Выбор есть всегда

Пробуждение было тяжёлым, сказывалась сильная усталость и нервное напряжение. Да ещё всё время кошмары снились, хотя я ни одного не помню, но, кажется, там были все эти тени, ящероподобные твари и профессор, пытающийся меня прирезать на жертвенном камне. Позавтракав холодным мясом, что ещё оставалось, я стал планировать дальнейшие действия. Снова идти на охоту слишком рискованно. Тут территория этих монстров и устроить засаду для них – раз плюнуть. Без охоты я не проживу - помру с голоду. Выбраться с этой планеты возможности нет. Хотя та здоровенная подковообразная штуковина смахивает на космический корабль, и вчера последний ящер улепётывал именно в сторону этой штуки. Вероятнее всего, эти существа на ней и прилетели. Или их привезли: сомневаюсь, что они сами способны что-то соорудить, хотя и очень умны. Биосфера же этой планеты очень похожа на земную, следовательно, эти абсолютно чуждые мне существа не могут быть местными. Итак. Нужно делать выводы. На этой планете места для нас двоих нет. Я должен их уничтожить, а, заодно, выяснить, в каком состоянии находится тот космический корабль. Если я не сделаю этого, я не смогу охотиться и просто умру с голода. Так что, для меня остался единственный вариант: придётся сходить в гости к ящерам, тем более что они этого от меня, скорее всего, не ждут, а, значит, именно этим я и займусь. Сказано – сделано. Я стал снаряжать пулемётные ленты всеми патронами, которые у меня были в наличии. Потом принёс в машинное отделение все стеклянные бутылки, которые смог найти на борту подлодки. Несмотря на хвалёную немецкую дисциплину, были найдены и ёмкости из-под шнапса. Были и непонятные мне пузырьки и бутылки, надписи на которых я не понял из-за скудного знания немецкого. В них я залил сделанную тут же смесь из дизельного топлива и смазочного масла, пытаясь соорудить «коктейль Молотова». В горлышки я вставил ветошь, сделанную из офицерской формы нацистов. Она неплохо сохранилась, несмотря на то, что столько времени пролежала в этом месте. Испытания этого оружия я решил провести позже, когда выйду наружу. В течение всего времени, пока занимался подготовкой к атаке, моё настроение было далеко не боевым. Хоть я и чувствовал некую свободу от того, что стал обладать оружием, чего был лишён всю жизнь, но параллельно с этим меня одолевало и что-то тяжёлое, гнетущее. И этим гнетущим чувством был страх. Пусть и подсознательно, но я понимал, что выжить тут я не смогу ни при каких обстоятельствах. Забаррикадировавшись на подлодке я обреку себя на голодную смерть. А в открытом бою с чудовищами мне ничего не светило. В конце концов, их могло оказаться просто очень много, и они бы задавили меня, даже здесь, массой. Хоть мне очень не хотелось идти в логово монстров, но другого выхода я не видел. Пан или пропал. Ленты же я расчленил на части по сорок патронов, потому что пятидесятипатронная лента, будучи заряженной в пулемёт, уже начинала волочится по земле, что было не очень хорошо. Запас лент я уложил в небольшой металлический ящик, который нашёл на подлодке. Сам ящик я перевязал кожаной портупеей от кобуры пистолета и закрепил у себя за спиной. Теперь заряженные ленты всегда были у меня под рукой, хотя таскать столько металла было тяжело. Бутыли с «коктейлем Молотова», я обернул кожаными ремнями, снятыми с нацистов, и сложил в сумку, сделанную из куска парашюта и строп. У тех же нацистов я разжился зажигалкой, но топливо в ней закончилось, поэтому ветошь в горлышках бутылей пришлось дополнительно пропитывать соляркой. Надеюсь, что искры от кремния хватит, чтобы её поджечь. Сумку с «коктейлями» пришлось нести в руках, но потом я от неё избавился и закрепил все бутыли на поясе. На грудь себе я нацепил две кобуры для пистолетов и ножны с кортиком. Сборы на войну с ящероподобными монстрами были закончены. Я перетаскал наружу сперва пулемёт, потом ящик с патронами к нему, а после вылез и сам, со всем остальным оружием. Затем я стал переправляться через реку. Тут тоже пришлось всё перетаскивать по очереди. Я спешил, так как ожидал возможного возвращения тварей. Но пока всё было тихо. Переправившись, я стал осторожно пробираться через лес, постоянно держа пулемет наготове. Хм, странное ощущение. Непривычное. Теперь, когда моя жизнь зависела только от меня и моего умения обращаться с оружием, чувствовалась… свобода. Именно так. И не спрашивайте почему. Сам не знаю. Но и чувство тревоги никуда не пропало, лишь приглушилось адреналином. В таком состоянии я был готов убить любого, кто встанет у меня на пути. Пока я был на взводе, я чуть не забыл о своей предыдущей оплошности. Нужно было пристрелять оружие. Потратив целую ленту, расстреливая её то одиночными, то короткими и длинными очередями, я более-менее приноровился стрелять из пулемёта. Из пистолетов стрелять было гораздо проще, и их я пристрелял за пару-тройку выстрелов. Пробираться через лес, постоянно останавливаясь и вглядываясь в округу в поисках засады, было очень утомительно. Хоть погода стояла нежаркая, но я весь взмок, поэтому остановился передохнуть. Место я выбирал для этого долго. Нигде не чувствовал себя хотя бы в относительной безопасности. Но потом я набрёл на небольшую опушку, где рядом лежали сразу два крупных дерева, видимо, упавших от старости, где и решил остановиться для отдыха. Залёг я в месте, где стволы почти соприкасались, и наставил ствол пулемёта в противоположную сторону. Отдыхал я минут двадцать, и в конце внезапно почувствовал пристальный, изучающий взгляд. Я уже начал доверять этой своей способности, поэтому резво схватил пулемёт и наставил его туда, откуда, как мне казалось, на меня смотрели. Сколько я ни вглядывался в лес, ничего, кроме деревьев и кустов, я не смог увидеть. Я вылез из укрытия и стал смотреть в другие стороны, но и там мне попадалась только растительность. Может быть, я брежу, и никакой способности у меня нет? А с монстрами мне просто повезло? Чувство чужого взгляда пропало так же внезапно, как и появилось. Что это было, я так и не понял. На меня никто не напал, и это было странно, а то я уже привык, что тут все хотят меня убить. Выждав ещё немного, вертя стволом пулемёта из стороны в сторону, я двинулся дальше к своей цели. Пройдя около двух километров, я вновь почувствовал взгляд, а точнее взгляды. Все они были направлены на меня с одной и той же стороны. Их владельцы приближались оттуда, куда я сам направлялся. Я приготовился к бою, заняв позицию у старого пня и вынув одну бутыль. По моим ощущениям противников было несколько, и без неё не обойтись. По мере приближения ко мне, «пеленг» на чужие взгляды разделился: два существа стали обходить меня с разных сторон по большим дугам, вероятно, планируя зайти ко мне со спины. Вскоре я заметил и тех, что приближались ко мне в лоб. Их было трое. Они передвигались быстро, иногда залазили на деревья и прыгали с одного на другое. Вот во время таких прыжков я и подстрелил двух тварей, выпустив очереди патронов по десять. Тех буквально на части разорвало, всё же калибр был немаленьким, а стрелять я приноровился и к отдаче пулемёта был готов. Третья тварь уже подбегала ко мне, но её я поджёг «коктейлем». Вспыхнув ярким факелом, тварюга завизжала, забилась по земле, а потом опять ринулась на меня. Пулемёт стоял на пне, и целиться из него было некогда, поэтому я выхватил «Люгер» и добил гадину четырьмя выстрелами. Правда, попал всего два раза, но оба – в голову. Оставшиеся ящеры заходили со спины и уже были в опасной близости. Я поднял пулемёт и, разворачиваясь лицом к противнику, выдал очередь на всю оставшуюся ленту. Уже взметнувшихся в прыжке тварей отбросило прилетевшими в них пулями на деревья, с которых они прыгали, и тоже разорвало на части. Я стоял посреди опушки и офигевал. Бой длился несколько секунд, а я уложил столько этих ящероподобных тварей, сколько не убивал до этого вообще ни разу. Чужих взглядов я больше не ощущал. Всё же эта способность у меня работает, хотя, видимо, и со сбоями. Там, где померла подожжённая тварь, начал тлеть подлесок, а лесной пожар в мои планы не входил. Я стал затаптывать огонь, хотя и не уверен, что потушил его до конца. Затем перезарядил оружие и двинулся дальше. Но долго идти не пришлось. Вскоре передо мной возникла громада космического корабля. С внешней стороны подковы, форму которой напоминал этот корабль, насколько хватало взгляда, входа видно не было. Поэтому я решил двигаться в сторону «рожек», где, возможно, либо найду вход, либо буду осматривать внутреннюю сторону. По пути мне попался ещё один ящер, но он меня не заметил, как и я его, поначалу. Поэтому, когда он спрыгнул с верха корабля и побежал мимо меня в лес, мне ничего не оставалось, кроме как выстрелить ему в спину. Со второго выстрела попал, хотя стрелял одиночными из пулемёта. Всё же тренироваться мне ещё и тренироваться. Но одной зверюгой стало меньше. Через некоторое время я добрался до намеченной цели и увидел, что входы, а их было аж три, находятся на внутренней стороне подковы с противоположной стороны от концов её «рожек». Почему их три, я не понимал. Корабль был явно нечеловеческим, а понять логику другого человека порой просто невозможно, что уж говорить о логике внеземного существа, создавшего этот корабль. Подождав немного и понаблюдав за входами, я не обнаружил никакой активности. Может, тут есть ещё входы-выходы и ящеры предпочитают пользоваться ими? Больше ждать было нечего, и я отправился в «пасть льва». Очень не хотелось. Было страшно, но оружие в руках придавало уверенности. Возможно, напрасной. Но другого выхода я не видел. С диким животным нельзя договориться и разделить территорию для охоты. Да и оставалась надежда, пусть и слабая, что я смогу улететь на этом корабле. Я был постоянно настороже, внимательно осматриваясь и вслушиваясь. Не забывал и про свою способность, но она молчала. Перед входом я остановился и заглянул внутрь. Причём сперва внутрь заглянул ствол пулемёта, и уже потом я сам. Внутри был просторный коридор, вдоль стен которого шла нить, излучавшая мягкий белый свет. Похоже, что освещение на корабле работало. Это вселяло надежду в планы по экспроприации этого корабля. Войдя внутрь, я стал очень осторожно продвигаться вдоль одной из стен, которая была явно неметаллической, а её поверхность чуть тёплой. Я периодически оглядывался назад, но по-прежнему вокруг было тихо. Коридор вёл прямо, никаких ответвлений я не встретил, а в самом конце он резко шёл вниз, причём под немалым уклоном. Спуститься по нему было можно, но забираться наверх будет трудновато. Я отбросил сомнения, которые меня начали одолевать при виде такого препятствия, и начал спуск. Коридор был длинным, а из-за склона нельзя было увидеть, что находится в его конце. Поэтому я двигался очень медленно и часто останавливался, прислушиваясь. Длина коридора превысила сотню шагов, а в самом конце склон исчез, и возникла дверь, которая была закрыта не полностью. Часть двери торчала прямо из торца стены. Сама она должна была отъезжать внутрь переборки, но её что-то заклинило в промежуточном состоянии. Её материал был таким же, как и у стен, но поверх него она была покрыта какими-то не то наростами, не то кораллами. Я достал кортик и попробовал поковырять им в этой штуке. Она оказалась удивительно твёрдой и напоминала хитин. А ещё поверх него была какая-то прозрачная слизь. Я предположил, что это результат деятельности этих ящероподобных существ, потому что их панцирь тоже был как у насекомых, хотя и не в пример прочнее. Скорее всего, тут и начинается их логово, а, значит, нужно быть вдвойне осмотрительнее. Я вошёл в следующее помещение, которое оказалось большим круглым залом. В его центре располагалось пустое кресло для очень большого существа, рост которого должен был быть не менее четырёх метров. Стены, пол и потолок тут были покрыты всё той же, напоминающей хитин, субстанцией, только в гораздо больших количествах. С противоположной стороны комнаты был ещё один коридор, и я направился к нему. К креслу я решил не приближаться, а обойти комнату вдоль левой стены. Пулемёт был наготове, и я водил его стволом то в сторону хода, откуда я пришёл, то в сторону моей цели. Новый коридор снова стал спускаться вниз. Но двигаться по нему оказалось проще, потому что он был весь покрыт той субстанцией, которая делала его поверхность неровной, и по ней было труднее скользить. И тут я увидел ящера. Он просто сидел на полу в той части коридора, где спуск прекращался, и смотрел в мою сторону. Тут же я почувствовал его взгляд, но он, как я предполагал, не бросился на меня в ту же секунду, а звонко заверещал, поднимая тревогу. «Вот и неприятности», - подумал я, вскидывая пулемёт и открывая беглый огонь. Часовой, как и бывает всегда, умер первым: очередь в три патрона оторвала ему голову. Но на его место выбежали ещё три твари, и мне пришлось увеличить расход боеприпасов. На эту троицу ушло ещё пол-ленты, но и они были убиты. Пули отрывали тварям конечности, но те продолжали упорно ползти в мою сторону. Мне приходилось добивать их одиночными в голову. За поднявшимся от стрельбы шумом, я не услышал рычания и визжания монстров за дверью следующего помещения. А когда услышал, понял, что времени у меня почти нет. Там этих тварей, судя по звуку, было несколько десятков. Перед тем, как войти, я забросил внутрь подожжённую бутыль с «коктейлем». И не зря. Войдя внутрь, я увидел то, что меня и поразило, и напугало. В довольно большом и вытянутом помещении абсолютно всё было покрыто той субстанцией, а кое-где она образовывала колонны от пола до потолка. На полу практически везде располагались яйца, больше ничем иным эти штуки быть не могли. Они имели сантиметров тридцать в высоту, кожистую оболочку, а сверху заканчивались четырьмя лепестками. У некоторых они были раскрыты, но большинство пребывало в закрытом состоянии. На стенах, колоннах и потолке сидели десятки ящероподобных тварей и смотрели в сторону входа, где стоял я. Их взгляды отчётливо ощущались, и в них была ярость. «Это я удачно зашёл», - подумал я, становясь на небольшом, свободном от яиц, пяточке, который сделал брошенный мной «коктейль Молотова». Вместо кожистых мешков, на которые были похожи яйца монстров, на полу валялись какие-то догорающие ошмётки. Далеко от входа я решил не отходить и использовать его узость для сдерживания толп монстров. Но вначале их сюда нужно было заманить. Я бросил ещё одну бутылку вглубь помещения, но монстрам не попал. Вместо этого загорелось и лопнуло ещё несколько яиц. А потом я открыл огонь по ринувшейся толпе монстров. Как и думал, в широком помещении они бы меня легко обошли с разных сторон, потому что умели лазить по стенам и потолку. Вот и сейчас я выцеливал и уничтожал только самых резвых, которые летели на меня в лоб. Остальные же твари бегали замысловатыми зигзагами, периодически то спрыгивая на пол, то запрыгивая на потолок. Вся эта когтисто-клыкастая масса брала меня в клещи и наступала единым фронтом. Когда оставалось несколько секунд до того, как они набросятся на меня, я отпрыгнул за дверь и перезарядил пулемёт. И в этот момент они полезли. Эта дверь была заклинена в ещё более закрытом состоянии, чем предыдущая, и просвет между ней и стеной был не более полуметра. Твари могли лезть только по одному-двое, и я без труда их отстреливал, пятясь назад, но не забывая и оглядываться. На каждого монстра уходило не более двух патронов, что было неплохо. Но, рано или поздно, мне придётся отвлечься на перезарядку, поэтому рванул вперёд, расходуя всю оставшуюся ленту. Этой очередью я перестрелял всех тварей, что скопились перед дверью. Большая часть монстров отступила, и теперь они снова прятались в глубине помещения, за этими колоннами из хитина. Я бросил ещё одну бутыль вглубь и создал небольшой проход между яйцами, соединив результаты предыдущих бросаний «коктейля». Несколько тварей заверещали, по-видимому, недовольные уничтожением яиц, но пулемёт уже был перезаряжен, и те, кто вылез из укрытия, пополнили количество убитых мною за сегодня ящеров. Я стал аккуратно продвигаться вперёд, стреляя только тогда, когда был уверен в попадании, но большая часть чудовищ предпочитала избегать меня. Они по-прежнему кружили неподалёку и наблюдали, но их действия были полны нерешительности, а в их взглядах я чувствовал страх, причём не за самих себя, а за яйца. Так они боятся вступать в бой, не желая навредить кладке? Ха, теперь я смогу этим воспользоваться. Правда, какой-то червячок, то ли сомнений, то ли совести, всё же не дал мне тут всё сжечь, хотя запаса бутылей с «коктейлем» у меня бы хватило. Но с другой стороны выступал здравый смысл, который напоминал, что я сюда пришёл убить всех, чтобы обеспечить безопасность для себя, ибо эти существа мне не дали бы спокойно жить. Решив, что «ломать - не строить», я двинулся дальше. Твари преследовали меня, но самых резвых я отстреливал короткими очередями. Я даже смог перезарядить пулемёт ещё раз, во время паузы в нашествии ящеров, и потом я попал в следующую комнату. Она была ещё больше, чем та, первая, в которой было кресло. Но почти вся была занята очень массивным оборудованием. В центре находилась некая установка, из которой торчало множество трубок, расположенных вертикально и опутанных проводами. На стенах висели какие-то ёмкости, от которых отходили трубы и уходили куда-то под пол. Всё это было облеплено хитиновой субстанцией ящеров, как и всё остальное их гнездо. В дальней части помещения виднелось такое же кресло, как и в первом зале, но под хитиновыми наростами оно еле угадывалось. А прямо напротив входа, перед центральной конструкцией, в которой я подозревал верх ядерного реактора, уж очень эти трубки мне напоминали каналы для стержней управления и защиты, находилось существо, похожее на остальных ящеров, но во много раз крупнее. В её задней части тела начинался длинный кожистый кокон, который тянулся вокруг корпуса реактора и заканчивался яйцекладом. Вне всяких сомнений, передо мной была самка, и, скорее всего, она являлась кем-то вроде «королевы» у пчёл. Моя цель оказалась как никогда близка. Я уже приготовил бутыль с «коктейлем», когда откуда-то с потолка спрыгнул ещё один необычный ящер. Он тоже был крупным, хотя и мельче «королевы». Он начал набирать скорость и переть прямо на меня. Я перехватил пулемёт поудобнее и стал целиться тварюге в голову, надеясь сэкономить боеприпасы точным прицельным выстрелом. Что и проделал, но результат не оправдал ожиданий. Пуля лишь срикошетила от черепушки ящера, а тот остановился на секунду, но потом снова побежал на меня. Эйфория от обладания оружием и его успешного использования, в которой я пребывал до сего момента, схлынула. Ставка делалась на то, что выстрелы из пулемёта смертельны для этих ящеров. А вот теперь я уже откровенно запаниковал и стал стрелять очередями, не особо целясь. Но и тут меня ждал облом. Пули либо рикошетили от брони монстра, либо застревали в ней, не нанося ему особого вреда. Паника нарастала, я вспомнил всё, что произошло раньше, наверно это и есть то, что называют «вся жизнь перед глазами промелькнула». Я вспомнил и университет, и экспедицию, и своё «жертвоприношение». А ведь я так и не добрался до тех, кто всё это устроил. Не нашёл правды. Не хочу так умирать. Викинги считали, что смерть в бою – лучшая участь для человека. Так вот, это всё бред. Нет никакой «почётной смерти». Я это отчётливо осознал, оказавшись на пороге оной. Только и сделать уже ничего не могу, тварь бежала, и пули её не брали, до неё оставалось метров пятнадцать. А точно ли я ничего не могу сделать? Я смотрел на приближающуюся смерть, как в замедленной съёмке, и размышлял. Теперь уже без паники. Эта тварь бронирована не только в районе головы: остальное тело тоже покрыто пластинами, которые прикрывают неподвижные части тела и немного наезжают на суставы, защищая и их. Но это чудовище постоянно наклоняет голову вперёд, подставляя мне пластину под не самым рациональным углом, почему? Будь у меня чуть более мощное оружие, оно бы пробило броню головы, потому что угол попадания был небольшим, и пуля бы попала почти отвесно. Я думал и думал, а тварь успела сделать ещё один шаг в мою сторону, сокращая расстояние и время, отпущенное мне. И тут меня осенило: «Да он же шею прикрывает!». И в этот момент время вернулось к своему обычному ходу, только я уже знал, что мне нужно делать. Я выждал ещё секунду. Ящер был уже метрах в семи и прыгнул на меня. Естественно, для этого ему пришлось распрямиться, чего я и дожидался, тщательно целясь из пулемёта. И в этот момент я выстрелил. Его прыжок и мой выстрел произошли одновременно. Это был верный расчёт. Пули врезались в его челюсти, выворачивая из них куски и зубы, и в шею, буквально отрывая голову от туловища. Сразу за этим, ещё не увидев смерти монстра, я развернулся и дал очередь по подкрадывающимся со спины другим ящерам. Кого-то задел, но не приглядывался, так как тут же опять нацелил ствол на здорового монстра. Тот не подавал признаков жизни, тяжко рухнув на пол. Я уже действовал на одних инстинктах, воспринимая всю информацию как фон для боя. Даже то, что я чувствовал чьи-то взгляды, воспринималось просто как ещё одно, шестое, чувство. Учитывая бронирование этого ящера, «королева» должна оказаться ещё более живучей. Но она была неподвижной, и я мог легко забросать её «коктейлями», а от самодельного напалма броня её не спасёт. Я уже примеривался бросить первую бутыль, когда королева заверещала. На всякий случай я оглянулся и увидел, что в помещение реактора заползают всё новые и новые обычные ящеры. Но, услышав вопль «королевы», они все замерли, а потом начали, хоть и с неохотой, но уползать наружу. Я почувствовал очень пристальный взгляд их предводительницы, в котором чувствовал сильный страх. Пользуясь паузой, я быстро перезарядил пулемёт, и повернулся к ней, готовый к атаке. Все уязвимые места на её броне я уже успел наметить, но тут она меня удивила. Вместо того, чтобы встать с насеста и атаковать меня, она подняла голову, открывая не защищённую шею, и развела в стороны свои передние лапы, да так и осталась стоять на месте в этой нелепой позе. Я уже прицелился для финального выстрела, но одёрнул себя. В этом бою я уже начал действовать на одних рефлексах, как машина какая-то, подчинившись своему страху, но ведь я никогда не был таким кровожадным, так что же это со мной? Эта зверюга явно признала своё поражение, так зачем мне её убивать? Стоп. Признала поражение? Но, это же животное. Оно должно защищать своё гнездо до конца. Что-то тут не так. Где-то допущена ошибка. Я замешкался с выстрелом, задумавшись, и этого замешательства зверюге хватило, чтобы что-то почувствовать. И через её взгляд я понял, что это была надежда. Надежда не только на выживание, но и… на понимание. Она опустила голову и одной лапой указала на меня, потом на себя, а потом указала на свою голову. «Так оно разумно…» - ошарашено подумал я, опуская ствол пулемёта, потому что не чувствовал никакой агрессии во взгляде этого существа. Кстати, я так и не видел ни одного из их глаз, так как они могут видеть? Я стал просто смотреть на неё, а в её взгляде пропадал страх и разгоралась надежда. Она активно жестикулировала, но я не мог её понять. Тогда я показал на свои глаза, а потом на неё. Она не поняла, это было понятно из ощущения её взгляда. Тогда я показал на свои глаза, на неё, а затем на свою голову. Потом повторил её жест и развёл в сторону руки и, демонстративно опустил на землю пулемёт. Кажется, меня поняли, потому что взгляд стал очень-очень пристальным. Я почувствовал в нём очень сильное напряжение сил существа, а потом… я услышал голос в своей голове. - Мы. Сидеть. Долго. Никого. Потом убийцы. Охота. Дикий зверь. Меня как обухом ударило. Но я его понимал, хотя с трудом и не всё. А голос продолжал: - Кричать. Никто не понимал. Только смерть. Ты. Понял. До меня начало кое-что доходить, но мысли прервал новый взгляд, полный ярости и кровожадности. Я схватил пулемёт, а «королева», не понимая, что происходит, испуганно заверещала. Я стал осматриваться, но ничего не мог увидеть, хотя направление взгляда чувствовал всем нутром. Это было как тогда, в лесу. Взгляд есть, а никого нет. Я снова повернулся к «королеве», чтобы дать какой-нибудь знак, но увидел лишь как в её тело влетает что-то, похожее на копьё. В этот самый момент я почувствовал особую ярость во взгляде, направленном на меня и понял, что сейчас меня будут убивать. В который уже раз… Я отскочил в сторону за секунду до того, как в место, где я находился, прилетел сгусток чего-то, что я определил, как плазму. По крайней мере, жаром обдало неплохо. Тут я вспомнил обстоятельства своего попадания в этот мир. Тогда тоже использовалось такое же оружие. Это был невидимка, причём не один. Я чувствовал уже два похожих, ненавидящих взгляда и стал смотреть по сторонам, в поисках еле различимых фигур или ряби в воздухе, и не заметил, как один из них подошёл ко мне вплотную. Я лишь почувствовал предупреждающий взгляд «королевы», но мне это не помогло. Я уже оборачивался к врагу, когда тот ударил меня парными клинками на своей руке. Удар выбил у меня из рук пулемёт и сильно порезал ладонь. От него я упал и прокатился по полу. Все бутыли разбились и пролили своё содержимое. Я вскочил, вынимая «Люгер». Другой рукой я достал зажигалку. Затем открыл огонь по противнику, который стремительно приближался ко мне. Одновременно с этим, я пытался достать ветошь из горлышка бутыли, которое уцелело, в отличие от остальной части ёмкости. И вновь мне попался пуленепробиваемый враг: пули «парабеллума» лишь высекали искры на почти невидимой фигуре. «А если так?» - подумал я и перенёс огонь на ноги противника. Вот тут мне уже улыбнулась удача: попадания в цель отмечались выплёскивавшейся из ран фосфоресцирующе-зелёной кровью, а враг заревел и остановился. Эта заминка стоила ему жизни. «Королева» пронзила его наконечником своего длинного хвоста. Невидимость переставала работать, открывая взгляду массивное тело пришельца. На его лице была маска, над левым плечом виднелась турель с пушкой, а на левой руке мерцал экран какого-то прибора. «Неужели? Неужели я выживу в этой заварушке? Нельзя сдаваться!» - мелькнуло у меня в голове. Вместе с ящероподобной мы сможем победить. Только вот у «королевы» дела были плохи. Тело проткнуто копьём, но и это не всё. Откуда-то сверху прилетел ещё один плазменный заряд и перерубил хвост «королевы», освобождая первого пришельца. Но тот лишь рухнул на пол, истекая светящейся зелёной кровью. Тем временем второй пришелец спрыгнул на пол. Видимо, он прятался где-то под потолком. В месте его приземления я заметил всплеск горючей смеси, которая разлилась из разбитых бутылок. Я не стал мешкать, лишь следил, чтобы самому не загореться, и бросил под ноги противника зажжённую ветошь. Под ногами невидимки вспыхнуло пламя, которое не так-то просто сбить. Да и гореть оно будет долго. Теперь пришелец был хорошо виден нам с «королевой», вот только она уже не могла продолжить бой. Полученная в самом начале рана оказалась фатальной. Но противника уловка с огнём не остановила. Через мгновение он продолжил движение уже в мою сторону. На его руках показались парные клинки. Я ничего не мог сделать: пулемёт был далеко, а в «Люгере» закончились патроны. «Вальтер» же я достать не успевал. Прекрасно осознавая всю глупость своего поступка, я достал кортик и бросился на врага с громким воплем. Тот заревел в ответ и полоснул по мне клинками левой руки, но и я не лыком был шит, отбивая удар клинком кортика, который как раз для такого и был предназначен. Но мои ожидания не оправдались. Удар пришельца был настолько силён, что меня отбросило на пол. «Вот это силища. Мне с ним не справиться. Как же так? Я ведь почти победил…» - пронеслось у меня в голове. Меня опять спасла «королева». Она, наконец, слезла с насеста и всей своей массой рухнула на невидимку. Тот сразу же принялся пронзать её бока своим оружием. А его сила снова удивила меня: он, хоть и с трудом, но смог сбросить с себя очень массивное тело самки ящеров. Та, получив ещё более серьёзные ранения, так и осталась лежать, тихо попискивая. В этот момент в помещение реактора ворвались несколько ящеров и бросились на пришельца. Тот обернулся к ним и открыл огонь из наплечной турели. Заряды плазмы рвали на части ящеров с одного попадания. Скорострельность у этого оружия была тоже впечатляющей, а точность так просто убийственной. Таинственный пришелец ни разу не промахнулся. Абсолютно всех вбежавших сюда тварей настигла смерть. Только про меня забывать не стоило. Пока он отстреливал ящеров, стоя над поверженной «королевой», которую те, без сомнения, рвались спасти, я подошёл к нему, сжимая в руках кортик. И тут, когда моя рука была занесена для удара, возник ещё один взгляд. Он был похож на взгляд этих пришельцев, но в нём не было ничего, кроме любопытства. Я на мгновение задержал кортик, и в этот момент, закончивший убивать ящеров, невидимка начал поворачиваться ко мне. Только он уже ничего не мог сделать: я уже наносил удар. Кортик пробил его маску и череп, входя глубоко в голову. Удар получился сильным, хоть и коротким. Коротким, потому что противник был существенно больше меня ростом. Невидимка, не издав ни звука, просто упал, сперва на колени, а потом завалился на бок и рухнул на пол. Мои ослабевшие руки выпустили рукоять кортика, и тот так и остался торчать в голове уже не скрытого невидимостью существа. Я повернулся к всё ещё попискивающей «королеве». Жить ей оставалось не долго, копьё, что всё ещё пронзало её тело, и другие нанесённые раны не оставляли ей ни шанса. Весь этот бой, вся эта бойня – всё это безумие. Зачем я вообще сюда пошёл? Зачем эти невидимки напали на нас с «королевой»? Очевидно же, что все мы разумные существа, так неужели же не договорились бы? Вопросы всё ещё наполняли голову, когда я подошёл к «королеве», баюкая раненую руку. Та повернула ко мне голову и жалобно заскулила, прямо как побитая собака, только в её взгляде я чувствовал не только боль и страх. Там было что-то ещё, чего я никак не мог понять. Если верить моей способности, то во взгляде этого существа была надежда и готовность. Она замерла и перестала скулить, собираясь с силами, и в моей голове вновь зазвучал её голос: - Смерть. На пользу. Тебе. Добей. Уважение. Равный. Не такой, как они. Понимаешь. Чувствуешь. Доказательство силы. Моя смерть. Моя голова. После чего она указала на торчащее в ней копьё. Я мало чего понял. Понятно, что она хочет, чтобы я прервал её мучения. На всё остальное мне было не ясно. Я чувствовал вину, по крайней мере, за часть всего произошедшего, поэтому решил идти до конца и выполнить хотя бы эту её просьбу. Я наклонился, чтобы вынуть копьё из её тела, но, как только прикоснулся к рукоятке, оно взяло и сложилось внутрь самого себя, оказавшись телескопическим. Разбираться было некогда, потому что «королева» уже подставила под удар шею. Я просто перехватил копьё другой рукой в том же месте, и оно с лязгом раздвинулось до своих размеров. То чувство, с которым я наносил удар, я запомнил навсегда. И возненавидел его. И себя заодно, за то, что сделал это, хоть и вынужденно. Чувство палача, просто делающего своё дело. До этого, я не испытывал ничего. Я лишь думал, что убиваю опасных животных. Но теперь всё изменилось. И я сам изменился. Голова легко отлетела от тела, я даже не почувствовал сопротивления. Клинки на конце копья были удивительно остры. Я постоял ещё немного над останками «королевы» и сложил копьё. Я разобрался в механизме управления им. На той части рукоятки, что я сжимал, была маленькая пластина, при надавливании на которую копьё сдвигалось-раздвигалось. Когда я развернулся и собрался отойти от тела, тот таинственный, ничем себя до сих пор не проявивший, взгляд сосредоточился на мне, и я опять услышал у себя в голове чужой голос. Только он был не такой несвязный, как у «королевы», да и слышен был более отчётливо: - Возьми свой трофей, Охотник. Я резко обернулся. Хоть я и слышал слова отчётливо, но всё никак не мог понять смысл того, что говорили. Потом мой взгляд упал на голову «королевы». - Оружие Охотника поразило достойную добычу. Ты достоин трофея, - продолжал твердить голос. - Выйди и покажись! – крикнул я, в душе испытывая отвращение к говорившему. Как так можно? Они что, просто убивают ради забавы? Гнев во мне нарастал. И тут, не знаю в какой уже за сегодня раз, появился ещё один взгляд. Он был таким же, как и у тех двоих, которых мы убили вместе с «королевой». Только наряду с гневом и боевой яростью там было много… зависти. Он, что, завидует, что не он убил «королеву»? Вот уж от этой чести я бы с удовольствием отказался. Взгляд, передававший мне слова, каким-то образом понял моё настроение, и в этом взгляде теперь сквозило откровенное недоумение. Он явно ожидал от меня другого. Меж тем, в меня полетел из ниоткуда заряд плазмы. Но я точно знал направление агрессивного взгляда и не проморгал момента выстрела, поэтому смог уклониться, уйдя в перекат по полу. Подскочивший ко мне невидимка попытался ударить парными клинками, но и я не сидел сложа руки. Копьё было длиннее его клинков, да и удар я начал раньше, поэтому полоснул по его груди, высекая искры из брони. Но, как оказалось, она не прикрывала грудь целиком, потому что когда копьё уже вышло из контакта с невидимкой, на его лезвиях была зелёная кровь пришельца, а некоторое её количество пролилось на землю. Я не стал стоять на месте, а побежал вокруг реактора, стараясь держать его между собой и пришельцем. Его невидимость не могла сбить меня с толку, потому что я довольно точно чувствовал направление его же взгляда. Обежав реактор по кругу, я ринулся к выходу, чувствуя, что мой преследователь отстаёт от меня. Видимо, его всё же серьёзно задело. Я успел добраться до выхода из корабля, по пути не заметив ни одного ящера, и только тогда почувствовал, что мой преследователь стал нагонять меня, резко увеличив скорость. Тот взгляд, обладатель которого говорил со мной недавно никуда не пропал, но наблюдал за мной с неудовольствием. Всё происходящее ему явно не нравилось. Я же, выскочив стрелой из корабля, рванул в лес. Там стал петлять от дерева к дереву, не давая противнику прицелиться в меня из своей плазменной пушки. Я даже рассмотрел рубиновые лучи системы лазерного наведения и теперь точно знал, как эта штука может быть такой убийственно точной. Заряды плазмы мелькали то слева, то справа, но в меня не попадали, а я углублялся в лес. В определённый момент я просто выдохся. Дальше бежать в таком темпе я больше не мог и замер, спрятавшись за стволом крупного дерева. «Дам бой здесь, и будь что будет», - решил я, перехватывая копьё непострадавшей рукой. Невидимка уже был совсем рядом, и я выпрыгнул прямо перед ним. Чувство его взгляда не пропадало, поэтому я решил, что он меня прекрасно видел до этого. Моё появление не стало для него неожиданностью. Издав рык, пришелец бросился на меня, но я попытался снова достать его копьём, что и стало моей ошибкой. Я не учёл гигантскую силу этих существ, а он с самого начала готовился к моему удару и просто отбил его своими парными клинками. Удар был так силён, что я отлетел назад, упал на землю и проехал по ней несколько метров. Я еле успел откатиться в сторону, когда в то место, где я лежал, прилетел очередной заряд плазмы. Как знал, что он именно так и сделает. Я снова вскочил и побежал, петляя между деревьями, прячась за ними и неожиданно выскакивая, но уже не вступая с противником в ближний бой. Только невидимка меня быстро нагонял, и это делать становилось всё сложнее и сложнее. Во время такой остановки за очередным укрытием в виде поваленного дерева я почувствовал… нет, не взгляд, а запах. Запах дыма. Я убегал примерно в ту же сторону, откуда пришёл сюда и теперь пожинал плоды своих поступков. Прямо на моём пути бегства от невидимки бушевал самый настоящий лесной пожар, видимо, возникший из-за непотушенной сухой листвы. Я оказался между молотом и наковальней. С одной стороны, невидимка, жаждущий моей смерти, с другой стихия, которая не жалеет никого. Опять передо мной была дилемма. И я решил поставить перед ней и своего противника. В голове начал вырисовываться план, и во исполнение его я рванул в сторону клубов дыма, не забывая прятаться за деревьями от плазменной пушки невидимки. Он неотступно преследовал меня и уже нагонял, но, когда я приблизился к стене огня, задыхаясь от недостатка кислорода, я внезапно перестал ощущать его взгляд. Сместившись чуть в сторону от своего первоначального направления движения, а потом и вовсе двигаясь вдоль стены огня, я увидел, как невидимка стреляет в пустоту. Плазменные заряды прилетали в те места, где меня даже и не было. Он потерял меня из виду и теперь бесился, расстреливая всё, что попадало на глаза. Но почему? Я не понимал этого до конца, но сложившейся ситуацией решил воспользоваться по максимуму. Я подкрался к негодующему пришельцу сбоку и побежал на него, выставив перед собой острие копья. Противник, не ожидавший меня увидеть с этой стороны, не смог отбить удар, и снова был ранен. Но и мне прилетело очень неслабо. Плазмомёт выстрелил прямо по рукоятке копья, обжигая мне руки, а удар парными клинками попал по плечу, разрезая мышцы и сухожилия. Если бы я не выпустил копья и не упал на землю, он мог бы отрубить мне руку. Копьё не пробило тело пришельца, хотя и нанесло ему сильную рану. Тем не менее, он продолжал оставаться на ногах и, отбросив в сторону моё оружие, подскочил ко мне и занес руку в ударе, намереваясь добить меня, когда я уже сопротивляться не мог. На меня накатила апатия. Мне стало плевать на свою смерть. Одно обидно: я так и не узнаю, из-за кого я сюда попал, кто была та красноглазая тень. Но опять смерть не пришла ко мне. Хотя я её и ждал. В замахнувшуюся руку невидимки упёрлись три рубиновые точки системы наведения плазменного орудия, а в следующее мгновение в неё прилетел заряд плазмы. Руку оторвало по локоть и, с диким рёвом, пришелец упал на колени. Его маскировка спала, и было видно, что тот прижимал культю к груди, придерживая её целой рукой. Неподалёку, из пустоты, возникла новая фигура. Именно это существо вступило со мной в мысленный диалог, я узнал его по его взгляду. Потом поднялся с земли, а тот, подняв моё копьё, подошёл и протянул его мне. Проигравший сидел и покорно ожидал своей участи, в его взгляде ощущались страх, досада и… брезгливость. Так он сожалеет, что проиграл не кому-то там, а мне? Я снова начал ощущать гнев. Но в самой глубине взгляда этого существа читалось сильное желание жить. Я замахнулся копьём, чтобы добить гада, который даже не считает меня равным себе, хотя мы оба разумны. Но внезапно я остановился. Эта сцена мне кое-что напомнила. Я точно так же стоял и замахивался на умирающую «королеву», которая возлагала на меня какие-то надежды, которые я даже понять был не в состоянии. На меня опять нахлынуло то отвращение к убийствам. Я оглянулся на своего спасителя, но тот стоял неподвижно, излучая в своём взгляде лишь любопытство. Мне уже было на всё плевать. Пусть убивают, но я не буду таким, как они. Уняв свой гнев, я сложил копьё и бросил его на землю, под ноги поверженного противника. От того полыхнуло агрессией и обидой, но, взглянув на моего спасителя, тот остался в своей коленопреклонённой позе. Стоявший позади меня пришелец подошёл и подобрал моё копьё, удивлённо рассматривая меня. Я снова услышал голос в голове: - Неожиданно. Ты не такой, как все. Ты можешь понимать. Достоин. Даже более чем. Достоин большего, чем Охотник. И снова протянул мне копьё, но в его взгляде я прочёл, что больше убивать мне никого не надо. Так и началась моя новая жизнь.