Исправляя ошибки прошлого

 — Ты хочешь, чтобы я навестил ее? — спросил Коршун. — Вместе заглянем в их сны, — кивнул Звездоцап. — И Остролистой? Так рано? — уточнил тот. — Она может не согласиться, и тогда прощай наш план. — Я так не думаю. После недавней битвы, Остролистая узнала о своём даре, но контролировать себя не может. Она согласится. А Искролапка… Она уже готова к этому, — он махнул своим длинным полосатым хвостом. — Иди.        Когда широкоплечий черный полосатый кот повернулся и зашагал во тьму, Звездоцап прорычал ему вслед: — Я уверен, что число наших сторонников увеличится. Это будет не сложно.               Остролистая с трудом разлепила глаза, но сонливость как лапой сняло, когда она обнаружила, что находится в лесу. Резко вскочив на лапы и забыв о недавно вывихнутой лапе, которая уже совсем не болела, Остролистая осмотрелась. Она действительно оказалась в лесу. Но не в том, светлом и чудесном, где деревья покрыты зелёной листвой, а звуки пения птиц радуют слух. Это был совершенно другой лес, таких Остролистая раньше не видела.        Жуткое место. Ветви голых обугленных деревьев угрожающе нависали над головой. Казалось, они в любую секунду могут рассыпаться. Здесь было темно. Тьма эта не шла ни в какое сравнение с тенью под деревьями. Но это была и не та ночная тьма, когда лишь луна и звёзды освещают лес своим серебристым сеянием, ведь ни луны, ни звёзд здесь не было. Беззвёздый край… Жуткий и неприветливый. Свет тут давали только ядовито-зелёные грибы, цвет которых не шёл ни в какое сравнение с цветов свежей листвы. Но самое ужасное — тишина. Ни единого звука.        Чувство одиночества и скованности не покидало Остролистую. Она поёжилась. Ей всё казалось, будто за ней следят. Ей стало страшно, и она начала лихорадочно думать о том, что это за место, как она здесь очутилась и как отсюда выбраться.        Она уже начала догадываться, где находится. Тёмные, обугленные деревья, беззвёздное небо… Это Сумрачный лес. Остролистая помнила о том, как им в детстве королевы рассказывали об этом жутком и наводящем ужас месте, куда попадают самые злые коты после смерти. Те коты, что убивали, лгали и не следовали Воинскому Закону при жизни. Помнила Остролистая и о том, как Львиносвет, будучи оруженосцем, тренировался в Сумрачном лесу с Звездоцапом и Коршуном.        Остролистая с опаской смотрела по сторонам, вглядываясь в темноту и до боли напрягая мышцы. Она ожидала увидеть янтарные глаза Звездоцапа, горящие яростью и желанием убивать или голубые ледяные глаза Коршуна. Остролистая никогда не видела этих котов, но они всё равно наводили на неё ужас. Одни рассказы об их злодеяниях чего стоят! Что, если это они придут за ней? Хотят убить или предложить тренироваться, как это было с Львиносветом? Даже если так, Остролистая никогда в жизни не согласится.        Она принюхалась. Запах котов не чувствовался. Это и помогло Остролистой хоть немного, но расслабиться. Но запах этого леса всё равно не давал ей терять чувство настороженности. В пустом воздухе витал запах обгоревшей шерсти и… запах одиночества.        Его нельзя просто описать словами, что его же Остролистая чувствовала в туннелях. Такой неприятный и заставляющий прижимать уши. Вот только в туннелях его можно было избежать, уйти на поверхность. Здесь — нет. Он будто давил со всех сторон, не давал нормально дышать. Вот оно — наказание всем предателем: одиночество и вечное скитание, когда лишь голые ветви деревьев будто следят за каждым шагом.        Внезапная мысль посетила Остролистую: что, если она никогда отсюда не выберется? Может, это ей наказание за смерть Ржавницы? Но она лишь пыталась спасти Огнезвёзда и даже мыслей не было вредить глашатай племени Теней! Но Остролистая понимала, что за свои поступки она всегда должна отвечать. Кровь вот уже второго кота на её лапах. Даже не смотря на то, что она тогда была не собой, а Когтегривом. Каково ему сейчас?        Остролистая вздрогнула, когда услышала чьи-то шаги, и резко обернулась в сторону звука. Она ожидала увидеть кого угодно. Но это был не Звездоцап, не Коршун, не какой-нибудь другой обитатель Сумрачного леса. Это была Искролапка.        Шерсть кошечки распушилась от страха и непонимания. Её глаза стали казаться ещё больше. От Остролистой не ускользнуло, что Искролапка с явным облегчением вздохнула, когда увидела Остролистую. Признаться, сама воительница была несказанно рада её видеть. — Искролапка? Ты-то что тут делаешь? — удивлённо произнесла Остролистая. — Я… я не знаю, — лепетала Искролапка, глядя по сторонам, чтобы в любую секунду быть готовой защищаться. — Я очнулась здесь. Никого не было рядом. Я пыталась найти выход из этого леса, но он не кончается! А потом я встретила тебя.        Искролапка замолчала, но ненадолго. Она с надеждой подняла на Остролистую глаза. Её Искролапка едва знала и просто не могла доверять кошке, убежавшей из племени, но сейчас, в этом лесу, она была готова довериться. Выбраться же как-то им надо. Или проснуться… — Ты же знаешь, что нам теперь делать? — спросила Искролапка, надеясь, что она действительно что-нибудь придумает.        Остролистая молча покачала головой. Единственной идеей было просто ждать. Они же всё равно когда-нибудь проснуться. Остролистая хотела сазать об этом серой ученице, но замерла. Она почувствовала запахи двух котов.        Они были Остролистой незнакомы, но она понимала, что от этих котов хорошего ждать не стоит. Искролапка тоже их почуяла и мгновенно встала в боевую стойку. Остролистая последовала её примеру. — Добро пожаловать в Сумрачный лес, — послышался насмешливый низкий голос, который, без сомнений, принадлежал одному из тех двух котов.        Остролистая и Искролапка, как по команде, повернулись в сторону звука. Чёрная кошка инстинктивно закрыла собой ученицу. Та на это ничего не сказала. Сердце Остролистой упало. Из-за стволов чёрных деревьев действительно вышли два кота. И это были настоящие исполины.        Как и у приёмного отца Остролистой, Ежевики, шерсть этих котов была тёмной и полосатой. У одного были янтарные глаза, высокомерный взгляд. У другого — голубые и настолько холодные, что Остролистая поёжилась под его взглядом.        Она не сомневалась, что это Звездоцап и Коршун. Коты, которые убивали, делали всё для того, чтобы захватить лес. Но если придётся драться, она всегда готова. — Почему мы здесь оказались? Что вам нужно? — прошипела Искролапка, но это прозвучало не очень решительно. Несмотря на воинственно поднятый хвост, было видно, что она боится. — Пригладьте шёрстку. Мы вас не тронем, — таким же насмешливым тоном, как и у отца, произнёс Коршун. — Мы хотим вам кое-что предложить. — Предложить? — Остролистая сощурилась. — Неужто тренировать нас собираетесь? Знайте, мы никогда не согласимся.        Её слова их совсем не удивили. Или они просто виду не подавали. Но Звездоцап догадался, откуда Остролистая об этом знает. — Львиносвет запутался. Он не понял наших намерений. Мы лишь хотели ему помочь, — спокойно сказал он. — Помочь, обучая его смертельным приёмам? — не осталась в долгу Остролистая. Она всё помнила, как несколько дней назад Львиносвет воспользовался одним таким приёмчиком. — Настоящий воитель должен уметь защищать племя любыми способами, — оскалился Коршун. — Тем более, разве не стал твой брат одним из лучших воителей в племени?        Остролистой хотелось сказать, что Львиносвет и без них стал бы превосходным воителем. Тем более, что у него был его дар неуязвимости. Но об этом напоминать Остролистая вовсе не собиралась. Ведь знают ли они вообще о пророчестве? — Львиносвет обучается здесь? — удивлённо охнула Искролапка. — Остролистая? — Обучался. И правильно сделал, что перестал, — всё так же пристально глядя на Коршуна и Звездоцапа, ответила Остролистая Искролапке.        Звездоцап усмехнулся. — Он просто оказался трусом. Неблагодарным трусом. Разве смог бы он стать таким воителем без нашей помощи? — сказал он. «Может и стал бы». — Что, отказался выполнять ваши приказы? — язвительно сказала Остролистая. — Он — преданный воитель. — Думаешь, это мы заставляли его нарушать Воинский закон? Это он встречался с Вересколапкой по ночам, когда был учеником, мы лишь пытались показать ему, что он неправ, — зашипел Коршун, но Звездоцап, оставшийся спокойным, взмахнул хвостом, чтобы он замолчал.        Остролистая им не верила. Да они же лгут! Вот только где-то в мыслях появилась уже тень сомнения. Что, если они и правда были против того, чтобы Львинолап нарушал закон? А ведь Остролистая тоже тогда всеми силами пыталась вразумить брата. Однако, это же Звездоцап и Коршун! Два кота, которыми королевы пугают своих котят перед сном. Они убивали… «Ты тоже убивала».        Остролистая мотнула головой. Вот только этого сейчас ей не хватало! Она посмотрела на Искролапку. Кажется, она тоже сомневалась. Но почему она? Почему маленькая ученица, сестра Голубички? Почему именно они? — Ладно, предположим, что у вас действительно добрые намерения. Почему вы выбрали именно нас? — спросила Остролистая.        Она тут же вспомнила о пророчестве. Может, им всё известно? Да нет, это невозможно. Если сама Остролистая ещё не разобралась с тем, кем она вообще является в пророчестве, вряд ли Сумрачному лесу что-то известно. По крайней мере, о самой Остролистой.        А вот если им всё известно, даже если так, зачем им Искролапка? Неопытная и почти незаметная обычная ученица, преданная своему племени и готовая на всё ради него. Она-то вряд ли будет идти против закона. Единственное, что могло привлечь, так это то, что у неё сестра, Голубичка, которую Воробей и Львиносвет считают Третьей и у которой есть дар. Не может быть, что это им известно! — Потому что вы избраны, — просто ответил Звездоцап. «Избрана… Опять для чего-то избрана». — Избраны для чего? — набралась смелости Искролапка, однако Остролистая с удивлением заметила в её голосе настоящее любопытство.        Заметив это, Звездоцап усмехнулся. — Мы видели, как вы сражались в недавней битве, — сказал он и внимательно посмотрел на Остролистую.        Та вздрогнула. Им всё известно? Невозможно! Значит, они знают о том, что с ней тогда случилось. О том, что её внешность изменилась, и она стала Когтегривом. О том, что у неё есть дар… О том, что она, возможно, относится к пророчеству! Остролистая замерла, боясь, что они сейчас скажут об этом, прямо при Искролапке. Хотя, она же знает о пророчестве? — Но, Остролистая… Ты же упала тогда, в овраге, — непонимающе произнесла Искролапка. — Остролистая поступила трусливо. На самом деле, она участвовала в битве, вот только поранилась и убежала, — издевательски насмешливо протянул Коршун.        Звездоцап недовольно на него посмотрел. Остролистая опустила глаза. Что ж, это лучше правды. Но это так унизительно! Перед собственной соплеменницей, ученицей, которая сейчас вопросительно на неё смотрела. Остролистая медленно кивнула головой, подтверждая слова Коршуна. — Но это же ничего не отменяет? Почему именно мы? — смело спросила Остролистая. — А вы посмотрите на себя… — начал Звездоцап, — Мы увидели в вас потенциал, можем многому вас научить. Мы хотим вам помочь. Ты, Искролапка, разве не хочешь стать уважаемой в племени воительницей, всегда побеждающей в битвах? Именно ты тогда сможешь затмить свою сестру. Голубичку, которая только и делает, что задирает нос. Разве не об этом мечтаешь?        О чём это он? Остролистая непонимающе посмотрела на Исколапку. Неужели она… завидует? Ну конечно. Искролапка завидует своей сестре. Той, у которой есть дар, которую все в племени любят, которая уже в ученичестве спасла вместе с отрядом лес от жажды. Конечно, она завидует! Даже сама Остролистая готова была признать, что Голубичка была более заметной. Более спокойной, несмотря на столь юный возраст. Скорее всего это из-за дара. Сама же Искролапка тоже была хорошей кошкой, неплохой ученицей, но… просто не такой, как её сестра. — Я… — Искролапка замялась, — Я не думаю, что мне нужна ваша помощь. Я хочу добиться всего честным путём. Пеплогривка научит меня всему, что понадобится.        Остролистая мысленно удовлетворённо кивнула. Искролапка молодец, не повелась… Да, Пеплогривке действительно очень повезло с ученицей. А сама Остролистая теперь корила себя, что так относилась к Искролапке. — Думаешь, Пеплогривка сможет? Да, она научит тебя всему, что знает сама, но знает она далеко не многое, — вставил своё слово Коршун. — Мы же можем научить тебя тому, что твоей Голубичке и не снилось!        Остролистая нахмурилась. Кажется, она догадывалась, почему Звездоцап и Коршун выбрали именно их. Причиной тому, их обиды и желание показать себя! Остролистая не скрывала даже от себя, что в обиде на своих братьев до сих пор, но знала, что никогда не согласится на помощь котов из Беззвёздного края, без сомнений, не бескорыстную, но Искролапка…        Зачем Сумрачному лесу это вообще нужно, Остролистая не догадывалась. Главное, сейчас Искролапка могла согласиться тренироваться в Сумрачном лесу, соблазн был велик, и Остролистая это понимала. Но она не могла такого допустить. — Искролапка, не надо! — сказала Остролистая. — Я… я… — серебристая кошечка растерянно поджала уши, не зная, что сказать. — Ну, а ты, Остролистая, разве не в обиде на своих братьев, которые так подло променяли тебя на Голубичку. Разве не хочешь доказать всем, какая ты на самом деле воительница, что до сих пор предана и готова пойти на всё ради племени? — прорычал Звездоцап.        Он как будто мысли читал! Звездоцап с такой уверенностью смотрел на Остролистую пронзительными янтарными глазами, как будто наперёд знал, что она точно согласиться присоединиться к Сумрачному лесу, как и Искролапка. Как бы не так! Остролистая с твёрдой уверенностью посмотрела в глаза Звездоцапа, как бы давая понять, что не клюнет на такое. — Думаете, мы вам не нужны? — сказал Коршун, — Я так не думаю. Остролистая, ты же всё ещё помнишь о предательстве Листвички… — Коршун! — кажется, это не входило в планы Звездоцапа.        Для Остролистой же это оказалось последней каплей. Не выдержав такой насмешки от Коршуна, она бросилась на него, выставив когти вперёд, вот только Коршун был уже готов и с лёгкостью откинул её в сторону, ловко извернувшись.        Остролистая упала набок, однако тут же вскочила и с рычанием прыгнула на Коршуна. Сумев обхватить его шею лапами, Остролистая попыталась его повалить. Не сумев удержать чёрную кошку, Коршун потерял равновесие и упал на спину, прямо на Остролистую. Придавив её своей тяжестью, Коршун перекатился и, не успела Остролистая сообразить, придавил её тяжёлой лапой у горла. — Всё ещё уверена, что тебе это не надо? А вот Искролапка уже не так уверена в этом, — победно вскинув голову, сказал он.        Остролистая извивалась, как могла, но из железной хватки воителя вырваться не смогла. Опомнившись, Искролапка побежала на помощь соплеменнице, но Звездоцап преградил ей дорогу, в ярости подметая хвостом землю. — Что ещё за детские игры! — прошипел Звездоцап. — Коршун, живо слезь с неё!        Тот нехотя убрал лапу и отошёл. Почувствовав, что тяжести больше нет, Остролистая встала, немного пошатываясь. И всё-таки, не стоило этого делать. Зачем она сорвалась?        По крайней мере, не одна она была недовольна. Звездоцап всё ещё зло смотрел на своего сына, но шерсть уже пригладил. А Коршун как будто не замечал этого. А Искролапка… Кажется, она не могла решить. — Искролапка, ты… — попыталась спросить Остролистая, но тут почувствовала себя странно. — Остролистая, ты же исчезаешь! — воскликнула Исколапка. — Ты просыпаешься, — ухмыльнулся Коршун, — но не думай, что мы с этим закончили… — Остролистая… Просыпайся… Пойдёшь охотиться?        Дальше Остролистая не слышала, потому что проснулась. — Остролистая… — это был Ежевика.        О, Звёздное племя! Как же не вовремя. Остролистая похолодела. Только не это! Искролапка же там осталась. Надо её разбудить. Как бы она только не совершила ошибки… — Остролистая, ты меня слышишь? — Ежевика всё ещё тут. — А? Да, я пойду. Можно и Искролапку взять? — Остролистая говорила быстро, но тихо, чтобы не разбудить всё ещё спящих воителей в палатке, куда Остролистая перебралась ещё вчера. — С Пеплогривкой? — уточнил Ежевика. — Да-да. Я тогда пойду разбужу Искролапку, — поспешно сказала Остролистая и убежала, оставив Ежевику в недоумении.        Остролистая облегчённо вздохнула, когда увидела, как сонная Искролапка выходит из палатки оруженосцев. — Искролапка! — окликнула она ученицу.        Кошечка повернулась и подошла к воительнице. — Я проснулась почти сразу после того, как ты исчезла. — Ты… не согласилась, да? — тихо спросила Остролистая. — Конечно, — твёрдо ответила Искролапка, однако Остролистой всё равно показалось, что она чего-то недоговаривает.