Выбор есть всегда

Место действия: планета Земля, Япония, город Тенгу. Охота проходила удачно. Многомесячное висение на орбите дало свои плоды: сенсоры гравитационных волн сумели достаточно точно локализовать местоположения духа. Именно так назвал то существо мой Учитель. Он не совсем понимал, зачем это существо мне нужно, так как считал, что можно найти добычу и поинтереснее. Но против моего желания заняться именно ей возражать не стал. А причины охотится на неё у меня были. Я долгих двадцать пять лет лелеял мечту выследить то существо, что вызвали непонятным способом те учёные, и позадавать вопросы перед тем, как прикончить. Кое-что о природе этой твари мне рассказал Учитель, но многого он и сам не знал, потому что лично с подобным встретился впервые, когда меня снял с памятного алтаря в монгольской степи. А пока, я высадился в полной экипировке в районе предполагаемого появления этого существа и, через некоторое время, обнаружил его с помощью электровидения. Оно неплохо маскировалось и незримо летало среди обычных людей с неизвестной мне целью. Но, стоило лишь взглянуть на него, как это существо тут же сменило беспорядочное перемещение на целеустремлённый полёт в мою сторону. «Отлично, сама на меня попёрла», - подумал я и активировал нашлемное лазерное наведение для плазменной пушки. Учитель не рекомендовал вступать с этим существом в ближний бой, так как оно, по его рассказам, могло уничтожить обычное холодное оружие. Во исполнение его наставлений у меня на левом плече сейчас, жужжа, разворачивалась турель с плазменным орудием и наводилась по лазеру, расположенному в шлеме над левым окуляром. Это позволяло всегда наводить пушку по направлению взгляда стрелка. Первый же выстрел плазмой поразил цель. Существо, потеряв маскировку, отлетело назад и влетело в толпу спешащих куда-то людей из-за ударной волны, возникшей в результате резкого охлаждения крайне перегретого газа. Во время выстрела я сидел на опоре путей надземного метро. После этого разогнулся и прыгнул по высокой дуге прямо на голову противнику. Такой высокий прыжок, невыполнимый без посторонних вспомогательных средств, обычному человеку не проделать никогда, будь он хоть трижды мастером спорта. Но раса Учителя собаку съела на различных имплантах и кибернетике. Они умели очень искусно вживлять в тело живого организма различные устройства и подключать их к нервной системе носителя. Теперь у меня за спиной имелся небольшой сервопривод, а в тело, в районе некоторых суставов, были вживлены сервомоторы, запитанные силовыми маслопроводами от привода. Вся эта машинерия управлялась параллельно с мышцами одними и теми же нервными пучками. Именно такое физическое и физиологическое усиление организма позволило мне совершать вещи на подобие прыжка высотой с девятиэтажный дом. Общая физическая сила тоже была доведена до среднего уровня расы Учителя, которая, кстати, называлась Яутжа. Скорость реакции и скорость движений доводилась до требований Учителя адскими тренировками. Тренировки и вправду были тяжёлыми, он меня не жалел ни капли: переломы или вывихи были обычным делом. Пока я падал этому существу на голову, люди закричали и стали разбегаться от неизвестной штуки, внезапно появившейся перед ними. Когда между нами оставалось три метра, моя рука легла на складное копьё, что было закреплено на спине, и выхватила его. Одним движением я раздвинул оружие, активируя вибролезвия, и нанёс удар по широкой дуге. Существо ярко сверкнуло своими алыми глазами без зрачков и попыталось уклониться, но это у него не получилось сделать до конца. Пока копьё всё ещё раздвигалось, постоянно увеличивая свою длину, противник не мог точно оценить зону поражения им. Поэтому конец копья, увенчанный вибролезвиями, полоснул его по плечу и ключице. Тварь отскочила в сторону и снова стала пялиться на меня своим испепеляющим взглядом, в котором я ощущал лишь ненависть и желание побыстрее добраться до моей тушки. Взглянув на копьё, я понял смысл предупреждения Учителя: наконечник, которым был нанесён удар, оказался раскалённым добела. Только особый сплав и технология изготовления не позволяли металлу расплавиться. Резину тянуть было некогда – вид существа не предвещал ничего хорошего. Я выстрелил снова. На этот раз плазма попала точно в цель, обдав меня жаром от сдетонировавшего снаряда. И тут моё «шестое чувство» уловило страх во взгляде этой твари. Да, это тебе не беззащитную жертву на алтаре убивать. Очередной выстрел я собрался направить в ноги противника. Люди, что до этого заполняли улицу, уже разбежались. Меня никто видеть не мог благодаря устройству оптического камуфляжа, которое было включено с самого начала охоты. Однако это существо видело меня и двигалось явно целенаправленно. Это мне сильно не понравилось. Но второй выстрел достиг цели, и поднявшаяся от взрыва пыль заслонила противника. Я отпрыгнул на несколько метров в сторону, на освободившуюся от машин проезжую часть. Водители, видя, что тут происходит что-то опасное, предпочитали не приближаться и уезжать подальше. Там, где я только что стоял, из-за пылевой завесы возникла эта тварь, но не нашла меня: взрыв ослепил и её. Однако он сделал не только это: оказывается, тело этого существа было покрыто некоей субстанцией, похожей на одежду, и теперь в тех местах, куда попали мои выстрелы, этой одежды не было. Оставалось неясным, какие именно нанесены повреждения самому телу врага, но я был уверен, что именно эта странная одежда чуть не расплавила копьё. Дальнейшая тактика была более или менее понятна: сохраняя дистанцию, с помощью плазменной пушки лишить противника защиты, по возможности нанося урон и телу, а потом добить в ближнем бою. Я взглянул на это существо и снова прицелился, но оно как будто почувствовало мой взгляд и ушло с линии огня в последнюю секунду. Плазменный заряд лишь раскидал тротуарную плитку. Значит, она меня тоже может видеть, несмотря на камуфляж. Что ж, значит, мы в равных условиях. Учитель не рекомендовал оставлять явные следы моего вмешательства. Он не хотел, чтобы в моём мире слишком рано узнали о его расе. В таком случае придётся немного побегать. Я запрыгнул на уступ соседнего здания и стал карабкаться на его крышу. Трудность была ещё в том, что нельзя терять из поля зрения противницу. Памятуя, что она может чувствовать мой взгляд, так же как я её, я старался смотреть только боковым зрением и не думать об этом существе. Учитель пояснил мне, что это за способность такая, «чувство взгляда». Оказывается, его раса обладает чем-то вроде телепатии в отличие от людей, к ней, в принципе, не способных. У яутжа есть специальные органы в черепе, которые могут улавливать чужие мысли и транслировать свои. Телепатически общаться может любой яутжа, но для устойчивой связи необходимо специальное обучение, иначе общение сведётся к обмену короткими сообщениями-образами, которые не всегда можно правильно интерпретировать. Однако, по неизвестным причинам, я обладаю повышенной восприимчивостью к телепатии, чем сильно выделяюсь из своего биологического вида. Благодаря этой особенности моего организма, Учитель обратил на меня внимание и стал наблюдать за мной. И тогда, на Планете-свалке, не позволил убить меня, а вступил в диалог, который увенчался успехом, потому что я смог понять его мыслесообщение. Пока я добирался до крыши здания, мой враг успел облететь все ближайшие закоулки и начал посматривать наверх. Она как-то летала, и мне никак не удавалось понять, на каких принципах основана эта способность. Не поворачиваясь к нему лицом, я швырнул под ноги противника осколочную мину. Она представляла собой каплевидный объект с лезвиями по бокам. Сдетонировать она была должна от датчика движения или по моей команде, но теперь хватило и первого варианта. Тварь повернулась в мою сторону и слишком поздно заметила воткнувшуюся в тротуар с помощью лезвий мину. Снова вплотную к существу прогремел взрыв, только теперь там было ещё и море бритвенно острых осколков. Я не собирался сбавлять темп и прицелился из плазменной пушки, но еле успел отскочить. Из облака пыли в меня прилетело что-то похожее на мощный выброс плазмы. Но жара не было, да и летел он не так уж и быстро, что и позволило вовремя уклониться. «Значит она и в дальнем бою опасна. Всё интереснее и интереснее», - сделал я пометку в памяти. Всё же Учитель за эти долгие годы успел заразить меня своей страстью к охоте, и не просто преследованию добычи, а именно сражению с опасным и сильным противником. Таково было их общество и культура: они превозносили доблесть и риск выше всего. У меня вообще сложилось мнение, что их цивилизация каким-то неведомым образом получила доступ к очень высоким технологиям и межзвёздным перелётам ещё на стадии первобытного общества, когда самой главной профессией была охота. Отскочив от края крыши, я бросил в бордюр ещё две мины. Затем продолжил отступать. Копьё снова было готово к бою. Как я и думал, тварь взлетела на крышу рядом с заминированным местом. Послав мыслекоманду на компьютер на левой руке, я активировал мины. Снова рвануло. Несколько осколков, уже на излёте, простучали по моей броне. А она покрывала всё моё тело, хотя у яутжа так было не принято. С копьём на перевес, по высокой дуге, чтобы не дать противнику взлететь повыше, я бросился в рукопашную. Тварь попыталась снова достать меня, только на этот раз использовала неизвестно откуда взявшееся огнестрельное оружие. Но двигался я слишком быстро, и одиночный выстрел ушёл в молоко. Эта странная пышущая жаром, как звёздная плазма, одежда сильно порвалась и открыла часть тела существа. Я собирался нанести удар в грудь, и только тут заметил, что, по человеческим-то меркам, это существо - женского пола. Это было странно. Но мой удар, это существо не отразило и уклониться не успело. Нанеся серьёзную рану, я, оборачиваясь вокруг вертикальной оси, провёл следующий удар другим концом копья, тоже снабжённым вибролезвиями. Удар пришёлся в лицо. Противница такого исхода явно не ожидала. В одной руке у неё появился несуразный огромный меч, по кромке которого шло сияние, как и от одежды противницы, а в другой - такой же огромный топор, объятый пламенем. Быстро оценив ситуацию, я прицелился твари в голову и выстрелил, одновременно с этим прикинув слепую зону её оружия вблизи корпуса. Пока она отбивала своим чудо-оружием плазменный заряд, я, как заправский футболист, сделал подкат. Нанеся удар по кисти руки, что держала меч, я тем самым увеличивая возможную слепую зону, недоступную для топора. Противница этот самый меч выпустила, и тот просто растворился в воздухе. Я, прижавшись к твари почти вплотную, стал обходить её со стороны свободной руки и нанёс рубящий удар копьём снизу-вверх. Тварь не могла разорвать дистанцию, потому что не видела меня и, скорее всего, опасалась неожиданной атаки. Поэтому мой удар пропустила. Вообще, дралась она как-то несуразно. Я чувствовал её ярость, ненависть, а вот искусства не видел совершенно никакого. Как будто сражаюсь с полной неумехой или ребёнком. Она пыталась давить голой силой, а я эту силу попросту обтекал, как меня и учили. Пойди я в лоб, или попытайся отразить удар, она бы стёрла меня в порошок. Заходя твари за спину, я успел рассмотреть её тело. Оно было, как будто то ли жидким, то ли газообразным, но, при всей кажущейся нематериальности, по нему стекала кровь. Пусть и чёрного цвета, но ничем иным это быть не могло. Сделав полный оборот вокруг оси, эта тварь нанесла круговой удар топором, от которого я легко ушёл, присев. Затем она попыталась то ли взлететь, то ли подпрыгнуть, превращая топор в какую-то монструозную пушку, но я проткнул ногу противницы копьём и не дал свершиться её планам. Упав на землю, с копьём в ноге, она попыталась прицелиться в меня из пушки, но пинок ногой отшвырнул дуло этого монструозного орудия в сторону. По израненному лицу существа поползли три рубиновые точки лазерного наведения. Я отключил маскировку, чтобы тварь понимала, что она на мушке, и вообще, с кем разговаривает. Да и не мог нас тут никто сейчас увидеть. Стоя над ней и целясь из пушки, я произнёс: - Меня не волнует, что ты за существо, и откуда взялась. Меня не волнует, как ты связана с теми уродами, что пытались убить меня тогда, в степи. Ответь, зачем именно я тебе? Тогда умрёшь быстро. Как подтверждение угрозы, повинуясь мысленной команде, из блока на правой руке выдвинулись парные клинки. В блоке с компьютером на левой тоже были такие же, но я не хотел раскрывать все свои секреты. Ситуация могла сложиться как угодно. И в этот самый момент я почувствовал как под шлемом-маской у меня зашевелились волосы. Было такое ощущение, что весь воздух наэлектризован до предела. Я отпрыгнул в сторону и выхватил копьё из ноги врага в самую последнюю секунду. Затем меня буквально ослепило ярчайшим лучом света, который бил откуда-то сверху. А в следующее мгновение последовал мощнейший взрыв, ударная волна от которого меня сбросила с крыши. «Да что за канитель нездоровая?», - офигевал я и пытался затормозить падение парными клинками, которыми бил о бетонную стену здания. Выдвинув клинки и на другой руке, мне удалось остановить падение, зацепившись за некое архитектурное излишество, попавшееся мне на стене этой постройки. Луч бил прямо из зенита, я это успел отчётливо разглядеть до того, как он исчез. Взгляд наверх ничего не дал: там было пусто. Перебирая режимы обзора шлема, я наконец наткнулся на что-то, что висело в небе и оказалось заметно только в микроволновом диапазоне. Некий летающий объект использовал хорошую маскировку, летел на высоте в несколько километров и обладал неизвестным лучевым или ионным оружием. «Кажется, третья заинтересованная сторона объявилась», - подумал я. Вариант, что это корабль Учителя, я не рассматривал, потому что ни причин, ни желания так поступать со мной у него не было. За столько лет, проведённых вместе, я его неплохо узнал. Не станет он вот так в спину бить, даже если и будет причина. Не тот у него характер. Оттолкнувшись от стены, я прыгнул на крышу соседнего здания, где включил маскировку и тут же переместился подальше. И снова моя паранойя меня не подвела. В то место, где я был ещё видим в обычном диапазоне, снова ударил ослепительный луч и разнёс всю крышу. Когда было активировано электровидение, мне снова на глаза попалась та тварь, которая в данный момент улепётывала в сторону городской окраины. А я уж было испугался, что потерял её и ринулся в погоню. Противница летела быстро, но мне не составило труда нагнать её, при этом сервопривод у меня за спиной работал на всю катушку. Догнать её удалось уже на самой окраине, на какой-то стройке. В земле было выкопано много котлованов под будущие здания, рядом с которыми разбегались во все стороны рабочие. Тварь на мгновение обернулась. Но мне этого оказалось достаточно, чтобы прицелиться и выстрелить. Взгляд врага уже не излучал ничего, кроме страха. Видимо, именно из-за страха и ожидания удара в спину, она и смогла уклониться. Однако, в этот раз тварь ещё и контратаковала. Её выстрел не был точен, но заставил меня сместиться в сторону. Я немного не рассчитал прыжок и приземлился на самый край какого-то перекрытия, чуть было не свалившись оттуда. Противница почувствовала слабину и было ринулась в атаку, но клинки на обоих моих руках показали ей, что даже во время падения я могу драться. Нанеся ещё пару ран, я приземлился на землю и прыгнул в сторону, разрывая дистанцию и готовя ещё один выстрел. Но тварь, как клещ, вцепилась в мою руку. В результате, подпрыгнули мы вместе. Во время прыжка я нанёс ей ещё один колющий удар парными клинками, оставляя глубокие раны, но тварь так и не отцеплялась от меня. Во время приземления она завалилась на меня сверху. Я не удержал равновесия и упал на землю. Тут-то и произошла неприятность: плазменная пушка под своим весом и силой инерции не удержалась на магнитных держателях и слетела с турели, угодив прямо в ближайшую яму. Вскочив, тварь побежала, причём по земле и не очень быстро. «Похоже, что силы у неё не бесконечны, а, значит, скоро охота закончится», - подумал я, вскакивая с земли, а потом запрыгивая на крышу соседнего здания. Сам я не сильно утомился. Искать утерянное оружие было некогда, этим потом займётся Учитель: не в его интересах раскрывать какие бы то ни было сведения о яутжа землянам. Продолжив погоню, я заметил, как существо вошло в длинное двухэтажное здание, скорее всего, рабочее общежитие. Что ж, вот и конец этой беготни. Там нам никто не помешает. Я вошёл следом. Окуляры шлема-маски работали в режиме электровидения, поэтому противника можно было заметить даже сквозь стены, и так не особо толстые. Пробиваясь вслед за существом прямо через длинный коридор и стены там, где они мешали пройти по прямой к цели, я снова достал копьё, которое убиралось на крепление за спиной. Я настиг тварь на другом краю длинного здания, на лестничной клетке. И тут возникла сложность. Там находились люди. Предположительно, две семейные пары с детьми. В общем-то, мне было плевать. Даже если тварь попробует взять заложников, я – не армия спасения. Я здесь по личным мотивам. Когда тварь увидела, что я не замедляю шаг, а лечу с оружием наперевес прямо на неё и людей, она оттолкнула их в мою сторону и попыталась подняться по лестнице. Пока гражданские падали на меня, рука сама метнула уже разложенное на всю длину копьё в противника. Правда вышел промах, но тварь поменяла направление и теперь спускалась в подвал. И так пребывавшие в панике люди, столкнувшись с чем-то невидимым, страшно закричали, но мне было не до них. Я лишь мельком глянул в обычном диапазоне на детей. Двое из них, мальчик и девочка, явно брат и сестра, сжались в уголке и плакали. А вот третья, рыжая девчонка, во все глаза пялилась на происходящее. И, кажется, она сумела разглядеть и меня под камуфляжем, что было очень и очень непросто. Убедившись, что с детьми всё в порядке, всё ж последней сволочью не хотелось быть, я двинулся за загнанной в угол целью. В подвале находились какие-то трубы и проводка. А ещё там стоял большой котёл, скорее всего газовый, и несколько баллонов со значком «огнеопасно» неподалёку от него. Отключив маскировку и выдвинув парные клинки на обоих руках, я произнёс: - Отвечай. Произнёс спокойно, без злобы. Всё равно уже всё решено. - У тебя ничего не осталось, - услышал я в ответ, - я тебя искала, и я тебя нашла. У тебя осталось только одно: быть моим. Оставь свои жалкие трепыхания. Оставь вообще все желания. Ими ты ничего не добьёшься. Стань частью меня. Голос твари был каким-то вибрирующим, неживым. Такая «постановка вопроса» меня несколько удивила. - Выбирай: или ты сдаёшься, или я уничтожу и тебя и всех жителей этого дома, - сказала эта погань и от её одежды отделилась какая-то ленточка и обвилась вокруг одного из баллонов с газом. Вслед за ней полетели и другие ленты, к другим баллонам. «Думает, что уделала меня, взяв заложники весь этот дом? А мне только выбирать, кто умрёт: только я или все вместе? Да, если взорвать весь этот газ, скорее всего погибнут многие. Вроде бы, выбор очевиден. Но если ограничится только одним…» - промелькнуло у меня в голове. Наставив на баллон, до которого тварь успела дотянуться, левую руку, я активировал одноразовую плазменную пушку, установленную в блоке с компьютером. Тварь такого поворота явно не ожидала, и её удивление сильнейшей волной выплеснулось из её взгляда на меня. Однако и я просчитался. Когда рвануло, меня отбросило в сторону. Повреждения были сильными, но не критичными, а к боли я уже привык. Но на этом всё не закончилось. После первого баллона, стали детонировать другие, выпуская море огня. Некоторые же не взрывались, но газ, выходивший из оборванных патрубков, горел, создавая длинные огненные факелы. Меня несколько оглушило, перед глазами всё плыло, но подняться оказалось вполне возможным. Осмотревшись, мне стало ясно, что начинается пожар и надо поторапливаться. Подойдя к лежащей на полу практически без одежды твари, я взял её за горло и всё тем же ровным голосом повторил: - Отвечай. Тварь было дёрнулась, но приставленные к её лицу парные клинки свободной руки этот порыв охладили. - А ты думаешь, что это всё, на что я способна? Наивный. После этих слов вокруг нас засвистел ветер, и я с удивлением понял, что мои ноги оторвались от земли. Но времени «щёлкать клювом» не было, и рука посильнее сжала горло гадины, но противница лишь злобно усмехнулась. «Надо что-то делать», - отстранённо подумал я. В следующее мгновение парные клинки пронзили живот твари. Или я только так подумал. Потому что противник с огромной силой отшвырнул меня в сторону. К этому моменту мы успели подняться на уровень первого этажа, и я приземлился на то, что недавно было знакомой мне лестничной клеткой. Как там было у классика: пролетая мимо третьего этажа, я встретился с бочкой… Так и у меня получилось. Пролетая через горевшую уже во всю лестничную клетку первого этажа, я схватил торчавшее из стены копьё. Мимоходом бросил взгляд на заваленных обломками родителей тех детишек. «Что ж вы не убежали?», - проснулось сострадание, но тут же заткнулось. Не до того было. Я снова метнул копьё в зависшую в воздухе тварь, но оно отскочило от сверкнувшего ярким светом барьера, до этого момента невидимого. «Ах так? Ну на, получай!» - немного вышел я из состояния равновесия. Одной рукой мне приходилось удерживаться за перила лестницы, ведущей наверх, из-за сильного ветра. А вот второй, свободной, рукой я потянулся к поясу и достал метательный диск-бумеранг. В нём были отверстия под пальцы, и, когда я ими сделал расходящееся движение, сплошной диск раздвинулся на два лезвия. Они были соединены перемычкой, в которой эти самые отверстия под пальцы и остались. А вдоль кромки лезвий сверкнула электрическая дуга. Быстро прикинув траекторию полёта, я метнул диск. Столкнувшись с барьером, он активировал дугу, и к сверканию полупрозрачной стены прибавилось свечение плазмы на кромках лезвия диска. Раздался оглушительный грохот и треск. Барьер пропал, а моё оружие продолжило полёт, хоть и немного медленнее. Во всём этом пламени, дыме и вспышках, я не смог разглядеть, какой урон нанёс противнику диск. А оружие, пробив стену, полетело куда-то вглубь здания. «Надеюсь, у него не окажется на пути никого из жильцов этого дома», - мрачно подумал я, готовясь прыгнуть на тварь и продолжить бой. Перед глазами промелькнула та рыжая девчонка, склонившаяся над телом парнишки, у которого была сестра. Её, кстати, видно не было. То ли завалило, то ли сбежать успела. Прыгнув прямо на висящую в воздухе на уровне первого этажа тварь, я принялся наносить колющие удары парными клинками. Она даже закричала. Первый раз за весь бой. Получить столько ран и оставаться в строю – это очень удивительно. Даже яутжа не могут похвастаться такой живучестью, хотя они намного сильнее и выносливее людей. И тут произошло то, чего я никак не ожидал: перед глазами у меня всё поплыло. Но это-то ладно, скорее всего последствия контузии от взрыва. Я всё равно продолжал сжимать горло существа одной рукой, а другой наносил удары на всю длину клинков. Но и изображение этой твари стало искажаться, хотя я смотрел через окуляры шлема-маски. - Тебе от меня никогда не уйти! – закричала моя противница и… разделилась на несколько полупрозрачных копий самой себя. Они все ринулись в разные стороны, но одну из них я продолжал держать за горло. И в этот момент противница меня обхватила руками и стала приближать своё лицо к моему. Она было попыталась снять маску, но я проткнул ей руку клинками, а потом у меня окончательно поплыло всё. Руки разжались и моё тело упало в подвал. Через остатки сознания я лишь видел, как все копии собрались вокруг меня. Из последних сил я вспоминал уроки Учителя по защите от атак на психику. Я стал представлять звук равномерно тикающего метронома, повторял про себя, кто я есть, сегодняшнюю дату. Зрение немного прояснилось, и тут сверху ударил яркий свет. «Они решили окончательно всё разрушить? Им и гражданских не жалко?», - отстранённо подумал я, предполагая, что это снова то ионное орудие. Но это оказался прожектор зависшего над нами вертолёта. Странная эмблема на его борту и днище выглядела как стилизованная буква «W». «У Сил Самообороны Японии другие опознавательные знаки», - подумалось мне, когда, подбирая копьё, оказавшееся рядом с моим местом падения, я нанёс размашистый удар парными клинками по толпе. А потом ещё и добавил, так и не вставая с места, виброклинками уже готового к бою оружия. Странно, но копии как-то медленнее двигались, и вообще были какими-то заторможенными. На их фоне найти оригинал не составило труда. Когда тварь поняла, что я её нашёл, она ринулась наверх, куда, поднявшись с земли, запрыгнул и я, предвидя это её действие. Тем временем, зависший над нами вертолёт начал что-то вещать через громкоговоритель. На английском. «Ну точно, частная лавочка», - мельком подумал я, как и в прошлый раз броском копья отрезая гадине путь наверх, куда она уже намылилась. Как всегда, абсолютно неожиданно, сверху ударил приснопамятный луч ионного орудия и разнёс вертолёт. Лопасти полетели в одну сторону, хвост в другую, двигатель в третью, а корпус с кабиной рухнули прямо на нас с тварью. Меня отбросило, а эта гадина успела как-то за меня уцепиться. Приземлившись куда-то на обломки на лестничной клетке, мне стало ясно, что она снова полезла снимать мою маску. Отвесив противнице удар в ухо, я было попробовал встать, но она снова прыгнула на меня. Сверху послышался страшный треск и второй этаж начал падать. Видимо пожар распространился и туда, хотя прошло не очень много времени. Из дома доносились крики, но как-то приглушённо. «А всё начиналось так хорошо», - подумал я, а моё сознание снова поплыло. У меня уже не было сил сопротивляться. Но рука нацелилась на живот врага и парные клинки выдвинулись, пронзая её насквозь. Сделано это было больше из упрямства, чем из какого-то расчёта прикончить эту тварь. - Не старайся. Ты и так меня уже убил. Но я выживу за счёт тебя, - прошелестел её странный голос у меня прямо над ухом. Я уже не чувствовал тела, руки и ноги тоже как будто исчезли. Зрение не пропало, но было так затуманено, что я не мог разобрать никаких деталей. Да и ракурс мне казался странным. Все объекты стали какими-то прозрачными, а вот копии, которые успели разбрестись, наоборот, как будто ярче стали. Да и видел я их даже сквозь стены. Вот одна из них подошла к той рыжей девочке и… что-то сделала. Копия исчезла, но и ребёнок изменился. И тут до меня дошло: «Так они хотят телами людей завладеть! Ну нет! Живым я вам не дамся!» Я стал сосредотачиваться на своём теле. Я вспоминал технику для остановки сердца, которой, как и всему прочему, меня научил Учитель. Сперва ничего не выходило, но постепенно полная отстранённость и бесчувственность на грани то ли паралича, то ли смерти, сменилась ощущением тяжести. Потом пришли и другие чувства, в том числе и боль в области сердца. Это ведь не так просто: сердце остановить. Нужно так перенапрячь эту мышцу, чтобы она не выдержала, и стала всё чаще и чаще пропускать удары. Ну а потом инфаркт и дело с концом. Тварь что-то заподозрила и заметалась в панике. Было кинулась к парнишке, но я, уже чувствуя приближение смерти, ибо сердечко реально давало сбои и это было не безболезненно, достал ритуальный кинжал, которым обычно собирают трофеи, и вонзил его ей в спину. Аккурат в сердце. - Нет… Всё не должно так закончится… Неужели всё зря? – слабым голосом проговорила моя противница. Я уж было успокоился, что прихвачу её с собой, но она снова пробормотала: - Нет… Мы начнём сначала! Меня снова начало тащить из тела. Снова зрение затуманилось и всё стало прозрачным. Эта тварь куда-то делась, я уже ничего не понимал. Я был готов умереть. Если к этому вообще можно быть готовым. Внезапно зрение опять прояснилось. Навалилась боль, жара, удушье. Последнее было странным. Маска снабжала меня дыхательной смесью необходимого качества. Что же изменилось? В поле зрения попала рыжая девочка. Одежда на ней изменилась: теперь это было какое-то кимоно. Переодеться она не могла, вокруг всё горело, значит, это влияние этого существа. Возможно, эта одежда также обладает свойством нагреваться до высоких температур. Попытавшись отстраниться от приблизившейся вплотную девочки, я понял, что придавлен чем-то. Одержимая девочка склонилась надо мной, и тут мой взгляд упал немного в сторону от неё. И то, что там было, мне очень не понравилось. Немного в стороне лежало нечто… невидимое. Точнее практически полностью прозрачное. А единственным невидимкой с системой оптического камуфляжа тут был я. Пока приходило осознание произошедшего, девочка склонилась надо мной и, взяв моё лицо руками, поцеловала. Шлема, могущего её как-то остановить, на мне тоже, теперь уже по понятным причинам, не было. У неё были очень удивлённые глаза, как будто она сама не понимала, что творит. Меня снова начало поглощать небытие. Перед тем как потерять сознание, я услышал шёпот у себя в голове: «Мы ещё встретимся…». После чего провалился в темноту.