Red проснулся от лёгкого покалывания в руке. На его груди спала Ника, придавив собой руку парня. Зарево на горизонте только разгоралось, принося в этот мир начало нового дня. Аккуратно приподняв девушку так, чтобы не разбудить её, Red вытащил из-под неё руку и немного посидел, разминая её в ожидании притока крови.
— О, парень. Ты проснулся, — раздался голос меча.
— Как же вас много... голосов в моей голове, — шёпотом ответил он.
— Я кое-что заметил, — заявил демон.
— Что же? — с ноткой сарказма в голосе спросил парень.
— Ты до сих пор не знаешь моего имени, — с гордостью сказал тот.
— Ох, да что ты говоришь. А ты моё прямо-таки знаешь, — ответил парень.
— Пфф… Виктор, а так зовёшь себя именем своего друга из… Как там его… А, вот «Интернета». Правда, не совсем понял, что это за магия такая, — сказал демон.
— Убедил. И как же тебя зовут?
— Я — величайший из демонов, что был рождён в этом мире. Самый сильный и могущественный. Запечатанный, но не побеждённый. Имя мне — Фурус, — придавая своему повествованию пафос, ответил он.
— Пффф…
— Что?
Еле сдерживая смех, парень вылез из объятий девушки и ушёл в чашу леса, где чуть ли не во весь голос засмеялся.
— Совсем страх потерял? — недовольно спросил Фурус.
— Фух… Извини, просто… — пытаясь перевести дух, говорил парень.
— Тебе тоже говорили, что твоё имя странное? — вновь залившись смехом, спросил он.
— Стран… Хмм… Ах… Ахах! — посмеялся Фурус.
— Смотрю, было дело! — выкрикнул парень, держась за живот, и они оба начали смеяться.
— Да уж… Угадал, так угадал… Кстати, есть разговор по поводу силы, — успокоившись, сказал демон.
— Ну, удиви меня, — с лёгкой отдышкой сказал парень.
— Когда ты бился со своим приятелем, я дал тебе только половину своей силы, и, как мы можем заметить, она не поглотила часть твоей души.
— Хочешь сказать, что…
— Что ты можешь пользоваться этой силой частично, не рискуя при этом потерять осколок души, — закончил Фурус.
— Хмм…
— Что-то не так?
— Да вот не пойму, с каких пор ты таким добрым стал? Бесплатно тут мне силу свою даёшь, — с подозревающим тоном спросил парень.
— Нуу… Чего сразу подобрел. Просто… Ну у тебя много осколков, а дел ещё больше, вот я и… Да и ты дольше всего мной пользуешься, — начал оправдываться Фурус.
— Всё понятно. Кто-то заразился добротой и человечностью.
— Прекращай.
— Да брось. Я шучу. Но если подумать… Сначала мы и впрямь не особо ладили. Теперь же… Ай, забудь.
— По рукам.
— С кем ты там разговариваешь? — внезапно раздался голос Техно, и парень вышел из-за дерева, изрядно напугав Red'а.
— Твоюж! Ты что, следишь за мной? — возмущённо спросил он.
— Я просто пошёл посмотреть встали вы или нет, а ты ушёл куда-то. В общем… Любопытство взяло верх, — пожав плечами, ответил Тех.
— Вернёмся к моему вопросу: с кем беседуешь? — серьёзным заинтригованным тоном сказал он.
— Эмм… Мысли вслух, — неловко разведя руками, ответил Red.
Между ними повисла тишина. Окуляры очков, постоянно фокусирующиеся на парне, будто бы видели его насквозь.
— Отлично! Сам так часто делаю! — сказал он и направился обратно в лагерь.
— Стой, эмм… Техно, — остановил его Red.
— Да, что? — парень обернулся.
— Вы решили, что дальше будете делать?
— Что ты имеешь в виду?
— Вы с нами? — серьёзно спросил Red.
Техно обернулся и, вытащив руки из кармана, начал беспокойно массировать ладони.
— Не знаю с вами ли мы… — задумчиво сказал он.
— Ох… — понимающе кивнул Red.
— Но нам по пути и вы не наши враги, — улыбнувшись, закончил Техно и удалился.
— Нда уж… Странный он, однако, — подумал про себя Red.
— Хозяин. Я расшифровал запись предыдущего носителя костюма до его извлечения. Желаете просмотреть? — раздался голос Наблюдателя.
Red застыл на месте. От волнения по телу прошла дрожь. На лбу выступили капли холодного пота.
— Бедный носитель. Увидеть то, что с ним случилось… Жутко… — подумал про себя он.
— Включай, — с лёгкой хрипотцой от сухости в горле сказал Red.
Пластины костюма сдвинулись на скулы и из них выдвинулись окуляры, прилегая к глазам.
Появилось изображение. Лицо молодого, темноволосого парня, окутанное тьмой.
— Хах… Так… Это последняя запись? — напуганным, дрожащим голосом произнес он.
— Эта слизь поглотила меня. Ног я уже не чувствую. Возможно, они растворились… А может я уже мёртв? — продолжал он.
— Red, если ты сможешь это посмотреть. Прости, что не оставил тебя. Мы бы оба погибли.
— Откуда он знает моё имя? — задумался Red.
— Так темно… Так х-холодно, — дрожь в голосе усиливалась.
— Я даже не могу сопротивляться. Не чувствую движения конечностей… Хочу домой, — отчаяние в глазах парня становилось все сильнее.
— Вить… Выживи. Ты сможешь. Я верю.
Red застыл от удивления.
— Так в сон клонит, — лицо парня начало покрываться чёрной слизью.
— Тепло. Мягко. Я так устал… — закрывая глаза, промычал Макс и утонул в слизи.
— На этом сообщение обрывается, — прозвучал голос Наблюдателя.
Пластины ушли обратно в воротник плаща.
— Кто этот человек и откуда он меня знает? — шёпотом произнес Red. От волнения задрожали руки.
— Соберись, — сжав дрожащие пальцы в кулак, сказал он и пошёл к лагерю.
В пещере Нокса
— Нокс, — обратился к дракону Макс, сидящий на троне.
— Я здесь, мой господин, — смиренно ответил дракон телепатически.
— У тебя есть прислужники? — спросил парень, слушая донесение своего зараженного раба.
— Культ драконьих прислужников. Есть пара драконов, — ответил Нокс.
-Замечательно. Зарази одного и отправь в Линтенум, — без особых эмоций сказал Макс и встал с трона.
— Будет сделано. Позвольте узнать, почему Линтенум? — покорно спросил Нокс.
— Они воздержались от вступления в союз антиспасителя, — с затаившейся злобой в голосе ответил Макс и щупальцем раздробил место на настенной карте, рядом с отметкой «Линтенум».
Полевой лагерь
— Подъем, дамы и господа! До Линтенума ещё топать и топать, а мы тут прохлаждаемся! — кричал Red, стуча поварёшкой по крышке котла.
— Ну, хорош, аа? — недовольно промычала Ника, вытягиваясь под боком Хассия.
— А как же Арктур? Он ещё не пришёл в себя, — спросила Элен, отойдя от него.
— Здесь мы ему ничем не можем помочь, а в городе ему могут оказать помощь опытные врачеватели или, в нашем случае — маги. Надо выдвигаться, — хмуро ответил Red.
— Могу облегчить вам задачу и понести его, — сказал Кибран, вмешавшийся в разговор вместе с остальной компанией.
Авеллин косо посмотрела на Red'a, но сохраняла молчание.
— Киб, может, лучше я? — похлопав парня по плечу, сказал Техно.
— Так вы с нами? — серьёзно спросил Red.
— Я да, — ответил Киб.
— Аналогично, — добавил Тех.
Red недолго подождал и подошёл к Авеллин.
— Я никого не заставляю. Неприятна моя компания — не держу, — наклонившись к её уху, тихим, серьёзным тоном произнес он.
Авеллин отошла на полшага и уставилась на него. Несколько минут они стояли, испепеляя друг друга взглядом.
— Да с вами я! — внезапно выкрикнула девушка и отошла в сторону.
— Замечательно. План действий следующий: лошадей у нас всего две, так что вы по двое скачите на них. Ника и Арктур отправятся со мной на Хассе. Возражения имеются? — командным тоном сказал Red.
— Кхм, а как мы поместимся? — спросила Ника.
— Все просто. Ты на шее в седле, я вместе с Арктуром полечу в переноске, которую Хасс возьмёт в лапы, — ответил Red.
— Оуу… Ну ладно — с немного разочарованным видом сказала Ника.
— Завязывай уже, а? Надо делать переноску, — сказала Элен, раздражённо посмотрев на девушку.
Соорудив переноску из толстых веток и верёвки, Техно и Red переложили в них бессознательное тело Арктура. Элен и Авеллин подготовили лошадей. Кибран помог замести следы лагеря и собрать вещи.
Ника стояла напротив Хассия в недоумении.
— Ну и чего смотришь? Впервые дракона видишь, что ли? — внезапно прозвучал голос Хассия в её голове.
От удивления девушка чуть не потеряла дар речи.
— Т-ты р-разговариваешь? — через силу выдавила она из себя.
— Я умел это делать ещё до своего появления на свет. И твоего, наверное, тоже, — саркастично ответил Хасс.
— Что стоим, кого ждём? — спросил Red, подойдя к ним.
— Ты знал, что он говорит? — спросила Ника у него.
— Ну… Да, давно уже. Ты чего не залезаешь? — спросил парень.
— Не знаю, с какой стороны подойти, — смутившись, ответила она.
— Хасс! Ты тоже хорош! Мог бы ей намекнуть или ещё что, итак времени мало! — обратился он к недовольно мотающему головой дракону.
— Хорош вредничать уже! — гладя его по шее, сказал Red, продолжая пытаться вызвать у наглого ящера чувство стыда, но безуспешно.
— Ладно, ладно. Я помогу ей, садись в переноску, сейчас с ней закончу и тебя заберу, — отстранённо сказал Хасс.
— Смотри у меня. Давай, не долго, — сказал парень и пошёл к остальным спутникам, ожидающих у переноски.
— Так ребят, я буду сверху следить за обстановкой, и говорить вам как её избежать. В бой вступаем только в случае экстренной необходимости. Техно, если что быстро и не пыльно решаешь вопрос, ладно?
— Как скажешь, — махнув рукой, сказал Техно.
Тем временем дракон наклонился к Нике и начал пристально смотреть на неё.
— Эмм… Что? — неловко спросила девушка.
— Ответь мне на пару вопросов. Тебе ведь он нравится? — серьёзно спросил Хасс.
— Эмм… Что? Кто? А, ты об этом… С чего ты взял? — покраснев, сказала девушка.
— Вот уж кому, а мне не соврёшь. Почему не скажешь ему? — продолжал дракон.
— Хасс… Всё сложно. Я не до конца откровенна с вами всеми, — напряжённо сказала девушка.
— Залезай, там обсудим, — опустив перед ней крыло, сказал Хасс.
Девушка покорно залезла и вцепилась в ручку на седле. Хасс размял плечи и, подлетев, взял переноску, в которой был Арктур и Red, в лапы и плавно начал набирать высоту.
— О, отлично. Если такими темпами идти, то дня за три доберёмся! — крикнул Red, погладив дракона по груди.
Впереди их ждал Линтенум, правда, не тот, что прежде.
