения. Тогда он говорил Лексусу о спорных землях его отца и о потерянной пограничной башне. «Все очень плохо», – сказал он. А сейчас промолчал, так и не ответив Данкану. Только смотрел внимательно, не прячась от сурового взгляда. – Твой отец совсем не обрадовался бы твоим текущим бедам, – все так же тихо заметил Данкан. – Тебе нужно быть осторожней в своих действиях и решениях, Лим. Слишком многие уже мечтают о твоей голове. – Мой отец уже за вратами и не может меня судить, – ответ прозвучал излишне резко, а в золотых глазах вспыхнула совсем непривычная для его мягкой внешности угроза. – И вам не стоит этим заниматься, дядя. Это было уже почти похоже на реальность. Такая близкая семейная ссора, будто как раньше, когда ее ругал отец. И Люси ухватилась за локоть Лима, потянула его за собой, забывая о всех местных придворных правилах. Лишь бы сбежать от затянувшегося молчания и застывшего в напряжении воздуха. От своего прошлого, полного таких же холодных взглядов и слов, и от настоящего, где стреляют в живых людей. – Давайте быстрее уйдем отсюда, – попросила она. Дешон поспешил за ними, показывая дорогу вдоль стены, скрытую от большей части двора и потенциальных стрелков небольшими постройками. Воины короля прочесывали местность у замка и мелькали яркими крыльями в высоте, проверяя склон горы. Искали убийцу. – Если лучника еще не схватили, то он может попробовать повторить, – оглядываясь, объяснил он. – Войдем через малые врата, пока их не закрыли по приказу мастера. – Не думаю, что люди твоего мастера так беспечны, что позволят сегодня выстрелить еще раз, – мрачно сказал Лим. Люси все крепче сжимала его локоть и мысленно ругалась на Лексуса, который улетел именно в такой страшный момент. Улетел куда-то, где точно будет еще опаснее. Она была уверена, что если бы он был здесь, никто бы не посмел совершить подобное. Оглянувшись, она увидела отражение своего беспокойства на лице Астара, и ей стало чуть-чуть легче от того, что он рядом. Призрак, ранее такой беспечный и проказливый, сейчас совсем затих, все внимание отдавая поиску новой опасности, и Люси была бесконечно ему за это благодарна. Где-то над крышами громко хлопнули крылья дракона. Кто-то пролетел слишком низко и едва успел уклониться от столкновения с внешней стеной. Дешон замер, прислушиваясь к невидимому им дракону, который, судя по свисту ветра, сумел развернуться и планировал вниз над склоном, ловя такие непослушные потоки горного ветра, покачал головой и жестом поманил их за собой. – Сюда, лучше за складом пройдем. Совсем беспечно летают, во все углы заглядывают. Так меньше шансов что на головы упадут. Лим, наконец, высвободил свой локоть из цепкой хватки испуганной Люси и, хмурясь, огляделся, каждым жестом выдавая внезапную тревогу. Она и сама почувствовала, как сердце пропустило удар и оглянулась. – Но разве тот вход не закрыт? Ты вел нас к другому проходу, – насторожено спросил он. – Король приказал его открыть еще в середине зимы. Его использовали, когда замок совсем стыл от ледяной магии колдунов, чтобы большими вратами у пропасти еще больше коридоры не морозить, – тихо ответил Дешон и нырнул в тень небольшого здания у стены. – Здесь мы тише пройдем, менее заметно. Лим продолжил хмуриться, но спорить не стал. Люси вздрогнула, когда поймала на себе его взгляд, но знакомая мягкая улыбка развеяла ее смятение, напомнила, кто перед ней. – Спасибо, – тихо сказал Лим, вздыхая и устало касаясь своего лица, будто паутину снимая. – Я меньше всего на свете хотел бы вмешивать вас в свои неприятности, но спасибо. Я никогда не забуду вашей помощи, Эрин. Знакомый колющий холод коснулся Люси, выдохнул бесконечной тревогой в затылок, шевеля волосы от страха, заставил замереть, ища источник магии. Но все было тихо, и рядом с ними никто не появился. Привыкнув уже, что в замке много магических вещей и хранящих его заклинаний, Люси покачала головой отгоняя тревогу. Так часто бывает, не стоит никого волновать. Но ответ ее все равно вышел рассеянным, а голос выдавал беспокойство. – Не стоит меня благодарить, это не столько моя заслуга… – Люси оборвала себя, краем глаза посмотрев на Астара и вздохнула. – Лим, вам и правда нужно быть осторожней, если кто-то так настойчиво хочет забрать вашу жизнь. Поверьте, ваша смерть не только Лексуса расстроит, но и меня. – Вы слишком добры, – ответил Лим, устало улыбаясь. – Но круг моих неприятностей сжимается. Я лишь стараюсь закончить дела отца и помочь королю выиграть войну, но это все будто черное проклятье, которое не оставляет меня и постоянно уносит жизни близких. – Так это легко исправить, – неожиданно сказал Дешон, оглядываясь. Люси вдруг ясно увидела причину этого дрожащего магического фона: браслет Дешона искрился, стекая жидким металлом с его руки. Воин шагнул к Лиму, неожиданно оказываясь слишком близко. Слишком быстро. – Я просто сделаю тебя свободным от проклятья, братец, – сказал Дешон, расплываясь в довольной улыбке. – Поблагодаришь при следующей встрече. И глядя в бесконечно удивленные глаза Лима он вогнал ему в живот кинжал, в который превратился его магический браслет. Дешон дернул клинок вверх и повернул, вытаскивая. Люси в ужасе смотрела на стекающую на землю кровь, не в силах даже двинуться, скованная страхом, неспособная закричать. Только когда у ее ног с глухим ударом упало тело, она смогла очнуться, но вместо крика вышел только глухой кашель, переходящий в вой. Она схватилась руками за платье, в ужасе отдёргивая подол от расплывающейся лужи, и сделала неловкий шаг назад. Негнущиеся ноги будто стали чужими, подвели: Люси запнулась и с тихим оборванным возгласом упала, все еще не в силах отвести взгляд от такой яркой крови. – Братец, ты никогда не был воином, – довольно сказал уже не слышащему его противнику Дешон, пальцем размазывая кровь по радужному лезвию клинка. – Чудак, странный книжник. Неудивительно, что те, кто служили твоему героическому отцу, так и не смогли принять его бесполезного сына. Ну какой из тебя хозяин долинных земель? Дешон перевел взгляд с умирающего на застывшую Люси, и довольная улыбка на его лице стала еще шире. – Ах, моя маленькая лживая королева. Не бойтесь, все закончится быстро. «Закончится», – слово эхом отозвалось в ее мыслях, оглушая сильнее, чем бешено стучащее сердце.