Исправляя ошибки прошлого

       Сумрачный лес. Тёмные, обугленные до черноты деревья, устрашающе нависшие над головами изредка проходящих здесь существ своими кривыми голыми ветвями. В тусклом ядовито-зелёном свете мерзких грибов, каким-то образом растущих в корнях деревьев, по лесу направлялся куда-то кот. Огромный, со спутанной, месяцами не вылизываемой тёмно-коричневой полосатой шерстью и янтарными глазами, он явно вписывался в картину мрачного леса. На его шкуре виднелось множество шрамов, а взгляд казался хмурым и каким-то пугающим.        Поляна с засохшей колючей и почерневшей от времени травой. Посреди неё — большой валун. Деревья закончились, и кот вышел на эту поляну. Он на секунду запрокинул голову и посмотрел на небо. Ни луны, ни звёзд на небосводе не было. Только чернота. Пустое и тёмное небо, казалось, в любую секунду может свалиться на лес. — Что-то ты припозднился, Звездолом, — послышался низкий голос за валуном.        Из-за большого камня вышел кот, который мог бы тягаться размерами с тем же валуном. Он был по-настоящему грозен и страшен: широкие плечи, длинные когти и бледно-янтарные глаза, во взгляде которых так и читались ярость и беспощадность. Его тёмная полосатая шерсть только добавляла ему величия. Казалось, это не кот, а тигр. Стоит только надеяться, что не встретишь в бою такого воителя.        Звездолом скривил морду в оскале, чего, к счастью, не заметил могучий воитель в темноте. Ему не нравилось, как тот с ним разговаривает, но перечить не мог, так как боялся его. Сам он считал это крайне позорным. Законный предводитель племени Теней должен подчиняться какому-то предателю из Грозовых котов! Конечно, Звездоцап здесь, в Сумрачном лесу, прямо никому не говорил о том, что он — главный, но многие всё равно его слушали. Такой уж у него грозный вид. К тому же, все его планы и идеи всегда были самыми лучшими. — Я сегодня тренировал Ветерка, забыл? — как можно вежливее произнёс Звездолом, сдерживая своё раздражение. Он как будто отчитывался перед предводителем. — А, тот способный ученик? Как он тебе? — небрежно бросил Звездоцап, подойдя ближе к коту. Казалось, его бледно-янтарные глаза светятся во тьме. — Прекрасно. Думаю, из него удастся сделать хорошего воина, — сухо произнёс Звездолом, — Побольше бы таких в племени Ветра. А то они совсем уже спустились.        Звездоцап усмехнулся в усы. Ему ли не говорить? Однажды, ещё до Великого Путешествия, племени Теней, которым на тот момент управлял Звездолом, удалось выгнать племя Ветра. Тогда они были слабыми и беспомощными. Впрочем, сейчас мало что изменилось. В этом Звездоцап был согласен. А ведь коты пустошей до сих пор принимают помощь Огнезвёзда…        Полосатая шерсть так и вставала дыбом от одного только упоминания об этом домашнем котишке, по ошибке ставший предводителем. Многие луны он мечтает отомстить этому коту, но, к своему же позору, всегда проигрывал схватки с ним. Но то были случайные обстоятельства или помощь других, не более. Но теперь всё будет по-другому. Звездоцап выжидал, чтобы выдать ответный удар Огнезвёзду и всему Грозовому племени.        Но он не бездействовал. Сейчас самым главным было набрать единомышленников и сделать из них настоящих воинов. И тогда… Помимо мести, перед Звездоцапом вставала возможность захватить и уничтожить всё Звёздное племя. И тогда Сумрачный лес будет править лесом! Но пока надо ждать и не бежать слишком быстро. Подготовка требует времени. Звездоцап никогда надолго не задумывался об этом. Всегда нужно действовать и наблюдать. — Ну, что, научил его чему-нибудь? — оторвавшись от размышлений, насмешливо спросил Звездоцап. — Не волнуйся, я прекрасно знаю, как обучать собственных учеников, — сквозь зубы произнёс Звездолом, — Думаю, тебе нужно посмотреть на то, что он теперь может.        Звездоцап задумчиво кивнул. Он как будто специально не замечал дерзости Звездолома. В другом случае, он бы, возможно, возмутился и дал бы понять, кто тут главный, но ему сейчас было не до этого. — Хорошо, посмотрю следующей ночью. Думаю, пусть попробует сразиться с Коршуном, — произнёс Звездоцап, — Но я не об этом хотел с тобой поговорить, — Его глаза сверкнули в темноте, — Остролистая жива. И она вернулась.        Звездолом особо не заинтересовался. Его в общем не очень-то интересовала внутренняя жизнь Грозового племени. Быть может, Звездоцап имеет введу, что ему нужно прийти к ней во сне? — Ты предлагаешь обучать мне её? — спросил Звездолом. — Возможно… Но это не всё. Тебе стоит знать, что Остролистая относится к тому древнему пророчеству.        Звездолом нахмурился. Этого ещё не хватало! Тайна пророчества Трёх ещё не была раскрыта полностью, а тут ещё она появилась. Если Остролистая относится к этому пророчеству, то у неё тоже должен быть дар… — Хочешь сказать, что у нас прибавилось проблем?        Звездоцап низко засмеялся. — Нет, она не проблема. У нас появилась возможность, — наткнувшись на непонимающий взгляд бывшего предводителя племени Теней, он закатил глаза, — Братья её слушать не хотят. Она даже понятия не имеет, на что способна. Думаю, в этом мы смогли бы ей помочь.        Тут Звездолом понял, о чём он говорит. Если они переметнут на свою сторону кошку с даром, то возможность победы Сумрачного леса возрастёт во много раз! Это действительно хороший план. Похоже, им очень повезло с этим. Хотя… — Что, если она не захочет? — высказал свои сомнения Звездолом. — О, она захочет. Я же тебе уже сказал, что братья отвернулись от неё. Остролистая в отчаянии. Уверен, убедить её не составит особого труда. Возможно, она даже захочет мстить…        Звездоцап знал. Звездоцап был уверен, что Остролистая захочет мстить. Потому что он и сам бы захотел. И ему это было на лапу. Возможно, прежняя Остролистая и задумалась бы об этом. Но сейчас она не та, кем была раньше. Она научилась прощать…                             Лес был тих и спокоен. Остролистая полной грудью вдохнула все запахи леса, даже в такое позднее время жившего своей жизнью. Она чувствовала скорый приход сезона Юных Листьев. Вечерний воздух был свежим и по-весенне приятным. Хотя порывы ветра, изредка тревожившие макушки деревьев, напоминали о том, что зима ещё не совсем отступила. Здесь, в лесу, ветер чувствовался не так сильно как у озера или в пустоши.        Остролистая и Листвичка шли в полном молчании. Вот они уже отошли от лагеря далеко, а никто из них не решался сказать и слова. Они даже не смотрели друг на друга, просто шли в неизвестном направлении. Мать и Дочь. Они обе считали себя виноватыми, но не знали, как извиниться, с чего начать. Наконец, Листвичка остановилась у одного ничем не примечательного деревца где-то, но краю территории Грозового племени. Похоже, она устала идти. — Прости меня, Листвичка, — тихо произнесла Остролистая, присев рядом.        Это были самые простые слова, какие можно только придумать, но они всегда казались тяжёлыми, если шли от самого сердца. Остролистая едва смогла проглотить ком в горле, появившийся так не вовремя. Разве могла она предугадать то, как трудно ей будет ей просто извиниться. Собственно, она не очень-то волновалась по этому поводу, когда возвращалась обратно. — Это я должна извиняться перед тобой, — вздохнула Листвичка, посмотрев на Остролистую, — Неужели, ты меня простила? — Да. Я поняла, как глупо вела себя тогда. И мне очень, очень стыдно! Скажи, ты простишь меня? — Я… Конечно, я прощаю тебя!        Кажется, Листвичка была удивлена словам Остролистой. Нет, она была просто шокирована. И Остролистая понимала, почему. Разве не она была бойкой и яростной воительницей, готовой пойти на всё ради Воинского закона и своего племени? Разве не она обезумела, узнав правду своего рождения? Тогда она люто ненавидела Листвичку, эту лгунью. Желала ей позора и боли, когда докопалась до правды, даже пыталась убить свою несчастную мать.        Но всё меняется. Она изменилась. Теперь она может только жалеть о тех поступках, что совершила в прошлом. Она никогда не сможет полностью искупить свою вину перед Листвичкой. Но та, в свою очередь, простила её… Просто простила. Неужели, она никогда не таила злости или обиды на Остролистую? Неужели, всё ещё любит свою ужасную дочь… И это после того происшествия, когда Остролистая перевернула не только свою жизнь, но и жизни других котов!        Между ними снова затянулось молчание. — Знаешь, я долго думала об этом, — наконец, произнесла Листвичка, — Мне стоило лучше к вам относиться. — А я думаю, лучшей матери и пожелать себе нельзя. Я была слепа, когда думала иначе. Я очень жалею, что рассказала тогда всем твою тайну. — Это ничего, — вздохнула Листвичка, — Все всё равно бы узнали правду рано или поздно. — Может быть. Но если бы я хоть немного подумала… — Остролистая оборвалась, — Если бы я не была так помешана на Воинском законе… Если бы Воинский закон не был так строг…        Листвичка покачала головой. — Не говори так. Воинский закон делает нас воителями. Я сама виновата в том, что натворила. Я не должна была так делать. Вот мне и наказание за это, — она вздохнула, — К тому же, подумай о Граче. Я и его заставила страдать.        Остролистая не сдержала раздражённого шипения. Вот тот кот, к которому она относилась с откровенным презрением. Действительно ли он любил Листвичку, раз оставил её одну со своими проблемами? — Остролистая, ты слишком плохо его знаешь, — Листвичка с упрёком посмотрела на дочь, — На самом деле, Грач неплохой. В конце концов, он твой отец. — Отец, который никогда не был со мною рядом, — нахмурившись, сказала Остролистая. — Знаешь, я действительно не хочу об этом говорить, — тихо произнесла Листвичка.        Между ними вновь повисла тишина. Остролистая не знала, что ей сказать, поэтому решила отвлечь разговор на охоту. Вот она как раз почувствовала запах кролика. Повернув голову, Остролистая в пяти лисьих хвостах от себя и правда увидела крупного зверька в кустах. Неужели, он всё это время их не замечал? До чего беспечное создание!        Когда Остролистая встала и крадучись поползла к кусту, Листвичка тоже заметила кролика и приготовилась. Она молчала, когда Остролистая, медленно подходила к добыче. Как на зло, в последний момент, когда Остролистая уже собиралась прыгать, кролик повернул голову и, заметив кошку, в панике заметался. Не желая упускать добычу, Остролистая прыгнула на кролика, но лишь ударилась лапами о землю с приглушённым звуком.        Ей ничего не оставалась, кроме как глядеть вслед убегающему кролику. Но не тут-то было. Из-за дерева выпрыгнула Листвичка и, неумело размахивая лапами, вцепилась в спину кролика. Тот, обезумев от шока, яростно вырывался. Поняв, что одной Листвичке не справиться, Остролистая подбежала и прикончила дичь точным укусом в горло. — Неплохо, правда? — улыбнулась Остролистая, — Думаю, наши старейшины будут рады такому жирненькому кролику. Не часто встретишь такого зимой. Хорошо охотишься, кстати. Ты тренировалась? — Ну… — Листвичка замешкалась, — Мне приходится. Я ведь больше не целительница.        Улыбка мгновенно сползла. Остролистая вопросительно посмотрела на Листвичку. — После того, как ты… — Листвичка осеклась, — После этого я не имела права быть целительницей и стала воительницей. Но, к сожалению, воительница из меня никудышная.        Остролистая вся сжалась, став раза в два меньше, чем была на самом деле. Неужели, она сломала чью-то жизнь, даже не задумываясь об этом? Она не сомневалась, что Листвичка с самого детства мечтала стать целительницей, мечтала быть полезной племени… Сказать Остролистой было нечего. Оставалось только удивляться доброте Листвички. — Пойми, Остролистая, я тебя не виню. Никогда не буду винить. Я-то, глупая кошка, получила по заслугам.        Листвичка сначала замешкалась, но потом уверенно погладила своим пушистым хвостом по спине Остролистой. Та ничего не сказала в ответ. Листвичка подняла голову и посмотрела сквозь макушки деревьев. На небе, уже ставшем чёрным, ярко светила луна, поднявшаяся уже высоко. — Думаю, нам пора возвращаться, — сказала она, — Уже поздно, нас могут хватиться.        Остролистая кивнула. Убедившись, что чёрная кошка встала, Листвичка взяла в зубы кролика, и они вместе пошли в лагерь.                      — Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под каменным карнизом!        Как давно Остролистая не слышала этих слов! Сейчас они уже казались непривычными. Хотя всякий раз, когда Остролистая выходила на зов Огнезвёзда, собирающего племя, она чувствовала себя дома. Чувствовала, что принадлежит своему племени. Пожалуй, сейчас это было для неё ещё более важно.        Остролистая встала с подстилки, отведённой ей прошлой ночью в воинской палатке, и потянулась. В палатке она одна была такой соней, уже все давно проснулись. Ничего, в жизнь племени она ещё успеет влиться. Остролистая вышла на поляну. Как оказалось, не все ещё собрались у каменного карниза. Голубичка и Искролапка, уставшие после патруля, быстро доедали мышку. Сразу несколько маленьких котят выбежали из детской, сбивая друг друга.        Краем глаза Остролистая заметила Львиносвета и Воробья, сидящих рядом с палаткой целителей. Она подошла к карнизу и села рядом с Листвичкой и Пеплогривкой, которая, как показалось Остролистой, выглядела очень недовольной. Это насторожило Остролистую. Разве не её подруга сегодня была в утреннем патруле? Неужели, что-то стряслось? Похоже, никто из котов, не ходивших сегодня в утренний патруль, тоже ничего не знал. — Что-то произошло? — поинтересовалась Листвичка, обращаясь к Пеплогривке. — Племя Теней… — прошипела та, — Впрочем, вы сейчас и сами всё узнаете.        Остролистая повернула голову, потому что в тот момент начал говорить Огнезвёзд. Чёрная кошка заметила, что он совсем не изменился, разве что глаза предводителя стали более мудрыми и глубокими. Но шерсть его оставалась такой же огненно-рыжей, а взгляд твёрдым и уверенным. — Боюсь, патрульные сегодня принесли неприятные известия, — начал он, — Коты племени Теней уже во второй раз сильно нарушают границы…        Его слова заглушили возмущённые возгласы и вскрики котов. — Что они опять задумали? — первым крикнул Ягодник. — Если хотят битвы — пусть её получат! — Они считают нас слабаками! — Да я готов перегрызть им всем глотки!        Последние слова произнёс какой-то котёнок, воинственно распушившийся и ставший похожим на маленький шерстяной комочек. Ромашка, оказавшаяся рядом, покачала головой и тут же взяла котёнка за загривок, что-то бурча о неприличие. Тот, в свою очередь, отчаянно пытался вырваться. «Да как они посмели?!» — в ярости подумала Остролистая, даже не замечая того, как вскочила на лапы.        Коты племени Теней всегда славились своим вероломством и тщеславием, но зачем вечно нарушать законы? Как было раньше, так и осталось теперь. Остролистая безо всякого удивления обнаружила, что прямо сейчас готова показать племени Теней, что Грозовое племя может отстоять свою собственную территорию. Появилось желание сражаться… Давно такого не было.        Огнезвёзд поднял хвост, приказывая всем успокоиться. Когда шум улёгся, он продолжил: — Но не думаю, что нам стоит делать поспешных выводов, — он сурово обвёл глазами котов, — Мы не знаем, что происходит, поэтому не будем сразу же нарываться на драку.        Послышался недовольный шёпот, но никто больше не кричал. — Мы должны отправить патруль к Чернозвёзду. Возможно, у них какие-то проблемы.        Остролистая непонимающе посмотрела на предводителя. Что за глупости? Они нарушили установленные границы, остальное не важно. Разве должны их волновать личные проблемы сумрачных котов, которых многие в лесу не очень-то любят. Разве они когда-нибудь приходили на помощь грозовым котам? Если и приходили, то всегда с корыстными целями, обязательно брали что-то за это или просто ходили, как индюки, глядя на грозовых котов так, будто они им что-то должны. — Но, Огнезвёзд, разве должно нас это волновать? — вежливо выразил общее мнение Львиносвет. — Тем более, для этого есть Совет, — шёпотом добавила Пеплогривка сидящей рядом Остролистой, которая на это согласно кивнула.        Битвы, это, конечно, плохо, но они должны защищать свою территорию от таких наглецов, как сумеречные коты. Тем более, если у племени Теней действительно есть проблема, они вряд ли скажут спасибо за такое вмешательство. Пусть лучше объясняются, зачем перешли границу. — Я согласен с Огнезвёздом, — подал голос Ежевика, сидящий под карнизом, — Мы не знаем наверняка. Возможно, у них действительно что-то стряслось. Нельзя лишний раз нарываться на драку. Если есть возможность, войны всегда нужно избегать. Не забывайте, что если сумеречные коты действительно решили оттяпать кусок нашей территории, то у нас не останется выбора.        Ежевика говорил очень убедительно. Некоторые ещё сомневались в его словах, но многие всё же посчитали это правильным решением. Медленно кивнув, Огнезвёзд сказал: — Значит, сегодня вечером я отправлюсь к ним в лагерь. Со мной пойдут Ежевика и Бурый, — поняв, что никто не против его решений, он добавил, — В таком случае, собрание окончено.        Сказав это, он спрыгнул с карниза и подошёл к Ежевике, что-то у него спрашивая.        Когда закончилось собрание, Пеплогривка, уже забывшая, казалось, о происшедшем в то же утро, предложила Остролистой пойти с ней и её ученицей Искролапкой на охоту. Конечно, она не отказалась. Но, только они уже собирались идти за ученицей Пеплогривки, как Остролистую окликнул Огнезвёзд. Он махнул хвостом, приглашая её в свою пещерку, и затем скрылся в ней.        Остролистая повернулась к подруге, которая вопрошающе смотрела на неё. Похоже, она тоже не знала причины. И тут чёрная кошка догадалась. Конечно, Огнезвёзд ведь ещё не полностью принял её в племя! Но что она будет ему говорить… Ему же вряд ли получится соврать, как соврала другим. Хотя… Другого варианта всё-таки нет. Стоит попробовать. — Прости, но мне нужно идти… — виновато произнесла Остролистая. — Ничего страшного. Огнезвёзд же не собирается разговаривать с тобой до самого вечера? Мы тебя подождём и вместе пойдём. «Ага, если только Огнезвёзд не выгонит меня прежде…» — невесело усмехнулась про себя Остролистая, но вслух этого не сказала.        Пещера предводителя встретила Остролистую приятной тишиной и прохладой, какую нигде нельзя было больше почувствовать. Она волшебным образом всегда оставалась такой — внушающей спокойствие и помогающей здраво мыслить. Остролистая вгляделась в полумрак пещеры. Но даже в такой тьме можно заметить ярко-рыжую шерсть предводителя, не напрягая глаз. Огнезвёзд сидел к Остролистой боком, устремив взгляд в пустоту, поэтому пока не замечал её присутствия. — Огнезвёзд? — тихо прошептала Остролистая, боясь нарушить тишину, и едва слышно переступила с лапы на лапу. — А, Остролистая, — произнёс Огнезвёзд, переведя взгляд на неё и будто выходя из своих мыслей.        Он показался ей каким-то подавленным и грустным. Таким грустным, как будто кого-то потерял. Таким Остролистая никогда его не видела. Всегда этот предводитель казался ей гордым, невероятно справедливым и мудрым. Сейчас же он как будто устал. Странно видеть его таким. Огнезвёзд посмотрел Остролистой прямо в глаза, отчего той стало неловко. Он всегда так смотрит и на всех — с уверенностью. Возможно, это была одна из множества причин того, что его уважают. С тех времён, как Остролистая впервые вышла из детской, Огнезвёзд, как и Ежевика, стал для неё примером для подражания. Уверенный в своих словах и никогда не ошибающийся — таким был он, и такой хотела стать она. Огнезвёзд всегда был справедлив ко всем, Остролистая не сомневалась, что он правильно решит, оставаться ей или нет.        Огнезвёзд долго молчал. Остролистая уже даже подумала, что он забыл о том, что она здесь, когда он заговорил: — Скажи мне, почему ты вернулась?        Этот прямой вопрос поставил Остролистую в тупик. Она не ожидала, что он сразу может спросить такое. Неужели, даже он, предводитель, не так уж и рад её видеть? Неужели не хочет, чтобы она оставалась в племени… Лишь посмотрев в его изумрудные глаза и поняв, что в них нет ни презрения, ни злобы, одно лишь спокойствие и, может, ещё любопытство, Остролистая успокоилась и поняла, что Огнезвёзд спрашивает совсем другое.        Но только потом поняла, что не знает, как ей ответить. Что она может сказать? По правде говоря, возвращалась она в основном потому, что об этом попросила Синяя Звезда. Конечно, она соскучилась по племени, своим соплеменникам и по-настоящему хотела вернуться, но если она так скажет, Огнезвёзд может её неправильно понять, поэтому это не подойдёт. Скажет о том сне с Синей Звездой — придётся рассказывать и обо всём остальном, а к этому она не была готова. Тем более, это явно будет звучать неправдоподобно. Огнезвёзд мудрый предводитель, но поверить в то, что к какой-то ничем не примечательной воительнице — причём той, что уже даже не совсем воительница — пришёл Звёздный воитель… Сразу попросит доказательств, которых у Остролистой нет. Она ведь до сих пор не знает, какой у неё дар. Внезапно в её голову пришла одна идея. Безумная идея. Она расскажет ему правду, где была, но, разумеется, не будет говорить ни про пророчество, ни про угрозу, нависшую над лесом. И всё же, придётся соврать… — Я… Пока меня не было, я жила в туннелях, — решившись, произнесла Остролистая. — Туннели? Те самые? — уточнил Огнезвёзд. — Да. Они проходят под территориями всех племён. Их много, об этом ещё мало кто знает, но… — тут Остролистая замолчала, — коты племени Ветра снова пользуются ими. И достаточно часто, — отчасти, это была правда, — Я не слышала, чтобы они что-то замышляли, но посчитала нужным вернуться, чтобы предупредить. И потом поняла, что не могу жить без своего племени…        Остролистая сказала это вполне уверенно, но Огнезвёзд, кажется не полностью ей поверил. Или Остролистой это просто кажется оттого, что она лжёт? Если он ей не поверит, она может наговорить ещё много лишнего и ненароком стравить племя Ветра с Грозовым племенем. А это никому было не нужно. Только потом Остролистая поняла, что очень рискованным было так врать Огнезвёзду. Она просто надеялась, что предводитель не станет поднимать из этого шума и не будет собирать из-за этого племя. Другое дело, если он просто примет это во внимание и не будет действовать… Тем более, коты племени Ветра действительно заходили в туннели, Остролистая их видела, но не настолько далеко, чтобы это вызывало подозрения. Но… они были способны на многое. Действительно стоило об этом сказать.        Огнезвёзд кивнул своим мыслям. — Спасибо, Остролистая, что предупредила, — сказал он.        Остролистая почувствовала облегчение. Значит, понял. — Скажи мне, кто-нибудь из других племён ещё знает, что ты жива? — Нет, никто. Я уверена, что никто, — ответила Остролистая.        Огнезвёзд кивнул. — Отлично. Думаю, тебе сейчас не стоит показываться. Не будешь ходить в пограничные патрули. По крайней мере, до Совета. О том, что ты вернулась, я скажу в полнолуние. — Ладно, — согласилась Остролистая. — Совет скоро, так что ты пойдёшь, — Огнезвёзд помолчал, — А теперь иди. Можешь охотиться, но не ходи в патрули. — Хорошо, — произнесла та и добавила так, чтобы он не услышал: — Спасибо…        Остролистая вышла из палатки, мысленно радуясь, что Огнезвёд всё-таки поверил ей, что разрешил ей остаться в племени. Кто бы подумал, что это будет так просто?